Душа крючкотвора

Глава 9

— Добби!

Лежавший на полу подвала Малфоевского особняка домовой эльф судорожно дернулся и открыл глаза. В сознании домовика царил сумбур. Последнее, что помнил Добби — как его ноги обнял странный черный туман, вытекший из ценной тетрадки, и принялся стремительно впитываться в кожу… И в то же время домовик почему-то вспоминал, как он стоит рядом телом окаменевшей девочки в очках и читает сложное заклинание для сознания крестража… Странно.

— Добби, тварь ушастая! А ну, живо ко мне! — донесся откуда-то сверху хозяйский рык.

Не успевший толком разобраться в себе домовик подчинился выработанным за годы усердной службы рефлексам и переместился на зов. Мгновение — и вот он стоит перед хозяином Люциусом по стойке "смирно", преданно поедая того глазами.

— Сколько я должен тебя звать?! — воскликнул раздраженный блондин. — Вконец обленился, бездельник! Где мои сапоги?

Домовик не ответил. В его душе властвовал полнейший раздрай. При взгляде на давно знакомое лицо хозяина, в сознании отчего-то возникала физиономия молодого парня, слизеринца по имени Абраксас. А еще в ответ на крики Люциуса откуда-то из глубины тщедушного тельца поднималась волна раздражения. Да как смеет этот холеный аристократишка на него орать? На него, наследника самого Слизерина!

— Ну, чего замер статуей? Живо принес мне обувь!

— Тебе надо, ты и неси! — тоненьким писклявым голосом отозвался Добби.

И лишь осознав, что сказал, вытаращил от ужаса глаза и зажал руками рот, словно желая запихнуть вырвавшиеся слова обратно.

— Что-о? — удивился Малфой.

Его лицо побагровело, а рука машинально потянулась за палочкой.

— Круцио!

Попавший под заклятие домовик затрясся и закричал, срывая голос. Но не только от выкручивающей мышцы боли. Непростительное послужило могучим тараном, пробившим какой-то барьер в его сознании. Чужие воспоминания захлестнули примитивный разум эльфа, меняя его, перестраивая в соответствии с собственными усмотрениями. И когда Люциусу надоело пытать своего слугу, тот, полежав немного, с трудом поднял голову и наградил аристократа полным ненависти взглядом.

— Надеюсь, ты усвоил урок, — протянул Малфой. — А сейчас живо принеси мои сапоги! И если ты не успел их начистить…

Закончить блондин не смог. Эльф щелкнул пальцами, и вышеупомянутая обувь, возникнув под потолком, со всего размаху спикировала на голову аристократу, треснув того каблуками по макушке. Люциус опешил. Больше от неожиданности, чем от боли. Похоже, его домовик сошел с ума. Добби и раньше-то особым интеллектом не отличался, но сегодня растерял жалкие крохи разума, посмев напасть на собственного хозяина. И он этого так не оставит!

Малфой навел волшебную палочку на эльфа, но ушастая тварь тотчас испарилась, а в следующую секунду мимо лица аристократа пролетела ваза династии Мин. Ужасно дорогой предмет гордости семейства, выставляемый напоказ для гостей, встретился со стеной и грудой мелких фарфоровых осколков осыпался на мраморный пол. А в темном углу кто-то сиплым голосом проскрипел:

— Мерлин побрал бы запрет на причинение вреда хозяевам!

Люциус ощутил укол страха. Просто сумасшедший домовик — это одно, а невменяемый эльф без чувства самосохранения, испытывающий к тебе ненависть — совсем иное. Оглядевшись в поисках источника угрозы, Малфой не нашел ничего лучше, чем отправить "редукто" в подозрительный угол. Ответом стал грохот еще одной старинной вазы, не пережившей встречи со стенкой. И тогда аристократ отчаянно завопил:

— Добби, приказываю тебе появиться передо мной и получить одежду!

Установка, заложенная в разум любого представителя ушастого племени, сработала. Перед блондином возникло маленькое чудовище, удивленно хлопавшее глазами. Воспользовавшись ступором эльфа, Люциус сорвал с шеи шарф и сунул его в руки спятившего домовика:

— Я освобождаю тебя от служения! Отныне ты больше не эльф рода Малфоев!

