Друиды

Глава четвертая

Нам с Верцингеториксом рассказали, как следует проходить обряд посвящения. Молодежь, которой пришло время принять участие в обряде, разделили на тройки. Каждой тройке предстояло проходить испытания, как единому целому. Это должно было укрепить племенное братство. Хотя арвернец не принадлежал к нашему племени, его товарищами по тройке выбрали меня и Крома Дарала.

Участие Крома в нашей тройке меня удивило. Да, конечно, время от времени я вспоминал, что когда-то дружил с ним, и даже слегка обрадовался, когда Менуа поручил мне сообщить Крому о том, что обряд мы будем проходить вместе. Я нашел его за важным занятием: он метал копье в соломенное чучело. Я был уверен, что обрадую его новостями, но когда я, хлопнув его по плечу, сообщил, что нам предстоит проходить обряд вместе, он хмуро посмотрел на меня и спросил:

— Это по твоей просьбе меня поставили к вам третьим?

Потом-то я сообразил, что он рассчитывал услышать от меня утвердительный ответ, но сразу не догадался, и потому ответил честно:

— Нет, так Менуа решил. Он хочет, чтобы мы составили пару арвернцу.

— А, вот как, — Кром разочарованно отвернулся.

Я заметил, что увечье, полученное им от матери, стало заметнее. Одно плечо явно было выше другого. Бедный Кром. Если Верцингеторикса можно сравнить с золотом, меня — c бронзой, то для Крома Дарала больше всего подходило сравнение с куском плохого железа. Зачем он понадобился в нашей тройке, только друиды ведали.

— Я смотрю, тебе по нраву этот арвернец? — довольно грубо спросил он.

— Пока не знаю. Но вряд ли.

— Во всяком случае, он тебе больше по нраву, чем я раньше, — сделал он вывод.

Я и забыл, насколько раздражительным и желчным может быть Кром.

— Да с чего ты взял? — огрызнулся я. — Впрочем, считай, как хочешь! Ты просто не все знаешь.

— Всего и ты не знаешь, да и твои драгоценные друиды тоже, — сумрачно пробормотал он.

Настроение испортилось. Я пошел к дому и уже в дверях столкнулся с Верцингеториксом. Это было похоже на встречу двух собак: сошлись в узком месте, ощетинились, обнюхались и решили на этот раз разойтись.

Той ночью, лежа в постели, я думал о Кроме. В пятнадцать лет человек, как правило, эгоист, он неспособен понять глубокие душевные переживания. Вот и я не осознавал, сколько душевной боли доставляло Крому мое пренебрежительное отношение. Но все же я знал его достаточно, что понимать: он глубоко ранен и еще долго будет показывать мне свое недовольство. Приходилось признать: друга я потерял.

На самом деле, мои потери пока превышали мои приобретения. Смерть Розмерты лишила меня мягкой защиты любви, бывшей со мной на протяжении всего детства. Я и не думал ценить ее присутствие, пока она не ушла. Менуа удалось лишь сгладить потерю, но он не заменит мне бабушку. Или друга. Я лежал в темноте, свернувшись клубком, а клыки жалости к себе рвали меня на части.

Три следующих дня наша тройка встречалась со многими членами Ордена Мудрых, как и другие кандидаты на соискание права называться человеком. Знаки были прочитаны, приметы учтены, наши тела и даже зубы проверили на прочность, разум испытывали загадками. Вечером третьего дня Граннус велел нам готовиться к очищению. Для участия в ритуале посвящения собрались парни не только из нашего поселка; сошлись ребята из окрестностей, расположенных не далее одного дня пути от нас. Те, кто жил подальше, будут проходить ритуал со своими, местными друидами. Таким образом, нас, посвящаемых, собралось немало. Друиды по очереди наблюдали за тем, как нас омывали, очищали, снова мыли, поили родниковой водой, парили в бане, натирали анисовым маслом, снова парили, опять натирали, теперь уже порошком лаврового листа и ветками ивы.

