Доран. Покорители неба. Том 1

Глава 6. Испытательный полет. Часть 3

“А где сама станция Кирби?” — недоумевал Доран.

“Хараначчи” молча пикировали вниз сквозь облака, следуя за приказами координатора Даби-Дэл. Они летели змейкой — Даби, гарды Эргис и Ханай, Доран и замыкала Мичира.

Доран летел замыкающим и с любопытством вглядывался приближающуюся площадку. Вот что имелось в виду под “промежуточная станция” — обычная плоская платформа, зависшая посреди неба. Зачем их строить вместо полноценных станций? Видимо, они предназначались для встреч или отдыха пролетающих мимо перевозчиков и шаттлов.

Координатор вела их не прямо на площадку, а вдоль, наворачивая круги над ней и постепенно снижаясь по спирали.

Сейчас на платформе не было ни транспорта, ни таможенных будок. Только черные точки, похожие на человеческие силуэты. Их было не больше десяти. Неужели это их клиенты?

— Корректируем угол падения, — велела Даби.

— Что? Зачем? — удивился Доран.

Его товарищи развернулись — теперь они летели не головой вниз, а ногами. Доран сомневался, что у него получится с первого раза, ведь его никто не тренировал. Но раз вызвался, то будет исполнять.

— У тебя получится, просто доверься чутью, — равнодушно ответила Мичира, словно давно заученную фразу.

Сколько же кандидатов им приходилось выводить на испытательные полеты?

Руки по швам, ноги вместе и чуть согнуты в коленях. Доран постарался расслабиться и восстановить дыхание. Ему удалось развернуться, но удерживать положение стало труднее. Ботинки со свистом рассекали воздух. И казалось, что если он хоть на секунду расслабиться, то потеряет контроль и просто шлепнется с высоты на площадку, как яйцо на сковородку.

Станция угрожающе летела на него. Доран напрягся. Ох, лишь бы протезы выдержали…

Летевшие впереди него по очереди приземлились. Доран же не совладал с управлением вингпека и просто врезался в поверхность на всей скорости.

Ноги пронзила боль, воздух выбило из легких. Доран ударился об землю, покатился и рухнул. Какое-то время он просто лежал и тяжело дышал.

“Надеюсь, никто этого не видел…”

Доран кое-как встал на ноги. Отряхнулся и сделал пару шагов. Протезы, кажется, целы и функционируют. Удивительно, но левая нога даже не болит! Это радовало.

Координатор уже разговаривала с группой людей неподалеку от них. Они все были внушительных размеров, в черных дутых куртках и кислородных фильтр-масках. Их позы выдавали недоброжелательность — широко расставлены ноги, корпус вперед, руки скрещены.

Доран покосился на своих товарищей. Те выглядели настороженными. В воздухе висело напряжение.

— Кто наш заказчик? — спросил Доран.

Его опять проигнорировали. На таком расстоянии он не смог разглядеть у незнакомцев никаких нашивок или фирменных принтов на одежде.

Доран усиленно анализировал ситуацию. Законно ли то, чем они занимаются? Может, надо было проверить профиль компании?..

Наконец, Даби вернулась к ним. В руках она несла черную тару в форме правильного куба. На боку — кодовая панель.

— Всё улажено, сваливаем.

Заказчики стояли поодаль и посматривали на них. Теперь из их масок тонкими струйками клубился кислотно-зеленый дым, словно они курили.

Мичира замотала тару в прочную сетку, зафиксировала по углам скобами, а сверху к сетке прицепила съемные ручки-держатели. Затем кивнула Дорану. Едва он ухватился обеими руками за держатели груза, ребята разбежались и по очереди взлетели. Никаких соплей и размусоливаний. Что ж, это даже хорошо. Незачем терять время.

Доран тоже включил двигатели вингпека и поспешил за товарищами в небо.

Тара тянула его вниз, все двенадцать килограмм. Когда он опустил взгляд, станция стремительно удалялась. Заказчики все также стояли на месте, и темно-зеленые клубы вихрились над их головами.

— Заказ у вас? — спросил диспетчер Ситим.

— У нас, — отвечала Даби. — Летим обратно. Свяжись с получателем.

— Принято.

“Хараначчи” набирали скорость, устремляясь вверх, к родной Юхэ.

***

“Интересно, если я случайно уроню тару, то успею в воздухе нагнать и схватить?” — думал Доран.

Под ним было только бескрайнее открытое пространство, полная свобода. Никаких стен и дверей. Назойливое желание кинуть тару было сложно игнорировать.

