Дракон

Глава 36. Теория полётов

С полётами вышло печально. Юн летать умел, обладал Крыльями Ветра, однако сразу же, без обиняков, заявил, что сможет поднять максимум одного человека.

— За раз? — уточнил я, не сомневаясь, что услышу в ответ «да».

— Всего, — вздохнул Юн. — Что? Думаешь, тебя просто так все выделяли с самого начала? Делун на тебя только что не молился. У тебя очень сильная чакра, Лей. Там, где у других начинается откат, ты только заканчиваешь разогреваться.

Я перевёл взгляд на Дэйю. Та спокойно кивнула:

— Из нас всех ты — самый сильный. Одно то, что пережил Последнее Дыхание, о многом говорит.

— Он пережил Последнее Дыхание?! — Глаза Юна грозили вывалиться из орбит. — Когда?

— Когда должен был подохнуть во славу клана Чжоу, — поморщился я.

Давешний подвиг в памяти уже подёрнулся дымкой забвения, и ничего такого особенного я в нём не видел, в отличие от окружающих.

— В таком случае, Лей, я торжественно снимаю все свои претензии, — произнёс Юн и вправду каким-то торжественным тоном. — Ты не мог знать, что останешься в живых. С твоей стороны это было крайне благородно — попытаться уничтожить как можно больше врагов перед смертью. Ты поступил, как истинный герой, прости, что всё это время я считал тебя подлым трусом.

Юн протянул мне руку. Я посмотрел на его ладонь, поднял взгляд на искреннее лицо.

С надеждой спросил:

— Прикалываешься?

— Почему? — нахмурился Юн, озадачившись моим вопросом.

Всё-таки психология этих благородных аристократических китайских избранных для меня навсегда останется тайной за семью печатями. Оказывается, Юн до сих пор где-то там у себя внутри мусолит ту давнюю историю, пытаясь позволить одновременно существовать мне и своим принципам, согласно которым я должен быть мёртв. Дурдом.

— Ладно, — вздохнул я и бегло пожал протянутую руку, сознательно смазав торжественность момента. — Значит, поднимать всех буду я.

— Тут уже возникает серьёзный вопрос — насколько это будет целесообразно, — вмешалась Дэйю. — Подняв всех, ты точно выкачаешь больше половины чакры. После этого ты — не боец.

— А у меня такое ощущение, что я оказался в детском мультике, — подал голос Пенгфей. — Ну, этом, где девочки и мальчики с вот такенными глазами кулаками танки побеждают. Вам не приходило в голову, что мы просто можем поискать другой путь?

— Да нет здесь другого пути, — сказал я. — Для постройки монастырей традиционно выбирали места, куда ведёт лишь одна дорога. И Кианг сам пользовался только этим путём. Судя по описаниям Наташи — он поднимался именно так. Брал её на руки и взлетал. — Помолчав, я добавил: — Из чего, как минимум, следует, что Крыльями Ветра Кианг владеет.

Мои парни постепенно подгребали к нам. Я задумчиво смотрел на них. Оставить здесь? Отправить обратно?.. Мы пришли штурмовать крепость, не имея даже никакого плана. Верх неблагоразумия. Может быть, выбрать самых перспективных в плане боя? В плане стрелкового боя, я имею в виду. Быстрых и жёстких, как удар молотом по наковальне.

— Мне показалось, на одном из джипов я видел лебёдку, — сказал вдруг Пенгфей и выразительно посмотрел на меня.

Я повернулся и снова посмотрел вверх. Подъём стремился к вертикали. Сколько там десятков метров? Хватит ли троса?

— Ни черта себе! — воскликнул, задыхаясь, один из наших. — И как мы туда лезть будем?

Перчаток ни у кого нет. Карабкаться по тросу — не такое простое дело, как в кино показывают. Одно неверное движение — и, как минимум, все ладони в мясо, минус боец. Как максимум — грохнется и разобьётся. Плюс, за лебёдкой идти чёрте сколько. Можно, конечно, слетать туда-обратно, но это опять расход сил. Было желание плюнуть на всё и вся, да пойти дальше одному. Меньше народу — больше кислороду.

— Ладно, — сказал я, решившись. — Юн, хватай Ронга. Вон того парня, Господи, мог бы и запомнить лица людей, которых твой клан чуть не угробил на турнире!