Верцингеторикс неизменно пребывал в хорошем настроении. Мы не обращали внимания на суровое молчание Крома и относились к нему по-дружески, но, наверное, холодновато. Обаяние, присущее арвернцу, совершенно не трогало моего двоюродного брата. Как-то раз я расхохотался над очередной шуткой королевского наследника, и заметил, как обиженно посмотрел на меня Кром. Я зажал себе рот рукой, но не смог сдержаться и продолжал смеяться. Но все же этот момент немножко царапнул меня.

Когда нас достаточно вычистили снаружи и внутри, пришла пора отправляться на отведенные каждому места у частокола. Нам предстояло всю ночь изображать неусыпных стражей под звездами.

Мы заняли позиции по периметру стены. Каждый из нас был полон решимости героически бодрствовать и терпеть ночной холод. Мне пришлось стоять между Кромом и Верцингеториксом. Арвернец стоически простоял почти неподвижно от заката до восхода. Только раз он слегка двинул ногой. Поглядывая в его сторону, я неизменно встречал его белозубую улыбку.

А вот Крому явно приходилось нелегко. Он дрожал всем телом, чихал и неудержимо зевал. Раз или два он покачнулся; я даже испугался, не упадет ли он, но в последний момент он справлялся с собой. Встающее солнце застало его совсем несчастным.

Верцингеторикс, однако, выглядел таким свежим, как будто он провел ночь в постели под крышей. Но даже у него на руках я заметил гусиную кожу.

— Сегодня наш день, — весело сказал он. — Мы становимся мужчинами. — Он прищурился. — Айнвар, ты когда-нибудь задумывался, как посвящают женщин?

Я пожал плечами, притворяясь, что меня это не интересует.

— Как-то посвящают, наверное. Они же тоже проходят через ритуал. Как только случится первое кровотечение, так и проходят.

Я не собирался дальше обсуждать эту тему. Со временем я все узнаю, но и тогда не буду болтать. Друиды все знают.

Мудрые обошли стену и собрали нас. Голые, сильно озябшие молодые люди пытались выглядеть мужественно. Я мельком заметил, что сморщенные гениталии Верцингеторикса были не больше моих. Крома, в отличие от нас, природа одарила куда щедрее, наверное, возмещая его врожденное увечье.

Идя вслед за друидами по лесу, я видел, что Кром боится. Страх пахнет примерно так же, как патина, разъедающая бронзу. Мы поднимались по гребню холма в сторону Рощи. Солнце уже стояло довольно высоко. В саму Рощу нас не пустили. Место для ритуала выбрали на другой стороне холма. Деревья сумрачно наблюдали, как мы гуськом тянемся к месту испытаний. Под их ветвями еще таилась ночная мгла.

Наша процессия остановилась. Друиды в капюшонах редкой цепью окружили голых ребят. Граннус, называя каждого по имени, официально представлял нас главному друиду. Именно он должен был вести церемонию.

Менуа вызывал тройки. Когда настал наш черед, мы с Верцингеториксом без колебаний подошли к нему, причем шли практически в ногу. Кром Дарал шел на полшага позади.

Главный друид протянул руку, и Граннус подал ему тонкую стрелу с отполированным костяным наконечником.

— Мужчины должны уметь переносить боль, — торжественно произнес друид.

Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что это произойдет в самом начале испытаний. Честно говоря, ощущения оказались более сильными, чем я думал, но пришлось стиснуть зубы и терпеть. Когда костяной наконечник проткнул кожу Крома на груди, парень отчетливо всхлипнул и задохнулся. Менуа оттянул кожу, чтобы не повредить мышцы, но процедура все равно оказалась очень болезненной. Просто место было выбрано такое чувствительное.

Верцингеторикс даже не вздрогнул. Наоборот, слегка улыбнулся, приподняв уже заметно пробивавшиеся усы.

— Наверное, следующим испытанием будет женщина, — шепнул он мне, но ошибся.

Каждому из нас выдали камень и приказали поставить на него босую ногу. Потом нас окатили водой.

— Камень не уступчив, — сказал Менуа. — Бывают времена, когда человек должен быть подобен камню. Прими в себя дух камня. Вода не сопротивляется. Бывают и такие времена, когда мужчина должен походить на воду. Прими в себя дух воды.

