Долгая дорога. Зов Вора

Глава 21

Влад решительным шагом направился вперед, а Виктория, тяжело вздохнув, поплелась следом за нами.

Выйдя из портала, мы оказались на большой поляне, даже скорее луге, к которому полукругом подступали высокие, древние ели. Влад окинул пространство быстрым, цепким взглядом и опустил меня на землю. Я словно жидкое тесто, растеклась по земле. Викуля тут же опустилась рядом, положила мою голову к себе на колени. Мужчина еще раз прошелся по нам напряженным взглядом и отошел в сторону. Только тут я смогла увидеть, что располагалось за его спиной.

Не очень высокий, сложенный из грубо обработанного камня храм, стены которого увивали густые темно-зеленые лианы. К массивным дверям вела небольшая, всего в пять ступеней, но широкая лестница, по краям которой располагались каменные статуи животных. Здесь был орел, широко раскинувший уже потрескавшиеся от времени крылья; пантера, припавшая на передние лапы; лежащий волк, гордо сложивший лапу на лапу; зверь, чем-то напоминающий грифона, а так же свившаяся в кольца и готовая к броску змея. Вечернее солнце поблескивало на металлических, когда-то, по-видимому, бывших позолоченными, но уже местами облупившихся шпилях, венчающих крышу Храма.

В общем, видали и побольше и покрасивее. Я почему-то представляла себе огромное здание в готическом стиле. Что-то напоминающее Миланский Собор. И при виде такого неказистого сооружения, испытала чувство сродни разочарованию. Столько проблем из-за такой скромной часовни? Глупости какие-то!

Влад пристально осматривался вокруг. На всякий случай подошел и дернул дверь, для того, что бы убедиться, что она все еще заперта. Потом подошел к нам:

- Так, в общем, что бы не случилось, не выходите и,- он покосился на меня,- не выползаете за пределы круга.

При этих словах тоненькая полоска травы загорелась и стремительно оббежала вокруг нас, оставляя за собой идеально ровную выжженную полосу, замыкающуюся вкруг.

После этого Влад, казалось, совершенно забыл о нашем существовании. Он бродил по поляне, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в вечереющее небо.

Мы тихонько перешептывались между собой, подозрительно наблюдая за Реймаром, в ожидании хоть каких-то действий. Все вообще происходило не так, как я себе представляла.

Думала, окажемся у колоссального, давящего своей мощью сооружения и сразу окажемся в самой гуще событий. Шум, гам, баталия. Сильнейшие маги этого мира, крушат окружающую реальность.

Вместо этого сидим на траве у каменных развалин, прислушиваемся к тишине и наблюдаем за подозрительно спокойным Владом. Вот, совсем все не так, как ожидалось. Никакого экшена.

Сколько времени мы так сидели, не знаю, стрелка часов замерла, как только мы переместились в это место. Она лишь тихонько, как-то жалобно подрагивала на одном месте, рождая в душе неприятный трепет.

Тишину нарушил легкий свист и потрескивание. Над деревьями промелькнула голубая змейка-молния, стремглав бросившись к Владу, и покорно скользнув ему в руки. Ого, это что такое? Очередной домашний питомец? Ну и вкусы у него! То пауки, то странные, словно сплетенные из чистой энергии змеи. Тем временем молния с легким хлопком исчезла, а в руках у мужчины оказался конверт, запечатанный сургучом. Вот это я понимаю почтовый голубь, вот это СМСочка! Что-то я у Саши такой почты не видела. Хотя я у него вообще ничего не видела. Он к своим делам и на пушечный выстрел не подпускал.

Реймар резким, отрывистым движением, сорвал печать, и развернул лист желтоватой бумаги. Пробежался глазами по строчкам, с каждой секундой все больше мрачнея. Мы притихли и теперь с тревогой смотрели на него. Влад еще раз перечитал письмо, и еще, словно там было написано что-то на неизвестном ему языке.

-Вот @$@ка,- наконец, зло скомкав несчастный лист, и сжигая его прямо на ладони, прорычал он. Трава вокруг него словно покрывалась инеем, стремительно расползающимся во все стороны. Добравшись до выжженного круга, в котором сидели мы, иней заискрился и отупил, плавно обтекая по периметру. В этот момент мы поняли, что этот круг защищает нас от магического воздействия, исходящего даже самого хозяина. От этой мысли стало не по себе. Укрыл, чтобы самому случайно не изжарить?

Спокойствие, с которым он всего несколько минут назад смотрел вокруг, словно ветром сдуло. Теперь Влад рвал и метал. В серых, светлых, словно зимнее небо глазах, плескалась такая ярость и ненависть, что становилось не по себе.

