Два меча

Глава 20. Развязка

Элина Фетисова, покидая квартиру Эварницкого, испытывала ряд смешанных чувств, которые находились где-то между «это была приятная интрижка» и «здесь могло бы быть нечто большее». Будь Элина моложе и более подвержена эмоциями, она бы легко нафантазировала себе красивую, запретную любовь, которая бы обязательно закончилась печальным финалом. Но такими слабостями женщина не страдала, на свою жизнь смотрела прагматично, поэтому воли эмоциям особо не давала.

Тем не менее какие-то чувства нет-нет да и всплывали. То грусть нахлынет. То мысли глупые полезут. То воспоминания о проведённой ночи нагрянут. То злость вернётся, как вспомнится, какой бесячий этот тип. Бесячий, но обаятельный, это уж стоило признать.

Через несколько дней Элина отправилась на обучение в Рим, в закрытую школу меча, с целью освоить артефакт. По меркам Рима в нём ничего такого уж выдающегося не было. В столице империума могущественные артефакты, безжалостно отбираемые у всех остальных, оседали последнюю пару тысяч лет. Поэтому того, что обыденную по местным меркам «безделушку» попытаются отобрать, женщина не особо опасалась. В разумных пределах, конечно.

Тяжёлые нагрузки, новые вызовы, римское общество — плотность впечатлений и событий на единицу времени были высоки, постепенно глупых мыслей становилось меньше и события в родном городе забывались. Вскоре подготовка закончилась, и началась новая — на этот раз боевое слаживание с отрядом, с которым планировалась вылазка на территорию инферно. Командир отряда имел репутацию человека основательного, требовательного и дотошного, уделяющего подготовке особое внимание.

Там Элина и познакомилась с новым мужчиной. Искра между ними пробежала быстро. Но так же быстро споткнулась о глупые мысли, потому что нет-нет да и возвращалась воспоминаниями к одному наглому пареньку. Сложно не думать о том, с чьим мечом тренируешься каждый день.

Но время шло. Подготовка, выход. Сначала добрались до крепости-форпоста на границе. Там задержались на день, узнали актуальную обстановку. Наметили цели, отправились в поход. Инферно, постоянный риск, удушливая жара и демоны, демоны, демоны. Такой поход по определению не мог считаться простым. Элина не в первый раз участвовала в чём-то таком, но впервые у неё это получалось так легко. Меч пел в её руках. Стабилизировал пространство вокруг, артефакты работали как надо, заклинания не срывались. В бою против демонов для любого одарённого это очень веский козырь, который менял всё. Элина быстро заслужила соответствующую репутацию, как и её оружие. Несколько раз они попадали в опасные ситуации и благодаря ей выбирались. На фоне этого воспоминания о северной столице окончательно померкли, а интерес между двумя молодыми одарёнными, наоборот, возрос. Оба талантливые, из одинаково влиятельных родов. Их союз мог стать благом для обоих кланов.

Экспедиция закончилась удачно. Элина добыла пару новых звёзд, взяла ценную добычу. По традиции, вернувшись в город, устроили старую добрую пьянку. А на следующее утро женщине предложили обсудить вероятную помолвку.

Вопрос был серьёзным. В случае аристократов такого уровня с наскока не решался. Обсуждать предполагалось между семьями. Если принципиальное согласие будет достигнуто, то назначат дату помолвки, дату свадьбы и перейдут к обсуждению конкретных деталей. Условия заключаемого союза, приданое и прочие мелочи, вплоть до того, где молодые супруги будут жить. Затянуться обсуждение могло надолго. Элина задержалась в Риме, походила на свидания да отбыла обратно домой. По родным она соскучилась, да и оставаться на чужой территории дольше необходимого не стоило. Тем более впереди ждало много работы. Полученную славу и ресурсы требовалось пустить в дело. Но этим в основном другие люди будут заниматься, Элина же вернулась к работе.

