Дремеры. Проклятие Энтаны

Глава 12

Рядом со мной шумно вдохнула Кьяра, Нейт произнес: «Что?..», а Донни лишь уставился округлившимся глазами.

– Каратель Дерри склонялся к версии с поджогом и предупреждал меня, что Тевею и Шани… мог убить кто-то из нас. Тогда я ему не поверила.

– Но зачем ей?.. – начал слабо возражать Нейт, однако Кьяра его перебила, прошептав:

– Камень-сердце…

Я кивнула.

– Тевея хотела очистить его, хотела избавить Серру от Теней, но вы слышали Тайли – она перед ними преклоняется… И ее лицо, эти когти…

– И из-за этого она убила хранительниц? – упавшим голосом спросил Нейт. – И устроила пожар?

Мы все молча посмотрели в сторону Аллеи раздумий, где безмятежно шелестели на ветру листья и догорал в верхушках лип закат. От пришедшей в голову мысли я вздрогнула.

– Ферн!.. Мы должны найти его! Нельзя оставлять его рядом с ней.

– Я прослежу сверху, – тут же согласился Нейт. – А вы держитесь вместе.

Едва нам удалось перевоплотиться, как ворон с громким карканьем взвился в воздух, а мы рванулись вперед, в сторону больницы.

Только бы найти Ферна, только бы успеть…

Даже если у Тайли и были к нему какие-то чувства, они были искаженными, ненормальными – и кто мог обещать, что она не причинит ему настоящий вред?..

Мы бежали, огибая Теней. Теперь, когда не было Тевеи и Шани, они больше не концентрировались в одном месте: их, как песок, разнесло по всей Энтане.

Сквозь серую, переливчато-радужную пелену двухэтажные больничные корпуса показались мне почти черными, угнетающими. Дверь центрального здания была закрыта, но Нейт воспользовался тем, что Теней во дворе было мало, и успел открыть ее. Не обращая внимания на их мерзкий вой, мы проскользнули внутрь.

В полукруглом холле нас встретила невысокая статуя Деи в простом платье целительницы – я тут же вспомнила ее увеличенную копию в Садах, в Зенноне. Я была рада этому знакомому присутствию, потому что от больничной атмосферы мне стало не по себе.

Возможно, в прежние времена, когда коридоры и палаты ярко освещались люминариями и повсюду сновали люди, здесь было терпимо. Однако сейчас свет поступал лишь через пыльные окна, а в воздухе пахло застарелой горечью лекарств, а еще тоской и одиночеством.

Ворон глухо каркнул, привлекая наше внимание.

В конце левого коридора одна из дверей была приоткрыта. Последовав за Нейтом в палату, на одной из узких, стоящих у стены кроватей мы обнаружили лиса. При виде нас он рассерженно повел ушами, но не попытался ни сбежать, ни даже подняться. А я смотрела на него и чувствовала, как в груди ирсы зреет рычание.

Теневая шерсть лиса потемнела – чернота словно расползлась по ней, оставив лишь несколько белых пятен на животе и хвосте. Сколько же Теней он поглотил за эти дни?..

Остальные тоже заметили перемены – кошка и пес нерешительно замерли посреди палаты, а ворон слетел на металлическое изножье соседней кровати. Лис вяло огрызнулся, предупреждая, чтобы мы не приближались.

С каждой секундой во мне лишь сильнее вскипала злость – это всё Тайли! Это она каким-то образом заставила его поглотить столько Теней! Неудивительно, что Ферн за это время нам ни разу не показался…

Я рыкнула, глядя лису в глаза, и мотнула головой на выход. В ответ тот положил почерневшую морду на лапы, показывая, что никуда не собирается.

С досады я щелкнула зубами. Упрямый лис! Неужели он не понимает, что происходит и с кем связался? Если Тайли сейчас вернется… Возможно, в теневой форме она нам ничего и не сделает, но если мы задержимся и перевоплотимся обратно…

Я уже подумывала о том, чтобы схватить лиса за шкирку и утащить его отсюда подальше – вчетвером мы бы с ним справились, – но встретилась с ним взглядом и поняла: несмотря на спокойный вид, он не дастся, будет сопротивляться до последнего. А разговаривать, когда совсем рядом кричат Тени, смысла не было. Оглянувшись на других, я демонстративно села у изножья кровати. Что ж, посмотрим, кто кого переупрямит.

Неловко потоптавшись, кошка и пес устроились рядом со мной, а ворон, наоборот, вылетел наружу – видимо, чтобы предупредить о приближении Тайли.

Однако время шло, лис лежал, поглядывая на нас черными глазами, и больше ничего не происходило, а напряжение у меня внутри только росло. Почему Тайли медлит? Она наверняка знает, где мы. Знает, но отчего-то позволила нам задержаться.

Пока мы здесь, она пытается найти камень-сердце? Или задумала что-то другое?

Раздираемая неопределенностью и тревогой, я вслушивалась в окружающие звуки и пыталась уловить чужое приближение, но рассвет наступил, а Тайли так и не явилась.

Перевоплотившись обратно, я вцепилась в изножье кровати – меня повело от нахлынувшей усталости. Но едва палата перестала кружиться, я посмотрела на Ферна. Он сидел, привалившись спиной к изголовью, голова его безвольно свесилась на грудь. Но не успела я сделать и шага, как он поднял голову, и я поняла, что мы проиграли Тайли, даже не успев толком сыграть в ее игру.

