Дорогами алхимии

Глава 22

Утром Лихолетов позвонил ни свет ни заря. Прочитал сообщение и сразу набрал дядю. Тот такой ранней побудке рад не был, потому что лег очень поздно, и не только потому, что мы ездили за диском, но и потому что долго не мог успокоиться после беседы с Грековым. Я засыпал, а дядя все шипел ругательства сквозь зубы. Говорить ему о том, что артефакт больше не работает, я не стал — побоялся, что он меня выдаст своей реакцией.

— Да, Аристарх Петрович, именно так. Эта скотина изъяла артефакт, и ни в какую не позволяет им воспользоваться. Одна надежда, что Шелагин приедет, но, если честно, хиленькая… Я не впадаю в пессимизм. Греков кого хочешь убедит в стратегической важности этого артефакта.… Ну так диски могут быть разными, что на остальных, мы не смотрели, а он вполне мог проверить какие-нибудь из запасников и найти там что-то полезное для Шелагиных.… Вот именно, не отчитываются.… Да, я тоже думаю, что в запасниках мертвым грузом лежат полезнейшие вещи. Но от нас с вами, Аристарх Петрович, ничего не зависит.

Дальше я археологические сетования слушать не стал, поднялся и вышел из палатки. Запустил артефакты, поставил вариться кашу и двинулся на разминку, чуть запоздавшую по сравнению с предыдущими днями — дружинники свою уже заканчивали. Греков там вовсю покрикивал. Судя по довольной роже, он пока не обнаружил, что артефакт, сохранность которого он гарантировал, работать перестал.

Выложился я сегодня полностью, потому что бонусный бой ни с кем мне не светил, а в форме себя надо держать. Время от времени я отправлял целительскую волну по телу, снимая усталость и микроповреждения.

«Кстати, так тоже неплохо идет прокачка Целительства, — сообщил Песец. — Не так, конечно, как на других. Но тут важна постоянная практика».

На радостях я сделал разминку длиннее, чем обычно, и в конце ко мне даже присоединился дядя. Был он злой и взъерошенный, и при каждом резком движении поминал Грекова не в самом лучшем ключе.

— Олег, плюнь и разотри. Все равно мы ничего полезного для себя не нашли.

— Ты вчера пять дисков заказал, — напомнил он. — Зависнут теперь мертвым грузом.

— Можно попытаться купить такой же проигрыватель, — ответил я. — Но проблема в том, что смотреть нужно только вживую, на сайте не понять, как заряжается артефакт. А нам с накопителями не подходят — в таких все внутренности выжжены. Найдем нормальный — и просмотрим.

— Может найдем, может не найдем, — проворчал Олег. — А может, у Лихолетова что выгорит. Он знатно разозлился и планирует к Шелагину идти на прием.

— Шелагин же в Дальград уехал, как сказал Греков, — удивился я.

— Это княжич уехал, а князь в Верейске. Лихолетов с чего-то решил, что сможет его убедить хотя бы дать возможность сделать записи. Но Греков князю докажет, что проигрыватель представляет слишком большую ценность, чтобы давать им пользоваться тем, кто не под клятвой. А под клятву я точно не пойду. Больно надо.

Олег ворчал еще долго, почти весь завтрак, только в конце немного отошел, когда уже прихлебывал привычный кофе.

Артефакты исправно жужжали над местом, где был кабинет географии, но, судя по тому, что не пищали, дисков там больше не найдется.

«Почему так?»

«Возможно, учитель был слабеньким магом и проигрыватель принадлежал лично ему, — предположил Песец. — Тогда мог относить домой. Вряд ли мы узнаем».

Никакого энтузиазма по поводу раскопок он не выказывал. Наоборот, он, как и я, был уверен, что сейчас мы бездарно тратим нужное для развития время. Да еще и дополнительно портим отношения с княжеской семьей. Потому что, чем больше нас видит Греков, тем больше проникается неприязнью, а он, как ни крути, к княжеской семье стоит максимально близко и напеть может все что угодно.

Я монотонно таскал выкопанные и описанные камни и плитку, параллельно гоняя все целительские заклинания по очереди. Оказалось, это намного труднее, чем просто таскать тяжести.

