Двадцать два несчастья – 3

Глава 10

Из-за поворота лестницы показалась компания. Впереди шел коренастый мужик лет сорока с круглым лицом и поросячьими глазками, сжимавший в руке черный пакет из «Красного и Белого». За ним, цепляясь каблуками за щербатые ступени, карабкались две девицы неопределенного возраста в коротких юбках и кожаных куртках поверх обтягивающих топов.

Тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо осознать.

Рот наполнился слюной при виде характерных очертаний бутылок в пакете. Пальцы дернулись, словно ища сигарету, которую можно сжать между ними, и фантомный привкус табачного дыма царапнул заднюю стенку горла.

Взгляд сам скользнул по стройным голым ногам девиц, по обтянутым налитым бедрам, и внизу живота разлилось тягучее тепло, смешанное с чем-то, похожим на предвкушение праздника. Мышцы расслабились, будто уже готовясь к вечеру, где можно не думать, не контролировать, просто плыть по течению в теплом тумане алкоголя с горячим женским телом под боком.

Две недели без капли спиртного и сигарет — и вот оно, накатило одной удушливой волной.

Внимание! Зафиксирован контакт с потенциальным триггером зависимости!

Активированы нейронные паттерны аддиктивного поведения!

Выброс дофамина: +340% от базового уровня!

Снижение активности префронтальной коры: контроль импульсов ослаблен!

Рост уровня глутамата: реактивация памяти зависимости!

Параметры: учащение пульса +7%, вазоспазм мелких сосудов.

Риск перехода к аддиктивному поведению: высокий!

Рекомендация: прервать контакт, немедленный выход из зоны триггера!

Это было что-то новенькое от Системы, но предупреждение помогло — я словно очнулся от короткого гипноза, осознав, что мое тело уже почти шагнуло навстречу этой компании, реагируя, как собака Павлова на звонок. Мысленно отмахнувшись от остатков дурмана, я заставил себя посмотреть на незваных гостей трезвым взглядом.

Лицо коренастого показалось смутно знакомым, но память казанского тела упорно отказывалась выдавать подробности.

Тем временем мужик расплылся в широкой улыбке, обнажив желтые от никотина зубы.

— Серега! Живой! А я думал, ты уже копыта откинул, раз на звонки не отвечаешь!

Значит, этот тип звонил раньше, пока я игнорировал звонки журналистов. Номер наверняка не был записан в телефоне, иначе я бы знал, кто это. А раз не записан, значит, не друг.

— Привет, — осторожно ответил я, пытаясь сообразить, с кем имею дело.

— Че, не рад? — Мужик поднялся на мою площадку, обдав запахом перегара, дешевого одеколона и чего-то кислого. — Я ж звонил сегодня, а ты не отвечал! Я уж думал, ты в запой ушел.

Девицы остановились ступенькой ниже, с интересом разглядывая меня и шипящего Валеру.

— Ой, киса! — пискнула одна из них, блондинка с темными корнями волос и густо накрашенными глазами. — Какая милашка!

Валера издал звук, больше напоминающий рычание цепного пса, чем мурлыканье домашнего кота.

— Не подходи, — предупредил я. — Царапается.

Блондинка отшатнулась.

— Серый, ну че ты как неродной? — Мужик хлопнул меня по плечу свободной рукой. — Я же с теми же самыми девочками, они же тебе понравились! Кристина и Жанна! Девочки, помните Серегу, кореша моего?

«Девочки» кивнули, заулыбались. Видимо, бывали уже тут. На вид им было под сорок, и это с учетом боевой раскраски на лицах, маскирующей морщинки.

— Сейчас к нему поднимемся, посидим культурно, — предвкушающе облизнулся мужик. — Да же, Серег?

Система услужливо выдала краткий анализ обеих. Блондинка Кристина: алкогольная интоксикация средней степени, хронический ринит, вероятно, связанный с регулярным вдыханием веществ, характерные следы на сгибе локтя. Брюнетка Жанна: аналогичная картина плюс начальная стадия гепатита С. Эмпатический модуль показал и возраст: 34 и 31. Надо же, и выглядят обе сильно старше.

