Долгая дорога к дому

Глава 7: Зеркало сути

1.

Внезапно поняв, что беззвучный голос Яршора давно смолк, я поднял глаза. Призрак исчез без следа. На его месте в воздухе протаяло окно, и в нем виднелся какой-то другой мир, - такие же луга, но над ними печально тлели перья пурпурных облаков. На лугу привольно уселся юноша, очень похожий на Элари, - та же кожа цвета застывшего золота, те же черные волосы, такие же длинные синие глаза. Пушистое белое сияние с множеством сероватых оттенков и теней окутывало его от плеч до бедер, словно облако. Нахально-красивое лицо юноши в каждый новый миг казалось чуть-чуть другим, чем раньше, - и всё же, выражение на нем было неизменно дружелюбное.

- Мои поздравления, Сергей, - сказал он. - Я и не знал, что ты сам разберешься в себе.

2.

При звуках этого голоса я вздрогнул. Он был слишком похож на голос Ньярлата и я чувствовал, что и сути говоривших похожи, только Ньярлат был холодным, - а это создание теплым, даже горячим: его жизнь горела звездным огнем под внешней симпатичной оболочкой.

- Я Энтиайсшу Вайэрси, - представился юноша. - Один из Золотого Народа, Детей Файа. Наша сущность действительно подобна сущности Ньярлата, но мой народ ещё очень молод. Я один из самых первых, хотя я старше тебя раз... раз в тридцать.

- Очень приятно, - я по мере сил поджал ноги и обхватил их руками, но всё равно, чувствовал себя очень неуютно. - Ты читаешь мои мысли?

- Нет. Ты сильный юноша, поэтому я скажу тебе правду. Ты мертв.

3.

- Мертв? - удивился я. - По-моему, я вполне жив, раз говорю это.

- Конечно, ты жив, но твоё тело мертво. Знаешь ли, радиация в Туннелях очень высокая, а твоя защита была... скажем так, недостаточной. К счастью, мы нашли тебя прежде, чем повреждения структур памяти стали необратимыми. Сейчас твоё сознание живет в компьютерной сети нашего корабля. Мы поместили его в твои представления о загробном мире... и на этом попались.

- Но я же не призрак! - возмутился я. - Мои руки, ноги, всё тело, - я чувствую его, как всегда!

- Это значит лишь, что мы хорошо сделали свою работу. Впрочем, скоро ты получишь своё тело назад. Если хочешь, мы даже улучшим его, хотя, по-моему, это делать не стоит.

- Значит, ничего этого не было? - спросил я. - Ни душ, ни Хранителя Врат? Значит, это всё вы?

- Нет. Ты пережил встречу с Хранителем Врат прежде, чем мы тебя подобрали. А души... я рад бы ответить тебе, но я просто не знаю. Все сведения о них мы взяли из твоей собственной памяти.

Я задумался, на секунду опустив голову.

- Да? Значит, я сейчас внутри себя... внутри своих представлений о мире?

- Ну, в общем... да. Так бывает редко. Обычно они недостаточно для этого богаты, но ты сможешь жить в своём внутреннем мире... хотя бы недолго. А если захочешь, то это будет ещё чей-нибудь мир. Ведь...

- Мне интересно всё это, - перебил я, - и я чувствую, что ты считаешь меня другом. Но разве мне обязательно сидеть тут нагишом?

Вайэрси улыбнулся.

- Вообще-то нет. Но это нетрудно исправить...

В один миг его фигура плавно перетекла. Теперь перед мной сидела гибкая нагая девушка с телом, словно отлитым из смуглого золота. Её короткая симпатичная мордочка почему-то привлекала меня куда больше классической красоты... может быть, своим выражением. В ней было что-то от лисы, - хитрое, внимательное и, в то же время, веселое. Примерно так могла бы выглядеть младшая сестра Вайэрси.

- Так лучше? - спросила она, грациозно отбрасывая тяжелую волну волос с лица. Я с трудом отвел взгляд от томных округлостей её сильного тела.

- Да. Но ведь это же всё ненастоящее!

- Почему? - Она растянулась на животе, подперев руками голову. - Не только здесь, но и в Реальности я могу менять форму, выбирая приятную мне... или ещё кому-нибудь. Это вежливость... или знак уважения. Ведь я же не предлагаю тебе заняться любовью! Впрочем... - она дразняще прижала маленькую босую ногу к круглому заду и вдруг рассмеялась, в один миг приняв прежний вид.

- Если бы ты видел сейчас свое лицо... - Вайэрси на секунду опустил глаза, пряча усмешку. - Ты не представляешь, какую свободу можно обрести, меняя форму. Ведь мы меняем не только внешний вид. Новые чувства... новые ощущения... быть касаткой, тигром, ланью, порывом урагана, - всем или частью всего. И ты тоже сможешь, если пожелаешь. Мне шестьсот тридцать лет, - а я не исчерпал ещё и малой доли всех доступных мне форм... впрочем, их невозможно исчерпать. Кстати... - он театрально щелкнул пальцами.

Я с удивлением обнаружил на себе белую тунику из толстой, но мягкой ткани. Сразу стало на удивление уютно и тепло. Пушистая тяжесть обняла плечи, нежно прижалась к животу, а рукам, ногам и голове было легко и прохладно. Я благодарно улыбнулся и кивнул.

4.

Вайэрси тоже улыбнулся. Потом его лицо стало серьёзным.

- Вряд ли ты в это поверишь, но ещё никогда, за все семь миллиардов лет истории разума, ни одно живое существо не входило так в Туннель Дополнительности. Ты первый. Для такого хрупкого создания, как ты, такая смелость удивительна. На самом деле удивительна. Даже сам Хранитель Врат был удивлен. Он очень редко вмешивается в чужие дела, но для тебя он сделал всё, что мог, - направил тебя в Туннель, по которому летел наш астромат... корабль. Сейчас ты на борту "Тайны"...

- А кто вы? - спросил я. - Кто Золотой Народ?

- Мы предки файа. Они воссоздали нас из уважения, но мы стали лучше, чем были, - так бывает, если создающий любит того, кого создает. Мы избраны, чтобы наследовать файа их мироздание. А они... пойдут дальше. Ты уже видел пути...

- А я? Что будет со мной?

Вайэрси пожал плечами.

