Душа техномага. Том 3

Глава 20

В покоях Императора пахло лавандой и жасмином. Он любил эти странные немного экзотические на его вкус запахи, поэтому некоторое время назад даже заставлял придворных мыться лавандовым мылом и требовал, чтобы на прикроватной тумбочке всегда стояла жасминовая вода.

Император сел на край кровати. Разгладил пижамные штаны ладонью. Мягкая фланель успокаивала и дарила тепло.

«Почему я отпустил девчонку?» — подумал он и сам себе удивился.

Отпустил, потому что решил, что Строев справится с ней. Сможет выяснить, кто она такая и что ей тут нужно. Если бы забрал себе, то разом настроил свежеиспеченного князя против себя. Да еще не факт, что девка просто так бы все рассказала. Пытать бы пришлось. А от пыток, как известно, кони дохнут. К тому же, тут Император усмехнулся, он планировал организовать слежку. Официально станут следить за девушкой, а неофициально за Строевым. Это было очень удобно. В случае чего всегда можно списать, что слежка велась за девчонкой. А то, что ему будут передавать полные сведения, уже никого не касается.

Император довольно потянулся. Отличная идея! Кажется, вечер задался.

Откинув с кровати одеяло, Император завалился на гору подушек. Устроился поудобней, взял с тумбочки телефон.

Смотреть новости перед сном — плохая идея. Потом спать невозможно, но это уже давно вошло в привычку, отказаться от которой было непросто.

По Пятому каналу крутили какую-то ерунду в прямом эфире. Император запросил последние новости, телефон на миг задумался и выдал ленту.

«Чудовище в городе! Горожане видели и смогли заснять карабкающеюся по стеле тварь!»

«Что за черт! Просил же скрывать как можно дольше!»

Император был недоволен, но все же включил запись. Монстр, что сбежал из лаборатории, лез вверх по бетонной игле. Судя по метке времени и локации съемок, дело было пару часов назад в юго-западной части города. Император припомнил стелу, посвященную древней магии. Уже многие поколения в головах ходят настроения снести эти никому не нужные памятники, но Совет и сам Император всеми правдами и неправдами блокируют потуги слишком забывчивых подданных. Незнание истории, как говорится, не освобождает от ответственности.

Тем временем монстр добрался до самого верха стелы и на несколько минут застыл, прижавшись всем телом к кристаллу на макушке бетонной иглы.

Зеваки все это снимали. Кадры дрожали вместе с руками горе-операторов. Попытки приблизить картинку совсем лишали возможности разобрать хоть что-то. Серые и черные пятна принимались лихорадочно скакать по экрану. Наконец «оператор» понял свою ошибку и вернул все, как было.

«Что он там делает?»

Император приказал девайсу увеличить изображение, но качество изначальной записи оказалось слишком плохим. Расплывшееся пятно на экране вздрогнуло и исчезло из поля зрения. Император восстановил масштаб и перемотал на несколько секунд назад.

С такого ракурса было видно, что монстр сиганул вниз прямо с верха стелы. А это больше стони метров. Черт! Кого эти ученые придурки вывели в своей лаборатории? Какую тварь они впустили в этот мир?

Император злился. Его благостное настроение как ветром сдуло. И ведь говорил же себе: не смотри новости перед сном!

Он отбросил телефон, но очень удачно, на прикроватную тумбу, заворочался на кровати, попытался лечь поудобней.

— Твою мать! — выругался вслух Император. — Этих дармоедов надо прижать к ногтю! Что за тварь? Зачем она ползает по этим долбаным стелам и сидит на кристаллах?

Император видел подобные сюжеты несколько раз. Тварь облазила уже четыре из шести памятников. Надо решать вопрос с этим монстром. И заодно с дебилами учеными! Это они виноваты! Они действовали без согласования — и вот результат!

Да еще эта девка в разломе!

Императора все начало раздражать. Ему не удалось выплеснуть свою злость на том козле отпущения, которого он наметил, а значит, кто-то другой попадет под горячую руку.

