Долгая дорога. Зов Вора

Глава 18

Когда мы пришли в торговые ряды, где громогласные продавцы предлагали покупателям лошадей всех пород и мастей, то растерялись от суматохи, какофонии звуков и тонкого аромата свежего навоза. Покупку четырехногого транспорта я решила доверить подруге. Пускай сама выбирает очередную головную боль для меня. На то, что с новой скотиной у меня сложатся теплые, дружеские отношения, даже и не рассчитывала. Мы бродили между бесчисленных загонов, коновязей в поисках подходящих вариантов, только успевая отмахиваться от назойливых продавцов.

Нет, нам не нужен скакун самых горячих кровей, который и двух секунд не может спокойно постоять!

Точно так же, как и тяжеловоз, способный сдвинуть с место гигантскую, груженую камнями повозку!

А уж своего мохноногого пони вообще можете затолкать куда подальше!

Вика по-деловому сноровисто шныряла по рядам, а я с глубоко несчастным видом плелась за ней, мечтая об удобном салоне Васятки.

Через пару часов мы уже покидали город, восседая на своих собственных лошадях. Две обычные спокойные гнедые кобылки, бодро семенили по дороге, уводящей нас от Багита.

Хотя спокойной можно назвать Викину Марусю, как она ее назвала. Моя же была просто флегматичной. Эдакая Мисс Невозмутимость. Цокает копытами по плотной, укатанной почти до состояния асфальта земле, поднимая жидкие облачка пыли, а из угла рта травинка торчит. И ей глубоко фиолетово, что мимо, грохоча оружием и доспехами, пронесся конный отряд, что практически из-под ног выскочила лисица, рыжим всполохом переметнувшаяся на другую сторону дороги, а уж на неумелую наездницу, перетекающую с одного бока на другой ей вообще глубоко плевать. Только травинку в другой уголок рта перекинет и дальше шлепает. Просто необузданный дикий мустанг! Я назвала ее Шляпа.

Дорогу мы держали на север, придерживаясь узкой полоски нейтральных земель, между владениями Хромвортов и Реймаров. Конечную цель этого безумного путешествия ни я, ни Вика не видели. Забраться в какую-нибудь глухую деревеньку, купить там домушку и превратиться в крестьянок? Или кочевать с места на место? Не знаю. Пока мы были настолько ошарашены самим фактом своего собственного побега, что о будущем думать, просто не получалось.

Я тешила себя надеждой, что надо пережить всего две недели. Храм откроется, Хромов получит то, о чем мечтал столько времени, и ему будет не до меня. Мысли о том, что он может проиграть, я предпочитала гнать подальше. Ибо в таком случае ничего хорошего меня не ждет.

Как же меня порой бесит эта мужская целеустремленность, тщеславие, стремление быть первым во всем, способность делать выбор и без раздумий жертвовать ради него всем второстепенным!

Блин, голова опять болеть начинает. Я уж порадовалась, что простуда отступила, но оказывается рано. Просто небольшое улучшение после отдыха.

Тяжело вздохнула, представляя, как будет ворчать Вика, когда я снова выдам температуру и начну самозабвенно шмыгать красным носом.

Ближе к вечеру перед нами встал острый вопрос с ночлегом. Мы пытались решить, что делать. Или обустраиваться под открытым небом, тогда останавливаться надо уже сейчас, подготавливать к ночи наш маленький лагерь, заниматься приготовлением еды. Или ехать вперед. Если верить карте, то скоро на нашем пути встретится маленькая деревушка под названием золотые пески. Хотя, как скоро? Еще часа два пути.

Может, так остро эта дилемма бы и не стояла, будь я в нормальной форме. Болезнь, дав мне небольшую передышку, вернулась обратно еще более яростной и злой. Меня лихорадило, а перед глазами то и дело мельтешили пестрые мушки. К тому же, мне казалось, что вдали у самого горизонта, все покрыто белой пеленой, которая медленно, клубясь и извиваясь, двигается в мою сторону. Если честно, именно эта пелена и пугала меня больше всего. В ней было что-то неправильное, пугающее меня до зубного скрежета.

Так что приходилось решать, или мне из последних сил держаться в седле, что с каждой минутой становилось все труднее, или спать под открытым небом. Ночи к середине августа стали уже прохладными, порой чувствовалось дыхание неотвратимо приближающейся осени. Поэтому вариант сна на открытом воздухе тоже не из приятных, даже не смотря на то, что сил у меня не было совсем, и я мечтала поскорее сползти с лошади, рухнуть на землю и уснуть мертвым сном.