- Ты выберешь это сам. Я не знаю. Вернуть тебя домой будет очень трудно, но мы можем сделать это, - хотя бы из уважения к твоей смелости. А я бы хотел, чтобы ты стал моим братом. Мой народ отличается от других. Не все симайа, - такие, как я, - родились золотыми айа. Мы многих принимаем в свою семью. Видишь ли... мы рождаемся, как вы, как вы растем, стареем... но не умираем. Там, где вас поглощает смерть, мы изменяем свою суть. Не всем из нас дана способность Приобщать, но я ей обладаю. Когда ты выйдешь из машины, я смогу... ты станешь одним из нас, но только навсегда, Сергей. Истинная свобода дается лишь раз. Никто не в силах отнять этого дара. Ты уже не сможешь жить в мире своих снов, как сейчас. Мы можем заглядывать в этот мир, но вместить нашу сущность он не может. Но если хочешь, ты сможешь остаться тут навечно.

- Я не хочу жить в иллюзии, - опустив глаза, глухо сказал я. - Это всё равно, что брести по краю пропасти с закрытыми глазами.

- Пусть так, но наш мир снов не более хрупок, чем мир яви, поверь мне. Вдобавок, он бесконечно разнообразней. Не думай, что тут ты сможешь всё. Нет. Ты будешь жить здесь, как жил там, у себя. У нас есть мир... где живут люди... миллиарды их... и этот мир гораздо интереснее, чем твой. В нем нет смерти. Если ты умрешь там, то просто очнешься в каком-нибудь другом мире... Видишь ли, это мир... несозданного. Там живут наши творения, которые ещё не созданы, живет всё лучшее, что в нас заключено, и что мы должны спасать друг в друге. В этом мире мы сами - завтрашние... - Вайэрси мечтательно прикрыл глаза. - Когда мы смотрим в него, нас охватывает неутолимая тоска. И в этой тоске мы стремимся переделать наш мир, нашу Реальность, чтобы она стала похожа на наши мечты о ней... - его бездонно-синие глаза вдруг сумрачно блеснули из-под золотящихся темных ресниц. - У моего народа есть мечта, Сергей. Ничто не ненавистно нам так, как страдания, - неважно, свои или чужие. И мы хотим... чтобы нигде, - нигде во всех мирозданиях, - не осталось места для страданий и смерти. Это глупо звучит, я знаю, но в словах трудно выразить всю глубину наших чувств. Пускай мой народ молод, но наши знания очень стары. Мы с самого рождения видим суть вещей, - те, кто ушли дальше, научили нас. Мы знаем, что наша мечта осуществима, и что она исполнится. Пускай это займет миллиарды лет, - что за важность? Это можно сделать. Это правда. Но, - на миг его глаза беспощадно сузились, и вдруг мне стало страшно, - мы не допустим, чтобы кто-то встал между нами и нашей мечтой. Воин-мечтатель, - самое страшное, что только может быть во Вселенной. Он смотрит, но не видит ничего иначе, как через призму своей мечты. Страдания и смерть легко проходят мимо глаз, не желающих их замечать... Мечтатель страшнее безумца, потому что ведает, что творит, но его душа парит так высоко, что её уже не трогают чужие страдания, - она ослеплена собственным светом. Именно здесь нас ждет основная ловушка, - Вайэрси взглянул прямо в глаза и я ощутил вдруг совершенно бессмысленный приступ рабской преданности, - мне хотелось служить этому существу, потому что оно воплотило мою мечту о себе. - Мечтая о рае, легко сотворить ад. Лучший способ установить мир, - уничтожить своих врагов. Мы знаем это, но не можем отказаться от нашей мечты. Грань между безднами столь узка, что мы не видим её. Но мы пройдем по ней, Сергей. Пройдем. Однажды мы станем старше, и мир будет принадлежать нам, - ради единственной цели, которая может это оправдать. Впрочем, - Вайэрси на миг улыбнулся, - будущее творит само себя. Сколько рас уже пытались пройти по нашему пути? И что они сейчас? Прах. Мне не стоит говорить за других, но я хочу помочь тебе, - просто потому, что мне это нравится. Так чего же ты хочешь?

- У меня есть друг, - заторопился я. - Анмай Вэру. Он помог мне... я обязан ему жизнью... больше, чем жизнью. А сейчас он, и его любимая в плену. Его пытают... и её тоже... может быть, даже на глазах друг у друга. Помогите ему. Больше я ни о чем не прошу.

Вайэрси задумался.

- Всё не так просто, как тебе кажется, - наконец ответил он. - Ты не знаешь истории Анмая. Без него файа бы погибли, а мой народ никогда не появился бы на свет. Мы обязаны ему всем, но он... ушел от нас. Может быть, он вернется, я не знаю. Но интеллектроника ставит перед нами неразрешимые парадоксы. Благодаря ей личность уже не является неделимой. Что делать, когда одно существо живет множество раз? Исток у всех один, но память и судьба разные. Должны ли они все отвечать за совершенное их предком зло? Распространяется ли на них долг чести за совершенные им благодеяния? Я не знаю. Не знаю даже, кто бы мог ответить на такой вопрос. Так что не будем касаться прошлого. К сожалению, я знаю историю Вэру в Ленгурье, - из твоей памяти, точнее, из памяти Элари. Любопытство, - страшная вещь...

Я опустил голову в сильнейшем смятении чувств. Услышав о том, что Вайэрси прочел мою память, я пришел в дикую ярость... и, в то же время, был рад, что не нужно ничего объяснять.

Вдруг общение с Ньярлатом показалось мне детской забавой. Тот был злобен, и, ослепленный злобой, глуп. Меня терзали, я защищался, - всё было просто. А вот если ты просто не можешь понять своих чувств к тому, с кем разговариваешь, - что тогда? В самом деле?

- Мы должны знать, заслуживает ли помощи просящий о ней, - продолжил Вайэрси. - Хотя неведение тут может быть спасением. Когда погибла долина Лангпари, Анмай бросил тебя, - но не только. Он бросил всех уцелевших, - ради своего личного счастья. Если бы он пошел с вами, до Твердыни добралось бы больше файа. Надеюсь, ты не сомневаешься в этом?

- Нет, - во внезапном приступе растерянности признался я. - Элари это знал. Всегда.

- Анмай много знал и многое умел. Страсть к ядерной энергии у него в крови. Если он дошел бы до Твердыни, она не пала бы так быстро, - её погубила не авария реактора, а отсутствие вождя. Конечно, обычно мы не видим последствий наших поступков. Но Анмай знал... по крайней мере, должен был знать. Он мог спасти тысячи жизней, - но предпочел им тоскливую безопасность. Разве это не заслуживает самых жестоких мучений?

