Два меча

Глава 6. Вино, свидание и заголовки в газетах

В деле рассказывания историй извечный вопрос, кто важнее, рассказчик или сама история. Это не тот вопрос, над которым люди постоянно задумываются. Нет, люди любят слушать байки, и это повелось с тех пор, как они освоили первую, самую примитивную речь. Подобными же вопросами задаются только сами сказители.

Может показаться, что главный — рассказчик. Отчасти так и есть. Именно он складывает слова, выбирает, как подать историю. В его власти опустить какие-то детали, о чём-то умолчать, что-то приукрасить, а то и вовсе исказить, выдумать. Власть даёт право называться главным, и, казалось бы, вопрос решён, но погодите, мне есть что сказать. Истории подобны женщинам. Мужчины могут сколько угодно льстить себе, воображая, что они главнее и власть у них, но эта власть обычно сводится к тому, за кем ухаживать и как это делать. Женщина же выбирает, принимать ухаживания или нет, ответить благосклонностью или отказать. Что историю, что женщину можно взять силой, но что из этого получится? Уж точно не хорошая история.

Подобно самой привередливой даме, если рассказчик не будет чувствовать момента, история может и обидеться. Рассыпаться, перестать звучать. Слушатели отвернутся, историю не будут пересказывать, никто не захочет её узнать.

В своей истории я тоже мог бы злоупотребить властью. И знаете, иногда можно себе позволить небольшое баловство.

Так бы я, не видя своими глазами, мог рассказать о том, как моя дражайшая бабушка, столкнувшись со мной на подпольных боях, где пыталась охмурить своего французского кавалера, сделала правильные выводы, что эта ночь ничем хорошим для неё не закончится и она отправилась за границу, чтобы переждать бурю. Быть может, она без денег и возможности их заработать была вынуждена на старости лет крутиться, и это закономерно привело к попытке продать информацию о перерождённом боге в теле её внука. История обо мне ушла к другим людям, добралась до кого надо, и это привело нас всех в подземную пещеру какой-то секты, очередных любителей дармовой силы. Той самой силы, что на контракте, мелким шрифтом, пишет, что в качестве платы возьмет всего лишь душу.

Наверняка была бы увлекательна и та часть, где эта секта готовилась, проверяла меня, собирала информацию и составляла план. Как они обнаружили, что за мной присматривают Ищущие, которые спустя столько месяцев подзабили на это дело и выполняли работу спустя рукава.

Мог бы я добавить и то, как по-прежнему таскал с собой щит в рюкзаке и что он бы мне очень пригодился уворачиваться от заклинаний главного в секте, но я его сбросил вместе с горячей курткой и рюкзаком. Из козырей у меня остался лишь кусок металла-заготовки, с которым я регулярно упражнялся в свободное время и таскал в карманах брюк. То, как я трансформировал эту заготовку, перед этим слив всю ману, — отдельная, важная часть истории, потому что расплатился я за это жизненной силой, ощутив нестерпимый холод внутри живота.

Поэтому момент, когда голова злодея взорвалась, получился смазанным. В глазах двоилось, и единственное, о чём я думал, что сейчас ни в коем случае нельзя падать в обморок, а то Медина перехватит инициативу и победит, закончив начатое.

Нужно было собраться. И немножко погеройствовать. Самую малость.

***

Это был тот редкий случай, когда Элина ворвалась к отцу в кабинет без стука и предупреждения. Фетисов-старший встретил её тяжёлым взглядом и жестом дал понять помощнику, чтобы тот их оставил.

— Что у тебя? — спросил он коротко.

— Его похитили, — ответила она веско.

— Его — это кого? — спокойно уточнил мужчина.

— Эварницкого. Пятнадцать минут назад. Прямо у всех на виду, с помощью пентаграммы перемещения, которую начертили в переулке, куда парня и забросили.

— Лихо, — задумался Фетисов-старший. — Кто его в пентаграмму закинул?

— Какая-то женщина. Она скрылась.

— А наблюдение…

— Проворонило момент. Да и какое наблюдение? — возмутилась дочь. — Последние полгода в жизни парня ничего не происходило. Пустая трата ресурсов.

