Душа техномага. Том 3

Глава 14

За доли секунды произошло сразу несколько вещей.

Ремни натянулись и вжали нас в кресла. Полезно бывает пристегиваться во время движения.

Черную тварь мы вдавили в стену, да так, что капот начал складываться гармошкой. Кузов повело, лобовик лопнул и в воздухе повисли осколки. Меня дернуло, что даже дыхание перехватило, а из кармана вылетел черный шарик. Надо бы его в другом месте возить. Я видел, как в моменте шарик превращается в Арчи размером с теленка.

Ну и напоследок, я успел накинуть на себя и Салагу защитные поля.

Бац! Секунда прошла.

Скрип металла в ушах и треск ломающихся кирпичей. Пыль оседала вместе с кусками вырванной земли и осколками стекла.

Зад джипа, что инерцией подняло вверх, осел и с противным скрежетом встал на лопнувшие покрышки.

Я глянул на Салагу, он, кажется, потерял сознание от удара, но явно был цел. Машину сильно повело, но я не видел, чтобы нас зажало.

Арчи встал на капоте во весь свой гигантский рост и завыл, словно и не своим голосом.

Замершие прямо напротив глаза твари вдруг моргнули и уставились на меня.

«Арчи, взять его!» — скомандовал я, но пес никак не отреагировал.

Тварь пошевелила руками, что оказались поверх капота. Затем уперлась ими в машину и напряглась. Я видел, как вспухли черные комки мышц. Черт! Как она выжила?

Джип дрогнул и стал отодвигаться назад.

Салага пришел в себя, и принялся дергаться в кресле, стараясь высвободиться, но увидел происходящее и замер, мельком глянув на меня.

За это время монстр отодвинул машину, высвободился, встал напротив нас, выпрямился.

И вдруг неожиданно перевел взгляд на Арчи.

— Не тронь его, тварь! — крикнул я, пытаясь освободиться от ремня.

Руку все же зажало, но я старался.

Арчи дернулся и стал отступать, глухо рыча.

Тварь протянула к нему узловатую конечность ладонью вверх, словно просила что-то. Арчи отступил еще, уперся задницей в прогнувшуюся крышу и вдруг «кашлянул».

— Арчи? — крикнул я, но пес снова не отреагировал.

«Арчи!» — позвал я мысленно.

«Хозяин! — отозвалось в голове. — Меня тошнит от него!»

Не успел я понять, что это значит, как пес принялся «выкашливать» словно шерсть черные сгустки, тут же всплывающие в воздух, становящиеся облачками нанитов. Эти облачка медленно дрейфовали к монстру и всасывались в протянутую руку.

Арчи с каждым избавлением от «черноты» становился меньше ростом. Последний раз «кашлянув», он стал прежним. Зарычал уже громче и яростнее, залаял.

Тварь скривила довольную гримасу на жутковатом лице.

— Я вернулся, — каким-то скрипящим голосом произнес монстр. — Возвратившийся здесь!

Мне наконец удалось высвободить руку. Я набросил защитное поле на Арчи, но монстр отвернулся от нас, словно его больше ничего не интересовало, и огромными прыжками унесся в темноту.

Я посидел еще несколько секунд, наблюдая, как заливается лаем мой пес, и снял защитные поля.

— Что это, мать его, было⁈ — прокричал Салага. В его голосе слышались нотки паники.

— Подозреваю, что возвращение в этот мир техномага, — усмехнулся я, хоть и не был до конца уверен, но повод так думать у меня был.

— Командующий, а кто же тогда вы? — удивленно пробормотал Салага.

— Тоже техномаг, но как видно, не той конструкции.

Салага замер с раскрытым ртом, уставившись на меня.

— Давай выбираться отсюда, — сказал я. — Скоро тут может быть много народу с пушками, не хотелось бы с ними сейчас общаться. Надо подумать спокойно и понять, что все это значит.

— Вы же сказали, есть догадки? — подал голос Салага.

— Догадки есть, но надо многое прояснить. А для этого мне нужно попасть на базу и переговорить кое с кем.

Салага принялся высвобождаться из притянувшего его ремня. Нашел на голени небольшой нож попытался перерезать стропу. Я воспользовался магическим клинком и смог быстро оказаться на свободе. Следом за мной из покореженного джипа выбрался рыжий водитель.

— Идемте, — сказал он. — Я знаю, куда нам.

— Арчи! — позвал я.

Пес спрыгнул с помятого капота, подошел ко мне и потерся о ногу.