Да, какое там не по себе! Страшно до одури! Что было в том письме, которое он сжег? Что там такое было написано, превратив его в бешеного зверя? Спросить мы не решились, справедливо опасаясь, что его гнев выльется на нас, и погибнем, погребенные под огненной лавой его ярости.

-Ой, мамочки,- прошептала Вика, больно вцепившись в мою руку ногтями, когда увидела, что Влад разворачивается в нашу сторону и, смерив полыхающим взглядом, делает первые шаги к нам.

Я забыла, как дышать, наблюдая за его приближением. Что я там несла по поводу того, что страх перед ним исчез? Так вот, бред это чистой воды" Он шел к нам, решительно, размеренно, не отрывая жуткого взгляда от моего лица. Сбежать бы, да нет сил, даже отползти. Верная виктория, так и сидела рядом, вцепившись в меня, вспотевшими руками.

Ему оставалось пройти всего несколько шагов, и он достиг бы круга, в центре которого сжались мы, но тут послышались голоса и перестук лошадиных копыт. Мужчина замер, прислушался и, растянув губы в хищной ухмылке, произнес:

- То, что надо, как по заказу.

Напоследок адресовав мне многообещающий взгляд, развернулся лицом к огромным елям, между которыми мелькали чьи-то яркие одежды. Несколько мгновений и на нашу поляну выскакивает всадник на гнедой лошади, потом еще один, и еще, и еще.

Всего их оказалось семеро. Все мужчины разного возраста. От взлохмаченного парня, которому на вид можно дать лет шестнадцать, до старика с длинной, белой бородой, заправленной за пояс.

В мозгу яркой вспышкой промелькнуло озарение. Совет Семи! Вот они, какие самые сильные маги этого мира! Я настороженно рассматривала новых персонажей, а Вика сидела и приговаривала:

- Ох, чует мое сердце не к добру все это!

Влад сделал несколько шагов им навстречу и теперь пренебрежительно рассматривал, сложив руки на груди.

- Что привело вас сюда, о, Великие Мужи,- в его голосе сквозила такая ядовитая насмешка, что вновь прибывшие маги подобрались:

- Не забывайся, наглый мальчишка!- прорычал один из них. Крупный статный мужчина лет сорока с нереально синими, словно сапфиры глазами,- перед тобой члены Совета Семи.

- Мне раскланяться? Пасть ниц? Целовать ваши белые ноженьки?

- Члены Совета Семи, в который ты так и не вошел!- надменно добавил синеглазый, на что Влад с злой ухмылочкой ответил:

- На хер надо! Вы как стадо кастратов, погрязших в своих ограничениях. Прискакали сюда на своих пони для того, что бы помешать мне? Боитесь, что когда Храм откроется, все ваши жалкие потуги присвоить себе статус величайших магов пойдут коту под хвост? Я сейчас не в том настроении, чтобы вести убогие беседы не пойми с кем. Поэтому разворачивайтесь и чешите к себе домой, пока я не передумал. А еще лучше, дайте мне только повод, и пожалеете, что сегодня выбрались из своих пуховых постелей.

- Вы с Хромвортом, два самонадеянных, наглых молокососа, спрятавшихся за спиной отца, возомнившего себя Богом. Если бы не он, вы оба давным-давно были бы в Братстве Семи, и с вашим гонором вряд ли бы продвинулись выше чистильщиков ночных горшков!- подал голос еще один маг. По внешнему виду он напоминал сухого таракана, с чахлыми серыми усиками и жидкими волосенками, не скрывающими раннюю лысину. Было почти смешно слышать, как этот заморыш кидается такими словами в адрес здорового, уверенного в своих силах, мужика с волчьим взглядом.

- Кстати, а где же Страж?- насмешливо спросил самый молодой паренек,- до открытия храма всего несколько часов, а его даже нет в этом мире. Кто-нибудь чувствует Стража? Лично я- нет. Похоже, мы здесь собрались для того, чтобы проводить очередную, бесполезную вспышку Абсолюта. Что скажешь Реймар?

Влад метнул на него злой взгляд, но не сдвинулся с места.

Тем временем, самый старый из совета, эдакий седовласый Гендальф, поглаживая бороду, задумчиво изрек:

- Мне кажется, Влад прекрасно осознает свои силы, и уверен, что получит Стража.

-Это не от большого ума, - пренебрежительно фыркнул сушеный таракан,- хотя, нельзя не признать, твой трюк с письмом сработал. Мы действительно поверили, что ты предлагаешь союз и хочешь вступить в Совет. Что ты готов на все, лишь бы растоптать Хромворт! А оказалась хитрая западня, и мы увязли в нескончаемых боях с королевскими войсками, у которых, как оказывается, была договоренность с твоим братом. Ловко задумано, мы сражаемся за тебя, а ты как крыса за спинами пробираешься к Храму.