После этих слов тот, кого раньше звали Добби, почувствовал приступ слабости. Он едва успел увернуться от зеленого луча и с хлопком переместиться в соседнюю комнату. Это привычное действие отняло у маленького существа неожиданно много сил, и домовик, наконец, осознал, что произошло. Его отрезали от магии рода! Теперь можно забыть о мести обнаглевшему аристократу. Нужно как можно скорее выбираться из дома, пока хозяин не отдал приказ системе защиты особняка, которая мигом испепелит всех тех, кто не принадлежит к гостям или членам семейства.

Щелкнув пальцами, от чего массивный сервант, наполненной расписанной посудой эпохи Ренессанса, опрокинулся на пол, превращая содержимое в груду не подлежащих восстановлению черепков, эльф аппарировал из особняка Малфоев. Очутившись в каком-то лесу, домовик обнял первое подвернувшееся дерево, пережидая приступ слабости. Да уж, пока он не найдет источник магии или изнурительными тренировками не раскачает собственное магическое ядро, об аппарации на дальние расстояния можно забыть. Справившись с головокружением, эльф присел на пожухлые листья, замотался в шелковый шарф, источавший аромат изысканного парфюма, и принялся размышлять над извечными вопросами — кто виноват и что делать.

О том, что произошло, маленькое лопоухое создание уже догадалось. Кресстраж, созданный в юности магом по имени Том Реддл, активировался и захватил первое попавшееся тело, поглотив содержавшуюся там душу… Или нет, не поглотив. Слившись с ней. Иначе откуда эти панические сожаления о том, что он больше не сможет служить хозяину Люциусу, и острое желание побиться обо что-нибудь головой? Это все — наследие жалкой душонки Добби. Забитого, глупого домового эльфа.

Хотя сам Том… Томми? Да, это имя подходит больше! Так вот, Томми тоже жалел о своих опрометчивых действиях. Не следовало ему сразу идти на конфликт с Малфоем. Судя по воспоминаниям домовика, раньше Люциус был его слугой. Да-да, Тому Реддлу, наследнику Слизерина все же удалось достичь величия, сколотить верную команду последователей и захватить власть в магической Англии… Почти. В самый разгар войны, когда дело шло к безоговорочной победе чистокровок, случилась мутная история с младенцем-Избранным, и Лорд Волдеморт канул в Лету, а его слуги сразу же задрали лапки кверху и открестились от пропагандируемых идеалов. Сволочи!

Судя по тому, что десять лет о Темном лорде никто не слыхивал, исчез он с концами. Выходит, сведения в найденной книжке оказались ложными, и создание крестража не обеспечило Тому бессмертие. Зато его неудачный школьный эксперимент дал жизнь Томми, который учтет все ошибки своего предшественника и закончит то, что не удалось оригиналу. Будьте уверены, он заставит мир содрогнуться! Он заставит всех себя уважать! Дело за малым — найти способ получить нормальное человеческое тело, набрать верных сторонников… Нет, это подождет! Сначала нужно найти еду. Добби сегодня даже не завтракал, а строить планы захвата мира на пустой желудок некомильфо!

А пока ставший безработным домовик искал в лесу дичь, Люциус Малфой с бледным больше обычного лицом разглядывал старый дневник своего Лорда, который тот отдал ему на сохранение. Таинственное исчезновение темной метки, пропажа магии в артефакте Волдеморта, странное поведение домовика — все стало на свои места. Давным-давно, когда у Лорда было хорошее настроение, он похвастался Малфою, что обрел бессмертие, для чего ему даже не понадобилось создавать философский камень. И теперь в голове у Люциуса сложилась единственно возможное объяснение происходящему — Том Реддл возродился в его домовике. Которого он только что пытал круциатусом и пытался заавадить!

Учитывая мстительный характер Лорда Судеб, за подобную выходку ничего хорошего аристократа не ожидало. Парой-тройкой круцио он точно не отделается. Скорее, вернувшийся с того света Волдеморт его живьем зажарит и съест!