Вот бы полетать!

Вингпек за плечами тащил его вверх. Конечно, он специально крепился к комбинезону таким образом, чтобы облегчить нагрузку на спину. Но от этого полет проще не становился. Теперь Доран понял, что легче падать вниз, чем лететь вверх с грузом.

Но он не жаловался. Его предупреждали, что работа требует выносливости. И Доран был рад, что передача груза прошла без проблем. Оставалось только доставить его клиенту и получить плату. Работа сама по себе не сложная.

“Накоплю на биопротезы, сдам экзамены и поступлю во Внешнюю Защиту. Как и мечтал. Просто год потерпеть и всё”, — говорил себе Доран.

— Координатор, получены новые данные.

— Докладывай быстрее.

— Фиксирую движение на сто метров выше вас. Подтвердите.

Даби махнула Мичире. Та покачала головой.

— Ничего не видим, диспетчер. Уточни информацию.

— К сожалению, это все данные. Может, дроны. Может, Пилорезы.

— Пилорезы? — переспросил Доран. — А это еще кто такие?

Ему отвечали всё так же равнодушно:

— Не суетись. Просто лети вверх. Остальное доверь нам.

Доран увидел над собой маневрирующих Ханая и Эргиса.

— И запомни, новичок, — вклинилась Даби. — Не отпускай груз, что бы ни случилось.

Они летели так уже некоторое время. Сколько там еще осталось? Доран нашел на визоре среди потока данных строку с расчетным временем и таймером. До станции Юхэ всего десять минут полета.

Это радовало.

“А я даже не устал так сильно! — Доран взялся за груз покрепче и подвигал плечами. — Значит, осилю”.

Он смотрел вверх и с трепетом ждал, когда же среди облаков появится Юхэ, его родная станция.

— Регистрирую движение, на десять часов. Подтверждаете?

— Никак нет. Видимость ни к черту, — ворчала координатор.

Они напали внезапно, снизу и сбоку.

“Хараначчи” спокойно летели вверх, сквозь белые толщи невесомых облаков. Доран крепко держал груз, когда его резко дернуло вниз.

“Что за?” — опустив взгляд, он увидел, что из черного ящика торчит крюк с тросом. На другом конце троса — бесформенная куча тряпья, в котором с трудом угадывался человек.

Они носились вокруг, как хищные птицы. Их одежда трепыхалась на ветру и хлопала, как крылья. Где голова, где руки не разобрать — слишком быстрые.

— Это Пилорезы! — вскрикнула Мичира.

Ханай пытался пробиться к Дорану, но сцепился аж с двумя. Сколько их? Откуда они вообще взялись?

Доран включил ускорение двигателей, но он буквально висел на крючке, как рыба. Из чрева облаков вылетел ещё один крюк, но Доран сиганул в сторону, уворачиваясь. Это оказалось ошибкой, поскольку его поджидало еще три крюка. Они вонзились в ящик, со скрипом натянулись тросы. Теперь четверо Пилореза висели на Доране, пока он пытался скинуть их, набирая скорость.

“Нельзя позволить им нагнать меня! — проносились отчаянные мысли в голове. — Или оттащить меня к их вражескому кораблю… Лети!”

Конечно, во время учебы Доран был сильнее всех на потоке. Всегда одерживал верх в армрестлинге, а его команда неизменно побеждала в перетягивании каната. Но он ничего не мог поделать против подлости и жестокости маргиналов.

— Меня поймали! — кричал Доран. — Кто-нибудь, режьте веревки!

Но его никто не слышал. Линия была перегружена, голоса смешались. Ситим что-то им подсказывал, Эргис матерился, Даби пыталась давать распоряжения.

Доран не мог даже драться — руки заняты грузом, а сама тара тянула его вниз. Парень попробовал сбить торчащие крюки коленом, но не мог достать. Отпускать одну руку он боялся — лишь одна ошибка, и натянутые тросы вырвут тару у него из пальцев.

— Ребята, вы где? — спросил Доран, но тщетно. Ему не отвечали.

Он беззащитен, как зверь в капкане.

Доран скорее почувствовал, чем увидел движение слева. Он согнулся, защищая голову от удара.

На него налетели сзади, обхватили шею руками и заставил выпрямиться. Доран отчаянно захрипел, забился, пинаясь и дергая груз. На нем повис второй Пилорез. Доран ошарашенно уставился на него — на голову маргинала натянуты клочья капюшона, а в глубине вместо лица лишь тень и два горящих красных глаза.

Пилорез завел руку назад, замахиваясь кулаком. Доран зажмурился.

