Душа техномага. Том 3

Глава 23

«Возвращайся!» — приказал я Арчи.

«А что сразу — возвращайся? — возмутился пес. — Тут только веселье началось».

«Ты добрался до места, где есть освещение?»

«Нет, но вижу впереди свет в конце тоннеля. Наверное, мне туда»

«Не иди на свет! — приказал я. — Вали уже обратно! Еще не хватало, что б тебя заметили».

Если там то, что я подумал, а именно трупы, то операция по подслушиванию разговоров отменяется.

— Орел, идем вперед. Там явно какие-то разборки. Арчи нашел труп.

«Я не нашел труп, — перебил меня мысленно Арчи. — Я сказал, что тут воняет».

«Просто воняет и нет трупа?» — удивился я.

«Да», — коротко ответил пет.

«Давай-ка поконкретней. Что ты видишь?»

«Хм, — вздохнул Арчи. — Вокруг лужи липкой черной жижи, воняет она кровью. По стенам и потолку тоже разбрызгано и все заляпано какими-то ошметками, они воняют…хм, не кровью».

— Орел, вперед! — скомандовал я.

«Арчи, трекер!»

«Погоди, я же еще не закончил перечисление!»

«Твою мать, Арчи!»

Перед глазами тут же возникла черная сетка коридоров и блеклая желтая полоска пути.

«Спасибо!»

«За что? — возмущенно откликнулся Арчи. — Я ничего не делал!»

Похоже, на мой приказ отреагировали наниты. Отлично! Все же сродство постепенно усиливалось. Вскоре мне не придется даже приказы отдавать. Достаточно будет только захотеть.

«Сиди на жопе ровно! — приказал я псу. — Никуда не уходи!»

«Не стану я тут садиться! — возмутился он. — И так все лапы вымазал, кто мне их вылизывать будет?»

«Выберемся отсюда, закажу тебе из приюта для собак какую-нибудь сучку, она тебе не только лапы вылижет!»

«Вот это другое дело! — довольно отозвался пес. — А печеньки будут?»

«Все! Жди!»

Орел уже вновь создал подсветку и сейчас бежал за мной. Я легко ориентировался при недостаточном освещении, полагаясь на путь, проделанный Арчи.

Далеко же он уперся за короткое время!

Впереди послышался выстрел. Затем еще один.

— Стрелок, Павлин, будьте наготове! — приказал Орел.

Звуки прокатились по коридорам, но из-за сложной конфигурации помещения было невозможно понять, где стреляли.

«Ты слышал? — тревожно спросил Арчи. — Стреляют».

«Слышал, — я постарался успокоить пса. — Уже идем. Не дергайся!»

«И так перешел в режим наблюдения».

— Андрей, пропусти вперед, — попросил Орел. — Не подставляйся!

— Все в порядке, — ответил я, создавай перед собой защитное поле. — Проходите вперед, но за поле не суйтесь. Если что, будет время занять позиции.

Орел кивнул, и они вместе с Павлином и Стрелком протиснулись мимо меня.

За спиной засопел Салага, Грач двигался очень тихо, но не отставал.

До комнаты, где Арчи наблюдал какие-то дикие художества абстракциониста, оставалось совсем немного, буквально три поворота, когда прямо на нас выскочил голый мужик.

Он замер в какой-то странной позе, словно раздумывал нападать или бежать. Все его тело было в крови. На лице, словно боевая раскраска, застыли какие-то ошметки. Руки и лицо оказались чуть чище и через мгновение я понял — почему. Мужик потер ладони друг об дружку, словно был чем-то доволен или собирался прикарманить дневную выручку мороженщика. Затем протер лицо рукой, перераспределив сгустки крови в новый узор, оскалился и вдруг, совершив невероятный кульбит, ринулся на нас.

Я лишь заметил, как он практически пробежал по стенке, оттолкнулся, взмыл к потолку и уже оттуда атаковал, спружинив ногами. Его стремительность движений застала всех врасплох. Лично я тоже ожидал, что он рванет бежать.

Поле взвыло, принимая удар тела на себя. Я успел расширить защиту на все пространство от стены до стены и от пола до потолка, но мужик, словно поняв слабые стороны такой защиты, пытался протолкнуться между щитом и стеной.

