Доран. Покорители неба. Том 1

Глава 33. Мы выиграем у неба. Часть 1

Даби летала в аэротрубе. Воздушные потоки подхватывали ее и толкали вверх. Даби то зависала в воздухе, то медленно падала вниз, контролируя положение в полете. Ей всегда легко удавались эти упражнения.

За стеклом аэротрублы стояли ее одноклассники и наблюдали за ней. Среди них Даби увидела и лицо Кю-Люмэна. Он стоял рядом с Мичирой и смотрел на нее с беспокойством. Как будто что-то хочет сказать, но не может. Это было странно. Что Люмэн тут делает?

“Он ведь не учился со мной”, — мелькнула мысль у Даби.

— Проснись! — его голос прямо в ухо.

Даби дернулась и открыла глаза. Прямо под ней шумел черный океан. Даби ругнулась и тут же набрала высоту, чтобы не окунуться в эти смертельные волны.

— Ты как? — Люмэн поравнялся с ней.

— Просто задремала, и всё. Спасибо.

— Немного осталось, держитесь, — подбодрил Кирт.

Координатор летел выше, придерживаясь маршрута. Когда Даби подняла взгляд, он махнул ей. Мичира как раз нагоняла их после обхода территории.

— Мы не одни, — сказала она серьезным тоном.

— К вам летит группа человек, — заговорил голос Саны в динамиках шлема. — Требуют открыть линию для переговоров.

Впереди появились черные точки. “Хараначчи” не сговариваясь подлетели поближе к Кирту, образуя формацию клин.

— Открывай линию, — велел Кирт.

На линии послышались помехи, затем спокойный, но твердый голос:

— Лейтенант Кэхтимэ, отряд "Кэгэ", Внешняя Защита Далан-Кина. Идентифицируйте себя.

— Транспортная компания "Хараначчи". Я Кирт-Корсун, координатор.

— Категория?

— “Д”.

— Вас нет в нашей базе данных.

"Начинается, — раздраженно подумала Даби. — Капризы бюро-машины”.

— Мы отправляли запрос на регистрацию вчера.

— Надо было раньше. Вас еще не зарегистрировали.

Даби напряглась. Это означало, что их не впустят?

— Что же тогда делать? — спросил Кирт невозмутимо.

Кэгэ ответили не сразу.

— Мы запросим ваши данные у Внешней Защиты Юхэ.

— Спасибо, лейтенант.

— А пока вам нельзя пересекать воздушное пространство Далан-Кина.

— Принято, — Кирт повернул вправо, уводя команду в сторону от научной станции, что висела между небом и землей.

— Координатор, у нас топлива осталось только на 45 минут полета, — напомнила Даби.

Мичира и Люмэн обменялись испуганными взглядами.

— Ого, гляньте, — Кирт указал куда-то. — Вот это красота!

Лучи солнца проступали сквозь густые облака, образуя мерцающие полоски. Спору нет, пейзаж великолепный. Но у Даби не было настроения любоваться эстетикой неба. Она продолжала напирать:

— Если нас не впустят в Далан-Кин, мы не дотянем до Таллака, ближайшей станции отсюда. К земле нам тоже нельзя!

— Без паники, — отозвался Кирт. — Ничего плохого пока не произошло.

Как он может оставаться настолько беспечным в такой ситуации? Даби сердито поджала губы. Сразу видно, что им не хватает опыта. Они рассчитали топливо только от станции к станции и не приняли во внимание форс-мажорные ситуации вроде этой.

“Какой смысл от моих 10 % случая, если я не предусмотрела это?” — корила себя Даби.

Ребята просто кружили в воздухе, когда наконец вдалеке замаячили “Кэгэ”. Заговорил лейтенант Кэхтимэ:

— Транспортная компания "Хараначчи", добро пожаловать. Мы будем вас сопровождать.

Даби с облегчением выдохнула. Кирт весело глянул на неё, как будто говоря: “А ты боялась!”