Удар. Шлем выдержал, смягчив урон. Потом еще удар и еще, пока не раздался хруст — на стекле визора расцвел узор из трещин. Экран замигал красным.

“УГРОЗА РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ”

Буквы расползались из-за трещин.

Доран освободил правую руку от груза и вмазал врагу по челюсти. Хук получился смазанным, слабым. Его держали крепко. Дышать становилось всё труднее. Доран получил удар под ребра и охнул от боли. Дыхание сперло.

Ящик дергали, но пальцы Дорана не отпускали. Черта-с-два вам, ублюдки, а не груз!

Он хрипел и пинал их, а в ответ получал тумаки. В этой безумной возне за груз он был совсем один против целой банды. Кто-то держал его сзади, кто-то бил, кто-то пилой вскрывал ящик. Где там остальные из “Хараначчи”? Никто не придет на подмогу?

Пилорезы торопились. Доран не вырубался и не отпускал. Видимо, поэтому они решили разобрать здесь и сейчас.

Донесся вой бензопилы. Засверкали искры — он резали сам ящик! Конечно, им нужно только содержимое…

Сквозь боль от нескончаемых тумаков, Доран задергал ящик, мешая им. Он был зол. Очень зол, и страха он не чувствовал.

Кто-то завозился за его спиной, и Доран с ужасом понял — с него пытаются снять вингпек! Он отчаянно зарычал, безразборно махая свободной рукой.

"Внимание, вингпек 12990 отключен"

Доран вцепился в ближайшего Пилореза, в его перья-обрывки. что теперь? Все кончено?..

Раздался гулкий выстрел где-то, сверху. Что-то отпугнуло Пилорезов. Они исчезли также быстро и бесшумно, как и появились. Доран завис в воздухе, затем полетел вниз, утягиваемый металлическим ящиком.

Его бросало из стороны в стороны, а ноги болтало. Внутренности выворачивало.

Обрывки голосов в динамиках, поврежден с трудом ловил сигнал.

— Мы здесь… Просто… держись до конца!

— Я не… — начал было Доран, но подавился. На стекло, рассеченное паутиной трещин, брызнула кровь.

Красный экран мигал, и его тошнило всё сильнее.

— Это приказ! Не терять… ни в коем случае! Мы почти… Держись!

Доран уже не понимал, что происходит. Он не ощущал своего тела. В голове возникла безумная мысль, что он похож на мягкий кусочек плоти, попавший в блендер. Сейчас он превратится в кашицу из мяса и кишок…

В последний миг Доран увидел, как красная земля снова летит на него.

Он не отпустил груз. Да наверное, и не смог бы.

Потом наступила темнота.

***

“Воспроизведение окончено. Повторить?”

Доран сделал вдох, но было так тяжело, словно его грудь придавило бетонным блоком. Тело было словно деревянным, чужим. Его раздавило? Он стал кашицей? Наверное, даже глаза нагрелись и лопнули, как яйца из микроволновки, залив всё красным?

Кто-то усадил его на кушетке и стянул шлем с головы. Доран разлепил глаза, судорожно дыша и качаясь. Перед ним мелькали разноцветные пятна, как в калейдоскопе. Он услышал взволнованные голоса и суетливое шуршание.

Доран начал заваливаться вбок, но его удержали его за плечи и снова выпрямили.

— Плохо дело, плохо дело, — приговаривал кто-то.

— Нет, ты видел? Он прошел до конца! Единственный!

— Тихо, не мешайте.

Перед лицом Дорана появилась расплывчатое пятно.

— Смотри сюда, Кирай.

Это приказ? Приказы надо исполнять. Доран тупо уставился на пятно. Оно приобретало квадратные очертания.

— Говори, какого цвета кубик.

Доран замотал головой. Его все еще штормило.

“Когда же я умру?”

— Говори!

Кто-то схватил его за подбородок и заставил поднять голову. Кубик перед ним медленно менял цвет. Доран завороженно на это смотрел.

— Какой цвет? — требовали у него.

Мысль в голове формировалась мучительно долго.

— Зе… леный, — захлебываясь выдавил Доран.

— А теперь?

Доран пытался сфокусировать взгляд. Кубик плыл перед его лицом, будто играясь. Язык еле ворочался во рту.

— Си… ний.

— Теперь?

Доран сморгнул и прохрипел:

— К-красный.

Кубик острыми гранями прорезал пространство и делало больно глазам. Больно мыслям.

— Теперь? Кирай, внимательнее.

— Красный.

