Двое пополам

Глава 8.3

Опустив фонарь на старые доски крыльца, мужчина смахнул со ступеньки снег и уселся ждать, когда Ёля позовёт в дом. Гару казалось, что он чувствовал спиной тепло, исходившее от его хижины — такое приходит в жилище вместе с женщиной. Ёлка не принесла с собой запах свежеиспечённого хлеба, не прибрала паутину в углах, но в груди билось сердце, согретое её нежным «Гар» и неуклюжими слепыми прикосновениями. С мужчиной происходили настоящие чудеса. Прошлое таяло на задворках памяти, образ Шайлы скрыла пелена тумана, а больная нога почти не напоминала о себе.

Мужчина задрал штанину и с грустью посмотрел на колено — уродливый узел. Перед глазами вспыхнула агония его последнего боя: вой командиров, от которого сводило зубы, впечатался в сознание.

Кочевники взяли небольшой городок на востоке Шинари, засели там намертво. Королевскому отряду с большим трудом, но всё же удалось взять ворота, и кровавая сеча вот-вот должна была расправить крылья. Никто не ждал, никто даже подумать не мог, что дремучий кочевой народ покажет врагу такое. Горящие сгустки полетели в воинов Шинари. Гар никогда не видел ничего подобного — пламенное оружие разбивало толпу, огонь невозможно было погасить. Шматы вязкой пылающей жижи, похожей на расплавленную смолу, шлёпались на доспехи, играючи растворяли их и адской болью заползали под кожу. Команды отступать не давали, мужчины шли вперёд сквозь огненную геенну. Несмотря на неистовый вой боя, приказ взять метательную машину на вершине башни Ансгар слышал чётко. Вместе с другими солдатами Гар рванул к цели, но в них полетели огненные стрелы. «Отступаем» прозвучало слишком поздно. Воины Шинари отходили назад, а кочевники лютовали всё больше. Обжигающий дождь накрыл шинарцев. Гара сбили с ног, он упал в чавкающую грязь, что-то звякнуло по шлему, воина оглушил невыносимый гогот металла. Мужчина стянул доспех с головы, стараясь прийти в себя, но вперёд пошла вражеская конница. «Затопчут, раздавят…» — мелькнуло в голове. Попытка встать закончилась провалом…

Слишком тихая ночь для таких громких воспоминаний. Одёрнул штанину и глубоко вздохнул. Разбитое конским копытом колено и лицо, обезображенное огненным оружием — клеймо войны останется с ним до конца дней. Здоровый, сильный, полный сил и желания биться с врагами воин превратился в немощного урода, до которого теперь никому нет дела. Не было, пока не появилась Ёля.

Сначала Гару было жаль слабенькую исхудавшую девчонку, угодившую в лапы торговца, но сейчас от той полупрозрачной тени, отдалённо напоминавшей человека, не осталось и следа. Мужчина чувствовал гордость из-за причастности к этому событию. Он кормил Ёлку зайчатиной и овощами, лечил отварами из трав, вкладывал в заботу всего себя. Хрупкая синеглазая девочка с золотыми волнами густых волос и хрустальным звонким голосом, что он готов слушать вечно. Гар надеялся, что Ёля оценит заботу и ответит «да» на предложение стать его женщиной. Весной. Как дожить до этого дня и не сойти с ума от желания обладать ею уже сейчас?

Задумавшись, мужчина не заметил, как встал с крыльца, открыл дверь хижины и переступил порог. Хлынувшая к паху кровь мгновенно отрезвила — Ансгар вошел, не дождавшись приглашения.