Глаза Ферна, налитые чернотой, смотрели в никуда.

Мое сердце похолодело, и я бросилась к нему, столкнувшись по пути с Кьярой. Она попыталась меня остановить, но я не глядя скинула ее руку и, упав рядом с Ферном, схватила его за плечи, даже через рубашку чувствуя жар.

– Ферн! Посмотри на меня!

Легонько тряхнув Ферна, я вновь позвала его по имени, и наконец он взглянул на меня, но в пустом взгляде не было узнавания.

– Ферн!.. – хриплым от ужаса голосом произнесла я.

Спустя несколько секунд что-то дрогнуло в черной глубине его глаз, и он порывисто вздохнул, приходя в себя.

– Вира?..

Он медленно перевел взгляд с меня на остальных, сгрудившихся у кровати, затем оглядел палату и посмотрел на мои руки, всё еще лежащие на его плечах. Не успела я пошевелиться, как он решительным движением схватил мои запястья и, опалив прикосновением, сбросил с себя. Я хотела тут же отсесть от него подальше, но рядом стоявшая Кьяра мешала мне. Пришлось делать вид, что его близость меня не смущает.

Ферн, внешне невозмутимый, откинулся назад, позволяя как следует разглядеть его лицо. На удивление, ссадин и синяков у него было куда меньше, чем у Нейта.

– Ну же, – начал он, криво улыбнувшись, – ставлю целый камень-сердце на то, что вы здесь не просто так, а с благородными мотивами – у вас это на лбу написано. Да, прямо вот такими крупными буквами, – он приподнял руку и провел вдоль моего лица. – «Ферн, мы пришли спасать тебя от самого себя!»

– От Тайли, – поправила я.

– Вот как. – Его рука упала. – И что она натворила? Кроме того, что решила составить мне компанию?

Мы переглянулись: неужели Ферн не заметил в ее поведении ничего странного?

– Не нравятся мне эти ваши взгляды, – с притворным недовольством произнес он. – Ну, в чем дело? Не томите.

То, каким легкомысленным тоном он говорил, мешало рассказать ему правду, но, вздохнув, я решилась.

– Мы не знаем как, но Тайли способна влиять на наших Теней – через прикосновение. Именно из-за нее вы с Нейтом подрались. Она сама в этом призналась. Но самое ужасное… она считает, что Тени – это наше благословение, и научилась как-то извлекать их из себя. Накануне она угрожала ими Донни. И мы думаем, что… это она убила Тевею и Шани – из-за камня-сердца, из-за того, что они хотели его очистить, – а потом попыталась скрыть убийство, устроив пожар.

С каждым моим словом лицо Ферна мрачнело, а когда я закончила, он явственно хмыкнул.

– Значит, Тайли – убийца… Это что-то новенькое. А почему не я? Мне кажется, я как-то больше подхожу для этой роли.

Я потрясенно посмотрела на него – было ясно, что он ни капли мне не поверил.

– Ты разве плохо расслышал? – резко обратился к Ферну Нейт. – Вчера она едва не убила Тенями Донни – мы все это видели.

– Ты утверждаешь, что вы это видели, – поправил его Ферн.

– Но это правда! – с отчаянием воскликнул из-за спины Кьяры Донни. Однако Ферн полностью проигнорировал его, не сводя глаз с Нейта, в голосе которого зазвенели металлические нотки:

– Считаешь, что мы тебе лжем?

– Считаю, что вы скормите мне любую чушь, лишь бы я снова ходил за вами хвостиком.

– Чушь? – прошипела Кьяра. – Да мы бы в жизни такого не придумали! Она Виру пыталась отравить в Квартале – это тоже чушь?

– Это когда меня тошнило после чая «Солнечный день», – напомнила я, поймав его быстрый взгляд.

– И зачем ей это было делать, скажи на милость? – спросил он.

Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

– Тайли тебе ничего не говорила? Что…

– Она на тебе свихнулась, – не выдержала Кьяра. – Давно и надолго.

Ферн посмотрел на нее, и по его выражению я поняла, что он сейчас скажет что-то, чего сестра не вынесет, и они перессорятся.

– Стойте! – воскликнула я, обращая на себя их внимание. – Давайте поговорим где-нибудь в другом месте. Обещаю, – заверила я Ферна, – мы всё тебе расскажем как есть. Только давайте уйдем отсюда.

– Нет, – выдохнул он, отворачиваясь к стене. – Я с вами никуда не пойду.

– Ферн, заканчивай уже свои шутки, – сказал ему Нейт. – Если ты останешься, неизвестно, что она с тобой еще сотворит… Ты разве не чувствуешь, что происходит что-то ненормальное?

На лице Ферна заиграли желваки, и он метнул в Нейта убийственный взгляд.

– Ты уж прямо скажи, что я ненормальный.

– Я не… – Нейт замолчал, а потом ровным тоном произнес: – Мы здесь, потому что опасаемся за тебя.

– Опасаются они… – усмехнулся Ферн. – Никому из вас я даром не нужен.

– Это неправда… – начала я, но Нейт меня перебил:

– Естественно, мы переживаем! Мы твои друзья!

– Друзья-а? – с издевкой протянул Ферн. – Это ты про себя, что ли? – Он скривился и кивнул на окаменевшую Кьяру: – А может, про нее? Или про нее? – Он посмотрел на меня и неприятно улыбнулся. – Хороший из тебя вышел друг, малышка Вира. Жаль, что ты отказалась продолжать… нашу дружбу.