Влад прикрыл глаза и, почесывая переносицу, зло рассмеялся:

- Вы - непроходимые идиоты, впрочем, как и я.

- Вам с братом наглости не занимать. Даже сейчас, стоя один перед Советом, ты не сомневаешься, не боишься, и склоняться явно не собираешься. Может из-за того, что мальчик заигрался в Бога? - надменно предположил еще один из совета.

Реймар промолчал, лишь смерив его ленивым взглядом.

- Может,- согласился, вместо него, старик,- а, может потому, что в игре Вор?

Влад весь подобрался, а мы с подругой растерянно переглянулись, только сейчас заметив, что старик рассматривает нас.

- Ты о чем? -раздраженно рявкнул синеглазый.

Старец покачал головой, и от копыт его лошади пронеслась в нашу сторону волна красных искр. Натолкнувшись на круг, они стали подниматься все выше, словно налипая на стекло, пока, наконец, не высветили полукруглый купол над нашими головами.

Все, из Совета Семи, удивленно уставились в нашу сторону, и я поняла, что до этого они просто нас не видели. Реймар укрыл нас от посторонних глаз, но старик оказался достаточно внимательным, чтобы заметить, не смотря ни все его ухищрения.

- Ты хорошо прятал его...ее,- продолжал седовласый,- я даже не мог подумать, что Вор здесь.

- Это те две сучки, что сидели в замке у Хромворта!- выкрикнул молодой парень,- те самые, про которых все думали, будто Алекс себе шлюх домой притащил!

Ах, ты уродец, мелкий! Сопля прыщавая! Я вне себя от негодования сжала кулаки.

-Значит, Хромворт привел Вора с собой. Как же он оказался у тебя?- не унимался старец. Его, похоже, мало, что интересовало вокруг, все внимание приковано к нам, вернее ко мне,- если бы я знал раньше... Я бы забрал ее.

- Уверен? И без тебя желающих добраться до нее предостаточно, - Реймар повел плечами,- у меня вот, например, на нее, на нее бо-о-ольши-и-ие планы.

Через плечо бросил в мою сторону тяжелый, многообещающий взгляд, от которого меня бросило сначала в жар, потом в холод.

- К черту рассуждения! Не знаю, что эти ублюдки задумали, но,- грубо рявкнул синеглазый, а потом неожиданно равнодушным голосом, словно говорил о мытье полов, отдал приказ,- убить Вора!

Из меня словно весь воздух одним ударом вышибло. Что, вот так просто? Убить и все? Уроды! Толпа жестоких уродов!

- А, вот и повод нашелся,- тоном кота, дорвавшегося до бочки со сметаной, протянул Влад, и ударил первый, выплескивая злость, скопившуюся внутри.

Я думала, что уже представляю, что такое магия. Ха, наивная! Все, что я видела до этого, детский лепет и невинные фокусы. Перенесли, заморозили, обездвижили. Так вот все это полная фигня, по сравнению с тем действием, что разворачивалось перед нами.

Первый же удар Влада, с треском расходящийся веер ледяных игл, вывел двоих членов Совета Семи из строя, если можно так выразиться. Одного (противного сопляка, нелицеприятно выразившегося о нас с Викой) выбил из седла намертво приколов к ели, стоящей за спиной, другому (синеглазому) просто снесло голову. Остальные успели прикрыть себя щитами, вибрирующими от обрушившейся на них энергии.

Я чувствовала, что еще немного и меня вывернет наизнанку от страха и отвращения. Когда тело синеглазого медленно завалилось на бок и с глухим стуком упало на землю, рвотные позывы стали почти непреодолимыми. Распахнув глаза, с ужасом смотрела на то, как из того места, где раньше голова была, теперь торчали обломки белых костей. И ни капли крови, лишь синий, неестественно яркий лед.

На поляне, казалось, разверзлась сама преисподняя. Пятеро магов рассредоточились по территории, пытаясь поразить Влада, но и не забывая про нас. Защитный полог искрился и вибрировал, сдерживая нескончаемый поток магии, предназначавшийся нам. Мы замерли, прижавшись друг к другу, и молясь только о том, чтобы пережить этот ад. Температура вокруг нас менялась с поразительной быстротой. То холодно на столько, что дыхание вырывается из груди облачком пара, проходит секунда, и мы уже похожи на мокрых куриц, вспотевших от жары. Огненные всполохи, черные, бешено вращающиеся смерчи, дождь из ледяных шипов. Все это смешалось в единую разномастную груду цвета, звука. Голубые всполохи магии Влада, сталкивались и, взрываясь с оглушительным грохотом, разлетались на тысячи осколков. Я видела красные искрящиеся шары, по-видимому, принадлежавшие старикану, рассмотревшему нас под пологом. Зеленые молнии, но не такие темные, насыщенные, как у Хромова, а скорее напоминавшие молодые листья салата. Бирюзовые зарницы, песочно-желтые дуги, лиловые искры. Как всегда у каждого свой цвет. Энергия, казалось, пропитала каждый миллиметр пространства, покалывала кончики пальцев, искрилась в волосах. Я задыхалась, жмурясь от ярких вспышек, разбивающихся о наш щит заклинаний. Какая у него емкость? Сколь долго он сможет выдерживать такой яростный напор?

