Двое пополам

Глава 13

«Чистая, теплая, красная, добрая,

Яркая, сладкая, страшная, гадкая,

Липкая, мертвая твоя…»

© Группа «Пилот» — «Кровь»

Глубоко вдохнув, Гар замер напротив закрытой двери, сжимая в ладони рукоять меча. Песня крови щекотала ее, металл теплел с каждой секундой. Воин давно не брал клинок, чтобы… Чтобы что? Эти прятки его здорово достали. За порогом ждал Элман. Открыть дверь и всадить меч безупречному в грудь, а потом бежать подальше от деревни и от кучки королевских солдат, забрав с собой девочку? Горькая ухмылка собрала шрамы на щеке. Далеко ли уедут на полуживой кляче Ли? Да их догонят раньше, чем наступит рассвет.

— Ансгар! — Эл грохнул по двери, доски затрещали.

Воздух пропитался гнилостным запахом малодушия. Без конца прятать Ёлю в подвале, вздрагивать от каждого шороха, ждать, что к ним придут, и следить, чтобы Коди или ещё кто-то из деревенских не сболтнул лишнего — как он опустился до такого? Засов щёлкнув, в хижину ворвался ледяной ветер решимости. Колено подвело Ансгара — выпад вышел неуклюжий, и Элман успел соскочить с крыльца.

— Эй! Эй! — безупречный попытался подняться из сугроба, хромой воин оказался быстрее.

Тяжёлый клинок рассёк воздух, но глухо брякнул, ударившись об землю — Эл едва смог увернуться. Ансгар взвыл в унисон с болью в пояснице, отбросил оружие и кинулся к бывшему командиру. Недуг только раззадорил гнев. Он поднял Эла за грудки, дёрнул на себя и замер. Из глаз противника на Гара смотрело чуть потрепанное спокойствие.

— У тебя и так неприятности, — Элман тяжело дышал, выпуская изо рта клубы пара, — не усложняй.

— Позволить тебе растоптать мою жизнь окончательно? — прошипел.

— Я помочь пришёл. Пойдём к тебе, поговорим, — Элман ловко освободился от хватки.

В благие намерения безупречного Гар не верил, но ситуация к спору не располагала, да и вариантов — не разгуляешься.

— Здесь поговорим.

— Нет, — командир замотал головой, — ты меня впустишь. Давай начистоту, Ансгар.

Элман расхаживал по хижине, а Гар напряженно прислушивался к тишине за его шагами. Он не хотел, чтобы Ёля выдала своё присутствие. Разговоры разговорами, а на смотрины он не соглашался.

— Говори или уходи, — Ансгар уселся за стол, не спуская глаз с командира.

— Мне порядком надоела возня со сплетнями, — безупречный отчеканил несколько шагов и устроился напротив Гара. — Намёки, оговорки, обрывки какой-то мутной истории. Возможно, ты будешь со мной более откровенен?

— Считаешь?

— Почему нет? — уголки узких губ Эла поползли вниз. — Ты вправе рассчитывать на мою поддержку, в отличие от деревенских сплетников.

— Звучит заманчиво, — съязвил Ансгар.

Вину искупить решил? Гар с недоверием посмотрел на командира. Изуродованный воин никогда не забудет, кто отдал приказ лекарям вернуть его к жизни. На всё воля Богов, но порой люди много на себя берут, а небеса закрывают глаза на их выходки.

— Ну так что? — Элман нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице.

— Я отшельник, мне дела нет до деревенских.

— Может быть, — Эл кивнул. — Я говорил, что мои ребята нашли труп у реки? — он не ждал ответа, продолжил сразу. — Выбросило на берег — умопомрачительное зрелище, брат. Это мертвая девушка из племени кочевников-южан — безрукая воительница с рисунком на шее. Вот думаю, как она здесь очутилась?

— Течением принесло?

— Не-е-ет, — ухмыльнулся. — Где ты видел, чтобы на поле боя пускали безруких? Её точно прикончили где-то рядом. Судя по следам на теле — закололи вилами.

— К чему ты ведёшь? — в сердце кувыркнулось волнение.

— Смотри, — безупречный встал и, сложив руки за спиной, заходил по комнате, — мёртвая пленница у реки, явно убитая кем-то из деревенских. Полоумный мальчишка рассказывает про фею, которую видел собственными глазами. Ах, да! — он остановился и, изогнув бровь, внимательно посмотрел на Ансгара. — Чуть не забыл — портной утверждает, что у него не осталось материала, чтобы пошить зимнюю одежду моим парням. Мужик похвастал, что справил для тебя шикарные женские вещи.