«Тебе принудительно ограничили пропускную способность, — пояснил Песец. — Поэтому при использовании ты еще и имеешь дополнительную нагрузку. С одной стороны, это плохо, поскольку часть энергии просто рассеивается по дороге, с другой — дополнительная нагрузка дает возможность более быстрой прокачки».

«Более быстрой в отношении целительства — это какие сроки?»

«Прогнозы — дело неблагодарное, когда какая-то мелочь может как замедлить, так и резко ускорить прокачку. Но я бы поставил на пару месяцев при условии постоянного активного использования всех известных тебе заклинаний».

Из города приехал какой-то специалист по электричеству и бегал по лагерю, пытаясь выяснить причину ночного сбоя. В его руках щелкал какой-то артефакт, и я забеспокоился, не укажет ли тот причиной меня. Возможно, вчера я немного поторопился и все это можно было провернуть куда менее палевно. Греков, похоже, пока даже не заметил, что проигрыватель не работает — не до того ему было.

Но похоже, специалист по электричеству ничего не выяснил, так как на вопросы Грекова отвечал пожатием плеч. Я спохватился, что могу разговор прослушать, и активировал заклинание.

— То есть вообще ничего сказать не можешь?

— Скорее всего, сбой был вызван перепадом напряжения в сети.

— У нас автономный генератор.

— И что? Он мог сбойнуть и выдать мощность больше запланированной. Я, кстати, уже давно поднимал вопрос о замене этого генератора, потому что с течением лет, Алексей Дмитриевич, любая вещь из проверенной временем переквалифицируется в непредсказуемое старье.

— До старья этому генератору было еще работать и работать.

— Я сказал — вы услышали. — Опять пожал плечами парень. — Генератору на ваше мнение оказалось наплевать, Алексей Дмитриевич.

— Не хами, — буркнул Греков и хотел добавить еще что-то, но тут его телефон зазвонил.

— Слушаю.… Насколько срочно?… Понял, выезжаю.

Сбросил заклинание я буквально перед тем, как он нырнул в палатку. Вынырнул Греков оттуда переодевшийся и даже аккуратно причесавшийся. На лице его было выражение озабоченности.

— Кажется, у кого-то проблемы, — не без злорадства сказал Олег. — Надеюсь, достаточно большие, чтобы компенсировать нанесенный нам ущерб, хотя бы частично.

Греков уехал, а мы продолжили заниматься рутиной. От перетаскивания камней я отвлекся только на приготовление обеда. И на сообщение о том, что диски мне отправили. Я только вздохнул. Что ж, возможно, удастся найти еще один проигрыватель, работающей на зарядке магом, а не на накопителе.

Злость Олега к обеду прошла, и он тоже сообразил, что, в сущности, мы не лишились чего-то важного. Потому что на тех же «бусинах», которые на самом деле кристаллы с информацией, может находиться куда более полезная информация. К сожалению, конкретно по ним без просмотра нельзя было определить, что же там записано, потому что они были многоразового использования и информация о содержимом наносилась не непосредственно на кристалл, а крепящийся к нему стикер, от которого за столько лет ничего не осталось.

После обеда все продолжилось ровно до возвращения Грекова. Приехал он не один, а в сопровождении важного старикана с охраной.И если спутник Грекова мне показался смутно знакомым, то Олег его опознал сразу:

— Ого, сам Шелагин приехал. Чую, по нашу душу.

Предчувствие дядю не обмануло. Я даже ничего ответить не успел, как вся эта толпа уже стояла рядом с нами, а старший Шелагин переводил изучающий взгляд с меня на Олега и обратно. До дряхлости было ему еще далековато, сила прямо-таки физически чувствовалась, хотя и возраст чувствовался тоже. А еще от Шелагина веяло усталостью и надеждой.

Поздоровались мы с Олегом первыми, ответили нам Шелагин, Греков и еще один незнакомый улыбающийся мужчина, остальные сопровождающие их люди промолчали. Они сейчас на работе, а значит, не сильно отличаются от мебели, если на охраняемый ими объект не нападают.

— Песцовы, значит, — с еле заметным неодобрением сказал князь.

«Целитель тебя сканирует», — внезапно сообщил Песец.