После долгих обсуждений и препираний победила Вика, желающая добраться до нормального ночлега. Подруга справедливо опасалась, что после ночи, проведенной, на остывающей земле, мое состояние станет еще более плачевным, поэтому, не обращая внимания на мои причитания, она с решительным видом направила Марусю вперед по дороге, и мне ни оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней.

На улице было уже совсем темно, когда дорога вывела нас к Золотым Пескам. Маленькая деревушка, насчитывающая несколько десятков избушек, хаотично наставленных посреди поля. Ничего особенного. Мы с Викулей устало переглянулись и направились к ближайшему дому, чтобы узнать про ночлег.

Через полчаса выяснилась еще одна не очень приятная вещь. В деревню мы приехали поздно вечером, в полной темноте. Как известно добропорядочные граждане в такое время дома спят, а по улицам только жулье всякое слоняется. Именно поэтому никто не спешил гостеприимно распахивать перед нами двери, предлагая кров и еду. Чаще всего нам открывал хмурый мужик, за плечами которого виднелось встревоженное семейство, не особо вежливо спрашивал, что нам надо, и, выслушав нашу просьбу о ночлеге, без колебаний отказывал, равнодушно закрывая двери у нас перед носом.

И так раз за разом. Да, что за люди такие черствые?

Мы с Викой не прекращали своих отчаянных попыток, хотя с каждой захлопнутой перед нами дверью, надежды становилось все меньше и меньше. Не ужели так и придется на улице спать? Обидно, с таким же успехом можно было обосноваться в лесу. Уже бы давно поели и спать легли.

Очередную дверь перед нами распахнула дородная женщина, из тех, что слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет. За ее плечами виднелся большой дубовый стол, за которым сидели несколько ребятишек и тщедушного вида мужичок. Тетя прошлась по нам тяжелым взглядом из-под неаккуратных бровей, и раскатистым голосом, сильно окая спросила:

-ЧавО надОбнО?

-Ищем, где бы переночевать, - немного растерявшись, ответила подруга.

Женщина еще раз перевела взгляд с одной на другую и ответила:

- Можете не стараться. Никто вас не пустит. У нас чужаков не любят,- она взглянула на мой болезненный видок, и ее взгляд чуточку смягчился, - но вы можете остановиться в заброшенном доме на краю деревни.

При этих словах она махнула рукой, указывая направление, и закрыла дверь.

Делать нечего, отправились искать наше новое пристанище.

Покосившаяся, полуобвалившаяся домушка стояла с самого края деревни, на отшибе. Вика достала из рюкзака фонарик, включила и теперь освещала наши хоромы:

- Е*******от,- протянула она, с открытым ртом поглядывая на развалюху,- я уже говорила, что ненавижу тебя?

-Да, раз сто за сегодняшний день,- буркнула я, со стоном сползая из седла на землю. Едва ноги коснулись земли, покачнулась, и если бы не держалась за Шляпу, непременно бы упала.

-По сравнению с этим, наше тайное убежище было царскими палатами,- не унималась подруга, то тут то там выхватывая световым лучом унылые подробности: висящая на одной петле дырявая дверь, отогнувшееся покрытие на крыше, разбитые окна, с острыми клыками осколков, обломившийся конек.

-Хватит ворчать,- шикнула на нее, направляясь к домишке,- нам просто переночевать здесь. Несколько часов и все. Потерпишь, не королева!

Взялась за ржавую ручку и дернула. Дверь осталась на месте, а ручка у меня. Чудесно! И как теперь открывать? Просунула два пальца в прихлоп и потянула. Дверь надрывно то ли заскрипела, то ли застонала и распахнулась, скромно повиснув на одной петле.

Вика первой зашла внутрь, освещая нам путь. Миновали сени со скрипучим, гуляющим прогнившим полом, и через дверь, от которой только косяк, треснувший остался, попали в комнату. В одном углу покосившаяся, закопченная печка, с которой обвалилась вся штукатурка, и местами раскрошились кирпичи, в другой - низкая деревянная кровать на кривых ножках.

- Блеск! - прошипела Вика,- лучше бы в лесу ночевали!

- Ой, уймись,- отмахнулась я, мечтая только об одном -скорее лечь и заснуть, -крыша над головой есть и ладно.

- Я хочу нормальных, человеческих условий,- не сдавалась подруга,- а тут помойка.

-Почему помойка? Пыльно, но мусора нет, просто разруха вокруг.

- С каких это пор ты стала такая терпимая к комфорту? Вернее, к его отсутствию?

-С тех самых, как провела три недели в погоне за Баксом,- пожала равнодушно плечами, -давай спать.

-Поужинать надо.

-Без меня, если я сейчас хоть что-то съем, меня вывернет наизнанку. Водой обойдусь.