***

Прилетели в Далан-Кин они совершенно обессиленные, голодные и сонные. Позади девять часов полета. Они сделали три остановки, но все равно дико устали. Даби хотелось просто рухнуть на пол и вырубиться на сутки. А ведь им еще лететь вверх, к тому же с грузом! Думать об этом совсем не хотелось.

Они прошли сквозь экран с водопадом и попали в холл. Наконец-то можно было снять шлемы и выдохнуть. Их встретил коренастый мускулистый человек в очках.

— С прибытием, “Хараначчи”, — начал он с неуверенной улыбкой. Он оглядел ребят. — Кто из вас Кирт-Корсун?

Тот поднял руку.

— Да, вы связывались насчет груза со мной.

Взгляд Макса остановился на Кирте. Он пристально смотрел на парня, словно пытался что-то вспомнить.

— Это ты… — он откашлялся и представился. — Я Макс-Уотт, это я тебе писал. Ну, как, ребята, устали?

Ему ответили неопределенным угуканьем.

— У вас нет визы, так что вы можете провести в Далан-Кине максимум три часа. Отдохните хорошенько. Что выбираете — еда или сон?

— Сон! — был единогласный ответ.

— Ясно, — усмехнулся Макс. — Пойдемте, я провожу вас в капсульный отель.

До отеля они шли молча. Казалось, Макс что-то хотел сказать, но не решался. А Кирт был непривычно молчаливым. Даби предположила, что от усталости. Но между Киртом и Максом явно чувствовалось напряжение.

Макс оплатил им номера, в знак гостеприимства. Два часа сна пронеслись как минута. Даби совсем не отдохнула. С большим трудом она отлепила тяжелую голову от мягкой подушки, собралась и спустилась в вестибюль отеля. Там её ждал Кирт.

— Остальные еще не проснулись? — Даби протяжно и с удовольствием зевнула.

— Я их отпустил. Люмэн что-то говорил о курсах инженеров тут неподалеку, и Мичира пошла с ним.

— Ладно. Сколько у нас времени осталось? Час?

— Пятьдесят минут, если точнее. Не хочешь осмотреться?

— Может, лучше проверим груз? — Даби задумалась, потом спросила. — Ты доверяешь этому Максу?

— На самом деле не очень.

— Кто он?

— Геоботаник, кажется.

— Как он вышел на нас?

Кирт так и не ответил. Как раз в этот момент в вестибюль широким шагом вошел сам Макс-Уотт. Он улыбался и махал им.

— Решил угостить вас, — он протянул им витаминные смузи в мягких упаковках.

— Спасибо, — Кирт взял упаковку. — Мы можем проверить груз?

— Так быстро? Хорошо, я проведу вас в консолидационный склад, — Макс стремительно покинул отель, и Даби с Киртом поспешили за ним. — Так досадно, что вас еще не зарегистрировали в нашей базе данных. Но на самом деле, я могу помочь вам с получением рабочей визы. Тогда можете спокойно к нам залетать и оставаться почти на сутки! Ну, как?

Звучало отлично! Но Кирт сдержанно отозвался:

— Мы подумаем над этим.

“Да что это с ним?” — не понимала Даби.

— Время еще есть. По дороге на склад предлагаю заскочить в ботанический сад, — сказал Макс, после негромко добавил. — Твоя мать любила туда ходить.

Даби изумленно уставилась на Кирта. У того было каменное выражение лица.

— Нет, спасибо. Может, в следующий раз.

Спустя несколько минут они уже стояли в складе, похожем на дропзону, посреди суеты и рабочей рутины. Груз все еще проверяли. А Кирт так же молчал.

— Всё в порядке? — наконец спросила Даби, когда Макс отошел уточниться насчет доставки.

— Надеюсь, — Кирт посмотрел на траволаторные ленты с ящиками. — Не хотелось бы возвращаться с пустыми руками.

— Я не про груз.

Кирт покосился на неё. Потом с большой неохотой сказал:

— Моя мама была социальным экологом и часто ездила по командировкам на другие станции. Больше всего она любила посещать Далан-Кин. Они с Максом были коллегами. Работали над одним проектом раньше.

