Дорогами алхимии

Глава 11

На следующее утро Зырянов приехал совсем рано, буквально после завтрака, и был полностью экипирован, хотя, конечно, его экипировка с нашей и рядом не стояла. Отметил он это хмыканьем, но спрашивать ничего не стал, и на том спасибо.

Как ни странно, маршрут мы с Олегом обсудить не успели, задумались о нем, только перейдя на Изнанку. Собственно, разницы для нас никакой не было — в прошлый поход мы добрались только до реки, а больше ничего осмотреть не успели. Поэтому в моей личной карте было только два Маяка: у места прокола и у того места, где я вытащил нимфею. А уж темных неисследованных мест хватало.

— Куда идем? — деловито спросил Зырянов.

— У реки мы были. Имеет смысл пойти в другую сторону. Может, на лес наткнемся или горную гряду, — предложил дядя. — Там будет не так спокойно, как здесь, а значит, сможем разжиться чем-нибудь новеньким.

Я тоже посчитал, что к реке без контейнера для Изнаночной рыбалки лучше не соваться, если, конечно, я не собираюсь и дальше прокачивать Целительство экзотической рыбной ловлей на живца. Оно так качается быстро, но немного экстремально, чего Зырянов не поймет.

Зырянов посмотрел направо, налево, обернулся: но везде был один и тот же пейзаж, без намека на что-то новое. Но ведь прилетали откуда-то бархатницы?

— Куда идем? — повторил он вопрос. — Если местность неизвестна, далеко лучше не углубляться. Час в одну сторону, час — на возвращение, и достаточно.

Я прикинул, откуда примерно вылетели тогда бархатницы, и предложил:

— Налево, немного наискосок. Если за час дойдем до реки, то еще там посмотрим.

В принципе, от запаса травок, которые я нашел на берегу, я бы не отказался. Они уходили только так и, в отличие от шкур изнаночных тварей, надолго в стазисном ларе не задерживались.

— Принято, — согласился Зырянов.

Двигались мы медленно, потому что время от времени я отвлекался на сбор ингредиентов для алхимии, наполняя потихоньку контейнеры. Наше движение больше всего напоминало прогулку, причем, если Олег и Зырянов двигались медленно и строго в одном направлении, то я, как щенок на выгуле, носился кругами, собирая нужные и ценные ингредиенты и используя все доступные мне заклинания по поиску.

Расслабились мы конкретно, поэтому я даже задним числом удивился, что успел среагировать, когда на меня вылетела змея, и снести ей голову. Причем вылетела она сквозь мою ногу, из норы, на которую я наступил и которую заметил уже потом. В ноге появилась дыра диаметром сантиметров в пять, из которой полила кровь, а я смотрел то на нее, то на валяющуюся рядом змею, и в голове всплывали странные мысли. «Аспид пятнистый. Используется в алхимии, кожевничестве и садоводстве».

«В каком еще садоводстве, Песец?»

«Из туловища прекрасное удобрение для яблонь выходит. Я тебе расскажу. Но потом. Раной займись, а то рассказывать будет некому».

Мне показалось, что времени с нападения и до осмотра раны прошло много, но на деле я ее уже обрабатывал, когда Зырянов и дядя до меня добежали. Антидотом я тоже воспользовался, потому что в голове начало шуметь. Один флакон я выпил, один плеснул в рану.

— Ты как? — выдохнул дядя.

— Жить буду. Только не знаю, хватит ли регенерации, чтобы дыра в ноге заросла бесследно.

— Он еще шутит. Ногу покажи! — рявкнул дядя.

А что там было показывать? Разве что безнадежно испорченную кроссовку. На самой ноге после промывания водой стало заметно, как быстро работает мой тандем регенерация-зелье. Только тут я сообразил, что змея не выгрызала кусок из ноги, а проткнула каменной твердости шипом на носу. Добралась бы до моей головы — никакая регенерация не спасла бы. В лучшем случае получилась бы та самая кома, из которой моя сила продолжила питать Владика. А нет, не продолжила бы — дядя и Зырянов без меня отсюда бы не вышли, а значит, кома была бы короткой, как и Владиковое питание.

«Он вообще до твоей силы не дотягивается, когда ты на Изнанке, — неожиданно сказал Песец. — Поэтому, когда у него занятия начнутся, нужно будет как-то ходить с оглядкой на них, чтобы не спалиться раньше времени».