Ему влепили пощечину. Щека загорелась болью, но Доран только усмехнулся. “Кто же так бьет?.. Слабовато…”

— Сфокусируйся на том, что ты видишь. Внимательнее, давай!

Доран зажмурился и распахнул глаза. И наконец сказал:

— Фиолетовый.

— Слава синапсам. Он вернулся.

Доран сидел на кушетке, в блоке тридцать три. Он сам выпрямился и встряхнул головой.

— Эй, всё хорошо, — Мичира похлопала его плечу. — Всё позади. Сказать честно, никто еще не заходил так далеко. Ты молодец.

Ощущения собственного тела в пространстве постепенно возвращались к нему. Но Дорану все еще казалось, что он падает. Комната диагностики грозилась вот-вот перевернуться. Он посмотрел на свои руки, пошевелил пальцами. Серые потертые перчатки казались ему нереальными.

Кубик с подсветкой лежал на столе, все еще меняя цвет. Сейчас он переливался с розового на оранжевый. А рядом с ним — белый шлем.

Очевидная догадка пришла к нему только сейчас. Как Доран сразу не понял?

— Аффи, — он протер лицо. — Так это и была проверка?

Мичира протянула ему бутылку минералки.

— Да. Испытательный полет, так скажем.

— И в пищевом концентрате, который ты дала мне в “Беспи”, была сыворотка, как же, — Доран сделал жадный глоток воды.

— Да, верно. Встать можешь?

Доран попробовал подвигать ногами, но протезы отвечали слабо. Он их попросту не чувствовал. Так было всегда. После аффи именно протезы просыпались последними.

— Я посижу еще немного. Приду в себя.

Эргис и Ханай сняли с его плеч вингпек и положили его на стол. Доран заметил, что джет целый и невредимый, никаких следов от крюков или лезвий пилы. Холод пробежал по телу. Доран снова ощутил, как падает в бездну. Вцепившись в края кушетки, он удержался от падения.

— Неплохо меня там потрепало… Ну, и в какой момент симуляция началась? Когда Даби-Дэл вошла и сказала про задание?

— Да.

Координатор стояла на пороге комнаты диагностики, скрестив руки на груди. У нее был синий берет и синяя помада, как и пару часов назад в Центре Трудоустройства. И такой же утомленный вид. Доран окончательно убедился, что он в реальности, а не в симуляции.

— Разве вы не должны предупреждать заранее о таких вещах? Такое разрешено?

Ему не хотелось сейчас жаловаться или ругаться с потенциальными работодателями. Поэтому старался говорить бодро, без агрессии.

Видимо, Доран был не первый, кто спрашивал.

— Разрешено, — отчеканила координатор, — Центром Трудоустройства.

— Поскольку ты был первый, кто погрузился так глубоко в симуляцию, мы не знали когда точно тебя отключать, — Мичира взяла планшет и начала что-то на нем просматривать. — Но ты продержался до самого конца.

Что-то захрустело — это Ситим ел сухарики, беззаботно развалившись на кресло-мешке.

— Ты не отпустил груз, — продолжала Мичира. — Единственный из всех. Вон те бросили его, как только Пилорезы захватили их и достали оружие.

— Да я сразу в штаны наделал, — признался Ханай. — Такое и в страшном сне не увидишь!

Эргис согласно закивал.

— Кто же полезет под бензопилы? Ни за какие поинты!

— Мичира, ты сохранила видеозапись? — спросил Ситим скучающим тоном. — Перебрось на главный дисплей, посмотрим. Хоть что-то интересное за весь день…

— Так я прошел или нет? — заговорил Доран.

Все в ожидании посмотрели на координатора. Доран почувствовал на себе пристальный оценивающий взгляд, словно он скаковая лошадь. Наверняка, Даби думала, потянет ли он их работу.

Доран вымучил улыбку, показывая, что в порядке.

— Ты сдавал нормативы для поступления во Внешнюю Защиту? — спросила Даби.

— Что? А, ну да. Так точно.

— В чем причина? Что тебя так привлекает в ней?

— Да я всегда об этом мечтал — летать в небе и защищать нашу станцию Юхэ, — протянул Доран само собой разумеющимся тоном. — Это же самая доблестная работа на свете! Согласны?

Он оглядел остальных ребят, но никто больше в комнате не поддержал его. Координатор отвернулась. Доран успел заметить, что она скривила лицо, словно унюхала неприятный запах.

“Я сказал что-то не то?” — недоумевал Доран.

— Так я принят в “Хараначчи”?