Пришлось влить дополнительно энергии, чтобы поле удержало такой напор агрессии.

— Что это за хрень⁈ — воскликнул Орел. — Какого хера он голый?

Я видел, что поле держит, но мана уходила с дикой скоростью.

Орел создал довольно крупный шар огня и сейчас поддерживал его над правой ладонью.

— Если ты снимешь защиту, я сожгу его, — предложил он.

Мой товарищ стоял совсем рядом с беснующимся мужиком и всматривался в него. Огненный шар довольно хорошо освещал ту часть коридора, делая детали сцены очень четкими.

Я заметил, что мужик не был полностью голым. Кое-где к его телу прилипли куски белой ткани. Такое ощущение, что перед нами был окровавленный зомби в рваном лабораторном халате, только весьма сильный и шустрый. При этом тварь смотрела прямо в глаза Орла, и черт возьми, улыбалась!

— Орел! Отойди оттуда! — гаркнул я, чувствуя, что защита тает на глазах.

«Усилить приток маны!» — потребовал я от нанитов.

«Выполнение возможно только за счет резервов остальных функций».

«Черт с ними! Мне сейчас нужна энергия!»

— Отходим, насколько возможно! — приказал я. — Продвину щит вперед. Потом открою участок. Эта фиготень прорвется внутрь, но у нас будет шанс уложить ее. Даже, если не с первого раза.

— Павлин, Стрелок, готовность! — крикнул Орел, пятясь.

Я смог удерживать щит на расстоянии десяти метров. Сделав еще шаг назад, понял, что дальше расход энергии резко возрастает.

— Готовы⁈

— Давай! — крикнул Орел.

Я резко убрал щит, тут же соорудив повторный каст.

Под самым ухом гулко застрекотала автоматическая винтовка Стрелка. Он среагировал быстрее всех. Пули начали рвать плоть непонятного существа, за секунду до того, как фаербол Орла вошел твари в грудь.

В тот же момент встала новая стена защитного поля.

Павлин не успел, и мне пришлось влить немного энергии, чтобы поглотить его каст. Винтовка замолчала мгновенно, но пара свинцовых шершней впилась в щит. За стеной поля полыхнул разорвавшийся огненный шар, разом поглотив треть моей маны.

Едва буйство магии улеглось, Орел создал подсветку.

В слабом после яркой вспышки свете виднелся обугленный кусок оплавившегося камня, да едва опознаваемые куски тела голой твари.

— Оу! — воскликнул Салага. — Неплохо рванул!

Орел пошел вперед. Я убрал щит.

— Чисто! — отчитался мой товарищ. — Лопнул, что дутая лягушка.

— Сколько силы влил? — спросил я, пристально глядя на Орла.

— Чуть больше половины.

— А если впереди еще пара таких?

— А вы на что? — усмехнулся Орел. — Не все же мне их останавливать?

— Тебе? — усмехнулся я. — В следующий раз не стану тебя прикрывать и посмотрим, как это будет «тебе».

— Ладно, — примирительно махнул рукой Орел. — Нам!

— Вот так другое дело!

— Кто-нибудь понял, кто это вообще такой был?

— Какой-то больной на голову лаборант, — предположил Салага. — Видели на нем обрывки халата?

— Тварь была явно сильной, скакала по стенам, как обезьяна, кинулась на нас, рассчитывая справиться. Это точно не человек. Тогда вопрос — кто? — рассудительно произнес Грач.

— Если бы у него была черная кожа и узловатые конечности, я бы решил, что это такой же, как тот монстр, гуляющий по улицам города, — сказал я, заметив согласный кивок Салаги.

— Вот только этот был как обычный человек, — добавил он.

— Именно, а значит, тут что-то другое, — согласился я. — Идем дальше. Надо добраться до Арчи и посмотреть, что там в комнате.

Орел со своей подсветкой больше не рвался вперед, хоть и шел первым. Я поддерживал щит впереди на всякий случай.

До комнаты, где, забившись в угол, сидел Арчи, мы добрались за пару минут. Из темного угла блестели две бусинки глаз.