Как назло, в прикроватной тумбе закончились карандаши. Пришлось вставать и идти к шкафу, где хранилась целая коробка. Император взял горсть, вернулся к постели и ссыпал карандаши в ящик тумбы. Взял один, сунул в рот, принялся грызть. На этот раз его не успокоил даже уже ставший привычным ритуал. Он со злостью переломил ни в чем не повинную желтую палочку, швырнул обломки на пол. Глянул на себя в зеркало.

— Чтоб я еще хоть раз повелся на слова Старейшин!.. Нафига я вообще принял в себя душу этого чертова тупого подростка!

Император сплюнул на пол остатки грифеля. Он прекрасно помнил, почему согласился на ту процедуру, но сейчас был так зол, что готов был свалить все на кого-то другого.

Я постучал в дверь. Настойчиво, но вполне вежливо. Ни колотил, ни пинал. Просто постучал.

Никто не удосужился мне открыть. Пришлось повторить то же самое, но громче. И вновь тишина. Хотя нет… за створками дверей слышалось какое-то движение. Словно кто-то подошел очень близко и слушает, что происходит снаружи.

— Открывайте, мать вашу! — не выдержал я. — Иначе вынесу эту чертову дверь нахрен!

И даже это не подействовало. Я прислушался, отчетливо уловил звук шагов. Подождал еще немного. Не отпирают.

Ну, я предупреждал.

Дверь прогнулась под напором безынерционного поля, затрещала и, сорванная с петель, влетела внутрь небольшой прихожей. Со всей дури врезалась в противоположную стену, оставив глубокий след от мощной бронзовой ручки.

Грохот был такой, что должен был проснуться весь окрестный квартал. Но ко мне даже никто не вышел. Как так? Как они встречают гостей?

Дверь у стенки покачнулась, и повалилась на пол. Плашмя грохнулась на наборный паркет. За дверью обнаружился какой-то хмырь. Он удачно оказался в треугольнике безопасности, образовавшимся между наклонной створкой и стеной.

В глазах хмыря был страх вперемежку с недовольством.

— Что это за место? — гаркнул я прямо в лицо хмырю, схватив его за сюртук или пиджак. Хрен его разберет.

— Вы не имеете права так сюда врываться! — прошипел хмырь, пытаясь вырваться.

— Куда сюда?

— Это отдел тайной канцелярии Императора!

— Если тайной, то почему ты мне о ней рассказываешь? — усмехнулся я.

Хмырь тут же прикусил язык и замолчал.

— Сюда совсем недавно приходили мои друзья. Где они?

Хмырь вдруг мелко затрясся не то от смеха, не то от страха. Я встряхнул его, ион успокоился.

— Все, кто приходит сюда непрошено, остаются тут навсегда! — нагло заявил он.

— Если не станешь мне отвечать, — предупредил я, — то сам останешься тут навсегда. Прямо в этой прихожей, вот под той дверью, — я кивнул головой на валяющуюся на полу створку.

— Их арестовали! — испугано произнес он. — И поделом! Тоже руки распускали.

— Где они? — повторил я вопрос, проигнорировав вторую часть ответа. Не слишком хотелось мараться о хмыря.

Краем глаза заметил, что в нашу стороне бегут несколько человек с оружием. Пустой прямой коридор обеспечивал отличную видимость и мог хорошо простреливаться. Странно, почему не открыли огонь издалека?

Я отбросил хмыря в сторону, встал за угол, укрывшись от выстрелов.

Человек пять, что бежали в мою сторону, вжались в стены. Прятаться в почти пустом коридоре было не за чем. Пара огромный цветочных горшков-кадок не в счет.

— Эй! — крикнул я и получил в ответ очередь из автомата.

Так не пойдет. Можем ведь поговорить и иначе.

Я молниеносным движением выглянул в проем. Определил, местоположение противника. Отметил, что вояки плохо рассредоточились. Трое стояли справа и двое слева, но слишком близко друг к другу. Я соорудил себе защиту на случай, если на меня решат напасть сзади. И снова глянул в коридор. На этот раз я кастанул «энергетическую кувалду» — обрушил на, все же укрывшихся за цветочными горшками людей, линзу безынерционного поля.

Горшки брызнули тысячей осколков. Людей вбило в пол да так, что все здание вздрогнуло.