— Да-а, — протянул мужчина. — Пустая. Кто-то похитил всего лишь проклятого бога, и хорошо, если его тихо прикончат. Ты сказала пентаграмма? Не телепортационный круг?

— Всё верно. Что-то сектантское, нестандартное. Место перекрыли, я уже отправила группу изучить след.

— Сектанты и Эварницкий. Что может пойти не так? — задал риторический вопрос Фетисов-старший. — Мне только одно непонятно. Что ты тут стоишь? Гончая ты или кто? Давай-давай, — замахал он руками в её сторону. — Немедленно его найди.

«Как будто это так просто», — подумала Элина, выходя из кабинета.

***

Упав, герои говорят себе — вставай! Но что говорить, если ты не герой?

Этот философский вопрос беспокоил меня, пока я поднимался, буквально волей заставляя тело двигаться. Мысли в основном были матерные, далёкие от приличий, ещё и спутанные. Поднявшись, пошатнулся и пару секунд балансировал, проверяя, рухну или нет.

Не рухнул.

Чем бы меня ни приложили, эффект оказался временным и постепенно сходил на нет.

На тот момент я ещё точно не знал, что происходит, кто стоит за организацией моего похищения и кто тот мужик, которому голову разнесло. Не знал я и о том, какие отношения связывают всю эту компанию. Поэтому тот факт, что после смерти злодея повисла тишина и никто ничего мне не сделал, несказанно обрадовал.

Враги были шокированы, сами подарив мне время, чтобы прийти в себя.

— Господин! — закричал тот парень в балахоне, которому старуха лицо расцарапала.

Закричал он аккурат в тот момент, когда я почувствовал достаточную уверенность, чтобы начать двигаться и сойти с места.

— Ты всё испортил! — закричала и старуха, увидев меня. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! — брызгала она слюной. — Когда же ты уже сдохнешь?! Почему каждый раз ломаешь все планы?! Будь ты проклят, тварь!

Эк её переклинило. Я проклят и уже давно, и теми, кто посильнее тебя будет, ведьма-неудачница.

— На что… Ты вообще… рассчитывала? — спросил я, буквально выталкивая из себя слова.

— На что?! — разъярилась она. — За тебя мы бы все получили силу! Тогда бы корпусам пришлось считаться с нами! Мы бы сами взяли всё то, что хотели!

У-у-у… Совсем сбрендила. Кто же им силу даст? И сколько? Сразу всех архимагами сделает? Иначе нет смысла, потому что хозяин этого города как раз архимаг. Если его разозлить, он эту шоблу плевком перешибёт. Хотелось позадавать вопросы, но сказать что-то ещё прямо сейчас я был не способен. Да и не нравиось мне, что тип с арбалетом активно его перезаряжает.

Арбалет, блин. Что за фанат старины?

Силы возвращались медленно, и закончил он раньше, чем я добрался до него. Вскинув арбалет, он выстрелил с расстояния в десяток шагов.

— Умри! — крикнул он.

Я в этот момент кувыркнулся в сторону, вскочил и бросился к нему.

Ну как бросился. Стремительно заковылял. Мог бы и не уворачиваться. Расстояние плёвое, но на нервах он промазал.

— Он живой, живой! — заверещал парень.

— Остановите его! — взвизгнула старуха.

До мужика я доковылял ровно в тот момент, когда он зарядил арбалет ещё раз и повёл его вверх, чтобы прицелиться. Это лучше всего говорило о том, с какой скоростью я двигался, преодолевая десяток метров. И насколько глубоко простиралась его тактическая мысль, ведь он почему-то не догадался отойти назад. Я перехватил арбалет, не дал прицелиться, но этот скорострел опять пальнул не туда, куда надо. От неожиданности, услышав бульканье, мы все замерли и уставились на парня, который хватался за болт, торчащий из его горла.

— А ты меткий, — уважительно сказал я стрелку, но закашлялся.

Вряд ли он меня понял. Дёрнув арбалет, им же и приложил его по лицу. Мужик отшатнулся, попятился, но оружие не выпустил, упал вместе с ним. Я ему шею придавил арбалетом и навалился сверху. Он сопротивлялся, но как-то слабо и бестолково. Вторая звезда, не больше.