Маги, по началу уверенные в том, что справиться с одним Реймаром им не составит труда, все чаще уходили в глубокую оборону. Он был сильным, как демоны преисподней, хитрым и жестоким. С бесконечным спокойствием, отражая атаки Совета и нанося ответные удары, он был уверен в себе, но ни на миг не расслаблялся и не терял бдительности. Его темная фигура, отчетливо выделялась на фоне разноцветных вспышек, приковывая к себе взгляд и заставляя следить за каждым движением, поражаясь той сокрушительной мощи, что таилась в этом человеке. Неужели Хромов такой же? Неужели он может вот так же управлять стихией, превращая ее в смертоносное оружие. Я никогда не сомневалась в его силе, но то, что сейчас демонстрировал его брат, которого Саша считал равным, повергло меня в самый настоящий шок. Ощутила себя маленькой, крошечной козявочкой, стоящей на краю жерла вулкана, только сейчас осознав, что ему действительно не стоило никаких усилий раздавить меня, если бы он того захотел на самом деле.

Пусть я его боялась, но в данный момент болела именно за него. В его планах, по крайней мере, не было пункта "убить Вора", в отличие от всех остальных. Может глупо, но все внутри сжималось от мысли о том, что он один, а их пятеро. Как там говорится? Известно всем, как дважды два толпою гасят даже льва. Каждый раз, когда на него обрушивалось особо можно заклинание, и ему приходилось выкидывать перед собой щит, я переставала дышать. Черт, да если ты победишь, я сама за тобой побегу! Хотя нет, это я загнула, мне есть за кем бегать.

Толпа постепенно начала редеть. Влад спалил дотла сушеного заморыша, оставив от него лишь кучу пепла, в тот же миг разлетевшегося от яростного порыва ветра. Уже четверо, почти в половину меньше их изначального количества.

Удары становились все ожесточеннее, лед, пламя, неистовые смерчи. Кружились, сталкивались, взрывались, оглушая непередаваемым грохотом, душераздирающим треском.

Радость от уменьшения количества врагов была не долгой. Особо мощные удары красных сгустков пламени заставили наш щит дрожать и покрываться мелкой голубой сеточкой. Словно стекло, которое уже треснуло, но еще не рассыпалось.

Еще удар и сетка становится ярче, и еще ярче, и еще. Магия красного цвета, принадлежавшая старцу, наносила непоправимый урон нашей защите. Седовласый дед, похоже, был самым сильным из Совета, раз ему удавалось, и нападать на Реймара, и атаковать нас. Влад был слишком занят боем с остальными и не замечал, что щит почти разрушен.

Очередной удар и щит ослепительно вспыхивает, голубой цвет растворяется в красном и исчезает.

Влад обернулся и, заметив наши проблемы, попытался снова поднять полог, но не успевал. Старик начал действовать раньше.

Его шар, сотканный из красной пульсирующей лавы, на полной скорости несется в нашу сторону с диким ревом, грозя превратить нас в две обугленные головешки. По злому лицу Реймара поняла, что он осознает свою задержку и не может остановить смерть, несущуюся к нам со скоростью локомотива.

Я словно в замедленной съемке, широко распахнув глаза, наблюдала за тем, как шар стремительно приближается к нам, заслоняя собой все остальное: Храм, Влада, других магов. Словно ничего в этой вселенной кроме него и не осталось. Не долетел до нас каких-то несколько метров, налетел на призрачную стену, растворяясь в ней. Стена зеленая, насыщенная, искристая, словно мое проклятое платье. Хромов. Это его цвет. Он пришел!

Приподнявшись на локтях, окинула полубезумным взглядом, внезапно затихшую поляну, в надежде увидеть знакомую широкоплечую фигуру. Но ее не было. Вместо этого, стена, укрывшая от огненного шара, проявилась еще сильнее, заключив нас в своеобразный кокон, от которого во все стороны разбегались тысячи изумрудных изломанных линий. Я поняла, Саши здесь нет, но вся территория пропитана магией, призванной защищать нас. Настолько сильной, что чужие заклинания в ней просто тонули. Он продумал и подготовил это заранее, стремясь обезопасить нас.