Мое лицо вспыхнуло, а Ферн с раздражением провел по волосам.

– Жду не дождусь, когда вы уже наконец свалите из этого проклятого города.

– Ты… останешься с Тайли? – дрогнувшим голосом спросил Нейт.

– Какое вам дело, с кем и где я останусь? Никакой договор я не подписывал – передавайте своему папаше привет! – кивнул он нам с Кьярой и резко слез с кровати, распихивая нас, отчего я едва не упала. Потом он подошел к двери, широко распахнул ее и рыкнул: – А теперь – катитесь отсюда!

В гробовой тишине мы вышли мимо него в коридор, где, широко улыбаясь, стояла Тайли, явно слышавшая каждое слово.

– Один-ноль, – прошептала она, провожая нас взглядом.

Обессилевшие, мы с трудом добрались до главной площади и ввалились в первый попавшийся жилой дом. По пути Донни сорвал нам несколько яблок, и теперь мы сидели на пыльной кухне, пытаясь позавтракать. Наконец я не выдержала и, отложив так и не тронутое яблоко, сказала:

– Мы не можем бросить Ферна!

– И что ты предлагаешь? – мрачно спросила Кьяра. – Идти с нами он не пожелал, а все объяснения обозвал чушью…

– Но… – Я в отчаянии перевела взгляд с нее на хмурого Нейта, а потом на сгорбившегося Донни. – Если мы оставим его… – Я представила черные глаза, глядящие в пустоту, и зажмурилась, пытаясь отогнать это видение.

– Он даже не посмотрел на меня, – жалобно протянул Донни. – Ни разу. Словно меня и не было. – Он прикусил губу, но потом выпрямился и поднял на нас поблескивающие от слез глаза. – Может, он меня теперь и знать не желает, но я всё равно считаю, что он хороший и что нельзя ему оставаться рядом с Тайли. Она его точно доведет. Надо его от нее избавить.

Ободренная этими словами, я посмотрела на Нейта – тот с силой сжал надкусанное яблоко.

– Я согласен с вами, но что мы можем? Приближаться к Тайли опасно, а Ферн… Вы видели, что с ним стало, сколько Теней он поглотил… Он сейчас совершенно не в себе. Тащить его насильно? Он не дастся. Честно говоря, я не знаю, чем мы способны ему помочь.

– Значит, мы должны как-то обезвредить Тайли, – сказала я. – Если он лишится ее влияния, то рано или поздно придет в себя.

– И как мы ее обезвредим? – с сомнением спросила Кьяра, в то время как Нейт еще сильнее нахмурился.

Я же почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

– О, она сама подкинула нам идею, – проговорила я и сухо улыбнулась. – Мы с ней сыграем.

Мой план, когда я его озвучила, вызвал жаркие споры. Больше всех сопротивлялась Кьяра, однако в конце концов и она сдалась.

– Но знай, что мне это всё не нравится, – сочла нужным повторить она.

– Если у тебя есть другие идеи – предлагай, – ответила я, а когда она промолчала, я взглянула на остальных.

– Меня больше смущает, что это слишком рискованно, – сказал Нейт. – Хотя при таком раскладе всё будет рискованно…

Донни же единственный улыбнулся: похоже, он был в восторге от того, что мы собираемся бросить Тайли вызов.

– А что с Карателем Дерри? Попробуем заручиться его поддержкой? – спросила Кьяра.

Я нахмурилась – помощь Карателя нам бы весьма пригодилась, но открывать ему правду было чревато.

– Нет, постараемся справиться без него, – наконец сказала я. – Неизвестно, как он отреагирует на новости о Тайли. Скорее всего, вообще не поверит.

Остальные со мной согласились.

Хотя мы едва не валились с ног от усталости, тут же начали претворять наш план в жизнь.

Я и Кьяра вышли из дома первыми и, не скрываясь, отправились к Аллее раздумий. Мне казалось, что, пережив такой триумф, Тайли не будет за нами следить, но в какой-то момент я заметила ее невысокую фигуру, мелькнувшую в переулке, и мысленно поблагодарила сестру за предусмотрительность. Пока Тайли была занята нами, Нейт с Донни могли беспрепятственно выполнять свое задание.

Придя на место нашей прошлой ссоры, мы с Кьярой опустились на колени и начали искать в высокой траве хризалии. Разглядев за деревьями Тайли, я тут же подала Кьяре знак и громко возмутилась:

– …Это тебе всё равно, а я без браслета спать не могу!

– Вот и сделала бы себе новый – остальные камни у тебя есть, – парировала сестра.

– Нет, нужны все, иначе не получится, – упрямо возразила я.

– Мы здесь только теряем время, – проворчала она.

– Если бы ты не решила его забрать… – начала я.

– Знаешь что, – сказала она, поднимаясь с колен. – Мне надоело! Я имела полное право делать с этим браслетом всё что угодно – он был моим! Я тебя пожалела, решила помочь, но выслушивать обвинения не желаю. Ищи теперь сама! – С этими словами она ушла, взметнув пыль мантией.

