Душа крючкотвора

Глава 15

Тридцатого октября девяносто четвертого года Хогвартс лихорадило. Руководство страны, желая поправить изрядно подмоченную финалом Чемпионата мира репутацию, решило возродить из небытия Турнир Трех Волшебников, и теперь старинному замку предстояло принять почетных иностранных гостей. С самого утра в Хогвартсе наводился праздничный блеск. Домовики работали не покладая рук. Убирали пыль и грязь, протирали древние портреты, очищали от вездесущей ржавчины старые доспехи. Среди учеников тоже наблюдался нездоровый ажиотаж. Кто станет чемпионом, какие будут испытания, какая школа имеет больше шансов на победу — эти и многие другие вопросы волновали подавляющее большинство обитателей древнего замка.

И вот, наконец, незаметно подкрался вечер. Ученики были выставлены за порог, построены колоннами и стояли в сгущавшихся сумерках, морально готовясь к встрече с иностранцами. А те что-то не торопились. Школьники гомонили на разные голоса и периодически ежились из-за пронизывающего холодного ветра, от которого не спасали даже согревающие чары. Всех присутствующих, от сопливых новичков и до воображавших себя взрослыми магами семикурсников, объединяло одно чувство — нетерпение и подспудное ожидание чуда.

А тем временем в одной из комнат летающей кареты Шармбатона царило уныние. Хмурившая брови Гермиона Грейнджер мрачно взирала из окна на проплывавшие мимо темные облака и гадала, как же она дошла до жизни такой. Когда ей неделю назад приказали явиться в кабинет директора Максим, девушка даже предположить не могла, что причиной вызова станет предложение поучаствовать в Турнире Трех Волшебников. От которого талантливая шестикурсница, разумеется, принялась отбрыкиваться всеми конечностями.

Да-да, именно "шестикурсница" — никакой ошибки! Разумеется, владеющие арифмантикой люди могут спросить, почему же так вышло? Ведь Гермиона поступила во французскую школу немногим больше двух лет назад. Неужели, в этот период она активно пользовалась артефактами вроде Маховика Времени? Конечно же, нет! Никто не стал бы доверять ребенку подобный опасный артефакт. Все объясняется намного проще.

Летом девяносто второго, получив ответ из Шармбатона, Грейнджер была вызвана на собеседование к Олимпии Максим, которой честно изложила причины неожиданного перевода. Полувеликанша прониклась сочувствием к девочке и подтвердила, что та может обучаться в ее школе. Однако прежде ей придется пройти вступительные экзамены. В последние годы Хогвартс не мог похвастаться высоким уровнем обучением, и далеко не факт, что Гермионе удастся поступить хотя бы на первый курс. С проверкой тянуть не стали. В этот же день была созвана специальная комиссия, куда вошли шестеро преподавателей Шармбатона, и испытания начались.

Результаты поразили бывалых педагогов и заставили их пересмотреть взгляды на уровень подготовки британского учебного заведения. Вопросы по общим дисциплинам первых четырех курсов натасканная Томми Грейнджер щелкала, как орешки, благодаря эйдетической памяти дословно цитируя труды известных волшебников. С практикой тоже проблем не было. Зельевар, оценив качество приготовленного противоожогового зелья, отметил правильно поставленные навыки и сформировавшиеся полезные привычки при работе у котла, свидетельствующие о большом опыте. Ну а мастер дуэлинга и вовсе заявил, что у Гермионы аномально сильно развит очаг магии. И с такой магической мощью девочку опасно ставить в пару к младшекурсникам — она играючи раскатает их в тонкий блин.

В общем, проверка навыков плавно перешла в выяснение личности Грейнджер — девочка, желающая поступить на второй курс и при этом демонстрирующая силу, согласно легендам, присущую юной Моргане, не могла не вызвать подозрений у работников Шармбатона. Веритасерум применять не пришлось, под нажимом Гермиона начала "колоться". Она рассказала о своих дополнительных занятиях, о том, что в процессе тренировок использовала различные зелья, из-за которых теперь выглядит на пару лет старше, о том, что имеет личного домовика.

