Дракон

Глава 15. Цепь

На обед — или ужин, или файв-о-клок, я не задумывался над тем, что это такое, — мы снова поднялись в бар. Втроём: я, Юн и Дэйю. Все молчали, озадаченные. Аппетита особо ни у кого не было.

— А что, — нарушил я молчание, — согласно пророчеству, каждая встречная черепаха должна автоматом вставать в хоровод? С чего вы вообще решили, что у Земина это получится?

В момент, когда я пожал Земину руку, не произошло ровным счётом ничего.

Мы со стариком молча постояли друг напротив друга, после чего расцепили руки. Земин скомкано попрощался и ушёл, сославшись на неотложные дела.

— Прости? — посмотрел на меня Юн.

— Я говорю, неужели всякий избранный духом чёрной черепахи может стать частью нашей цепи? С чего вы это взяли?

Юн поморщился, опустил взгляд в тарелку, поковырял палочками еду.

— Не знаю… Понимаешь, это не тот случай, когда описание ритуала можно найти в какой-нибудь древней книге. Про него почти ничего не известно. Только слухи, порой весьма противоречивые.

— Окей, — вздохнул я. — Если слухи противоречивы, и согласно одному из них, можно было взять любую черепаху, то есть и другие слухи, противоречащие ему. А что там? В альтернативной точке зрения?

Юн слегка приободрился, но тут у него в голове явно какая-то мысль натолкнулась на другую, и он опять сник.

— Есть теория, — неохотно проговорил он, — согласно которой судьба должна последовательно сводить жёлтого дракона со всеми остальными духами. Последовательность: чёрная черепаха, лазоревый дракон, белый тигр, красная птица. Но у нас, видишь ли, уже всё пошло не так. Сначала ты соединился с птицей…

Дэйю непроизвольно фыркнула и закашлялась. Я, не глядя, похлопал её по спине. Больше в рамках поддержки — мол, не волнуйся, я же обещал ничего не говорить — чем для очистки дыхательных путей. Основы первой помощи я проходил и знал, что хлопать поперхнувшегося человека по спине — инициатива даже более идиотская, чем делать искусственное дыхание рот в рот человеку, которого только что вытащил из воды.

Юн на смущение Дэйю внимания не обратил, он продолжал загибать пальцы:

— …потом — лазоревый дракон, то есть, я. И уже после этого — белый тигр. Так что осталась одна черепаха. И что? Нам нужно было сидеть и ждать, пока судьба сведёт тебя с ней? А Кианг тем временем уничтожил бы мир.

— Твой мир — это пятёрка кланов, поделивших Поднебесную, — фыркнул я. — Ну, может, уже четвёрка. И, боюсь, пока что Кианг на большее не замахивается.

— Это пока, — резонно возразил Юн. — Он просто вынужденно форсирует события из-за тебя.

Ну да, опять Лей виноват, всё как всегда, ничего нового. Вот судьба у меня такая, не иначе, всем всё портить. То Кузнецову, то Фангу, то Киангу. Прямо скажем — не даю честным людям жить спокойно.

— Возможно, стоит взглянуть на ситуацию по-другому, — откашлявшись, сказала Дэйю.

— Как же? — Юн смотрел на неё с тем интересом, с каким юноша смотрит на девушку, и не больше. Рассчитывать услышать от неё что-либо дельное он и не думал.

Дэйю это, кажется, почувствовала, и лицо её словно окаменело. Господи, как же хорошо я чувствую этих двоих теперь… Должно быть, и они меня — так же. А будь тут Юшенг, мы знали бы и что у него на душе. Кошмар какой…

— Если речь идёт не о порядке составления цепи? — холодно предположила Дэйю. — Возможно, имеется в виду первичная встреча духов. Духам свойственно… гм… вступать в отношения, прежде чем соединиться в цепь. Это может быть любовь, дружба, даже вражда. Что-то, что даёт духам возможность попробовать друг друга на прочность. А Земина ты сегодня увидел второй раз в жизни. Ты относишься к нему примерно никак. Может, поэтому ничего и не произошло.

— Да, конечно, возможно и такое, — вежливо улыбнулся Юн и вернулся к еде.

Дэйю покраснела и, похоже, еле сдерживалась, чтобы не натянуть маску и не покромсать этого недоношенного главу клана в мелкий винегрет.

— Знаешь, а в этом что-то есть, — сказал я. — Если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, то из всей нашей цепочки я первым познакомился с тобой, Юн. Потом был Юшенг. И уже после него — Дэйю. Последовательность: лазоревый дракон, белый тигр, красная птица.