Вика вздохнула, кинула свой рюкзак на кровать, и сама плюхнулась рядом. Кривые ножки не выдержали и с дружным треском сломались, а лежанка с визжащей Викой оказалась на полу.

-Как же меня все бесит! -взвилась подруга, вскакивая на ноги,- Ты даже не представляешь на сколько!

Я лишь отмахнулась, достала из рюкзака плащ, и кинув его на кровать, стала укладывается, потом вспомнила, что надо бы и полечиться. Вытрясла на ладонь горсть таблеток, закинула их в рот и запила теплой водой из фляги.

- Ворчи пожалуйста потише,- зевнув, забралась на лежанку, замоталась в плащ и прикрыла глаза,- или отложи это бессмысленное занятие до утра, может тогда я смогу поддержать разговор.

Прошло всего несколько минут, и сон накрыл меня, оттеснив в сторону все тревоги и переживания.

Утро стало странным. В крошечной, душной комнатушке, которая при свете дня оказалась еще более убогой, чем ночью, и углах которой притаилась уже знакомая белесая пелен, я проснулась одна, без Вики и с ощущением того, что упускаю что-то важное. Опять.

Вот только не надо этого, пожалуйста! Все мои предыдущие ощущения основывались только на одном. На том, что Хромов накладывал на меня какое-нибудь заклинание.

Он опять что-то сделал со мной, или это уже паранойя? А что он мог? Выследить меня? Вряд ли, если только не придумал, как Зов обойти. Может обратно тянет, как было с помощью компаса? Прислушалась к себе. Вялая, разбитая, нет сил даже перевернуться на другой бок, Голова трещит так, словно еще чуть-чуть и мозг наружу, выплеснется, но никакой необъяснимой тяги вернуться обратно в Нерлишь нет. Что же тогда? Прибить меня решил? Так ему для этого лишь бровью повести достаточно. Миг, и нет Лавровой Ольги Евгеньевны.

А что, если мое плохое самочувствие- результат его воздействия? Ведь, ни с того ни с сего, разболелась в самый неподходящий момент, и становится все хуже! Решил пойти по пути Амаль и взять меня измором с помощью болезнетворного заклятия? Ну, это уже совсем низко! Хочет, чтобы померла в страшных мученьях? Сомневаюсь, какой для него толк в том, что я откинусь где-нибудь в захолустье? Правильно никакого! Ни позлорадствовать не сможет, ни танец победный на моих останках исполнить. А вот на попытку задержать, остановить, более похоже. Сделать так, чтобы я с места не могла от слабости сдвинуться.

Чувствовала, что права, что болезнь эта моя, будь она неладна, имеет под собой магическую основу, и от этого становилось совсем тоскливо. Настолько, что захотелось забраться с головой под одеяло, вернее под походный плащ и тихонько помереть. Блин, как же противно все это. Вот уж такого от него не ожидала, ни смотря не на что. Не по-мужски как-то, низко и подло. Не мог он так поступить.

Хотя с чего я взяла, что не мог? Все пытаюсь отбелить его сама перед собой? Оправдать? Приписать те качества, которых у него нет, но которые мне так хочется в нем увидеть? Да, когда ж я повзрослею и начну мир воспринимать не через розовые очки, а таким как он есть?

От тяжких дум меня отвлекло появление Вики. Подруга выглядела как-то странно, взъерошенная, растрепанная с диким блеском в глазах.

-Проснулась? - кинула она не то раздраженно, не то обрадовано.

Вместо ответа я лишь медленно моргнула

-Как самочувствие? - поинтересовалась она, присаживаясь рядом со мной и кладя прохладную руку на лоб,- да ты вся горишь!

Вика бросилась к рюкзаку в поисках аптечки, а я смогла собрать все свои силы и прохрипела:

-Не надо, все равно не поможет.

-Почему? - она замерла, удивленно глядя на меня, и я заметила, как у нее руки ходят ходуном, словно приступ тремора.

Я промолчала, лишь покачав головой

-Опять Саша?- горько поинтересовалась подруга, и рюкзак с тихим стуком упал из ее рук на пол.

- Саша.

- Да что ж он творит?- Виктория заметалась по комнате, заламывая руки,- я не понимаю...

-Вик, что с тобой?- спросила, подозрительно наблюдая за ее броуновским движением.

Подруга остановилась спиной ко мне и сразу как-то сникла, безвольно опустив пуки вдоль тела.

-Вик?

Она медленно повернулась, глядя на меня несчастными глазами:

- Оль, прости меня.

- За что?

-Я...я...я чуть не бросила тебя сегодня.

Почувствовала, как внутри шевельнулось что-то странное. Она не может меня бросить! Это же Вика, мой самый близкий человек!