— Может, уехать во Францию? — задумался Люциус. — Или лучше в Америку? Да, именно в Америку! На другом конце земного шара Лорд меня точно не достанет. Осталось только Нарциссу уговорить.

Выбросив бесполезную тетрадку, аристократ пошел искать свою супругу. Спокойной жизни семейства Малфоев грозили нешуточные перемены…

Том Риддл, в прошлом лучший ученик Хогвартса, Лорд Судеб Волдеморт, глава и хозяин Пожирателей Смерти, десятилетие терроризировавших страну, тот, чье имя до сих пор боялись произносить жители магической Англии, отмывал дверь кабинета декана слизеринского факультета от последствий одновременного срабатывания полудюжины навозных бомб. Эта модификация отличалась особо едким запахом и обладала устойчивостью к магическому воздействию, так что домовому эльфу пришлось применить упорство и изобретательность.

— Ненавижу близнецов Уизли! Шутники, чтоб они провалились! — бормотал под нос домовик, выжимая тряпку. — Дамблдор тоже хорош! "Мальчики же не со зла. Они лишь хотели повеселиться…" Тьфу! И как его до сих пор директором терпят? Эти мальчики за пару месяцев успели достать всех преподавателей… Ну, кроме МакКошки, которая на пару с Альбусом покрывает их выходки. А ведь всего пара "круцио" могла бы надолго лишить рыжиков чувства юмора.

Оглядев оставшийся фронт работ, эльф понуро вздохнул и продолжил свое неблагодарное дело. Спросите, как так вышло, что Томми оказался в Хогвартсе? О, эта история достойна пера Шекспира. Правда, неясно, к какому жанру ее можно отнести — комедии или трагедии, но что она могла встать в один ряд с творениями великого драматурга не подлежит сомнению!

Полтора месяца назад, заморив червячка мясом попавшегося кролика, домовик остаток дня занимался приведением в порядок своей памяти и составлением грандиозных планов на будущее… которым не суждено было пережить ночь. Проснувшись поутру, продрогший до костей, Томми осознал, что все его мечтания разбиваются о суровую реальность. Магия слаба, тело для владыки мира не подходит, жизненно необходимые знания отсутствуют. Да, его старшая копия многого достигла, но Томми еще вчера был шестикурсником Хогвартса! Пусть сильным, талантливым и начитанным, но заслуженным мастерам он и в подметки не годился!

И что же теперь делать? Идти на поклон к оставшимся на свободе Пожирателям? Так ведь он даже не сможет им аргументированно доказать, что является Волдемортом. А тут еще эти проблемы с магией! Содержавшихся в тщедушном теле крох силы хватало для решения бытовых трудностей, но для более глобальных действий (типа той же аппарации в цивилизованный мир) их было недостаточно. И Томми решил заняться раскачкой резерва. Обустроил себе жилище на дереве, нашел источник воды, полезные растения, из которых можно было сварить целебные отвары, разведал окружающую местность, чтобы не знать трудностей с добыванием еды…

Однако лесного эльфа из него не получилось. Вспомнив курс зельеварения, Томми сумел немного улучшить свое тело, а благодаря мясной диете уже не напоминал узника Освенцима, но к исходу третьей недели столкнулся с неразрешимой проблемой. Домовик ощутил дикий голод, который не могли заглушить лечебные настои и обильное питание. Томми понимал — ему срочно требуется магическая подпитка, иначе он рискует умереть от недостатка силы в организме, ведь его собственный очаг хоть и начал потихоньку раскочегариваться, однако все еще не мог удовлетворить возрастающие потребности тела.

Выхода было два — на время полностью отказаться от использования магии, перейдя на первобытное существование, или искать источник, из которого можно зачерпнуть энергию. Вот только природные источники магии, как и золотые слитки, на дороге не валялись, а мысль снова поступить к кому-нибудь на службу претила Томми. Тем более, вряд ли кто-либо из аристократов решит взять чужого домовика, а у грязнокровок даже на ритуал привязки сил не хватит.