Сжав кулаки, я проводила ее взглядом. Хотя она говорила по сценарию, мне всё равно стало неприятно. Закрыв глаза, я заставила себя успокоиться и продолжила искать камни до тех пор, пока Тайли не надоело и она не скрылась. Лишь после этого я поднялась и, отряхнув подол платья, отправилась следом за сестрой в домик Служительниц, куда чуть позже пришли и Нейт с Донни.

– Его там нет, – с порога сказал Нейт, заходя на кухню.

Донни же взбудораженно затараторил:

– Я думал, от страха к Предкам отправлюсь. Тишина там такая… А как начали крышку двигать, я всё ждал, что меня схватит кто-нибудь… или она сама восстанет… – Он округлил глаза, явно наслаждаясь рассказом.

Кьяра так на него посмотрела, что его энтузиазм тут же погас.

– А что с ключом? – спросила она.

Нейт показал тяжелый старинный ключ, который им удалось раздобыть, и заверил, что он работает как надо.

Я не удержалась от слабой улыбки. Что ж, первый шаг сделан.

Вечером к шлюпке мы отправились вместе с Донни.

Перспектива общаться с Карателем Дерри его нисколько не вдохновляла, но мы решили, что после нашей с Кьярой «ссоры» будет лучше, чтобы Тайли нас вместе не видела, а идти с Нейтом я не осмелилась.

Я боялась, что Каратель что-то заподозрит, однако он лишь выслушал мой отчет, напомнив в конце, чтобы мы не сбавляли темпа. Не знаю почему – наверное, сказались усталость и нервное напряжение, а может, тот факт, что Каратель Дерри полностью проигнорировал Донни, словно того и не было, – но я не выдержала и резко сказала:

– Возможно, мы и дремеры, но нам тоже необходимо иногда отдыхать. Мы и так делаем всё, что в наших силах.

Я развернулась, чтобы уйти, и Донни, всё это время державшийся за моей спиной, вздохнул с облегчением, но меня остановили слова Карателя:

– Я беру свои обвинения назад.

Нахмурившись, я посмотрела на него, а он застыл в нерешительности.

– Обвинения?

– Когда я озвучил вам свою версию с поджогом, я… несколько погорячился, поставив под подозрение ваших друзей только на основании того, что они дремеры. Потому что даже для дремер хладнокровное двойное убийство – это чересчур.

Во рту у меня неожиданно пересохло.

– Что вы имеете в виду?

– Подобное убийство требует подготовки, и я говорю сейчас не только о планировании, а о самом решении отнять чью-то жизнь. Это во-первых. А во-вторых, то, что убийцу не остановило присутствие Карателей, которые могли с легкостью расследовать это преступление, свидетельствует либо о беспечности и надежде на обстоятельства, либо…

– Либо?..

– Об уверенности в том, что преступление раскрыто не будет. А уверенность рождается только из опыта.

– О чем это вы? – не выдержал Донни, выглядывая из-за моего плеча. – Какого еще опыта?

Каратель Дерри серьезно взглянул на него, потом ответил, обращаясь ко мне:

– Если это и впрямь предумышленное убийство, то велика вероятность, что оно для убийцы не первое.

Не первое?.. Я приоткрыла рот, но так ничего и не сказала, а Каратель Дерри продолжил:

– Но поскольку единственная убийца-дремера, о которой нам известно, осталась в Квартале Теней, то, повторюсь, я беру свои обвинения назад и признаю, что ваши друзья не имеют отношения к гибели хранительниц.

У меня подкосились ноги, и я неосознанно схватилась за Донни, чтобы опереться.

Каратель Дерри, очевидно, принявший мое потрясение за облегчение, торопливо попрощался и отправился обратно к шлюпке. А я посмотрела на корабль, где в заточении – и безопасности – томился Кинн, и с упавшим сердцем подумала, что Тайли нас давно переиграла.

Всё это время мы считали, что убийца Сая – Рисса – осталась в Квартале Теней. Но правда была в том, что мы позволили настоящей убийце покинуть Квартал вместе с нами.

Нейт с Кьярой встретили нас в просторном холле музея и, увидев выражение моего лица, одинаково нахмурились.

– В чем дело? – спросил Нейт. – Каратель Дерри?..

– Нет… В смысле, он кое-что сказал… – Я тяжело сглотнула. – Он предположил, что для того, кто убил Тевею и Шани, это было не первое убийство.

– Это как? – не поняла Кьяра. – Тайли еще кого-то убила?

– Сая, – выдохнула я.

Она открыла рот и тут же его закрыла. Потом переглянулась с Нейтом.

– Сая? – эхом повторил он. – Но… ведь это Рисса…

Когда я пересказала слова Карателя Дерри, Кьяра не глядя опустилась на ближайшую скамью, стоящую у гардеробной.

– Значит, «уверенность рождается из опыта»?.. – повторила она полушепотом, а очнувшись, уже громче проговорила: – Тайли ведь сама сказала, что хотела выставить Риссу злодейкой; если так, то понятно почему – чтобы переложить на нее вину за Сая.

– Но почему Сай? – потрясенно спросил Нейт. – Она же сказала, что они были похожи…

– Я бы задала другой вопрос, – произнесла я, чувствуя, что начинаю дрожать, – что стало с Риссой?

Мы встретились взглядами, и в глазах друзей я увидела постепенное осознание всей трагедии.

– Но кого тогда видел Глерр? – попытался возразить Нейт. – Помните, незадолго до того, как мы покинули Квартал?

