Долгая дорога. Зов Вора

Глава 13

Утром просто открыла глаза и долго смотрела в потолок. В голове ни одной мысли, красная пустыня, по которой одиноко скользит перекати-поле. Опустила взгляд на часы. Почти пять часов вечера. Хорошо поспала, душевно, ничего не скажешь.

Пошевелила рукой, двигается. Пошевелила ногой, тоже двигается. Попробовала сесть. Получилось, легко, словно это и не я вчера тряпичной куклой валялась на дороге. Хоть что-то хорошее. Виктории рядом со мной не оказалось, вместо нее на подушке лежал листок бумаги, исписанный ровным почерком подруги.

"Я ушла, отдувать за нас двоих к Ванклифу. Если что, ищи меня там. Хромов вернулся, но я запретила, кому бы то ни было, и ему в том числе, будить тебя. Пы.Сы. Если пойдешь на кухню, много не ешь. Твоя Ви".

Подружка моя заботливая. Против воли губы растянулись в улыбке. Хотела бы я посмотреть, как она запрещала Александру меня будить. При мыслях о нем, улыбка погасла. Я выбралась из кровати и достала припрятанного под ней Стража, а потом долго сидела на полу и просто смотрела на него, пытаясь понять, что же происходит в моей жизни, и почему такое ощущение, будто почва ускользает из-под ног. Сон этот тяжелый, никак из головы не шел. Что мне хотел сказать Зов? Какую правду я знаю? Что-то подсказывает, что эта правда мне не нужна. Хотела бы я отмахнуться, от внутренней тревоги, холодными щупальцами оплетающей мою душу, но ничего не получалось.

Надо с этим что-то решать.

Поднялась на ноги, быстро приняла душ, собрала вчерашнюю сырую, потрепанную во время изнурительного похода одежду, по-прежнему валяющуюся на полу, и без сожалений бросила ее в мусорное ведро. Словно это могло мне помочь справиться с неприятными воспоминаниями.

Запихнув Бакса в рюкзак, я с мрачной решимостью покинула комнату. Вики у себя не оказалось. Ах да, она же на учебе. Совсем рассеянная стала, ничего не помню! Где сегодня проходит эта учеба, я не знала. В большой библиотеке или в малой, или в кабинете у Ванклифа, или еще неизвестно где. Живот свело от голода, раздалось весьма неэлегантное урчание. Мне надо срочно что-то перекусить, чтобы не упасть в голодный обморок. Вчерашняя чашка мутной жижи, заботливо принесенная Хасаном, уже успела перевариться. Развернувшись на пятках, я направилась в сторону кухни, решив, что потом займусь поисками вики. Встречу с Александром я трусливо оставила на потом, доверившись своей интуиции, кричавшей, что ничего хорошего из этого не выйдет.

На кухне так ароматно пахло жареным мясом, что у меня все внутренности свело от желания впиться зубами в сочный, ароматный кусок хорошо прожаренной телятины. С сожалением вспомнила вчерашние слова Хасана о завороте кишок. Как бы мне не хотелось мяса, пришлось ограничиться бульоном. Ладно, еще пару деньков перетерпеть, а уж потом оторвусь по полной, буду есть всякую вкуснятину, пока не тресну.

В большой библиотеке никого не оказалось, точно так же как и в малой, поэтому я отправилась в кабинет к Ванклифу, где и обнаружила своего учителя вместе с подругой.

-О, кто это нас почтил своим присутствием?- с доброй усмешкой наставник отвесил глубокий, подобострастный поклон,- наверное, звезды сложились в нужном порядке, раз такое великое чудо случилось.

Я смущенно поздоровалась и села на один из стульев. Ванклиф рассматривал меня некоторое время, а потом уже безо всяких насмешек произнес:

-Девочка, я рад, что ты вернулась, целая и невредимая. Мы все переживали из-за твоего исчезновения.

-Спасибо,- его простые слова растрогали меня, заставив поморщиться и поморгать, дабы не пустить очередную слезу.

- Твоя суровая подруга строго-настрого запретила приставать к тебе с расспросами, -продолжал старик, бросив на Вику насмешливый взгляд. Похоже, Хайницкая сегодня всем хвосты накрутила, чтобы мой покой никто не тревожил, - но, если честно, я сгораю от любопытства. Так что если вдруг захочется поговорить, то твой старый, добрый, мудрый учитель готов тебя выслушать.

- Да оставьте вы ее в покое!- проворчала Виктория,- вот успокоится, придет в себя и расскажет что-нибудь. А, может и нет! Это ее личное дело!

- Вик, хватит,- мне стало стыдно, за несдержанность подруги.

Ирвин лишь улыбнулся и махнул рукой:

- Это еще нормально. Видела бы ты, как она в твое отсутствие лютовала. К ней даже хозяин лишний раз не подходил. Так что сейчас, можно сказать, что она мила, добра и крайне приветлива.

Я удивленно посмотрела на подругу, она в ответ лишь развела руками:

- Да, возможно я была чуточку несдержанна, все это время.

- Чуточку?- весело уточнил Ирвин.

-Да,- упрямо подтвердила подруга,- самую малость!

- Ладно, с тобой проще согласиться,- произнес учитель, а потом уже серьезно добавил,- так, заканчиваем занятие. Давайте на практике закрепим пройденный материал.