«Когда у него занятия начнутся, начнутся и у меня, мне не до походов на Изнанку будет в это время».

— Вы что, в обычной обуви? — вытаращился на нас Зырянов. — Вы ненормальные?

— Мы с артефактами, — возмутился дядя. — Кстати, почему они на физическое нападение не среагировали?

— Потому что я взял только против ментала, — повинился я. — Не подумал, что тут может быть что-то опасное, а противоментальный решил вообще не снимать.

Жутко захотелось есть, но у меня на такой случай были припасены бутерброды с рыбой, умял я их, почти не чувствуя вкуса, под непрерывное дядино ворчание, что он считал меня куда ответственней, чем я оказался.

— Ты же знаешь, мне нужно, чтобы регенерация работала на полную, — напомнил я.

— У трупа она работать не будет, — заметил Зырянов. — Друзья-товарищи, так дело не пойдет. Я к вам отношусь, как взрослым ответственным людям, а по факту нужно проверять каждый пук. Илья, в следующий раз выходишь с полным набором артефактов. Можно прикупить усиленную обувь. Или хотя бы стельки. Ссылку на них отправлю. Как бы ни казалось здесь безопасно, это Изнанка, ударить может в любой момент. Прокачкой регенерации занимайся снаружи, где ничего не будет угрожать смертью.

Змею я собрал целиком, разделывать буду потом, разве что яд сцедил, потому что он мог испортить остальное.

«Кстати, целительство у тебя почти до максимума этого уровня скакнуло, — обрадованно сообщил Песец. — Больше экстремалить не надо. Фоново дойдешь примерно за неделю».

— Похоже, мне больше и не надо. Почти хватило. Больше подставляться не буду.

— Больше и не получится. Мы возвращаемся, — скомандовал Зырянов. — Ты все равно сейчас не боец.

С последним бы я поспорил, потому что чувствовал себя намного лучше, чем после нападения осетреца, хотя, когда мы двинулись в обратный путь, обнаружил и что нога побаливает, и что шагать стало тяжелее, и что реакция замедлилась. Так что я смирился с тем, что добыча сегодня не слишком удачна, хотя на неделю алхимии должно хватить.

По выходу из Прокола Зырянов насел на меня с вопросами, не надо ли мне срочно к целителю и точно ли я себя чувствую нормально. В доказательство того, что со мной все нормально, я проводил его до калитки и даже почти не прихрамывал. Он посоветовал не геройствовать, после чего отбыл, захватив с собой бутылки с алхимией и пообещав приехать через неделю.

Не успели захлопнуть калитку, как зазвонил дядин телефон.

— Добрый день, Аристарх Петрович.… Немедленно? Немедленно не получится, мне до вас полчаса ехать.… А мой племянник вам зачем? Мне не нравится, что его беззастенчиво используют в своих целях.… Он себя не слишком хорошо чувствует. Я приеду, а Илья — по самочувствию.

Олег говорил довольно ровно, недовольство в основном показывал физиономией, которую видел только я. Я дядю понимал: напрямую Лихолетову он отказать не может — какое-никакое, но начальство. Мне лишние пробуждения артефактов тоже не нужны особенно в свете того, что Зырянов попросил не выпендриваться. Но не получится ли так что выпендриваться я начну именно когда откажусь помогать Лихолетову?

Олег закончил разговор и спросил у меня:

— Илья, ты как? Сможешь со мной поехать? Темнит чего-то Лихолетов.

— Может, опять Волков?

— Какие могут быть у него к нам претензии? Договор он разорвал сам. Хотя, конечно, это Волков… — дядя поморщился. — В прошлый раз со своим враньем до главы Гильдии дошел. Мало ли до кого дошел в этот раз…

— Я с тобой поеду, хотя я, конечно, лучше бы поспал, — признался я. — Но мало ли в чем причина. Может потребоваться мое подтверждение.

— Грузовичок возьмем, — решил дядя. — В случае чего Лихолетову так и скажем: у нас стройка, закупаемся стройматериалами.