Вызванный на допрос Томми предоставил любопытствующим недостающие кусочки мозаики. Заламывая руки, эльф озвучил слезливую историю о несчастном слуге, который стал невольным свидетелем стремительного увядания древнего аристократического рода. Недавняя война не пощадила некогда многочисленное семейство волшебников. Их родовое гнездо было разрушено, все накопленные богатства забрали победители. Уцелел лишь хозяин домовика. Да и тот спустя несколько лет тихо помер от старости, отправившись следом за родными и вынудив безутешного эльфа искать приют в Хогвартсе.

В итоге картинка у преподавателей сложилась. Они убедились, что Грейнджер — именно та, за кого себя выдает, а не ведьма, накачавшаяся молодящим эликсиром и намеревающаяся укрыться от авроров во французской школе. Однако с поступлением возник забавный казус. Несмотря на то, что девочке было всего двенадцать, ее приняли сразу на четвертый курс. Могли бы и на пятый, но педагогический совет напомнил мадам Максим, что у Гермионы напрочь отсутствуют знания некоторых важных дисциплин, в Хогвартсе не изучаемых. Этикета, риторики, танцев, истории искусств…

Да, наверстывать нужно было многое, но будущая Великая Волшебница не привыкла отступать перед трудностями. Все лето она старательно готовилась, а незадолго до начала учебного года блестяще сдала экзамены в компании с немногими отстающими, имевшими "хвосты" с прошлых курсов. Темп обучения был крайне изнурительным, и к первому сентября внешне девочка напоминала вампиршу. Бледную, осунувшуюся, с красными от недосыпа глазами и блуждающим взглядом.

Наверное, именно поэтому поначалу отношения с сокурсниками сложились деликатно-боязливые. Ученики не спешили навязываться Гермионе в друзья. Да что там! Маленькие ведьмочки даже не пожелали делить с новенькой комнату в общежитии, из-за чего свежеиспеченной четверокурснице пришлось жить одной. Но девочке было не привыкать к тотальному игнорированию, а шикарные личные аппартаменты пришлись очень кстати, поскольку Томми, на легальном основании перебазировавшийся из особняка Грейнджеров в Шармбатон, стал жить вместе с подопечной. За лето домовик подтянул свои знания французского и после переезда переоборудовал большую часть комнаты в зельеварню, занявшись разнообразными экспериментами и периодически привлекая к работе Гермиону.

Обучение во французской школе волшебнице понравилось. Здесь все преподаватели ответственно относились к своей работе, позиционировался индивидуальный подход к ученикам, позволяющий по максимуму раскрыть их таланты, поэтому свободного времени и сил у Гермионы оставалось мало. О дополнительных тренировках и изучении внешкольных предметов пришлось забыть. Но это вовсе не означало, что Томми забросил педагогическую работу. Он просто сместил акценты. Если раньше домовик делал упор на то, что могло помочь девочке выжить, то теперь главным предметом стала социализация Грейнджер.

Томми учил девочку общаться со сверстниками, находить подходы к ученикам, завязывать отношения, интриговать, исподтишка манипулировать окружающими, разбираться во встречных интригах, находить мотивы поступков волшебников и сотне иных очень полезных вещей. Гермиона жадно впитывала эту науку, без зазрения совести проводила практические эксперименты на сокурсниках, училась анализировать поведение окружающих, раскладывать на составляющие структуру замкнутого общества Шармбатона… Все это казалось Грейнджер увлекательной игрой, сложной и необычайно интересной.

Благодаря советам Томми уже к концу четвертого курса нелюдимой Вампирше удалось установить со всем своим курсом дружеские отношения, а на пятом выбиться в неформальные лидеры школы, встав рядом с такими одиозными особами как Рене Фальминг и Флёр Делакур. Ее уважали, ей завидовали, ее боялись. В число должников девушки попала даже парочка выпускников — зелья Гермионы, улучшающие память, расходились среди заядлых двоечников, словно горячие пирожки. Ну а за продаваемый на черном рынке Франции эликсир красоты, куда для закрепления эффекта Томми добавлял вытяжку из философского камня, желающие платили драгоценными камнями по весу.

