Душа крючкотвора

Глава 20

Амелия Сьюзен Боунс, выдающаяся колдунья, глава Департамента Охраны Магического Правопорядка, а также почетный член Визенгамота сидела за столом в своем министерском кабинете и размышляла. Сегодня вечером в Хогвартсе должно было состояться финальное испытание Турнира Трех Волшебников. Сегодня, как утверждал один школьный профессор, должна была решиться судьба магической Англии. Все уже готово — стратегия разработана, рассредоточенные по стране группы быстрого реагирования ждут сигнала Амелии, а добровольные помощники, снабженные всеми необходимыми документами, дарующими им исключительные по широте полномочия, готовы в любой момент начать выполнение плана Квиррелла по захвату власти в стране.

Квиррелл… Надо признать, Боунс была сильно удивлена, когда зимой случайно повстречала Квиринуса в министерской столовой. Посетивший Министерство по какой-то пустяковой надобности (то ли для восстановления утерянной справки, то ли для сверки имущественного договора — Амелия не могла точно вспомнить) волшебник очень обрадовался, увидев колдунью, с которой давным-давно учился вместе на одном факультете. Слово за слово — и Боунс сама не поняла, почему пригласила обаятельного профессора к себе домой.

Годы сильно изменили Квиррелла, но только в лучшую сторону. Робкий, изнеженный домашним воспитанием мальчик, отчаянно боровшийся с комплексом неполноценности, превратился в остроумного привлекательного и уверенного в себе мужчину. Своим поведением, галантностью и неподдельной искренностью он быстро очаровал одинокую женщину, и Амелия не была расстроена, когда наутро после шикарного ужина под бутылочку изысканного вина проснулась с профессором в одной постели.

В тот день, занимаясь обычными делами в Министерстве, она замечала на себе много удивленных (а порой откровенно завистливых) взглядов сотрудниц и ощущала небывалый душевный подъем. Однако на одной случайной встрече история их отношений не закончилась. Всю неделю Боунс проводила вечера в компании Квиринуса, чувствуя себя мартовской кошечкой, таявшей от внимания и ласк своего кавалера. А потом профессор вдруг завел разговор о плачевной ситуации в стране. Для Амелии тема была крайне болезненной. Она долго жаловалась собеседнику на продажных чиновников, на некомпетентное руководство, на инфантильного министра, который существует только для галочки и за время своего правления еще ничего полезного не сделал.

Боунс говорила и говорила. Она была не в силах заткнуть фонтан своего красноречия, в кои-то веки отыскав понимающего слушателя. А когда женщина выплеснула наболевшее, Квиррелл поделился с ней информацией, от которой уши главы ДОМП начали заворачиваться в трубочку. Боунс не могла поверить, что пресса не преувеличивает, и в Хогвартсе, многие столетия считавшимся самым безопасным местом в Англии, творится форменное безобразие. А Квиринус на этом не остановился и предоставил своей любовнице тщательно подобранные воспоминания, письменные свидетельства очевидцев и документы, неопровержимо доказывающие причастность Дамблдора к эскалации конфликта во время гражданской войны, а также активной подготовке к новому противостоянию, которое вскоре должно повергнуть страну в хаос.

Амелия быстро справилась с шоком и была готова сорваться в Министерство, чтобы лично возглавить оперативную группу, которая отправится на задержание директора, однако Квиррелл мягко обнял волшебницу и заявил, что никуда бежать не нужно. Смысла нет. Когда же пылающая праведным гневом Боунс потребовала объяснений, профессор достал из кармана пухлую папку. Там было все. Взятки, заказные убийства, шантаж, работорговля, контрабанда, грабежи… В общем, полный набор преступлений, в которых оказались замешаны многие сотрудники Министерства.

— Похожая папочка есть у Дамблдора, — пояснил Квиринус.

Амелия была ошеломлена и раздавлена. Она понимала, что держит в руках ядерную бомбу. И если кто-нибудь из высшего руководства узнает о существовании данного компромата, Боунс даже не успеет попрощаться с племянницей.

— Но откуда? — потерянно спросила женщина.

В качестве ответа профессор показал ей необычный перстень с черным камнем, который был способен вызывать с того света души умерших. По легенде, приводившейся в "Сказках Барда Бидля", данный артефакт был создан самой Смертью, однако Квиринус придерживался иной теории — что автором так называемого "воскрешающего камня" был один из братьев Певереллов.

Дабы не быть голословным, Квиррелл продемонстрировал работу перстня, и Боунс смогла пообщаться со своим братом, который назвал ей имена убийц своей семьи. Ведь те даже не пользовались оборотным, щеголяя перед заведомыми смертниками в своем истинном облике. Пожирателями Смерти ликвидаторы не являлись — в основном, это были обитатели Лютного, неоднократно задерживаемые аврорами. Но одного из мерзавцев, осиротивших Сьюзен, Амелия прекрасно знала. Он до сих пор работал в Департаменте Магического Хозяйства.