— Раньше? А чем твоя мама занимается сейчас?

Кирт пожал плечами с показным равнодушием.

— Не знаю, мы не общаемся. Она уже не гражданка Юхэ и не живет с нами. Уже больше десяти лет.

Даби замолчала. Кирт не смотрел на неё. В конце концов Даби не удержалась и осторожно озвучила вопрос, который напрашивался сам собой:

— Как думаешь… Макс поддерживает с ней связь?

Кирт снова дернул плечами. Даби не стала больше ничего говорить. В конце концов, это не ее дело.

— Вот черт! — вдруг протянул Кирт и потянулся. — Лететь обратно столько часов! Топливо то хватит, но силы будут нужны уже нам самим.

Расслышав знакомые нотки в голосе координатора, Даби оживилась.

— Люмэн что-то говорил о физ-терах.

— Физиотерапия? Да, она нам понадобится, — бодро поддержал Кирт. — Юхэ кажется так далеко отсюда, правда?

Даби согласилась. Кирт вдруг признался:

— Если честно… я хотел бы увидеться с мамой.

Наверное, как сирота, Даби не могла полностью сопереживать ему в этот момент. Но почему-то ей стало грустно.

— А ты бы остался с ней, если встретишь? — спросила она.

— И покинуть Юхэ? — Кирт с сомнением покачал головой. — Не знаю. Это значит, что придется оставить папу. И вас, “Хараначчи”… Не думаю, что способен на такое. По крайней мере, не сейчас.

— Я бы хотела увидеться с родителями, — вырвалось у Даби. В горле встал ком, и она негромко добавила. — Если бы они были…

Даби разглядывала свои ботинки, но почувствовала взгляд Кирта. Он ничего не сказал. Только похлопал ее по плечу. И Даби полегчало от такого простого жества.

Макс вернулся с контейнером — их грузом. Кирт с Даби придирчиво осмотрели его. Внутри что-то шуршало и стучало, но сам контейнер выглядел надежным. Они обмотали его сеткой, чтобы удобно было нести.

Вскоре консолидационный склад вбежали Мичира и Люмэн.

— Простите! Мы заблудились, — пропыхтела Мичира. — Этого больше не повториться!

— Надеюсь на это, — строго отчеканил Кирт. — Вылетаем сейчас же.

“Хараначчи” натянули вингпеки и шлемы. Кирт выстроил всех в линию и провел инструктаж, напомнил технику безопасности и определил очередность.

— До Таллака с грузом полетит Даби. С Таллака до Сэтира Мичира. С Сэтира до Кирби Люмэн. С Кирби до Юхэ буду я.

— Ты взял себе самую сложную часть маршрута, — констатировала Даби.

— Кто-то ведь должен, — пожал Кирт плечами. — Надеюсь, с таким распределением мы не устанем так сильно до Юхэ.

— Вот был бы у вас САТА, тогда было бы чутка полегче, — сказал Макс.

— САТА? — удивились ребята.

— Их же выдает Внешняя Защита, — сказал Люмэн. — И только для категории “А”.

— Ты про устройство гравитационного экранирования? — не поверила Мичира.

Люмэн кивнул:

— Штука, на которой держатся все станции. Она подавляет силу гравитации, и груз становится легче. Все в категории "А" получают САТА.

Макс поправил:

— Некоторые из "Б" тоже, в определенных случаях.

— До "Б" еще дослужится надо, — сказала Даби и взялась за контейнер.

Кирт попросил Сану проверить погоду.

— Ну, ребятки, — протянул Макс. — Было приятно с вами повидаться. Знаю, путь сюда не из лёгких, но с радостью ждем вас еще!

— Спасибо, — Даби подергала груз, проверяя, хорошо ли он закреплен. — Обязательно прилетим.

— Будьте осторожны, — добавил Макс, оглядывая всех. — Удачи.

Кирт посмотрел на него, потом отвернулся и первым вылетел в гермозавтор. Ребята как всегда последовали за ним.