-Вот сука,- выругался Влад, видать тоже поняв в чем дело. Со злость развернулся к оставшимся членам Совета и, воспользовавшись заминкой, зацепил троих из них воздушным потоком, рывком вздернул в воздух и начал живьем сдирать с них кожу. Зверь, дикий, безжалостный, могучий.

Вопли его врагов достигли апогея и оборвались на самой высокой ноте. Все трое вспыхнули красным пламенем, и за секунду превратились в скрюченные черные фигуры. Старец прекратил мученья своих уже бывших коллег. Реймар, поняв это, ослабил воздушную хватку, и три обуглившиеся головешки, еще совсем недавно бывшие живыми людьми со звонким треском упали на землю, расколовшись на угловатые, острые дымящиеся куски. Больше Влад не обращал на нас внимания, полностью положившись на защиту возведенную Александром, и переключившись на единственного оставшегося в живых противника.

- Жаль, что Совет, не смог заполучить вас с Александром в свои ряды, вы бы стали достойными участниками,- признавая силу соперника, проговорил старец, и его фигура покрылась мелкими яркими оранжево-красными языками пламени, стремительно набирающими силу, увеличивающимися в размерах. Вот он уже стоит, будто в центре огромного, яростно полыхающего факела, а вокруг воздух начинает закручиваться в темные спирали. Набрав достаточно силы, огонь отделился от человека и ярким потоком устремился вверх, озаряя вечернее небо в бордово-желтые тона, закручиваясь и образуя гигантскую огненную воронку:

- Решил использовать весь резерв сразу?- спросил Влад, безо всяких эмоций разглядывая чудовищный огненный водоворот, раскинувшийся над нашими головами.

- Мне уже нечего терять,- послышался спокойный, даже умиротворенный ответ,- я последний из Совета, теперь вся его сила у меня.

Тоже мне Горец нашелся!

- Как хочешь,- Влад коротко взмахнул рукой, и в тот же миг над его головой стянулись десятки черных туч, собираясь в единую ужасающую, стремительно вращающуюся, громаду, не уступающую размерами огненному смерчу.

Тут я абсолютно четко почувствовала возникший из ниоткуда фон Стража, где-то далеко на севере. Сердце сжалось от какой-то нелепой радости. Только сейчас смогла признаться самой себе, что все это время боялась, закрываясь от мыслей о нем. Боялась, что ему плевать, и он не придет, а он сдержал слово, и принес Бакса в этот мир именно так, как этого хотел Влад. И защита эта его непробиваемая, даже не дрогнувшая от творившегося вокруг светопреставления, если честно очень грела душу.

Реймар и его противник тоже замерли, словно прислушиваясь. Они тоже поняли в чем дело, и в глазах каждого засветилась непреклонная решимость.

На поляне одна только Вика не понимала, что происходит и почему все внезапно замерли.

-Хромов принес Стража в этот мир,- прошептала я, вводя ее в курс дела.

Она лишь рассеянно кивнула, с открытым ртом смотря в небо, где огненному смерчу с одной стороны противостоял черный ураган с другой.

Затишье в несколько секунд, и все вокруг смешалось. Две колоссальные силы столкнулись, с грохотом, от которого закладывало уши, высекая миллионы обжигающих искр.

Две стихии боролись в небе над нашими головами, а сами маги, не обращая внимания ни на что вокруг, старались удержать призванную на помощь силу. И ни один из них не видел, как между деревьев показались силуэты новых действующих лиц.

Не знаю, кто это такие, в одинаковых кольчужных доспехах с длинными, развивающимися по ветру темно-синими плащами, на которых гордо красовался арсарад.

Выскочив на поляну, они лишь на миг замерли, оценивая ситуацию, а потом присоединились в общему веселью, приняв сторону седовласого.

Старец, уже начавший выдыхаться, получил поддержку не менее десятка новых магов и заметно воспарял духом.

Перевес сил снова был не в пользу Влада. Как бы силен он не был, но, уничтожив большую часть совета, схлестнувшись в поединке с последним из них, он не явно не ожидал появления новых действующих лиц.

Снова разноцветные всполохи магии, под сенью огненного неба, в котором свирепствовал, лютовал черный ураган.

Мы опять сидели, ни живы, не мертвы, судорожно вцепившись друг в друга.

Я почувствовала, как дрожит подо мной земля, похоже, маги разрушали все вокруг, затрагивали каждый атом окружающего пространства.

Большая красивая поляна уже напоминала полигон для ядерных испытаний, обугленный, испещренный сотнями рытвин, покрывающих землю, словно уродливые шрамы.