«Справились с маньяком эксгибиционистом?» — спросил у меня пес.

«Порвали в клочья».

«Это хорошо. Он по пути заглянул ко мне».

«Ты как, цел?»

«Все отлично! Просто, взгляд у него был какой-то нехороший. Не понравился он мне».

Я подошел к Арчи и приказал перейти в спящий режим. Предварительно заставил нанитов очистить псу лапы.

Орел с товарищами уже осматривал комнату, подвесив два огненных шара в разных углах.

Все поверхности были перемазаны в крови и прочих останках. Кроме того, я заметил военный ботинок, обрывки камуфляжа и покореженный ствол автомата в самом углу комнаты. Кто-то тут проделал фокус с надуванием лягушки до нас. Причем лягушка явно служила Императору — на одном лоскутке ткани сохранился шеврон, какие я видел на императорских гвардейцах.

— Кто это мог сделать? — спросил Павлин.

— Точно не я, — отозвался Орел.

— Полагаю, тут поработал наш голый лаборант или кто-то подобный, — произнес Грач. — Тело разорвано на куски не магией или взрывом. На стенах нет никаких характерных выплесков силы. Ни подпалин, ни промерзания. Любая стихия оставила бы что-то свое. Но тут все чисто. Такое ощущение, что его разорвали голыми руками.

— Ого-о-о! — протянул Салага.

Вдали снова прозвучали выстрелы, гулкие раскаты разошлись по коридорам.

— Похоже, еще есть, кому и в кого стрелять. Идем! — позвал я ребят. — Тут нам делать нечего. Надо искать эпицентр событий. Одно мы знаем точно, императорские гвардейцы были тут. И они с кем-то дерутся. Вопрос — кто и зачем им противостоит? Если лаборатория подчиняется Императору, то какого черта они сопротивляются? Или тут восстание зомби, или кто-то что-то не поделил.

— Я за зомби, — усмехнулся Орел. — Мочить людей не так весело.

— Мне все равно, главное, чтобы патронов хватило, — в тон Орлу произнес Стрелок. — Салага, не сачкуй. Нет пушки, могу дать запасной ствол.

— Давай, — ответил Салага, но при этом извлек откуда-то из-под плаща крупнокалиберный пистолет-пулемет. — Просто не успел достать, вы все тут слишком шустрые.

Стрелок ухмыльнулся, но все же протянул Салаге точно такую же «машинку». Салага довольно крутанул на пальцах пушки и принял воинственную стойку.

— Позер! — хмыкнул Орел. — Давай, двигаемся!

Я снова пошел впереди, прикрывая всех щитом.

Лабиринт на этот раз был не пройденный. Арчи тут еще не бегал. Но выпускать пса вперед я не стал. Сейчас и так было понятно, что вокруг опасно. А значит, двигаемся максимально плотно, осторожно, но быстро.

Интересно, где Арчи видел свет?

Я заглядывал во все ответвления коридоров, пока не нашел то, что искал.

— Нам сюда, — указал я направление.

В самом конце длинной бетонной кишки виднелось мягкое желтое свечение.

Орел принял направление и пошел по коридору. Его прикрывал Стрелок. Перед нади двигалось поле щита, но бдительности никто не терял. Боковых ответвлений была масса и никто не гарантировал, что из какого-нибудь не выскочит тварь и не попытается разорвать нас на части. Хотя и гвардейцы, наверняка, тоже представляли опасность. Они-то не знают, что по коридорам, кроме них и тварей, шатается кто-то еще. Так что могут начать палить без разбора. У страха, как известно, кишка тонка.

Нам повезло, мы дошли почти до конца коридора без приключений.

Тут по-прежнему пахло озоном, а не кровью. Видимо, мы шли к центру действующих помещений. Гулкие шаги могли бы выдать нас, но я попытался создать разновидность защитного поля, поглощающего звук. Надеюсь, мне это удалось.

За спиной я слушал тяжелое пыхтение Салаги и ровный темп тихих шагов Грача.

Орел вдруг замер и уставился вправо. Я тут же переконфигурировал щит, растянув его для защиты от нападения.

— Там, — тихо произнес Орел и указал рукой в проем.