После столь убедительного доказательства волшебница обеими руками поддержала идею Квиррелла о наведении порядка в магической Англии. Она понимала, что заразу нужно выжигать каленым железом, поэтому о законных методах смены руководства даже не вспоминала. Определившись с целями, заговорщики начали набирать сторонников. Верных, умных, деятельных и столь же сильно недовольных творящейся вокруг мерзостью. Старая гвардия аврората, изрядно поредевшая во время противостояния с Волдемортом и его кукловодом, сразу откликнулась на призыв. Многие влиятельные волшебники, потерявшие в войне близких, также присоединились к оппозиционному анклаву. Квиринус вносил свою лепту, знакомя Амелию с очень интересными личностями…

А в начале марта произошло непредвиденное — в штаб-квартиру заговорщиков был доставлен пропавший Крауч вместе с Аластором Грюмом, который впоследствии оказался не Грозным Глазом, а сыном главы Департамента Международного Сотрудничества, доселе считавшимся мертвым. После экспресс-допроса стало понятно, каким образом Краучу-старшему удалось вытащить Барти из Азкабана. Также заинтересованным лицам удалось восстановить хронологию последующих событий.

Преступника, которого отец долгие годы держал под домашним арестом, освободил дух Темного Лорда, явившийся своему самому преданному стороннику и каким-то образом устранивший приглядывавшую за пленником домовушку. И именно Барти запустил в небе над стадионом Темную Метку, когда группа волшебников, желавших продемонстрировать, что идеи чистой крови в Британии не забыты, устроила бесчинства на Чемпионате мира. Да только демонстрация провалилась — появился Гарри Поттер и, как обычно, все испортил. Чертов герой!

Волдеморт был недоволен, но добраться до причины его поражения не представлялось возможным. Зато в Хогвартсе имелся Невилл Лонгботтом, которого директор постепенно превращал в оружие, способное победить возрожденного Лорда Судеб. Этому нужно было помешать, и Барти пробрался в школу под личиной Грюма. Он думал, что быстро справится с заданием — похитит мальчишку и сбежит, переведя все стрелки на Грозного Глаза. Но от первоначального сценария пришлось отказаться. А все потому что, пленив Крауча-старшего, господин выяснил, что в школе будет проводиться Турнир, на который приедет сам Гарри Поттер. Таким подарком судьбы грех было не воспользоваться! И мудрый Темный Лорд разработал гениальный план, способный помочь ему добиться двух целей — и заклятого врага уничтожить, и новое тело заполучить.

После лже-Грюму осталось только опустить в Кубок бумажку с именем Невилла и помогать Лонгботтому справляться с заданиями Турнира. Ведь именно его тушку собирался захватить Темный Лорд сразу после победы. А что? Получится крайне символично — Избранный, которого многие считают прямо-таки Мессией, станет новым вместилищем для духа будущего владыки магической Англии! Ну а ликвидация Гарри Поттера, кровь которого должна послужить катализатором ритуала переноса сущности, пойдет приятным бонусом, который особо не всколыхнет общественность. Все же гибель чемпионов в Турнире — нередкое явление.

Для ритуала все было готово. С посильной помощью сбежавшего из Азкабана Петтигрю был изготовлен гомункул, в которого вселился дух Волдеморта. Существо получилось мерзкое и постоянно требовало внимания — его нужно было регулярно кормить, поить необходимыми зельями, мыть и развлекать. Сидеть сутками в одиночестве капризный Темный Лорд не желал. За ним ухаживал Хвост, который от усталости забыл обновить империо, наложенное на Крауча-старшего. В момент просветления пленнику удалось ослабить оковы на разуме и сбежать. А спустя двое суток Барти в окошко случайно заметил своего отца с двумя чемпионами и стремглав помчался избавляться от помехи, способной помешать планам любимого господина. Ну и получил достойный отпор, вместо двух сопливых подростков нарвавшись на четверку опытных магов.

Разумеется, любой здравомыслящий человек скажет, что поведение Крауча-младшего, да и весь этот "гениальный" план был бредом сумасшедшего. И это на самом деле так! Время, проведенное в Азкабане, сказалось на разуме мужчины не лучшим образом. Последующий домашний арест под империо, накладываемым родным отцом, улучшения не принес. Ну а частый прием оборотного зелья и необходимость выдавать себя за другого человека довершили процесс. Говоря простыми словами, Барти стал конченным психом. Именно поэтому он не замечал абсурдности в затее своего господина. Именно поэтому не понимал, что близко знавший Грюма Дамблдор обязан был раскрыть его обман.

Более того, покопавшись в голове пленника, Квиррелл уверенно заявил, что все эпизоды с духом Темного Лорда являются фальшивкой. Они были изготовлены искусным легилиментом и вложены в память ничего не заподозрившего Барти. А вот гомункул — самый настоящий. С точки зрения магической практики, это было логично. Ни один волшебник не может намеренно создать призрака или полтергейста. О ритуале, с помощью которого маг мог подчинить себе дух усопшего, также никто не слыхал. Зато в живой организм (или относительно живой — вспомнить хотя бы охранявшую директорский кабинет каменную горгулью!) можно легко вложить все необходимые алгоритмы поведения. Что и было проделано, обеспечив бывшим Пожирателям иллюзию возвращения Волдеморта с того света.