Начиная постепенно сходить с ума от голода, эльф решил завязывать с отшельничеством. С огромным трудом ему удалось достичь окраины леса, который, как оказалось, раскинулся неподалеку от Оттери-Сент-Кэчпоул. Деревеньки, где нашли приют многие волшебные семьи. Преисполнившись оптимизма, Томми опрометчиво решил, что проблема решена, но не тут-то было! Особняки, стоявшие на природных источниках, имели защиту, которая не пропускала залетного домовика. Дома не столь зажиточных волшебников тоже имели охрану, а также собственных домовиков. Ушастые создания, видя плачевное состояние бесхозного эльфа, проникались жалостью и выделяли ему немного своей силы, но сразу же заявляли, чтобы на большее тот не рассчитывал.

Ну а в страшное сооружение, состоявшее из небольшого кирпичного, очень напоминавшего свинарник здания и множества кособоких пристроек сверху, державшихся на честном слове, Томми даже не сунулся. С верхней площадки этого "дома" раздавалось такое тоскливое подвывание несчастного домового эльфа, мутировавшего из-за ядовитой магии обитавшей там рыжеволосой семейки, что хотелось бежать оттуда со всех ног.

С неделю Томми скитался по деревеньке, перебиваясь подаянием сердобольных сородичей, а потом решил, что такое жалкое существование недостойно истинного Темного Лорда. Однако проблема никуда не делась. Способа обрести нормальное тело на горизонте не обнаруживалось, а голод с каждым прожитым днем становился все сильнее. Томми понимал, что ему надо в Хогвартс — в старинный замок, стоявший на могучем источнике магии, который позволял двигаться лестницам, обеспечивал работу водопровода и канализации, а также поддерживал существование многих сотен больших (вроде иллюзии неба в большом зале) и малых (картины, призраки, исчезающие ступеньки и прочее) чудес, милых сердцу любого школьника.

Дорога в Хогвартс вылилась в целую эпопею. Аппарировать к Хогвартсу не получалось, и Томми пришлось использовать практически все виды наземного транспорта — от маггловских автомобилей и Ночного рыцаря до бродячих собак. Наконец, обессилевший, державшийся на одном упрямстве домовик, пробравшись по тайному ходу, очутился в стенах школы. И сразу почувствовал, как в него вливается целебная магия этого места, прогоняя голод и оживляя тело. Растворившись в этих приятных ощущениях, эльф полностью отключился от окружающего мира.

В таком состоянии чужака обнаружили домовики Хогвартса. Спеленав незваного гостя своей магией, чтобы понапрасну не дергался, они доставили его пред ясны очи старейшины Румми, который объяснил очнувшемуся Томми правила игры. Либо тот становится частью общины школьных слуг, живет в замке, получает довольствие на кухне, подпитку источника и выполняет работу наравне со всеми, либо может валить на все четыре стороны, поскольку терпеть нахлебника никто не собирается.

От этого предложения было невозможно отказаться. Пребывая в эйфории от избытка силы, Томми легко принес клятвы не вредить ученикам Хогвартса, откликаться на зов преподавателей и качественно выполнять всю порученную ему работу. Потом, конечно, сильно об этом сожалел, но сделанного не воротишь. Вот и пришлось бывшему школьному старосте впрягаться в работу. Мытье посуды, сервировка столов, уборка помещений, облагораживание прилегающей территории — все это и многое другое свалилось на домовика. Поначалу Томми роптал, к своим обязанностям относился небрежно, за нерадивость даже получал по спине клюкой старейшины, но вскоре втянулся, а там и вовсе сделал невероятное открытие.

Оказывается, если регулярно опустошать магический резерв, избавляя его от заемной силы, развитие собственного ядра идет огромными темпами. И с той поры в Хогвартсе было не сыскать более трудолюбивого эльфа, с энтузиазмом бравшегося за самую тяжелую работу. Конечно, перепадали ему занятия попроще и понеприятнее. Например, ликвидация результатов уизлевских шуток. Но не всё же коту масленица?