По комфорту, конечно, грузовичок дядиной машине уступал, но я и в нем умудрился задремать, сразу как мы выехали из поселка. После сна, на удивление, разбитым себя не почувствовал, наоборот, короткого отдыха хватило, чтобы взбодриться. Поэтому, когда мы остановились у здания, в котором находилась контора Гильдии, из кабины я не выполз, а спрыгнул и не испытал от этого ни малейших неудобств.

Секретарша в приемной Лихолетова сразу пригласила нас пройти к нему. Признаться, я ожидал обнаружить там скандального Волкова, но кроме хозяина кабинета там никого не было.

— Олег Васильевич, Илья, счастлив видеть вас в добром здравии, — оживился Лихолетов при нашем появлении. — Дело вот в чем. Раскопки. Первичный осмотр уже есть и прогноз как очень перспективного места. Можно сказать, нам всем повезло.

Он выразительно поиграл бровями, намекая на важность события. Я непонимающе посмотрел на дядю, тот морщился, причину чего обозначил сразу:

— На княжеских землях?

— Почему сразу на княжеских?

— Да или нет?

— Да, — сдулся Лихолетов. — Но вы же понимаете, Олег Васильевич, что все равно кому-то там нужно отработать, а конкретно вы ничем сейчас не заняты. И в ближайшее время контрактом не связаны.

— Я готовлюсь к учебному году в новом для себя учебном заведении.

— Боже мой, отчитаете курс по старой методичке, кто вас будет проверять? Это же не профильное заведение, — отмахнулся Лихолетов. — Зато долг перед княжеством отдадите на ближайшие пять лет.

— Я два года назад отдавал.

— Разве? — удивление Лихолетова было столь фальшивым, что даже я понимал: все это он прекрасно знал.

— Можете проверить. Так что я отказываюсь.

— Откажетесь тогда перед князем, — проворчал Лихолетов, вставая из-за стола. — Он вас лично просил на эти раскопки и вскоре подойдет сам, чтобы ввести в курс дела. Распоряжусь-ка я пока о чае.

После этого заявления он выскочил из кабинета и запер за собой дверь. Какое-то странное поведение для Главы Гильдии, который, по определению, должен вести себя как уважаемая персона, а не как террорист, захвативший заложников.

Олег подергал дверь и выругался. Тоже не как солидный археолог, а как взбешенный донельзя человек.

— Олег, в чем суть проблемы?

— Это наши внутренние разборки, — раздраженно ответил Олег. — За раскопки на княжеских землях платят по минималке, которая не покрывает расходы, предметов нельзя взять в уплату, да и никак нельзя — все они уходят в княжеские запасники. Со всех сторон невыгодное мероприятие. Но поскольку Гильдия обязана участвовать в таких раскопках, на них отправляют по графику. Сейчас точно не моя очередь, но Лихолетов с какого-то посчитал, что я ему обязан за работу тут, и пихнул меня в обход графика, чтобы освободить кого-то из своих любимчиков.

— Он сказал, что князь просил лично тебя, — напомнил я.

— Боже, да он не то еще скажет. — Олег лупанул кулаком по двери. — Поди, сам рекомендовал меня как исключительного специалиста, которому помогает племянник-интуит. Ничего, у меня есть железная причина для отказа.

Он успокоился, улыбнулся мне немного кривой, но очень злой улыбкой. Ждать нам пришлось недолго. Буквально минут через десять вернулся Лихолетов в сопровождении не князя, но его старшего сына. Того самого, который мне помог с Пучеглазом. Но сейчас он сделал вид, что видит нас впервые.

— Александр Павлович, это наш лучший специалист, Олег Васильевич Песцов, который с радостью возьмется за такие интересные раскопки, — сообщил Лихолетов.

Его секретарша уже вкатывала столик с чайником и вазочкой с печеньем, которое выглядело так, как будто глава Гильдии его лично выкопал в самом начале своей картеры. Я бы такое даже пробовать не рискнул бы.

— Мне очень жаль, но у меня нет такой возможности, — ответил дядя. — К сожалению, Аристарх Петрович меня не дослушал, и я не успел ему сообщить, что на нас с племянником висит обременение штрафом, который мы должны будем выплатить, если не успеем привести участок в порядок.

— А вы успеете? — подал голос Шелагин. — Речь идет о магической аномалии, насколько мне помнится.

— Мы ее приглушили родовой методикой, — ответил дядя. — И сейчас восстанавливаем дом из того, что скопилось на участке. Успешно восстанавливаем, но если будем отвлекаться, потратим все деньги со счета на штраф.