-Я всю ночь не спала. Лежала и злилась. Не этот мир, на тебя, на Хромова. На то, что приходится постоянно бродить по лесам, что ночуем в этой клоаке. На все, в общем,- она подошла к кровати, тяжело опустилась и спрятала лицо в ладонях,- утром встала и поняла, что хочу все послать к чертям собачьим, что хочу горячую ванну и мягкую постель. Хочу повернуть назад! Я решила уйти пока ты спишь, тихо выскользнула на улицу, села на Марусю и понеслась в обратном направлении. Не знаю, что на меня нашло, безумия какое-то.

Та-а-а-к, что-то мне это напоминает!

- И с чего это ты решила вернуться ко мне?

- Знаешь, это как обухом по голове пришло. Я мчалась вперед, не заметила низко свисающую ветку, и меня выбило из седла. Мне кажется, я даже сознание ненадолго потеряла. Когда очнулась, то пришла в ужас от своего поступка и поспешила обратно, благо лошадь осталась рядом после падения,- она чуть не плакала, когда рассказывала о своих утренних похождениях,- я чудовищная подруга, меркантильная гадина, думающая только о своем комфорте. Оль, прости меня, пожалуйста. Мне очень хотелось вернуться домой, мне даже сейчас этого хочется так, что зубы сводит!

Я устало прикрыла глаза. Что же ты делаешь, Черт Сероглазый?! Напрямую, без лазуритового компаса не смог до меня достучаться, так Вику решил обратно тащить, зная, что мы с ней не разлей вода.

Задумавшись, не заметила, как плечи подруги начали мелко подрагивать:

- Вик, ты плачешь чтоли? - удивленно поинтересовалась, чисто механически отметив, что мгла из углов уже добралась до середины комнаты.

-Нет, -она отчаянно замотала головой, старательно отворачиваясь от меня.

-Ты это заканчивай. Рыдать и соплями захлебываться - моя прерогатива, а ты у нас дама стойкая, без истерик.

-Оль, ты не представляешь, как я перед тобой виновата,- снова завела она свою пластинку.

-Вик, ты просто шла на маяк, который Хромов в этот раз настроил на тебя!

Она резко повернула ко мне свое заплаканное лицо:

-Что?

- У тебя ведь непреодолимое желание двигаться в каком-то конкретном направлении? Просто чувствуешь, что тебе надо именно туда, а все остальное не имеет значения?

Викуля рассеянно кивнула:

- Поздравляю, теперь ты знаешь, что это такое, когда на тебя накладывают заклинание, диктующее что делать,- невесело усмехнулась я. Белая пелена подбиралась все ближе, она уже клубилась вокруг Вики, плавно обтекая ее с двух сторон. Вика ей не нужна, она пришла за мной. Очередная "шутка" со стороны Хромова? Не удивлюсь, если это действительно так,- и раз это чувство усиливается, значит, Саша уже где-то на подходе.

- Да как он посмел? - все, Виктория взорвалась,- ты опять пошевелиться не можешь, я мчусь куда-то, сломя голову и ничего толком не соображая! Сколько можно издеваться над нами?

Она вопила что-то еще, обещая ему долгую и мучительную смерть, но я уже почти не слышала. Пелена окружала со всех сторон, закрывая обзор, приглушая все звуки. Все плотнее и плотнее, пока, наконец, полностью не сомкнулась вокруг меня.

В этот раз я оказалась в светлой пещере с такими высокими потолками, что они терялись где-то на недоступной взгляду высоте. Пола не было видно, плотная белая пелена клубилась, достигая моего пояса, стелилась, лениво перекатываясь и поднимаясь по каменным стенам, выбеленным временем. Я стояла в нерешительности, не зная, где я, что мне делать, в какую сторону идти.

С моим появлением в пещере все белые обрывки мглы, пришли в движение, медленно, но верно продвигаясь по направлению ко мне. Жуть.

Хотела закричать, позвать на помощь, но голос словно отключили, изо рта не вырвалось ни звука. Пелена рядом со мной поднималась все выше, образуя холм, достигающий моей груди. Я сделала несколько шагов в сторону, выйдя на место, где уровень "облаков" ниже, и все снова стало перетекать в мою сторону.

Опасаясь того, что пелена может полностью поглотить меня, я стала переходить с места на место, не давая подниматься ей слишком высоко.

Что делать дальше? Так и бродить, пока силы не иссякнут, и я не упаду, скрывшись с головой в этом странном тумане. В чем задумка Хромова? Что меня ждет, если пелена полностью сомкнется надо мной?

Вытащите меня кто-нибудь отсюда, пожалуйста! - взмолилась я, и в ответ на мою мольбу раздалось звонкое ржание, многократно усиленное эхом.

