Два меча

Глава 10. Вложения и мошенники

С Голосом я, конечно, поспешил. В полной мере он раскрывался ближе к пятой звезде. Сейчас же я получил всего лишь зародыш того, что может влиять на людей и в потенциале на реальность.

Впрочем, не буду жаловаться. Все изменения, как внутренние, так и внешние, заметно повлияли на мою жизнь. К примеру, меня перестали вызывать к доске. На улице люди замечали заранее и расступались, что особо дико выглядело в толпе. Казалось бы, мелочи, но как же это всё упрощало.

Долго смаковать я это не стал. Одёрнул себя и напомнил, о чём сам недавно думал. Проще всего причинить вред человеку, которому есть что терять. Справедливо это и вот для таких эмоциональных подъёмов. Подбей отчаявшегося человека, и он не ощутит ничего, кроме очередной капли тоски, незаметной на фоне общего страдания. Подбей того, кто на коне, и падение выйдет куда жёстче. Поэтому происходящее я воспринял как то, что усилия надо удвоить, а не расслабляться.

Первую неделю я потратил на то, чтобы согласовать свой график и составить учебную программу. В плане навыков артефактора я был готов на отметку «хорошо». Возможно, чуть лучше, чем хорошо. Уж точно бы этого хватило на сдачу экзамена на подмастерье, будь я обычным человеком и не желай сдать аттестацию раньше срока. Поэтому мне требовалось подтянуть навыки до уровня «отлично», а то и до «выдающиеся». Работа в колледже лаборантом этому способствовала в крайне малой степени, поэтому я от неё и отказался. Альтернатива… Были на самом деле варианты. Два. Первый — летом Дорохов отрядил меня в перерывах работать со сломанными артефактами. Это отдельное искусство. Что-то исправлялось, чистилось и восстанавливалось. Что-то разбиралось на детали. Что-то отправлялось в мусорку. Целый комплекс умений, который мне было бы неплохо развить. Всё та же магическая ковка, чувствительность и базовые знания в артефакторике. Я прошерстил сеть, нашёл несколько мастерских, где работали с подобным. Обратился к Дорохову. Идею он одобрил, но сказал, что у него вакансии для меня нет и что его род таким особо не занимается. Летом он обращался к другой компании, которая там работала. Как-то я не задумывался об этом, но ничего такого. В том квартале много кто трудится, не только представители рода Дороховых.

Составил резюме, отправил в найденные фирмы, сразу обозначив, кто я такой, что готов работать за копейки и что мне нужна практика.

Отложив этот вопрос, переключился на второй вариант. Мне нужны были материалы. Сам я их купить официально не могу. Как купить неофициально — понятия не имею. Сломав себе голову, я случайно нашёл вариант, как решить этот вопрос. Барахолки. Места, где продают всякий храм, древности, амулеты на удачу по сто рублей и прочую ерунду. Больших ожиданий не имел. Вряд ли я найду там могущественный артефакт, но что-то давно сломанное, где есть хотя бы пара грамм ценного материала…

Собственно, так оно и вышло. Меня раз десять попытались облапошить. Приходить в дорогой одежде было бы ошибкой, если бы я не хотел потренировать Голос и умение торговаться. А так все остались при своих. Я нашёл несколько безделушек с материалом, который не развалится, если в него весь объем волью. Ещё нашёл шкатулку.

Мда. Шкатулку. Музыкальную. Ещё работающую. С балериной, которой полагалось кружиться. Механизм был сломан, поэтому цена на когда-то дорогую вещицу оказалась низкой.

Я давно подметил, что лучше всего мозги работают, когда есть конкретная цель. Летом я осваивал изготовление огнехватов, и прогресс был впечатляющим. С наступлением учебного года прогресс упал почти до нуля, потому что работа помощником у Дорохова была хорошо мне известна, без вызовов. То, что я хотел сдать аттестацию досрочно, — тоже цель, которая меня мотивировала. Но почему бы не добавить ещё одну цель, сделать артефакт? Задумка хорошая, но мне хотелось как-то отблагодарить Фетисову, заодно подколоть её. Чисто веселья ради. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Шкатулка натолкнула меня на эту мысль. Изначально я хотел починить безделушку да приделать какой-то милый эффект, но как-то это мелочно. В конце концов, это госпожа центурион, крайне красивая женщина, из могущественного рода, а я не какой-то восторженный школьник, а вредный бог, хе-хе.