Я подошел и посмотрел, на что указывал мой товарищ.

У дальней стены огромной комнаты, наверное, размером с хороший школьный спортзал, сидело полуголое существо и с энтузиазмом неофита рвало на куски труп вояки. То, что там был именно труп, я не сомневался. Мало кто смог бы жить без головы.

На этом существе осталось немного больше одежды, чем на первом встреченном нами. Все тот же белый лабораторный халат и чудом сохранившиеся на голове тяжелые очки в толстой роговой оправе.

Что за черт? Какого хрена тут вообще творится?

Ясно было, что вояки дрались с учеными и последние, похоже, побеждали. Нонсенс, но против увиденного не попрешь.

— Что будем делать? — тихо спросил Орел.

— Давайте попробуем уничтожить тварь без шума. Надо бы как можно дольше оставаться невидимыми для врага.

— Какого именно врага? — усмехнулся Орел.

— И того, и другого. Пока все они для нас враги. Я бы предпочел найти кого-нибудь, кто сможет объяснить мне происходящее, но пока всех считаем врагами. Сомневаюсь, что вояки что-то расскажут без приказа Императора, а эти голые твари вообще не уверен, что станут с нами говорить. Но всегда есть кто-то, кто дергает за ниточки. Вот его-то мне и хотелось бы найти.

— Так что будет делать с этим? Не оставлять же его в тылу.

Я оттеснил Орла от проема двери. Пришла пора понять, на что я способен.

— Всем держаться позади, — приказал я.

Каст безынерционного поля занял долю секунды. Тварь даже не успела понять, что происходит. Мощь магии ударила и вмяла полуголого в стену. В разные стороны побежали трещины. Едва поле исчезло, тварь рухнула на пол, но тут же вскочила, развернулась и бросилась в нашу сторону.

— Осторожней! — крикнул Орел, но я не дал ему протиснуться вперед.

Второй каст ушел навстречу твари.

Поле подкинуло мужика ударом почти под потолок и вновь впечатало в стену. Удивительно, что очки так и остались на его искаженном злобой лице. На этот раз по стене растеклись черные подтеки. Кровь затекла в трещины, поползла густыми ручьями на пол. Но тварь все еще была жива.

Она сначала упала, но пошевелилась, затрясла головой. Сильна!

Три магический лезвия я создал одновременно и отправил в полет по направлению к неубиваемому лаборанту. На этот раз все получилось. Клинки развалили тело на четыре части.

Ага. Теперь ясно, что применять против врага. Ударопрочные твари оказались вполне разрезаемыми.

— Теряем темп, — буркнул Орел, наблюдая за моими упражнениями.

— Зато теперь я знаю, что нужно делать.

— Думаешь, такие еще будут? — поинтересовался Стрелок, стоящий рядом с нами.

— Думаю, не стоит исключать любую возможность, — ответил я ему.

До первой освещенной комнаты мы шли еще три минуты. Больше ответвлений не попадалось и никаких голых мужиков, бродящих в потемках, мы не встретили. Зато увиденное в комнате нас впечатлило.

Огромный зал наполнял гул каких-то установок. Кажется, здесь смешалось все. Тут явственно пахло озоном. Похоже, вентиляция была не причём.

Нагромождение странных агрегатов, похожих на огромные шкафы, внутри которых что-то быстро вращалось. Столы, заставленные пробирками, колбами, сверхточными электронными весами, еще каким-то неизвестным мне оборудованием. И за всем этим виднелись шесть медицинских капсул, установленных в положение, слегка отличающееся от вертикального. Четыре капсулы были пусты.

Рядом с двумя, внутри которых лежали люди в лабораторных халатах, стоял высокий крепкий мужчина. Его белый халат идеально сидел на теле. Серебряная оправа очков казалась архаичной, но выглядела весьма к месту. Вот только взгляд человека был совершенно безумный.

— Замрите, — шепотом приказал я, для верности вытянул руку, преградил путь ребятам.

В комнату вели несколько входов. Мужчина стоял к нам вполоборота и со своего места, скорее всего, нас просто не замечал. Тем более, что его взгляд был устремлен на один из проемов. Там виднелись замершие за поваленными металлическими шкафами вояки. Импровизированные баррикады прикрывали их, но от чего, я не мог понять.