Путь был чист.

Я вышел в коридор и, не таясь, пошел вглубь здания. Прятаться и искать я не собирался. Встречу кого-нибудь — задам вопрос. Не ответит — пусть пеняет на себя. Вся эта история начинала меня подбешивать.

Из дверей в коридоре никто не высовывался. Мне казалось, там есть люди, но слышались лишь тихие поскрипывания за дверями. Словно кто-то ходил там на цыпочках.

Вдруг одна дверь распахнулась и в коридор выскочил мужик с автоматом наперевес. Тут же открыл огонь, но беспорядочный, даже не в мою сторону. Что за работники у Императора в Тайной канцелярии? Ни стрелять, ни ситуацию оценить как следует не могут. Я ударил в автомат магическим лезвием, развалил цевье на двое, заодно отделив магазин. Очередь захлебнулась, а мужик, поняв всю бесперспективность своих действий, юркнул обратно за дверь и даже закрыл ее на замок или два. Лязг засовов все еще слышался, когда я уже прошел мимо.

Следующая дверь начала открываться медленно, и я успел приготовить каст. Если сейчас оттуда выскочит очередной чертик из табакерки, я его впрессую в косяк.

Но из-за двери вышел Орел.

Я удивился, если честно. Очень. Сбросил каст, посмотрел на боевого товарища.

— Не ожидал? — усмехнулся он.

— Не то слово.

— Заходи, у нас тут весело.

Я слегка недоумевая, что происходит, последовал за Орлом и встал, как вкопанный, едва попал в просторный и светлый кабинет.

За центральным столом сидел Данил.

Тот самый Каратель, который знакомил меня с моим первым отрядом. Тот самый Данил Васильев — высокий, нескладный, с коротко стриженными темными волосами и карими глазами, которого я поначалу принял за уроженца Кавказа. Тот самый, который, наверное, одним из первых, понял, что я техномаг. У него ведь еще и дар предвидения, и какие-то полумистические видения были. Ах, паршивец! Я слегка расстроился, что так легко попался.

— Привет, Андрей, — улыбнувшись, произнес Данил. — Не ожидал?

Я обвел взглядом кабинет. Нет, большим начальником тут не пахло. Скорее, руководитель какого-нибудь отдела. Но все же… Данил в тайной канцелярии Императора? Двойной агент?

Заметив развалившегося на стуле Салагу и остальных наших ребят, я понял, они довольно спокойны, некоторые улыбались мне в ответ на взгляд.

— Объяснись, — потребовал я.

— Да-да, конечно, я все растолкую, — тут же ответил он. — Но, собственно говоря, тут и объяснять особо не чего. Я работаю на разведку Императора.

Он развел руками и пожал плечами.

— А как же клан? — сощурившись, спросил я.

— Клан я никогда не предавал. Наблюдение — вот моя функция. Как и многих таких же, как я. В каждом клане есть, — он немного задумался. — Назовем это «соглядатай». Мы даже докладывать не обязаны обо всем подряд. Только, если в клане возникают серьезные настроения против императора. На моей памяти такого не был ни разу, но целый штат разведки этим занят.

Данил усмехнулся, стараясь принизить свою роль и показать, что это вся его работа не более, чем бесполезная трата времени, и вообще, шутка. Ага, так я и поверил! Все разведчики такие. В любые времена, в любом мире они пудрят мозги окружающим. Но ладно, Данил пока ничем себя не запятнал. Так что послушаем.

— На самом деле, — Данил встал из-за стола, обошел его и сделал несколько шагов к стоящему у стены шкафу.

Даже со своего места я видел, что за стеклянными дверями рядком стоят бутылки.

— Угостить вас чем-нибудь? — спросил Данил.

«Зубы заговаривает», — усмехнулся я про себя.

Взглянул на Орла. У того на лице застыло примерно такое же выражение.

— Нет, — ответил я. — Просто расскажи, к чему весь этот маскарад, и зачем мы все тут оказались? Понимаю, что все не просто так, но хочу четко знать, в чем дело.

— С вашего позволения, я-таки налью себе, — улыбнувшись, произнес Данил.