– Он видел в окне красный жакет Риссы, но это могла быть не она, а Тайли, – ответила я.

Я попыталась вспомнить то, что произошло тогда в Квартале: Тайли якобы по просьбе Сая забрала карту, после чего попала в заточение, Рисса из ревности чуть не придушила ее, из-за чего поссорилась с Саем, и Тайли смогла тогда сбежать… Я вдруг поняла, что всё это мы знали лишь со слов Тайли – слов, в которых ни разу не усомнились. Была ли там хоть крупица правды?..

– Но зачем ей было делать это? Зачем? – повторил Нейт, усаживаясь рядом с Кьярой и массируя виски.

– Это дало ей возможность подобраться к нам, – произнесла после небольшой паузы сестра. – Мы посчитали ее жертвой, поверили ей… Посвятили в свою тайну.

– Так она оказалась рядом с Ферном, – добавила я.

– И ради этого?.. – Голос Нейта пресекся, и он покачал головой.

Наш план вдруг показался мне смехотворным – неужели мы и впрямь хотим обмануть хладнокровную, расчетливую Тайли?..

Но иного выхода у нас не было.

Когда мы поднялись к Храму Энтаны, небо оставалось всё таким же безоблачным, а город внизу утопал в предзакатном свете.

Энтана, строгая и отрешенная, безмолвно протягивала свое каменное зеркало – казалось, в отличие от Деи, ее нисколько не трогают наши земные заботы и переживания. Бросив на статую последний взгляд, я отправилась в южную часть храма, где располагались лестницы, и спустилась вслед за остальными.

Вскоре мы ступили в широкий коридор, который вел к усыпальнице мимо многочисленных закрытых дверей. Здесь царила прохлада, а давящая тишина готовилась чуть что рассыпаться предательским эхом. Даже ярко горящие люминарии в настенных светильниках – видимо, дело рук Тевеи или Шани – не могли рассеять мрачную атмосферу, и за дверями чудились неясные шорохи.

Убедившись, что в комнатах никого нет, мы зашли в усыпальницу, оставив разувшегося Донни караулить у лестницы. Мы только-только всё подготовили, как он, запыхавшись, влетел внутрь.

– Идет! – выдохнул он и начал торопливо натягивать ботинки.

Переглянувшись, мы с Нейтом и Кьярой приблизились к приоткрытому саркофагу.

– Все готовы? – вполголоса спросил Нейт и, дождавшись от нас согласия, громко произнес: – Давайте скорее, у нас мало времени! Донни, а ты будь начеку!

Мы положили руки на крышку саркофага и немного ее сдвинули. И тут Донни, успевший подойти к выходу, тихонько вскрикнул и попятился – на пороге появилась невысокая фигура.

– Так-так-так, – проговорила Тайли, заходя внутрь. – И что же это вы затеяли?

– Тайли, – проговорил Нейт, выпрямляясь.

Она оглядела усыпальницу и вновь остановила свой взгляд на нас.

Донни, очнувшись, подбежал к нам. Чувствуя, что сердце колотится где-то в горле, я громко спросила:

– Почему ты это сделала? Почему убила Тевею и Шани?

Тайли приподняла брови.

– Надо же, наша мышка догадалась. Интересно, как?

Она даже не стала отпираться. Я сжала кулаки, стараясь сдержать охватившую меня дрожь.

– Каратель Дерри подозревал, что это был поджог, и уже тогда предупредил меня, что виновным мог оказаться кто-то из вас. Но я ему не поверила. А когда увидела тебя с Тенями… почему ты это сделала?

– Разве ты еще не поняла? Эта слепая дура хотела очистить камень-сердце от теневой скверны, – с нескрываемой злостью сказала Тайли. – Она хотела избавиться от Теней! Избавиться от них? – Девушка покачала головой. – Нет, ни за что на свете.

– Но зачем убивать?.. – сквозь стиснутые зубы спросил Нейт.

– Я должна была ее остановить. Раз и навсегда, – как будто объясняя очевидное, произнесла Тайли. – К тому же она так и не призналась мне, где камень.

Мне стало нечем дышать. Неужели она их пытала?..

Нейт смерил ее холодным взглядом.

– Сая тоже ты убила?

Тайли несколько мгновений смотрела на него, а потом заливисто рассмеялась, после чего сказала:

– У вас сегодня что, вечер озарений?

– Это. Ты. Убила. Сая? – отчеканил Нейт.

– Я? Нет. Его убила Рисса, – ответила она с довольной улыбкой. – Я лишь немного… – она взмахнула рукой, – …скорректировала обстоятельства.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты же помнишь, какой была Рисса.

– Была? – переспросил Нейт, но Тайли, не отвечая, продолжила:

– Импульсивной, несдержанной, ревнивой. Предсказуемой. Я знала, что нужно, чтобы вывести ее из себя. Я подбила Сая на авантюру с картой и своим исчезновением – о, он был в восторге от плана! – и убедила держать свое местоположение в секрете. И, конечно, не прошло и нескольких дней, как Рисса не выдержала. Жаль, что никто не видел этой сцены… По-моему, всё было разыграно как по нотам. Рисса увидела то, что я хотела, и закатила истерику, а потом набросилась на меня. – Тайли расширила глаза в притворном ужасе. – Она и правда чуть меня не задушила. – Когда никто это не прокомментировал, она хмыкнула. – А потом заявился Сай и героически попытался защитить меня от Риссы, но, увы, она вошла в такой раж, что схватила нож, так некстати оказавшийся у нее под рукой, и… – Она прикрыла глаза рукой, словно не в силах вспоминать о случившемся.

