Доран. Покорители неба. Том 1

Глава 30. Полет ласточки. Часть 1

Огромная светящаяся арка возвышалась на фоне вечернего звездного неба.

По бокам от неё угрожающе изгибались бивни. Доран прошел под аркой и оказался в фуд-парке. Он подошел к терминалу и ввел номер бронирования, который прислала Даби этим утром в рабочем чате приложения. На дисплее терминала появилась надпись:

Кирай-Доран!

Добро пожаловать на крытый фуд-корт “Золотой мамонт”!

Для вас забронирован сектор 675-А-3.

Следуйте за желтой линией.

На черном мраморном полу холла зажглась желтая полоса, поворачивающая налево. Доран последовал за нею по лабиринту из деревянных панелей с дисплеями, на которых сменялись пейзажи заснеженных долин и хвойных лесов. Он оказался в просторном зале с уходящими ввысь спиральными уровнями. Посетители сидели в огороженных круглых сектор-полусферах. Из-за трехмерного высококачественного изображения на полу и стенах казалось, что полусферы медленно двигаются, подобно галактике с планетами.

Доран задрал голову к полностью стеклянному потолку. Фуд-корт был в пять этажей, и он видел звезды. Вот бы включить вингпек взлететь к самому верху, полюбоваться видом на город… Но он вспомнил, что сегодня в гражданском, без экзо-комбинезона и вингпека.

Следуя за линией, Доран пошел мимо нескольких секторов. Люди, занявшие сектор-полусферы, мало обращали внимание на окружающую обстановку. Они были заняты едой и разговорами. В основном, работающие граждане. Судя по одежде, жестам и манерам, все здесь были взрослые люди. Похоже, “Золотой мамонт” не слишком популярен среди молодежи и семейных. Доран отчетливо различил в смешении запахов еды резкие нотки хмельных напитков. Иногда тягучий дрожащий воздух наполнялся смехом.

Желтая мерцающая линия на полу запетляла между несколькими полусферами и наконец привела Дорана к самому дальнему сектору от входа. Там, за мерцающейголографической занавесью, он разглядел знакомые лица.

Члены команды “Хараначчи” уже ждали его в полном составе, даже диспетчер Бигэ-Ситим удостоил их своим присутствием. Ребята расположились на четырех изогнутых диванах, отделанных черной кожей. Видимо, для большего удобства и чувства уединенности, они специально были расположены так, чтобы образовать круг. А по центру располагался тяжелый стол из черного дерева.

— По какому случаю сбор? — Доран плюхнулся рядом с Ханаем-Инэрэ, который допивал газированную воду через трубочку. — Неужели никакой работенки за последнее время?..

— Каждые десять заказов мы берём выходной, — сказала Мичира-Арда, — и собираемся на корпоративный ужин.

— Правда? Что-то не помню такого в Кодексе.

— Это традиция “Хараначчи”.

— Уже прошло десять заказов? — Доран вслух пересчитал их. — Кирби, Далан-Кине, Джикэй…

— Для нас — да, — ответил Эргис-Тойбор. — Мы и до тебя по заказам летали, вообще-то.

— Ну, все в сборе, — Даби-Дэл подалась вперед и коснулась пальцами поверхности стола. Включился сенсорный экран с меню. — Заказываем. Но только в пределах пятисот поинтов на каждого.

Конечно, меню “Золотого мамонта” отличалось от меню какой-нибудь чайной. “Хараначчи” начали бурно обсуждать блюда и это затянулось надолго. А Ситим и Эргис оказались единственными, кто заказал крепкие хмельные напитки — смородиново-мятное пиво.

— Давайте вы тоже! — подначивал Эргис. — Будет странно, если только мы с Ситимом будем выпивать. Доран, ты же совершеннолетний, давай!

— А если завтра будет экспресс-доставка? — мотнул головой Доран. — Я же грузовой, не имею права.

— Зануда, — хмыкнул Ситим.