Погода была ясная, никаких сложностей по пути не встретилось. Но в Таллак Даби прилетела обессилевшая. Пришлось признать, что физически она была самая слабая из команды. Кирт правильно поступил, определив её первой в цепочке. Когда Даби приземлялась на посадочную площадку, у нее дрожали ноги, кружилась голова, а руки сводило от напряжения. Она старалась не выдавать своей усталости, чтобы не портить остальным настрой. Но, кажется, все итак понимали, что подъём будет тяжелым.

Мичира и Люмэн также прошли свою часть маршрута с грузом без жалоб. Чем выше они взлетали, тем ближе был дом. И это придавало сил.

В Кирби они решили подкрепиться и зашли в кафе.

— Больше всего я боялась нейропроверок, — рассказывала Мичира, уплетая протеиновый коктейль. — Нас вводили в реалистичное аффи с одним из военных сценариев. Например, погоня за маргинальным шаттлом или нападение на базу.

— И таким образом они смотрели, как вы будете себя вести в боевой ситуации? — спросил Люмен с набитым ртом.

— Нет, — Мичира передернулась. — Они проверяли, не сойдем ли мы с ума, когда вернемся из виртуальной реальности. Я слышала, что некоторые продолжали думать, что они в аффи, и спрыгивали с крыши, чтобы проснуться. Но среди моего взвода такого не было. Все мы справились. Правда, несколько дней после нейропроверки не могли спать.

— А что если устроить такую нейропроверку новым кандидатам в нашу команду? — предложил Люмэн. — Чтобы точно знать, справятся ли они с работой. Так мы могли бы отсеять приличное число кандидатов!

— Аффи с испытательным полетом? — Мичира засомневалась. — Дадут ли нам разрешение?

Люмэн что-то пробубнил и откусил куриную ножку.

Кирт всегда поддерживал разговор и первым загорался идеей, но не на этто раз. Сейчас из Кирби груз будет нести он. И Даби знала, о чем он думает.

— Они там будут, — мрачно сказала она.

— Вы о чем? — Люмэн шумно сглотнул.

— Перехватчики, — ответил Кирт. — На подлёте к Юхэ. Давайте держаться рядом и следовать моему плану.

— А если мы не согласны с твоим планом? — выдала Даби.

— Другого у нас пока нет, — беззаботно отозвался тот.

До Юхэ ведь осталось всего ничего. Риск того стоил.

***

— Всего 300 метров до оборонительной линии, ребята. Держитесь там, — говорила Сана.

“Хараначчи” сомкнулись в треугольник, держа Кирта с грузом в центре. Люмэн ниже справа, Даби слева, Мичира вела их. Они заранее обговорили свои позиции и действия в случае нападения, но все равно нервничали. Уже не было никаких сомнений — до Юхэ им придется попотеть.

Перехватчики даже не старались скрыться в облаках. Комбинезоны у них были бордовые, с коричневыми линиями. С одной стороны, Даби порадовалась, что это не “Элия”. С другой, они не знали, на что перехватчики способны.

Бордовые летели параллельно с ними, держась на расстоянии.

— Переход три! — вдруг скомандовал Кирт.

— Не надо! — вскрикнула Даби.

Но Кирт просто сбросил груз. Даби на лету поймала его за сетку и только сейчас заметила, что к ней пикирует глайдер. Кирт перехватил его, защищая ее. Даби потрясенно смотрела, как они падают, сцепившись друг с другом, как разъяренные коты.

— Еще трое на подлете, — сообщила Сана. — Они пытаются вас подавить. Не теряйте высоту, летите к Юхэ!

Даби успокоила себя, понимая, что важна каждая секунда. Когда перехватчики уже тянули к ней руки, она резко сиганула вправо.

— Переход два! — крикнула Даби и бросила груз Мичире.

Та поймала и сиганула вниз. Перехватчики опешили, явно не ожидая от них такой маневренности и слаженности. Теперь Мичиру преследовали четверо, пытаясь поспевать за ее резкими поворотами.