Я смутился и не ответил. Вайэрси, в сущности, не сказал ничего нового, - обо всем этом Элари уже думал длинными одинокими ночами.

- А теперь самое плохое, - голос Вайэрси звучал совершенно безжизненно. - Заслуживает ли Иситтала твоей любви? Она долго жила в Унхорге, который так не понравился Элари. Она сама говорила ему, что порой занималась там любовью сразу с несколькими юношами, - потому, что одного ей было мало. Впрочем, ненасытное любострастие, происходящее от избытка жизненных сил, - не такое уж большое преступление. Гораздо хуже другое. Она убила свой народ, когда приказала стрелять атомными снарядами по беженцам. Вот это поистине чудовищно и заслуживает настоящего ада.

- У нее не было выбора, - глухо ответил я, глядя в землю. - Припасов не хватило бы на всех. Элари знал.

- В самом деле? - спросил Вайэрси, и вдруг мне захотелось убить его, - за то, что он повторял вслух мучившие меня мысли. - Разве тебе не приходило в голову, что война с сурами в любом случае сильно сократила бы население долины? Но, если бы в ней было не сорок, а шестьдесят тысяч, файа бы отбились. Пусть им весной пришлось бы голодать, их народ выжил бы. Ты думаешь, Иситтала не понимала этого?

- Должна была понимать, - через силу ответил я. - Но почему тогда?

- Она знала, что если впустит беженцев в долину, они просто захватят её. Пусть файа и отбились бы от сурами, но потом... я не знаю, пришлось бы им есть друг друга, но убивать пришлось бы. В Лангпари взрослых было во много раз меньше, чем среди беженцев. Ты думаешь, они смогли бы сохранить власть? Кто стал бы слушать жену свергнутого правителя? А переоценить свои силы так легко... и она не без оснований считала, что и так отбилась бы. То, что Яршор смог заблокировать бункер, - это действительно редчайшая случайность.

- Я не могу поверить, что она хотела только власти, - холодно ответил я. - Элари её знал.

- Конечно, всё не так просто, - Вайэрси тоже опустил голову и говорил очень тихо. - Если бы родители пришли в долину, система общественного воспитания немедля рухнула бы, - а ведь на ней держалась вся цивилизация файа. Что сталось бы с их общественным строем, если бы детей учили тому, что нравиться родителям, а не тому, что нужно государству? И, наконец, главное. Иситтала выросла в Золотых садах, именно они были её родиной, - а ведь нужда в них давно отпала. Между Байгарой и Садами шла долгая вражда, и если бы Байгара пришла в долину, - Сады не просто погибли бы. Все поняли бы их бесполезность, поняли бы, что все накопленные в них знания, в сущности, ничего не стоят. Пусть это и не совсем так, но Иситтала боялась этого. Именно в этом и состоит её преступление. Она хотела сохранить мир своего детства неизменным, - и любой ценой, забыв, что ценна каждая жизнь. В такую ловушку легко попасть мечтателю, - но правитель должен думать обо всех. Она избрала легкий путь, - и в этом её ошибка, простительная для обычного человека, но для правителя смертельная, ибо он в ответственности за всех, а не только за тех, кого любит. Теперь ты понимаешь?

- Да, - ответил я, не видя его из-за слез. - Но я всё равно люблю её. Помогите им, - хотя бы ради меня.

Вайэрси надолго замолчал.

- Любовь - величайшая из сил нашей души, - вдруг тихо сказал он. - Она приносит нам счастье, но не только. Любовь может быть и самой разрушительной из всех наших сил. В ослеплении любви можно перейти границу... когда уже ничто иное не кажется важным. В желании любой ценой быть с любимой... любимым... любимыми можно шаг за шагом разрушить весь окружающий мир, и оказаться в пустыне, откуда уже не будет иного выхода, кроме смерти. Так было... и будет, даже если мы решим иначе. Путь между безднами чересчур узок... впрочем, что толку в словах? Я вижу, как ты страдаешь, и не хочу этого. Все мы совершаем ошибки, падаем... но потом поднимаемся. Анмай и Иситтала будут здесь... ради тебя, и я надеюсь, что однажды они станут одними из нас. Но хочешь ли ты их видеть?

Я поднял голову.

- Нет. Пока - нет.

5.

Несколько минут мы молчали. Я пытался разобраться в своих чувствах, но тщетно. Слишком многое нужно было обдумать. Впрочем, остались и более важные вещи, которые я должен был знать.

- Вы сможете вернуть меня домой? - наконец спросил я.

Вайэрси улыбнулся.

- Сейчас наш корабль уже на суточной орбите вокруг Врат Мэйат, так что, чтобы спасти Анмая и Иситталу, нам нужен, самое большее, день. А вот потом... Потом... ты же не хочешь возвращаться в Ленгурью?

- Нет. Эта не моя родина.

- Тогда нам будет трудно помочь тебе. "Тайна" может пройти через Зеркало Сути, но на той стороне мы не сможем обогнать свет. Лишь Нэйриста, Строитель Туннелей, может там это сделать, но никто не пошлет туда такую громадину только ради тебя. Она пожирает по солнцу каждые тридцать дней, знаешь ли. Даже Мэйат решились пройти этот путь лишь однажды. А мой народ слишком юн, у нас ещё нет таких вещей... и вряд ли скоро будут.

Я, однако, не хотел отступать.

- Я не верю, что вы ничего не можете сделать. Наверняка, какой-нибудь выход есть.

Вайэрси насмешливо поклонился.

- Конечно, ты прав. Невозможного нет, всё можно сделать, вопрос лишь в том, когда и какой ценой. Наш не-пространственный привод не действует в вашей Вселенной, но Врата Мэйат могут открыться в любой её точке. Положим, нам даже известно, какой именно. Но, чтобы использовать их, нам придется обратиться за помощью к Файау, чтобы она, в свою очередь, попросила о помощи Мэйат. Это займет массу времени, и, даже если мы получим согласие, возникнет проблема с возвращением. Хочешь ли ты рискнуть моей жизнью и жизнями моих друзей? С другой стороны, мы можем увидеть новый мир. Боюсь, нам придется высадить почти весь экипаж, но те, кто останется, его увидят. Мы не станем вмешиваться в вашу жизнь, - Мэйат не позволят нам этого, - но я не могу обещать, что наши потомки не вмешаются в неё, едва получат такую возможность. И ваша судьба уже не будет вашей собственной. Об этом ты не думал?

- Я верю вам, - сказал я. - Мне нравится ваш народ. Вы не такие, как все.