Первое дело она взяла для разминки. Был соблазн узнать, что там происходит с проклятым «бывшим», но это глупое желание женщина подавила. Было бы что-нибудь серьёзное — ей бы сказали. А так хорошо, что город стоит на месте. Первое дело было простым. Ищущие работали по разным фронтам и целые отделы занимались тем, что «заманивали идиотов». Подставные сайты с разными нехорошими услугами, такие же подставные продавцы на чёрных рынках. Работа шла по принципу «что нельзя запретить, нужно возглавить и вылавливать самых наглых и опасных, чтобы поддерживать баланс в целом».

Так на стол легло сообщение о том, что кто-то закупает очень уж характерные материалы, связанные с призывами демонов. Соскучившись по работе, Элина быстро распутала след и озадачилась. Тот вёл к роду артефакторов — Филатовым. Всё бы ничего, аристократы, бывало, и не таким занимались, но… След казался слишком явным, будто специально оставленным. Подставляли аристократы друг друга не менее часто, чем баловались запретным, поэтому в деле требовалось разобраться. В связи с чем Элина отправилась в их мастерскую с неожиданным визитом.

Кто же знал, что как только она подойдёт, здание вспучит, окна и двери вынесут языки пламени, а спустя пару мгновений осядет и всё здание, на месте которого обнаружится арка прохода в инферно.

Последовавшую за этим атаку Элина отразила мечом, приготовившись к бою. Из пламени вышла мощная фигура демона.

***

Я до конца не знал, зачем иду в самое пекло. Это не совсем моя проблема, чтобы туда лезть и рисковать. Но, как только увидел Элину, сразу понял, что причина всё же есть.

Сердце кольнули дурные предчувствия. Её не должно быть в городе. А если бы она здесь была, то не должна была оказаться здесь и сейчас, в это время и в этом месте. Абсолютно невероятное стечение обстоятельств.

В котором я был отчасти виноват. Вовсе не из-за проклятий.

Это только когда первый раз геройствуешь, спешишь. Кажется, что благодаря этому не опоздаешь. Но я не то чтобы стремился куда-то прийти вовремя, чтобы опаздывать. Несмотря на то что вокруг происходили жуткие вещи. Демоны хлынули плотным потоком. В первых рядах пошли разновидности быстрых тварей. Гончие, что разбегались по округе. Летуны — что захватывали воздушное пространство и атаковали сверху. Следом за ними, не задерживаясь, пошли ребята посерьёзнее — человекоподобные твари. Я и ста метров не прошёл, как этот квартал запылал.

Ко мне тоже попытались сунуться.

— Пшёл вон, — приложил я демона Голосом.

Он счёл разумным послушаться. Всегда бы так. Удивительно, что демон оказался благоразумнее многих мною встреченных людей.

Согласно изученной мною методичке, норматив реагирования Наказующих в случае открытия малого портала — две минуты. Согласно опыту подобных прорывов, демоны за три минуты устраивали локальный армагеддон, сносили ближайшие здания и закреплялись. Вокруг портала разрасталась особая аура, которая спустя три минуты позволяла заявиться более сильным тварям. Или перестать сдерживаться, если сильные твари заявились сразу.

Фетисова как раз сцепилась с такой. Вон как её пинают, телом женщины здания на вылет пробивают. Выглядело жутковато.

Горожанам тоже досталось. Центр города, день на дворе, лето. Народу уйма. Часть сбежала, но демоны, шустрые твари, многих догнали. Помогать у меня не было никакого желания, а если бы и было, то возможности сильно ограничены. Ни оружия, ни боевых заклинаний, а пинать кулаки тварей, которые оббегают тебя и близко не суются… Ладно-ладно, не такая уж я бездушная тварь. У меня на пути девчонка убегала. Я путь демону преградил и пнул наглую морду. Девчонка дальше рванула, не обернулась. Вот помог я ей. И что? Выбраться у неё отсюда шансы сугубо отрицательные. Демонов-то сотни в пределах видимости.