Последующую мысль, взять металл, выплавить из него танцующую девушку и наделить словом «жизнь» на божественном языке, я отмёл. Нет уж, нет уж. Смотрел я фильмы, где происходило восстание машин. Да и про расы роботов тоже слышал. Про важное правило артефактора: не делать того, в чём не уверен, и того, что не можешь проконтролировать, — также забывать не стоило. К делу требовалось подойти основательно, чем я и занялся. Потренировался в скульптурной лепке. Устроил ещё пару забегов на барахолки, так как металла не хватало. Вылепил фигурку. Прописал конкретные свойства, которые хочу получить на выходе. Добавил ограничения. Запарился над тем, чтобы переделать музыкальную часть шкатулки. Изменил мелодию, исправил все шероховатости. В конце добавил руны из бытового набора, которые отвечали за очищение воздуха. Ничего такого, просто воздух в помещение становился чуть более свежим. Ну, так было бы, задействуй я стандартную формулу. Я же, проведя серию экспериментов, каким-то образом смог добиться запаха моря. Свежесть, лёгкая солоноватость. В квартире у меня стало пахнуть куда приятнее. Это так меня вдохновило, что я пошёл дальше, углубившись в эту тему.

На разработку у меня ушло две недели и пара бессонных ночей. Но оно того стоило. Правда, результат был далёк от изначальной задумки и там не только запах моря появился, но мне понравилось, работой я остался доволен. Теперь нужно заказать доставку и отправить госпоже Фетисовой.

***

Корпус Ищущих представлял собой настоящую крепость. Закладывали его ещё во времена правления римского империума, несколько раз перестраивали под новые реалии. Поэтому внутри скрывалось много чего. Сотрудников было больше тысячи, и выполняли они совершенно разные задачи. Отряды следователей и ищеек, которые работают в поле, — лишь малая часть всей деятельности корпуса.

В частности, на нижнем этаже была хорошо укреплённая, изолированная комната, где команда специалистов проверяла… всякое. Если задаться вопросом, какие штуки попадают в руки людей и несут при этом угрозу для города, устанешь перечислять.

Конкретно сейчас Элина стояла за защитным стеклом и смотрела, как работники снимают показатели. Когда закончили, они вышли и доложили. Как раз к этому моменту подошёл Фетисов-старший.

— У тебя тут что-то интересное? — спросил он.

— Да так. Твой любимчик подарок прислал.

— Это кто же? — нахмурился Марк Савельевич.

— Эварницкий, кто же ещё.

— Любимчиком его сложно назвать. Так, полезный актив. Это и есть подарок? — глянул он на артефакт, который так и оставался на столе в закрытой комнате.

— Да. Хочешь послушать выводы экспертной группы?

— Судя по твоему тону, там что-то интересное.

— Материалы обычные. Пропитаны божественной силой. Характеристики изменены и выходят за пределы нормы. Свойства не поддаются логике. Эта штука в рамках существующей артефактной мысли существовать не может.

— Что она делает?

— Мне сказали, что она вроде бы безопасна. Пойдём глянем. Хотя я бы предпочла сжечь этот подарочек. На всякий случай. Да и тебе лучше здесь остаться. Вдруг бомба?

— Нет мотива. Да и вряд ли Эварницкий способен пробить мою защиту.

— Я бы не рекомендовала ставить слова «вряд ли» и «Эварницкий» в один ряд. Они взаимоисключающие.

— Пойдём, — отмахнулся мужчина. — Наши умники же вынесли вердикт, что устройство безопасно?

— Они вынесли вердикт, что оно невозможно. А, ладно. Идём.

Фетисовы зашли внутрь. Фигурка женщины в военном мундире ожила и отдала приветствие легиона.

— Оригинально, — сказал Марк Савельевич.

Фигурка перевела взгляд на него. Нахмурилась. И показала средний палец.

— Мне кажется, или такие устройства должны просто крутиться под музыку? — спросил он.

Фигурка выхватила меч и взмахнула им. Внутри шкатулки что-то сдвинулось, заиграла музыка. Воинственная и тревожная.

— Запахло грозой, — мрачно заметила Элина.