«Режим сна», — приказал я, и Арчи свернулся в шар.

Вот мне интересно, что же все-таки это было? Догадки догадками, но что-то мне не давало покоя.

Откуда взялась эта черная тварь? И что она вообще такое? Почему знала о нанитах, и что именно она забрала у Арчи? Вопросов очень много. Одно я мог сказать точно, это не охотник, не антропоморф, которых я неплохо успел изучить. Значит, кто-то местный. Открытие разлома я не видел. С учетом того, что тварь была в заброшенном районе, значит, здесь она пряталась. Но откуда взялась? И могу ли я полностью исключить ее появление из другого мира?

Ладно, выясним. Теперь Возвратившийся обрел плоть и, видимо, будет что-то делать. Что? Это мне тоже было не ясно. Он не тронул нас, когда мы сидели в машине. Может понимал, что мы защищены полями? Если это действительно каким-то образом переродившийся техномаг, то он может многое знать. Вопрос, как он вообще появился?

Мои наниты, а точнее наниты техномага из этого мира смешались с кровью Тани. В ней тоже было что-то наподобие биологических ботов, те же наниты, но с другого ракурса. И это позволило той информации, что все время была во мне, проявить себя в виде изначального техномага? Его душа не поглотила мою тогда, в моем мире, а залегла на дно, спряталась? Но почему? Всего лишь догадка, но весьма правдоподобная. И эта странная смесь обрела сознание, начала называть себя Возвратившимся. Ладно, тут понятно. Но надо бы получше выяснить причины. Полагаю, есть какие-то легенды или истории, что тут вообще к чему. Техническая сторона вопроса меня пока мало интересовала. Я хотел понять, как это поможет или помешает мне выжить. Если сейчас начнется какая-то серьезная игра, то я могу не успеть закрепиться в этом мире. А охотники пока представляли для меня бОльшую угрозу, чем непонятная черная тварь, что решила, будто она вернулась.

Все это я обдумывал, пока шел следом за Салагой.

Едва мы добрались до границы заброшенных особняков, как я заметил отсветы фар позади. Все это время мы шли практически прямо. А значит нужно было куда-то сворачивать. Преследователи с автоматами нам сейчас не нужны.

И еще одна мысль была у меня. Если Императорские охранники сорвались по тревоге, и они знали, куда ехать, значит, их кто-то вызвал. Кто? Кто мог сидеть в заброшенном районе и следить за происходящим? Или же… Черт! Я вдруг понял, продуктом чего мог быть этот монстр. Что было в ящиках в той лаборатории, что мы обыскивали? Зачем забирали кровь у Тани? Не эти ли эксперименты привели к появлению такого непонятного существа? Могли? Да кто ж его знает! Но, если не плодить лишних сущностей, то почему бы и нет? Лаборатория могла переехать куда-то сюда? Запросто! Заброшенный район, недвижимость, скорее всего, принадлежит клану Синих Волков. Есть ли у Императора выход на них? Конечно! То, что Император в этом замешан, я даже не сомневался. Может, спросить его? Я сильно сомневался, что он ответит.

— Нам туда, — махнул рукой Салага, указывая на освещенный фонарями пятак.

— Что там? — спросил я, стараясь разглядеть хоть что-то.

— Там можно вызвать такси. Это автоматическая станция вызова. Осталась с давних времен, — объяснил Салага. — Район был когда-то фешенебельный, а на окраине размещалась станция вызова, чтобы гости не разъезжали по дорогам внутри, не мешали хозяевам отдыхать. Простые машины внутрь не пускали, в том числе и такси.

— Отлично. Станция работает?

Салага пожал плечами:

— Несколько лет назад точно работала.

Он уверенно направился в центр круга света, подошел к столбу и нажал какую-то кнопку.

— Будем ждать. Минут десять, наверное.

— Посматривай вокруг, пока ждем. Мне надо подумать, могу упустить что-то.

— Есть, — ответил Салага.

Здесь снова слышались звуки большого города. Почему и как они резко пропадали среди заброшенок, я не понимал. Может старые особняки поглощали их, а может тут все еще работали какие-нибудь глушилки. Зачем аристократам, когда-то жившим здесь, слышать гул двигателей и прочие некрасивости мегаполиса? Гораздо правильнее заглушить их и слушать птичек. Сейчас правда в заброшенном квартале и птиц-то не было. Но стоящая там тишина реально угнетала и даже немного пугала. Самое то для тайных мест и зловещих экспериментов.