Цокот копыт все ближе и ближе, и вот мгла расступается, и моему взору предстает прекрасный конь с белоснежной гривой. Я была ему так рада, что запрыгала на месте, размахивая руками. Где шел Страж туман отступал, стремительно разлетаясь в разные стороны. Он прогарцевал несколько раз вокруг меня, разогнав пелену к самым стенам.

-Спасибо,- прошептала, еле сдерживая благодарные слезы.

Страж остановился рядом со мной и мягким носом уперся мне в плечо, словно утешая. Я гладила его по гриве, крутой шее, шелковистому лбу. С ним стало не страшно:

- Спасибо,- повторила еще раз, - без тебя пелена поглотила бы меня.

-Да,- согласился он,- и еще не раз попытается поглотить.

-За что мне это все? - прошептала, прижавшись к нему щекой,- почему он так жесток ко мне?

Конь всхрапнул, как мне показалось, с горькой иронией:

- Боюсь в этот он раз не при чем.

- Как не при чем? - удивлено отстранилась. Я уже настолько смирилась с мыслью, что это Хромов упражняется на мне в оттачивании своего магического мастерства, что фраза Стража выбила у меня почву из-под ног,- ты хочешь сказать, что вот это все не его рук дело?

-Да.

Стыдно признаваться самой себе, но от слов Стража я чуть было не расплылась в безумной улыбке. Это не Саша! Хм, а кто же?

-Тогда что это за...ерунда, -с сожалением проглотила слово, которое более точно могло охарактеризовать окружающую ситуацию.

-Беда,- просто ответил Страж, и мне стало по-настоящему страшно:

- Беда? Какая беда?

- Твоя, и больше ни чья.

Я отступила от него на шаг, чувствуя, как внутренности сворачиваются в тугой клубок:

- Ты знаешь, что это?

- Расплата.

-За что?!- почти сорвалась на крик.

- За то, что можешь слышать Зов.

- Так это еще и платное приложение? - воскликнула, всплеснув руками,- почему я должна за это расплачиваться за то, что не просила?! Проклятье, от Зова и так одни проблемы были, а теперь еще и это.

-Мне жаль,- раздался грустный голос,- таковы правила.

-А мне-то как жаль,- теперь я панически боялась этих белых обрывков, жмущихся к стенам,- туман пока не добрался до меня из-за тебя?

-Да. До тех пор, пока я с тобой, он не поглотит тебя. Я не дам.

-Приятно слышать. Как долго ты еще будешь со мной?

- До открытия Храма.

-Примерно две недели,- пробубнила я, обращаясь скорее к самой себе, - а, что потом?

-Потом я уйду.

- Что делать мне?

- Ты ничего не сможешь сделать, у тебя нет сил. Возможно, тебе сможет помочь тот, кто получит Абсолют.

-Александр?

- Александр, Влад, кто угодно. Кому удастся открыть храм, кто победит в этой гонке за силой. Держись победителя и у тебя появится шанс. Пусть снимет с все заклятия, по ним мгла быстрее находит тебя и захлопнет двери.

-Какие двери.

-Он поймет.

-Я вот ничего не поняла! - отчаянно заламывая руки, с мольбой посмотрела в его глаза, наполненные вековой мудростью.

-Тебе и не надо,- Страж снова положил голову мне на плечо,- а сейчас возвращайся обратно, нечего здесь делать...

-Оль,- взвизгнула Вика, увидев, как глаза подруги закатываются, и она проваливается в глубокий обморок,- что с тобой? Очнись!

Виктория трясла ее за плечи, но отклика не было, словно безвольная, набитая соломой кукла Ольга болталась у нее в руках.

-Лаврова, твою мать, не смей так поступать! Я не знаю, что делать!

Вика металась по дому, пытаясь привести подругу в чувство. Не помог приток свежего воздуха, когда она распахнула окно. Не помогла череда звонких пощечин. Вода холодная тоже не помогала. Ольга все так и лежала в глубоком обмороке, тяжело дыша и покрываясь капельками холодного пота.

-Да, что за напасть! - простонала Вика, бросившись прочь из дома. Что там говорила подруга? Хромов где-то на подходе? Надо его найти и привести, пусть исправляет, то, что натворил!

Оказавшись на улице, она на миг зажмурилась, ослепленная ярким солнцем, стоящим высоко над головой. Осмотревшись, увидела стайку мальчишек, играющих неподалеку. Так себе охранники конечно, но выбирать не приходилось. Она бросилась к мальчишкам, которые при ее приближении дружной стайкой метнулись в разные стороны. Кроме одного. Чумазый, взлохмаченный пацаненок лет семи отроду, стоял, гордо расправив плечи, и глядя на нее, словно маленький боевой петушок.