Когда заказ наконец был оформлен, Даби оплатила его корпоративной карточкой. И в ожидании еды, Доран еще острее ощутил голод.

Изображение внутри полусферы отличалась от общего интерьера фуд-корта и, похоже, подбиралось самими посетителями. Сейчас “Хараначчи” будто парили посреди космического пространства, а где-то в отдалении угасала и возрождалась Бетельгейзе.

— Ну, Доран, как тебе наша нелегкая профессия? — спросил Эргис, откинувшись на диване в ожидании еды.

— Меня всё устраивает, — честно отозвался Доран. — Нет ничего лучше полетов.

— Даже несмотря на маргиналов и дожди?

— Обычные рабочие моменты, — усмехнулся Доран, и они рассмеялись.

Заговорил Ситим:

— А что скажешь насчет Джикэя, новенький?

Прошло несколько дней с их последнего вылета. Кейс с алмазами они довезли в Юхэ без проблем, но трудно было забыть потасовку с технобандой “Сиэгэн”. Да и весь Джикэй остало то еще впечатление.

— Честно, я даже разочарован, — протянул Доран. — У них есть все для нормальной жизни! Но они сами не хотят развиваться и во всем винят нас, верхних… Неужели нет ни ростка рациональности у этих людей?..

Ситим справедливо заметил:

— Были причины, почему их не пускают в остальные станции. Мы научно ориентированы и приспособлены к жизни в обществе. У нижних же менталитет отличается.

— Вот байки у них довольно интересные были, — вспомнил Доран. — А как вы думаете, человечество и вправду создали машины?

Ребята скептически усмехнулись, услышав это. Доран рассказал:

— Они на полном серьезе считают, что вся человеческая история — это выдумка машины, которая создает нас как некий проект.

— Говорящие обезьяны, — вставила Даби. Доран повернулся к ней:

— Ты тоже слышала об этом?

Она кивнула.

— Я надеялась, что в Джикэе придумают уже другую байку.

Мичира подхватила:

— Есть байка популярнее — про дракона, что вылупился из яйца.

Парни шумно согласились.

— Дракон съест все станции, одну за другой, — пересказал Ханай. — И ему не останется ничего, как поглотить и Солнце…

— И наступит Зимний конец всему, — докончил Эргис.

— Ледяной, — поправил Доран. Тот отмахнулся:

— У всех свои версии. Но суть одна — выдумать красивую байку, чтобы было не так скучно жить.

— Метафора не всегда выдумка, — возразил Ситим. — Иногда она лишь маскирует правду.

Доран вспомнил аффи, что он смотрел в Далан-Кине, пока ждал регистрацию. В ней он был древним драконом у озера.

— Но ведь драконов не существовало, — сказал он. — Люди находили останки динозавров и фантазировали.

— Ты воспринимаешь метафору слишком буквально, — скривился Ситим. — Сразу видно, что закончил физический класс. Мускулы, да и только.

Доран уже не обращал внимания на его презрительные подколы.

— Все мы из физического, кроме тебя. Так из какого ты класса? — поинтересовался он. — Ты всегда отвечаешь по разному.

— Ну, — Ситим сделал неопределенный жест рукой. — Всего было понемножку.

— Я слышала, — вмешалась Мичира, — что дракон это метафора для организации людей, которые против системы станций.

— И такие существуют?

— Конечно. Альтернативное мнение было всегда, у нас же не деспотия.

— Как можно быть против системы станций? — проворчал Доран. — Человечество спаслось только благодаря ей… И до сих пор, продолжаем существовать.

— Послушай, грузовой, — сказала Даби. — Мифов, станций, людей и мнений много. Определи для себя то, во что ты будешь безусловно верить. И старайся держаться этого до самого конца.

— Спасибо за совет, координатор.

Они продолжили обсуждать вылеты, станции и жителей. Доран решился спросить:

— Как вы думаете, что за оружие было у главаря “Сиэгэн”, Баслика? Мне казалось, что мои мышцы лопнут от напряжения.