— Итак… — прохрипел я, оборачиваясь к старухе.

Та уставилась на меня, заверещала и бросилась куда-то в сторону. Я, прихрамывая, отправился за ней. Она точно знает, где здесь выход. Только вот любительница альфонсов вовсе не спасаться убегала, а убить меня захотела. Догнал я её, когда она уже открывала дверь клетки, где сидела демоническая псина.

— Фас! — закричала она. — Убей его! Немедленно!

— Тебе это не понравится, — прохрипел я псу на божественном.

Тут же харкнув кровью. Три применения, значит. Вот мой максимум.

Демон, как ни странно, услышал. Вальяжно вышел из клетки, потянулся. Посмотрел на меня умными глазами. Посмотрел на бабку. Та попятилась. До неё дошло, что она сделала что-то не то.

На дальнейшее я не смотрел. Очень уж мерзкое зрелище. Похуже смерти на алтаре будет. Демон оказался тем ещё садистом, жрал медленно. Минут на десять трапезу растянул.

Я же в сторону отошёл, прислонился к стене да отдышался для начала. Как-то странно моё тело реагировало. Кажется, те заклинания, которыми демонолог кидался, имели ещё и отложенный эффект. Передохнув, сходил и нашёл болт. Зарядил арбалет. Достал из рюкзака щит. У него было удобное крепление, туда руку и просунул. Целиться и держать щит неудобно, но жить захочешь и не так раскорячишься. Из рюкзака также достал ещё одну заготовку. В этой пещере точно источник имеется. Я прямо чувствовал, как чакра внутри, пусть и медленно, заполняется. Оставалось выбрать позицию поудобнее и дождаться демона.

Тот, осмелев, с окровавленной мордой вышел на сцену. Уставился на меня. Задумчиво посмотрел на мои приготовления. Как есть псина. С шипами на спине, когтями, что царапают пол, и рядами острых зубов.

Я бы обязательно сказал что-нибудь подобающее случаю, но опасался, что и без того саднящее горло не выдержит.

— Р-р-р! — сказал мне демон.

«Н-на!» — подумал я. Прицелившись, разрядил арбалет. Точнее попытался. Тот заклинило. Чертовы проклятия. Демон смотрел на меня насмешливо, а я судорожно дергал спуск. Наконец, щелкнуло и болт улетел вперед. Пёсик поймал его зубами, перекусил и выплюнул обломки. Его взгляд мне Вербицкого напомнил. Тот так же снисходительно смотрел, когда меня треплом называл.

«Ещё раз», — мысленно произнёс я и метнул арбалет в псину.

Итог тот же. Демон показательно его перекусил. Хорошая собачка и рефлексы правильные. Прикрыв щитом, чтобы тварь не видела, я задействовал набранные крохи маны и внедрил в заготовку своё слово. Говоря заготовку, я подразумевал, что у меня в рюкзаке килограмма три металла лежало, с которым я периодически возился, пытаясь добиться разных эффектов за счёт магической ковки, и конкретно этот кусок относился к моим попыткам воспроизвести эффект, когда я при побеге с арены навалился на демона и его амулет наделил антидемоническими свойствами. Иначе говоря, это подобие гранаты против демонов. Которую я усилил на мане, что успел собрать.

Гранату я кинул твари в голову. Псина послушно раззявила пасть.

Мгновение ожидания, демон подавился, рефлекторно сглотнул и уставился на меня с непередаваемым выражением лица, в котором смешалась и обида, и вселенская скорбь. Демон попытался выплюнуть то, что проглотил, но не судьба. Закашлявшись, он побрёл ко мне, но не дошёл, завалился и подох, превратившись в лужу слизи, в которой угадывались куски непереваренной старухи.

Я разное повидал, но это точно перебор.

Оглядевшись, потёр руки, задумавшись над двумя основополагающими вопросами. Как бы не сдохнуть и где здесь заначка лежит?

***

— Корпус Ищущих, оператор Светлана, слушаю вас, — раздался в трубке приятный женский голос.