За эти два года Грейнджер сильно изменилась, как внешне, так и внутренне. Из нескладной лохматой девочки с бобриными зубами Гермиона превратилась в ослепительную красавицу. Непослушные волосы были уложены в тугую косу и скреплены магической заколкой в виде змейки, прикус исправлен, на лице в любое время дня присутствовал минимум косметики, подчеркивающей природную красоту девушки, неброские, но очень дорогие украшения усиливали эффект. Ну а атлетическое сложение прекрасно тренированной фигуры с приятными мужскому глазу округлостями, которые не могла скрыть школьная форма, вместе с отточенной грацией хищницы неизменно привлекали внимание представителей сильного пола, чем Гермиона беззастенчиво пользовалась. К примеру, получая доступ в закрытые семейные библиотеки, обзаводясь полезными знакомствами… или напрашиваясь на дополнительные консультации — преподаватели ведь тоже люди!

Понятное дело, что отличнице, красавице, обладающей кучей денег и связей, какой-то школьный Турнир и даром не был нужен. Однако мадам Максим оказалась непреклонна. Она желала видеть Грейнджер в числе чемпионов и заваливала девушку комплиментами. Говорила, что Гермиона является лучшей ученицей Шармбатона, что по уровню силы она может соперничать даже с преподавателями, а ее познаниями в самых разных областях магического искусства не может похвастаться ни один другой ученик. Вспоминала о памятной дуэли, когда Грейнджер на спор победила пятерых семикурсников (надо думать — эти олухи надеялись на схватку по всем правилам, а получили жестокую уличную драку!), приводила в пример ее увлечение алхимией, цитировала похвалы педагогов…

Гермиона кивала, принимая комплименты, но стояла на своем. Отчаявшись добиться желаемого лестью, полувеликанша сменила методы увещевания. Сообщила, что после беспорядков на Чемпионате мира в Шармбатон поступило большое количество британцев, и Турнир Трех Волшебников — прекрасный шанс для французской школы показать себя с лучшей стороны. Вот, к примеру, Каркаров собирается вытащить в Хогвартс сразу двух своих знаменитостей — Крама и Поттера, а у Олимпии звезд такой величины под рукой нет. Зато имеется Гермиона, которая, несмотря на возраст, способна прекрасно выступить и заметно поднять рейтинг Шармбатона.

Но даже это не помогло. Грейнджер пропускала аргументы директора мимо ушей, а на заявление об отсутствии кандидатов возразила, что старшая дочь Делакуров вполне может справиться с ролью чемпионки. Да, она полувейла и в Британии автоматически получит статус недочеловека, но в случае победы шум поднимется знатный — как же, какое-то животное оказалось лучше многих родовитых волшебников! Прекрасный удар по репутации Хогвартса!

Тогда Максим зашла с козырей. Припомнила Гермионе незаконную торговлю зельями, нелегальную лабораторию, сомнительные прогулки по криминальным районам… Грейнджер, в прошлом нередко прибегавшая к шантажу, оказалась морально не готовой к тому, что сама окажется на месте жертвы. Разумеется, между участием в Турнире и позорным исключением девушка выбрала первое. И вот теперь корила себя за недогадливость.

Ведь и ежу понятно, что раздувать скандал Олимпия бы не решилась. В словах директора о "лучшей ученице" и школьном рейтинге была немалая доля истины. Гермиону просто не посмели бы выгнать! А если и так — можно же было продолжить обучение в любой школе. Либо нанять армию частных репетиторов — средства-то имеются, а затем сдать экзамены и сразу получить звание мастера в определенной области. Однако в тот момент она сосредоточилась на возможности избежать наказания и не рассмотрела ситуацию со стороны. Вот же дура!

— Только реветь не вздумай! — раздался рядом ехидный голос.

Да, Томми не мог выбрать более удачного момента для появления.

— И не собиралась! — фыркнула девушка, поворачиваясь к другу.

Тот выглядел довольным. Похоже, новости были хорошими. Однако, по обыкновению, домовик не собирался упускать удобную возможность для подколки:

— Да? А мне отчего-то показалось, что возвращение на место боевой славы нагоняет на тебя тоску. Неужели, боишься, что Дамблдор попытается отомстить тебе за побег?

— Вот еще! Он же не дурак, должен понимать, что смерть ученицы из школы-гостя отрицательно скажется на международной политике Англии, которая после такого может оказаться в изоляции. Ну а мелкие пакости, если таковые последуют, попробуем как-нибудь пережить… Томми, хватит издеваться! Говори уже, что выяснил!