Добравшись до основного места действия, почувствовал себя крайне глупо. Ну плохой из меня герой, плохой!

Демоны то ли за своего принимали, то ли приказ сверху получили не трогать меня. Я уже к порталу подошёл, встал, жду. Недалеко опрокинутый лоток с мороженым валялся. Пнул его ногой, внутрь заглянул. Надо же. Не растаяло ещё. Под звуки битвы мороженое особо хорошо зашло.

Элина махалась моим мечом. Выглядело это фантастически.

Напомню, что норма в двадцать звёзд считалась таковой для аристократов подростков, не открывших пятую чакру. Для аристократа лет двадцати пяти нормой считалось уже по семь звёзд в первых четырёх чакрах. И речь шла о середнячках, самых неталантливых. Лучшие к этому возрасту могли иметь под пятьдесят звёзд, усиленных всякими аспектами.

Сейчас я с трудом различал то, как Элина двигается. Помочь ей — за пределами моих возможностей.

— Ты! — внезапно раздалось со стороны портала.

Обернувшись, я увидел редкостное нечто, безумную фантазию лютого извращенца. Жирную хрень с кучей дырок и отростков. Мать моя женщина… Как это развидеть?!

— Ты-ы! — перешло на визг это создание.

Что примечательно, говорило оно на русском.

— Знакомы? — присмотрелся я к существу, но, конечно же, не узнал.

— Ты меня клеймил! Убью-ю!

— А-а… — протянул я, продолжая есть мороженое. — Подстилка демоническая. Ха! А я ведь был прав! Участь тебя реально стрёмная ждала! Сейчас, погоди… — Я достал телефон и сделал фотку. — В сеть выложу и напишу, какие вы, демонологи, чмошники…

— Прикончу! — рванула туша ко мне.

Со скоростью чемпиона, который съел подряд три шавермы, купленных в подозрительном месте. Крайне медленно рванул.

Достав из кармана заготовку, повернул и направил. Бам — и шип «порядка» пробил демона наружу. Слабая тварь. Завалился и растёкся.

Разве это геройство? Тьфу. Только аппетит испортил и кошмары обеспечил. Даже стыдно за демонов. Подумав ещё, счёл это оскорблением, подошёл, убедился, что демон ещё хрипит, и наложил новое клеймо. Теперь эта услада для демонов получила приписку «Невеста Асмодея». Ха-ха-ха!

Довольно отряхнув руки, отошёл в сторону, глянул, как там Элина, и пошёл к месту развязки.

Теперь я видел, что она сражалась с самим Асмодеем. Разумеется, не с истинной формой, а с аватаром, но и так ей хватало за глаза. В этот раз не только я плёл свою историю, но и архидемон. С момента вторжения прошло уже больше двух минут, а значит, он хорошо подготовился и как-то отвлёк Наказующих с защитниками города. Появление здесь женщины, возможно, тоже неслучайно. Как и скованный мною меч в его руках.

— Дитя Хаоса! — крикнул он мне.

— Да-да, — махнул я рукой. — Давно не виделись, Асмодей.

В этот раз божественная речь давалась мне куда лучше. Горло продирало, но в ближайшую минуту меня кровью точно рвать не начнёт.

— Ты помнишь, что я обещал тебе мучительную смерть, если помешаешь мне?

— Уходи… — прохрипела Элина, вмешиваясь в разговор.

Она оперлась на меч, поднялась, пошатываясь. Надо же. Госпожа центурион в этот раз куда лучше выдержала божественную речь. Мозги не пытаются расплавиться. Растёт над собой, молодец.

— Асмодей… — проговорил я. — Очевидно, что ты дальше скажешь. Поэтому предупреждаю тебя сразу. Лучше не трогай женщину. Результат не понравится.

— Не переоценивай себя, Дитя Хаоса! Мы такие же его дети, как и ты! Твои уловки не сработают со мной!