— Они нагоняют ее! — Люмэн пытался поспеть за ними.

Когда один из бордовых практически схватил ее за лодыжку, Мичира просто развернулась и врезала ему по шлему битой. Даби хмыкнула.

— Их все больше! — крикнул Люмэн.

— Вижу! — Даби озиралась по сторонам в поисках координатора. Что делать?

— Переход четыре! — услышала она сдавленный голос Мичиры.

Контейнер, вращаясь, уже летел вниз, а она схватилась сразу с двумя, удерживая их.

Люмэн спикировал за грузом, Даби за ним, с битой наперевес, готовая бить каждого, кто посмеет к ним приблизиться. Перехватчики не заставили себя ждать и уже летели за ними.

— Готово! — Люмэн поймал груз. — Куда теперь?

— Туда! — Даби схватила его под локоть и повела в сторону.

Когда особо настырный перехватчик налетел на Люмэна, чуть не сбив его, и вцепился в сетку с грузом, они с Люмэном принялись перетягивать его, как дети, что не поделили игрушку. Даби взяла перехватчика на удушающий, и Люмэн сумел вырвать груз у него из рук.

— Вверх! — не выпуская перехватчика, крикнула она растерянному Люмэну.

Тот кивнул и исчез в облаках. Перехватчик отчаянно сопротивлялся, но тут вытащил что-то из-за пояса. Раздался выстрел. Даби охнула — снаряд прошипел рядом с ее шлемом, затем взорвался огненными лепестками за ее спиной.

Сигнальный пистолет!

Подлый перехватчик целился в нее!

Даби отпустила его и отлетела. Вот ублюдок! Потом будет отчитываться, что хотел отправить сигнал, а в нее попало случайно…

Новый залп взорвался совсем рядом с ней, ее буквально ослепило от яркого света, а ноги обожгло чем-то горячим и жидким. Она стиснула зубы и увеличила скорость, отлетая подальше, практически вслепую.

Нового выстрела не последовало.

— Кирт! — вырвалось у нее.

— Все в порядке, — его не было видно, но голос звучал в динамиках. — Я выбил пистолет, Даби, лети.

Слезящимися глазами Даби осматривалась вокруг. Мичира летела к ней с битой. Ноги все еще жгло. Сигнальный заряд прожег ткань комбинезона, но не сенсорно-контакт костюм.

Кирт летал ниже них, всматриваясь в облака. То тут, то там мелькали бордовые пятна.

— Защищать грузового во что бы то ни стало! — приказал он. — Мы донесем этот проклятый груз! Вперёд! Я подстрахую!

Мичира с Даби нагнали Люмэна и сопроводили его вверх. Они пересекли первую оборонительную линию.

— Кирт? — Даби глядела вниз и не увидела его.

Где он? Его задели? Он еще сражается? Мичира спросила:

— Диспетчер, ты его видишь?

— Не могу с ним связаться, простите! — Сана всхлипнула.

— Успокойся, — сказала Даби. — Пробей линию, отправь сигналы во все радиочастоты.

— Я уже это сделала. Всё заглушено. Его сигнатура просто пропала…

Страх ледяной змейкой заполз в сердце. Они не могут потерять его!

— Нужно вернуться за ним, — решила Даби.

— Не с грузом, — вдруг возразила Мичира.

Даби неверяще уставилась на нее.

— Ты издеваешься?! Если ему нужна помощь?

— Координатор дал приказ, — твердым голосом отчеканила Мичира. — И мы, как подчиненные, выполним его.

И тут Даби ощутила эту разницу между координатором и остальными в команде. Мичира, как бывший солдат, легко принимала эту субординацию.

Люмэн с сомнением парил в воздухе, сжав в руках груз. Сана молчала. Наконец Даби сказала:

— Летим. Надо торопиться.

***

Они влетели в точку доставки, где их уже ждала группа принимающих и заказчик. Оказавшись там, Люмэн тут же повалился с ног.

— Эй! С грузом осторожнее, — скривился клиент. — Если он поврежден, будете оплачивать неустойку!