В тот день, посовещавшись, заговорщики решили стереть Барти память о нескольких часах и вернуть его в школу, для верности накачав огневиски. Увы, показания пленника не позволяли доказать причастность Дамблдора к "возрождению" Лорда. Крауч-старший остался в поместье Боунсов, обзаведясь симпатичной розочкой на левом плече. Все же он был умным и опытным волшебником и мог оказаться полезным как во время подготовки государственного переворота, так и после. Ну а на организацию побега заключенного можно было закрыть глаза. Тем более, особой вины, кроме участия в незаконной организации, за его сыном не числилось…

Вынырнув из воспоминаний, Амелия посмотрела на часы. Скоро должен сработать портключ, который переместит волшебницу в Хогвартс. Боунс будет наблюдать за третьим испытанием Турнира из первых рядов вместе со своим официальным кавалером. Поскольку дело близится к финалу, Квиррелл все же решил обнародовать их отношения. И слава Мерлину! Больше домовику Грейнджер не придется изображать профессора, литрами употребляя оборотное. Квиринус станет проводить с ней больше времени, не опасаясь слежки Дамблдора, а Амелии больше не придется лгать коллегам о своем любимом мужчине. И если сегодня все пройдет хорошо, она поделится с ним своей радостью…

Женщина мечтательно улыбнулась, поглаживая себя по животу.

В очередной раз Хогвартс оказался в центре всеобщего внимания. Оно и понятно — сегодня в британской школе должно состояться заключительное испытание, которое решит, кому из чемпионов достанется награда и вечная слава. Ради этого на поле для квиддича специалисты вырастили живую изгородь, сформировав из нее огромный лабиринт, который населили крайне опасными существами и растениями. Да уж, на сей раз участникам придется действительно постараться, чтобы справиться с заданием!

Приближался вечер, и зрители спешили занять места на уже знакомых трибунах, установленных перед входом в зеленый лабиринт. Судейская коллегия, по обыкновению, устроилась за столом в самом центре. В ее составе снова наблюдались небольшие изменения — вместо Перси Уизли рядом с Дамблдором восседал сам министр магии Корнелиус Фадж с неизменной шляпой-котелком на голове. Зрители гадали над причиной перемен. Уж не связаны ли они с тем, что молодой помощник до сих пор не найденного Крауча не справился с возложенными на него обязательствами?

Наконец, настало время "икс", и на площадке перед входом появились чемпионы. Гермиона широко улыбалась и махала публике рукой, Диггори неумело пытался ей подражать, однако улыбка хаффлпаффца казалась вымученной, неестественной. Бледный Невилл, даже не думавший приветствовать своих фанатов, плелся позади. А что же Гарри Поттер? Мальчик-Который-Выжил выглядел спокойным и расслабленным, но внимательные волшебники могли заметить его странный расфокусированный взгляд. Как будто перед выходом Герой выпил бутылочку успокоительного и сейчас не вполне осознавал, что происходит вокруг.

Бэгмен особой наблюдательностью не отличался. Встретив участников, он воспользовался сонорусом и торжественно объявил о начале третьего, заключительного испытания Турнира Трех Волшебников. Людо напомнил присутствующим о текущих результатах — лидером была Грейнджер, набравшая восемьдесят шесть баллов, ей в затылок дышал Поттер, уступающий девушке всего на одно очко, третье место занимал Диггори, заработавший шестьдесят восемь, ну и на последнем оказался Лонгботтом с его сорока пятью баллами.

— А теперь о предстоящем задании, — заявил Бэгмен. — Оно простое — чемпионам нужно достигнуть центра лабиринта, где установлен Кубок Огня. Кто первым его коснется, тот и станет победителем Турнира Трех Волшебников!

Публика взорвалась аплодисментами. Первой должна была идти Гермиона. После отмашки, девушка вошла в лабиринт и скрылась из вида. Зрители были разочарованы — опять они пропускают все самое интересное! Интересно, кто придумал продавать билеты на такие "интересные" шоу? А пока волшебники на трибунах открыто выражали свое возмущение очередной промашкой организаторов, Бэгмен дал сигнал Гарри, все это время простоявшему с отсутствующим выражением лица. Чемпион Дурмстранга скорым шагом последовал за шармбатонкой и тоже растворился в буйной зелени.

Никто не видел, как Поттер, добравшись до первой же развилки, свернул направо и в нерешительности остановился, вертя головой по сторонам.

— Что-то потерял? — весело поинтересовалась Грейнджер, вылезая из живых кустов.

Гарри резко развернулся, выхватив палочку и направив ее на шармбатонку.

— Ты чего? — удивилась девушка.

— Извини, рефлекс, — смущенно отозвался Мальчик-Который-Выжил, опуская оружие.

Тряхнув головой, он провел рукой по лицу, словно снимая с него невидимую паутину, и нервно пожаловался подруге:

— Если бы ты знала, как меня достало целый день изображать умалишенного, накачанного седативным!

— Сочувствую. Но знаешь, у тебя это здорово получалось. Когда я в Большом Зале случайно натыкалась на твой взгляд, у меня мурашки по коже прямо табунами бегали! Как тебе это удается? Ментальное воздействие?