Ребята тоже не знали.

— Мичира? — с надеждой Доран глянул на девушку.

Та задумалась.

— Аналогов подобному я никогда не видела. Но похоже на контроль пространства с помощью электромагнита. Я не заметила контрольного пульта у главаря, так что склоняюсь к тому, что его команды как-то передавались по голосу.

— Может, определенные слова? — предположил Доран. — Он разговаривал какими-то странными словечками, которые я никогда не слышал.

— Ага, — кивнул Эргис, — причем задело и его собственных людей.

— Видимо, щит был только у самого главаря, — подытожил Ханай.

— Таким образом он запугивает всех, даже своих соратников? — Доран задумался. — Разве они будут верны ему после такого?

— Будут, — заговорила Даби и добавила. — Но их преданность быстро закончится.

На поверхности стола появилось углубление, и выдвинулась панель с тарелками и стаканами.

Воздух наполнился радостными воскликами, звоном столовых приборов и плеском напитков. Доран придвинул себе пиалу с горячим рыбным супом и рябиновую газировку в жестяной банке. В центре стола возвышалась дымящаяся керамическая миска с говяжьими ребрышками и тушеными овощами.

Вот это другое дело! Ребята с нетерпением приступили к ужину, продолжая беседу.

— А вам тоже показалось, что Тиз метит на место главаря? — говорил Эргис с набитым ртом.

— В нем есть лидерские задатки, — согласилась Мичира. — Джет кажется сильнее всех, но дипломатии ей не хватает.

— Для лидера дипломатия не обязательна, да, Даби? — съязвил Ситим.

Доран прыснул от смеха и тут же заткнулся. Даби одарила Ситима угрюмым взглядом. Доран откашлялся.

— Кхэ-кхэм… Я дрался с Тизом, и он тоже кажется больным на голову. Ему вряд ли не удастся долго продержаться на верхушке “Сиэгэн”.

— Я где-то слышал, что менталочка слетает у всех, у кого процент кибернизации тела выше 80 %, — поделился Ханай. — Поэтому их уже считают не традиционно людьми, а биологическими машинами.

Доран сразу запротестовал.

— А как же солдаты? Они ведь справляются со стрессом. Да и существует разница между простыми протезами и биопротезами.

Ханай с сомнением нахмурил брови.

— И в чем разница-то?

— Киберпротезы — это искусственный сустав, в основном своём являющийся товаром, — сказал Доран. — Выбираешь себе подходящий и покупаешь. Для меня их приобрела компания “Беспи”. И пускай они высокого качества, но все равно искусственные. А биопротезы делаются из твоих же тканей. Конечно же, они дороже. Но я все равно хочу приобрести их.

— Это-то я понимаю. Но какая конкретная разница тебе? Искусственные или созданные из твоих тканей, они всё равно лишь замена утраченным конечностям.

— По сути это так. Но… — Доран замолк, подбирая слова. — Но возможно, дело в принципе. Хочется иметь “свое”, а не купленное кем-то в качестве компенсации за нанесенный ущерб.

— К тому же, — подхватила Мичира, зачерпывая из керамической миски щедрую ложку бульона, — биопротезы проще модернизировать, чем кибер. А это важно, если ты идешь во Внешнюю Защиту.

— Точно, солдатам ведь можно кибертезировать до 90-та процентов своего тела! — воскликнул Эргис. — Они же просто ходячее оружие.

— Внедрять в тело оружие запрещено, — возразила Мичира.

Эргис хмыкнул.

— Ты так в этом уверена?

— Во всяком случае, — встрял Доран, — у солдат улучшены органы чувств и мышечная масса. А это уже можно отнести к живому вооружению!

— Ты говоришь это таким тоном, словно одобряешь подобное, — презрительно сказал Ситим, покачивая свой стакан с пивом и кубиками льда.