Закончив с уборкой, Томми отчитался старейшине и получил разрешение отдыхать до вечера. Несколько незанятых часов были кстати. Эльф давно хотел наведаться в Тайную комнату, навестить старого змея, проверить, сохранилась ли его заначка с полусотней галеонов, которые он откладывал с самого первого курса на шикарную парадную мантию для выпускного бала. Деньги были нужны Томми для исполнения его плана о смене тела. С домовиком продавцы Лютного, имеющие доступ к запрещенной Министерством литературе, разговаривать не станут, а оборотное стоит недешево. Конечно, существовала еще Выручай-Комната, где валялось много ценных артефактов, буквально умолявших предприимчивого домовика их продать, однако выданные клятвы не разрешали вынести школьное имущество за пределы чудесной комнаты. А рассказывать кому попало о груде пылившихся древностей домовик не собирался. Он еще не совсем спятил!

Не задерживаясь на обед — все равно в меню была одна тыква, которую Томми с детства терпеть не мог, эльф переместился в заброшенный женский туалет на втором этаже. И сразу услышал сдавленные рыдания, породившие острое ощущение дежавю. Томми показалось, что он каким-то образом перенесся в прошлое. Позади из открытого тоннеля выползает царственный змей, со скуки вызвавшийся проводить наследника Слизерина, и тут дверца туалетной кабинки распахивается, являя заплаканное лицо девочки в очках… Помотав ушастой головой, чтобы избавиться от наваждения, Томми постучал по дверце, за которой слышались рыдания и недовольно поинтересовался:

— Эй, там! Чего сырость разводишь понапрасну? Шла бы уже праздновать Хеллоуин вместе со всеми!

Рыдания стихли. Послышался щелчок, и дверца приоткрылась. Из кабинки осторожно выглянула лохматая девочка с покрасневшими глазами и распухшим носом. Наткнувшись взглядом на Томми, она испуганно ойкнула и спросила:

— А ты кто?

— Эльф я, — хмуро отозвался домовик.

— Не ври! Эльфы не такие! — заявила плакса. — Они высокие, красивые и умеют метко стрелять из лука. А ты…

— Знаю! Уродливый злобный карлик. Что поделать, таким родился. А вообще все домовые эльфы обладают внешностью на любителя, и среди своих сородичей я еще считаюсь красавцем!

Томми одернул жилетку и небрежно смахнул с плеча воображаемую пылинку. Несмотря на то, что эльфы Хогвартса традиционно предпочитали облачаться в полотенца, простыни или подобие мантий волшебников (как старейшина Румми), новоиспеченный домовик не желал следовать местной моде и одевался в маггловском стиле. Приличного материала в школе было навалом, а магия позволяла легко превратить его в элегантный костюм. И пусть прочие домовики втихомолку посмеивались над собратом, усиленно подражавшим людям, самому Томми нравилось. А на отношение окружающих ему было плевать. Впрочем, вчера, убираясь на кухне, он заметил, как пара молодых домовушек-поварих старательно строили ему глазки… К чему бы это?

— А ты чего ревешь? Тоже из-за внешности переживаешь? — уточнил эльф у лохматой девчонки, рассчитывая побыстрее ее успокоить и спровадить из туалета.

— Нет… Просто я поняла, что у меня нет друзей.

Видя, как губы плаксы задрожали, предвещая новый поток слез, Томми удивленно воскликнул:

— А разве это проблема? Вот у меня тоже нет друзей, но я по этому поводу нисколько не переживаю. И тебе не советую!

— Но… почему? — удивленно выдохнула девочка.

— Почему нет друзей? Или почему не переживаю? Если первое, то как-то не сложилось. Я с самого детства привык быть один, полагаться только на себя и не рассчитывать на помощь окружающих. Чуть позже, может, я и завел бы себе парочку, да только достойных кандидатов в округе не нашлось. Ну а потом, повзрослев, я понял, что дружбы, как таковой, не существует. Просто есть те, кого ты используешь в своих целях, и есть те, кто аналогичным образом использует тебя. Так устроен мир, смирись с этим!

— Но так же нельзя!

— Да? — прищурился Томми. — И кто это сказал?

— Об этом в книжках написано! — уверенно заявила плакса, решительно вытерев слезы.

— Книги пишут люди, а они могут ошибаться.

Тяжело вздохнув, эльф снова тряхнул головой и обратился к девочке:

— Если больше не собираешься устраивать потоп, умывайся и беги в Большой зал. Иначе того и гляди обед пропустишь.