Про себя она думала, как расценивать этот «подарок». То ли как очередной неуместный подкат, то ли как объявление войны.

***

Отправлять подарки — это хорошо. Ещё лучше свободное творчество и новые открытия, сделанные в ходе него. Совсем прекрасно — открытая пятая чакра. Но и про другие дела я не забывал.

По ощущениям, да и по прошлому опыту, открытие чакры запускает множественные изменения в организме. Поэтому я сознательно избегал больших нагрузок в первую неделю. А во вторую, когда снова подошла моя очередь и я наведался к источнику, занялся заполнением узлов в третьей чакре. Мне нужна была мана. Спорное решение в моём случае, но я столько раз об этом думал, что нет смысла опять перетирать давно принятое решение.

Дальше я собирался плотно заняться пятой чакрой и открыть столько звёзд, сколько смогу, до конца учебного года.

Постепенно моя жизнь вошла в чёткий ритм. Я и на работу устроился. До этого мне казалось, что Дорохов меня эксплуатирует, но там мне показали новые грани. Взяли меня в какую-то шарашку, которая работала с металлом и которой нужны были артефакторы-неудачники, которые хоть как-то владеют магической ковкой. Зарплату мне предложили аж целых десять тысяч за неполный рабочий день. Работы навалить за это постарались по шею. Не удивлюсь, если начальник подумывал меня на цепь посадить. С него станется.

Меня условия устроили. Куча металла. Приходи в любое время. Деньги у меня были, а вот материала, с которым можно работать, нет. На том и сошлись. Заглядывал я всего на час-два, выполнял дневную норму и уходил.

Разобравшись с этой частью своей жизни, я взялся за ту, где у меня был тупик. Техники и аспекты. Заклинания мне пока не светят, не хватало ещё, чтобы магия из-за проклятий взбунтовалась. С техниками целый ряд проблем имелся. Я уже упоминал, что то, что находится на рынке в свободном доступе, уступает тому, что находится в закромах старших родов. Если я сейчас куплю «лучшее» из доступного, интегрирую это в звезду, то закрою себе потом путь приобрести что-то более годное. В моих планах создавать уникальные, могущественные артефакты. Они вполне сойдут как плата за знания не для всех. Шанс получить доступ к продвинутым техникам у меня отличный от нуля. Лет через десять. Которые надо как-то продержаться. Проклятия пока не набрали полную силу, и что будет через пару лет — сложно представить. Получить преимущество здесь и сейчас заманчиво. Получить что-то уникальное, пусть и позже, тоже приятно.

Ситуация не имела однозначного решения, поэтому я обратился за помощью к Дорохову.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь, — вздохнул он, услышав просьбу.

— Хочу вложиться в себя.

— Это как раз я понял. Вопрос слишком сложный и обширный, конкретизируй.

Складывалось впечатление, что Михаил Сергеевич всё прекрасно понял, но зачем-то юлит.

— У меня есть деньги, а родовых знаний — нет. Я знаю, что техники и аспекты можно купить. То, что продают в открытом доступе, низкого качества. Я не хочу купить ерунду и закрыть себе возможности в будущем. Поэтому спрашиваю у вас совета, как быть.

— Ты куда-то спешишь? Если нет, то подожди.

— Вообще-то, спешу. Не хочу откладывать вопрос на потом. Не смотрите на меня так. Юность юностью, но я аристократ-одиночка, которому надо в жизни устроиться. У меня нет возможности подумать несколько лет. Базу надо заложить прямо сейчас.

— Тогда надо определиться, по какому именно пути ты хочешь пойти, и отталкиваться от этого. Ты ведь всё так же хочешь делать особые артефакты?

— Да, но мой вопрос не только про артефакторику, хотя тут мне тоже нужен совет. Мои способности вы знаете, как и проблемы. Но в первую очередь нужно закрыть вопрос безопасности.

— Тебе что-то угрожает?

— С моей способностью вляпываться в неприятности?

— Да уж, точно, — вздохнул мужчина. — По боевой части тебе проще обратиться к соответствующими консультанту. Тут я не подскажу. Магическое направление… Дай мне время подумать.

— Консультанту?

— Ты про них не слышал? — удивился он.

— Видимо, нет.