— Нет, что ты! Всего лишь углубленный курс актерского мастерства. В Дурмстранге и такой имеется, — пояснил Гарри.

— Понятно… О, кажется, Седрик мимо прошмыгнул! Идем за ним!

Парочка бросилась догонять чемпиона Хогвартса, который уверенно направлялся дорогой, ведущей в тупик. Когда впереди показалась спина семикурсника, Гарри окликнул его. Обернувшись, Диггори увидел своих соперников и без раздумий запустил в Гермиону редукто. Тренировки с Томми принесли свои плоды. Молниеносно выставив щит, отбивший заклинание, Грейнджер швырнула в ответ три своих, от которых несколько заторможенный парень не смог увернуться, в результате чего лишился волшебной палочки, сознания и оказался упакованным в кокон из прочнейших веревок. Только тогда чемпионка позволила себе воскликнуть:

— Какого пикси! И этого мерзавца мы планировали…

— Погоди ты разоряться! — оборвал Гермиону Гарри. — Я не верю, чтобы ученик факультета, на котором трудолюбие, дружба и взаимовыручка ценятся превыше всего, по собственной воле атаковал красивую девушку.

— Это ты мне сейчас комплимент сделал?

— Понимай, как хочешь… Энервейт!

Застонав, Седрик открыл глаза и увидел лица склонившихся над ним чемпионов.

— Ты как? — поинтересовался Поттер.

— Где я? — выдохнул Диггори. — Что со мной случилось? И почему я связан?

— Что и требовалось доказать! Еще один участник под заклятием подвластия. А организаторы Турнира совсем мышей не ловят! Что последнее ты помнишь?

— Я встретил Грюма. Профессор спросил меня, готов ли я к соревнованию… Дальше — муть какая-то. А почему ты сказал "еще один"?

— Потому что не далее как вчера меня в пустом коридоре подловил Дамблдор и наградил непростительным. К счастью, Альбус не догадывался, что у меня на империо иммунитет, и я сбросил подчинение Великого Волшебника уже спустя четверть часа.

— Директор наложил на тебя непростительное? — удивленно воскликнул Седрик. — Я не верю!

Поттер пожал плечами:

— Право твое. Доказывать ничего не собираюсь.

— Ребята, вам не кажется, что мы теряем время? — осведомилась Гермиона.

— Точно! Спасибо, что напомнила. Итак, Седрик, до того момента, как ты напал на чемпионку Шармбатона, мы хотели предложить тебе сотрудничество. Идея проста, как валенок, — мы вместе проходим лабиринт, одновременно касаемся Кубка и получаем титулы Победителей Турнира.

Похлопав глазами, Диггори поинтересовался:

— Зачем это вам?

— Во-первых, тем самым мы содействуем делу укрепления международных отношений, — охотно пояснила Грейнджер. — Во-вторых, подкладываем огромную свинью организаторам Турнира. В-третьих, содействуем поднятию репутации Хогвартса, которую нынешнее руководство общими усилиями опустило на уровень плинтуса. Есть еще и в-четвертых, и в-пятых, но тебе и озвученных пунктов за глаза хватит. Ну, что скажешь?

— А если я откажусь и решу попытаться сам?

Девушка лучезарно улыбнулась:

— Оглушим и скормим первому попавшемуся акромантулу… Шутка, не трясись ты так! Мы с Гарри развяжем тебя и пожелаем удачи, а потом разделим победу на двоих.

Седрик ненадолго задумался, прикидывая собственные шансы на успех, после чего кивнул:

— Хорошо. Я согласен на сотрудничество.

В следующий миг магические путы исчезли, и Гарри помог хаффлпаффцу подняться. Утвердившись на ногах, Диггори предложил:

— Давайте дождемся Невилла.

— Зачем? — хором уточнили Поттер с Грейнджер.

— Ну, он ведь тоже чемпион.

— И какую же школу представляет Лонгботтом, не напомнишь? — поинтересовался Мальчик-Который-Выжил.

— Хогвартс, конечно! — уверенно ответил Диггори.

— Боюсь тебя огорчить, мой невнимательный коллега, однако по решению Кубка Огня Невилл представляет учебное заведение, которое даже не имеет названия. Так что нам он не интересен.

— А может, все-таки…

— Вы тут еще долго собираетесь лясы точить? — недовольно осведомилась Гермиона. — Гарри, жги!

Определившись с направлением, Поттер взмахнул волшебной палочкой и произнес: "Адеско файр!". С кончика магического артефакта сорвалась мощная струя пламени, которая мгновенно испепелила ближайшую к подросткам стену, проделав в ней огромную брешь, и устремилась дальше к центру лабиринта. Огонь уверенно шел вперед, сжигая всю растительность на своем пути и заставляя опасных существ убраться подальше с тропы пламенного змея.

При одном взгляде на то, с какой легкостью Гарри удерживает сложнейшее заклинание, у Диггори отвисла челюсть. Седрик знал, что вызвать адское пламя несложно, а вот контролировать его распространение и потушить в нужный момент — задача для волшебников уровня мастера. Но Поттер с этим справился на "превосходно". Убедившись, что путь расчищен, чемпион сосредоточился, и огненная гусеница стремительно втянулась обратно в волшебную палочку, оставив после себя огромный выжженный тракт.