Как-то среагировать я не успел. Элина — тоже. Её снесло невидимым ударом. Меч отлетел в сторону, кувыркнулся, вонзился в землю рядом со мной. Сама женщина пролетела мимо со скоростью пушечного ядра. Я не обернулся, только едва поморщился, когда порыв горячего ветра обдал. Здесь, рядом с порталом, уже начинал плавиться асфальт, мои кроссовки дымились, как и прочая одежда.

— Давай, возьми меч! — рассмеялась Асмодей. — Я знаю, как тебя проклял бог войны!

Шагнув вперёд, я положил ладонь на рукоять.

— Калека, а не воин! — продолжал он насмехаться. — Говорят, в прошлой жизни отец одарил тебя талантом меча! Как обидно лишиться этого!

— Не то слово, — поднял я меч и взмахнул им.

Силовая волна сошла с лезвия, вспорола асфальт, врезалась в дом и пробила его насквозь.

Асмодей перестал улыбаться.

— Ты что делаешь? — спросил он требовательно.

— Ты, наверное, считаешь себя самым умным, — усмехнулся я. — Взял в руки меч, который я сковал. Думаешь, что я скован проклятиями. А что будет, Асмодей, если одно конкретное Его Дитя настолько довести, что ему терять нечего будет? Что, если я, проклятый богами, возьму их проклятия и подстегну?

По мере того, как я говорил, между нами стало разрастаться тёмное облако. Цвета блёкли, пламя произвольно менялось.

— Что будет, если проклятия возвести в абсолют? Полное нарушение причинно-следственных связей. Сплошной парадокс, отрицающий законы вселенной. Проклятия — это и так насильственная воля, которая вмешивается в ровное течение реки жизни! Что будет, если довести это вмешательство до абсолюта?

— Ты сошёл с ума, — сказал Асмодей, смотря недовольно. — Если не остановишься, умрёшь.

— С чего ты взял, что меня это волнует? Ты же сам насмехался над тем, что я инвалид, а значит, понимаешь, что такое для мастера меча сразиться ещё раз любимым оружием. Я готов принять этот бой, Асмодей. Любое наше действие способно породить любое следствие. Абсолютная лотерея! В которой смертный может победить архидемона!

Тёмное пятно бесцветия добралось до ближайших домов и хлынуло дальше.

— Ты блефуешь. Простой так ещё с минуту, и на город обрушится проклятие, которое сгубит его. Ты приговариваешь всех этих людей к смерти, заигрывая с этими силами.

— Смешно слышать это от архидемона. Как будто мне есть до города дело. Ты всё равно здесь всё уничтожишь, но даже будь иначе, мне плевать на смертных.

— Ты врёшь, — прищурился демон. — Я вижу, что сейчас проклятия не работают, позволяя тебе врать.

— О боги! Вы это видите?! — глянул я на небо. — Архидемон взывает к моей человечности! Как будто я хотя бы раз не то что заявил, а намекнул, что геройство и спасение людей меня волнует!

— Умолкни, — не выдержал Асмодей.

Он взмахнул, послал в меня заклятие, но оно обратилось цветами, и я расхохотался.

— Пожалуй, надо выкрутить проклятия ещё… — сказал я, как мне показалось, достаточно зловеще.

— Ты погибнешь.

— Но заберу тебя с собой.

— Какой тебе прок?

— Я же сказал. Не стоило трогать женщину.

— Дитя Хаоса настолько привязался к самке?

— Открываю для себя новые горизонты.

— Она умрёт вместе с нами.

— Как будто иначе она спокойно вернётся домой и будет счастлива. Хватит тянуть время, Асмодей. Ты на территории российской империи, и здесь есть замечательная игра — русская рулетка. Правила знаешь?

— Знаю, Дитя. Ты совсем обезумел.

— Из уст архидемона сочту это комплиментом.