Домовик, который за два года на экспериментальных зельях сильно подрос и внешне напоминал полугоблина с почти человеческими чертами лица, укоризненно покачал головой, но мольбе подруги-хозяйки внял. Достал свою волшебную палочку, повесил на комнатку защиту от прослушивания и принялся излагать:

— Шанс отвертеться есть. Тебя же Максим не заставляла клясться, что ты действительно станешь чемпионом?

— Нет, конечно! — возмутилась девушка. — Я на такую глупость никогда бы не пошла!

— Отлично! Из разговоров Бэгмена я понял, что чемпионов должен выбирать Кубок Огня. Желающие станут бросать бумажки со своими именами и названием школы, а затем эта посудина неизвестно по каким критериям выберет достойнейших. Получается…

Просветлевшая лицом Гермиона перебила друга:

— Мне нужно бросить пустой листок!

— Верно! Но не все так просто. Предположительно за Кубком будут наблюдать, поскольку организаторы не хотят повторения предыдущего Турнира и установили возрастное ограничение. Кандидатами могут стать волшебники, которым исполнилось семнадцать.

— Но мне же только пятнадцать! Значит…

— Да ничего это не значит! — с ноткой раздражения в голосе возразил Томми. — Сколько раз говорил, чтобы ты меня не перебивала! Так вот, у директора Максим есть письмо от некого Бартемиуса Крауча, занимающего в английском Министерстве пост главы Департамента Международного Магического Сотрудничества. В нем прямым текстом говорится, что желание директора Шармбатона будет удовлетворено, и для одной талантливой и необычайно сильной для своих лет волшебницы сделают исключение. Так что участия в отборе тебе не избежать. Ну а поскольку, как я уже говорил, возможна слежка, рекомендую освежить в памяти беспалочковое заклинание замещения и постоянно иметь в карманах несколько одинаковых листков… О, кажется, снижаемся! Приготовься. Рессоры у этой колымаги не ахти, так что советую держаться крепче. Ты же не хочешь появиться перед учениками Хогвартса с разбитой физиономией?

Хотя Гермионе было жутко интересно, каким образом ее друг смог ознакомиться с директорской корреспонденцией, девушка последовала полезному совету, стиснула зубы и взмахом волшебной палочки наложила на сидение чары приклеивания. Запряженная гигантскими конями карета, напоминавшая огромную башню, приземлилась неподалеку от входа в замок. Следом за мадам Максим вместе с остальными учениками Шармбатона, удостоившимися чести представлять свою школу на международном состязании (счастливчиков насчитывалось меньше двух десятков), Грейнджер покинула транспорт и была встречена аплодисментами встречающих.

Пока полувеликанша беседовала с Дамблдором, демонстрируя жуткий акцент, девушка мысленно посмеивалась, глядя на своих спутниц. А ведь она предупреждала, что климат на островах холодный, и что нужно одеваться теплее, но некоторые ветреные особы решили покрасоваться, надев шелковые платья, и моментально продрогли до костей. У Флер даже мордашка посинела, а зубы старательно выбивали чечетку. А набросить согревающие чары не было возможности — извлечение палочки при встрече являлось грубым нарушением этикета.

К счастью, приветственный диалог не затянулся. Гости прошествовали мимо шеренг учеников Хогвартса и вошли в уже знакомый замок. Судя по возгласам, пока девушку никто не узнал. Это было ожидаемо — Гермиона мало напоминала себя прежнюю. Сама же шармбатонка ухитрилась разглядеть в толпе смутно знакомые лица и неслабо удивилась. Невилл Лонгботтом был еще жив! Выходит, либо директор поумерил свою жажду деятельности и оставил толстяка в покое, либо мальчик начал соответствовать образу Избранного, навязываемого ему Дамблдором. Ну да — жить захочешь, еще не так раскорячишься! Интересно, что будет делать Великий Светлый Маг с нежданно-негаданно объявившимся Поттером? Истинным победителем Волдеморта, как теперь утверждала пресса. Более того, Гермиона готова была отдать тысячу галеонов, лишь бы из первых рядов понаблюдать за встречей Героя и его дублера. Такое событие наверняка войдет в анналы истории!

А вышеупомянутый Герой в это время находился в одной из кают "Летучего Голландца" — волшебного парусника Дурмстранга, убивая время за очередной книгой. Путешествие было скучным, в иллюминаторе ничего интересного не наблюдалось, а прихваченный для легкого чтения талмуд полезных сведений не содержал. Крам, деливший каюту с Мальчиком-Который-Выжил, до сих пор дулся из-за десяти подряд проигранных партий в подкидного дурака. Болгарин не желал верить, что Гарри просто везло, и упрямо пытался выяснить способ, с помощью которого Поттер умудрялся жульничать.