Веселенькая компания. И с мужиком явно не случайные знакомые — девочки по вызову, судя по всему.

— Слушай, — решил я действовать напрямую, — ты извини, память последнее время подводит. Напомни, как тебя зовут?

Мужик осекся на полуслове, недоверчиво уставившись на меня.

— Чего? Серый, ты прикалываешься?

— Серьезно. Бухал сильно, многое выпало. Имя скажи.

— Костян я! — Мужик даже обиделся. — Костян! Ну е-мое, Серега, мы ж с тобой сколько выпили вместе! Три цистерны! Ты че, реально не помнишь⁈

Костян. Строчка из списка должников, найденного в ящике стола: «Костян, 20 000»? Да ладно, именно сегодня? Единственный долг, который я не смог вернуть, потому что понятия не имел, кто этот загадочный Костян и где его искать, и вот он, собственной персоной, с пакетом бухла и двумя девчушками нетяжелого поведения. И теперь стало очень интересно, за что именно прежний хозяин тела задолжал этому типу двадцать тысяч.

— Костян, точно! — Я изобразил облегчение. — Извини, правда вылетело из башки. Давно не виделись.

— Давно⁈ — Костян хохотнул. — Ну вообще-то да, давно, месяц почти! Я ж к тебе в прошлую пятницу заходил, а тебя не было! Хорошо, в тот раз сам был, без девчонок.

Точно. Я тогда мерз на трассе по дороге в Москву. Или уже сидел в кабине фуры Гриши. Значит, последняя встреча с этим типом случилась почти накануне моего «вселения».

— Ну вот, месяц, считай! Ты че, в штопор ушел? Ты хотя бы как я тебе бабки занимал, помнишь? Ты еще говорил, что после дежурства отдашь, а потом пропал.

— Слушай, а за что я тебе должен-то? — сделав вид, что забыл, спросил я. — Тоже выпало.

Костян переглянулся с девицами и заржал.

— За бухло и за девочек, Серый! За что еще! Кристинка, Жанка, скажите ему!

— Ага, — подтвердила Кристина. — У тебя башлей как бы не было, и Костик за тебя заплатил.

— То есть вы за деньги? — уточнил я. — Со мной?

— Эй! — возмутилась Жанна. — Мы не проститутки, если что!

— Эскорт, — поправила ее Кристина с достоинством. — Это другое. Это как светские львицы.

— За деньги? — повторил я.

Обе синхронно кивнули.

— Пять тонн, — добавила Кристина деловито. — Час. Семь за двоих. Или пятнадцать за ночь, если договоримся.

Картина начала проясняться, причем картина мерзкая. Выходит, прежний Серега развлекался с проститутками в компании женатого приятеля, причем в долг.

— Так что ты мне должен, Серый! — ухмыльнувшись, Костян хлопнул меня по плечу. — А раз так, пусти нас, посидим по-человечески. Алька моя думает, что я на рыбалке, девчонки уже настроились гульнуть, за это они денег не берут, а я бухла принес на всех… А если бабок нет раскидать, ниче, потом отдашь.

— Твоя Алька, — медленно произнес я, — думает, что ты на рыбалке. В пятницу вечером. В ноябре.

— Ну да. — Костян пожал плечами. — А че такого? Мы ж всегда у тебя зависали, удобно. Алька про твою хату не знает ничего.

Я посмотрел на него, а Валера, почувствовав мое напряжение, впился когтями в предплечье и зевнул.

— Значит, двадцать тысяч — это я тебе за девочек должен?

— Ну да! — Он посмотрел на меня, вылупив поросячьи глазки. — Плюс бухло, закусь. Я же не с пустыми руками к тебе приходил!

Я мысленно хмыкнул. Хорошо устроился Костян: жене говорил про рыбалку, с собутыльника брал деньги за организацию, квартиру использовал чужую. Не удивлюсь, если вообще весь этот банкет ему ни во что не обходился, все за счет бедолаги Серого.

