Душа техномага. Том 3

Глава 10

— Можете, — улыбнувшись, коротко ответил он. — Позволите удалить вашу даму?

Я взглянул на Веру и заметил в ее глазах раздражение. Или это была злость? Странно.

— Ты не могла бы подождать меня где-нибудь в сторонке? — спросил я.

Девушка с явной неохотой отпустила меня и, поглядывая на стоящего рядом, отошла чуть в сторону.

— Кыш! — прикрикнул на нее мой новый собеседник.

Вроде и с улыбкой, но так, словно задеть ее хотел. Как муху надоедливую отгоняют. Или кошку.

Мне это не понравилось, но я не успел среагировать.

Вера зашипела на него, словно и впрямь была кошкой, и согнув пальцы, «показала коготки». Все эта была какая-то игра, но за пределами моего понимания.

— И чары с него сними! — крикнул вдогонку мужчина.

Та-а-ак, стоп! Что за чары? Я ведь совершенно ничего не ощущал? Попытавшись сосредоточиться и понять, что происходит, я вдруг осознал, что не хочу, чтобы Вера уходила слишком далеко. Не хочу остаться без ее внимания. Черт! Да она менталист! Как я проворонил это? Может быть, магия была слишком мягкой и ненавязчивой?

— Я ничего особо и не делала, — словно оправдываясь, произнесла девушка. — Так, совсем чуть-чуть, чтобы приятнее было.

— Кыш, сказал, кошка драная! — улыбался уже во весь рот мой собеседник. — Верну я его тебе, не переживай. Иди вон, со своей хозяйкой пообщайся.

Он кивнул головой в сторону главы клана Кошек.

Вера бросила на него презрительный взгляд, развернулась и, покачивая бедрами, удалилась.

Я постарался оценить свое отношение к ней. Ничего почти не изменилось. Она по-прежнему была секси. Очень горячая и шикарная штучка. Может быть, я стал проще относиться к ее уходу, но других признаков не заметил. Видимо, действительно ее чары были очень легкими.

— Ну вот, — произнес мужчина. — Теперь можем поговорить. Эти кошки такие собственницы. Ты еще молод, я понимаю, но Возвратившийся, наверняка, видел и не таких?

Он замолчал, давая мне время ответить. Он явно делал упор на этом самом слове, которое выделял и Император. В этом была какая-то суть.

Они знали, что я техномаг. Тут к гадалке не ходи. Но причем тут возвратившийся?Я вдруг вспомнил, как Данил рассказывал что-то про легенду о техномагах, ушедших захватывать миры. Не к этому ли все клонят? Надо было найти Данила и переговорить с ним, как вернусь. Я понимал, что слишком плохо знаю этот мир. В конце концов, я не был «тем самым» техномагом, покинувшим это место тысячи лет назад. Или как давно все это случилось?

— Всякое было, — пожал я плечами, стараясь избежать прямого подтверждения, но и не опровергая ничего.

Ведение такого рода диалогов — умения высших эшелонов политиков. Они всегда могут сказать так, что не ясно ответили они «да» или «нет». Мне все это претило, но нужно быть осторожным. Ровно до того момента, пока не выясню, к чему все эти вопросы. С другой стороны, не было времени затягивать и играть в какие-то игры. Если этим богатым заговорщикам хочется поиграть в тайные общества — флаг им в руки. У меня же свои цели и задачи. И если они не совпадают с их, то прости-прощай! Так что, я решил быть прямолинейным.

— Кто вы такой? — спросил я собеседника.

Он слегка удивился, но ответил:

— Ты можешь называть меня Лисом.

— Старейшина, ответственный за клан Красных Лис? — уточнил я.

Он улыбнулся и ответил:

— Это не связанные вещи. Просто псевдоним.

— Но вы Старейшина? — не сдавался я.

Собеседник погрозил мне пальцем и пожал плечами. Вот это он зря. Не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком несмышлёным или с недалеким каким-то. Восемь человек в сторонке. Постоянные заинтересованные взгляды. Да еще и прислушивались, когда я с Императором говорил. Это явно кто-то, задействованный в управленческих схемах. Непонятно только зачем им тогда прятаться под плащи? Ведь когда со мной в машине говорил ответственный за клан Черных Псов, он аж капюшон на глаза натянул, что б его не узнали. Тогда кто это? Секретари-референты? Не удивлюсь, если их тоже восемь. Советники Императора? Черт! Слишком сложная схема. Проще предположить, что это и есть Старейшины, но здесь они себя не афишируют. Возможно даже, их никто, кроме Императора, и не знает в лицо. И мне этот тип сейчас ни в чем не признается, просто чтобы не выдавать себя. Но для меня сейчас нет сложностей выяснить этот момент.