-Привет,- выдохнула Вика, запыхавшись после стремительной пробежки.

Пацан не ответил, исподлобья глядя на нее, и готовый в любой момент сорваться с места.

-Не бойся,- девушка остановилась, приветливо протянув ему руку.

- Я ничего не боюсь,- с вызовом ответил мальчуган.

- Знаю, знаю, ты смельчак. Самый смелый из деревни, поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью.

- Помощью?

-Да, мне нужна твоя помощь, - торопливо произнесла Виктория, подойдя к нему поближе,- тебя как зовут?

-Марк,- с сомнением в голосе, произнес чумазый сорванец.

-Марк,- хмыкнула Вика,- имя как у настоящего героя. Послушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Мы путешествуем вместе с подругой и сегодня ночью остановились вон в том заброшенном доме,- она махнула рукой в сторону развалюшки.

- Знаю, вас вчера туда маменька отправила.

-Передай ей огромное спасибо,- Вика еле сдерживалась, стараясь не напугать пацана, своими вытаращенными от нетерпения глазами, - а теперь послушай. Моя подруга очень сильно заболела, и ей нужна помощь.

-У нас в деревне есть знахарка, могу позвать, - мальчуган уже сделал несколько шагов в сторону, но Вика остановила, вцепившись в его руку.

-Извини. Ваша знахарка ей не поможет, тут нужен другой врач, и он уже подъезжает. Я пойду его встречать, чтобы он не заблудился. Хочу, чтобы ты погулял рядом с этим домом. Если она придет в себя в мое отсутствие, передай ей, что я уехала за врачом. Она поймет.

-Хорошо, -гордо ответил мальчишка, сообразив, что задача ему по плечу, -я передам.

- Если вдруг мы разойдемся в врачом, и он приедет без меня, то проводишь его к ней. Ты его узнаешь, высокий, темноволосый со светлыми, сердитыми глазами,- более точное определение Виктория не стала подбирать, опасаясь напугать ребенка,- все понял?

- Понял,- мальчик серьезно кивнул.

-Молодец,- Вика протянула ему монетку, и у пацаненка аж глаза заблестели,- эту я даю тебе сейчас, а если все сделаешь правильно, то получишь еще одну.

-Я справлюсь,- сосредоточенно ответил юный охранник, пряча денежку в карман.

-Вот и хорошо. Очень на тебя рассчитываю! - прокричала уже на ходу Виктория, и бросилась к Марусе, привязанной у забора в гордом одиночестве. Ольгина лошадь неторопливо паслась где-то за домом

Выбрав направление, в котором ее непреодолимо манило, девушка припустила своего скакуна. Только бы успеть! А вдруг Хромов откажется помогать? Что тогда? Оставалось только надеяться на его добрую волю.

Виктория провела в пути уже несколько часов, продвигаясь не по дороге, а через лес, напрямую в нужном направлении. Притяжение не ослабевало ни на миг, и она торопила Марусю, как могла, пожалев в этот момент, что пошла у Ольги на поводу и взяла такую неторопливую лошадь. Надо было брать горячего жеребца, способного, словно стрела, лететь вперед. Эх, кто же знал, что все так обернется? Да, не долгим получился их побег. Каких-то три дня и все, они уже по уши в проблемах.

Она выскочила к небольшому, идеально круглому озеру, по берегам которого стоял высокий камыш с шоколадными початками, плавно покачивающийся на легком ветру.

Любоваться красотам было некогда, поэтому девушка стала объезжать водоем по краю, переживая, что придется сделать хоть и не большой, но все же крюк. Однако, все переживания по этому поводу отступили, когда совсем не далеко от нее из-за раскидистых кустов ивы выехал тот, ради кого она так спешила.

Хромов остановился, хмуро глядя на нее, и Вика нервно сглотнула, из всех сил, стараясь сохранить спокойный вид. Кобыла под ней почувствовала напряжение, и, похрапывая, топталась на месте, не сводя глаз с огромного черного жеребца, преградившего ей дорогу.

-Надо же какая неожиданная встреча,- отстраненно заметил Александр, скользнув глазами по окружающей местности,- смотрю, ты одна?

-Одна,- кивнула Виктория, не сводя с него подозрительного взгляда.

-А, что Лаврова? Уперлась рогом и отказалась ехать с тобой?- в голосе сквозила неприкрытая насмешка, заставившая Вику гордо вскинуть голову и подъехать к нему почти вплотную.