— Ну, тебя с нами не было, когда мы дрались против Удильщиков, — парировал Доран. — И с киборгами “Сиэгэн”. Так что ты не знаешь, с чем мы сталкиваемся в небе, пока ты прохлаждаешься в диспетчерской.

— Доран, — попросила Мичира.

— Что? — пожал плечами Доран.

— А я с ним согласен, — вступился Эргис. — В открытом небе совсем не чувствуешь себя в безопасносности, даже с оружием.

Доран вспомнил инду-сетку, в которую его поймали и били током… Да уж, неприятные были ощущения. Хорошо, что “Джайгар” тогда подоспели. Иначе кто знает, чем закончилась бы та перевозка?..

— Да, конечно, понятия не имею и знать не хочу, — Ситим достал из-под сидения дивана вир-шлем. — Ты сам сделал выбор, и нечего теперь ныть.

— Я не ною, — сказал Доран. — Я просто имел в виду, что в небе можешь столкнуться с чем угодно, и нужно будет отбиваться. С оружием это сделать куда проще, чем голыми руками.

— Но не быть оружием, — подчеркнул Ситим. — Хотя, вы такие унылые, откуда вы поймете.

Он залпом допил пиво, надел вир-шлем и ушел в виртуальность.

— Что с ним не так? — фыркнул Доран.

Воцарилась неловкое молчание. Доран решил не терять время и приступил к ребрышкам. Тарелки и стаканы стремительно пустели.

— Ну, всё, мне пора, — Даби выпрямилась.

— Ты куда? — Мичира уперлась ногой об стол и перекрыла ей ход.

— Есть неоконченное дело. Обед оплачен, так что развлекайтесь.

Мичира неохотно отодвинулась, выпуская её. Даби вышла из круга и направилась к светящейся арке, которая была отлично видна из любой точки фуд-парка, подобно маяку.

— Координатор “Хараначчи” умна и сурова, но не такая уж общительная, — сказал Ханай, провожая её взглядом. — Наши разговоры ей совсем не интересны? Хотя у неё самой протез руки.

— А как она лишилась руки? — спросил Доран.

— А вам-то какое дело? — недовольно буркнула Мичира.

— Интересно, и всё тут. Как я лишился ног, вы знаете.

— Если так интересно, то спроси у неё сам.

— Я уже пробовал, когда сдавал Кодекс, но она не стала распинаться перед новеньким, — Доран повернулся к Ханаю и Эргису. — Вы тоже?

— Уф, я бы даже не рискнул спросить! — Эргис передернулся. — Вдруг она мне шею сломает? Своей киберрукой?

Мичира усмехнулась.

— Вы её совсем не знаете.

— Если вы не собираетесь ничего рассказывать, — Эргис сердито отодвинул тарелку от себя, — то мы сами разберемся! У кого какие догадки?

— Может, у нее был конфликт с кем-то из Внешней Защиты? — размышлял вслух Доран. — Поэтому она их так ненавидит?

— Точно, точно! — закивал Ханай. — Я тоже заметил, что она слишком к ним негативно относится, хотя причин на это нет.

— Я однажды слышал, — Эргис опасливо понизил голос, — как Даби препиралась с Арсаем. Ну, как обычно. Так вот, Арсай вскользь намекнул, что вообще-то руку ей отрезали виброклинком…

— Подожди, виброклинок? — встрепенулся Доран. — Ты уверен? Виброклинки же есть только у нас!

— Получается… — Ханай вытянул лицо, — это был кто-то из членов “Хараначчи”?..

Они втроем покосились на Мичиру, что невозмутимо пила березовый сок.

— Вы что-то не поделили? — осторожно спросил Доран.

— Это было сражение за место координатора? — шепотом спросил Ханай. — Ты против Даби?

Эргис ахнул:

— И ты отрезала ей руку!

Ханай сердито пихнул его в бок.

— Тогда бы координатором стала Мичира.