Следует отметить, что четверокурсник вошел в состав делегации Дурмстранга на правах сопровождающего. Даже по документам его поездка проходила как обязательная практика, за которую впоследствии будет выставлен зачет. Каркаров сразу предупредил Гарри, что участвовать в Турнире Трех Волшебников его никто не заставляет. Он даже по возрасту не подходит. Однако наличие знаменитости такого ранга в числе делегатов положительно скажется на репутации школы и заставит соперников понервничать, поэтому директор попросил мальчика помочь. Ведь на обучении это никак не скажется — присутствие Героя важно лишь на церемонии открытия Турнира, а потом мальчик может вернуться в Дурмстранг.

Разумеется, Поттер не стал отказывать Каркарову. Директор и так сделал для мальчика многое, и отблагодарить его, в определенный момент продемонстрировав свою "героическую" физиономию прессе, было несложно. Тем более, Гарри все равно нужно было поддерживать популярность и заводить полезные знакомства на островах. Ведь от своих планов он не отказался. И пусть сейчас имя Героя благодаря Скитер не сходило с уст обывателей, требовалось организовать хороший задел на будущее, а потому несколько встреч с ярыми фанатами Необычайно-Живучего-Мальчика пойдут только на пользу будущему министру магии.

Следует отметить, что скандальная журналистка сдержала свое обещание, с неиссякающим энтузиазмом освещая расследование и рассмотрение поданных Поттером исков. Первое, как и предсказывал мальчик, быстро заглохло, не принеся ощутимых результатов, зато второе увеличило личное состояние Виктора, Сириуса и, собственно, Гарри, оформлявшего коллективные иски. Процесса, как такового, не было — то ли Министерство еще помнило дело Блэка, то ли не желало демонстрировать общественности свое грязное белье, которое однозначно вылезло бы наружу. В ходе предварительных переговоров стороны решили пойти на мировую, и пострадавшим от аврорского произвола была выплачена солидная компенсация.

Правда, привлечь к ответственности организаторов финального матча не удалось. По английскому магическому законодательству, они не отвечали за поддержание порядка среди зрителей, так что все шишки достались аврорам, многие из которых лишились работы.

— Всем внимание! Производится всплытие! — пронесся по кораблю усиленный сонорусом голос капитана.

Поттер спрятал книгу и оправил форму. Поднятие корабля на поверхность сопровождалось небольшой болтанкой, к которой любившим летать парням было не привыкать. Дождавшись, пока судно достигнет берега, Каркаров построил облачившихся в шубы подопечных и вместе с ними ступил на твердую землю. Пока директор любезничал с Альбусом, как подметил Поттер, сильно сдавшим за прошедшие годы, ученики Хогвартса, особо не стесняясь, выражали свои впечатления:

— Ты только погляди, Виктор Крам! Не знал, что он еще школьник.

— Плевать на Крама! Смотри, кто рядом с ним!

— И кто же этот коротышка?

— На лоб гляди, дубина! Это же САМ ГАРРИ ПОТТЕР!!!

Услышав последнюю фразу, Мальчик-Который-Выжил нахмурился. Похоже, все будет сложнее, чем он предполагал. Да уж, нелегко быть героем!

Церемония открытия Турнира не затянулась. И не мудрено, ведь от церемонии там имелось лишь одно название. Не было зрителей, представителей прессы, а из организаторов присутствовали только Бэгмен и Крауч. По окончании ужина директор приказал завхозу внести Кубок Огня и озвучил правила участия в отборе, особо подчеркнув, что установлено возрастное ограничение, и тут же заявив, что для одной представительницы Шармбатона, ранее обучавшейся в Хогвартсе и известной многим под именем Гермионы Грейнджер, будет сделано исключение.

Сидевшая за столом Когтеврана девушка едва удержалась от нецензурщины. Она-то всерьез надеялась остаться неузнанной и тем самым избежать неудобных вопросов, но директор не отказал себе в удовольствии пнуть беглянку и очернить ее репутацию. Ведь малолетних идиотов, желающих рискнуть головой ради тысячи галеонов, в Хогвартсе навалом, и Альбус специально заострил внимание на Гермионе, попавшей в список участников "по большому блату". Теперь ни о каком ненавязчивом общении с местными и попутном заведении полезных связей среди учеников английской школы не могло быть и речи. В любой компании Грейнджер будут принимать с настороженностью и опаской, а это сведет на нет любые попытки установления взаимовыгодного сотрудничества.