— Здравствуйте, Светлана, — постарался сказать я максимально дружелюбно, надеясь, что голос не подведёт. — Меня зовут Давид Романович Эварницкий. У меня тут проблема нарисовалась.

— Можете повторить свою фамилию? Вас плохо слышно.

Какая она вежливая. Тот хрип, которым я пытался разговаривать, за нормальную человеческую речь при всём желании принять нельзя.

— Эварницкий! — собравшись, выдал я.

Горлу было настолько больно, что из глаз брызнули слезы.

— Внимательно вас слушаю, господин Эпаницкий, — почти вежливо ответила она, явно размышляя над тем, не бросить ли трубку.

Тьфу.

— Передайте Фетисовой, — сквозь боль я начал говорить отрывисто, стараясь донести мысль. — Мой телефон сдох. Пусть по этому наводится. Тут демон и сектанты.

Сглотнув кровь и ещё разок прослезившись, я ожидаемо убедился, что мне так легко не поверят.

— Мужчина. Телефонный терроризм уголовно наказуем, — сказала девушка строго.

Я молчу отвёл трубку в сторону и дал послушать скрежет металла с негодующим рыком разъярённого зверя.

— Просто. Передайте, — процедил я, вернув телефон. — Так, Светлана, мне нужно отвлечься… — глянул я в шахту и оценил степень воплей людей, которые оказались там в западне. — Рассчитываю на вас! Передайте Фетисовой, что если поспешит, то с меня кофе и круассаны, всё как она любит!

Последние слова потонули в шуме нового рычания и скрежета. Отключившись, я уставился на тварь внизу.

Неоднозначно вышло.

***

Жадность — губительна штука. Я бы и рад не жадничать, но дефицит денег требовал использовать любую возможность. Да и в моём случае обеспечение собственной безопасности не мешало, а, наоборот, способствовало обогащению карманов. Надо же было осмотреть помещение и проверить, есть ли кто здесь ещё.

Чем я и занялся, разобравшись с псиной.

Для начала уничтожил камеры. Кто бы там ни следил за этим местом, не надо ему видеть, что здесь происходит. Занявшись обыском, нашёл много чего интересного. Склад, кабинет, несколько дорого оборудованных спален, купальни, мастерскую и лифт. Воспользоваться им было заманчиво, но что я получу, поднявшись? Новые проблемы. Я же хотел для начала взять от этого места максимум.

Но пожадничал. Как-то не подумал, что мои недруги слишком много сил вложили в подготовку и что я увидел лишь малую часть. И что сущность, которая им покровительствовала, не обрадуется, когда её обломают с обещанной жертвой. Каким-то образом демон спалил, что план провалился, и отправил сюда разбираться очередную тварь. По странному стечению обстоятельств это случилось, когда я изучал аварийную лестницу, а лифт, поднявшись наверх, спускался вниз. Я поэтому и изучал лестницу, чтобы разминуться с теми, кто ехал сюда.

Со стороны ритуального круга ещё и полыхнуло чем-то, поэтому я, забив на добычу, которая была сложена рядом, со всей мне доступной скоростью, цепляясь за скобы, рванул наверх.

Вышло удачно. Для меня. Лифт спустился вниз, гости увидели демона, и по женским воплям я понял, что это вовсе не команда зачистки. Я же забрался в шахту и повредил тросы. Лифт, который успел поехать обратно, сорвался вниз, но сработала защита и он застрял на высоте где-то второго этажа. Я же кое-как забрался наверх и, проверив мобильник того очкастого паренька (мой в ходе боя был разбит вдребезги), не придумал ничего лучше, чем передать весточку Элине. Запоздало сообразив, что её номер как-то выветрился из головы. Вы не подумайте. Предполагая что-то такое, я его заучил наизусть. Почти год назад. Забыв к текущему моменту.

Я бы сказал, что демоны его знают, найдёт она меня или нет, но упоминать этих тварей, когда одна особь рвёт металл внизу и пытается добраться до праздничного ужина… В общем, оказавшись, судя по всему, в чьём-то поместье, я увидел стеллажи с книгами, доспех рыцаря с массивным мечом, и в моей голове созрел план.

