Дракон

Глава 35. Путь наверх

Ты молодец, мальчик. Надеюсь, моя похвала для тебя — как плевок в лицо.

И он был тысячу раз прав, этот бесплотный сукин сын, внезапно сделавшийся моим воображаемым другом. Судя по тому, с каким сарказмом называл меня мальчиком, для него не было секретом моё происхождение. Возможно, правду узнал от Кианга — когда тот пытался обделывать свои дела через клан Хуа. Возможно, прочитал ответы в моей душе, памяти, или куда он там влез.

Горы медленно приближались. Вэньхуа и Фу остались, несмотря ни на что, и я их понимал. Они собирались вызвать скорую и полицию, у них была убедительная байка для последних. Якобы собрались на пикник в неположенном месте, но внезапно произошло что-то непонятное, и машина на ровном месте превратилась в кучу металлолома.

История абсолютно идиотская, но до идиотизма правдоподобная. Факт ДТП был налицо, однако никаких следов второй машины найти не смогут даже сто экспертов. Ни краски, ни деталей, ни следов от шин — ничего. Придётся принять как факт и смириться с тем, что опять избранный Лей Ченг натворил что-то непонятное. А учитывая то, что пацаны будут всё отрицать, ко мне им будет не подкопаться.

Полиции, правда, хватит и угнанного вертолёта. И участия в армагеддоне на мосту, которое будет довольно просто доказать. По сути, мне конец при любом раскладе.

— Лей, — сказал вдруг Юн, с которым мы сидели рядом на заднем сиденье очередного джипа. — Просто чтоб ты знал. Когда всё закончится, ты можешь найти убежище у нас. Клан Чжоу всегда…

— Угу, — перебил я его. — Спасибо.

— Ты мне не веришь?

— Почему? Верю.

Юн заткнулся. Дэйю сидела за рулём. Она вела машину медленно, со скоростью не больше двадцати километров в час. Причём, разгонялась строго на поворотах — в таких местах, где трудно было ожидать ускорений. На ровных же участках, где сам бог велел гнать во всю дурь, переводила рычаг автоматической коробки в положение «1» и тщательно следила за гулом двигателя. Так что мы едва ползли. Предосторожность была разумной, хотя я готов был поставить всё своё состояние — ныне наверняка арестованное правительством — на то, что больше ловушек не будет.

Заклинание, с которым мы столкнулись, не относилось к числу тех, которые «поставил и забыл». Оно требовало непрестанного вливания энергии. Два таких — это уже самоубийство для Кианга, а он не из тех, кто облегчает преследователям работу.

Возможно, найдутся и другие заклинания, но — увы, я слишком мало знаю о чернокнижниках, чтобы предположить, какие. И далеко не факт, что низкая скорость окажется панацеей. Может, наоборот, встретится какой-нибудь медленно схлопывающийся капкан, который можно будет проскочить только на скорости за сотню. В любом случае, мы ничего этого увидеть не могли, а значит, и толку беспокоиться не было.

Наш джип был флагманом колонны. Дэйю, Юн, я и — Ронг, который сидел впереди. Его убедили иероглифы в небе. Да и как они могли не убедить… Если Кианг рассчитывал обратить мою армию в бегство — он просчитался и просчитался крепко. Его «демонстрация могущества» лишь сплотила ряды и пресекла споры.

— Э, Лей, — повернулся ко мне Ронг. — Знаешь, где меня застал звонок Джиана?

Я ответил не сразу. Тяжело было — слышать имя человека, которого больше нет. Особенно — человека, который сперва был врагом, а потом стал другом. Это — долгий путь. Если пройдёшь такой путь с человеком, он останется в памяти навсегда.

Чего нельзя сказать об обратном пути — из друзей во враги. Вот это как раз — путь в один шаг.

— И где же?

— У тебя дома.

— Серьёзно?

Я искренне попытался изобразить изумление. Хотя в голове уже всё смешалось. Где закончилось вчера, где началось сегодня? Когда — кажется, сто лет назад, — я оставил дома Ронга с часами Наташи и уехал в больницу?

— Ага. Вчера, когда закончил, весь город стоял в пробках. Я решил подождать, пока рассосётся, ты ведь сказал, чтоб я был как дома. А потом госпожа Кингжао приготовила ужин…

— Да никаких проблем, Ронг. — Я понять не мог, к чему он клонит.