— Мы свяжемся с тобой позже.

Ну, всё ясно.

Он уже слышал это, множество раз. Скрытый за любезностью отказ. Ну, нет так нет. В конце концов, это не первый отказ для него.

Доран опустил ноги на пол и выпрямился. Протезы работают. Отлично. Он начал снимать перчатки.

— Даби, — заговорила Мичира обеспокоенно, — Мы не вылетали почти два месяца…

Доран стягивал с себя бело-серый комбинезон, а сам медлил и с надеждой прислушивался. Они продолжали разговаривать так, словно его нет в комнате.

— У нас должны быть еще кандидаты, разве нет?

— Салаги, — презрительно ответила Мичира. — Даже норматив по физподготовке не вытягивают. Ищут работу, потому что слишком интровертные или капризные. Стрессоустойчивости и адаптивности никакой. Даби, подумай хорошенько.

Но Даби молчала. Доран складывал комбинезон и перчатки на кушетке, педантично сглаживая все неровности на ткани.

— Он прошел симуляцию до конца, — заговорил Ханай.

Координатор все так же молчала.

— Тебе, конечно, виднее. Но мне за квартиру платить надо, — заметил Эргис негромко, как бы между делом. — Да и кушать что-то кроме лапши…

Ситим громко зевнул. Доран уже садился в коляску, старательно выпрямляя фиксирующие ремни. Заговорила Мичира:

— Нам ничего не мешает объездить его на парочке легких заказов. Заработаем немного, а потом решай что хочешь.

Координатор молчала. Доран делал вид, что копается в настройках коляски. Ему не хотелось уезжать отсюда.

— Ладно, — Мичира подошла к нему. — Если будут проблемы со сном, скажешь врачу, что проходил профессиональную симуляцию для тяжелых условий труда.

— Да уж, спасибо — пробубнил Доран.

Пилорезы, конечно, идеально созданы для кошмаров, но ведь кроме них в симуляции были и хорошие моменты. Доран покосился на белый шлем и вспомнил ощущение полета. Как он приземлялся, как снова взлетал… Пусть и в симуляции, но все эмоции были реальны для него.

Горечь подступила к горлу.

Но делать нечего. Доран уныло поехал к выходу.

— Эй, — услышал он голос координатора.

— Да-да? — уже у самой двери он развернул коляску.

Координатор кивнула ему:

— Что думаешь о вылетах? Осилишь?

— Ну… — Доран вспомнил скрежет бензопил и горящие глаза под рваным капюшоном. — Если будет так же весело, я не против.

Ситим пораженно хмыкнул. Ханай и Мичира весело переглянулись. Одна координатор оставалась мрачной. Почему-то Дорану показалось, что дело не в его протезах. А во Внешней Защите.

— Ты принят, — наконец сказала она.

Доран засиял.

— Спасибо! Я буду работать как следует. Когда вылетаем? Уже завтра?

— А может, еще одну проверку ему устроить? — усмехнулся Ханай, возвращаясь к вир-понгу. — Так, на всякий случай. У нас же есть еще симуляции?

Но Мичира уже убирала белый шлем обратно в тумбочку стола.

— Установи наше рабочее приложение, там будет вся информация, — сказала координатор. — На этом пока всё. И да, приберитесь тут, — добавила она, раздраженно кивнув на раскиданные кресла-мешки.

Сказав это, Даби покинула блок.

— Новенький, вот и работенка для тебя! — Эргис надевал перчатку, чтобы начать игру. — Приберись как следует и вынеси мусор.

— Меня ведь еще не оформили официально, как работника, верно? — спросил Доран у Мичиры.

Та с улыбкой мотнула головой, понимая к чему он.

— Тогда я еще у вас не работаю. До свидания! — и Доран поехал к выходу.

Эргис открыл было рот, чтобы возразить, но так и остался стоять, с возмущенным видом. Ситим расхохотался так сильно, что рассыпал сухарики из упаковки.

Когда дверь закрывалась за Дораном, Эргис как раз пытался заставить его убрать за собой. Доран огляделся по сторонам. После симуляции у него все еще сохранялось призрачное ощущение, что все вокруг нереально.

Он как будто все еще падал, летел под тяжестью собственного тела там, в небе…

“Хочу вернуться, — тут же подумал он, охваченный адреналиновой тряской. — Хочу снова полетать!”

Что-то в подсознании говорило ему, что он на правильном пути.

Вот так Доран получил работу и попал к ласточкам, в межсферную транспортную компанию “Хараначчи”.

DR-1-COS-V1-02-006