— И что? — Юн всё ещё не воспринимал информацию всерьёз.

— То, что последовательность, в целом, именно такая, как ты говорил, только без начального звена, без черепахи.

— Как раз это я и имела в виду, — процедила Дэйю сквозь зубы.

Юн поднял взгляд, посмотрел на неё, на меня. Задумался.

— Собственно, это всё равно нам ничего не даёт, — вздохнул я. — Первым избранным, которого я встретил, был Нианзу. Белый тигр. Вторым — ты, Юн. До Нианзу я только питался слухами. В основном про избранных рассказывал мне Вейж, который сам знал только то, что случайно свалилось с хозяйского стола. Мы оба тогда не представляли, что со мной делать. Рабочая версия была — клан Чжоу меня уничтожит, как только узнает об избранности.

— Небезосновательно, — кивнул Юн. — Этого нет в своде законов, но, признаться, кланы предпочитают, когда избранные появляются в числе их достойных членов. Человек, живущий в клановой тюрьме, став избранником духа, попросту опасен.

— Ага, вот мне в Цюане так и говорили, — кивнул я и сделал глоток минералки. — Ладно. Что я могу сказать? Мы попробовали, у нас не получилось. Большого смысла здесь находиться мне нет. Я не только подвергаю себя опасности, но и на тебя её навожу. Всем будет лучше, если я вернусь в Шужуань как можно скорее. — Я вспомнил Ниу, лежащую в палате, негромкое попискивание приборов, поддерживающих в ней жизнь, и испытал странное чувство. Мне хотелось туда вернуться. Это была часть моей жизни, привычка — что-то такое. — В идеале — я бы выехал с утра.

Юну предложение не нравилось. Он хотел искать другие пути, подростковый азарт расследования накрыл его с головой. Однако, как глава клана, взрослый и гипотетически разумный человек, возразить ничего не мог.

Зато могла Дэйю.

— Когда ты впервые встретил господина Юна, — сказала она, — ты сразу почувствовал его избранность?

— Нет, — качнул я головой. — Рядом с Нианзу — сразу увидел тигра. А Юн был просто пацаном, таким же, как я, только более… — Я едва не сказал «прилизанным», но вовремя проглотил это слово. — …более приличным, что ли. Ну, знаешь, чувствовалось, что парень ходит в парикмахерскую и всё такое.

— У меня личный парикмахер, — зачем-то вставил Юн.

— Я говорю это к тому, — продолжала Дэйю, — что распознать избранного не так-то просто. Если он сам этого не хочет. Или, к примеру, не осознаёт своей избранности. Вот, например, ты, Лей. Ты был избран ещё до Цюаня. Но когда ты впервые действительно почувствовал, что с тобой что-то не так?

Я задумался.

— Ну… Наверное, когда Вейж вызвал меня из медпункта и заставил драться. Тогда я впервые спонтанно применил технику.

— Вот видишь. И я тоже долго не понимала, зачем нужна Киангу. Он тренировал меня на износ, я думала, что вот-вот умру, когда и у меня открылась первая техника. А после этого всё пошло гораздо быстрее. Духа до поры нельзя вычислить.

— Кианг как-то может, — пробормотал я. — Тебя ведь нашёл.

— Кого-то может, кого-то нет, — возразила Дэйю. — Надо полагать, это всё не точная наука. С тобой у него была настоящая головная боль. В начале он смог понять только одно: тебя будут звать Лей, и ты победишь в турнире. Когда Нианзу доложил, что участвуют два Лея, Кианг был в ярости.

— Угу, и велел прибить обоих, только так, чтобы они не поняли, что их намеренно сливают, — кивнул я. — Наверное, духу не нужно было знать, что Кианг приложил к этому руку, иначе он и в следующем воплощении стал бы его врагом. Хорошо, что я — параноик. Жаль только, Вейжа моя паранойя не спасла.

— Лей, ты правда не понимаешь, к чему я веду? — посмотрела на меня Дэйю. — Цюань. Да, это бредовое предположение, как два метеорита, одновременно упавших в одну точку, но ведь теоретически такое возможно. И, если логически восстанавливать цепочку, то — неизбежно. Получается, что рядом с тобой в Цюане был ещё кто-то, избранный духом. Духом черепахи!

— Это дурацкая затея, — сказал я.