— Знаю, что никаких, ты же разрешил чувствовать себя как дома, — оскалился Ронг, напоминая, что он — не только культурный парень с ноутбуком, разбирающийся в IT, но и бывший борец школы Цюань, беспринципный и чуждый какой-либо застенчивости. — В общем, когда Джиан позвонил, я сразу смекнул, что будет драка, и захватил кой-чего. Глянь в багажник. Ты раньше их всегда таскал. Я подумал — ну… Ты, в общем, поймёшь.

Заинтригованный, я повернулся и сунул нос за спинку сиденья. Багажник был практически пуст. Домкрат, аптечка, огнетушитель валялись как попало. И что-то ещё, что я поначалу принял за лыжные палки.

— Да ладно! — Я поднял брови, не веря глазам. — Вот так вот?

— Ага, — довольным голосом ответил Ронг. — Так и знал, что тебе понравится. Ну что скажешь, шансы выросли?

— А то! — Я вытащил свою хитроумную перевязь с палками Вейжа и принялся прилаживать за спину. — Пулемёт бы, конечно, больше пригодился, но и за это спасибо.

— Пулемёт у пацанов, в другой тачке, — сказал Ронг таким тоном, что я даже не сумел понять, шутит он или говорит серьёзно.

В принципе, от этих отморозков всего можно было ожидать. Могли и пулемёт с собой захватить. Вопрос только, зачем. Тащить его на вершину горы?..

Дэйю, бросив взгляд в зеркало заднего вида, коротко улыбнулась. Она чувствовала, что с этим оружием у меня связано нечто особенное, и радовалась за меня. Юн кивнул с пониманием:

— Твой учитель, помню. Да. Жаль, что с ним так вышло.

— Нианзу поклялся отомстить за его смерть, — сказал я, проверяя, насколько легко палки выходят из ножен. — Он сдержал слово. По крайней мере, как сам думал. Но пусть даже оружие держал он — он и сам был оружием. В руках Кианга. Так что сегодня я планирую завершить эту историю.

— Я с тобой, — серьёзно кивнул Юн.

Остановиться пришлось за несколько сот метров до начала подъёма. Дорога попросту закончилась. Впереди виднелись следы обвала — куски камня раздробили асфальт, да так и лежали, никто не потрудился их убрать. Похоже, Киангу не было никакого дела до удобства. Он следовал старому и мудрому правилу: «Подальше положишь — поближе возьмёшь».

Выйдя из машины, я смерил гору взглядом. Путь, сопоставимый с тем, что вёл к монастырю Ледяных Гор, может, даже повыше. Интересно, знали монахи о том, как близко к ним находится единственный человек, чьей смерти они желают? Впрочем, «близко» — понятие относительное. Добраться от одной обители до другой пешком, наверное, едва бы получилось за сутки.

— Если это действительно то самое место, где держали меня, — сказала Дэйю, опираясь одной рукой о крышу джипа, а другой — о дверь, — то сюда, на эту сторону не выходят ни одни окна. Я могла смотреть только в другую сторону, на бесконечные горные хребты.

— Это не значит, что за нами не могут следить. — Я проверил обойму в пистолете. — Наверняка расставлены посты.

— Я боюсь, как бы это не оказалось очередной пустышкой, — сказала Дэйю. — Иногда мне кажется, что я здесь никогда не была. А иногда — сердце заходится, как будто попала домой. Не знаю…

— Как он тебя спускал? Ну, когда ты выходила на задания.

— Примерно как описывала Наташа. Глаза завязаны. Идём в темноте. Потом он меня куда-то переносит. Дальше — машины. Он высаживал меня уже в городе.

— И всё? Ни карты, ничего?

— Карты у меня здесь. — Дэйю коснулась пальцами виска. — Чем я, по-твоему, там занималась?.. Училась целыми днями. Кианг неоднократно говорил, что пока другие дети в школах даром тратят время, я изучаю по-настоящему важные вещи. Единоборства. Техники. Географию, которой смогу реально пользоваться. Планы городов. Многое.

— И во всём этом Кианг был специалистом?

Дэйю пожала плечами:

— Меня учили и другие, не избранные. Но эти люди не называли своих имён. Они приходили, когда были нужны, и уходили, когда нужда в них отпадала.

Я повернул голову. Вся наша колонна подгребла в одно место. Парни выходили из машин, разминались, скептически глядели вверх. Распределяли оружие. Самая неблагодарная позиция для штурма… Если нас начнут поливать кипящим маслом — будет весело, как никогда.