— Костян, — произнес я тем тоном, каким обычно сообщал родственникам о неблагоприятном диагнозе. — Я тебе ничего не должен.

— Чего⁈

— Это был не мой долг, а твое решение. Ты тратил деньги на проституток вместо семьи и записывал часть расходов на меня, чтобы не так обидно было. Это называется перекладывание ответственности.

— Ты охренел⁈ — изумился он. — Серый, ты че несешь⁈ Мы ж договаривались!

— Пока был бухой, я, может, и договаривался. Но я чета не помню ничего такого. Да и за аренду моей хаты забыл тебе счет выставить. Все постельное белье после твоих кувырканий менять пришлось, а оно денег стоит! Короче, иди домой, Костян. К жене.

— Слышь! — Костян сделал шаг ко мне, сжимая кулаки. — Ты мне мозги не канифоль! Должен — плати! А то я ведь и по-другому могу спросить!

Валера издал такое шипение, что обе девицы отпрянули к перилам. Я почувствовал, как кот напрягся всем телом, выпуская когти. Также краем зрения уловил, как потемнел глазок у Аллы Викторовны. Похоже, наше шоу интереснее, чем по телевизору.

Система же вдруг активировалась и выдала показатели Костяна: пульс сто двадцать, адреналин повышен, алкоголь в крови около полутора промилле. Достаточно, чтобы убрать тормоза, но недостаточно для потери координации. Впрочем, драться с ним смысла нет. Он себя и без того уже наказал совсем иначе — где-то намотал себе на болт нехорошую болячку.

— Можешь попробовать, — сказал я спокойно. — Только учти, что Сан Михалыч этого не одобрит.

Костян замер с занесенным кулаком.

— Михалыч? Какой еще Михалыч?

Я уж было подумал, что ошибся с легендарностью Михалыча, как увидел в глазах Костяна понимание.

— Тот самый? — уточнил он.

— Тот самый. Мы теперь в хороших отношениях.

Имя Михалыча подействовало лучше любых угроз. Костян медленно опустил руку, облизнув пересохшие губы.

— Ладно, проехали, — выдавил он. — Ну, не должен, так не должен. Я же по-дружески хотел. Да хрен с тобой. Но в хату-то запустишь? Разочек, ненадолго, по старой памяти? Дубак на улице! Давай, Серый, расслабимся малеха, да? Девочки уже приехали, мне их что, обратно отправлять?

— Обратно.

— Серый!

— Я сказал — нет. И больше, Костян, сюда не приходи. Никогда. Ни сам, ни с девочками.

Костян стоял, переминаясь с ноги на ногу, явно не зная, как реагировать. Потом сплюнул на ступеньку.

— Ты конченый, Серый. Совсем допился до белочки. Раньше нормальный мужик был, а теперь…

— Раньше я был алкоголиком, который позволял женатому приятелю водить шлюх в свою квартиру, — перебил я. — Теперь я другой человек. Буквально.

Кристина и Жанна возмущенно переглянулись.

— Слышь, Костян, — сказала Жанна, — поехали отсюда. Ну его. Найдем другое место. В гостишку пошли. Втроем покувыркаемся.

— Или к тебе домой, — добавила Кристина с ехидцей. — Жена обрадуется.

Костян зыркнул на нее с такой яростью, что даже я поежился.

— Пошли, — процедил он.

Развернулся и затопал вниз, грохоча пакетом с бутылками. Девицы засеменили следом.

— Эй, Костян, — окликнул я его на площадке первого этажа.

Он обернулся.

— Передай жене привет. И скажи, что, если она захочет узнать, где ты проводишь пятничные вечера, я могу рассказать в подробностях. С адресами и расценками.

Костян открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. Лицо его приобрело оттенок вареной свеклы.

Дверь подъезда хлопнула с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.

Я еще постоял на площадке, поглаживая Валеру, который постепенно перестал рычать и начал мурлыкать, довольный отступлением врага.