- Тебе нравлюсь лишь я, потому, что других симайа ты еще не знаешь, - мгновенно отпарировал Вайэрси. - А мы бываем всякие. Не все из нас знают, где нужно остановиться. Скажи мне, но только честно, - что бы ты делал, не измени я форму, которая так тебя очаровала?

Я низко опустил голову, понимая, что пылающие щеки выразительнее любых слов.

- Вот видишь. И как бы тебе жилось после этого? А ведь мы творим порой и куда худшие вещи. Готов ли ты взять на себя ответственность за весь свой мир?

Мои щеки всё ещё жарко горели, но я заставил себя сказать правду.

- Нет.

Вайэрси на миг склонил голову. Я понял, что это не только знак уважения.

- А если я скажу тебе, что тогда ты не сможешь вернуться домой?

- Зачем ты испытываешь меня? - вдруг тихо спросил я. - Что изменится от моего ответа? Или эти вопросы не от недоверия, а просто из любопытства? Если ты видел меня изнутри - зачем спрашивать?

- Я видел твою память, но не душу, и не могу предвидеть твоих поступков. Хотя ты прав - я спрашивал из любопытства. Не нам выбирать тебе путь. Но мы должны сначала знать, потом хотеть. Такова суть моего народа.

- Так вы отвезете меня домой?

- Если нам разрешат это, то да. Но есть одна проблема...

- Какая?

- Зеркало Сути.

6.

- Зеркало Сути, - невозмутимо продолжил Вайэрси, - часть Врат Мэйат. Оно открывает путь на теневую сторону мироздания. Любой предмет, отражаясь в нем, возникает на теневой стороне, но только как неотличимая от оригинала копия. Сам предмет остается здесь. Если говорить точнее, оно создаст копию нашего корабля возле Солнечной системы. Но наше самосознание не сможет преодолеть Зеркала, Сергей. Мы отразимся в нем, - и останемся здесь.

7.

- Если я правильно понял, - сказал я, - на Землю вернется мой двойник? А я останусь здесь?

- Ну в общем... да.

- И ничего нельзя сделать?

Вайэрси растянулся во весь рост на траве. Он перекатился на живот и теперь прищурившись смотрел на меня сквозь перепутанные стебли.

- Есть множество способов. Нэйриста, например, заключает в себе целое мироздание и поэтому не нуждается в Зеркале, но у нас её нет. Можно найти Врата Кольца, которые изменяют суть материи, а не отражают её, - но до них семь миллиардов световых лет, а "Тайна" не покроет такое расстояние одним прыжком. Ей потребуются дозаправки, а это долгое дело... короче, путь к ним займет много лет, и на той стороне мы не сможем улететь от них, наш сверхсветовой привод в вашей Вселенной не действует. Кстати, я не говорил тебе, что с расстояния ста двадцати миллионов световых лет нельзя сразу попасть к планете, координаты которой мы знаем лишь примерно? Нет? В таких случаях мы идем путем последовательных приближений. Обычно для такого расстояния нужно два-три не-перехода, пока мы не выйдем точно на цель, - а, имея лишь Зеркало Сути и зонды, сделать это будет гораздо труднее. Наконец, можно подождать, пока наши потомки решат эту проблему, но вот сколько времени это займет?

- Вайэрси, - с внезапным волнением спросил я. - А сколько времени пройдет на Земле со времени моего похищения? Что, если мне уже не к кому будет возвращаться?

Симайа на минуту задумался.

- Насколько я разбираюсь в космографии, - наконец сказал он, - если твой рассказ верен, то с момента похищения у вас там прошло около... трех лет.

- А сколько займет обратный путь? Тоже три года?

- Меньше. Восемь месяцев на все нужные согласования и подготовку "Тайны", несколько дней, чтобы сориентироваться в вашей Вселенной, сам переход через Зеркало, - вообще ничего... дальше мне трудно судить. Если выйдем достаточно далеко, придется добираться в обычном пространстве. Кстати, восстановление твоего тела займет месяцев шесть, - а этим придется заняться уже потом, когда мы прибудем на место, точнее, после перехода, - живая плоть не сможет пережить его. Короче, ты вернешься домой через пять лет после похищения. Твой видимый возраст будет соответствовать этому.

- Но я же не смогу вернуться! То есть, вернусь не я... или я, но не...

- Зеркало Сути может скопировать любой объект в вашей Вселенной и воссоздать его здесь, - даже планету, не говоря уж о нашем корабле. При этом, оно может и уничтожить исходный объект, - копия будет такой же, но не тем же самым, и для наших самосознаний это будет, разумеется, смертью. Так что использовать этот способ здесь мы не будем. Зеркало создаст теневую копию "Тайны", - а сюда скопирует лишь память о её путешествии. Только... чтобы это получилось, нашим... отражениям придется убить себя... зная, что они умрут и Зеркало преодолеют их копии, а не они сами. Я бы на такое не решился...

- Значит, "Тайна", если вернется, привезет мою... память? Я узнаю, как вернулся домой... и всё?

- Да, Сергей. Ты вернешься на родину, - и в тот же миг навсегда потеряешь её.

8.

Я уткнулся лицом в колени. Через несколько минут он заговорил.

- Это... тяжело. Я знаю, что буду жить... дома, но что мне с того? Как буду жить я? Здесь?

Вайэрси слабо улыбнулся.

- Нельзя смотреть только назад, Сергей. Ты станешь одним из нас в дни юности Золотого Народа. Поверь мне, это завидная судьба. Твое будущее протянется на тысячи лет. Внешне ты - уже золотой айа, разве что несколько бледноват, но это поправимо. Я предлагаю тебе свою дружбу. Или ты не хочешь этого?

- У меня есть выбор?

Вайэрси усмехнулся.

- Боюсь, что нет. Но разве это тебя огорчает?

9.

- Так значит, ты помогаешь мне потому, что я похож на вас? - через минуту спросил я.

Вайэрси рассмеялся.

- Я не думал, что ты ставишь нас так низко. Нет. Мне нравится твоя душа. И если бы у тебя был панцирь и одиннадцать ног, моё отношение к тебе не изменилось бы. Для нас, умеющих менять форму, она не имеет особого значения. А вот внутренняя суть, душа - да.

- Так значит, в Элари нет крови Золотого Народа?

Симайа слабо, задумчиво улыбнулся.