— А, точно…

— Это была не я, — спокойно ответила Мичира. — И никто из нашей команды. Давайте лучше обсудим апгрейд плечевых чехлов. Я хотела заказать укрепленные щитки из дайнимы и с нашим логотипом. Как думаете, не перебор?

— Дайнима наиболее морозостойкий материал… — начал было Ханай, но Эргис хлопнул ладонью по стеклянной поверхности стола.

— Мы должны узнать правду! Разве мы этого не достойны? Мы усердно пашем во имя “Хараначчи” и имеем право.

Громко булькал суп в керамической миске. Где-то раздался смех развеселившейся компании.

Доран задумался. Он не так много узнал о своей команде за последнее время. Даби держит подчиненных в ежовых рукавицах, Ситиму по большей мере на всё плевать, Эргис и Ханай просто выполняют приказы, а Мичира кажется единственным адекватным человеком, но слишком часто выгораживает диктаторские замашки Даби. Доран вспомнил, что так было не всегда.

— Прежний координатор, — сказал он.

Мичира застыла, потом подняла на него взгляд. Эргис хлопнул в ладоши.

— Именно! А что если у Даби и вправду был конфликт с прежним координатором? Мы давно подозревали об этом.

Ханай активно закивал, поддерживая его.

— Он отрезал ей руку, и за это его выгнали!

Эргис подхватил:

— А Даби стала координатором вместо него! Мичира, всё так и было?

Мичира вздохнула.

— Ну, вы даёте… Придумать такое!

— Если мы не правы, исправь нас, — сказал Доран. — Кто ещё мог отрезать ей руку?

Мичира с надеждой на помощь посмотрела на Ситима, но тот был полностью погружен в виртуальный мир аффи. Тогда она допила газировку и смяла банку.

— Ладно, я вам всё расскажу, но только если обещаете больше не поднимать эту тему. Даби не очень-то одобряет сплетни.

— Обещаем! — Ханай поднял руки. Доран и Эргис активно закивали, поддакивая.

Мичира откинулась на спинку дивана. Выражение ее лица стало отстраненным и задумчивым, она погружалась в свои воспоминания. Ребята в предвкушении молчали и не смели ее торопить.

Она начала:

— Компания “Хараначчи” была основана в 2279-м году человеком по имени Кирт-Корсун. Но все началось гораздо раньше…

***

Маленькая девочка с челкой на глаза и двумя хвостиками смотрела на то, как её одноклассницу забирает родитель. Мужчина держал её за руку и с улыбкой слушал ее торопливую детскую речь. Девочка взахлеб рассказывает ему про то, как она красной кистью раскрашивала кровеносную систему на 3D модели человека. И почти не ошиблась, получив дополнительный поинт за усердие. Мужчина помог ей залезть в салон “Беспи”, и они уехали. Наверняка к себе домой. Но по дороге они могли заглянуть в модульную, где отец будет водить своего ребенка по разноцветной галерее игровых аркад…

Вечером, сразу после уроков, детей забирали их родители, и Учебный центр пустел. Становилось скучно.

— Даби-Даби? — другая девочка с хвостиком длинных волос цвета воронова крыла подошла к ней и протянула овсяное печенье. — Я взяла тебе.

— Спасибо, Мичи.

Они могли хоть целый день прождать напротив ворот. Но за ними все равно никто не придет. У Мичиры и Даби не было родителей.

— Наперегонки?

— Давай!

Они побежали к пансиону, который находился в самой отдаленной части Учебного центра. Пансион представлял собой двухэтажное жилое здание, укромно прячущееся в тени лиственниц. Он стоял как будто отдельно от остальных зданий центра.

Девочки залезли на качели и оттолкнулись от земли. Они смеялись и качались, стараясь взлететь как можно выше.

— В самое небо? — кричала Мичира.

— Нет, еще выше, в космос! — кричала в ответ Даби с блестящими от восторга глазами.