— Вот что мне важно знать, Дэйю, — вновь повернулся я к Красной птице. — Когда мы там окажемся, когда ты увидишь лица тех, кто был твоими учителями…

— За меня не беспокойся, — перебила Дэйю, сходу поняв, куда я клоню. — Волнуйся за других. За тех, кто не избран духом.

Я ещё раз окинул взглядом свою армию. Перебрал в голове все доступные техники. Знать бы ещё, чего ожидать…

Оставалась ещё одна техника в этом дане. Две уже было — Хранящее Крыло и Призрак. В совокупности они спасли жизнь мне и Дэйю на мосту. Если одна была защитная, другая — нейтральная, то третья, может, будет боевой. Это было бы кстати… Особенно если я доживу до боя.

— Ладно, ребята, — крикнул я, — идём!

Парни двинулись к скале, я поспешил возглавить колонну. Юн и Дэйю шли справа и слева от меня, чуть поодаль. Вскоре меня нагнал Пенгфей.

— Как будто я вижу там каменную лестницу, — сказал он.

— Да, видимо там что-то вроде монастыря Ледяных Гор, — сказал я. — Придётся попотеть.

— Ты бывал в монастыре Ледяных Гор?

— Я много где бывал.

— Что ж… надеюсь, у нас будет потом время спокойно посидеть где-нибудь и поговорить за стаканом пива.

Я вдруг вспомнил Наташу. Я вроде как обещал в обмен на информацию помочь ей выйти на свободу. Однако эта информация тут же превратилась в стремительно растущий снежный ком, который прикатил нас всех к подножию этой горы.

Если выживу — сдержу обещание. И если выживет Ниу. Тогда можно будет считать, что Наташа с лихвой искупила свою вину. Пусть никакой юридической силы у меня здесь нет, пусть меня самого закроют, как только засвечусь на какой-нибудь камере наблюдения — плевать. Найду способ повлиять на ситуацию. Даже если счета арестованы, деньги на них не испарятся. Меня будут судить не за финансовые преступления. А значит, мы ещё повоюем.

Дорога, бывшая поначалу горизонтальной, постепенно поднималась, будто змея, проснувшаяся и почуявшая добычу. Поначалу валуны можно было обходить, потом пришлось по ним карабкаться. Наверняка те, кто шныряет здесь ежедневно, знают правильные пути. Нам же пришлось идти наудачу. То и дело кто-нибудь спотыкался, поскальзывался, срывался. Воздух оглашался руганью и проклятиями.

Дэйю перемещалась легче всех. Тонкая и стройная, она скользила от камня к камню, казалось, без малейшего усилия. Будто дело происходило под водой, а она была рыбой. Порой я замечал взгляд Юна, которым тот следил за Дэйю. Да уж, нашёл себе принцессу… Совет клана с ума сойдёт. Впрочем, если Юн выживет, это уже будет подарком Совету. Пусть они и не в восторге от такого главы, однако перспектива во второй раз за столь короткий промежуток времени выискивать нового кандидата — ещё неприятнее. Времена и без того неспокойные.

Заваленная камнями дорога превратилась в гору как-то незаметно. Просто вдруг я поймал себя на том, что уже карабкаюсь вверх. А где же ступеньки? Ах, вот они. Вернее, их останки. Ступени были тщательнейшим образом уничтожены. Кое-где ещё виднелись следы огня — почерневшие закопчённые камни.

— Обвал случился не сам, — поделился я наблюдениями. — Здесь специально взорвали лестницу, чтобы отвадить паломников.

— Я заметил, — пропыхтел ползущий следом Пенгфей. — Я, конечно, не паломник, и остановился бы уже здесь — при условии, что мне в принципе пришло бы в голову карабкаться пешком в гору. Но мне кажется, что дальше будет ещё хуже.

И он был на тысячу процентов прав. Я остановился через двадцать минут рядом с Дэйю, которая ждала меня, присев на камень.

— Дальше без снаряжения и спецподготовки никто не пройдёт, — сообщила она радостную новость. — Я могу, конечно, но у меня есть подготовка.

— И — техники, — напомнил я. — Нам бы только до целых ступенек добраться.

Я задрал голову и попытался разглядеть начало лестницы наверху. С этого ракурса — ничего не вышло. Только голова закружилась.

— Предлагаешь использовать нас, троих, в качестве подъёмника? — скептически спросил Юн.

— Других вариантов не вижу, — пожал плечами я. — Скажи мне, господин Юн, как избранный избранному: ты летать умеешь?