- Что вы проходили?- шепотом спросила у Вики, но Ванклиф услышал и ответил вместо подруги:

- Сегодня мы рассматривали нашу судебную систему, и я рассказывал о Камнях Правосудия,- он выложил на стол лиловую идеально ровную сферу, легонько провел по ней пальцами. Поверхность камня изменилась, ожила, покрылась темными волнами, а потом стала расти, расширяться пока посреди комнаты не образовала сфера не меньше двух метров в диаметре, больше всего напоминавшая гигантский, покрытый бензиновыми разводами мыльный пузырь.

- Ух, ты! И как эта штука работает?- спрашиваю, с интересом рассматривая разноцветные переливы.

- При допросе, задается вопрос, обязательно в присутствии того, к кому он обращен. И сфера показывает ответ.

- Если человек захочет соврать?

- У него нет шансов. Сфера показывает только то, что было на самом деле. К сожалению, она отражает лишь свершившиеся события, и с помощью нее нельзя узнать мысли и тайные замыслы.

- Можно как-нибудь прекратить ее работу?- по-деловому узнала Вика.

- Зачем?

- Например, мне задали вопрос, интимного характера. И сфера стала показывать то, что чужим глазам совсем не надо видеть. Личное.

- Для Камня Правосудия нет ничего личного, он показывает только факты, и ему абсолютно все равно, в чем они заключаются.

- Фу, какая неприятная штука,- хмыкнула подруга,- а, противостоять ей как-нибудь можно?

- Вам? - со смехом переспросил Ирвин.- Нет! У вас никаких шансов что-либо утаить от камня нет. Как и у меня. А, вот, сильный маг сможет отгородиться. Например, на Александре пробовать Камень Правосудия- нет смысла. Он еще в детстве научился противостоять ему, когда я пытался использовать этот метод, для выявления того, кто хулиганит во дворе.

- Надо же, кто бы сомневался.

-Еще есть вопросы по существу?- уточнил Ванклиф, - если нет, то предлагаю заняться практикой. Чтобы камень показал ответ, вопрос должен быть четко сформулирован, с соблюдением обязательных атрибутов. Так, предложение начинается строго со слов "я хочу знать, почему" или "я хочу знать, что", или "я хочу знать, как". Куда, какой, когда и так далее. Затем идет обращение к конкретному человеку, которому вопрос адресован, а потом уже сама суть вопроса, причем сформулировать надо как можно точнее, по возможности обозначая временной интервал.

- Как все запутанно,- проворчала Вика.

-Нет, все просто,- возразил ей учитель,- сейчас я покажу, на примере.

Мы с подругой выжидающе уставились на него. Ванклиф подошел к сфере, приложил к ней руку, от которой сразу во все стороны побежали тысячи крохотных искр, и начал говорить:

- Я хочу знать, почему моя ученица Виктория Хайницкая, два дня назад пропустила занятие.

Я бросила на подругу быстрый взгляд, с удивлением заметив, как она заливается пунцовой краской.

Поверхность сферы заклубилась, и из ее центра, наверх поднялась объемная картинка, сопровождаемая звуком.

Я увидела, как Виктория сидит на крылечки, положив голову на плечо Рею:

- Давай сбежим на сегодня к озеру?- предложил парень, хитро улыбаясь,- я знаю отличное место, тебе там понравится.

-Не могу. Ты же знаешь, что у меня сегодня весь вечер занятия с Ванклифом.

- Отпросись.

-Он не отпустит,- Вика отрицательно мотнула головой,- такой принципиальный, просто жуть, будет держать до самой последней минуты.

- Тогда прогуляй.

- И как ты себе это представляешь?- изогнув бровь, поинтересовалась она.

- Очень просто. Скажи...скажи, что у тебя голова разболелась.

- Он отправит меня в лазарет.

- Вот и хорошо. Альтон сегодня в городе, вернется только к вечеру. Там скажешь, что голова прошла.

Я с интересом наблюдала, как Вика задумчиво кусает губы, а потом нерешительно произносит:

- Может и получится, давай попробуем.

На этой фразе картинка погасла. Ирвин насмешливо смотрел на подругу, а она, подняв брови, рассматривала свои руки, смущенно пыхтя, и все так же краснея.

- Как голова?- с издевкой спросил он.

- Спасибо, за заботу, с того дня больше не болела, -проворчала девушка.

-Что ж, я показал вам, как работает Камень Правосудия. Есть желающие самостоятельно попробовать?

Мы в нерешительности молчали, а потом Вика поднялась с места и подошла к сфере:

-Я хочу знать, куда моя лучшая подруга Ольга Лаврова, дела бирюзовое платье, которое я сшила для нее в прошлом году.

Ах, ты паразитка! Я сердито посмотрела на улыбающуюся подругу. Ну, сейчас я тебе отомщу! Знаю, что у камушка надо спросить!

Тем временем сфера бесстрастно показала, как я, сидя за столом в кафе с одной из подруг, бездарно опрокидываю на себя бокал с красным вином, начинаю торопливо тереть его салфеткой, случайно задеваю тарелку с недоеденным мясом и салатом и тоже опрокидываю все на подол. Потом появляется картинка, что я в магазине покупаю другую одежду, и на вопрос продавщицы, что делать с испорченным платьем торопливо отвечаю, что его можно выкинуть, а еще лучше сжечь, чтобы злобная Виктория об этом не узнала, а то придется месяц моделью подрабатывать.