Шоковая терапия помогла. Плакса подчинилась и привела в порядок лицо. Но покидать туалет, предоставив Томми возможность открыть проход без свидетелей, не спешила. Вместо этого она протянула эльфу ладошку и представилась:

— Гермиона Грейнджер. Первокурсница.

— Томми. Домовой эльф, — отозвался домовик, не спеша пожимать руку. — Ты закончила? Тогда всего хорошего! Мне здесь еще убирать нужно.

— Так ты в Хогвартсе уборщиком работаешь? — спросила настырная девчонка.

— А также сантехником, поваром, реставратором и много кем еще. Я мастер на все руки. До свидания!

Но лохматая не унималась:

— Пожалуйста, не прогоняй меня! Обещаю, я не буду мешать! Просто мне очень хочется узнать, кто такие домовые эльфы. Я первый раз о них слышу, хотя прочитала все книги для первого курса и выучила справочник о волшебных существах.

Томми почувствовал, что начинает злиться. Он уже открыл рот, чтобы сказать девчонке что-нибудь обидное. То, что заставит ее оставить в покое бедного домовика, свободное время которого таяло на глазах. Но не успел. Входная дверь туалета распахнулась, со всего размаху стукнувшись об стену. Синхронно повернув головы в сторону шума, парочка увидела огромную уродливую, источавшую отвратительные ароматы немытого тела тушу с сучковатой дубинкой в руках.

— А это кто? — шепотом поинтересовалась Гермиона.

— Тролль. Горный, — так же шепотом ответил домовик. — Интересно, кто впустил его в Хогвартс?

Но тут пришелец заметил присутствующих, и парочке резко стало не до разговоров. Увидев, что тролль, поудобнее перехватив дубину, с предвкушающим оскалом направился к ним, девочка завизжала что есть мочи, оглушив Томми. Это вывело эльфа из ступора. Оставив неуместные вопросы, домовик начал действовать.

Раз — тяжелый умывальник срывается с места и бьет гиганта в челюсть. Однако челюсть оказалась крепче фаянсового изделия. От удара умывальник раскалывается на мелкие части, а тролль даже не замедляет шага. Только яростно рычит. Два — по темечку супостату прилетает унитазом. Этот аргумент оказался куда весомее, волосатый немытый гигант замер и покачнулся. Однако праздновать победу было преждевременно. В следующую секунду тролль вспомнил о своей дубинке и нанес могучий удар, одним махом снося перекрытия нескольких кабинок.

Чтобы Гермиону не задело, Томми пришлось откинуть девочку в угол. Не то, чтобы он заботился о ее жизни. Просто не хотел повторения старой истории, когда досадная случайность надолго закрыла для него удобный проход в Тайную комнату. Придержав плаксу своей магией, чтобы ненароком башку не расшибла, домовик стал играть с неуклюжим троллем в лапту, бегая у него между ног и ловко уворачиваясь от ударов дубинки. Попутно Томми решал, как ему нейтрализовать глупую тварь. Магия на троллей не действовала благодаря их прочной шкуре, сходной по качествам с кожей василиска, подручными средствами гиганта вырубить не получалось, а набор заклинаний домовиков сильно ограничен. Эх, была бы под рукой палочка… Точно! Палочка!

Отскочив подальше, Томми щелкнул пальцами. Дубинка вырвалась из лап тролля, зависла над его уродливой головой, замахнулась… Хрясь! Да, судя по темным брызгам из носа и грохоту, с которым тварь падала на залитый водой пол туалета, тролль не жилец. Ну и пес с ним!

— Гермиона, ты там живая? — уточнил домовик, разглядывая получившийся натюрморт.

— В-вроде бы, — отозвалась испуганная девочка.

Ну, одной проблемой меньше. Теперь нужно избавиться от туши… а нет, уже не получится. Чуткие уши эльфа уловили топот в коридоре. Крики в туалете закономерно привлекли свидетелей и о том, чтобы скрыть произошедшее, можно даже не мечтать. Осталось только попробовать утаить свое участие в безобразии.