Подражая стрелкам с Дикого Запада, Гарри ловко крутнул магический инструмент в пальцах, после чего дунул на его кончик.

— Крут, ничего не скажешь! — с оттенком восхищения констатировала Грейнджер.

И только тогда к хаффлпаффцу вернулся дар речи:

— Вы что, с ума посходили?! Это не по правилам!

— Диггори, включи мозги! — возразила чемпионка. — Задание конкурса — достигнуть центра лабиринта, Каким образом оно будет выполнено, судьями не оговаривалось. Сначала мы вообще хотели воспользоваться метлами, как это сделал Невилл, но после первого тура организаторы внесли в правила соответствующую поправку, а аппарировать наугад глупо. Так что придется пройтись… Нет, если ты против, можешь отправиться в самостоятельное плавание и искать проход в лабиринте хоть до посинения. Удачи!

— Нет-нет, я с вами! — пошел на попятную Седрик, поспешив следом за боевой парочкой.

Благодаря защитным заклинаниям исходящий от догорающих кустов жар не мешал подросткам, а встреч с особо опасными тварями не случалось — все, кто не попал под адское пламя, убрались подальше от пожарища, и на чемпионов нападать не рисковали. Все-таки огонь являлся главным страхом многих живых существ. Спустя несколько сотен метров Гермиона констатировала:

— Ты немного отклонился от цели.

— Я не хотел задеть Кубок, — пояснил Гарри. — Сейчас пройдем еще немного, а потом свернем направо и выйдем как раз к центру лабиринта.

Однако без приключений добраться до артефакта не удалось. Когда троица свернула в проход, ведущий прямиком к Кубку, дорогу чемпионам преградил сфинкс — огромное создание с телом льва и головой человека. Повстречавшаяся участникам магическое существо, которому древние египтяне поклонялись и возводили памятники, оказалось самочкой — могучий торс большой кошки венчала женская голова с правильными чертами лица и пышной гривой черных вьющихся волос.

Седрик судорожно сглотнул. Перед ними был крайне опасный противник. Разумный, обладавший природной защитой от магии, наделенный сильными лапами с необычайно острыми когтями… Неужели, его должны победить школьники? Нет, организаторы Турнира точно не в своем уме!

А вот прочие чемпионы страха не испытывали. Гарри, пользуясь моментом, пристально рассматривал необычное создание. Шармбатонка, вертя в пальцах свою волшебную палочку, от него не отставала. Но если под взглядом парня большой кошке хотелось выгнуться и тряхнуть гривой, демонстрируя себя во всей красе, то колючие карие глаза девушки пробуждали у нее острое желание убраться подальше. И поскорее.

— Какая киса! — промурлыкала Гермиона. — Я обязательно поблагодарю Бэгмена за такой шикарный подарок.

Поттер отрицательно покачал головой и сказал подруге:

— Не нужно ее трогать.

— Это еще почему?

— Жалко. Она красивая.

— И что с того! Гарри, ты знаешь, сколько на черном рынке стоит сердце египетского сфинкса? — парировала Грейнджер, мысленно разделывая большую кошку на ингредиенты.

— Тебе одного дракона мало было? Поумерь кровожадность, валькирия! Всех денег не заработать.

— Но пытаться-то никто не запрещал!

— Герми…

— Ох, ты и мертвого уговоришь! Что ж, играем по правилам! — без тени смущения девушка подошла к самой морде человеко-львицы и спросила: — Что нужно, чтобы пройти мимо тебя?

— Отгадать загадку, — отозвалась сфинкс, уже успевшая пожалеть, что согласилась на эту работу. — Ответишь правильно с первой попытки — пойдешь дальше. Ошибешься — я нападу.

— Что, правда? — с восторгом в глазах и предвкушающей улыбкой переспросила Грейнджер. — Ах, какое искушение!

— Герми! — снова подал голос Мальчик-Который-Выжил.

— Ладно-ладно… Давай уже свою загадку!

Вопросом о том, кто ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех, Грейнджер была разочарована.

— Отгадка — человек. Ты бы репертуар хоть изредка обновляла! — заявила девушка сфинксу. — Ну, мы пошли?

— Ты можешь идти, а остальным придется пройти аналогичное испытание.

Видя, что Гермиона собирается возразить, Гарри, которому поднадоела затянувшаяся шутка подруги, поспешил согласиться. Ему досталась логическая задача с лодкой и человеком, любившим путешествовать с кочаном капусты, козой и волком, на которую чемпион ответил правильно. Седрику же перепала загадка-ребус в стихах, ответом на которую являлся скорпион. Сфинкс заявила, что он абсолютно правильный, проводила взглядом направившихся к Кубку Огня участников и с облегчением перевела дух. Да чтобы она еще хоть раз согласилась участвовать в подобных мероприятиях!

Подойдя к постаменту, Гермиона объявила:

— Хватаем на счет три. Раз, два, три!