— Все просто, — продолжаю я. — Если хотите говорить со мной открыто, я должен знать, кто вы. Иначе, я пошел к своей кошечке. Уверен, с ней мне будет веселее.

— Дерзишь, — усмехнулся Лис. — Но это не страшно. Я просто хочу убедиться, что ты тот, кто ты есть.

— И кто же я?

— То, что ты техномаг мы давно убедились, но какой именно?

— А есть разница?

— Для тебя, наверное, нет. Для нас, возможно.

— И в чем?

— В угрозе, которую ты можешь представлять для Империи, — сказал и замолчал Лис.

Наконец-то что-то правдоподобное выдал. Значит, меня боятся. Правильно, конечно, делают, но не мешало бы понять, чего именно опасаются. Тут ведь такое дело, если мне начнут вставлять палки в колеса, я много не навоюю. А если я не смогу справиться с охотниками, то и местные пострадают. Интересно, на что рассчитывали техномаги, отправляясь захватывать миры веера? Что там все будут белые и пушистые? И падут ниц перед суперлюдьми? Тот еще вопрос. Но сейчас нужно понять, почему меня боятся Старейшины. Я не сомневался, что Лис один из них. Вообще, такие вопросы быстро не решаются. И мне сейчас не помешало бы взять паузу. Я видел, что восьмерка чего-то выжидает. Император тоже что-то мутит. Но и от меня ждут разъяснений.

— Пока я никакой угрозы для вас не представляю, — ответил я. — И если мне не будут мешать, то и не представлю. К тому же, еще и защитить от незваных гостей могу. Опять же, если мне окажут содействие.

Лис задумался. Я видел, как он посматривает в угол, где стояли семь его товарищей. Да еще Император вышагивал по зале словно в задумчивости, пожевывая кончик карандаша и обходя гостей по дуге. При этом он то и дело глядел на нас, но тут же отводил взгляд.

— Кто эти незваные гости? — наконец спросил он.

— Охотники. Они идут в этот мир.

— Зачем? — спросил Лис.

Понятно дело, что за мной, как за самой желанной добычей, но, как правило, охотники не брезгают любыми душами.

— За душами, конечно! Там, где есть воины — есть и охотники. Все бойцы кланов могут быть им интересны. Плюс наемники, плюс военные всех мастей.

— А обычные люди?

— Охотники — не техномаги. Они не могу собирать души простых людей.

— Ясно. Я понял. Но в чем смысл? Почему их не было тут раньше?

Этот Лис не так прост. Он задавал неудобные вопросы, а я не хотел сейчас говорить, что охотники идут сюда за мной. Мне нужна была помощь. Финансовая, людскими ресурсами. Всякая. Но что-то меня останавливало ее попросить напрямую. Возможно, то, что меня боялись. А значит не исключен сговор. В том числе с охотниками. Предательство во всех его проявлениях возможно, когда есть страх. Так что пока можно и соврать. Пока я не знаю мотивов этих людей, пусть и мои для них останутся скрыты.

— Охотники могли приходить и раньше. Не всегда они являются открыто. Они — своего рода контроль за воинственностью мира. Как волки — санитары леса. Если в мире царит культ силы, культ воинов, тогда охотникам есть, чем поживиться.

Я говорил это, но сам понимал, что вряд ли смогу обмануть того, кто весьма много знает. И еще раз, надо будет узнать больше о том, что происходит вокруг. Несколько дней, что я провел здесь, были слишком насыщенными, чтобы интересоваться еще и самим миром. Тут надо быть осторожней. Политика всегда была для меня чуждой. Решать вопросы силой проще.

— Я услышал тебя, Андрей Строев, — улыбнулся мне Лис. — Главное, что я понял из нашего разговора, ты не станешь разрушать Империю ради своих целей. Сейчас мне этого достаточно. Но как насчет других?