- Да, отказалась! Даже хлопнулась в глубокий обморок, лишь бы не видеть тебя! -девушка почувствовала, что остановиться и промолчать сейчас просто не сможет,- ты совсем с ума сошел? Зачем надо было накладывать такое заклятие? Хотел задержать нас? Поздравляю, твой план удался. Я только надеюсь, что в нем нет пункта с ее скоропостижной кончиной! Если интересно, то два дня она держалась, а вот сегодня уже не смогла встать! Доволен?

- Считаешь, что я специально так сделал?- холодно поинтересовался он.

-Да, считаю, и не только я!

Александр молча сверлил ее мрачным взглядом, Вика смотрела в ответ с таким презрением, на которое только была способна:

- Хочешь сказать, что ни при чем?

- Можешь не верить, но в этот раз я ничего на нее не накладывал.

- Правда, что ли?

- На городе защитный полог. Я на него сделал информационную привязку. Если вы пересекаете черту, то мне поступает сигнал. Это обычное дело в нашем мире.

-Обычное? - прошипела Вика, - то есть для вас в порядке вещей, что после такого сигнала человек в глубокое забытье впадает?

- Нет. У заклинания есть обратная сторона, его можно замкнуть на человека, за которым следят и тогда результат плачевный. В случае Ольгой так случилось. Заклинанию требуется свежая кровь, и тогда в момент перехода оно вместо эффекта слежения дает совершенно иной результат.

- Она руку разодрала за минуту до того, как мы выехали из города,- вспомнила Вика, закусив губу.

- Кто бы сомневался, даже тут все через одно место...- только сейчас она заметила, что его спокойствие было просто фасадом, за которым бушевал ураган. Надвигаясь на нее, Александр заговорил таким тоном, что захотелось спрятаться, - а, теперь, когда мы выяснили, что я не собирался причинять вред твоей дражайшей подруге, скажи-ка мне, какого дьявола вы сбежали?

-Что тут не ясного? Лучше скитаться, чем находится под одной крышей с тобой! -рявкнула Вика, и тотчас метнулась в сторону, увидев, как грозно сверкнули холодные глаза.

-Стоять! - властный голос заставил остановиться. Пытаться убежать - не имеет смысла. Длинноногий мощный Торбан в два прыжка нагонит неторопливую Марусю. Вика покорно остановилась и, втянув голову в плечи, развернулась в Александру, настороженно следя за каждым его действием. Он направил жеребца в ее сторону, и девушка сжалась еще сильнее.

- Ты боишься меня? - Хромов удивленно замер, напряженно вглядываясь в ее лицо.

- Да, - еле слышно прошептала Виктория, отводя взгляд. Выражение его глаз не поддавалось расшифровке:

- Ольга?

- Больше всего на свете.

Повисла тишина. Вика тихонько сидела в седле, уставившись на свои руки. Александр устремил свой взор на водную гладь озера, устало, потирая лицо рукой. Потом с тяжелым вздохом досадливо качнул головой, и повернулся к Вике:

-Поехали к ней.

-Хорошо,- Вика с готовностью развернула Марусю в обратном направлении.

- Не так,- остановил он,- слезай со своей клячи.

- Зачем?

- Отправим ее домой, дальше едем на Торбане.

-Зачем ее отправлять? Нормальная лошадь, не орловский рысак конечно, но все же лучше, чем ехать вместе!

- Да не съем я тебя! - рыкнул Саша,- мы сейчас пойдем через портал. Двух лошадей протащить не получится. Или предпочитаешь долго и упорно скакать верхом?

Не говоря ни слова, Вика скатилась с седла и подошла к Торбану. Ольге нужна помощь, так что не время кривляться. Александр помог ей забраться и устроиться в седле перед собой, потом подъехал к ничего не понимающей Марусе, нагнулся к ее уху и что-то сказал. После этого кобыла радостно поскакала в сторону дома.

Саша извлек из мешочка, закрепленного на поясе, малахитовый камень и бросил его на землю, раскрывая портал:

-Куда идем?

-Золотые пески.

Торбан смело шагнул в зеленое, дрожащее зеркало портала.

Они появились, словно из ниоткуда, в нескольких сотнях метров от деревни, и жеребец сразу сорвался в галоп по направлению к убогому, покосившемуся домику, стоявшему на отшибе.

Подъехав ближе, Вика с раздражением заметила, что горе-охранник, которого она попросила приглядывать за Ольгой, как ни в чем не бывало, носится в поле с другими мальчишками.

Хромов спешился и быстрым шагом направился внутрь избушки, пригнув голову, чтобы не задеть кривой, рассохшийся косяк. Вика, еле поспевая, бросилась за ним. Каково же было ее удивление, когда внутри никого не оказалось. Только скомканный дорожный плащ сиротливо валялся на кровати.