Блин! Это был мой маленький секрет!

- Я что-то подобное и подозревала,- хмыкнула подруга, садясь на свое место.

- Теперь моя очередь,- многообещающе ухмыльнулась я, поднимаясь на ноги:

- Я хочу знать, как моя подруга Виктория Хайницкая, проделала дыру в бампере машины.

Вика закатила глаза и уткнулась лицом в ладони.

Сфера показала, как подруга на перекрестке включает левый поворотник, а сама торжественно выворачивает руль направо, вызывая недовольство в рядах водителей и целый оркестр разнотональных гудков, потом передумывает и торопливо крутит руль в другом направлении. При этом все остальные машины бросаются врассыпную, подальше от сумасшедшей девицы. Машину от таких резких поворотов заносит, и она, перелетев через две сплошные линии, выскакивает на встречную полосу, отчаянно вихляет, уворачиваясь от несущихся на нее автомобилей, а потом утыкается прямиком в один единственный рекламный столбик на всей улице.

- Ну, подумаешь, право и лево перепутала!- пропыхтела она.

- А, мне сказала, что в тебя пьяный велосипедист въехал,- я с укоризной посмотрела на нее, а потом не смогла удержаться от смеха.

В общем, занятие затянулось. Мы с Викой задавали сфере глупые вопросы друг относительно друга, а она нам выдавала не менее глупые ответы. Так, я, например, узнала, что мои фирменные морковные кексы - редкостная гадость, которую Вика каждый раз с упоением смывала в унитаз. Что она случайно залила мой ноутбук кофе, обвинив в этом соседского кота, а так же прополола грядку с моими цветами, безжалостно все эти цветы повыдергав. Я же в свою очередь раскрыла свои секреты: наврала ей, заявив, что красных занавесок в магазине не было, а на самом деле просто забыла про них, что затупила ее любимые портновские ножницы, пытаясь отрезать ими кусок линолеума. И так далее, и тому подобное.

Ванклиф, тем временем, сидел и с улыбкой наблюдал за нашим развлечением.

- Все, отключайте эту штуку,- обратилась к нему Вика, - пока мы не узнавали друг про друга все тайны, и не передрались.

- Я хотел продемонстрировать вам, что Камень Правосудия абсолютно четко показывает, как и что происходило на самом деле. И не важно, какие вопросы ему задаются. Такие глупости, как вы сейчас выдавали, или что-то более серьезное. Результат будет один. Правда, в чистом виде.

- Хм, а можешь показать нам что-нибудь серьезное?- спросила Вика.

-Серьезное?

- Да.

-Пожалуй, у меня есть кое-что серьезное,- после секундной задержки ответил он,- Я хочу знать, что моя ученица Ольга Лаврова, делала в моем кабинете ночью три недели назад.

С ужасом я наблюдала за самой собой, незаконно проникшей в его владения, сосредоточенно роющейся в его вещах, а потом без зазрения совести кладущую себе в рюкзак компас и два Камня Тысячи Дверей.

-Ого,- выдохнула Вика, удивленно посмотрев в мою сторону,- ты...у меня нет слов!

-Это точно,- согласился Ирвин,- если бы на моем месте был кто-то чужой, то он сразу бы вызвал Печать Правосудия. К чему бы это привело, я думаю, вы уже знаете.

"Правда одна, и ты ее знаешь"- снова раздался шепот из сегодняшнего сна. Как мне может помочь Камень Правосудия? А, никак! Хромова здесь нет, и вопросы задать некому, и даже если бы он был тут, ничего бы не изменилось, для него закрыться от пульсирующей сферы не составит труда.

"Ты знаешь, что спросить,- снова этот гулкий шепот, наполнил мою голову,- знаешь. Вспомни, что тебе казалось странным".

На несколько минут я зависла, пытаясь разобраться, на что же намекает голос.

- Раз больше вопросов нет, то на сегодня наше занятие окончено,- тем временем проговорил Ванклиф, и шагнул к сфере с намерением ее погасить.

- Стойте!- выкрикнула я, вскакивая со своего места.

Старец перевел взгляд на меня:

- Хочешь еще что-то узнать?

- Хочу,- с трудом сглотнув, согласилась я.

- Серьезное или опять ерунду какую-нибудь?

-Серьезное,- кивнула, и на ногах, внезапно ставших ватными, подошла к волшебному пузырю.

-Ну, раз серьезное, то давай,- Ванклиф сложил руки на груди, и с усмешкой посмотрел в мою сторону.

Прокашлявшись, оттого, что голос внезапно стал сиплым, я задала свой вопрос:

- Я хочу знать, почему мой учитель Ирвин Ванклиф, три недели назад сказал, что тема занятия, посвященного созданию порталов, стала для него неожиданной.

Улыбка стремительно сошла с лица наставника, он сделал шаг в мою сторону, подняв руку в останавливающем жесте, но было уже поздно. Сфера ожила, выдавая беспристрастный ответ.

Я наблюдала за тем, как он ищет нужные книги на полках в малой библиотеке и выкладывает на столы, готовясь к нашим занятиям, в этот момент дверь открывается и входит Хромов.