Чемпионы цапнули артефакт за ручки и исчезли в воронке портала. А Невилл как раз в этот момент обнаружил ведущую в центр лабиринта выжженную дорогу, поразмыслил, и решил направиться другим путем.

Путешествие троицы было долгим, неприятным и окончилось весьма неожиданно. Подростков вместе с Кубком выкинуло на каком-то заброшенном кладбище. Ощутимо приложившийся носом об землю Седрик поднялся, тряхнул головой и ошалело произнес:

— Где это мы?

— Убей их всех! — визгливо приказал кто-то.

— Авада кедавра! — произнес мужской голос.

Диггори почувствовал жесткий толчок и снова упал лицом в грязь. Ярко зеленый луч заклинания пронесся над чемпионом. Обернувшись, парень увидел, что его спас Поттер, а Грейнджер в этот момент атаковала намеревавшегося их убить волшебника. Опытной чемпионке потребовалось всего пара секунд, чтобы обезоружить и нейтрализовать противника. Подойдя к нему, девушка жестким пинком перевернула тело и удивленно присвистнула:

— Надо же, Петтигрю! Вот уж не думала, что снова тебя увижу!

— Мерзкая грязнокровка! — снова послышался противный визгливый голос.

Утвердившись на ногах, Седрик посмотрел в сторону его источника и заметил постамент, на котором лежала небольшая колыбелька. Держа палочку наготове, Мальчик-Который-Выжил направился к ней, внимательно оглядел содержимое корзинки, расплылся в улыбке и ласково произнес:

— И кто же это у нас тут такой красивый?

— Я — Лорд Волдеморт! — донеслось оттуда.

Подойдя поближе, потрясенный семикурсник увидел уродливое существо, напоминавшее младенца. Сморщенное, покрытое бородавками, с приплюснутым носом, непропорционально маленькими конечностями и выпученными глазами, это мерзкое создание корчило рожи чемпионам, задыхаясь от ярости и всем своим видом вызывая отвращение.

— Рядом больше никого нет, — сообщила Гермиона. — Можем возвращаться.

— Да что здесь вообще происходит! — воскликнул Седрик.

Переглянувшись с Поттером, Грейнджер тяжело вздохнула и соизволила пояснить:

— Мы предполагали, что на победителя Турнира будет организовано покушение. Вот только над способом устранения сомневались. Теперь же все стало на свои места — Кубок изначально являлся портключом, который должен был перенести самого расторопного чемпиона на ковер к судьям. Однако некий злоумышленник наложил на него сходное заклинание, отправившее нас сюда. Остальное ты слышал… Гарри, бери этого уродца! Я к нему прикасаться не желаю. Лучше крысу возьму.

Поморщившись, Поттер схватил за ногу отчаянно заверещавшего младенца, взял под руку не сопротивлявшегося Диггори и подошел к подруге. Та поставила оглушенного Петтигрю на ноги и приобняла его.

— Хватайся за нас! — приказал Гарри хаффлпаффцу.

Тот послушно обхватил чемпионов, Гермиона произнесла: "Акцио Кубок Огня!", и Седрик снова ощутил, как проваливается в портал. На этот раз путешествие было быстрым и плавным — видимо, первый маг, накладывавший на артефакт перемещательные чары, являлся мастером своего дела. Подростки с добычей приземлились прямо перед судейским столом и были встречены овациями. Которые, впрочем, быстро утихли — зрители сообразили, что программа Турнира явно не предусматривала появление сразу нескольких чемпионов, да еще и с посторонним.

— Что это все значит? — первым нарушил молчание Фадж.

— Добравшись до Кубка Огня, мы решили, что будет правильнее схватиться за него всем вместе, — принялся рассказывать Поттер. — Когда мы это сделали, артефакт перенес нас на какое-то кладбище, где мы подверглись нападению сбежавшего преступника, известного как Питер Петтигрю. В результате магической схватки, злоумышленник, применявший непростительные заклинания, был оглушен, после чего мы снова воспользовались артефактом-портключом.

— Очень интересно! — заявила Амелия Боунс, подходя к судейским местам в сопровождении трех своих коллег в аврорских мантиях. — Похоже, организаторы международного турнира в который раз продемонстрировали свою абсолютную некомпетентность. Дамблдор, именно вы отвечали за проверку полигона, предназначенного для третьего испытания. Как вы допустили подобное? Как вы могли позволить отправить чемпионов прямиком в лапы Пожирателя Смерти?!

— Я признаю свою ошибку, — мягко заявил директор, глядя на то, как сотрудники правопорядка сноровисто вяжут Хвоста. — Недоглядел, понадеялся на школьных преподавателей…

— Мистер Поттер, а что это за младенец у вас в руке? — перебил Альбуса удивленный Фадж.

— Я — Лорд Волдеморт! — горделиво заявил висевший вверх тормашками уродец и попытался укусить Гарри, за что был награжден подзатыльником.

— Надо же, сам Темный Лорд? — изумилась Боунс. — Поздравляю, мистер Поттер, вы в очередной раз подтвердили свою квалификацию. А к вам, господин директор, у меня имеется масса вопросов. Отвечайте, кто имел доступ к Кубку?

— Только я и Аластор Грюм.