- Ни капли. Файа, которые привезли ваш народ, людей, на Ленгурью, не смогли избежать искушения. Они немного улучшили ваш внешний облик, но внутрь лезть не стали. Элари и его соплеменники похожи на нас лишь потому, что их облик был мечтой файа о самих себе, - о том, какими они должны быть. Во исполнение этой мечты они потом создали нас. Гораздо интереснее то, что они сделали с собой. Считается, что у людей и файа не может быть общих детей, но Элари видел полукровок в Байгаре. Наверняка, они сочетали достоинства двух рас, как это обычно бывает, - а теперь из них не осталось никого. Надеюсь, ты понял, почему мы так злы на твоих друзей? Они уничтожили созданное тысячелетиями упорного труда тех, с кем и мы не можем пока сравниться. Ещё никому не удавалось слить две межзвездных расы в один народ... Теперь лишь Иситтала несет драгоценную кровь измененных файа, так что мы в любом случае должны спасти её. Правда, у Элари тоже есть почти неуловимые следы файской крови. Это трудно заметить, но я не могу ошибиться. Форма твоих глаз... Это очень характерный признак. И ты сделал то, на что не решился бы никто из файа и людей. Лишь те, в ком сливается кровь двух великих рас, могут изменять их пути... Благодаря тебе мы обратим внимание на людей и примем их, как друзей, так что и мы теперь в долгу перед тобой...

- Я хочу быть твоим другом, - помолчав, ответил я. - Но... подруга мне не нужна. То есть, вообще-то нужна, но... - я запутался и замолчал в сильнейшем смущении.

Вайэрси снова рассмеялся.

- Мы можем менять свою форму, но не суть. А у нас тоже поровну мальчиков и девочек... как и везде. И потом... чувственная любовь не имеет для нас особого значения. Мы не можем отдаваться ей целиком, как вы. Для нас это почти игра. Но не один народ не может любить так, как любим мы, Сергей. Любить не внешнюю форму, как бы она ни была красива, а красоту души. И потом... ведь наша любовь почти вечна. Бесконечное слияние душ... бесконечная игра форм, чтобы вызвать восхищение любимой... когда ты встретишь среди нас свою любимую, ты обретешь великое счастье. Это будет, может быть, не скоро, но неизбежно. Никто из нас, если он заслуживает любви, не одинок. Далеко не все у нас счастливы, великая и полная любовь у нас большая редкость... но тот, кто достоин такой любви, неизбежно встретит её. Как и ты.

- А... у тебя есть любимая? - смущенно спросил я.

- Естественно. Её зовут Энтилар. Она, как и я, из Первых Двухсот. Мы неразлучны уже... шестьсот пятнадцать лет. Ты понимаешь, что это значит?

- Да. Так вы... встретились в пятнадцать лет?

- Мы были вместе с самого начала. Но когда для нас пришла пора любви, мы полюбили друг друга.

- Ты... - я с трудом перевел дух, - один из... самых первых?

- Да. - Вайэрси устроился поудобнее. - Наш вид создали интеллектронные машины Файау. Наша плазма наследственности была синтезирована... собрана буквально по атомам, с самого нуля, а потом на её основе были выращены наши тела. У нас не было родителей, мы все были ровесниками и братьями... хотя не очень-то похожи друг на друга. Это тоже было предусмотрено...

Он минуту помолчал и вдруг улыбнулся.

- Тогда мы были почти такими же, как ты. Способность менять форму нам дали много позже... Мы росли на Эрайа, родине нашего народа, любопытными дикими созданиями, - и это было лучшее время нашей жизни. Знаешь, самым большим счастьем в ней была совсем не Трансформа, которая дала нам бессмертие, свободу и ещё множество способностей, а время, когда мы познали любовь... высокую и чувственную одновременно. Тогда я выглядел вот так...

С изящной плавностью тело Вайэрси вновь перетекло и стало вдруг меньше. Теперь перед мной сидел гибкий юноша лет, всего пятнадцати, широкогрудый, узкобедрый, длинноногий, с темно-золотистой кожей, живописно ободранной, - её покрывали царапины и ссадины, а кое-где виднелись и синяки. Из-под лохматой массы спутанных, черных, как ночь, волос внимательно смотрели громадные, широко расставленные синие глаза, словно светившиеся изнутри. Диковатое лицо юноши было очень красиво, не столько за счет свежей правильности черт, сколько за счет выражения, - ещё наивной жадной внимательности, и, в то же время, постоянного глубокого размышления. Подживающие ссадины ничуть не портили его, напротив, придавали этому просветленному образу на удивление естественный вид.

- Мы называли нашу землю Йэннимуром, - более высоким и чистым голосом продолжил Вайэрси, вновь растянувшись в траве. - Это была окруженная скалами долина реки, - острова и заросли. Мы ели то, что могли найти и поймать, случалось, и голодали. Жили в том, что могли построить своими руками, и одевались так же. И, в то же время, нас каждый день учили космографии, инфрафизике, нейрогенетике, истории Файау и ещё тысяче других вещей. Мы были очень довольны такой жизнью, столько полной, что каждый её день казался нам вечностью. Впрочем, день там длился примерно вдвое больше вашего, - иначе мы бы не уставали достаточно, чтобы нормально спать. Зато год лишь ненамного больше. Лето там было влажное и теплое, а зима холодная настолько, что трескались деревья. Мы закутывались в шкуры и всё равно дико мерзли, когда приходилось выходить на улицу. Зимой на охоту ходили только мальчики, девушки оставались в домах, и мы дико гордились тем, что страдаем вместо них... А весной и осенью были страшные бури, когда реку запруживали упавшие деревья, и потом начинался настоящий потоп... мы лезли спасаться на скалы, но никто из нас не погиб, Сергей. Нас создали с большим запасом прочности. Однажды я упал с дерева, метров с восьми, - и отделался всего лишь синяками. Правда, я дико страдал от боли и пару дней не мог ходить, - но зато потом стал осторожнее. А если кто-то из нас ухитрялся сломать руку, она заживала всего за пару недель... нам говорили, что надо для этого делать.

- Но не помогали?

- Нет. Когда любого из нас спасали от смерти, мы просто не замечали этого.

- Но зачем они так издевались над вами? - удивился я.

- Издевались? - Вайэрси нахмурился и вдруг принял прежний вид. - Мы были счастливы. Всё, что у нас было, мы делали сами, своими руками. Ты никогда не думал о том, что счастье - именно в преодолении трудностей?

- Но это было... довольно своеобразное воспитание.

- Единственно достойное разумного существа, как мне кажется. Нас же учили. Рассказывали о таких вещах, о которые обычно не говорят никому. От нас ничего не скрывали. Мы знали, что вырастем, и выйдем в большой мир, где тоже будем счастливы, но уже иначе. Каждый миг нашей жизни был полон. Когда мы достигли совершеннолетия, наших впечатлений хватило бы, чтобы каждый смог написать множество книг. Мы не знали скуки...