Дрожь земли все нарастала, было ощущение, словно лежишь на массажной кровати. Маги продолжали воевать, забыв о нашем существовании. Я во все глаза смотрела на Влада, гадая, справиться ли он теперь. Мужчина был собран, холоден. Он стоял боком к нам, и я могла наблюдать за выражением его лица. Ни страха, ни сомнения, только собранность. Правда, в какой-то момент он нахмурился и бросил короткий взгляд в сторону, после чего зло поджал губы. Я непроизвольно проследила взглядом в туже сторону и еле удержалась от крика. Там был Хромов.

Он стоял, приклонив одно колено, уперевшись ладонями в землю. Глаза не выражают ничего кроме бескрайнего холода, решимости.

Вибрация под нами все усиливалась, и внезапно до меня дошло. Сажающиеся маги здесь не причем. Это делает он. Расшатывает землю, нарушая ее баланс, вытягивая из нее все силы, заставляя ее выгибаться, дрожать, звенеть от напряжения.

Осознавая, что сейчас он ударит, я непроизвольно вцепилась пальцами в траву, словно эта призрачная опора могла меня спасти. На какой то миг наши глаза встретились, а потом все сорвалось в бездну.

Влад, заметивший брата, начал действовать первым, тоже почувствовав, что Хромворт сейчас нанесет сокрушительный удар по всем. Он одним легким движением, разогнал свой черный смерч и упал на колени, вызвал победную ухмылку у своих врагов. Реймар раскинул над собой защитный полог, на который в тот же миг обрушился огненный водопад, и схватился за землю. Войны в синих плащах радостно ринулись вперед, а седовласый подозрительно сощурился, глядя на Влада, стоявшего перед ними в коленопреклоненной позе. Окинув поляну пронзительным взглядом, он, наконец, заметил Александра под сенью деревьев, попытался что-то крикнуть остальным, но было уже поздно.

Земля застонала, вспучилась, подчиняясь воле Хромова. Огромная волна поднялась и стремительно понеслась в сторону магов, круша все на своем пути. Поверхность трещала, рвалась, словно это была ветхая ткань, вокруг летели ошметки травы, камни, комки и даже глыбы масленой, сырой почвы. Все вокруг смешалась так, что не возможно понять, где низ, а где верх. Там где проходила волна, оставалось лишь раскуроченное, перепаханное поле, которое в мгновение ока выравнивалось, покрываясь жесткой, ровной коркой. Нетронутыми оказались лишь круг, внутри которого истошно визжали мы, и небольшой пятачок, удерживаемый волей Влада.

У всех остальных шанса укрыться не было. Земля разверзлась под их ногами, каменные потоки налетали, терзая и уродуя податливые человеческие тела. Десятки криков захлебывались в агонии, тонули среди грохота разламывающейся земли. За пару минут все они скрылись под толстым слоем почвы, стремительно твердеющей и превращающейся в надгробную плиту. Я даже боялась думать об этом, но, скорее всего, часть из них в этот момент еще была жива.

В тот миг, как последний из противников, был погребен, земля успокоилась и, облегченно вздохнув, улеглась, довольная тем, что ее отпустили. На смену оглушительному грохоту пришла не менее оглушительная тишина.

Мы с подругой, прижавшись друг к другу, боялись даже дышать. Влад поднялся с колен и теперь развернулся к брату, Хромов скользил взглядом по раскуроченной поляне, ища признаки уцелевших. Их не было.

Александр вышел из своего укрытия и, сделав несколько шагов в нашем направлении, остановился, сконцентрировав свое внимание на родственнике.

- Хитрый, сукин сын,- тяжело дыша, после пережитого, прорычал Влад, - я недооценивал тебя. Как ловко ты все провернул! На сколько же шагов вперед ты все просчитал?

- До самого конца,- равнодушно ответил Саша.

- Ты стравил армии Совета и Короля, прислав письмо от моего имени. Ты подсунул мне ее,- Влад махнул рукой в сторону Вики, - и, зная, что я буду искать способ подобраться к тебе, подкинул ей информацию о несуществующем южном пути, в котором увязли мои войска!

Я почувствовала, как Вика напряглась. Что подружка, не понравилось когда тебя используют? Ничего, привыкай, с Хромовым по-другому не получается. Он это делает мастерски, по ходу, выворачивая все так, как ему надо.

- Стратег, мать твою,- Влад был настолько зол, что даже не пытался сдержаться,- может расскажешь, мне просто интересно, как ты на самом деле планировал своих людей сюда протащить?

- Никак, - Александр пожал плечами, - все мои люди дома. Я решил их не впутывать в это дело. Мне лишь надо было получить у тебя Камень от Всех Дверей. И ты мне его дал, сам.

- Расчетливый ублюдок, - в глазах у Реймара запылал голубой огонь, - всех заставил по своим правилам играть до самого конца!

- Не совсем, я надеялся, что ты меня не заметишь, и у меня получится закопать тебя в братской могиле!- недовольно проворчал Хромов.