Однако девушка не растерялась, поскольку была готова к подобному развитию событий. Грациозно поднявшись с видом царствующей королевы, она небрежно помахала всем присутствующим, обозначила поклон в сторону преподавательского стола и мягко опустилась обратно на лавку. Несмотря на то, что в душе Грейнджер бушевала злость, выражение ее лица было расслабленным и довольным. Остаться в тени не получилось. Что ж, придется отыгрывать роль неизвестной, но крайне влиятельной фигуры и терпеливо ждать, пока представители здешнего бомонда сами захотят навести с ней мосты.

Реакция присутствующих была неоднозначной. Обделенные мозгами источали зависть и злость, ученики поумнее смекнули, что директор заявил лишь об одном исключении из правил, и с недоумением уставились на восседавшего за слизеринским столом Поттера, который даже ухом не повел. Тем временем директор быстро закруглил речь, сообщив, что завтра с утра Кубок будет выставлен в холле и до вечера все желающие, которым исполнилось семнадцать, могут бросить в него пергамент со своим именем.

На этом торжественная часть завершилась. Гости удалились к своим транспортным средствам, которые на время проведения Турнира станут для них временным домом. А утром немногие сообразительные ученики Хогвартса заранее заняли удобные места рядом с очерченным золотой линией Кубком, чтобы понаблюдать за желающими поучаствовать в отборе. И не прогадали.

Сначала в холле появились суровые дурмстранговцы в красной форме. Они по очереди принялись опускать клочки пергамента в Кубок, который отмечал получение каждого нового имени вспышкой синего пламени, напоминая магглорожденным ученикам обычную газовую горелку. И все шло нормально, пока Шестой Уизли не заметил, что Поттер не спешит пересекать очерченную директором защитную линию.

— Гарри, а ты чего ждешь? — фамильярно осведомился нахал. — Или ты не Избранный?

Мальчик-Который-Выжил повернулся к рыжему и уточнил, подняв бровь:

— Разве мы знакомы? Я что-то не помню, чтобы мы с вами были представлены друг другу.

— Я — Рон. Рон Уизли! — не испытывая ни капли смущения заявил мальчик, махнул рукой за спину, где маячила парочка гриффиндорцев, и добавил: — А это мои друзья, Дин Томас и Невилл Лонгботтом. Так ты собираешься участвовать в Турнире?

— Нет, — решительно заявил Поттер и собирался проследовать в обеденный зал, но был остановлен гневным окриком:

— Трус!

— Простите, что? — удивился юрист.

— Я говорю, ты — самый настоящий трус! Ты — не Избранный, раз боишься принять участие в испытании для настоящих волшебников! И газеты врут — никакой ты не герой! Настоящий герой — Невилл! Он не побоялся пойти с нами к Пушку и Клювокрыла спасал, и… хех!

Перечисление подвигов прервал жесткий тычок в бок, которым наградил рыжего один из его друзей. Заметив, что на нем скрестились взгляды присутствующих, Гарри понял, что должен чем-то ответить, иначе его репутация среди учеников Хогвартса может пошатнуться. Пусть обвинения, брошенные недалеким рыжим, глупы и не подтверждены аргументами, подверженной стадному инстинкту толпе хватит и этого. В этом недостаток популярности — стоит хотя бы раз показать слабину, и тебя тут же сбросят с пьедестала.

— Мистер Уизли, если у вас плохо с памятью, могу напомнить, что мне всего четырнадцать, и в списке исключений моего имени не упоминалось. А раз так, я не могу участвовать в Турнире.

— Все равно…

— Помолчите! Я еще не закончил! — в голосе Мальчика-Который-Выжил послышался лязг металла, и рыжий заткнулся. — Так вот, даже если бы на меня не распространялось возрастное ограничение, я бы все равно не стал бы участвовать, поскольку не считаю необходимым рисковать своей жизнью и здоровьем ради тысячи галеонов.

— А Крам не побоялся! — благоразумия Уизли хватило ненадолго.