– Ты ее спровоцировала, – с отвращением произнес Нейт.

Тайли уронила руку и пожала плечами.

– Я тебя умоляю! Мне даже на ее Теней почти не пришлось влиять. Удивляюсь, как ты мог встречаться с ней и не видеть, какое у нее прогнившее нутро.

– Не тебе говорить о прогнившем нутре, – сквозь зубы процедил он.

Тайли тут же оскалилась, и я поспешила отвлечь ее внимание на себя.

– А что было дальше? С Саем?

Она нехотя перевела взгляд на меня и сказала:

– Он умер почти сразу. А через какое-то время Рисса пришла в себя и обнаружила душераздирающую картину: мертвый Сай, которого она заколола, и я, едва живая, после того как она меня почти задушила. Рисса была в панике, – с нарастающим удовольствием проговорила Тайли, – но я… Я была самим всепрощением. Я пообещала ей, что никому ничего не скажу. Что мы придумаем, на кого свалить вину – на того же Кинна. – Ее губы искривились в усмешке. – Бедная дурочка так до самого конца и не узнала, что всё было подстроено мной.

– Что ты с ней сделала? – мрачно спросила Кьяра.

– Я сказала, что нам надо похоронить Сая, и Рисса отнесла его в сквер. Даром, что ли, она выросла такой дылдой? Я заранее позаботилась о лопате и «нашла» ее в нужный момент. Мне осталось дождаться, пока терзаемая виной Рисса выкопает могилу, а потом… – Тайли выдержала драматичную паузу, – я познакомила ее со своими Тенями.

Я вдруг вспомнила предположение Бэллы о том, что никто не видел Риссу, потому что убийца уже добрался до нее. Получается, в этом Бэлла оказалась права.

– Почему Сай? Почему Рисса? – спросил Нейт дрогнувшим голосом.

Лицо Тайли застыло, что-то похожее на сожаление мелькнуло в глубине ее глаз, но через мгновение она холодным, отстраненным тоном ответила:

– Ты же знаешь, в «Терновнике и розах», чтобы выиграть партию, иногда требуется пожертвовать своими камнями. Время Сая пришло. А Рисса… Чего стоила ее жалкая жизнь? Ну а теперь, если я удовлетворила ваше любопытство, настала ваша очередь. Что вы тут делаете?

– Ничего, что было бы тебе интересно, – проговорил Нейт.

– И как ваши успехи с этим «ничего»? – с издевкой спросила она. – Нашли камень?

Нейт с силой сжал губы и промолчал.

– Хотя постой… Я тебе отвечу: камня там нет. Откуда я знаю? – с усмешкой спросила Тайли. – О, неужели вы думали, что я стану ждать, пока вы первыми доберетесь до усыпальницы?

В горле у меня пересохло: неужели?.. Но нам придется рискнуть и придерживаться плана.

– Ты… – выдохнул Нейт, разыгрывая злость. – Хорошо, твоя взяла! Позволь нам закрыть саркофаг, и мы продолжим… твою игру дальше.

Глаза Тайли сузились.

– И ты даже не спросишь меня, не нашла ли я камень?

Нейт как будто растерялся, и вместо него заговорила Кьяра:

– Если бы нашла, давно бы уже растрезвонила об этом.

Тайли нехорошо улыбнулась и обвела нас внимательным взглядом.

– Почему у меня такое чувство, что вы что-то от меня скрываете?

– Тебе кажется, – буркнул Донни.

Она шагнула к нам, и мы, переглянувшись, навалились на крышку саркофага, чтобы закрыть ее, но Тайли оказалась быстрее.

– Это еще что за коробчонка? – нахмурившись, спросила она, заглядывая в приоткрытую щель.

– Надо было ее забрать, – простонал Донни, и Нейт шикнул:

– Тише ты!

Тайли подняла на него убийственный взгляд.

– Вы что, хотите убедить меня, что там камень-сердце? – Она фыркнула. – Не смешите! Может, вы забыли про теневое сердце? Неужели вам не пришло в голову, что, будь камень здесь, оно бы отозвалось?

– Это не обычная «коробчонка», – как можно увереннее возразила я. – Она сделана из арганита, а он скрывает силу камней. То же самое было с тележкой для еды в Квартале. Нам поэтому тогда потребовалась специальная отвертка: Кинн не видел камни напрямую.

– Арганит?.. – повторила Тайли, и я заметила мелькнувшее в ее глазах сомнение, а потом ее лицо приняло жесткое выражение. – И что, вы хотите сказать, что добровольно готовы отказаться от выполнения своей миссии?

– Эта миссия с самого начала была обречена! – громко сказала я. – Тевея была права: если мы отдадим камень-сердце Имроку Дейну, это принесет всем лишь еще большее зло. Никто не должен им обладать!

– Я с тобой почти согласна, – усмехнулась Тайли. – Никто из вас не имеет права им обладать, потому что вы не понимаете его истинной ценности!

– Истинной ценности? – переспросила я.

Во взгляде Тайли мелькнуло презрение.

– А ты так и не догадалась… Неужели ты думаешь, что у Черного леса Тени говорили с тобой только потому, что ты такая особенная дремера?