Амелия повернулась к названному волшебнику, стоявшему в группе профессоров Хогвартса:

— Мистер Грюм, вы задерживаетесь по подозрению…

Аластор не дал Боунс закончить. Выхватив палочку, он направил ее на женщину и воскликнул:

— Авада Ке…

Сильный хук справа не дал волшебнику завершить заклинание, попутно лишив его парочки зубов. Квиррелл с довольной ухмылкой потер кулак, а к упавшему Грюму подскочили авроры и надели на того блокирующие магию наручники. Разъяренная глава Департамента Охраны Магического Порядка вонзила испепеляющий взгляд в директора и заявила:

— Альбус, это уже переходит всякие границы! Мистер Дамблдор, вы задерживаетесь по подозрению в организации покушения на Гарри Поттера, Гермиону Грейнджер и…

Понимая, что его партия сыграна, а может, опасаясь антимагических наручников, директор решил применить сто первый прием карате. Сбежать. Он поднял руки к небу. В тот же миг позади Дамблдора в вихре огня возник феникс… но был сбит мощным агуаменти, которое наколдовала Гермиона.

— Фоукс! — воскликнул Великий Волшебник, увидев как его фамильяр, теперь больше напоминавший ощипанную курицу, рухнул на землю.

Альбус выхватил из рукава узловатую палочку необычной искривленной формы. Сомнительно, что он собирался нападать на собравшихся, но дежуривший у судейского стола Томми решил перебдеть. Точный экспеллиармус — и трофей влетает в руку домового эльфа. Секундой спустя слышится громкий хлопок. Вяло дернувшись, Светлый Маг оседает на землю. На трибунах раздаются крики. Кто-то рвется на помощь директору, но не может пробраться через толпу.

— Ты что, убил его? — удивленно спросила Амелия профессора маггловедения, в руках которого была странная штуковина, очень похожая на пистолет.

— Нет, конечно, — ответил Квиррелл. — Это приспособление стреляет дротиками со снотворным. С их помощью магглы отлавливают и обезвреживают опасных животных.

— Директор Дамблдор — не животное! — возмутилась МакГонагалл, переживая за своего шефа, на которого расторопные авроры уже напяливали очередные наручники, запас которых у служителей порядка казался поистине неисчерпаемым.

— Разумеется, — кивнул Квиринус. — Поэтому в дротике было не снотворное.

— А что? — уточнил Поттер.

Волшебник улыбнулся чемпиону… вернее, уже Победителю Турнира:

— Сыроротка правды. Модифицированная.

— И как, подействовало?

— Сейчас проверим! — профессор подошел к задержанному, взгляд которого быстро потерял всякую осмысленности, и четко спросил: — Альбус, зачем ты наложил империус на Гарри Поттера?

— Чтобы он помог Невиллу пройти лабиринт и уговорил его вместе с ним взяться за Кубок, — ответил директор.

Если раньше на трибунах раздавался какой-то шум, то теперь вокруг воцарилась звенящая тишина. Зрители забыли, как дышать. Недовольные мысленно забрали назад все свои возражения и упреки. За такое необыкновенное шоу никаких денег не жалко!

— Для чего это было нужно? — задал новый вопрос Квиррелл.

— Кубок являлся порталом. Он должен был перенести мальчиков к изображающему Волдеморта гомункулу и Петтигрю, который убил бы Поттера и позволил бы Лонгботтому сбежать, чтобы тот принес всем весть о воскрешении Темного Лорда, — покорно пояснил Альбус.

— То есть, ты планировал убедить жителей Англии в том, что Волдеморт вернулся?

— Да.

— Но зачем? — выдохнула бледная, как моль, МакГонагалл.

— Ради всеобщего блага, — ответил директор, повергая всех присутствующих в шок.

— Продолжим расспросы в более подходящем месте, — решительно объявила Боунс. — Без участия посторонних. Квиринус, ты не мог бы организовать удобную комнату, где нам никто не помешает?

— С превеликим удовольствием, любимая, — подмигнув женщине, ответил профессор.

Появившиеся на зов преподавателя домовики Хогвартса забрали чемпионов, задержанных и авроров, переместив их в неизвестном зрителям направлении. Фадж тоже решил аппарировать прочь, даже не сделав никакого официального заявления. Потрясенная публика, справившись с эмоциями, принялась обсуждать случившееся.

В директорском кабинете второй час шел допрос. Альбус, смотря невидящим взглядом перед собой, послушно выкладывал все свои тайны. Веритасерум с добавлением вытяжки из философского камня оказался настолько мощным, что даже навыки легилимента были не в силах помочь Дамблдору. Барти Крауча давно доставили к отцу — возможно, разум молодого волшебника еще удастся привести в норму. Его место занял настоящий Грюм со стертой памятью, извлеченный из сундука, в котором отставной аврор прожил весь учебный год. Его в компании Хвоста отправили в аврорат, передав в руки верных лично Амелии дознавателей, которые рьяно взялись за дело. Директора же заговорщики решили "выпотрошить", так сказать, не отходя от кассы.