В этот раз Юн отказался от мотоцикла, мы ехали по городу в лимузине. От водителя нас отделяла перегородка, гипотетически не дававшая ему слушать, но Дэйю всё равно тихонько сотворила свой Шёпот Травы. Я успел заметить комбинацию её пальцев, Юн, наверное, нет.

— Попробовать нужно, — сказал Юн.

— Я не понимаю. Цюаньцам до сих пор дают таблетки, или как?

Юн поколебался, посмотрел в окно. Руки он сложил на груди, как-то поёжился.

— Я не мог уследить за всем, — пробормотал он. — Лекарства от зависимости не было. Я сам не знал, что это враньё.

— Ты и про таблетки узнал только от меня, не извиняйся, — поморщился я. — Дальше. Шан, Зиан, остальные — как они вообще выживали всё это время?

— Ты создал странный прецедент, Лей. Раньше ученики из школ просто так не выходили. Некоторые бежали, но возвращались, или погибали. Таблетки могут бесплатно получать только ученики, ну или те, кто работает на клан. Иначе их получить официально было нельзя. А все отпущенные из Цюаня постарались устроиться так, чтобы не иметь к клану никакого отношения.

Я кивнул молча. Ждал развития темы. Его не последовало.

— Та-а-ак, — протянул я. — И значит, поскольку готовой инструкции не было, про них просто забыли, верно?

Юн опустил голову, стал разглядывать носки своих туфель.

Дурдом. Хотя, если подумать, ничего удивительного. Вряд ли бывшие цюаньцы создавали петиции и выходили на митинги. Эти ребята не ждали от клана Чжоу ничего хорошего и предпочитали решать свои проблемы самостоятельно. Таблетки можно было доставать за деньги. Неофициально. А терпеть ломку в случае чего они умели. Такая вот свобода от добряка Лея.

С другой стороны, Зиан казался счастливым, охотно пришёл мне на помощь, когда я попросил его позаботиться о Ниу. Значит, всё было не так уж плохо, по крайней мере у него.

— Скорее всего, — сказал Юн, — кто-то о них всё же заботился. Без приказа. Ведь клан не бросает своих. Но я… Лично я — каюсь — вспомнил о них только сейчас.

Тоже, в принципе, вариант. Иногда система работает сама собой — на то она и система. Можно, конечно, потратить несколько часов, если не дней, чтобы доковыряться до того, кто снабжал цюаньцев таблетками, если такой человек был. Но мы торопились, нам не терпелось проверить теорию. И, говоря «нам», я не имел в виду себя.

Лимузин остановился возле обшарпанного здания кафе. О том, что это кафе, можно было догадаться, лишь заглянув в окна. Вывески не было, зато было место, где она некогда висела. Дверь не закрывалась плотно. Окна были грязными.

В этой части города военное положение практически себя не проявляло. Людей на улицах было мало, но большинство заведений продолжало работу.

— В таком месте на еду бы заработать, — заметила Дэйю. — На таблетки уже вряд ли хватит. Ну, может, на две-три в месяц.

Очко в пользу Дэйю. И в пользу теории о том, что клан каким-то образом продолжал питать своих бывших рабов.

— Я один зайду, — взялся я за ручку.

— Ещё чего. Я с тобой, — возразила Дэйю.

— Зайдём все вместе, — сказал Юн.

— Не дури, — посмотрел я на него. — Я не смогу гарантировать тебе безопасность.

— А тебе и не нужно, — ослепительно улыбнулся Юн. — Ты теперь не мой телохранитель, я тебя уволил. Причём, довольно давно. Кстати, тебе, по идее, полагается выходное пособие, всё никак не соберусь отдать.

— Спасибо, мне пока хватает, — усмехнулся я и вышел под холодный осенний ветер.

Мы зашли в кафе, густо пропахшее соевым соусом и дешёвым маслом. Сели за относительно чистый столик в углу. Народу было немного. Один старик пил чай и читал газету. Двое парней через два стола от нашего над чем-то хихикали, глядя в один смартфон и разделив на двоих наушники.

Официантка появилась за стойкой, увидела нас и, легко выскользнув через дверцу, подбежала принять заказ. Похудела. Но всё такая же маленькая. Интересно, язык такой же острый?

— Добро пожаловать, — сказала она каким-то не своим голосом, видимо, предназначенным для посетителей. — Позвольте принять ваш заказ.

— Привет, Шан, — сказал я. — Сколько лет, сколько зим.

Девушка замерла с приоткрытым ртом, уставившись на меня. Её губы медленно вытянулись в улыбке.

— Ле-е-ей! — протянула она.