Растерявшись, я лишь молча посмотрела на нее.

– У тебя был осколок камня-сердца. Неразбуженный. Именно поэтому ты их слышала.

– Но… – попыталась возразить я, – он был у меня и раньше, однако…

– До этого ты всё время пряталась за световым щитом, а у леса столкнулась с Тенями напрямую. Так вот, – раздраженно проговорила она, – если ты услышала их, обладая лишь неразбуженным осколком, представь, что будет, если я заполучу камень, который их породил? – Ее голос поменялся, стал вкрадчивым. – Я не только смогу с ними общаться, я стану их избранным сосудом, их повелительницей.

В холодноватом свете люминариев ее глаза казались двумя черными провалами.

– Ты сумасшедшая, – прошептала Кьяра.

– О нет, я прекрасно осознаю, что делаю, – и с неприятной улыбкой Тайли вызвала теневые когти, вены на ее лице потемнели. – Сначала я разберусь с вами, а потом посмотрю, что там в шкатулочке.

– Ты ее не откроешь, – резко сказал Нейт. – Она закрыта на амарантиевый замок – слышала о таких? Без специального ключа ее не открыть, а ключ мы спрятали, и без нас ты его никогда не найдешь. Убьешь нас – и проиграешь.

Она сузила глаза.

– Но если… – запнулся Нейт, – если ты отпустишь с нами Ферна, мы отдадим тебе ключ.

– Нейт!.. – умоляющим голосом произнесла Кьяра, но он лишь упрямо нахмурил брови.

– Я хочу вернуть Ферна, а Имроку Дейну мы всё равно решили камень не отдавать.

Тайли несколько мгновений смотрела на блестящую крышечку шкатулки, потом, убрав теневые когти, сказала:

– Хорошо. Равноценный обмен. Ты принесешь ключ сейчас, а остальные…

– Нет, – ровным тоном ответил Нейт. – Завтра, перед самым закатом. Мы принесем сюда ключ, а ты придешь с Ферном и… сделаешь так, чтобы он был в состоянии нас слушать. А пока мы закроем саркофаг, чтобы ты не забрала шкатулку.

Пока мы сдвигали крышку на место, Тайли исподлобья глядела на нас. Всё это время мое сердце колотилось как ненормальное – только бы получилось, только бы получилось… Я опасалась, что Тайли решит уйти первой, но она, кажется, задумалась о чем-то своем. Мы не стали терять время и друг за другом потянулись на выход: мы с Донни шли первыми, а Нейт замыкал.

Но едва мы оказались у дверей, на пороге возник Ферн, перерезая нам дорогу. И когда я посмотрела на него, мое сердце упало – его глаза вновь почернели.

– Ферн!.. – окликнула я его. – Это мы, приди в себя!..

Я старалась выискать в его глазах хоть каплю зелени, но они были беспросветно черными, а само лицо казалось таким чужим, холодным, отстраненным, что меня сковало ужасом. Когда Ферн шагнул к нам, я в панике отшатнулась от него, толкнув Кьяру, и мы с сестрой рухнули наземь.

Смех Тайли гулким эхом разнесся по всему храму.

– Вы же хотели вернуть Ферна! Неужели передумали?

Нейт помог Кьяре встать, а я кое-как поднялась сама. Донни попытался оттащить меня в сторону, но я не далась и вместо этого, преодолевая страх, схватила Ферна за руку.

– Ферн! Приди в себя, Ферн!.. Это я, Вира, пожалуйста, приди в себя!.. Слышишь? Вернись!..

Я с отчаянием вглядывалась в его безжизненное, пустое лицо, и из моей груди рвалось рыдание – он не мог уйти, он не мог, не мог!..

– Ферн, – ласково и вместе с тем жутко позвала Тайли, – приведи ее ко мне.

Он тотчас вырвал свою руку из моей и, грубо схватив за плечи, повернул и заставил идти к Тайли. Нейт с Донни попытались его остановить, но Ферн одной рукой отбросил их обоих к стене, заставив Кьяру испуганно вскрикнуть.

– Боитесь? – с восторгом спросила Тайли, впившись в меня глазами. – Бойтесь сильнее! Потому что это только начало.

Я сопротивлялась что было сил, вновь и вновь звала Ферна по имени, надеясь, что он придет в себя. Но он упрямо толкал меня вперед и остановился, всё так же крепко сжимая мои плечи, когда до Тайли оставалась всего пара шагов.

– Отпусти ее, или ключа тебе не видать! – крикнула Кьяра.

Тайли растянула губы в широкой улыбке.

– О, ты имеешь в виду этот? – И она выудила из кармана серебряный ключ с розоватым амарантием.

– Откуда он у тебя? – в смятении спросила я.

Хотя мы надеялись, что ключ нам никогда не понадобится, он был надежно спрятан – я была в этом уверена.

Ответ Тайли поразил меня еще больше.

– Вы же не думаете, что я не обыскала дом Тевеи, прежде чем его спалить? Я всё тща-а-ательно осмотрела, – протянула она, – и нашла этот ключик. Подойдет он к вашей шкатулочке? Или нет? Впрочем, не важно. Сомневаюсь, что камень там, – вы же хотели заманить меня в ловушку. А в итоге попались сами.

Она медленно убрала ключ в карман, явно наслаждаясь моментом.

– Что ты сделала с Ферном?.. – спросила я, чувствуя жесткую хватку на своих плечах.