— Ты…

Он хотел ещё что-то сказать, но обернулся, уставился в небо. Вокруг уже шли бои. Я слышал, как защитники города всё же явились на поле боя и пробивались сюда. Но демон смотрел в другое место. На точку, что приближалась к нам.

— Так вот чего ты добивался? — глянул на меня Асмодей. — Я ухожу. Отойду в сторону и посмотрю, что теперь станет с тобой и этим городом, — зловеще рассмеялся он.

И неспешно отправился к порталу. Точка на небе превратилась в фигуру, которая упала вниз, приземлившись рядом. Появившийся мужчина был колоритен хотя бы тем, что явился сюда в домашнем халате. Седые волосы, мощный подбородок, широкие плечи, небрежно закинутый на плечо массивный топор. Ну и белый домашний халат с тапочками.

— Что-то я не понял, — сказал он. — Демон, ты куда это собрался?

— В другой раз сразимся, Дровосек, — бросил Асмодей, не оборачиваясь. — Сам с этим дерьмом разбирайся.

Сказал он это на границе портала, который сразу же за ним закрылся.

— Это сейчас что было? — глянул на меня с подозрением наместник города, он же мэр, он же архимаг, он же самое могущественное существо в регионе.

— Наместник, полагаю? — выронил я облегчённо меч.

Фух… Я одновременно и блефовал, и не блефовал, но меч держать было чуть как тяжело и больно. Моя рука почернела, кожа лопнула, показались кости, потёк гной, и смотреть на умирающую конечность было жутко.

Вот вам и геройство. Потерянные конечности всегда добавляют пару очков к героизму, но как я теперь артефакторикой заниматься буду?

— Он самый. А ты кто?

— Давид Романович Эварницкий, и вы, конечно же, не поверите, что я тут случайно проходил.

— Парень. Я видел, как ты общался с аватаром архидемона.

— Для такого старика у вас хорошее зрение, — хмыкнул я.

Между прочим, правит городом он с момента его основания, больше двухсот лет.

— К старикам почтения у тебя никакого, смотрю, — прищурился он.

— К остальным — тоже, — заверил я. — Ладно, старик, с тобой интересно поболтать, но там раненная, — указал я на Фетисову.

— Вижу, — ответил он, не посмотрев в ту сторону. — Разберёмся. А ты жди здесь.

Слова с делом у него не расходились, меня накрыло силовое поле в форме куба.

Да ты охренел, старик. Я тут архидемона прогнал, моя рука отваливается, а ты меня в тюрьму собрался засунуть?

Скинув второй рукой рюкзак, достал оттуда заготовку. Энергию я сегодня почти не тратил, поэтому чем работать — имелось. Чем и с чем — это главное. Клетка от архимага — это не шутка, но и у меня настроение дурное. Вбив шип в энергетическую стенку, добился того, что та с хлопком разошлась.

Архимаг, который не успел отойти далеко, остановился и медленно обернулся.

— Да тебе жить надоело, мальчишка, — сказал мне Дровосек.

— У меня нет времени на разбирательства с этим. Так что свали с дороги, старик. С моей дороги отступил Асмодей Осторожный. Прояви и ты благоразумие. А то, будь уверен, результат тебе не понравится.

— Давненько я не получал угроз, — проговорил он медленно.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но появился не кто иной, как Фетисов-старший. Уж не знаю, была Элина здесь с прикрытием или опять они потерялись по пути, и по какой причине Фетисов примчал сюда, но сейчас, судя по лицу, он направлялся к начальству. Увидев дочь, запнулся, бросился к ней. Архимаг уставился на это, хмурясь. Я же подхватил телекинезом меч Элины и подтянул его сюда.

Женщина была жива. Её отец что-то сделал, влил в неё какое-то зелье, задействовал целебный артефакт, и она пришла в себя, открыв глаза с тяжёлым хрипом.

Первым, кого она увидела, был вовсе не отец, а я. Множество чувств промелькнуло на её лице. Только радости от встречи я как-то не заметил.