Мужчина в халате держал руку на каком-то небольшом пульте, что располагался на одном из лабораторных столов.

— Вы! — крикнул ученый. — Это все вы виноваты! Он забрал мои труды, мои результаты и присвоил достижения! Что он еще от меня хочет, отправляя вас сюда⁈

Я обратил внимание, что большая часть лаборатории выглядела разгромленной. Да, некоторые агрегаты работали, но многие стекла в приборах были разбиты. Что-то перевернуто.

— У меня кое-что еще осталось! — крикнул человек, громогласно хохотнув. — Кое-что, что покажет вам всем, кого вы решили обмануть. Я сделал, что хотел! Теперь геном техномага восстановлен, сыворотка стабилизирована. Так что оправляйтесь в преисподнюю!

Я заметил движение справа.

— Там! — указал Орел, куда я и так уже смотрел.

Окровавленное полуголое тело скользнуло вдоль стены, крадучись направилось к забаррикадировавшимся воякам.

— Сейчас что-то будет, — шепнул Стрелок.

Стоящий посреди комнаты человек вдруг разразился заливистым сумасшедшим смехом, запрокинул голову. Он ударил кулаком по пульту, и те приборы, что бешено вращались, замерли. Закрепленные в центрифугах пробирки, подключенные к аппарату, за несколько секунд опустели. Серебристая жидкость ушла по трубкам, ведущим к медицинским капсулам.

Раздались выстрелы, приборы вокруг капсул взорвались осколками, рикошетом взвизгнули пули. Сумасшедший ученый даже не дернулся. Лишь громче засмеялся.

В этот момент полуголая тварь взмыла в воздух, перепрыгнула баррикаду и приземлилась с той стороны. Послышались крики ужаса. Брызнуло черно-красным.

По металлическим шкафам баррикады что-то ударило, словно таран. Нагромождение металла дрогнуло, но выдержало. Тут же вверх подлетело переломанное в нескольких местах тело и рухнуло к ногам ученого.

— Браво! — заорал он с восторгом. — Так их! Убей их всех!

Выстрелы не стихали, но стали раздаваться реже.

И тут закричал Салага.

С каким-то отчаянным криком он выскочил из нашего коридора и рванул вперед, паля с двух рук из пистолетов-пулеметов. Ровное звонкое та-та-та раскатами прокатилось по комнате.

На этот раз Павлин не медлил. Его каст разнес баррикаду в один присест.

Тут же глазам открылась вся картина происходящего.

Тварь рвала императорских гвардейцев голыми руками, откручивала им голову и отбрасывала в сторону. Пули ее даже не отвлекали.

Плотный шквал свинца вырывал ошметки плоти из твари, но та словно не замечала таких мелочей.

— Твою ж мать, Салага! — крикнул Орел и запустив фаербол в тварь, но та будто спиной почувствовав неладное, подпрыгнула метра на два и развернулась.

Стрелок кучно всадил несколько пуль в лоб противнику, но эффекта это не возымело.

Меня же тревожила четвертая пустая капсула. Сомневаюсь, что гвардейцы убили хотя бы одного монстра. Значит…

Тут Павлин и Орел одновременно метнули касты, и тварь попалась на эту вилку. Увернулась от удара Павлина, но нарвалась на огненный шар Орла, лишилась руки и большей части грудной клетки, завертелась на месте.

Я взмахнул рукой, отправляя в полет магические клинки. Без единого звука тварь развалилась надвое и рухнула на пол.

— Кто вы такие, черт возьми⁈ — заорал сумасшедший ученый, наконец сообразивший, что сценарий его пьесы нарушен.

Не успел я ответить, как за спиной раздалась возня.

Грач стремительно обернулся, выхватывая из-под плаща пистолет. Толку-то? Если там четвертая тварь, то он не поможет. Пока я разворачивался на звук, все стихло.

Подскакивая на ровном бетонном полу, к нам выкатилась оторванная голова, вся в окровавленных ошметках, подпрыгнула еще пару раз и замерла четко у моих ног.

Наступившая в миг тишина казалась зловещей.