— Меня попросил об этом лично директор Каркаров, — вмешался в диалог болгарин. — А если вы, мистер Визгли, еще раз назовете трусом моего друга, который вступил в схватку с двумя десятками Пожирателей Смерти и одержал победу, я буду вынужден вызвать вас на дуэль!

Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка. Но, к счастью для рыжего, появление Минервы МакГонагал лишило его возможности ляпнуть очередную глупость.

— Рон Уизли, ваше поведение недопустимо! — сходу заявила заместитель директора. — Две недели отработок у профессора Снейпа!

— Только не у Снейпа! — в ужасе воскликнул нахал. — Профессор, может, лучше три недели, но у Хагрида?

— Хватит препираться! Живо в гостиную!

— Но мы еще не позавтракали!

Это переполнило чашу терпения Минервы. Лицо декана, стремительно наливающееся кровью, пробудило у Рона впавший в глубокую спячку инстинкт самосохранения. Прихватив друзей, мальчик поспешил скрыться в коридоре, подальше от разъяренного профессора, а вслед ему неслось гневное:

— Четыре недели отработок! И пятьдесят баллов с Гриффиндора!

Отдышавшись, заместитель директора повернулась к представителям Дурмстранга, которые с трудом сдерживали смех. Отыскав взглядом Гарри, МакГонагалл произнесла:

— Мистер Поттер, от лица школы я приношу вам свои извинения за недостойный поступок мистера Уизли.

— Я приму их, — кивнул Гарри. — Но при одном условии: впредь представители этого многочисленного и крайне невоспитанного семейства будут держаться от меня подальше и не станут предпринимать никаких попыток общения. А то вчера после ужина на меня напала в коридоре какая-то рыжая ученица и попыталась задушить, сегодня — голословные обвинения…

— Я только пыталась познакомиться! — воскликнула обиженная Джинни Уизли, доселе стоявшая неподалеку и пожиравшая взглядом своего кумира.

Поттер повернулся к Уизли Номер Семь и наставительно заметил:

— Мисс, у вас в корне неверные представления о процедуре знакомства. Согласно общепринятым правилам этикета, при встрече со мной вы должны были произнести приветственную фразу, назваться, при желании подать руку… Но уж точно не прыгать на человека со спины, не вешаться ему на шею и не лезть с поцелуями и заверениями в вечной любви. Простите за грубость, но так даже работницы борделей не поступают.

Лицо рыжеволосой третьекурсницы, получившей жестокую отповедь, искривилось. Всхлипнув, Джинни поспешила исчезнуть следом за братом, чувствуя, как по ее пылающим от стыда щекам бегут горькие слезы обиды. Ну а Гарри повернулся к профессору трансфигурации и невозмутимо уточнил:

— Итак, вы согласны?

— Хорошо, — отозвалась Минерва, поджав губы. — Я позабочусь, чтобы больше никто из Уизли не доставлял вам проблем.

На этом инцидент был исчерпан, однако предусмотрительно запасшихся бутербродами зрителей ждало еще много интересного. К моменту появления представителей Шармбатона в холле собралась изрядная толпа, которая смогла понаблюдать за тем, как директор гасит золотое кольцо, чтобы дать возможность Гермионе Грейнджер заключить контракт с Кубком. Кое-кто из малолетних учеников Хогвартса решил воспользоваться этим обстоятельством, и пока девушка писала свое имя на выданном клочке пергамента, попытался добраться до артефакта. Однако Дамблдор был начеку, и парочка смельчаков зависла в воздухе, отчаянно дергаясь и пытаясь освободиться из невидимых силков.

В итоге ученица Шармбатона бросила таки свою записку в наполняющее Кубок синее пламя, после чего запретная линия была восстановлена, и остальные представители французской школы, желающие поучаствовать в отборе, смогли повторить подвиг Гермионы. Ну а Грейнджер, плотно позавтракав, улучила момент, спряталась от чужих глаз в темной нише безлюдного коридора, достала из кармана клочок пергамента и с торжествующей ухмылкой сожгла его инсендио. Тем временем в холле раздался очередной взрыв смеха — это близнецы Уизли решили обмануть запретную линию с помощью старящего зелья, но добились лишь появления густой растительности на лицах. Зрители были в восторге.