– Я открыла ему самого себя, – сказала она, устремив на него жадный взгляд.

Я вспомнила мальчишескую улыбку, с которой Ферн обыграл Нейта в ровинсоль, и зеленые как хризалии глаза, в глубине которых скрывались боль и одиночество.

– Это… не Ферн… – прошептала я.

Она презрительно скривила губы.

– Ты как Лилла… Эта тварь тоже считала, что понимает его. Если б могла, я б отправила ее к Теням раньше.

– Отправила к Теням… раньше? – механически переспросила я. – В каком смысле? Ведь…

Тайли вдруг посмотрела в сторону Нейта.

– Каждый раз, как смотрю на эту серьгу, смеяться хочется.

В груди у меня похолодело.

– Что ты сделала? – выдохнула я.

– Я? Всего лишь «неосознанно» навела Риссу на некие мысли. С остальным она прекрасно справилась сама. Ей тоже никогда не нравилась Лилла, и в этом мы совпадали.

Краем глаза я заметила, что Нейт рванулся к Тайли, но Кьяра и Донни его удержали.

– Самое веселое было, когда Лилла выяснила, что беременна, и пришла ко мне плакаться. Она была в таком отчаянии – перед ней стоял такой мучительный выбор, такая ответственность!.. Но она решила уйти, и я, конечно, не стала ее разубеждать. – Тайли понизила голос и драматическим шепотом произнесла: – Это был первый раз, когда я смогла воздействовать на чужих Теней.

После этих слов, казалось, храм должен был рухнуть ей на голову, похоронив под своими сводами. Но ничего не случилось – лишь Нейт издал какой-то невнятный звук: то ли стон, то ли рычание.

У меня перед глазами возник портрет, нарисованный Тишей, и я вдруг поняла, что ошибалась: зловещая черная фигура обозначала совсем не Риссу. Девчушка что-то услышала из разговора между Тайли и Лиллой. Вряд ли всё, иначе она бы предупредила Нейта. Но уже после смерти Лиллы она, вероятно, догадалась, что эти два события как-то связаны.

Столько прерванных жизней…

Всё веселье внезапно слетело с Тайли, и она сухо сказала, глядя мне в глаза:

– Ты меня раздражаешь почти так же, как эта тварь. Еще и похожа на нее. Но приобщить тебя к Теням было бы слишком просто.

Она сунула руку в карман, но вместо ключа на этот раз достала что-то блестящее. Щелк! – и из рукояти ножа выпрыгнуло лезвие.

– Обещаю, что тебе будет больно, – произнесла она, легонько проводя кончиком пальца по острой грани.

– НЕТ! – крикнули одновременно Нейт и Кьяра.

– Не смей ее трогать! – вторил им Донни, но Тайли даже не обратила на них внимания: она смотрела лишь на меня.

Время замедлилось – я словно потонула в черных, поглощающих всякий свет глазах. Еле слышно она прошептала, и от этого шепота у меня по коже пошли мурашки:

– Ты наша, маленькая дремера. Вы все наши.

Я попыталась крикнуть Нейту, чтобы они спасались, заперли нас здесь на замок, но не смогла проронить ни звука.

Серра, помоги!..

Тайли шагнула ко мне, а в следующий миг меня отбросило в сторону, и я влетела в Нейта – мы удержались на ногах только благодаря Кьяре.

– Что ты делаешь?! – потрясенно воскликнула Тайли.

Ничего не понимая, я обернулась и обомлела.

Ферн, смертельно бледный, стоял, прижав ладонь к левому плечу, – рукав рубашки стремительно краснел от крови. Капля сорвалась с лезвия, и нож дрогнул в руке Тайли.

– Ферн!.. – ее голос зазвенел.

Он повернулся к ней, и она отпрянула.

– Ферн?..

– Бегите! – приказал он, не отрывая от нее взгляда, но, когда мы не пошевелились, рявкнул: – Уводи их, Нейт! Ради всех Предков, уводи!

– Ф-ферн, – глухо прошипела Тайли. – Ф-ферн… Предатель!..

– Мы не можем его бросить! – крикнул Донни, когда Нейт начал подталкивать его, упирающегося, к выходу, но тут они оба замерли.

С Тайли что-то происходило – ее вены стремительно чернели, утолщались, страшными змеями оплетая тело. Она выронила нож и вцепилась себе в горло, откуда вырвался нечеловеческий, лающий визг.

Ферн попятился от нее.

Подняв голову, Тайли уставилась на него звериным взглядом и, следя за тем, как он отступает, оскалилась и вызвала теневые когти.

– ФЕ-А-А-АРР! – прорычала она и рванулась вперед.

Всё словно замерло, а потом прямо перед Тайли будто из ниоткуда возник Донни.

– Не тронь! – звонко воскликнул мальчишка, и она на мгновение застыла, но в следующий миг теневые когти с размаху полоснули его по груди.

Он не исчез – лишь покачнулся и упал навзничь, в руки Ферна.

Никто не успел больше двинуться. Тайли скрутило, отбросило, и она истошно, дико закричала. Что-то черное прорывало кожу, покрывая ее всю дрожащей вязкой массой. С воем Тайли повалилась на пол, судорожно извиваясь в тщетной попытке избавиться от пожирающей ее черноты.

Она кричала и кричала – так, что, казалось, не выдержат стены.

А затем наступила тишина.