— Ты не единственный, кто сталкивается с проблемой. Чтобы передать технику, заклинание или встроить аспект, требуется познать их в совершенстве. Это сложно, занимает несколько лет, но подобных мастеров только у нас в империи тысячи. В городе их сотни. Как, по-твоему, решают эту проблему другие люди?

— Они, в отличие от меня, не живут в глуши и варятся в этом с детства.

— Ты прав, но отчасти. Что будет делать семья, если в ней вдруг родится талант? А они и не ждали.

— То, что проблема есть, я понял. Так получается, существуют консультанты, которые разбираются в рынке? А на что-то особенное вывести могут?

— Не интересовался. У меня такой проблемы не было. Сходи узнай. Но посредники в любом случае существуют, быть может, и найдёшь кого.

Так я узнал, что по-прежнему остаюсь дикарём и каким-то образом не заметил слона. Слонища, я бы сказал.

К сожалению, эти врата вели вовсе не в рай, не в божественные чертоги, и даже не в инферно, а в места куда похуже — интернет. С его обилием информации, различных площадок и подозрительно хороших отзывов на некоторых специалистов. Единственный плюс, пока разбирался и собирал информацию, хорошо обдумал, что именно хочу получить от консультации. Этот мир уж так устроен, что даже артефактору иногда, чтобы сделать что-то уникальное, приходится залезать в какие-нибудь дебри. В буквальном смысле выбираться из города и отправляться в опасные места за ингредиентами. Ну, если у артефактора за спиной не стоит клан, разумеется. Да и высокоранговые источники находятся вовсе не в городах со всем доступным комфортом, а где-нибудь в пространственных аномалиях или и вовсе других мирах. Особые материалы, энергия, знания — всё это можно достать, если сыграешь в русскую рулетку и сможешь забраться туда, куда другие не смогли.

Обычному артефактору это не нужно. Необычному — тоже не факт, что нужно выбираться из мастерской. Но мне да, придётся, по целому ряду причин. И проклятия давят, и не так много возможностей у меня обойти других игроков на рынке и купить что-то уникальное, и не всё можно достать. Какую-нибудь чешую дракона попробуй купи. Найдутся тысячи тех, кто перебьёт мою ставку. Бюджеты у них всяко получше будут. Как и связи. В итоге получается, что я из себя должен взрастить боевую единицу, с навыками для работы в кузне и должной выживаемостью, чтобы залезать во всякие разные нехорошие места, набирать там добычу и, что главное, уносить с ней ноги. Для себя я решил, что первые пять звёзд забью тем, что доступно здесь и сейчас, а вот дальше, когда получится открыть последующие звезды, буду работать на качество.

Я взял три консультации у разных специалистов, заплатив хорошие деньги. Каждый посоветовал что-то своё. Я надеялся, что советы будут походить и облегчат мне выбор, но куда там. Спросил совета и в клубе. Потолковал с мастером — от него самые дельные советы последовали. Поспрашивал учеников. От них, как ни странно, тоже кучу всякого услышал. Не совсем того, что мне нужно, но, как ни странно, парни неплохо разбирались в вопросе.

Если коротко, то простолюдины мечтали о высоких звёздах да адаптивных аспектах широкого профиля. Адаптивные — это которые повышают свои характеристики по мере открытия звёзд. У меня регенерация такая. Широта профиля — это сколько качеств усиливает аспект. Самые лучше усиливали несколько. И физическую силу, и скорость реакции, и выносливость, и восстановление, и твёрдость кожи.

Если ещё короче, то моя жадность, ну и понятное желание купить лучшее, завели меня к мошенникам. Кто бы мог подумать, мда. Никогда такого не было, и вот опять вляпался.

Тут надо сказать, что время не стояло на месте. Шли дни. Я учился как проклятый (ха-ха) и бегал по городу, выискивая нужное. То на барахолку загляну, то к консультантам, то в какой клуб приду, чтобы поболтать на тему покупки. При этом я так и не отправил новый вызов Вербицкому. А мне хотелось. Что лучше всего показывает то, насколько я был в мыле. Сам парень тоже меня проигнорил.

Но пока не будем о нём.