— Вот и нашелся наш загадочный Костян, — сказал я ему. — Двадцать тысяч за проституток. Охренеть, конечно, наследство. И что-то мне подсказывает, что деньги Серега чуть не выкинул на ветер. Потому что, если бы он и правда… хм… спал с… этими… точно бы намотал, как Костян.

Валера отрывисто мявкнул, явно разделяя мое мнение о покойном хозяине тела, и затарахтел маленьким трактором.

Соседняя дверь приоткрылась, и оттуда выглянула довольная Алла Викторовна:

— Молодец, Сережа! Молодец! Так ему! А то устроили публичный дом, ужас!

Оказалось, Костян этот «злобный хам», которого в нашем дворе все побаивались. Когда Алла Викторовна хотела вызвать милицию из-за диких его криков и стонов «девочек», он вышел на площадку в чем мать родила и пригрозил ей так, что она испугалась и слегла с приступом. С тех пор соседка не вмешивалась, просто надевала беруши и ставила телевизор погромче.

— Простите, Алла Викторовна, — искренне извинился я. — Обещаю, такого больше не повторится.

Дома я опустил Валеру на пол, и тот немедленно потрусил к миске проверять, не появилось ли там чего вкусного.

Часы показывали половину десятого. Завтра в половине восьмого утра нужно быть у родителей, чтобы вместе поехать на дачу с ними, а также какими-то дядей Веней и тетей Розой. Вряд ли родственники. А в шесть утра — пробежка с Танюхой.

Так что следовало лечь пораньше.

Тем временем Валера запрыгнул на подоконник и уставился в темноту за окном. Под фонарем Костян размахивал руками, что-то объясняя своим спутницам. Потом троица двинулась прочь со двора, покачиваясь и периодически запинаясь о неровности асфальта.

Я задернул штору.

Триггер зависимости устранен.

Активность миндалевидного тела: снижение до нормы.

Уровень дофамина: возврат к базовым значениям в течение 12–15 минут.

Префронтальная кора: контроль импульсов восстановлен.

Зафиксировано: успешное сопротивление аддиктивному паттерну.

Укрепление нейронных связей волевого контроля: +0.3%.

Даже система считала избавление от такого приятеля оздоровительной процедурой.

И, пожалуй, была права.

Наутро после пробежки мы с Танюхой направились к Маринке Козляткиной за переноской для Валеры. Я собирался везти его на дачу в рюкзаке, но соседка переубедила.

— В такую рань? — усомнился я, когда Танюха потащила меня к ее подъезду. — Семи нет еще.

— Да Маринка в четыре утра уже на ногах. Бессонница у нее. Проснется посреди ночи, лежит, говорит, ворочается, уснуть не может, потом плюет и встает. Жаловалась мне как-то.

Дверь открылась после первого же звонка. В нос ударил знакомый концентрированный запах кошачьего царства. Три пушистые морды немедленно возникли в проеме, изучая гостей с подозрением потомственных аристократов. Сама Маринка была уже полностью одета, причесана и бодрствовала явно не первый час.

— О! — расплылась она в улыбке. — Танюшка! Сергей! Заходите, заходите! Я как раз чай поставила.

— Мы на минутку, — сказал я, оставаясь на пороге. — Марин, у тебя переноска для котенка есть? Одолжишь на пару дней. На дачу еду, Валеру не с кем оставить.

— Валероныча берешь? — умилилась Маринка. — Конечно есть! Сейчас принесу. Тканевая подойдет? Мусенька из нее выросла, а выбросить жалко.

Она исчезла в недрах квартиры, откуда доносилось мурлыканье и шорох кошачьих лап по линолеуму. Через минуту вынесла потрепанную синюю переноску с решетчатой дверцей.

— Вот, держи. Она в одном месте разорванная была, но я зашила. Вы же все равно за город едете? Только верни потом, мало ли.

— Верну обязательно. Спасибо.

— Ты бы, Мариночка, к врачу сходила насчет сна, — вставила Танюха. — Серега вон говорит, что недосып вреден для мозга.

— Да ходила я, — махнула рукой Маринка. — Выписали снотворное, а от него голова как чугун. Лучше уж так.