Почувствовала, как под сердцем что-то кольнуло, заставляя съежится, но взгляд не отвела. Александр тем временем протянул Ирвину деревянную шкатулку:

- Сегодня, ты будешь им рассказывать про это.

Ванклиф поднял резную крышку, заглянул внутрь и поднял удивленный взгляд на хозяина:

- Зачем? Эти предметы вообще не вписываются в наши занятия. Для чего мне им рассказывать о Лазуритовых Компасах и Камнях Тысячи Дверей?

- Так надо, и давай без лишних вопросов,- сфера показала крупным планом Сашино лицо, и я содрогнулась от выражения его ледяных глаз. В них светилась абсолютно непоколебимая уверенность. Та самая, когда он без сомнений и сожалений, делает так, как считает нужным.

-Как скажете,- пробубнил старец,- только я все равно не вижу в этом смысла.

- Тебе и не надо его видеть, просто делай, как говорят,- Хромов отдал шкатулку и направился к дверям. После занятий оставишь это барахло у себя.

-Но...артефакты такой силы должны храниться под защитой, в хранилище!- попытался возразить Ирвин.

Хромов остановился и, развернувшись вполоборота, мрачно посмотрел на своего наставника. Ванклиф выдержал всего несколько секунд, потом отступил, признавая, что меряться силой воли с молодым хозяином ему не по зубам:

- Я все сделаю, как вы говорите,- тихо ответил он, склонив голову в низком поклоне.

-Вот, и хорошо,- Александр опять развернулся к дверям, уже взялся за ручку, но остановился и, не оборачиваясь, произнес,- ни одна живая душа не должна знать, что инициатива исходит от меня. Ясно? Если узнаю, что ты сказал им об этом - накажу.

После этих слов Хромов ушел. Ванклиф в сфере стоял, растерянно почесывая бороду, а Ванклиф реальный, белый как молоко, смотрел на меня.

Не глядя ни на кого, я покинула кабинет. Прошла несколько шагов по коридору и не смогла сдержать сдавленный стон. Зубы сводило от внутренней тоски. Значит, чутье не подвело, и это Саша приказал учителю провести с нами то занятие. Зачем это было нужно? Чего он добивался?

- Ты знаешь ответ,- опять проклятый шепот.

- Ни черта я не знаю!

-Ты знаешь правду! Откинь все ненужное, прислушайся к себе.

Мне хотелось отмахнуться от голоса Стража, заставить его замолчать, оставить меня в покое, но вместо этого снова услышала пробирающий до костей шепот:

- Прислушайся к себе.

Сдавшись, я послушно прикрыла глаза, словно погружаясь в тягучую трясину. Все посторонние мысли исчезли, как и мир окружающий меня. Все потеряло значение, осталась только я и мои внутренние ощущения.

Я нашла Зов, покорно свернувшийся в задней комнате моего сознания, лишь с интересом поглядывающий на происходящее вокруг. Затем мой взгляд наткнулся на темную сферу, сплетенную из черного дыма. Заклятие от курения. Мой личный, антиникотиновый пластырь.

Рядом еще одна сфера, поменьше. Искриться, переливаясь розово-голубыми огнями. Я знаю, что это. Заклятие против моего сквернословия. Красивое.

А что это там, под сердцем? Тугой зеленоватый клубок, пульсирующий словно живой. Заклятие спокойствия, наложенное Сашей, при нашем перемещении в этот мир? Точно, точно, было такое. Совсем о нем забыла.

Хочу продолжить свой внутренний осмотр, но обнаруживаю, что меня со всех сторон гибким змеем, окружил Зов, не дающий сдвинуться или повернуться в другую сторону. Он настойчиво подталкивал меня к заклинанию спокойствия.

- Что тебе надо от меня?- сердито обращаюсь к нему, но вместо ответа он снова толкает меня вперед.

- Не понимаю,- Зов с легким, как мне показалось, досадливым шипением, перенес меня по воздуху вплотную к зеленому клубку, явно пытаясь что-то показать.

Я сдаюсь, и начинаю скептично рассматривать заклятие спокойствия, потом не удерживаюсь и протягиваю руку, чтобы потрогать его. Почему-то мне кажется, что поверхность должна быть мягкой и шелковистой. Почувствовав мою руку, заклятие пытается отодвинуться, сместить, избежать неприятного для него прикосновения. Оно дрожит, выгибается, волнуется, а потом просто рассыпается на тысячу осколков, стремительно перемещающихся на приличное расстояние от назойливого посетителя, и снова собирается в единое целое. Но мне плевать на него. Все мое внимание приковано к тому месту, с которого заклятие сбежало, спасаясь от моих навязчивых прикосновений.

Отступив, оно обнажило то, что скрывалось внутри. Мерцающая золистыми искрами, знакомая до боли зеленая сфера. Я уже видела ее. Сегодня ночью. Во сне. В ангаре. Не в силах остановиться протягиваю руку и прикасаюсь к ней, не обращая внимание на то, что поверхность раскалена, и обжигает кожу. Сфера моментально становится лиловой, и я чувствую, как в мой мозг яркой вспышкой врывается та самая правда, о которой так настойчиво говорил Страж.