***

Получив сообщение, что вышел на связь некто Эпаницкий, госпожа Фетисова выругалась и потребовала срочно скинуть ей запись всего разговора, чтобы лично убедиться, что это его голос и что конкретно он сказал. Голос был охрипший, трудноразличимый, но что-то знакомое угадывалось. Ну как что. Демоны, сектанты. Где ещё быть Эварницкому, как не в их компании?

Дослушав, женщина выругалась ещё раз и пошла напрягать всех своих людей.

Как-то слова отца заиграли новыми красками. Гончая скептически отнеслась к идее, что паренёк трикстер, но… Но его похитили явно не рядовые адепты, и вот спустя несколько часов он звонит как ни в чём не бывало, заявляя про демонов и каких-то сектантов! Не просто один демонопоклонник, а целый ковен! В городе! У корпуса под боком!

В таких историях последствия зависели всегда ровно от одной вещи. Времени. Если дать ковену провернуть что-то масштабное, с массовыми жертвами — то, без всяких сомнений, недруги воспользуются этой оплошностью. В самом худшем случае отца снимут с должности и род потеряет влияние, будет отброшен на десятки лет на задворки политической жизни в северной столице. Если же ковен будет уничтожен, до того как натворит бед, тогда наоборот. Награды, поощрения, новые бюджеты.

Неудивительно, что от осознания перспектив у Элины волосы на голове зашевелились. Как ни крути, это был её косяк, она упустила Эварницкого. Но надо отдать женщине должное. Работать, особенно когда припрёт, она умела. Телефон мигом пробили и выяснили, что он зарегистрирован на неизвестного человека, какого-то гастарбайтера из далёких регионов. А вот место, где его засекли, было куда интереснее. Одно из поместий в пригороде, принадлежащее главному меценату города, добрейшему человеку, который был известен своими благотворительными фондами.

Получив от отца разрешение задействовать особые средства, женщина вместе с группой захвата спустя двадцать шесть минут с момента звонка Эварницкого прибыла на место. Высадились они на заднем дворе дома. Сверху Элина увидела, что на парковке стоит ряд дорогих автомобилей с гербами. Если внутри не обнаружится никаких демонов, скандал будет знатный. Про карьеру после такого можно забыть. Зато если демон обнаружится, а уважаемые гости окажутся сектантами, то… То скандал выйдет ещё крупнее, а уж сколько можно будет поиметь на этом деле, аж дух захватывает.

— Никаких следов! — отчитался по рации медиум.

— Проверить особняк! — скомандовала женщина, принимая решение.

Раскинув боевое предвидение, Элина обнаружила, что внутри поместья есть только один человек и, судя по положению, он сидит на диване, развалившись, и пьёт вино.

Элина угадала. Это и правда было вино.

— Привет! — отсалютовал Эварницкий, когда внутрь зала ворвался отряд, во главе которого шла сама Гончая.

Оценив ситуацию и помятый вид Эварницкого, она скомандовала своим людям:

— Проверить остальные помещения.

— В той стороне лифт, — указал парень. — Там внизу полудохлый демон беснуется, вы аккуратнее.

— Я не чувствую эманаций от демона, — сказала женщина.

— А как бы эти затейники свои дела проворачивали? Не настолько они идиоты, чтобы жертвоприношения без защиты устраивать. Долго стоять будешь? Позволь тебе вина налить. Я в нём не разбираюсь, но бутылка выглядит очень дорого, а уж на вкус — весьма, весьма…

Эварницкий, этот шестнадцатилетний пацан, и правда налил во второй бокал вина. Элина оценила и то, что он стол накрыл.

— Наше второе свидание, можно сказать, — нагло усмехнулся он. — Кольца на пальце не вижу, а значит, ты всё ещё свободная женщина.

— Я уже и забыла, насколько раздражительна твоя наглость. Удивляет и невозмутимость. Ты в доме уважаемого человека. Аристократа. В этот раз точно отделаться легко не получится, а ты вино пьешь.

— Я думал, мы уже прошли с тобой этап угроз и успели подружиться, — перестал улыбаться парень, его взгляд сделался тяжёлым.