Я чуть не спросил, каких других, но вовремя сообразил, о ком он говорит. Других техномагов. И вот чего я точно не знал, это как обстоят дела с ними. Я считал, что они все погибли. Я давно не сталкивался с ними. Веер миров весьма обширен и опасен. Я вообще не понял сути этой кавалерийской экспансии. Неужели техномаги считали себя способными подчинить все миры веера?

— За других я ничего сказать не могу, — ответил я.

— Спасибо за разговор, — Лис едва заметно поклонился и, развернувшись, пошел к своим.

Я остался стоять в легком недоумении, но тут же встряхнулся. Нельзя показывать свою задумчивость. Слишком много информации на меня свалилось. Надо будет все обдумать, но не прямо сейчас. У меня будет время. А пока я должен делать вид, что все отлично. Для этого, пожалуй, времяпрепровождение с Верой было бы кстати. Ничто так не отвлекает внимание мужчины от состояния, как его прекрасная спутница.

Я огляделся, поискал взглядом девушку. И пусть мне не нравилась сама суть ее занятий, ее присутствие рядом со мной было необходимо. По крайней мере до конца этого вечера.

узкий круг Старейшин в зале Стеклянного Дворца

— Лис, тебе удалось убедиться, что он и есть «наш» техномаг? — спросил Волк.

— Он не сказал это явно, не подтвердил, — ответил Лис. — Меня смущает смена тела.

— И? Что это значит? — не унимался Волк.

— Ничего это не значит, — отмахнулся Пёс. — Сразу было ясно, что за столь длительный срок изначальное тело может быть потеряно безвозвратно. В «Каноне» утверждается, что вернется душа, а не тело. Но он все равно должен был помнить, кто он из Восьмерки. А тут… Я не понимаю, к чему все это.

— Это может значить, что он сам не знает, — рассудительно ответил Медведь.

— Как это сам не знает? — удивился Волк. — Так нам стоит его бояться? Или он вообще все забыл? Что же он тогда знает?

— Может и ничего не знает или не помнит. Ты же видел его. Во время демонстрации «гласа» он дрался. Если бы «глас» был показан намеренно он бы воспользовался своими силами и заставил всех подчиниться ему. Да что там… он мог заставить нас лезть на этих модеров с голыми руками! И мы бы полезли!

— Не перегибай, — усмехнулся Волк.

— Поверь, полезли бы, — покачал головой Медведь.

— Но он не сделал этого, — задумчиво произнес Лис.

— Не сделал. И это значит, что он «наш»? — опять затянул свою песню Волк.

— Да какая к черту разница? — вспылил Пёс. — Он пообещал нас не трогать!

— Пока, — уточнил Лис.

— Для него «пока», а для нас время на раскачку. Император обещает готовность через месяц, максимум через шесть недель. Присмотрим за ним пока, а там уже и спрашивать не станем, наш он или нет, — высказал свое мнение Медведь.

— А если ничего не выйдет? Что будем делать тогда? Где гарантия, что не придет следующий Возвратившийся? И с чего вы решили, что он будет таким же мирным, как этот? — спросил Пёс, обращаясь разом ко всем присутствующим.

— Он согласился заплатить оброк, — раздалось из-за спин Старейшин.

Все разом обернулись.

Император стоял и, как ни в чем ни бывало грыз карандаш.

— Хватит нас пугать! — не выдержал Волк. — Подкрадываешься незаметно. Вечно карандаш этот грызешь! Тебе сколько лет? Или уже совсем из ума выжил?

Император криво улыбнулся, и с легким презрением заявил:

— Ты прекрасно знаешь, что мне всего на пятьдесят лет меньше, чем самому старому из вас. Так что нечего на меня орать! Да еще в моем дворце. Системы охраны тут настроены под меня. И они не посмотрят, что вы самые старые люди в Империи. Размолотят в клочья, а до хранилища душ дорога не близкая. Всякое может случиться. Например, пробки на дорогах.

Император склонил голову и вопросительно посмотрел на Волка.

— Да ты совсем берега попутал! Помни, с кем говоришь! — возмутился Медведь.

— Я помню, но и вы не забывайтесь!

Император вытащил изо рта карандаш, переломил его пополам, бросил, развернулся и ушел, оставив после себя щепки и сломанный грифель.