В этой сфере, пульсировала одна единственная мысль "а, почему бы мне не украсть стража?". Та самая мысль, которая подтолкнула меня к безумному путешествию, спровоцировала пробуждение Зова, и не давала ему ни на миг ослабнуть за все эти три недели.

Со стоном вынырнула на поверхность сознания, обнаружив себя, сидящую на полу и сжимающую виски, а рядом встревоженную Викторию.

- Оль, что с тобой? Опять Зов?

Я отрицательно покачала головой и с трудом поднялась на ноги. Внутри все перевертывалось, сердце заходилось в агонии, и даже дышать было нестерпимо больно.

- Ольга, не пугай меня, что опять с тобой происходит?

- Ты все видела, - мрачно ответила я, пытаясь не дрожать. Выходило плохо.

- Да, что я видела? Что Хромов отдал Ванклифу приказ провести с нами занятие по Камням Тысячи Дверей? И что в этом такого?

-Ты спрашивала, как мне удалось добраться до Влада? Благодаря этим проклятым камням! Как удалось вернуться обратно? Благодаря компасу, с помощью которого Хромов тащил меня обратно, как собаку на веревке.

- То есть ты считаешь, что это Саша тебя отправил в путь, а не твой проклятый Зов?- Вика сердито сложила руки на груди,- ты знаешь, я его, конечно, не особо люблю, и это мягко сказано, но не настолько же он сволочь!

- Вик, на мне заклятие! Его заклятие, толкнувшее меня на этот безумный шаг,- горько прошептала я.

- Тебя на это толкнул Зов!

- Зов в то время спокойно спал, не причиняя мне никаких неудобств, а Саша решил его разбудить.

Подруга недоверчиво смотрела на меня:

- Оля, милая моя, я видела его, когда выяснилось, что ты исчезла. Он волновался, места себе не находил, искал тебя.

-Честно?

- Честнее не бывает!

- А, скажи мне, дорогая моя подруга,- копируя ее интонацию, с горько усмешкой, поинтересовалась я,- как он меня искал? Собрал кучу людей, вызвал ищеек, привлек на помощь Хасана или еще кого-нибудь? А, может, он просто говорил тебе лично, что отправляется на поиски? Чтобы не доставала его? Видела ли ты хоть одно подтверждение того, что он меня действительно искал. Было ли хоть что-то кроме его слов?

Вика на минуту задумалась, а потом сокрушенно покачала головой.

- Он действительно сообщал мне, что отправляется искать тебя. Уезжал, а потом через некоторое время возвращался. И его распорядок дня особо не поменялся. Все те же встречи с представителями разных деревень, работа с книгами, проверка отчетов,- подруга прикрыла глаза и тоскливо помяла виски,- но я же действительно видела, что он переживает, что ему не все равно.

- Конечно, ему было не все равно! Ведь от моего путешествия зависело, вернется к нему Страж или нет!- последнюю фразу я чуть ли не прокричала, уже не заботясь о том, что нас может кто-нибудь услышать. Мой, только начавший налаживаться, мир, снова рассыпался на миллион осколков, и причина как всегда одна. Александр.

Я подняла с пола, оброненный мной рюкзак и решительно направилась в сторону его кабинета.

- Ты куда собралась?- Вика встала передо мной, уперевшись мне руками в плечи.

-К нему,- безразлично ответила я,- надо отдать ему Стража, ведь он так мечтал о нем.

-Оль, не надо! Не ходи к нему сейчас! Надо обдумать действия, решить, как лучше поступить! Прошу, послушай меня, хоть на этот раз! Будет только хуже, если ты сейчас с ним встретишься!- она безуспешно пыталась достучаться до моего здравого смысла, но все было бесполезно. Я скинула с себя ее руки и, упрямо сжав челюсти, ринулась по коридору. Подруга бросилась за мной, но я ее остановила, бросив холодную фразу:

- Не ходи за мной, мне нужно с ним поговорить наедине, с глазу на глаз,- и, не задумываясь о том, что возможно обидела ее своей грубостью, отправилась дальше.

Подруга остановилась как вкопанная, посреди коридора, и проводила меня тревожным взглядом. Я же шла вперед с решимостью обреченных. Что я хотела ему сказать? Не знаю. Просто хотелось заглянуть в глаза, цвета зимнего неба. Где-то глубоко, из последних сил теплилась слабая надежда, что я ошиблась, что все это плод моего убогого воображения, или происки коварного Зова. Что угодно, кроме тяжелой правды.

Я без стука распахнула дверь и зашла в его кабинет, обнаружив Хромова за столом, изучающего очередной отчет. Сердце предательски сжалось, при взгляде на него, перевернулось и зашлось в судорожном трепете.

Заметив меня, мужчина поднялся из-за стола, мне даже показалось, что он улыбнулся и сделал шаг навстречу, но остановился, наткнувшись на выражение моего лица.

Мы молча стояли и смотрели друг на друга. Он- настороженно, а я- с нескрываемой горечью. Скинула с плеча рюкзак, рывком его раскрыла и извлекла наружу Бакса:

- Я тут кое-что принесла тебе,- холодно произнесла, направляясь к нему. Поставила статуэтку на стол, прямо перед ним,- надеюсь, теперь ты счастлив.