И чем сильнее девочки отталкивались, тем ближе становился небесный свод…

***

Это было редкостью, но даже в Юхэ могло случиться так, что ребенок оставался без родителей. Раньше его называли полной сиротой. В станциях предпочитали термин “опекаемый системой”.

Работники Отдела Заботы о детях и Учебных центров делали всё, чтобы такие дети росли и ни в чем не нуждались, а также чтобы они не чувствовали себя брошенными. Чтобы в дальнейшем они смогли стать полноценными гражданами и самореализоваться в полной мере.

Учебный центр был для Мичиры и Даби единственным домом, и они прожили тут до самого выпуска. Из маленьких пухлощеких девочек они выросли в молодых разумных девушек. И их ждал большой взрослый мир с множеством возможностей и дорог, которыми они могли пойти.

Тьютор Бин перелистывал досье и быстрым взглядом прошелся по результатам аттестации.

— У тебя везде средний рейтинг, Даби-Дэл, — с укором протянул тьютор Бин.

— Звучит не так плохо, верно? — Даби сидела напротив, послушно сложив руки на коленях.

Тьютор кинул в нее строгий взгляд. Он было недоволен.

— Давай вспомним задачку, которую мы с тобой решали много лет назад… Если у ребенка А есть девять шариков, а у ребенка В только три. Один лучше другого?

Даби ответила сразу:

— Нет, конечно. Наличие какого-нибудь ресурса не характеризует ваши личностные качества.

— Если нужно сдать три шарика, ребенок А и ребенок В справятся. Верно?

Даби не шелохнулась. Но тьютор Бин безошибочно распознал легкое напряжение в ее пальцах, сжатых в кулаки. Она прекрасно понимала, к чему ведет разговор.

— Да, оба выполнят задание.

— А если нужно сдать четыре шарика, то ребенок В завалит задание, верно?

— Если он не сможет достать еще один шарик.

— А теперь представим, что нужно показать все шарики, что у тебя есть.

— Ребенок А предоставит девять. Ребенок В — три.

— Отлично. С задачкой для трехлетних мы справились, Даби. Теперь мой главный вопрос.

Тьютор Бин отложил планшет и подался вперед, вглядываясь в равнодушное лицо Даби. Как маска, как защитная иллюзия, сквозь которое не проникнуть, не постичь ее истинных мыслей. Тьютор Бин сказал:

— На выпускных тестированиях всем ученикам нужно было показать свой максимум. Для адекватной оценки их способностей и определения дальнейшей жизни в обществе. У тебя, Даби, было все девять шариков. Ты предпочла сделать так, чтобы окружающие думали, как будто у тебя только три.

Даби не отвечала.

— Конечно, тебе повезло с 10 % случая. С твоей прекрасной памятью и аналитическим мышлением ты бы сдала каждую дисциплину на все сто. Ты можешь назвать причину такого саботажа образовательной системы?..

Даби сделала глубокий вдох.

— Меня угнетает мысль, что я обязана быть лучшей.

— Ты не обязана. Мы говорили об этом. Перфекционизм не всегда эффективен.

— Я не про перфекционизм. А про то, что я должна постоянно демонстрировать, что в отличие от ребенка В, у меня девять шариков.

Тьютор Бин усмехнулся.

— Давай отойдем от аналогий с шариками. Это делает нашу беседу несерьезной. Попробуй сформулировать свою мысль по другому.

— Наличие у кого-то потенциала не означает, что он должен использовать его по максимуму.

— Конечно. Это ведет к истощению.

— Если бы я сдала аттестацию с абсолютным максимумом, то после выпуска получила бы предложения работы от разных корпораций и Центров.

— Такую радостную новость ты озвучила как трагедию.

— Мне пришлось бы им отказать. Это вызвало бы чувство вины и ваш укоряющий взгляд.

— Последнее ты не смогла избежать, — тьютор Бин угрожающе нахмурил брови.