в другом конце зала

Елизавета Андреевна мягко улыбнулась, отшивая очередного кавалера. Этому было лет пятьдесят, и он очень уж настойчиво набивался в сопровождающие на вечер. Глава клана Кошек сама была способна позаботиться о себе и не собиралась ходить весь вечер под ручку с кем бы то ни было. Особенно с представителем полуразорившегося графского рода. Как он вообще попал на этот прием? Наверное, остались какие-то связи, позволившие пробиться на мероприятие в надежде найти помощь.

Она тряхнула головой отбрасывая мысли о неинтересном ей человеке. Елизавета Андреевна поискала взглядом своим подопечных. Все пятнадцать девочек были при деле. Разве что неугомонная Вера сумела-таки подобраться к главному действующему лицу этого вечера. И не только действующему лицу, но и главной цели сегодняшней охоты. Ох не зря глава клана объявила награду той, что сможет вытащить из этой темной лошадки максимум информации. Вера всегда была способной девочкой. Почему-то, когда выдвигались на мероприятие, Елизавета Андреевна не сомневалась, что именно ей достанется главный приз.

Но к степенно прогуливающейся паре вдруг подошел один из старичков. Эту восьмерку глава клана Кошек отлично знала. Они всегда терлись на официальных приемах. Всегда отсвечивали на балах и празднованиях. Она уже много раз пыталась выяснить, кто это такие, но всегда натыкалась на стену. Кроме того, что это важные гости Императора, ничего узнать не удавалось. А самое странное было то, что после приемов ни разу никто из ее девочек не смог за ними проследить. Даже Вера пару раз терпела фиаско с этими типами. Что за таинственность? Ходили слухи, что это сами Старейшины, но подтверждений этому ни разу не удалось добыть.

Вера «взбрыкнула» и покинула клиента. Черт! Елизавета Андреевна скривилась. А так хорошо начинала. Похоже, на этот раз девушка останется не у дел.

— Урод старый! — прошипел Вера, подойдя к главе клана. — Простите, госпожа, я в сердцах.

— Не извиняйся, он действительно такой, — усмехнулась Елизавета Андреевна. — Что случилось?

— Он раскрыл меня. Прогнал, да еще слил, что я использовала магию.

— Черт! Ты что творишь! Я тебя предупреждала, никакой магии на клиентах здесь! В других случаях — пожалуйста! Но здесь! О чем ты думала?

— Он бы не заметил, — чуть плаксиво произнесла Вера. — Молодой, там гормонов под завязку. К тому же, я ему действительно приглянулась. Впрочем, как и он мне. Красавчик ведь, — девушка задумчиво улыбнулась. — И я совсем немного. Чуть подправила его эмоциональный фон. Слишком уж он резко в самом начале отреагировал на мою работу. Похоже, ему не слишком нравится, когда за эскорт платят деньги.

— Ханжа?

— Не уверена, — произнесла Вера. — Скорее всего, просто молодой. Дальше все было вполне нормально. Если бы этот тип не вмешался, я бы полностью сняла чары, едва мы бы разговорились.

— Ладно, сейчас речь не о том. Тебе удалось что-то выяснить?

— Пока нет, — печально заявила Вера. — Но еще немного, и я утащила бы его подальше отсюда. А там… Вы сами знаете, как бывают болтливы мужчины после секса.

— Забегаешь вперед. Чему я тебя учила?

— Не делить шкуру неубитого медведя.

— Именно. Хоть, в данном случае, пса, — усмехнулась глава клана.

— Я все исправлю, — убежденно заявила Вера.

— Сомневаюсь, что он к тебе подойдет, — скептически произнесла Елизавета Андреевна.

— Поверьте, — улыбнулась девушка, — обязательно подойдет.

— Тогда действуй! И помни главное -выясни его цели и кто он такой. Похоже, о нем все что-то знают, кроме нас. Почему были уничтожены записи Пятого канала, сделанные в день захвата власти? Как могла глава отдела упустить их?

— Она ведь тоже из нас? — спросила Вера.

— Это не важно. Твоя задача разговорить его, а еще лучше напоить и с помощью магии узнать все, что есть в его голове. И действуй осторожней! Ты сильный маг, но он похоже не так прост. Что за ерунда с Возвратившимся, тоже узнай. И про пса этого. В общем, действуй, солдат!

— Все сделаю, госпожа! — произнесла Вера и развернулась.

Как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с выискивающим ее новоиспеченным князем.