Он даже не посмотрел в ее сторону, все его внимание было приковано ко мне. Внезапно поняла, что у меня просто нет сил, вести с ним разговоры. Я не могу его видеть, не могу находиться с ним в одной комнате. Захотелось сбежать, забраться в самую глубокую нору и, закрывшись от всего мира, зализывать заново вскрытые раны.

Молча развернулась, чтобы уйти, но Александр не дал, захлопнув дверь, которую я уже начала открывать, и уперевшись в нее рукой, пресекая дальнейшие попытки сбежать. Я стояла к нему спиной, ощущая его дыхание на своей макушке и не в силах пошевелиться.

-Оль что стряслось? -тихо спросил он, а я зажмурилась, ощутив как начинают дрожать колени.

- Все хорошо Саша, все просто замечательно,- прошептала я.

- Если ты обиделась, что я к тебе не пришел, то мне Вика не дала этого сделать. Понимаю, что звучит глупо, но так оно и есть. Твоя подруга с яростью Цербера, охраняла твой сон. Поверь, я с трудом сдерживался, чтоб не вломиться в твою комнату,- он взял меня за плечи и развернул к себе лицом.

-Интересно зачем?- словно со стороны услышала свой холодный, безжизненный голос,- проверить принесла ли я тебе Стража?

-Нет, я хотел увидеть тебя,- просто ответил он, напряженно всматриваясь в мое лицо,- я скучал, тебя так долго не было.

- Ну, так, не отправлял бы меня в это кошмарное путешествие,- прошипела, скидывая с себя его руки.

Он удивленно поднял одну бровь:

- Что за бред?- в голосе появились ледяные нотки.

- Бред? - внезапно я абсолютно четко осознала, что никакой ошибки не было и нет, и что он сейчас будет опираться до последнего, отрицая свою причастность к произошедшему.

- Полнейший,- холодно ответил он,- вот уж не думал, что, вернувшись после сколького времени, ты выдашь что-то подобное.

- А, чего ты думал, если не секрет? Что я, с видом блаженной идиотки, улыбаясь от уха до уха, принесу тебе Стража на расписном подносе, и буду пускать слюни от восторга, что сумела сделать тебе приятное?

Он устало потер лицо, отошел от меня к окну, даже не взглянув на Бакса, стоящего на столе.

Я сверлила его широкую спину тяжелым взглядом, чувствуя, что сил на игры у меня нет, что мне хочется перескочить через ту часть разговора, в которой он будет все отрицать, делая вид, что не понимает о чем вообще идет речь, поэтому заговорила тихо, безэмоционально, просто констатируя факты:

- Это ты отправил меня за Стражем,- он, так и не оборачиваясь, хмыкнул, но ничего не ответил, - тебе ведь он нужен, больше всего на свете. И я покорно пошла, не заподозрив никакого подвоха. У нас сейчас, кстати, было занятие с Камнем Правосудия. У Ванклифа не было ни единого шанса утаить то, что именно ты отдал распоряжение насчет занятия, посвященного камням, способным открывать порталы. И ты приказал ему оставить их у себя в кабинете, прекрасно зная, что оттуда мне будет проще их украсть,- с каким то мазохистским наслаждением, отметила, как дрогнули широкие плечи, выдавая его напряжение.- Хочешь, я расскажу тебе, как все было на самом деле? Ты увидел, что луч на востоке стал зеленым, и решил, что пора действовать. Как ты там говорил? У тебя большие планы по отношению к нам? Точнее сказать, по отношению ко мне? К наивному, доверчивому Вору, не способному трезво думать в твоем присутствии? Ты хотел подтолкнуть меня к этому безумному шагу, спровоцировать Зов. Да вот ведь незадача, у меня какая-то странная чувствительность к заклинаниям, наложенным на меня. Ты думал-думал, как же поступить, и придумал, решив замаскировать новое заклятие под то, что уже есть. Под заклятие, которое так давно сидит во мне, что я даже перестала обращать на него внимание. Напускное спокойствие отлично подходило для этих целей, не так ли?

Вот теперь он повернулся и волчьим взглядом уставился на меня, а я, голосом, дрожащим от волнения и жгучей обиды, продолжала:

- Как это здорово было, навязать мне банальную до зубовного скрежета мысль. " А, почему бы мне не украсть Стража ". Чем дурнее, тем лучше, не так ли? Эта бестолочь ведь никогда не сможет отличить насажденную мысль, от своих собственных. И плевать, что до этого обещал, что больше никаких заклинаний. Это ведь было просто так! Чего только не пообещаешь, лишь бы она не путалась под ногами и не усложняла жизнь. Дальше дело оставалось за малым. Проследить, чтобы я не забыла прихватить камни, и заранее настроенный на тебя компас. Даже не поленился спуститься вниз, чтобы убедиться, что я ушла, галантно оставив для меня дверь открытой. Все правильно, Саш? Я пока ничего не пропустила? Ты если что поправляй, не стесняйся!

Он стоял молча, как каменное изваяние, а его взгляд с каждым моим горьким словом становился все тяжелее.

- А, дальше уже совсем все просто. Пудрить Вике мозги, делая вид, что разыскиваешь меня, и ждать когда я доберусь до Стража, и полог скроет нас от чужих глаз, и вот уже тогда можно изо всех сил включать маяк и тянуть меня обратно, не давая ни шагу ступить в сторону. Что ж поздравляю, твой план удался. Страж твой, можешь радоваться своей очередной победе.