— В договор войдет освобождение вас от штрафа, скажем, на год, — предложил Шелагин.

Лихолетов так обрадовался, как будто от штрафа освобождали его лично, и посмотрел на дядю так, как будто тот теперь уже точно должен был согласиться. Но у дяди и меня на это лето были другие планы, в которые входило освоение Изнанки, алхимия и отдых у бассейна на участке. И не входила поездка надолго куда бы то ни было.

— Не уверен, Александр Павлович, что нашу стройку можно оставлять без присмотра, — кисло сказал дядя. — Лето пройдет быстро, жить в палатке не получится.

— Судя по тому, что вы уже заказали кровати, из палатки вы собираетесь перебраться внутрь, — проявил информированность Шелагин.

— Там была хорошая скидка, не удержались, — не сдавался дядя. — Меня удивляет, что на столь почетное дело Аристарх Петрович отправляет именно меня, хотя под его руководством работают куда более умелые археологи.

— Не прибедняйтесь, Олег Васильевич, — возмутился Лихолетов. — Несмотря на молодость, вы прекрасный успешный специалист. Вон, господин Волков уже раскаялся, что разорвал с вами контракт, просил посодействовать в восстановлении. Я отказал.

— Чрезвычайно вам признателен, Аристарх Петрович. Но должен предупредить, что никакая ваша просьба не заставит меня больше связаться с этим типом.

— Мы отвлеклись от обсуждаемой темы, — холодно сказал Шелагин. — Признаться, проблемы господина Волкова меня волнуют очень мало. Мне нужно, чтобы раскопки были произведены грамотным специалистом, за это я готов закрыть глаза на многое. Не только на штраф.

— Более законопослушного Рода, чем Песцовы, трудно найти, — пафосно сказал дядя.

— Как с этим сочетается торговля запрещенной алхимией?

— Олег Васильевич, как вы могли? — возмущенно ахнул Лихолетов и встал так, чтобы каждому стало понятно: он не с нами и вообще осуждает любое нарушение законов.

— Запрещенной алхимией мы не торгуем, нелицензированной — да. Но при личной продаже это допустимо, — ответил дядя. — Мы не нарушаем закон.

Лихолетов немного успокоился и придвинулся к нам. Но не настолько, чтобы можно было посчитать его нашим сообщником.

— Но и не платите налоги с продаж.

— Сколько там, этих продаж? Так, племяннику на развлечения. Он в последнее время увлекся предметами Древних, решил собирать свою коллекцию монет, и не только.

Вид у дяди был уже не столь уверенный, как в начале разговора. Слишком много о нас знал Шелагин, что говорило о том, что интересовался он именно нами и хочет именно нас. Призрак лета, проведенного с ноутом в беседке у бассейна, становился именно призраком. Это понимал дядя, это понимал и я.

— Тем не менее к штрафу за ненадлежащий участок можно выписать еще и штраф за незаконную торговлю.

— Вы нас фактически шантажируете, — поморщился дядя.

— Я договариваюсь, — нагло ответил Шелагин. — Обрисовываю ваши плюсы от нашего сотрудничества.

— Это не плюсы. Отсутствие штрафов — это скорее нечто нейтральное.

— А что бы вы посчитали плюсом?

— Скажем, некоторое количество вещей Древних, которые я бы выбрал на определенную сумму, — предложил дядя.

— Согласен, — неожиданно ответил Шелагин. — Сумма будет зависеть от количества вещей, пробужденных вашим племянником.

На лице Лихолетова отразилась целая гамма чувств. Наверное, таких условий до нас не предлагали никому.

— Это уже интересный разговор, Александр Павлович, — признал дядя. — На таких условиях я готов с вами сотрудничать. Но только если пункт про штраф будет внесен.

— Будет, Олег Васильевич.

Договор утрясали около часа, после чего Шелагин передал нам флешку с информацией по месту будущих раскопок и выразил желание, чтобы к ним мы приступили как можно скорее. Радовало,что место раскопок было не очень далеко от Верейска и при желании раз в неделю можно было выбираться домой.

Как только мы вышли из Гильдии, дядя сказал:

— Предлагаю в Горинск поехать на грузовичке. В него точно влезут все мои артефакты и кое-что еще.