— Да к черту тебя! — прикрикнул на него Орел. — Достал уже ходить вокруг да около! В чем дело? Почему Салага тут? Где Катя?

— И почему мы тут оказались именно в таком составе? — добавил я. — Никогда не поверю, что разведчик из тайной канцелярии облажался и пригласил в гости лишних людей.

— Не торопитесь вы так, — ответил Данил, подошел к шкафчику и замер, разглядывая цветные этикетки на бутылках.

Я заметил, что все надписи были на русском. Не жалует имперская служба импортную продукцию? Или в этом мире нет хорошего шотландского виски?

Наконец Данил выбрал что-то с кислотно-фиолетовой этикеткой, откупорил пробку, понюхал ее, покачав рукой туда-сюда перед носом.

Я заметил, что Стрелок и Грач внимательно следят за тем, что выбрал Данил. Может и впрямь что-то стоящее? Надо будет потом выяснить. Сейчас я не собирался сдаваться и идти на поводу у человека, который, возможно и без последствий, но все же следил за нами всеми в пользу Императора.

— Еще буквально минута и я дам все разъяснения. Дайте насладиться прекрасным напитком, — попросил Данил.

— Черт! — не выдержал Стрелок. — Мне тоже плесни.

— И мне! — поддержал его Грач.

— Мне тоже можно? — спросил Салага, но Орел на него так зыркнул, что тот едва со стула не грохнулся.

Павлин предусмотрительно промолчал.

Я же тяжелым взглядом следил, как Данил разливает темно-янтарную жидкость по трем бокалам.

— Черт! Андрей! — с упреком воскликнул Данил. — От твоего взгляда сейчас бокалы лопнут.

— Ничего, возьмешь новый, у Императора не убудет. Почему мы здесь? Почему не поговорить в клане, если так уж было нужно?

— Понимаешь, кроме «соглядатаев» Императора есть еще подобные люди от Совета Старейшин. Мы никак не связаны друг с другом.

— Кто? — коротко спросил я.

Не люблю шпионов! Пусть даже таких, кто следит только за отношением бойцов к Императору и его политике, надо полагать.

— Я не знаю, — развел руками Данил. — В том-то и дело. Говорят, что у Совета целый штат разведки, но я достоверно не знаю, есть ли такие люди в клане Черных Псов. Точнее, раньше они были, но не факт, что остались после недавних событий. Скажем так, после реструктуризации клана. Возможно, что теперь их и нет, но я обязан перестраховаться. Всякое бывало.

Данил прошел и раздал бокалы.

Стрелок уселся на стул верхом, облокотился на спинку и с явным удовольствием пригубил напиток.

— Зря отказываетесь, командир, — довольно произнес он. — Янтарный порто — шедевр наших виноделов. На юго-западе Империи много хороших напитков, но этот один из лучших.

— Обязательно попробую, — оборвал его я. — После того, как получу все объяснения.

— Хорошо, — вдруг произнес Данил. — Пожалуй, я готов начать разговор.

Он резко встал, даже не глотнув из своего бокала, прошел обратно за стол, откинул небольшую часть крышки. Что-то там сделал.

— Блин, Андрей, неужели всегда надо быть таким несговорчивым? — усмехнулся он. — Мне нужно было, как можно больше записи разговора, чтобы автоматика смогла составить из этого что-то правдоподобное. Тут все стены имеют уши, но обладая некоторыми возможностями, я могу обеспечить нам полную конфиденциальность, даже от собственных кураторов. Спасибо, Стрелок, что подыграл мне.

— Обращайся, — довольно ответил Стрелок. — Особенно, если будешь приносить такое.

Он поднял над головой бокал, а затем сделал еще один маленький глоток, довольно закатив глаза.

Данил все еще возился с чем-то в столе.

— Ну вот, теперь все готово, — произнес он. — Мы с вами мирно попиваем порто за беседой, в которой даже смысл будет, — он усмехнулся. — Вы расскажете мне, что в клане все любят Императора, но подозревают, что за ними следит Совет Старейшин. Это само-то для моего ведомства. А теперь поговорим о том, для чего я вас всех тут собрал.