Мошенники. Всё произошло очень обычно для неудачников, которых обуяла жадность и которые не задались вопросом, почему технику продают, сидя в офисе не в центре города и в не самом престижном бизнес-центре. Выглядело это не совсем уж палевно, но кое-какие сомнения в мою головушку закрались, но не послужили поводом отказаться от затеи. Не полезть в ловушку? Да вы шутите.

Так я и оказался сидящим на кожаном диванчике напротив дорого одетого мужчины, который мило мне улыбался, сидя за рабочим столом, и рассказывал о перспективах. Помимо него в комнате ещё охрана находилась и сзади меня стоял мужик, наведя на мой затылок дуло пистолета. Остальные тоже оружие придерживали, готовые среагировать.

— Мы навели о тебе справки, Давид, — говорил он панибратски. — За тобой никто не стоит. Твои дела настолько плохи, что ты продал родовую землю. Просто переведи все свои деньги к нам на счёт и можешь уходить спокойно.

— Я что, выгляжу настолько наивным? Зачем вам оставлять свидетеля?

— Мы не варвары какие-то, — продолжил он улыбаться. — Переведёшь ты нам всё добровольно. Любой суд это подтвердит.

Суд, он что, серьёзно? Ах да. Речь же рассчитана на шестнадцатилетнего пацана, который жизни не знает.

— Тогда да, сделка хорошая, — покивал я. — И что, прямо все деньги переводить?

— Я сегодня добр, можешь оставить себе пару тысяч.

— А если откажусь?

— Тогда мы прогуляемся вон в ту комнату, — указал он.

Дверь в соседнее помещение открыл один из охранников, демонстрируя мне, что там. Ничего такого. Обитые чем-то стены, стул посреди комнаты.

— Там отличная звуконепроницаемость. Ничего хорошего тебя в той комнате ждать не будет.

— Звучит угрожающе, — с серьёзным видом кивнул я. — Ладно. Вы меня поймали. Куда переводить деньги?

— Очень рад твоему понимаю. — Мужчина и правда обрадовался. — Вот счёт, — протянул он мне бумагу. — Перевести можно с телефона.

— Он в рюкзаке, — ответил я задумчиво.

И полез в рюкзак. Охрана мигом напряглась, но рюкзак мне дали открыть. Оттуда я достал металлический цилиндр.

— Что это? — спросил «переговорщик».

— Да так, один школьный проект.

Метатель пружинного типа. Результат моих поисков ответа, насколько мощную пружину я смогу создать, используя слово божье и ковку магическую.

Вставленная стрелка вылетела с хлопком, прошла вблизи моей головы и врезалась в мужика сзади, которого унесло к задней стене. О как. А мощно стрельнуло…

Додумывал я эту мысль на ходу. Вскочив с дивана, пнул стол перед собой, и переговорщика снесло вместе с ним.

— Замерли! — задействовал я Голос.

Полноценные внушения открываются на пятой звезде вроде как. Но я ведь не обычный одарённый. Знание божественного языка давало мне бонус. Не настолько существенный, чтобы заставить всех собравшихся делать, что мне нужно, но замереть на секунду…

Секунда — это ведь так много. Мне хватило, чтобы оказаться рядом с ближайшим охранником, перехватить его руку с вытащенным пистолетом, дёрнуть ещё один пистолет телекинезом у другого охранника и навести захваченное оружие на третьего.

Бах-бах-бах — раздались хлопки.

Минус одно тело, которое осело на землю. Минус второе тело, которому я свернул шею. И третье тело, что осталось без оружия. Их главарь выбрался из-за стола, метнул в меня заклинание. Рюкзак у меня болтался на руке. В этот раз я его принципиально не скидывал, по-прежнему таская в нём щит. Надеть тоже не успел, поэтому он и болтался. Ну, как вышло, так вышло. Важно то, что заклинание я отразил и оно улетело в последнего стоящего на ногах охранника.

Точнее, уже не стоящего.

— Итак, — сказал я, посмотрев на главаря, — у меня несколько вопросов. Первый — ты простолюдин или аристократ? Если первое, то это серьёзное нарушение закона, нападать на благородного. Если второе — то я объявляю войну твоему роду. Следующий вопрос — сколько у тебя денег на счету? Хватит ли, чтобы выкупить свою жизнь?

Вместо ответа он кинул в меня новое заклинание, которое я также щитом отразил.

— Зря. Не уверен, что дальнейшее тебе понравится.