- Опять поиграть решили? - мрачно спросил мужчина, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Поиграть? - прошипела Вика, откинув весь свой страх,- да она встать без моей помощи не могла. Лежала тут как котенок беспомощный. Поиграть?! Это ты никак не наиграешься, превратив ее в бесправную куклу! Думаешь, она бы стала играть с тобой? Да ее единственное желание- это уехать как можно дальше, чтобы ты никогда не нашел, оставил ее в покое, и зажить нормальной человеческой жизнью. Чтоб ни один самовлюбленный гад больше и близко не подошел! Что смотришь, словно удав на мышку! Давай, можешь наказывать, ты же привык так делать! По-скотски! Я вообще не понимаю, как она может любить такую свинью!

Хромов молча подошел к ней на столько близко, что девушка еле сдержала порыв отскочить в сторону, смерил тяжелым взглядом, и, не говоря ни слова, направился к выходу:

-Что даже не заморозишь, за такие слова,- ехидно кинула ему вслед Виктория.

Мужчина остановился в дверях, и, не оборачиваясь, коротко ответил:

- Заслужил, -после чего вышел на улицу, оставив удивленную Вику наедине с собой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя и броситься за ним вдогонку.

-Куда собрался? - она обогнала его и, уперевшись руками в каменную грудь, заставила остановиться,- как же Ольга?

- Ее здесь нет...

- И что? Уезжаешь?

- Я хотел сказать, что здесь ее нет, но она не могла бесследно испариться, надо на улице искать,- с этими словами он обошел смущенную Викторию и продолжил путь.

На улице, перед воротами остановился, ястребиным взглядом оглядывая деревню. Искать с помощью магии не получалось, ни единого следа, словно растворилась.

Виктория тем временем заметила Марка и жестом подозвала его к себе. Пацан подбежал, весело улыбаясь, но испуганно замер, уставившись на хмурого Хромова:

-Не пугай ребенка! - одернула его Вика и подошла к мальчику,- Марк, помнишь, я тебе давала задание, и ты обещал его выполнить?

-Да, - он кивнул, все так же с опаской косясь на Александра,- я все сделал, как вы сказали.

- Правда? Моей подруги в доме нет. Ты знаешь, куда она ушла?

-Так пришел дядя врач, как вы и говорили, сердитый, высокий. Я отвел его к ней, и он ее увез, пообещав вылечить.

- Какой хмурый дядя? - Виктория в недоумении смотрела на мальчишку, -я вот этого дядю имела ввиду.

-Нет, это точно не он.

Хромов, стоявший до этого как каменное изваяние, выругался грубо и некрасиво. Мальчуган испуганно попятился, а Виктория механически протянула ребенку обещанную денежку и, почесав макушку, промямлила:

- Ничего не понимаю.

- Чего тут непонятного? - тяжело, с шумом выдохнул Саша, запрокидывая голову к небу,- все предельно ясно.

Мальчик тем временем сделал несколько робких шагов в сторону Александра и протянул ему кулачек:

- Это просили вам передать.

Удивленно подняв брови, Саша протянул руку навстречу. Мальчуган сделал еще один шаг и опустил ему на ладонь какой-то предмет, после чего развернулся и с видимым облегчением побежал к друзьям.

А у Хромова на ладони оказался маленький черный камень, обломок оникса.

- Что это? - прошептала Виктория.

- Приглашение на прием к дорогому брату.

Девушка широко распахнула глаза:

-Это он ее забрал?

- Кто ж еще,- раздраженно ответил мужчина,- молодцы, добегались.

- Но, я... как он ее нашел?

-Понятия не имею! Поехали,- размашистым шагом он подошел к Торбану и взлетел в седло,- давай быстрее!

Вика сделала шаг в его сторону, а потом резко остановилась:

-Подожди, я Шляпу забыла!

-Какую не х*р шляпу!?- прорычал он, но девушка уже бегом бросилась за дом и через минуту вернулась, ведя на поводу флегматичную гнедую лошадь.

-Отправь ее тоже домой.

Саша с подозрением посмотрел на животное, потом тяжело вздохнул, подъехал ближе и сказал ей то же что и Марусе. Шляпа перекинула травинку в другой угол рта, посмотрела на него невозмутимым лошадиным глазом, отчетливо хмыкнула, и потом неторопливо, прогулочным шагом направилась в нужном направлении.

-Б**, где вы ее откопали? - проворчал Саша, протянув Вике руку и поднимая ее в седло. Девушка лишь пожала плечами и, устроившись поудобнее, приготовилась к новому путешествию.

Хромов направил Торбана быстрой рысью прочь от деревни, и, отъехав от нее на пару километров, достал черный камень. Так же бросил его на землю и перед ними появился грифельно-серый, с металлическими разводами переход. Не колеблясь ни секунды, они въехали внутрь.