Итак, Император знает больше, но вряд ли скажет мне. Иначе не скрывал бы лабораторию. Возможно, что-то знают еще и Старейшины. И тот, и другие слегка опасаются меня, но скорее они боятся Возвратившегося техномага. Как его сознание вообще сумело всё это время остаться во мне, я пока разбираться не хотел. Наниты — та еще загадка для меня. Это как очень серьезный и сложный прибор. Пользоваться им я могу, но как он устроен не представляю.

Ладно, что вообще значит для меня случившееся? Для начала, опасение Старейшин и Императора оправдались. Техномаг вернулся, и это не я. Что это означает? Император -потомок этого самого существа. И что с того? Техномаг решит забрать власть обратно? А как же Совет Старейшин? Кто тогда они в этой системе? Ладно, предположим пока, что там опасения из-за власти. Придет, заберет, оставит их всех у разбитого корыта. Что дальше? А дальше есть непонятность. Откуда взялся этот монстр? Если его вывели в лаборатории Императора, то зачем? Готовили тело для Возвратившегося? Нет. Это не укладывается в концепцию борьбы за власть. Значит делали что-то другое, но как обычно эксперимент пошел не по плану. Тогда что они готовили? Что за вещество соорудили ученые? Вариантов у меня два. Первый — идти к Императору и выяснять, что за хрень тут происходит. Второй — найти лабораторию и копать с той стороны. Где вероятность успеха выше? Я бы поставил на ученых. Старейшины явно не так просты. Я даже не уверен, имеют ли они какие-то магические навыки. И кто они вообще такие? Это, кстати, тоже надо бы выяснить.

Да, был еще и третий вариант. Забить на все и заниматься своими делами. Но, есть в этом варианте один изъян. Я мог запросто пропустить что-то важное. Будет неприятно, если кроме охотников ко мне припрется еще и иммунная к магии тварь и заявит права на, даже не знаю, например, наниты в моей крови. Можно ли их извлечь? Не представляю, но уверен, что при необходимости способы придумают. Так что мне бы не помешало еще ускориться. Полное сродство откроет дополнительные возможности. И тогда меня будет не так просто одолеть. Наверное, даже Возвратившийся задумается, стоит ли ему лезть в драку, где победителем может оказаться не он. А если это действительно техномаг, то он точно осведомлен о моих возможностях. Его же силы я пока представлял слабо. Тварь не успела мне их продемонстрировать. Ничего, кроме иммунитета и поразительной живучести. Может и к физическому урону у нее иммунитет. Черт! Надеюсь, что нет. Как ее иначе уничтожить? Странно, что у меня подобных способностей не было. Тут либо постарались местные ученые, либо я все же обладал не всеми возможностями. Может быть, техномаг тогда просто спрятался во мне, чтобы отвлечь внимание охотника? Ведь не просто так он был в моем мире и не просто так оказался на грани смерти. Я, честно говоря, сильно сомневался, что его тогда мой визави по уличным гонкам сбил. Точнее, сбить, может и сбил, но техномаг к тому моменту уже был в плачевном состоянии. Да о чем это я? Сейчас вообще не важно, что там было.

Я понимал, что проблем у меня сильно прибавилось. Единственным моим спасением может стать желание Возвратившегося забрать власть в свои руки. Тогда, возможно, Император будет занят своими проблемами, и не станет путаться у меня под ногами. Все же, вовремя я вернул себе титул.

Итак, я определил себе ряд направлений приложения сил на ближайшее время.

Послышался звук двигателя, и из освещенного проулка вырулил автомобильчик, похожий на половинку яйца. Округлая крыша, антенна сверху, крохотные колесики.

— Что это? — удивленно спросил я Салагу.

— Автоматическое такси. Другие сюда не ездят.

Сагала пожал плечами и направился в сторону катящего к нам недоразумения. Да уж. Местный автопром сильно упал в моих глазах. После мощных спорткаров и «горячих» заряженных джипов, это пластиковая скорлупка казалась подкидышем.

Мы забрались внутрь. Приятный женский голос спросил, куда нам нужно. Салага назвал адрес, и такси тронулось.

Мой водитель развалился на небольшом диванчике, стоящим спиной к направлению движения. Я же уселся лицом вперед. Не привык я ездить спиной.

Просторный салон казался футуристичным, из динамиков полилась мягкая музыка.

Казалось, можно расслабиться и ехать, но меня смущал безумный вид этого транспорта. А главное, я ни разу до этого не встречал их на дорогах.

— Мы точно доедем на этом до базы? — спросил я Салагу.