В этот субботний день в Хогвартсе не проводилось никаких занятий. Может быть, именно потому многим казалось, что время двигалось со скоростью беременной черепахи. Однако согласно незыблемым законам мироздания вечер все же наступил. Приближался тот долгожданный миг, когда Кубок Огня должен выбрать чемпионов. Деревянный артефакт снова поставили в Большом Зале. Дождавшись, когда все наедятся, Дамблдор потушил свечи, для большей торжественности организовав таинственный полумрак.

Вот Кубок засиял ярче, сменил цвет пламени на багровый, поднатужился и со снопом искр выплюнул обгоревший пергамент. Поймав его на лету, директор поднес добычу поближе к глазам и прочитал:

— Чемпион Дурмстранга… Гарри Поттер!

Зал взорвался криками и аплодисментами. Однако названный чемпион не спешил радоваться своей победе. Вскочив с места, он вскинул палочку, и в зале раздался удар грома, который разом заглушил все прочие звуки. Дождавшись, пока под иллюзией звездного неба воцарится тишина, Мальчик-Который-Выжил холодно осведомился у директора:

— Это шутка?

— Нет, мой мальчик, я абсолютно серьезен! — заявил в ответ Альбус, демонстрируя пергамент с именем.

— Я не кидал своего имени в Кубок!

— Тогда как же оно могло там оказаться?

— Не представляю, — отозвался Гарри. — Но думаю, что это — ваши проблемы. Я же отказываюсь от участия в Турнире!

— Увы, это невозможно, — покачал головой Дамблдор. — Бросив свое имя в Кубок, вы заключили с ним магический контракт! Вы обязаны…

— Рекомендую вам обратиться к колдомедику, — перебил директора юный маг. — У вас явные проблемы со слухом. Я только что заявил, что не бросал ничего в Кубок. Так что либо это какая-то ошибка, либо откровенное мошенничество. И если в первом случае меня еще устроят устные извинения, то во втором…

Гарри был вынужден прерваться, поскольку в этот момент пламя Кубка снова сменило цвет. Последовал очередной выброс фонтана искр, и второй обгоревший клочок был ловко пойман старческой рукой.

— Чемпион Шармбатона — Гермиона Грейнджер! — объявил Альбус.

— Что?! — воскликнула вышеназванная колдунья, перекрикивая жиденькие овации. — Я тоже не бросала своего имени в Кубок! Это самая натуральная подстава!

— Мисс Грейнджер, не нужно лгать! Мы собственными глазами видели, как вы это делали.

— Я опустила в огонь пустой лист, и готова в этом поклясться! Также я могу дать согласие на допрос с применением веритасерума, — девушка смерила испытующим взглядом директора и уточнила: — Так что, будет разбирательство по факту незаконных махинаций со списками кандидатов, или мне уже можно звать журналистов?

Недовольно скривившись, Дамблдор заявил:

— Хорошо. Мы со всем разберемся, а пока прошу названных чемпионов проследовать в комнату…

Древний артефакт не дал Светлому Магу закончить, выплюнув из своих недр третий листок. Его директор ловил с явной опаской, однако, вчитавшись в выведенные на пергаменте строки, слегка расслабился и громко объявил:

— Чемпион Хогвартса…

От гриффиндорского стола послышалось испуганное:

— Мерлин Великий, только не я!

Бросив недовольный взгляд на втянувшего голову в плечи Лонгботтома, посмевшего нарушить его театральную паузу, директор продолжил:

— …Седрик Диггори!

Третьего чемпиона встретили бурными овациями. Присутствующих безмерно радовал уже сам факт, что представитель Хогвартса не стал, по примеру гостей, отказываться от своего титула, а с довольной улыбкой на лице проследовал в компании донельзя странной парочки в указанную комнату, провожаемый аплодисментами. Спровадив чемпионов с глаз долой, Дамблдор не сдержал облегченного вздоха. Дождавшись, пока расшумевшиеся ученики утихомирятся, он хотел толкнуть небольшую речь о дружбе и поддержке, однако сюрпризы еще не закончились. Пламя в Кубке снова покраснело, и в воцарившейся в Большом Зале гробовой тишине артефакт выбросил очередной обгоревший листок.

— Невилл Лонгботтом, — прочитал директор.

Со стороны гриффиндорского стола послышался шум. Это четвертый чемпион Турнира Трех Волшебников рухнул на пол, лишившись сознания.