— Я помнил Джиана, — буркнул Юн и шагнул к Ронгу.

Похоже, за те события на турнире он тоже до сих пор себя корит. Сложная душа у человека.

— А мне что делать? — спросила Дэйю.

— Сосчитай до десяти и прыгай.

— Прыгать?

— Ну, что-то ведь у тебя есть? Это Паук?

— Паук не поможет мне перемещаться по горизонтали.

— Допрыгнешь до моего уровня, и я тебя затащу.

— Как?! — недоумевала Дэйю.

— Тебе понравится, обещаю. Пенгфей, вставай, иди сюда. Кто-нибудь ещё, давайте, один человек.

Ко мне подошёл Пенгфей справа и ещё один парень с автоматом слева. Я подумал, что, хотя уместно подколол Юна, сам элементарно не знаю имён многих своих людей.

— Тебя как зовут? — решил я исправить эту оплошность.

— Ливей, — сказал парень.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, когда я обнял его левой рукой, будто мы позировали для фотографии.

— Держитесь за меня изо всех сил. — Я стиснул обоих, пытаясь показать, как надо держаться. — Можете орать, плакать, гадить в штаны — всё, чего душа пожелает. Главное — держаться.

Я почувствовал, как их руки обхватили меня крепче. Посмотрел на Юна.

— Готов?

— Вполне. — Они стояли, обнявшись с Ронгом, который выглядел совершенно офигевшим.

— Тогда погнали. До начала ступенек.

Паук.

Ветер засвистел в ушах, и я впервые, применяя эту технику, чуть не задохнулся. Ощущение было такое, словно за мгновение пробежал километров пять. Сердце колотилось, на лбу выступил холодный пот.

Твою. Мать.

Надо было сперва попробовать с одним человеком! А я отхватил разом здоровенного кабана Пенгфея, да ещё одного из своих в нагрузку. Хорошо хоть оба вели себя спокойно, только Ливей вскрикнул от неожиданности. Если бы начали трепыхаться — тут-то бы наш подъём и закончился.

Постепенно удаляясь, гора плыла перед глазами. Подняться здесь было бы нереально при всём желании. Даже с альпинистским снаряжением мы бы только теряли время и подставлялись со всех сторон. Киангу было бы достаточно сесть наверху, на первой сохранившейся ступеньке, и спокойно сбивать парней из рогатки.

Дракон внутри меня натужно взмахивал крыльями, рвался куда-то, разделяя со мной страдания. Перегруженная чакра гудела. Возможно, разряд выйдет не таким уж страшным, но всё равно мгновенное напряжение сил пользы не принесёт.

Камни, земля, вялые травинки и кустарнички, останки раскуроченных ступеней… Когда, ну когда же?! Проклятье, если я сейчас не выдержу, нам либо всем троим падать, либо мне сбрасывать балласт…

Но вот наконец-то началась лестница. Широкие, высокие, неудобные, но — ступени.

Крылья Ветра.

Я сменил одну технику на другую, полетел вперёд. Между мной и целью было метров двадцать, обычно я пролетал такое расстояние, даже не заметив. Но сейчас летел медленно и тяжело, меня ощутимо тянуло вниз, руки дрожали. В конце концов, этих двоих я удерживал не техникой, а собственными руками, которые отнюдь не были руками тяжелоатлета. Может, я и был силён для своей комплекции, но не до такой же степени.

Ещё, ещё капельку, ещё…

Я слишком поздно понял, что приземление не спланировал вообще никак. Мы с маху грохнулись на каменную ступень, я едва успел отменить технику. Приложился головой, услышал, как Ливей вскрикнул, а Пенгфей закряхтел.

— Все живы? — прошипел я, потирая голову рукой.

Сотрясение миновало, крови тоже не видно. Шишки не избежать. Не самый героический шрам, чтобы украсить мужчину.

— Бывали и живее, — проворчал Пенгфей.

Рядом с нами легко и грациозно приземлились Юн и Ронг.

— Ты переоценил свои силы, — сказал Юн. — Несмотря на то, что твоя чакра… Лей!

Я вскочил одновременно с его возгласом. Передо мною — всё в тех же двух десятках метров — вылетела Дэйю. Чёрт, сам же ей сказал выждать десять секунд! Ну, если я и сейчас облажаюсь, последствия будут куда менее приятными.