— Попробуй утром сразу на балкон выходить, минут на пять, на яркий свет, — сказал я. — Вечером легче уснешь. Свет подавляет мелатонин и перезапускает внутренние часы. А не поможет, заходи потом, я расскажу, как исправить сон.

Маринка посмотрела скептически, но кивнула.

— Ладно, попробую. Хуже не будет.

Танюха проводила меня до подъезда.

— Че это ты ее в гости заманиваешь? — с подозрением она посмотрела на меня, и выражение ее лица было отнюдь не воодушевленным. — У нее, между прочим, мужик есть. Имей это в виду.

— Хорошо, — не сдержавшись, хохотнул я. — Спасибо за предупреждение!

— Ну ладно, я побежала Степку будить, — чуть успокоившись, сказала она. — Удачи на даче.

Она махнула рукой и скрылась в подъезде.

В круглосуточном магазинчике Марата Светка, отсидевшая ночную смену, периодически клевала носом за прилавком и хмуро грызла карандаш, уставившись в газету с кроссвордом. Рядом стояла открытая банка энергетика.

— Доброе утро, — сказал я, проходя к холодильникам.

Светка подняла голову, окинула меня оценивающим, мутноватым от недосыпа, взглядом и кивнула, явно отметив трезвый вид и спортивную одежду. Со дня погашения долга она смотрела на меня почти дружелюбно.

— Чего тебе, Серый?

— Воды пару бутылок, сок какой-нибудь и… — я оглядел полки с алкоголем, — коньяк есть нормальный? Для отца, на дачу едем.

— Так девяти еще нет, — сказала она. — Не могу продать.

— Да? — я немного расстроился. — Ну ладно.

— Не ладно, раз отцу, — мотнула Светка головой и потянулась к полке, не выпуская газету из рук. — «Арарат» пойдет? Потом пробью просто.

— Пойдет.

После того, как она пробила покупки и уложила их в пакет, я заметил, что она снова уткнулась в кроссворд, постукивая карандашом по странице.

— Застряла? — спросил я.

— Да вот, — Светка раздраженно ткнула в клетки. — «Защитный механизм организма», девять букв. Вроде простое что-то, а не могу вспомнить. С утра голова ватная.

Я глянул на кроссворд.

— Иммунитет.

— Точно! — Светка вписала буквы и с подозрением посмотрела на меня. — Слушай, Епиходов, а ты вообще как? Вроде бухал беспробудно, а соображаешь будь здоров. Я вот кроссворды каждый день разгадываю, а все равно слова забываю. Имена путаю. Вчера соседку Галей назвала, а она Валя. Обиделась, дура.

— А сколько спишь? — спросил я, убирая покупки в пакет.

— Да какой там сон, — махнула Светка рукой. — Работаю ночами тут же, от Марата помощи не дождешься.

— Вот поэтому и забываешь. Во сне мозг включает что-то вроде внутренней уборки — вымывает токсичные белки, которые за день накопились. Если не выспалась, этот мусор остается, и голова работает хуже. А со временем, если хронически недосыпать, риск деменции растет.

Светка нахмурилась и стала еще больше похожа на прапорщика в отставке.

— Деменции? Это когда старики того… забывают все?

— Именно. Но это не приговор, если вовремя начать профилактику.

— И чего делать? Со сном понятно, поспать я люблю. А че еще?

— Смотри, — сказал я, облокотившись о прилавок. — Первое и самое важное — да, полноценный сон. Второе — движение. Полчаса быстрой ходьбы в день. При физической нагрузке в мозге выделяется вещество — нейротрофический фактор, который помогает нервным клеткам расти и образовывать новые связи, особенно в гиппокампе, который отвечает за память. Третье — учить новое. Именно новое, а не кроссворды. Кроссворды — это повторение того, что уже знаешь. А мозгу нужно когнитивное усилие, напряжение на незнакомом. Язык какой-нибудь, музыкальный инструмент, танцы. Когда осваиваешь непривычный навык, мозг строит новые нейронные пути.