Я послушно закрыл глаза и попытался почувствовать себя камнем, а потом водой. Как ни странно, мне это удалось. Я даже ощутил границу между двумя этими ощущениями. Она перемещалась и это движение едва не вызвало у меня тошноту. Вздрогнув, я открыл глаза.

— А когда же будут женщины? — едва слышно пробормотал Верцингеторикс, но Менуа его услышал. Главный друид резко обернулся. Притянув к себе за плечи арвернца, он зашипел ему в лицо:

— Ты все перепутал. Мужественность заключается в другом. Скажи-ка мне, парень с говорящим именем, если на твоих людей нападут враги, ты поскачешь защищать их верхом на женщине?

Несколько ребят поблизости хихикнули. Верцингеториксу пришлось отступить, поскольку Менуа чуть не толкал его грудью.

— Конечно, нет. Я бы взял щит и атаковал нападавших с мечом и копьем.

Мгновенно выражение лица Менуа решительно изменилось. Только что он надвигался на Верцингеторикса чуть ли не с гневом, и вот он уже благожелательный добрый человек, действительно с интересом расспрашивающий высокого юношу.

— О! Правда? И ты думаешь этим оружием сразить врагов?

Арвернец явно был выбит из колеи. Я-то не раз видел, как Менуа стремительно меняет темп разговора, а вот для парня это было в новинку. Во всяком случае, голос его звучал уже не так уверенно, когда он отвечал друиду.

— Я хорошо владею мечом и копьем.

— А собой? — тут же спросил Менуа. — Собой ты так же хорошо владеешь? — Он снова стремительно поменял личину. Голосом, на этот раз полным сарказма, он вопросил: — А без оружия, царь воинов, без оружия ты не смог бы поразить врагов? Голыми руками, только голосом и чувством никак не получится напугать кого-нибудь? — И он резко отвернулся, словно потерял всякий интерес к собеседнику.

Верцингеторикс сильно покраснел. Это было особенно заметно из-за веснушек. Пожалуй, доселе с сыном Кельтилла никто не разговаривал таким тоном. Интересно, нажил ли Менуа врага?

Обряд шел своим чередом. Маленькая заминка ни на что не повлияла. Нас мучили на протяжении всего долгого дня. Я изо всех сил старался не заснуть и не трогать проткнутую кожу. Кровь уже подсохла и образовала струпик, хотя чесался он неимоверно.

Солнце уже склонялось к горизонту, когда мы добрались до последнего испытания. За краем поляны, среди деревьев была вырыта большая яма. Аберт, Приносящий Жертву, развел в ней огонь, накидав сухих веток. Каждой тройке предложили выбрать самого тяжелого члена. У нас это явно был Верцингеторикс. Двоим следовало взять третьего, тяжелого, на руки и с ним перепрыгнуть высокое пламя над ямой.

— Человек должен уметь при необходимости совершить невозможное, — сказал нам Менуа. — И еще важно уметь держать слово. Каждый из вас пообещает товарищам не подвести их.

Ширина ямы откровенно пугала. От тех, кто будет прыгать, понадобятся какие-то совершенно невозможные усилия, чтобы преодолеть пространство, заполненное гудящим пламенем. Если при разбеге сбиться с шага, если споткнется хоть один, то все трое рухнут прямо в огонь.

Кром Дарал сломался.

— Я не смогу, Айнвар, — прошептал он.

Верцингеторикс критически осмотрел его и скомандовал мне:

— Попроси заменить нам напарника.

С одной стороны, я не возражал, чтобы в этой сложной ситуации кто-нибудь взял командование на себя. Я даже почти согласился. Но Кром был моим кровным родичем, и еще, пусть давно, он был мне другом. Да, арверны тоже кельты, но все-таки не карнуты. Когда-то мы даже воевали с ними, и, наверное, будем еще воевать, как это случалось со всеми племенами. Поэтому я решил по-другому.

— Мы прыгнем вместе, — твердо заявил я.

— Но ты же видишь, я совсем устал, — запротестовал Кром. — Я не смогу.