Мичира угрожающе шагнула было в его сторону, но Даби удержала ее за руку.

— Лучше помоги ему, — шепнула она.

Мичира встряхнула голову и принялась вместе с Люмэну освобождать груз от сетки. Пока принимающие сканировали контейнер, клиент вытащил планшет.

— Где ваш координатор?

— Извините, — ответила Даби. — Он…

— Я здесь!

Кто-то приземлился рядом с ней. Потрепанный, но с неизменной улыбкой на лице — Кирт-Корсун. Как ни в чем не бывало, он пожал руку клиенту и завел с ним светскую беседу о погоде и новостях с других станций. Клиент поначалу ворчал и хмурил брови. Но по ходу беседы смягчился, и через пять минут они уже вовсю смеялись.

Кирт держал руки за спиной, сцепив их. Но Даби заметила, что они дрожат. В нескольких местах на комбинезоне Кирта блестели серебристые пятна от нано-пропеллента.

Когда вся волокита с приемом груза закончилась, клиент всех поблагодарил.

— Вы и вправду управились быстрее, чем другие транспортные команды, которые у нас были. Всё-таки хорошо, что я поверил Максу. Удачи в работе!

Когда они ушли, Кирт наконец повернулся к ребятам.

— Вы в порядке? Люмэн?

Тот махнул рукой, мол, ничего страшного.

— Я знаю, вы устали, — сказал Кирт. — Летим к себе.

— А отсюда никак?

— Нет, здесь нас не пропустят, — Кирт пошёл к краю люка. — Кстати, те ублюдки задели что-то в моем шлеме, поэтому я не мог с вами связаться.

Когда они вернулись в свой родной блок 33, Даби ощутила как усталость наваливается ей на плечи. Все плюхнулись на скамейки. Тело так сводило, что даже шевелиться не было сил. Так они просидели довольно долго, не разговаривая.

Спустя какое-то время в блок ворвалась запыхавшаяся Сана.

— Ребята! Вы как? — она увидела их, и на её лице отразился настоящий ужас.

— Что? Мы так плохо выглядим? — хрипло усмехнулась Мичира.

— Медиков вызвать? — серьезно спросила Сана.

— Давайте сначала пройдем диагностику, — предложил Кирт, вставая со скамьи. — Люмэн, ты первый.

Диагностика выявила стресс, переутомление, обезвоживание, ушибы. Но можно было сказать, что они легко отделались.

Когда Даби заклеивала спину Люмэна обезболивающими пластырями, телефон Кирта звякнул. Новое уведомление. Кирт прочитал сообщение, и его лицо засияло от восторга.

— Поступила оплата от клиента!

— Ох, оно того стоило, — вздохнула Мичира. — Даби, теперь мы можем покрыть долги за квартиру.

— А я куплю себе побольше витаминов, — зевнул Люмэн.

Дофамин у всех зашкаливал — после такого трудного дня получить награду! Настроение у всех сразу стало лучше.

— Мы как “Хараначчи” выполнили первый заказ! Пошли отмечать?

Кирт повел их в ресторан “Золотой мамонт”. Они заняли стол и заказали побольше еды.

— Что тогда произошло? — спросил Люмэн. — Ты дрался один со всей сворой?

— К счастью, не пришлось. Солдаты прибыли вовремя.

— Внешняя Защита? — ахнул Люмэн.

Сана скромно подняла руку.

— Когда все началось, я отправила сигнал помощи в Центр Транспортировок.

— Значит, к нам вылетел ближайший дежурнный отряд, — сказала Мичира. — Какая у них была нашивка?

— Понятия не имею. Не успел даже их поблагодарить. В общем, солдаты взяли на себя маргиналов. Но я должен был залатать себя, не заявляться же к клиенту в крови.

— А ты совсем не торопился, — возмутилась Сана. — Мы страшно переволновались.

— Я знал, что вы справитесь. Вы же, в конце концов, моя команда, — с гордостью протянул Кирт. — Вы донесли груз и сделали всё правильно.

— Да уж, — неловко протянула Даби.