И только после этого я почувствовал, как еле ощутимые заклинания деликатно проходятся по мне с головы до ног. Если это целитель Шелагиных, то значит, он родня тети Аллы, поэтому вряд ли от него можно ожидать чего-нибудь хорошего. Но угрозы действия пока не несли, поэтому я притворился, что ничего не замечаю.

— Жалобы на вас поступают, — продолжил князь. — Мол, пробуждаете артефакт, а потом он перестает работать.

— Ваше Сиятельство, никто не знает, почему интуитам удается пробудить артефакты Древних, — ответил дядя. — И почему они перестают работать, тоже никто не знает. Возможно, неправильное хранение, возможно, заряд закончился. Как я понимаю, пожаловался вам господин Греков, который ночь не спал — пересматривал найденный учебный фильм? А ведь я его предупреждал, что артефакт должен храниться в контейнере.

Я даже ненадолго засомневался, не сообщал ли дяде о диверсии, очень уж точно Олег определил причину возмущения Грекова.

— Он тоже, Олег Васильевич. Но главный жалобщик — господин Волков. Говорит, вы его обманули, и он потерял на договоре с вами большие деньги.

— Пусть обращается в суд, Ваше Сиятельство. Но он этого не сделает, потому что прекрасно понимает, что моя совесть чиста, и он не выиграет иск. Господин Волков — крайне непорядочный господин. Если бы я знал о его репутации раньше, не стал бы подписывать с ним договор.

— Я думаю, мы смогли бы простить господина Песцова, — вмешался Греков, — если его племянник опять пробудит артефакт.

Дядя начал медленно, но верно закипать.

— Во-первых, меня не за что прощать, господин Греков. Если кто и должен извиниться, то только вы. И за то, что полезли на раскопки, и за то, что испортили работающий артефакт. Во-вторых, по заказу интуиты ничего не пробуждают. Никто пока не может сказать, от чего зависит этот процесс, но точно не от хотения интуита. Возможно, вам удастся найти того, кто умеет пробуждать артефакты Древних по желанию, но я в этом сильно сомневаюсь. И уверен, что, если бы господин Греков не потакал своим желаниям и не тянул свои загребущие руки к тому, с чем не умеет обращаться, артефакт бы и сейчас работал.

Грекова натурально перекосило, он сделал шаг вперед, явно собираясь двинуть дяде по физиономии. Не знаю, что его остановило: присутствие Шелагина или неуверенность в своих силах.

— А вы не слишком много на себя берете, господин Песцов? Кто бы говорил о своей честности. При желании я вам такую жизнь устрою, что мало не покажется.

— Вынуждаете нас уехать, господин Греков? Да хоть сейчас. Вещи соберем — и до свидания. Это княжество — не единственное, и если мы тут не нужны — что ж, пристроимся в другом.

Дядя блефовал, потому что уехать мы не могли из-за моей связи с Владиком, но этого никто не знал, разве что…

— Алексей Дмитриевич, успокойтесь, — в голосе Живетьева явственно слышалась тревога. — Не надо запугивать ценного специалиста. Павел Тимофеевич, скажите ему, чтобы прекращал использовать подобные методы.

Похоже, целитель был в курсе развлечений родственницы и опасался нашего отъезда, который сильно ударит по количеству кругов силы у Владика. Потерю сразу четырех будет необычайно трудно объяснить деду.

— В самом деле, Алексей Дмитриевич, что вы так разошлись? — с ленцой поинтересовался Шелагин.

Мне все больше не нравилась ситуация. Приезд князя был, по меньшей мере, странным. Не те мы с дядей персоны, чтобы ездить к нам лично, при необходимости Шелагин мог бы вызывать нас обоих к себе. Но он приехал и взял с собой целителя, которому понадобилось меня сканировать.

— Нечего всяким прохвостам меня обвинять в порче артефакта, — ответил Греков, не сводя с Олега ненавидящего взгляда.

— На каком основании вы меня оскорбляете? — разозлился Олег. — Я сказал то, что было: оставляли мы работающий артефакт, который вы забрали и использовали, пока он не сдох окончательно.

— Олег Васильевич, какова вероятность, что артефакт заработает вновь? — спросил Шелагин.