-Оль,- начал было он,- ты хоть сама себя слышишь....

- Господи, ну не начинай ты опять свои игры! - я сорвалась на крик,- просто признай, что я права! Что, не дрогнув, ты отправил меня одну в этот жуткий поход! Что не давал Зову, ни на миг утихнуть, опасаясь, что здравый смысл остановит меня? Что тебе настолько плевать на меня, что ты без колебаний решил мной пожертвовать, ради достижения своих целей! Опять скажешь, что я неправа?

- Ни черта ты не права! Мне не было плевать,- прорычал Александр в ответ и в два шага оказался рядом,- если тебя это интересует, то все это время я метался, как тигр в клетке от своего бессилия, и не возможности быть рядом!

-Бедняга,- с деланным сочувствием проговорила я и опять направилась в сторону двери. К черту все, если я сейчас не уйду отсюда, то завою от тоски прямо у него на глазах.

- Неужели ты думаешь, что я бы отпустил тебя совершенно без защиты,- холодно бросил он мне в спину,- да, на тебе такой полог защитный был, что ни один зверь не приблизился бы к тебе на километр! Да, что там зверь, ни один комар за все это время на тебя не сел!

От его слов я остановилась как вкопанная, а потом, сжав кулаки так, что ногти до крови впились в ладони, вернулась обратно, встала, чуть ли не вплотную к нему, и подняла взгляд на его мрачное лицо:

- Спасибо тебе, благодетель,- постаралась вложить в голос, всю издевку, на которую только была способна,- а вот скажи-ка мне, заботливый ты мой, могли твой полог защитить меня от голода? От сероводородных ядовитых паров? От хлюпающих зловонных болот? Или может, он защищал меня от изнуряющего бега, когда я, не сознавая, что делаю, покрывала километр за километром, а потом просто падала на месте? От всего этого я была защищена?

Его взгляд потемнел, а дыхание стало тяжелым, прерывистым.

- Ответь мне Саш, все это ты тоже предусмотрел? Или это такие мелочи, которые по твоей гениальной задумке, я должна была преодолеть играючи? Знаешь, я думала, что смирилась с тем, что ты такой...гад, но теперь...,- чувствую, что еще немного и опять разревусь, -теперь, я поняла, что твой талант на этом поприще поистине безграничен.

Не дав ему ничего ответить, резко развернулась и бросилась бегом из кабинета. Блин, как же больно внутри, словно воткнули тысячу ножей и теперь медленно их поворачивают. Все это время, он держал меня при себе с определенной целью, а я, идиотка наивная, расслабилась, позволила себе успокоиться и поверить в то, что он может измениться! Дура!

Залетев в свою комнату, выскочила на балкон, чувствуя, что мне катастрофически не хватает воздуха, и я просто задыхаюсь от боли, тоски, отчаяния. Вцепившись в резные перила, стояла, запрокинув голову, зажмурившись и пытаясь себя убедить, что все это не по-настоящему. Что сейчас я проснусь и этот нелепый, жестокий кошмар закончится.

За спиной раздался злой хлопок дверью, я даже оборачиваться не стала, и так прекрасно зная, кто ворвался в мою комнату. Хромов рывком развернул меня к себе и схватил за подбородок, не давая отвернуться.

- Да, мне нужен страж, и я не буду здесь что-либо отрицать или оправдываться. Я никогда не скрывал ни своих целей, ни амбиций. Возможно, мой план был не идеален, и многое не было учтено. Но на тебя мне не было плевать! И ни в какую жертву, ради своих целей, я не собирался тебя приносить! Да, возможно, путешествие и оказалось сложнее, чем я думал,- при этих словах я с негодованием зашипела, мечтая залепить ему пощечину. Изо всех сил, так чтобы руку отбить, но он держал меня настолько крепко, что даже дышать было затруднительно,- но я был уверен в твоей безопасности. Зов защищал тебя от людей, а я от всего остального! К сожалению, сейчас выяснилось, что не от всего. Да, в этом мой крупный просчет. Вот только не надо обвинять меня в том, что мне было плевать на то где ты, и что с тобой! Ты вообще ничего недолжна была узнать. Не знаю, как у тебя это получается, каким образом ты обнаруживаешь на себе заклятия...

- Да, как ты вообще мог со мной так поступить? -перебила я его словесный поток,- зачем надо было разыгрывать этот фарс? Ведь ты мог бы просто попросить меня об этом!

- Серьезно? Ты бы добровольно согласилась на такую авантюру?

- Ради тебя, да!- эти слова я выплюнула ему в лицо.

- Мне кажется, ты переоцениваешь свою преданность,- холодно возразил он.

-Да, что ты вообще знаешь о преданности?- взвилась я, опять переходя на крик,- удобно было держать меня под боком? Конечно, удобно! Пока моя способность слышать Зов была бесполезной, ты мне другое применение придумал. Все правильно, не пропадать же добру!

- Заткнись,- прорычал он.

- И не подумаю! Ты использовал меня все это время!

- Нет... то есть да, но...твою ж мать, как с тобой сложно говорить.

- Да, ты не мучайся, не говори. Вложи в мою дырявую наивную башку какую-нибудь блажь и отправь подальше, с глаз долой, чтобы нервы не мотала,- глумливо подсказала вариант действий.