- Извини,- Влад картинно склонил голову,- что спутал твою идеальную игру. Что теперь? Есть очередной план или так, по старинке выясним кто сильнее.

Саша не успел ничего ответить, его прервал тихий скрежет. Обернувшись, я увидела, что двери Храма потихоньку начали открываться, и из-за них вырывается яркий потусторонний свет

Время пришло. Саша и Влад впились своими ледяными глазищами в храм, а я гадала, чем же все это закончится, подозревая, что мои мучения пока еще далеки от стадии завершения.

И, конечно же, не ошиблась. Я вообще редко ошибаюсь, когда дело касается проблем на свою пятую точку. Интуиция у меня, сильная. Еще бы использовать ее с умом.

Круг, выжженный Владом, находился внутри кокона Александра, оберегающего нас. Я даже не сразу заметила, что он снова заискрился, а потом ярко вспыхнул. Только почувствовала, как весь воздух вытягивается их моих легких, и каждый вздох превращается в пытку.

Вика с дикими воплями склонилась над моей хрипящей тушкой, пелена, которой кокон был нипочем, нетерпеливо закружилась вокруг нас.

- Хватит!- рявкнул Хромов, делая шаг в сторону брата.

- Еще только шаг, и я сломаю ей шею,- процедил сквозь зубы Влад, ни на миг не ослабляя свою хватку.

Александр замер, уставившись на Реймара взглядом, в котором светился приговор:

- Отпусти ее, и мы решим все между собой!

- Зачем? Ты так здорово играешь людьми, заставляя их плясать под твою дудку. Почему бы мне не поступить так же,- Реймар усилил свое воздействие, даже бровью не пошевелив, и я выгнулась дугой, не в силах справиться с накатившими судорогами.

Хромов молчал, тяжело дыша и сжимая кулаки. Предпринять ничего он не мог, Влад был в более выгодном положении, подобравшись ко мне так близко. Что бы не предпринял Саша, Реймар окажется быстрее. И оба они это прекрасно осознавали.

Блин, как больно то! Легкие горели от недостатка кислорода, все внутренности скручивались в тугой клубок, сердце стучало где-то в висках.

- Если ты хочешь, получить ее обратно живой, то сделаешь так, как я тебе скажу. Мы сейчас поднимаемся по ступеням, у дверей ты мне отдаешь Стража, только после этого я отпускаю твою девку.

Хромов смотрел на брата зло, с лютой ненавистью, пытаясь удержать рвущуюся на волю звериную ярость.

- Храм открыт, выбирай.

Александр все так же, не отрывая взгляда от брата, медленно скинул с плеч рюкзак защитного цвета, принесенный из нашего мира, расстегнул молнию, запустил туда руку и извлек наружу этот кусок железа, из-за которого все словно посходили с ума.

Если бы мне не было так больно, то я бы рассмеялась над ситуацией. Правда, боюсь, мой смех был бы не уместным.

Хромов держал в руках статуэтку, сжав ее так, что пальцы побелели, и не торопился отдавать Владу. Грудь тяжело вздымалась с каждым вдохом, глаза бешеные.

Не хотя, с трудом перебарывая сам себя, он протянул ее брату. Влад весь подобрался, ожидая подвоха, но ничего не происходило. Прошла одна минута, две, три.

- Я уже почти передумал его отдавать,- сквозь зубы процедил Саша, и я заметила, как подрагивает его рука от напряжения.

Реймар, откинув сомнения, сделал шаг вперед и, сомкнув свои пальцы на статуэтке, потянул ее к себе. Хромов не отпускал. Так они и стояли, глядя друг на друга убийственными взглядами, а потом Александр отступил.

- Ты идиот,- натянуто усмехнувшись, произнес Влад,- это твой самый неправильный выбор в жизни.

Зря он так, все правильно у Саши с выбором. Все отлично.

- Отпусти ее,- потребовал Александр.

- Чуть позже.

Реймар в два шага очутился у дверей в Храм. На самом пороге замер на долю секунды, а потом, отбросив все сомнения, решительно шагнул внутрь. В туже секунду боль покинула мое тело, и я смогла дышать полной грудью. Встать бы и спрятаться, но сил после воздействия Влада вообще почти не осталось. Пелена подступила еще ближе, я могла протянуть руку и коснуться ее.