— Очень низкая, Ваше Сиятельство, — ответил Олег. — Вам никто этого гарантировать не сможет, потому что никто не понимает, как работает пробуждение Древностей у интуитов.

— Но попробовать можно, Олег Васильевич?

— Разумеется, Ваше Сиятельство, — неохотно сказал дядя. — Илья, попробуешь?

— Почему нет? — ответил я, раздумывая, пробуждать проигрыватель или нет.

Раздумывал я недолго, потому что решил: пробуждать мне со всех сторон невыгодно. Греков воспользоваться проигрывателем не даст, потому что считает его стратегически важным. А я покажу, что могу пробуждать уже уснувшие артефакты Древних.

Поэтому проигрыватель, который мне скрепя сердце выдал Греков, я старательно повертел в руках, как делал это всегда на камеры, но энергию в него направлять не стал и через некоторое время вернул Грекову.

— Мне очень жаль, но ничего не выходит.

— Не очень-то ты и старался, — буркнул Греков, даже не пытаясь скрыть неприязнь, которую делил на нас с дядей поровну.

— Прекратите, Алексей Дмитриевич, — недовольно сказал Шелагин. — Вам только что сказали, что от молодого человека тут ничего не зависит. Жаль, что запустить артефакт больше не выйдет, но это не единственное дело, которое привело меня сюда. И не самое важное.

Он коротко кивнул и пошел, не дожидаясь слов прощания от нас с дядей. Греков и Живетьев устремились за ним, а я тоже устремился, но только заклинанием.

— Что скажете, Эрнест Арсеньевич?

— Все так и обстоит, как говорил Песцов. Невозможно предсказать, как сработает артефакт в руках интуита, — забубнил целитель.

— Я вас не про это спрашиваю.

— Нет, конечно. Было бы так, вам бы уже давно донесли.

— Павел Тимофеевич, — вмешался в разговор Греков, — этот вопрос давным-давно уже закрыт, вы же это прекрасно понимаете. Что делать будете?

— Что, что… — задумался Шелагин. — Убирать отсюда этих Песцовых нужно до приезда Саши. Раскопки консервируем. В настоящее время они для нас интереса не представляют. И вообще, совмещать раскопки с лагерем дружинников — плохая идея. Сколько Песцовым надо, чтобы закрыть здесь все?

— Не знаю, сколько они скажут, но вылетят у меня сегодня же, — буркнул Греков и бросил на нас неприязненный взгляд. Заметил, что я смотрю на него, и ответил злорадной улыбкой.

— Не усердствуйте, Алексей Дмитриевич, вина с артефактом ваша. Ладно, показывайте, что получилось.

Они зашли в палатку, и, к моему глубокому сожалению, больше я разговор слышать не мог, хорошо хоть заклинание вовремя сбросил. Заметил, что чем чаще использую, тем это получается легче, а откат минимизируется.

— Олег, кажется, я приношу тебе неудачу.

— С чего ты так решил?

— Нас собираются выгнать и с этих раскопок, — сообщил я.

— С чего взял? — оживился он.

— С того, что Шелагин сказал нас убирать, раскопки консервировать.

— Всегда был уверен, что князь — мудрый человек, — обрадовался Олег. — Нужно посмотреть, что нам должны выплатить в случае разрыва договора. Санкции предусмотрены. И за артефакт, который ты пробудил, а Греков бездарно слил, тоже должны заплатить.

— Мне кажется, линять нужно, пока отпускают. Шелагин-старший уверен, что сын нас задержит.

— С чего ты это взял?

— С того, что он сказал, что нас выставить надо до его приезда. Значит, подозревает, что тот будет против.

— Тогда для вида поругаюсь, а в конце притворюсь, что Греков своего добился, — решил Олег. — Откажемся от компенсации за артефакт, зато уберемся отсюда с концами.

Желание начать сворачивать лагерь было очень сильным, но приходилось делать вид, что мы ничего не знаем. Да и князь мог передумать, пока находился в лагере.

Но судя по тому, что, когда Шелагин уехал, Греков направился к нам со счастливым выражением лица, инструкции оставил князь четкие: нас тут в ближайшее время быть не должно.