- Зато голодали и мерзли?

- Нечасто. И отдавали последний кусок тем, кто слабее. А если случалось его утаить, меня, например, дико мучила совесть, и одного раза хватило, чтобы... мы не сознавали себя счастливыми. Глубина наших детских переживаний была огромна. Но мы учились... учились всему...

- Но как вы жили? - я тоже уселся поудобнее. Я вспомнил светящиеся глаза юного Вайэрси, и меня невольно уколола зависть. В свои четырнадцать лет я был другим.

- Учились, добывали пищу, спали. Это, собственно, всё. Добрых полдня мы проводили в воде, и плавали так же привычно, как ходили. Нам постоянно приходилось бегать, плавать, лазить, обдираясь в зарослях до крови... лишь вечерами, у костра, мы могли поговорить друг с другом, часто на голодный желудок, - но с ним, кстати, гораздо легче думается. Мы привыкли не боятся холода и боли, и это наше упорство потом очень нам пригодилось. Мы стали красивыми и сильными, даже не думая об этом... но, знай мы всё заранее, мы не захотели бы такой жизни, - Вайэрси замолчал.

- Мы жили очень дружно, - через минуту продолжил он. - Даже странно. У каждого из нас были друзья, но вот врагов не было, хотя мы дрались по десять раз на дню, даже девчонки. Любой спор разрешался у нас кулаками, часто дрались даже друзья, - просто ради развлечения. Бывало, что проигравший получал несколько ударов босой ногой в живот, но покалеченных или тем более убитых никогда не было. Всё это было не всерьёз. Ссорились мы гораздо реже, чем дрались. Энергия просто переполняла нас... - Вайэрси замолчал, а потом с улыбкой добавил:

- Файа могут продолжать свой род лишь лет в семнадцать, восемнадцать, не раньше, вы люди, - всего в двенадцать лет. Для нас выбрали возраст пятнадцати лет. Это считалось оптимальным, но познание любви потрясло нас, подобно взрыву. Потом, лет до семнадцати, чувственная любовь казалась всем нам смыслом жизни. Бывало, мы голодали потому, что любовь казалась важнее... Я был ненасытен в любострастии, хотел всё попробовать, всё испытать... мы все с упоением выясняли, на что же ещё способны наши тела. Потом мы поняли, что страсть дополняет любовь, но не может её заменить, Сергей. Она не дает настоящего счастья, если ты не любишь. Мы все повзрослели, когда смогли обуздать свои желания, но в этом нет нашей заслуги. В конечном счете, всё предопределили создавшие нас.

10.

Ещё пару минут мы молчали. Я, наконец, понял, почему меня так тянет к Вайэрси, - нас обоих воспитали так, что слово "честь" не стало для нас пустым звуком. Пусть способы этого воспитания оказались различны, мы не ощущали себя случайными гостями в этом мире, и это было тяжело и радостно одновременно. Потом я поднял глаза.

- Сейчас вас... вашу молодежь воспитывают так же?

Вайэрси усмехнулся.

- Теперь - везде по-разному, но суть - да, суть та же. Реальность изменчива - но тверда, и, чтобы изменить её, нам нужно быть тверже. Ведь сам Йэннимур когда-то был иллюзией, - не нашей, а Файау. Мечта о скрытом в прошлом золотом веке, о силе древней дикости, увы, неистребима. Даже величайшие разумы подвластны ей. Мы выросли в чужой иллюзии, Сергей, но это был наш мир. Нас постоянно испытывали, - тьма, холод, промозглый туман, страшные звери, с которыми мы должны были сражаться... но никто из нас не погиб и не был искалечен. Нашим душам приходилось гораздо тяжелее. Иногда наша реальность... менялась, чтобы мы смогли понять её. Хотел бы ты знать историю Вселенной, - семи миллиардов лет, мириадов разумных рас, плывущих в мрачной глубине инфрафизических эр? Даже ту малую часть, которую ты в состоянии понять?

Я вздрогнул.

- Нет.

- Наше единственное спасение было в нашей невинности. Мы считали, что иной жизни быть не может. Но испытания были тяжелы. Мы были различны, а власть над слабыми - ужасное искушение... Ничем не сдержанная свобода страсти едва не погубила наши души. Но мы прошли через всё, и стали... тем, кем стали. И кем ещё станем, Сергей. Будущее творит само себя, но видящий суть может понять его очертания. Я боюсь лишь того, что наша судьба не будет нашей собственной... для нас нет ничего страшнее.

Вайэрси помолчал.

- Лишь пройдя по грани разрушения можно обрести не только себя, но и способность изменять мир. Пример тому - твоя судьба, Сергей. Таковы законы эволюции, но что станет с вами, когда мы изменим их? Чем станет мироздание? Хотим ли мы создать именно это?

Он вновь замолчал.

- Я чувствую усталость в твоей душе, - уже другим тоном сказал он. - Моя болтовня утомила тебя?

- Нет, - горячо возразил я. - То есть... да, - мне вдруг нестерпимо захотелось говорить только правду, и я испугался этого желания.

- Я не вижу ничего постыдного в желании подумать, - Вайэрси поднялся на ноги. - Вниз по реке, у моря, есть дом. Там ты сможешь поесть и отдохнуть. Кстати, сколько бы ты хотел ждать?

- То есть?

- Здесь, в виртуальном мире, мы регулируем время. Его скорость зависит от тактовой частоты. При максимальной мы можем растянуть эти два года лет... лет на сто. А если захочешь, то они пролетят в один миг.

Я задумался.

- Ну, не знаю. Дней пять... шесть...

- Так мало?

- А зачем больше?

- В самом деле? Ты не хотел бы поговорить с твоими друзьями, когда мы вытащим их?

Я опустил голову.

- Пока нет. Может, потом, когда я вновь обрету тело...

- Ты хотел бы, чтобы они разделили опасности нашего пути - даже против их воли?

- Нет! Но они... не оставят меня.

- Я знаю. Но для них годы останутся годами. Они будут ждать...

- Хорошо, я увижу их... завтра, - быстро сказал я. - А я почувствую... прикосновение Зеркала?

- Только на миг.

- И через пять дней ко мне... вернется память?

- Есть шансы, что да.

- И потом я стану одним из вас?

- Нет. Предварительное обучение займет много лет, и Трансформу нельзя провести, пока ты в машине. Может, когда пройдет половина твоей биологической жизни...