В Храме, вокруг Реймара, держащего в руках Стража начали сгущаться энергетические потоки. Белый свет, начал приобретать фиолетовый оттенок. Светящиеся линии скручивались вокруг него, поднимаясь с самого низа, от щиколоток, с каждым витком все выше и выше, образуя светящийся кокон.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока один из витков света не достиг Стража. Едва коснувшись его, световые линии словно взбесились, начав хаотично метаться из стороны в сторону. То место, что соприкоснулось с Баксом, окрасилось в оранжевый цвет, который начал стремительно распространяться во все стороны. Влад в недоумении оглядывался по сторонам, с каждой секундой хмурясь все больше и больше, а Хромов тем временем снова засунул руку в рюкзак и достал вторую фигурку, точно такую же, один в один.

- Я всегда просчитываю все до самого конца,- спокойно заметил он, демонстрируя брату статуэтку.

-Ах, ты...-Влад попытался сделать шаг к выходу, но световые лианы, словно живые бросились в его сторону, оплетая ноги, руки, тело.

Там где они прикасались, одежда моментально обугливалась, и они впивались в мужское тело.

Лицо Реймара исказилось от боли, но я так и не увидела на нем ни грамма страха, только ненависть и глубокое осознание того, что проиграл.

А потом он закричал. Крик, многократно усиленный Храмом пронесся над поляной, и мне показалось, что это с меня живьем сдирают шкуру.

Тошнотворно запахло жареным мясом, и мне еле удалось сдержать рвотный позыв. Крики все не затихали, и я мечтала зажать себе уши, как это сделала Виктория, скрючившаяся в комок рядом со мной. Вот только не могла даже рукой пошевелить от ужаса.

Ярко-оранжевые змеи, сотканные из света, подхватили его корчившуюся в агонии фигуру, приподнимая ее над каменным полом. Подложная статуэтка, Чирик, со звенящим звуком треснула сначала пополам, а потом и вовсе обратилась в прах, осыпавшись бесформенной кучей ему под ноги.

После этого яркая, оранжевая вспышка озарила небо и всю прилегающую территорию, заставляя прикрывать глаза и отчаянно жмуриться, а когда она так же внезапно погасла, в храме не было никого. Только две кучки пепла рядом. Все что осталось от Чирика и Влада.

Я не знала, что мне делать. То ли плакать, то ли радоваться.

Радость оттого, что один из моих страхов теперь в прошлом. Реймар больше не сможет добраться до меня и что-либо сделать. А плакать оттого, что сегодня, своими собственными глазами я увидела, как люди столкнувшись с этой проклятой магией обращаются в ничто, жалкий пепел, ледяные осколки, обожженные фигуры, словно созданные сумасшедшим скульптором. Это стало для меня шоком, все внутри клокотало, бурлило и стонало от непередаваемого ужаса. Столько смертей, за раз, совсем близко. Для девочки, любящей посидеть за компьютером, выпить чашечку ароматного кофе, потанцевать под задорный ритм, это оказалось слишком. У меня никак не получалось отдышаться, сдержать крупную, беспорядочную дрожь, и безудержные слезы льющиеся из глаз. Было ли мне жалко Влада и всех остальных? Не знаю, каждый из них желал мне если уж не смерти, то адских мучений, но все равно было жутко.

Храм, получив жертву, снова озарил белым светом свой главный зал, приглашая всех внутрь, а потом внезапно, будто передумав, начал стремительно закрывать свои тяжелые, кованые двери. Так быстро, что Хромов, сжимая в руках настоящего Стража, еле-еле успел боком проскочить внутрь. После чего створки наглухо закрылись, и мы с Викой остались одни, на искореженной поляне, где не осталось практически ни одного живого места, а под землей были погребены десятки человек.

- Что если и Хромова сейчас так же поджарит?- простонала Вика, не скрывая ужаса и тоски.

Я вся вжалась. Действительно, вдруг? Пусть у него настоящий Страж, а не качественная подделка, но вдруг Храм разозлился после неудачной попытки Влада? Вдруг там что-то сдвинулось и теперь пойдет не так? Я еще никогда в жизни так ни за кого не переживала. Несносный человек, жестокий, холодный как древний айсберг, который ломал меня, рвал на части, делал мою жизнь невыносимой, но которого я любила, не смотря ни на что. И если сейчас он не справиться, не выдержит, умрет, то я отправлюсь следом за ним, и дело не в белесом тумане, окружившим меня практически вплотную. Нет. Дело в том, что я словно привязана к нему, толстыми канатами, прикована цепями. Чтобы между нами не происходило, чтобы он не вытворял, я все равно не могла без него жить. Любила отчаянно, безумно, растворяясь в нем и сгорая дотла. Интересно на сколько меня еще хватит? Когда я в погоне за ним, окончательно потеряю себя?

Когда луч, поднимающийся от Храма к небу, окрасился в темно-фиолетовый цвет, а внутреннее ощущение Зова, всегда незримо присутствующее под сердцем, растаяло, я поняла, что у него все получилось.

А еще я поняла, что должна сделать, что бы хоть сохранить хоть что-то от себя.