Героем-спасителем Томми становиться не хотел. Он и так всеми силами уклонялся от знакомства с преподавателями Хогвартса, поскольку подозревал, что те быстро выведут его на чистую воду. А история с появлением тролля и вовсе дурно пахла (в прямом и переносном смыслах). Сам он пробраться в замок не мог. Следовательно, тварь впустил кто-то из его обитателей. Но в то, что пока гигант бродил по школьным коридорам, никто из портретов не заметил гостя и не доложил о нем директору, домовику верилось с трудом.

— Герми, вы уже проходили заклинание "Вингардиум Левиоса"? — подскочив к девочке, уточнил Томми.

— Д-да…

— Тогда запомни. Ты была в туалете. Ворвался тролль, начал размахивать своей дубинкой и крушить все. Ты испугалась, достала свою палочку… Ну же, доставай, не тормози! Направила ее на оружие гиганта, произнесла заклинание и ударила тварь дубинкой по голове. Запомнила? Эту историю расскажи преподавателям. Меня не упоминай. Не было здесь никакого эльфа! Поняла?

— Поняла! А почему…

— Вопросы потом! И не смотри в глаза директору, он мысли без спроса читает! — сказал напоследок домовик и исчез с легким хлопком.

В разгромленный туалет осторожно заглянули двое мальчишек — рыжий и упитанный. Увидели мертвого тролля и Гермиону с палочкой наперевес, да так и застыли, уронив челюсти. Спустя несколько секунд на место событий подоспели преподаватели. Схоронившись в темной нише, Томми наблюдал за устроенным переполохом, мысленно комментируя увиденное и услышанное:

"Что-то быстро собралась толпа учителей. Как будто специально дежурили за углом. И директор собственной бородатой персоной прискакал… Что? Тролля доставили в школу близнецы Уизли, начертив пентаграмму призыва из случайно найденной книжки? Три раза "ха"! Да тварь бы элементарно не пропустила защита! Если только её не потрудились заранее снять… А девчонка молодец! Как талантливо изображает смущение, не отрывая взгляда от своих туфелек — любо дорого посмотреть. И что она забыла на Гриффиндоре… Ну, МакКошка в своем репертуаре! Присудить первокурснице десять баллов за уничтожение особо опасной твари, которая не каждому шестикурснику по зубам, и тут же снять двадцать с Уизли и Лонгоботома — так сказать, бей своих, чтобы чужие боялись! С первого потому, что тот оскорбил девочку, побежавшую плакать в туалет, а второму досталось за то, что не сообразил сообщить преподавателям, прежде чем отправиться на поиски отсутствовавшей на празднике сокурсницы, когда Снейп в Большом зале объявил всем о тролле… Подумать только, Снейп, мастер дуэлинга, вместо того, чтобы при встрече парой росчерков волшебной палочки прихлопнуть тварь, побежал сообщать о ней всем подряд! Да, странные дела творятся в Хогвартсе. И сдается мне, события должны были развиваться совсем по иному сценарию. Возможно, планировалось классическое спасение юной девы, а роли спасителей были уготованы как раз-таки Уизли с Лонгоботтомом. Да только просчитались режиссеры! Не загляни в туалет я, тролль к моменту появления доблестных рыцарей от Гермионы оставил бы одну лохматую голову. Любят эти твари свежатинку… Или так и было задумано?"

Пока герой-домовик пытался разгадать директорскую интригу, в которую ему по воле случая посчастливилось вляпаться, суета у дверей разгромленного туалета сошла на нет. Девочку отправили в больничное крыло за успокоительным, несмотря на то, что та закатывать истерику вроде и не собиралась, а несостоявшихся рыцарей послали в гостиную своего факультета. Учителя тоже разошлись, оставив вечно недовольного зельевара разделывать мертвую тушу на ценные ингредиенты. Поразмыслив, Томми решил, что пора и ему честь знать, после чего незаметно покинул укрытие и отправился на кухню, надеясь, что знакомые домовушки расщедрятся и выделят голодающему кое-что повкуснее тыквы.

И никто — ни организаторы происшествия, ни случайные свидетели, ни даже его вынужденные участники не догадывались, что неожиданное нападение тролля стало началом крепкой дружбы, которой было суждено пережить века.