Лассо.

Незримая петля обхватила Дэйю за талию. Она на мгновение испугалась — наверное, подумала, что я собираюсь ударить её Длинной Рукой — но всё же решила довериться.

Я дёрнул руку на себя. Тяжко, но техника отработала. Она была рассчитана именно на это — захватить предмет и перенести его в зону физической досягаемости. А значит, начав, можно было быть уверенным в благополучном завершении.

Здесь физических сил задействовано не было, но чакра вновь гудела, а дракон порхал во тьме, нарезая круги и рыча. Ему хотелось в бой, ради которого он воплотился. И он, будто беспокойная наседка, кружил вокруг чакры, переживая за её сохранность.

Что ж, ты не одинок, брат. Я тоже переживаю.

Дэйю угодила мне в объятия, практически врезалась в меня. Я не упал чудом.

— В другой раз предупреждай, что собираешься сделать, — упрекнула она меня. — Я чуть не ударила в ответ.

Дэйю высвободилась и, сделав шаг в сторону, встала рядом с Юном. Ронг тем временем опасливо наклонился вперёд, оценив высоту. Присвистнул.

— Блин… Кажется, мы тут надолго зависнем.

— Вертолёт бы, — вздохнул Юн.

— Вот и пригнал бы вертолётов, — поморщился я. — Чего один приехал, как дурак?

— Вертолёты не долетели бы до этой горы, ты сам это прекрасно понимаешь. Их сбили бы уже…

— Да знаю, — оборвал я его. — Ладно. Думай, как поднять остальных. Дэйю, если ты на Пауке будешь таскать их поодиночке, а я…

— Нет, — отозвалась она.

— Прям так категорично?

— Я тебе нужна, как боец, или нет? Я быстрая и сильная, но выносливость — не моё. Ни физически, ни в плане чакры. Если хочешь обменять меня на одного парня с автоматом — скажи, я сделаю.

Дэйю сложила руки на груди, показывая, что разговор окончен. Когда я взглянул на Юна, он тоже покачал головой. Ронг, переводя взгляд с одного на другого, поправил висящий на плече автомат. Ливей проверил, как ходит затвор, и вопросительно посмотрел на меня. Что ж, вот и вся армия? Пенгфей с пистолетом, я — тоже. Два автоматчика для прикрытия огнём. Дэйю — стремительная убийца. И Юн. То, что он творил в узком переулке, куда приехал на мотоцикле, меня впечатлило, конечно. Может быть, и выйдет толк…

— Крикну парням, чтобы шли обратно, — решил я. — Пусть они меня ненавидят и не понимают. Эх, никогда не рвался в начальники…

Но крикнуть я не успел. Раздавшийся звук сперва показался мне чем-то природным. Камень рухнул с высоты, или типа того. Но когда к нему присоединились другие, я вырвал себя из мира иллюзий.

Внизу звучали выстрелы.

— Чёрт… — Ронг, стоявший ближе всех к краю обрыва, повернул к нам побледневшее лицо. — На них напали!

Я не задумываясь рванулся вперёд. У меня даже вопроса не возникло, что делать. Мои люди оказались в опасности по моей вине. Что-то куда большее, чем я — мой путь защитника — звало меня броситься вниз и перебить нападавших. Марионеток Кианга, которые, притаившись где-то, ждали, пока мы уйдём.

Но меня схватили за плечо.

— Что? — рявкнул я, повернувшись к Пенгфею.

Тот убрал руку и сунул её под куртку. Обратно она появилась с внушительных размеров стволом.

— Слышишь? — процедил Пенгфей сквозь зубы.

— Я слышу стрельбу.

— Сейчас ты услышишь её отчётливей.

На миг показалось, будто стало тихо, даже стрельба внизу отошла на задний план. Но вот на её место вплыл какой-то новый звук. Я слышал его не так уж давно, но всё равно узнал лишь тогда, когда ветер взъерошил мне волосы.

Снизу, как четыре всадника апокалипсиса, всплыли четыре боевых вертолёта. Грохот лопастей заглушал саму жизнь.

Пенгфей выстрелил первым, всадив пулю в лобовое стекло первого слева. Тот задрал нос и поднялся выше, уходя с траектории огня. А остальные три открыли огонь. Пули высекли каменную крошку у меня из-под ног.