— Опять геройствуешь, госпожа центурион, — сказал я, бросив меч перед ней.

Развернувшись, я просто собирался уйти. Что мне здесь ещё делать?

— Стоять, — спокойно сказал архимаг, накрывая меня новый кубом, на этот раз укреплённым. — Легат, а ты не хочешь мне ничего объяснить? Почему в город пробился архидемон? Почему его прогнал какой-то мальчика? И почему от этого наглого юнца фонит божественной силой? Но главное — откуда он знает твою дочь?

Легат поднялся. Наградил выразительным взглядом меня. Покосился за спину наместнику, оценил масштаб разрушений, не иначе.

— Это проклятый переродившийся бог. Класс трикстер. По всей видимости, уровня региональной катастрофы.

— То есть ты в курсе, — резюмировал архимаг. — Даже не знаю, обнадёживает меня это или нет. О таких вещах нужно сообщать сразу же, а не когда город разносят.

— С трикстерами никогда не угадаешь, как лучше, — ответил легат.

Прозвучало жалко.

— Поэтому их обычно убивают, — сказал наместник.

— О-о, — протянул я. — Ну давай, рискни, старикашка.

— Думаешь, справишься со мной?

— Нет, конечно. Но ты так и не понял, смертный, с кем связался. Я Элиот, кузнец хаоса. И сегодня я прогнал архидемона, о чём спустя час будет знать пол-инферно, а на Олимпе — спустя два часа. Заурядные личности так не могут, а значит, мой масштаб таков, что никакого забвения не будет. Я спокойно умру, скинув проклятия на тебя, а потом подожду, сколько надо, в чистилище. Ты простой смертный. Рано или поздно там окажешься. Думаю, с Лодочником будет несложно договориться, чтобы он выделил нам с тобой время на общение и дал мне право обеспечить тебе такое весёлое перерождение с сохранением памяти, что ты меня долго проклинать будешь.

— Слышал, легат? Интересного парня ты пригрел под своим крылом.

— Отец… — с трудом поднялась Элина. — Он спас мне жизнь. Снова.

— Слышал, старикан? Я спас дочку легата и этот городишко. Тебе бы следовало сказать спасибо, да как следует меня отблагодарить, а не пленять и не угрожать расправой.

— Что скажешь, легат? — Слово «легат» в устах архимага сейчас звучало издёвкой. — Он предлагает его ещё и отблагодарить. Спас город, значит? — перевёл он недобрый взгляд на меня. — Плохой из тебя божок, раз ты даже не понял, что произошло. Весь центр накрыло проклятием, и к чему это приведёт, подумать страшно. Ты причинил много зла этому городу, пацан. И наказание у меня за это одно. Смерть. До встречи в чистилище.

И он выставил в мою сторону руку. Число театральный жест, потому что архимагу вовсе не обязательно шевелиться, чтобы прикончить меня.

В следующую секунду произошло нечто странное. Фетисов-старший попытался сказать «лучше не стоит» или что-то такое, потому что фразу он не закончил. Элина дёрнулась, уж не знаю зачем. Наместник хотел щёлкнул пальцами, но не закончил движение. У всей троицы запищало что-то и тут же заработали сирены. Не здесь — рядом с порталом они были уничтожены, а где-то вдали, но, кажется, заработали по всему городу. Протяжно так. Хочешь не хочешь, а поймёшь, что беда пришла.

Финальное, что произошло, — нас накрыла тень.

Напомню, день на дворе. Где-то время обеда. Солнце не в зените, смещено в сторону. На небе ни облачка. Поэтому тень создало… кхм… нечто.

Это нечто выглядело как продвинутый механизм, метров так сто в диаметре, шарообразное.

— Атланты, — поморщился архимаг, позабыв про меня. — Накрыли город силовым полем. Ну что, легат. Доигрался? Приютил проклятого? Теперь получай.