Светка задумчиво покрутила карандаш.

— Я вот хотела на вязание пойти. Крючком. Но думала — ерунда, бабкино занятие.

— Отличная идея. Новый навык плюс мелкая моторика — мозгу самое то. Кроме того, вязание во многих культурах мира приравнивается к молитве и медитации. Раньше в дворянских семьях вязание для женщин было обязательным. Или вышивание.

— А ты-то сам чего принимаешь? — прищурилась Светка. — Ну, для мозга?

— Ничего не принимаю. Бегаю по утрам, сплю нормально, не пью. Кстати, — я поднял бутылку воды, — обезвоживание память сильно убивает. Даже легкое — на пару процентов — уже снижает концентрацию и скорость мышления. Хотя б литр чистой воды в день, и соображать будешь быстрее.

— Ой, какое-то гониво.

Я пожал плечами:

— Это доказано кучей исследований. Сон, движение, обучение новому — вот три вещи, которые реально меняют мозг на уровне биохимии. Научно доказано, что у тех, кто ходит пешком и нормально спит, гиппокамп буквально меньше усыхает с возрастом. А кто учит новое — у тех появляются свежие нейронные связи. Причем в любом возрасте.

— Ну, раз так… — Светка улыбнулась. — Я так понимаю, сразу это не сработает?

— Ошибаешься. Сразу начнет работать. Сон — это вообще моментально: выспалась, и голова яснее. С ходьбой чуть медленнее, но тоже не месяцами — через пару дней уже чувствуешь, что мозг не буксует. А долгосрочный результат — это когда все вместе превращается в привычку. Можешь начать с мелочей: попробуй чистить зубы другой рукой.

— Ладно, уговорил. — Она махнула рукой. — Чистить так зубы я попробую. И остальное.

— О! — воскликнул я, вспомнив кое-что еще. — Есть еще одна рабочая фишка. Умывание холодной, а лучше ледяной водой, и на вдохе задержать дыхание секунд на десять. Это включает рефлекс ныряльщика, когда мозг воспринимает холод как сигнал к погружению и переключает нервную систему в режим усиленного контроля. Пульс немного падает, сосуды сужаются, и выбрасывается норадреналин — он как раз отвечает за ясность мышления и тонус внимания. В итоге голова проясняется, и мозг работает заметно собраннее.

Светка скептически фыркнула:

— Холодной водой… бр-р.

— Не заставляю. Но работает. Особенности организма. Некоторым после такого даже думать легче — как будто голову прочистили.

— А это… ну, бухлишко? — Светка кивнула на бутылку «Арарата» в пакете.

— Для отца, — напомнил я. — Сам третью неделю в рот не беру. И не собираюсь. Алкоголь бьет по гиппокампу напрямую, даже в умеренных дозах. Плюс давление повышает.

Светка помолчала, переваривая информацию.

— Ишь ты, — сказала она наконец. — А говорили, что ты совсем пропащий. А тут гляди — лекции даже читаешь.

— Бывает, что люди меняются, — пожал я плечами, забирая пакет, и усмехнулся. — Удачи с вязанием.

Дома Валера встретил меня возмущенным мявом — чувствовал, что намечается что-то неприятное. Когда я достал переноску, кот сделал хвост ершиком и попятился под диван.

— Даже не думай, — сказал я, опускаясь на колени. — Вылезай. На дачу едем. Там мыши, птички, свежий воздух. Все как ты любишь. Ромашек не обещаю, не сезон.

Валера смотрел на меня с выражением преданного, но глубоко оскорбленного существа.

Следующие пару минут я провел, выуживая его из-под дивана, получив в процессе две царапины на руке и одну на шее. Когда Валера наконец оказался в переноске, он издал такой протяжный вой, что Брыжжаки сверху постучали по батарее.

— Потерпи, — сказал я, закрывая решетчатую дверцу. — Пару часов, и будешь на свободе.

Валера не поверил, но смирился. А минут через двадцать впервые в своей двухмесячной жизни он ехал на машине.