«Может, лучше Орлу позвонить, пусть нормальную тачку пришлет?» — пронеслось в голове.

— Точно доедем до кольцевой, и по ней до поворота к базе, а там либо пешком три километра напрямую, либо с базы машину вызовем.

Да уж, как все сложно.

Автомобильчик катил довольно медленно, но, едва вышел на широкий проспект, ускорился. Замелькали яркие вывески магазинов, огни городской подсветки. На тротуарах вокруг появились люди. Странно, за те несколько дней, что я нахожусь в этом мире, я толком не был городе. Все как-то по окраинам, по загородным особнякам, да императорским дворцам.

Мы ехали, пересекая центр. Народу здесь было очень много. Но движение не стопорилось, скорость не падала.

— А почему маршрут такой, а не по кольцевой, — спросил я расслабившегося Салагу. Парень явно наслаждался дорогой. Его вообще мало что волновало. Я думал, он будет переживать из-за сестры, но похоже, либо он об этом забыл, либо она действительно не в первый раз выкидывает подобные номера.

— По кольцевой нет достопримечательностей, — ответил Салага. — Такси — больше туристический транспорт. Маршруты строятся так, чтобы показать какие-то интересные места.

— Ясно, — ответил я и принялся вглядываться в проплывающие за окном виды.

Мы огибали какие-то площади с расположенными в центре арками. Проезжали мимо хитро выстриженных деревьев в виде гигантских фигур, причем ни разу мне не удалось угадать, что за фигура. Я видел только какие-то части и понимал, что стрижка сделана не просто так.

И вдруг мой взгляд уперся в высоченную каменную иглу с фиолетовым кристаллом на самом верхушке. В центре илы виднелось утолщение, откуда шли какие-то не то тросы, не то цепи. Кристалл — навершие иглы, светился туманным, едва различимым светом.

— Что это? — спросил я Салагу, тот удивленно на меня посмотрел.

— Стела, — произнес он, все еще с подозрением глядя на меня.

— Вижу, что стела, к чему она тут?

— Памятник древней магии. Насколько я знаю, какой-то мертвой магии.

Теперь я недоуменно смотрел на него. Мертвой магии?

И вдруг я что-то почувствовал. Словно легкое покалывание где-то в районе груди. Что бы все это могло значить? Мы уже проехали почти половину площади, но ощущение лишь нарастало. Мне вдруг захотелось остановиться и подойти ближе. Что это? Магия не так уж и стара и не так уж мертва, как говорит Салага? Или здесь просто не осталось тех, что мог ей пользоваться?

Как я уже говорил, у техномагов свои силы. Мы владеем полями. Типов полей шесть: временное, силовое, безынерционное, защитное, информационное и модифицирующее.

Защитное, силовое и временное поле доступно практически сразу. При сродстве в тридцать процентов открывается возможность использовать безынерционное поле. А вот гораздо более сложное — информационное, появляется почти в самом конце на восьмидесяти процентах сродства. Мне до него еще далеко, но надо бы ускориться. Что касается модифицирующего, то тут требуется только сто процентов сродства. Иначе никак.

— Можем остановиться? — спросил я, когда мы уже почти проехали площадь.

Меня буквально тянуло к стеле.

— Можем, — нехотя произнес Салага. Ему явно не хотелось подниматься с теплого насиженного дивана и выходить из машины.

— Тогда тормози. Можешь подождать меня здесь. Я только взгляну.

Машина замедлилась, повинуясь голосовому приказу Салаги, и припарковалась у обочины.

— Жди, — сказал я и вышел на тротуар.

Меня окутал дух города. Я мгновенно погрузился в толпу прохожих. Стали различимы запахи еды, легкого дымка, какого-то парфюма. Люди спешили, толкались, переговаривались. Вся эта толпа шумела, колыхалась и двигалась.

Я нашел место, где можно пройти к центру площади. Туда, как ни странно, народ не шел. И впрямь, что им делать у памятника мертвым силам мертвых богов? Живых интересовали только живые.

Площадь перед стелой выглядела совершенно пустой. Но мне казалось, что тут что-то есть. Словно присутствовало нечто невидимое. Так ощущается давление поля снаружи, если не подходить к нему слишком близко. И еще едва уловимый гул. Древняя мертвая магия явно была жива. Как так вышло?

Я понял голову и попытался рассмотреть кристалл. И увидел его.

Черная тень карабкалась вверх, ловко цепляясь за углы стелы. Тварь была уже на высоте двух третей иглы и лезла выше.