Александр сердито меня встряхнул, так что зубы клацнули, вынуждая замолчать. Потом несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

- Оль, давай просто сядем и все спокойно обсудим,- наконец миролюбиво произнес он, хотя было видно, что еле сдерживается,- я тебе попробую объяснить всю ситуацию со своей точки зрения.

- Катись ты подальше со своими объяснениями! Они мне не нужны! Потому что это будут просто очередные, ничего незначащие слова. Знаешь, что имеет значение? Поступки, Саша, только поступки! У тебя они красноречивее самых искусных речей!

Самое смешное в этой ситуации, что я молилась, чтобы в его глазах появилась хотя бы тень сожаления, раскаяния в своем поступке. Чтоб он просто сказал "прости". И ведь бы простила, не смотря на пульсирующую боль внутри, не смотря на горькое разочарование. Пережила бы, переревела, проглотила бы свою обиду и простила. Как всегда.

Вот только он не сожалел, не раскаивался. Он был убежден в правоте своих действий, как всегда, а слова "прости", похоже, вообще не существовало в его словарном запасе. Оно было безжалостно выкинуто, за ненадобностью.

-Отпусти меня,- я попыталась его оттолкнуть, но это все равно, что со стеной бороться,- убери от меня свои руки! Ты мне противен!

Взгляд льдистых глаз потемнел, а на скулах заходили желваки, но он по-прежнему удерживал меня, не давая отстраниться.

- Мне противны твои прикосновения, твое присутствие в моей комнате!- прошипела я, тяжело дыша,- отпусти меня и больше никогда, ни при каких условиях, не смей дотрагиваться!

- Я сейчас уезжаю,- наконец произнес он, сквозь стиснутые зубы, отпустив меня так резко, что я пошатнулась и еле удержалась на ногах,- мне надо переправить Стража в ваш мир. Надеюсь, к тому времени как я вернусь, ты успокоишься, и мы сумеем нормально поговорить!

Александр порывисто развернулся, и быстрым шагом направился к выходу, словно боясь передумать и наговорить чего-то лишнего. У самых дверей, он все-таки притормозил, и, не оборачиваясь, бросил мне:

- Постараюсь вернуться побыстрее.

- Можешь не торопиться,- уже со слезами в голосе крикнула ему вслед,- мне теперь плевать!

Хромов на миг замер, а потом покинул мою комнату, хлопнув дверью так, что дребезжание оконных стекол еще долго висело в воздухе.

Дальше все окончательно пошло под откос. Стремительно и неудержимо срываясь в бездонную пропасть.

Александра не было почти неделю. За это время я не только не успокоилась, но старательно разжигала в себе яростное пламя. Всплыли все прошлые обиды. Они накладывались одна на другую, сплетались воедино, образуя гремучую смесь, заставляющую просыпаться по ночам в холодном поту, с криком рвущимся, казалось из самой души.

После возвращения Хромов действительно пытался со мной поговорить, но все его попытки с треском проваливались, натыкаясь на стену, которую я с упоением воздвигала между нами. Я не слышала и не слушала его, превратившись в мелкую, злобную истеричную хамку. Я игнорировала его, скандалила с ним, откровенно нарываясь, скрывалась в своей комнате, устраивая забастовки или наплевав на все запреты уходила в город, одна, раз за разом испытывая его терпение и доводя до бешенства. И он тоже срывался, бросал мне обидные слова, а я с каким-то упоением, в очередной раз доказывала себе, что он сволочь, испытывая от осознания своей правоты ненормальное удовлетворение.

И Александр, привыкший к тому, что его слово-это закон, отступил, отказался от попыток спокойно поговорить, вновь став тем самым Хромовым, которого я ненавидела. Надменным, холодным, жестоким.

Те отношения, которые сложились между нами после его возвращения, можно было охарактеризовать, как холодную войну. Не было больше совместных завтраков, обедов ужинов. Ничего не было. Мы даже в одном помещении не могли находиться, разбегаясь в разные стороны. Вернее убегала всегда я, а он, с невозмутимым видом, продолжал заниматься своими делами.

Первой забила тревогу Виктория. Трезво оценив ситуацию, она пыталась урезонить меня, достучаться до Саши, но бессильно опускала руки, раз за разом натыкаясь на ледяную стену отчуждения с его стороны, и огненный смерч с моей.

Подруга пыталась донести до меня, что я играю в опасные игры. Саша не тот человек, с которым можно безнаказанно себя так вести. Но что мне ее слова? Все мимо ушей. И снова скандалы и стычки с ним, вспыхивающие не смотря на то, что мы уже практически не виделись. Стоило нам только оказаться в одной комнате, как проскакивала искра, неизменно приводившая к взрыву пороховой бочки. Если честно, то пару раз мне показалось, что Саша готов прибить меня, развеять по ветру, как надоедливую муху. Не знаю, как, но он все-таки сдерживался, сжимал кулаки и молча, не оборачиваясь, уходил, оставляя меня полыхать от злости.

Между нами теперь пролегала такая пропасть, что великий каньон по сравнению с ней казался убогой колдобиной на грунтовой дороге, оставленной покосившейся от времени, скрипучей телегой. В этот сложный период, для меня существовала только одна мечта. Вернуться домой и забыть, все, произошедшее со мной, как страшный сон.