Даби слегка улыбнулась. Напряжение в пальцах исчезло.

— Просто я не хотела ставить себя в такую ситуацию, где мне бы навязывали рамки и ограничения.

— Некоторые ограничения необходимы.

— Я про личный выбор.

— Юхэ никогда не подавляет личный выбор, если он сделан осознанно и полностью здоровым человеком.

— Просто… — Даби склонила голову, — мой нонконформизм заставляет меня чувствовать себя лишней.

Тьютор Бин сочувствующе приподнял брови. Даби не знала, учат ли этому профессионально всех тьюторов.

— Мы уже говорили об этом. Нонконформизм отличное качество для исследователей.

— Мне не интересна научная деятельность.

— А как жаль! — всплеснул руками тьютор. — У тебя такие возможности! Я ведь так хотел работать в научной станции. Но вот нонконформизма и креативных навыков мне как раз не хватило. Ведь наука — это не только вычисления и доклады. Ты в постоянном движении, поиске, смотришь только вперед. Кто знает, может именно это предстоит и тебе?

— Со всем уважением к труду ученых, мне это не интересно.

Тьютор Бин закивал с понимающим видом. Он сцепил руки в замок и посмотрел в окно. За ним тихонько шелестели рябины. Их ветви тяжело покачивались от сочно-красных гроздьев ягод.

— Даби-Дэл, тебе уже исполнилось пятнадцать. Чего ты хочешь?

Она пожала плечами. Легко, без чувства вины или растерянности. Тьютор Бин терпеливо улыбнулся.

— Это не страшно. В конце концов, у тебя впереди вся жизнь, чтобы найти себя. Не стыдись своих 10 % случая. Ты же сама подметила, что наличие преимуществ не характеризует тебя, как личность. Но только усердие превращает преимущество в гарантию. Без этого тебе ничего не достичь.

— Я понимаю это.

— Тем не менее ты слишком безынициативна. Я боюсь, что это может принести тебе кучу упущенных возможностей в будущем.

Даби озвучила бы это по другому. Проблема. Ее главная проблема в пассивности и нерешительности. Даже в равнодушии. А такие люди не уживаются в обществе. Но тьюторам нельзя говорить такое детям. Они всегда сглаживают углы.

— Я дам тебе маленькое, но важное наставление, Даби-Дэл. Не как тьютор, а как человек, что заботился о твоем благосостояние все эти пятнадцать лет. Даби, старайся не совершать того, о чем потом будешь сожалеть. Хорошо?

— Да, тьютор Бин. Я буду осмотрительна.

***

Небо было ярко-синим. Надев шлем, Даби неслась на мотоцикле по узкой магистрали, навстречу неизвестному. Мимо проносились неясные полосы деревьев, но облака над головой оставались неподвижными, словно уснувшие белые киты.

Даби обернулась — Мичира ехала следом, на ярко-розовом мотоцикле. Она поравнялась с ней.

— Время ещё есть, — сквозь рев моторов донесся ее приглушенный голос. — Может, тебе тоже подать документы во Внешнюю Защиту? У тебя стойкая психика и отличная физподготовка. Ты бы прошла.

— Ты же знаешь, у меня проблемы с дисциплиной и подчинением, — отозвалась Даби, переключая скорость. Мотор под ней зарычал, наливаясь силой и яростью.

— О, да. Именно ты сбегала по ночам из спальни, чтобы выкрасть печеньки из кухни. Но я о другом. Чем ты будешь заниматься после выпуска?

— Попробую себя в разных профессиях, чтобы понять, что мне подходит, — сказала Даби, наклоняя мотоцикл влево, чтобы вписаться в опасный поворот. Её наколенник коснулся разгоряченного асфальта.

— Просто если меня возьмут во Внешнюю Защиту, то мы вряд ли увидимся, — наконец сказала Мичира.

Что-то сдавило в груди. Даби ощутила, как задыхается, но виду не подала.