Многие тайны Альбуса были уже известны собравшимся. Теперь их интересовали подробности. К примеру, выяснилось, что это Дамблдор бросил в Кубок имя Гарри Поттера. Он же убил домовушку Краучей, когда ему срочно понадобился Барти. О пленнике главы Департамента Магического Сотрудничества Альбус знал давно, но до поры до времени придерживал эту информацию. Лишиться такого удобного рычага давления на Крауча-старшего он не хотел. А когда срочно понадобилось выводить на сцену Волдеморта, лучшего кандидата в помощники возрожденному Темному Лорду не нашлось.

Петтигрю помог сбежать тоже директор, хотя Хвост был абсолютно уверен в том, что все произошло случайно. Правда, потом вышла промашка. Бывший Пожиратель, и ранее-то не демонстрировавший особой преданности Волдеморту, после побега решил не искать своего хозяина, а затеряться в маггловском мире. И проделал это вполне успешно — Дамблдору, которому приходилось откладывать создание гомункула, удалось найти беглеца лишь спустя месяц. Фантом Темного Лорда был очень недоволен. И Хвосту очень повезло, что "долгожданное" воссоединение с господином проходило в его грезах, а не в реальности.

Сидевшая в уголке Рита Скитер не шевелилась, боясь пропустить даже слово из директорских откровений. Прыткопишущее перо строчило текст в бешеном темпе — только успевай листы менять. О такой сенсации журналистка и не мечтала. Собранного материала хватит на сотни скандальных статей! А какие открываются перспективы… Можно даже книгу написать (Рита уже видела ее название — "Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора"), где самым подробным образом раскрыть все мерзкие планы радетеля общего блага. Надо же — если бы не чудо, этот хитрый паук наверняка продолжил бы плести свои сети, раскинувшиеся на всю Англию. И имя у этого чуда имелось.

Скитер украдкой покосилась на Грейнджер, сидевшую рядом с Поттером и его крестным. Только по просьбе девушки журналистке позволили присутствовать на допросе директора, и Рита понимала, что это неспроста. Похоже, именно сегодня, здесь и сейчас рождается новая власть, которая совсем скоро встанет у руля магической Англии. Но журналистка не собиралась ждать. Ведь можно упустить момент — и на хлебное место придут сотни других писак. Решено! Сегодня же Рита подойдет к Гермионе и попросит Темную Леди сделать ее членом Внутреннего Круга.

Упомянутая Грейнджер, словно прочитав мысли журналистки, повернула голову к Скитер и одобрительно улыбнулась. В этот момент дверь директорского кабинета распахнулась, впуская новые действующие лица — министра магии, МакГонагалл, по-видимому, сообщившую гостю пароль от владений Альбуса, и магического стража Азкабана — дементора, от которого так и веяло ужасом.

— Боунс, что за самоуправство? Почему задержанный директор еще не в Министерстве? Кто дал вам право проводить допрос без присутствия компетентных следователей? И вообще, ваши полномочия не позволяют…

Пока Фадж надрывался, дементор мягко скользнул к сидевшему на стуле Альбусу и склонился над ним. Резко похолодало. Собравшимся показалось, что из мира одним махом исчезли все краски, оставив одни лишь серые тона. Дамблдор судорожно вздохнул. В приоткрытом рту мага возникло свечение — это душа Великого Волшебника собиралась покинуть тело и раствориться в темной сущности стража Азкабана… Но ей не позволили.

— Экспекто Патронум! — выкрикнула Гермиона.

С ее палочки сорвался ослепительный луч света, который превратился в огромного сверкающего змея, очень похожего на карликового василиска. Тот, увидев перед собой дементора, стремительно кинулся на противника и обвил его кольцами. Жертва патронуса издала оглушительный визг, заставивший волшебников зажать уши ладонями. Но эта пытка длилась недолго. Патронус-василиск стиснул свои объятия. Раздался резкий хлопок, и дементор исчез, превратившись в облачко дыма, которое тут же сквозняком утянуло в открытую форточку. На пол опустился драный черный плащ, а серебряный змей сделал круг по кабинету, заглядывая во все углы, затем приблизился к хозяйке, ласково погладившей своего защитника по голове, и развеялся.

Первой пришла в себя Амелия. Смерив уничижительным взглядом Корнелиуса, она заявила:

— Министр, вы арестованы за попытку убийства задержанного! Сдайте мне вашу волшебную палочку!

— Это произвол! Вы не имеете права!

Дождавшись, когда ополоумевший Фадж, понимающий, что его песенка спета, трясущимися руками извлечет из кармана палочку и попытается наставить на нее, Боунс послала в своего непосредственного начальника экспелиармус, а затем приложила ступефаем. Для гарантии. Образцово выполненное заклинание ударило в грудь министру магии, и тело бесчувственного волшебника грохнулось на пол, лишившись своего знаменитого котелка. А Амелия со счастливой улыбкой призналась Квиринусу:

— Давно мечтала это сделать.

— Любимая, ты была великолепна! — Квиррелл сочно поцеловал польщенную женщину.

— Значит, у нас получилось? — с недоверием уточнил Гарри. — Все уже закончилось?

Развалившийся на соседнем кресле Томми хищно оскалился и возразил:

— Нет, братишка, все только начинается!