— Мы все устали! — неожиданно для самого себя рявкнул я. — Никто не говорил, что испытание будет легким. Никого твоя усталость не интересует. Племени нужны новые мужчины.

Кром выпятил нижнюю губу. Его глаза отражали только пламя костра.

— Я не смогу, — тихо повторил он.

— Да что ты его уговариваешь! — вспылил Верцингеторикс.

Однако в голове у меня уже родился план. Главное — не упустить идею.

— Я знаю, как мы сделаем. Верцингеторикс, помоги мне. Собери несколько камней, и побыстрее!

Арвернец изумленно уставился на меня. Он явно не привык, чтобы им командовали. Но как только воздух между нами начал сгущаться, грозя перейти в ссору, я почувствовал огромный прилив сил. Нам только что говорили об этом. Призвать дух камня! Я сосредоточился; я стал камнем. Сердце билось ровно и медленно. Прошла секунда, другая... Верцингеторикс улыбнулся, и я понял, что победил.

Мы нагрузили Крома камнями. Теперь он стал тяжелее нас обоих. Мы скрестили руки, сцепив их в замок. Кром уселся, пристроил камни поудобнее, и мы с Верцингеториксом перепрыгнули яму.

Начали мы разбег, словно обученные лошади для боевых колесниц, точно и одновременно. Несколько все ускоряющихся шагов, а затем — вверх и вперед! Огонь под нами трещал и выстреливал искры. На миг меня захлестнуло волнение, именно волнение, а не страх. Мы взлетели! Стоило нам взяться за руки, и из нас двоих возникло новое единое существо, объединившее наши возможности и добавившее к ним нечто большее. Нечто великолепное.

Мы даже не упали на другом конце ямы. Ссадили Крома и посмотрели друг на друга. Клянусь, он тоже в какой-то момент понял, что мы перепрыгнем яму, будь она еще шире, а пламя в ней вдвое выше. В наших глазах билось и плескалось ликование!

Кром поочередно посмотрел на нас, потом на яму. Плечи его опустились, он сел на землю, скрестив ноги.

Пять троек не допрыгнули. Двое ребят сильно обожглись.

Потом Диан Кет клал руки нам на головы. Я едва почувствовал прикосновение судьи друидов, но зато отчетливо услышал его голос:

— Сегодня ты стал мужчиной, карнут Айнвар.

Меня никак не отпускало ощущение единства, возникшее, когда наши руки сцепились в замок. А потом было прекрасное чувство полета, когда мы парили над огнем как искры.

В поселок мы с Верцингеториксом возвращались бок о бок. Мы не разговаривали, но я с каждым шагом все отчетливее осознавал силу обаяния, исходившую от него. Подумав, я решил, что обряд умножил те качества, которыми он обладал и раньше. Еще немного подумав, я кивнул сам себе. Конечно. Ведь именно в этом и заключалась цель обряда.

Нам, новым мужчинам, устроили небольшое застолье. Я сидел рядом с Верцингеториксом, и мы с ним сломали пополам несколько овсяных лепешек. Вина подавали, сколько хочешь. В какой-то момент я с удивлением заметил, что зову напарника просто Рикс.

Прошло еще немало замечательных солнечных дней, прежде чем Гобаннитио стал собираться домой. За это время я рассказал Риксу о своей семье, а он много рассказывал о своем амбициозном отце, Кельтилле, воевавшем с эдуями на юге. Кельтилл мечтал сделать арвернов верховным племенем Галлии. Рикс, как его наследник, не возражал, хотя его устраивало и нынешнее положение дел.

— Мой дядя согласен с отцом, — говорил Рикс. — Он считает, что, подчинив все племена Галлии, мы в итоге потеряем меньше людей, чем потеряли бы в межплеменных войнах.

— Ты тоже так думаешь? — осторожно спросил я.

Рикс улыбнулся.

— Мне нравится такая смелая мечта.

— Вам никогда не победить карнутов, — подначил я его, но шутя, и он это сразу понял. Никаких обид, никакой враждебности между нами давно не осталось. Мы стали друзьями. Мы вместе рыбачили на реке, вместе глазели на женщин, и нам показалось, что время расставания настало слишком быстро.