Элина отметила про себя, что он вовсе не выглядит как подросток. Скорее, молодой мужчина. С необъяснимой, дьявольской красотой. Будто сам демон. Сейчас, когда он перестал дурачиться, это прорезалось особо сильно.

— Кстати, раз уж ты сама начала, объявляю всю эту территорию трофеем рода Эварницких, — припечатал Давид. — Трофей был получен в ходе конфликта между двумя семействами. Эварницкими и… Ну, кому этот дом принадлежит.

— Ты спятил? Какой ещё трофей? — опешила от наглости женщина.

— Самый что ни на есть трофейный. Давай, попытайся оспорить. Может, местный суд и встанет на твою сторону, но я тогда в римский обращусь. Согласно воле полубога-императора, трофеи священны.

— Где ты, где император, — фыркнула Элина.

— Далеко мы, — согласно кивнул парень. — Но скандал знатный выйдет. А уж когда всплывёт, что вы действующий ковен проморгали и город от легионов ада спас какой-то пацан… — сказав это, Эварницкий нагло засмеялся.

— Для этого тебе надо выйти отсюда живым, — ответила женщина.

— Папочка-то разрешит меня устранить? — насмешливо бросил Давид. — Не за этим ли вы меня отпустили, чтобы провоцировать всякое отребье и снимать сливки? Выбирай сама. Либо мы с тобой общаемся нормально и договариваемся, либо… Ну, альтернативу я описал. Для справки, я спал с богинями и бил морду богам. Я рассмешил самого Лодочника и бывал в Чистилище. Видел, как реально устроена Вселенная. Любые твои угрозы для меня пустой звук.

Элина невольно вздрогнула. Слова казались комичными, но этот парень и правда выглядел как демон в человеческом обличье. На секунду женщине показалось, что вокруг него сгустились тени. Наваждение или нет? Если он не шутит… Элина сбилась с мысли. Лодочник что, действительно существует? Сам Харон? Одёрнув себя на мысли, что надо в завещании прописать, чтобы тело сожгли, но перед этим положили золотые монеты на глаза, женщина взяла бокал с вином и плюхнулась в кресло напротив.

— Там и правда демон, — раздался голос в наушнике. — Дальнейшие указания?

— Он способен выбраться? — спросила женщина, коснувшись пальцем наушника.

— Пока выглядит так, что нет. Тварь ранена. Класс высокий. Не рядовая тварь. Рядом разорванные трупы.

Элина снова переключилась на Эварницкого, с которого не сводила глаз.

— Демон один?

— Помимо него есть одна псина, дохлая, и несколько трупов. Возможно, ещё демоны появились, но я не видел.

— Работайте аккуратно, — сказала женщина в наушник и перевела взгляд на Эварницкого, собираясь с мыслями. — Спятивший сектант, убивший своих подельников, — отличный заголовок для новостей, — поддела она его, намекая на то, кого именно можно выставить спятившим сектантом.

— Уверен, обществу понравится, — улыбнулся Эварницкий.

«Непробиваемый», — подумала женщина.

— Жди здесь, никуда не уходи. Сейчас мы всё проверим, а потом я разберусь с тобой.

— Да-да, я человек одинокий, свободный, в эту ночь никуда не спешу, — отсалютовал он бокалом. — По поводу того, что всё здесь мой трофей, я не шутил, кстати. Подумай, чем захочешь откупиться, чтобы забрать всю славу себе.

— Славу? — нахмурилась Элина.

— Любимая дочка главы корпуса. — сказал Давид лениво, — талантливая. Красивая. Единственная из всего корпуса, кроме официальной пресс-службы, кто пиарится и регулярно светит лицом, нарабатывая имя. Гончая, что раскрыла целую секту. Этот заголовок звучит куда лучше, чем школьник, убивающий сектантов-подельников.

Элина скрипнула зубами. Неизвестно, как про это прознал парень, но у неё и правда было соглашение с отцом, что она работает в публичной плоскости, нарабатывая социальный капитал, с целью потом уйти в политику и построить карьеру там.

Но как же бесит этот наглец!