- Это... тяжело, - я попытался скрыть неожиданно подступившие слезы.

- Нам всем нелегко расти в этом мире, - Вайэрси повернулся, чтобы уйти. - Мне жаль, что тогда ты не был одним из нас. Но ты можешь им стать.

Я смущенно опустил голову. Когда я поднял её, окно в печальный закатный мир уже исчезло.

Я остался один.

11.

Дом словно вышел из бронзового века, - сложенные из глыб дикого камня замшелые стены, покрытая дерном крыша, низкая деревянная дверь, рассохшаяся и щелястая. Шагах в пятидесяти луг переходил в песчаный пляж, где тяжелые волны, одна за другой, омывали темные груды гниющих водорослей. Теплый влажный туман, в вышине светившийся красновато-рыжим огнем близкого восхода, скрывал бесконечный морской простор. На берегу, возле кромки прибоя, стояла вместительная тяжелая лодка. Рядом с ней на криво вбитых кольях была растянута сеть. Я усмехнулся. Ещё никогда мне не доводилось браконьерствовать, но я не прочь был научиться.

12.

Закатное алеющее солнце дремало над спокойным морем. Я нагишом лежал у самой кромки прибоя, на чистой, омытой недавним штормом гальке, задумчиво глядя на струи набегавшей и отступавшей воды. Мне было на удивление хорошо, хотя прошедший день отнюдь не получился легким. Вначале я праздно бродил по накрытому розовеющим туманом берегу, но пустой желудок вскоре дал о себе знать. Никакой еды в доме не нашлось. Её ближайший источник был в море.

Тяжелая и незнакомая работа поглотила меня целиком. Я и думать забыл, что всё это лишь иллюзия, - палящее солнце, голод и зыбкая лодка были более чем реальны. Я не сомневался правда, что в реальности не поймал бы ничего, но в общем добыча оказалась неплохой, хотя её разделка и готовка на примитивном очаге отняли едва ли не больше времени, чем сама ловля. Но потом я всё-таки наелся, искупался, и теперь, очень довольный собой, лежал на берегу. Раньше я никогда не имел дело с морем. Первое знакомство оказалось тяжелым, но не слишком непривычным: отец Элари, как и его дед, были рыбаками, и если бы не ревун, ненароком заплывший к берегам Айтулари, того ждала бы теперь совсем иная жизнь...

Галька тихо заскрипела под аккуратными шагами чьих-то босых ног. Я лениво поднял голову и ничуть не удивился, заметив Вайэрси. Тот уже не выглядывал из колдовского окна, а просто шел ко мне по берегу и казался совершенно реальным. Лицо его было задумчивым, но глаза насмешливо блестели. Я смутился.

- На, - Ваэйрси бросил мне тяжелую пепельно-белую тунику, которую я оставил возле лодки. Я успел заметить, что секунду назад руки симайа были пусты. Вечер стал прохладным и я оделся с удовольствием. Мы сели рядом, задумчиво глядя на набегающие волны.

- Анмай и Иситтала на борту "Тайны" - наконец сказал Вайэрси. - Мы вытащили их без особого труда. Ньярлат не помешал нам. Правду говоря, мы вообще его не видели.

- Как... как она... они? - я спохватился, вспомнив про их раны.

- Лучше, чем можно было ожидать. Ньярлат больше не пытал их. Впрочем, он теперь уже не тот Ньярлат, не прежний, - Хранитель Врат осушил его до капли, а потом... заполнил собой.

- Значит, я всё же убил его? - ровно спросил я.

- Если говорить в целом - нет. Если о том Ньярлате, который пытал вас, - то да. Такие существа, как он, не могут умереть совсем. Но есть не одна смерть, Сергей. Даже если тебе дано возродиться от одной, тебя настигнет другая... мне трудно объяснить тебе это...

- А... а Анмай и Иситтала? Как... как вы с ними поступите?

Вайэрси взглянул на меня. Его длинные глаза были непроницаемы.

- А как мы можем... поступить? Простить их мы не можем. Судить... каким может быть приговор? Тюрьма? Смертная казнь? Пытки? Мы не видим никакой пользы в страданиях, - да и страдали они, по-моему, уже достаточно. Так что мы сказали им всё, что мы о них думаем, а потом... пусть они сами решают. Ты не против?

- Конечно, нет! А я могу их увидеть?

- В смысле, поговорить? Разумеется. Я не буду мешать.

Вайэрси плавно растаял в воздухе и вместо волн открылось окно, - окно в реальный мир.

13.

Это была комната, - просторная, сумрачная, совершенно пустая, с множеством низких прямоугольных окон в пепельно-белых стенах. Там, в ярком свете, зеленело нечто живое. Пара сидела на полу, босая, одетая в такие же, как у меня, туники. Анмай и Иситтала выглядели похудевшими, почти юными, и испуганными.

У меня перехватило горло. Какое-то время я не мог ничего сказать. Анмай слабо улыбался, глядя на меня. Потом заговорил.

- Я рад, что не ошибся в тебе. Ты сумел пройти путь и вытащил нас.

Он прижал скрещенные руки к груди и слабо поклонился. У меня вновь перехватило горло, - от этой благодарности.

- Что... что с вами сделал Ньярлат? - наконец спросил я.

- После того, как ушел ты, - ничего. Мы его больше не видели. Потом пришли симайа и забрали нас.

- А... а они?

Анмай опустил голову.

- Они? Они всё тебе рассказали, не так ли?

- Ну в общем... да. Это... это правда?

- Как посмотреть... хотя, если откровенно, то да.

- И что теперь с вами будет?

Анмай взглянул на Иситталу и слабо улыбнулся.

- Лучше, чем могло бы быть. Намного лучше. Хотя выбора у нас, в общем, нет. Файау уже не та, что была прежде. Такие как мы, живые, там уже не нужны. А растворяться в интеллектронном море я не хочу. Впрочем, "Тайна" всё равно не возьмет нас с собой. Так что мы просто вернемся домой.

- Куда? В тот... город?

- Нет. В Лангпари.

- Но ведь там теперь сурами!

Анмай помолчал.

- Тогда, семь лет назад, мы все забыли одну, очень простую вещь, - проигранная битва ещё не означает проигранной войны. Файа в долине Налайхи и в Хашиату выжили. Весной, после вторжения, у сурами началась чума, а взрыв Унхорга отравил радиацией все земли между Байгарой и Лангпари. К сурами не могло подойти подкрепление, большая их часть вымерла... и результат понятен. Файа доказали свое право жить на этой земле... хотя это уже не те файа, что были раньше.