Мичира пихнула ее в бок и улыбнулась.

— Кирт, вот скажи, — продолжала возмущаться Сана, — почему ты ставишь впечатление клиента выше собственного здоровья?

— Сначала ты работаешь на клиента, затем клиент на тебя, — деловито объяснил тот. — Мы показали себя с хорошей стороны, и он будет рекомендовать нас другим, понимаете? Так и появляется крепкая база, которая обеспечит нам хорошую зарплату в будущем.

— Ну вы даете! — Сана скрестила руки на груди.

— Ты злишься? — Люмэн в знак примирения пододвинул ей тарелку с десертом.

Сана мотнула головой.

— Просто я слышала, как вы там паникуете и сражаетесь, и мне было так страшно! Потому что я сидела за монитором и ничем не могла вам помочь. А когда Кирт исчез с линии связи, меня охватил ужас! — она вздохнула. — Простите меня…

Кирт понимающе закивал и произнес:

— Мы двадцать часов летели с грузом, но ты тоже эти двадцать часов тоже работала — сидела в рубке, готовая принимать информацию. Ты хорошо постаралась.

Сана всхлипнула, потом одарила их яркой улыбкой. Они до глубокой ночи просидели в ресторане и делились впечатлениями.

***

После Далан-Кина полеты в остальные станции уже казались детскими играми. Потихоньку “Хараначчи” набирались опыта, а база обрастала хорошими клиентами. Кирт считал, что усердие и труд всегда окупаются. А Даби считала, что им повезло — период Летнего солнцестояния был богат на перевозки, поэтому хорошие заказы перепадали и командам с низким рейтингом.

Кстати, по этой же причине они часто сталкивались с другими компаниями.

В тот день на дропзоне Л-02 кроме “Хараначчи” собрались и “Элия”. Арсай собрал постоянную команду из девяти человек, и обстановка на площадке накалялась. Конкуренция чувствовалась как никогда.

— Я разузнал, кто он, — шепнул Кирт, указывая на хмурого паренька с острыми скулами. — Бигэ-Ситим. Основной перехватчик “Элии” и их кормилец, как говорит сам Арсай.

Даби прекрасно помнила, как этот маневренный пацан уводил грузы у них прямо под носом. По скорости и маневренности он был почти также хорош, как и Мичира. Да уж, его нельзя недооценивать. Худой, собранный, молчаливый. В черно-желтом экзо-комбинезоне он выглядел угрожающе. Пришлось признать, что “Элия” стали заметно результативнее, когда он появился в их рядах.

А вот девушку с хвостиком рыжих волос Даби раньше не видела. Она стояла рядом с Бигэ-Ситимом, довольно улыбалась и посматривала в их сторону.

— А это их инженерка, Ман-Сайл, — продолжал Кирт. — Похоже, она разрабатывает для них какое-то секретное оружие.

— Ничего, у нас тоже будет секретное оружие, — буркнул Люмэн. — Мы всегда будем на шаг впереди.

— Что-что ты там бубнишь? — появился вечный задира из “Элии”, веснушчатый крупный Ирсик-Саян. — Сопли подотри, Кю.

— Чем там завоняло? — тут же отреагировала Сана на линии.

“Опять этот салага… — тут же подумала Даби. — Что в небе, что на земле, нету от него покоя”.

Мичира встала рядом с Люмэном, который был почти на голову ниже Саяна.

— Иди куда шел, Ирсик, — сказала она.

Даби обернулась — Кирт с Арсаем о чем-то увлеченно спорили и не замечали происходящего. Саян сплюнул и подергал Люмэна за ремешки на груди.

— Я сбил тебя в прошлый раз, и в этот не пожалею. Не вставай у меня на пути, слабак.

— Все еще злишься, что я заехал тебе битой по затылку? — парировал Люмэн.

Саян резко схватил его за воротник, и Мичира дернулась.

— Арса-ай, — беспечно позвала Ман-Сайл.

— Ты подлетел сзади, — прорычал Саян. — Только крысы так делают!