— Мне кажется, ты нашел душевного друга, — сказал однажды Менуа, когда мы оказались наедине.

— Что значит «душевный друг»? — не понял я.

— Так называют человека, с которым судьба сводила тебя и раньше... Давно. И ты его постепенно вспоминаешь. Человек, с которым ты связан особым образом. Если в такой паре один оказывается друидом, он должен стать для другого наставником и советчиком.

— А как ты думаешь, — спросил я, — Верцингеторикс знает о душевных друзьях?

— Сомневаюсь, — усмехнулся друид.

— Может, мне сказать ему?

— Скорее всего, он посмеется над тобой или просто не поймет, о чем речь, — вздохнул Менуа.

Он был совершенно прав, только понял я это намного позже. А тогда... Тогда я послушал себя и понял, что арвернец действительно стал мне душевным другом. Я узнавал дух человека, смотревшего на меня глазами Рикса. Я начал серьезнее относиться к своим обязанностям, частенько советуя ему то или иное. К моему удивлению, он принимал мои советы, или, по крайней мере, выслушивал. У Рикса была привычка, которая часто возникает у людей, живущих вне дома. Он всегда объявлял, что и как собирается делать, причем часто с ненужными деталями. Например, он говорил: «Я иду спать, я сонный, я хочу быть готовым к завтрашней охоте», или: «Я пойду на улицу, облегчусь, а то вино уже не помещается в живот». Я посоветовал Риксу:

— Не стоит каждый раз заявлять о своих намерениях. Чем меньше другие будут знать о тебе, тем лучше.

— А-а, — отмахнулся он, — это друиды привыкли из всего делать секрет.

— Знаешь, — сказал я, — для воина скрытность — тоже неплохая стратегия.

Рикс задумался, а потом, прищурившись, посмотрел на меня.

— Ты и в самом деле умный, Айнвар, — признал он.

— Я просто думаю, голову использую, — смущенно ответил я.

— Если у тебя там заведется еще что-нибудь полезное для меня, ты уж мне скажи, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил Рикс. — Буду собирать твои изречения. Глядишь, пригодится.

— Царю воинов никак нельзя без советника, — подначил я его. В ответ он по-дружески стукнул меня в грудь. Я ответил. Мы немного потолкались, но смех заставил нас сесть на траву и успокоиться.

Когда Гобаннитио пришел за Риксом, обоим нам стало неловко. Сначала мы чуть не стали врагами, потом стали друзьями. Были бы мы бардами, мы нашли бы слова, чтобы поведать друг другу наши чувства. Но мы не были бардами. Я просто помог Риксу собрать вещи в дорогу. Уже взвалив на плечо свою свернутую постель, Рикс сказал:

— Знаешь, Айнвар, я бы на твоем месте был поосторожнее с этим парнем, у которого кривое плечо. Он сплоховал на испытаниях, а ты это видел. Он тебе не простит. Люди не любят тех, кто видел их слабость.

— Да нет, Рикс. Он же когда-то был мне другом.

Рикс пожал плечами.

— Ты просто помни мои слова. Ты, конечно, и сам умный, но в мужчинах я разбираюсь лучше.

— Хорошо. Я запомню, — кивнул я.

В дверях он повернулся ко мне. Принадлежи мы к одному племени, обязательно обнялись бы крепко на дорогу, но он был из арвернов, а я — карнут. Такая разница в некоторых случаях непреодолима.

Рикс улыбнулся.

— А все-таки мы перепрыгнули яму, — неожиданно сказал он. И вот тогда мы все же обнялись, да так, что кости затрещали.

Он попрощался со мной по обычаю племени:

— Привет тебе, свободный человек!

— И тебе привет, свободный человек! — ответил я.

Рикс ушел. Я не пошел с ним к воротам. Не хотелось стоять рядом с другими и махать вслед. Я знал, что Верцингеторикс никогда не оглядывается. Я остался один. Я был мужчиной. Я был почти друидом.