- А что с ними стало?

- Подумай сам. Они сражались в горах Эхоттала всю зиму... мерзли, умирали от голода... из нескольких там выживал один. Весной им вновь пришлось сражаться, - и они отбили свой дом... чтобы начать всё с нуля. Уцелели лишь самые выносливые, - то есть, молодежь. Ни взрослые, ни дети не выжили. Правда, теперь в Лангпари две трети детей, - из примерно двух тысяч её жителей. Всё же, прошло больше семи лет... После той зимы юношей осталось не больше двухсот. Девушки выживали потому, что парни умирали первыми, если приходилось умирать.

- Так значит, симайа спустились в Ленгурью? В мир Элари?

- Да. Но они не будут ничего менять. Они лишь посмотрят... и высадят нас. Молодежь Лангпари отчаянно стремится сохранить свои знания... они даже воссоздали Золотые Сады, Сергей... но дикость по выбору и вынужденная дикость - всё же разные вещи. Мы попытаемся помочь им... сохранить себя. Хотя... что сможет новоявленная община дикарей в разделенном мире? Люди и сурами не уживутся на одной планете. Время решающей битвы уже близко. Обойдет ли она стороной долину Лангпари? Не знаю. Ты пойдешь с нами?

- Нет. Я... возвращаюсь домой.

Анмай опустил голову. Я заметил, что за всё время беседы Иситтала даже не взглянула на меня.

- Ну что ж... тогда наши пути расходятся навечно. Вряд ли мы ещё встретимся. Прощай!

Экран погас. На его месте вновь равнодушно катились волны. Анмай был прав: я никогда больше не видел ни его, ни Иситталу... хотя меня ждали встречи с иными воплощениями Вэру.

14.

Утром я попросил Вайэрси показать Ленгурью. Все съемки велись орбитальными зондами. Звука, поэтому, не было.

Я смог отыскать Твердыню, - и не заметил в ней каких-то разрушений. Засевшие в ней сурами точно так же возделывали её поля и отбивались от не столь удачливых сородичей. Несмотря на нехватку оружия, это получалось у них совсем неплохо, и я понял, что Вайэрси был прав. Твердыню погубила не авария реактора и даже не отсутствие патронов, а воцарившийся в ней дух пассивной бездеятельности и выжидания...

Долина Лангпари понравилась мне куда больше. За семь лет руины поросли травой и приняли романтический вид, а несколько поселков носили следы неумелого, хотя и старательного восстановления. Но вот её жители...

Худые, мускулистые, гибкие, скудно одетые, они производили впечатление пускай не особенно сильных, но чрезывычайно выносливых существ. К моему удивлению, они не стали какими-то особенно жестокими, скорее напротив. В их глазах был тот жадный интерес к жизни и окружающему миру, какой можно увидеть у выздоровевших от тяжелой болезни. Но это были глаза усталых работников, глаза тех, у кого нет времени мечтать. Впрочем, делали они очень много, и я вдруг подумал, что Анмай там окажется на своем месте. Он мог напомнить этим юным созданиям, что о пережитом ими будут слагать легенды, хотя... станут ли они счастливей, узнав об этом? Я не знал, но желал обитателям долины удачи.

15.

Зонды симайа сняли всю поверхность планеты с таким разрешением, что даже выражения на лицах людей читались безо всякого труда. Я и не думал осмотреть её всю. В сущности, я лишь метался наугад по местам, о которых Элари слышал, и по местам, о которых он ничего не знал. Постепенно в душе росло глухое чувство обиды. Как оказалось, мир Элари был куда многообразней и красивей, чем тот мог представить. Но мне этот мир не слишком нравился. Я мало что знал о Земле, но по сравнению с ней Ленгурья была... серой. Впрочем, я слишком устал, чтобы делать дальнейшие выводы. Оставив окно над морем, где всё ещё плыли бесконечные образы, я пошел спать.

16.

На следующий день меня разбудили острые спазмы голода. Увлеченный красотой чужого мира, я забыл о еде, но вот тело не могло забыть о ней. До самого заката мне пришлось трудиться, но в итоге я не только насытился, но и смог сделать вполне приличный запас. Очень довольный собой, в приятной усталости, я заснул в своём доме.

17.

Утром, когда я с чувством завтракал выловленной накануне рыбой, в дверь осторожно постучали. Вайэрси насмешливо осмотрел полутемное помещение и взглянул на меня.

- Всё. Мы получили разрешение Мэйат, подготовка корабля закончена. Сейчас "Тайна" прикоснется к Зеркалу Сути и... раздвоится.

Я удивился.

- Так быстро? Ты говорил, что надо восемь месяцев!

- Они прошли.

- Но я... - я замолчал, вспомнив, что сам попросил об этом. Тем не менее, мне стало страшновато. Всё это время я, в сущности, просто не существовал. - Это будет сейчас?

- Да.

Мы вышли на берег моря. Я невольно сунул руки в карманы туники. Я волновался - знал, что вокруг ничего не изменится, но отчаянно хотел попасть на ту сторону... и вернуться домой.

18.

- Как это будет? - спросил я через минуту, немного справившись с волнением.

- В общем... не очень приятно. Это принцип неопределенности. Нельзя узнать положения частицы, не изменив его. Все частицы наших тел, всей "Тайны" сдвинутся со своих мест... ненамного. Тебе больно не будет.

- А тебе?

Вайэрси слабо улыбнулся.

- Мне - да. Но ненадолго.

Я смутился. Мне не хотелось, чтобы Вайэрси испытывал боль из-за меня, хотя я и знал, что без этого нельзя обойтись.

Вайэрси как-то странно взглянул на него.

- Сергей... сейчас.

Я зажмурился, все мышцы напряглись. Я отчаянно сосредоточился, готовясь протолкнуть себя, своё "я" в ту дверь, что сейчас откроется. Прошло ещё несколько мгновений...

Меня словно ударили по голове. Мир вокруг внезапно распался, исчез, и появился вновь. Какое-то мгновение меня не было, потом я вернулся. Мне показалось, что я упал, и я очень удивился, обнаружив себя на ногах.

В душе возникла странная пустота, и в первый миг я очень обрадовался ей. Мне показалось, что какая-то моя часть всё же ушла за Зеркало Сути. Потом я понял, что это просто бессилие поражения. В тот миг, когда открылась дверь, вмещавшая меня иллюзия просто распалась, не выдержав встречи с реальностью.

И для себя в этом мире я умер.