— Крысы не летают… — Люмэна хорошенько встряхнули, не дав договорить.

Кто-то толкнул Саяна и Люмэна, разняв их. Глайдер в черно-оранжевом комбинезоне прошел мимо, даже не взглянув в их сторону. Даби видела его впервые.

— Эй! — начал было Саян, но Арсай сжал ему плечо, появившись из ниоткуда.

— Не лезь, — предупредил он. — Это категория “Б”.

Даби итак это поняла. Система распознала их как “Эксекю, кт. “Б”. Шестеро рослых парней в черно-оранжевых комбинезонах заняли позицию впереди, без труда оттеснив новеньких. Они держались спокойно и уверенно, и их окутывала тяжелая аура. Сразу видно — опытные и потому опасные.

Их превосходство было заметно и по снаряжению. Комбинезоны более цельные, оптимизированы и практичны, без лишних карманов и элементов. Вингпеки меньше и сплющены. На сапогах и поясе цепи, у каждого на набедренной кобуре по пистолету.

— Надо же, “Эксекю” во плоти! — зашептал Кирт. — Почти пятнадцать лет в транспортировках.

— Пятнадцать?! — не поверили ребята.

— И что, за это время они так и не дослужились до категории “А”? — громко фыркнул всё ещё уязвленный Саян.

В воздухе повисла напряженная тишина. “Эксекю” медленно повернулись к ним. Даби на всякий случай приготовилась защищаться.

— Чего надо? — Саян задиристо поднял подбородок. Но заметил, что его никто не поддерживает. Тогда бедолага оперативно спрятался за Арсаем.

— Категория “Д”, значит, — заговорил один из "Эксекю".

— Да! — Кирт бесстрашно вышел вперёд. — Мы — “Хараначчи”! Начали полгода назад, но уже летали до Далан-Кина и обратно!

— “Элия”! — Арсай встал рядом ним. — Это нас называют “Ночные перехватчики”!

“Эксекю” не выглядели впечатленными. Но Кирт не отступал.

— Из всех команд, о которых я слышал, вы самые страшные… ой, то есть опытные. Может, что-нибудь посоветуете? Мы хотим побыстрее прокачать свой уровень!

Ну, всё, подумала Даби. Сейчас “Эксекю” будут их высмеивать и подавлять.

— Даже не думайте о категории “А”, — сказал один из них.

— Не смотрите на нас свысока, — дерзнул Арсай. Кирт его поддержал.

— Мы будем пахать, чтобы попасть на самый верх, — заявил он.

“Эксекю” повернули головы к одному из своих, что держался чуть в стороне, скрестив рук на груди. Даби сразу стало ясно — он их координатор.

— Категория “А” — гиблое место, — услышала Даби низкий, почти нечеловеческий голос. У неё мурашки побежали по телу. — Только идиот будет туда рваться.

— А что в ней такого? — хором спросили Кирт и Арсай.

Над площадкой пронесся сигнал сирены.

— Внимание, разгерметизация! Внимание, разгерметизация…

“Эксекю” отвернулись, разминаясь и готовясь к вылету.

— Вы перестанете быть людьми, — ответили они.

— Но… — начал было Кирт.

— Наш совет — прокачайтесь до “Б” и оставайтесь там, — перебили его. — Какие бы деньги и привилегии вам не предлагала Внешняя Защита — не соглашайтесь. Себе дороже.

Координатор “Эксекю” оглядел их всех. Никто не посмел больше перечить им.

Проход дропзоны открылся, и “Эксекю” вылетели в него. Как потом стало известно, это был их последний вылет и легендарные “Эксекю” отошли от дел. Все-таки пятнадцать лет работы в транспортировках не все могли выдержать.

Однако впечатление от первой встречи было сильным. Даби навсегда запомнила совет, который они им дали. И считала, что больше не увидит черно-оранжевых глайдеров. Но она ошибалась.

Следующая их встреча с легендарными “Эксекю” оставила глубокий шрам в душе Даби… И не только у неё.

DR-1-COS-V1-10-033