— Это естественно, — сказала она, сохраняя спокойный тон голоса. — Если ты найдешь себя там, то ты должна будешь остаться. Это твоя жизнь.

— Знаю. Но мы же никогда не расставались… Понимаешь? Всю нашу осознанную жизнь…

За черным визором шлема не было видно лица Мичиры. Но голос выдавал тоску.

— Даби, я просто хочу сказать, что… мне немного страшно от такой мысли.

— Понимаю, — сказала Даби. — Но ты более гибкая и стойкая, чем я. Ты с этим справишься.

— А ты?..

— И я, — эхом отозвалась Даби.

Она не успела выровнять мотоцикл и вылетела в кювет. Мотоцикл подбросило, и она врезалась в землю. Наступила темнота.

***

ИГРА ОКОНЧЕНА.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ 205 ОЧКОВ.

ПОВТОРИТЬ?

Даби стянула вир-шлем и взмахнула длинными волосами. Перед ней светился экран со смутными очертаниями дороги. Конечно, в реальной жизни эта ошибка могла стоить ей целостности костей или даже жизни. Хорошо, что езда на транспорте была доступна им только в безопасном виртуальном пространстве аркад. И аварий на дороге никогда не случалось.

В Юхэ делалось все, ради безопасности.

Мичира сидела за соседним симулятором, вцепившись в руль и припав корпусом к симулятору мотоцикла. На экране напротив нее проносились деревья, но вот картинка замедлилась, деревья выступили отчетливее и постепенно замерли. Мичира выпрямилась и сняла вир-шлем.

— Что такое? Ты же никогда не вылетала так рано.

— Ошиблась, вот и всё, — отмахнулась Даби.

Двумя месяцами позже Мичиру распределили в Корпус кадетов на третьей точке периферийного района. Даби понятия не имела, где это, но звучало серьезно. Большой серо-зеленый автобус увёз Мичиру туда, где готовили солдатов Внешней Защиты.

Даби взяли на работу в Центр Оптимизации, где она обрабатывала базу данных, полученные с коммунальных систем Пятого района. Однако это быстро наскучило ей. С коллегами тоже отношения не сложились. Даби не были интересны новинки биогенетики, она не сидела в социальных сетях и не любила обсуждать лидеров мнений. В конечном итоге, ей стало там тесно, и она уволилась.

Затем должность аналитика в системе транспортных путей. И снова увольнение, пара недель безработицы и новая работа, на этот раз в хорошей корпорации, что занималась созданием визуальной графики для аффи. Работа Даби заключалась в сопровождении работы хранилищей. Пыльная, рутинная, но хорошо оплачиваемая работа, на которой было относительно спокойно. Даби нравилось выискивать ошибки в системе или предупреждать их, раздумывать над их решением и профилактикой. Она редко упускала что-нибудь из виду. И ее деятельность приносили реальную пользу корпорации.

Два года прошло с тех пор, как она видела Мичиру, как она садилась в серо-зеленый автобус и махала ей через боковое стекло. С тех пор они не связывались друг с другом. Даби слышала, что кадетам приходится не сладко, телефоны у них запрещены, да и свободного времени почти не бывает из-за постоянных тренировок и экзаменов.

В то утро Даби как всегда возвращалась с работы, погруженная в мысли. Она жила в том же районе, где и находился офис корпорации. Небольшой бетонный человейник в три этажа. Лифта нет. В квартиру можно было попасть сразу с длинного балкона вдоль всего фасада этажа.

Даби как раз шла по балкону к своей двери, думая о решении задачи, когда наткнулась на незваного гостя. Это была девушка, что сидела на корточках у ее двери. Бейсболка задвинута на голову. Рядом на полу пыльная дорожная сумка.

— Привет, — сказала она и виновато улыбнулась. — Даби-Даби…

Её рука была в гипсе, а на шее ошейник с индикатором, который обычно надевался на правонарушителей.

DR-1-COS-V1-09-030