— И? — Гар старался удержать спокойствие на лице.

— Как-то многовато баб, — буркнул Эл. — Думаю, вы, ребята, отоварились на невольничьих торгах. Я бы закрыл глаза — с кем не бывает, захотелось горяченького, если бы не одно щекотливое «но»…

Безупречный остановился прямо над погребом, где пряталась Ёля. В груди Ансгара металась холодная паника, в висках стучали раскалённые молотки. Гар бросил оружие на улице — неосмотрительно, глупо! Взгляд изуродованного воина зацепился за охотничий нож на полке у очага.

— Не стоит, — Элман покачал головой, понимая, о чём думает собеседник. — Рабыня — женщина врага, и ты знаешь, что предал королевство, оставив её в живых, — он грохнул сапогом по полу. — У меня отличный слух, брат. Слышу её дыхание.

— Она не женщина врага! — Ансгар рванул к Элу, отпихнул его подальше от погреба и преградил путь. — Не шпионка и не доносчица. Шинари не воюет с её королевством.

— Как же она угодила в рабство? — прорычал безупречный. — Доставай птичку из подвала, я помогу её ощипать, если сам не можешь.

Рассудок Гара затянул густой туман ненависти. За такое он готов вырезать командиру сердце и засунуть в безупречную задницу. Только бессердечная тварь могла вот так запросто предложить лишить жизни невиновную девочку, даже не попытавшись разобраться, кто она такая.

Ансгар сам не понял, как в его руках оказался охотничий нож, как завязалась потасовка. У Элмана не было меча, только небольшой кинжал. Видимо, он, действительно шёл сюда, чтобы избавить «брата» от проблем. Оружие противника улетело к порогу. Гар сбил Эла с ног, вложив в удар всю ярость. Неслабо получив по лицу, безупречный потерялся. Взмах охотничьего ножа, секунда до непоправимого — и за спиной Гара раздался грохот. Ёля откинула доски над подполом и теперь отчаянно пыталась вскарабкаться наверх в комнату.

— Гар! — крик девочки разорвал душу.

Просветление озарило разум яркой вспышкой: Ансгар опустил нож, отступил от Эла. С разбитым носом, окровавленным лицом — Элман-безупречный всё ещё не пришёл в себя после встречи с кулаком противника.

— Гар! Где есть?! — Ёля умудрилась выбраться из подвала.

— Тут я! Здесь, — изуродованный воин бросился навстречу девочке.

Из синих глаз Ёлки крупными каплями покатились слёзы. Вцепившись пальчиками в плечо своего мужчины, она всхлипывала, глотая истерику, и шептала что-то на чужом языке.

— Тише, всё хорошо, — успокаивал Гар, целуя мокрые щёчки Ёли.

— Запомни этот вечер, брат! — в мир для двоих ворвался едкий смешок Эла. — Славный вечер! Сегодня сам Элман-безупречный позволил тебе одержать победу.

— Заткнулся бы ты, — раздражённо бросил Ансгар.

Командир поднялся на ноги, утёр окровавленное лицо рукавом и подался вперёд. Ёлка всхлипнула ещё раз и замолчала, прислушиваясь к чужим шагам. Хромой воин заслонил собой девочку, сощурился. В глазах Элмана суетилась похоть — Гар не раз наблюдал эту картину. После победы в бою командир королевского войска отбирал самых сочных женщин, что угодили к ним в плен, а дальше — девичья мольба из его палатки, но пощады не было. Безупречный по-мужски крепок, даже ненасытен.

— Дай хоть взглянуть на неё, — Эл попытался зайти за спину Гара.

— Выйдем, — кивнул в сторону двери, не позволив Элману лишнего.

Неожиданно для Ансгара девочка встала по правую руку. Ёлка не видела безупречного, но её смелый, даже дерзкий взгляд вцепился в него, будто нет никакой слепоты.

— Что хотеть от нас? — заплаканные глазки девчонки сверкнули злостью.

На губах командира заиграла азартная улыбка, но с ответом он не спешил. Девочка была одета, что на улицу собралась: сидеть в холодном подполе без шубы — плохая затея, но безупречному меха не помеха. Эл Бесстыдно елозил слюнявым взглядом по её груди и бёдрам, чуть в штаны не нырял, а хромой воин из последних сил сдерживал желание закончить то, что не закончил несколько минут назад.

— Теперь понял, почему ты не прикончил её, Гар! — Элман с придыханием выпустил сладострастное восхищение. — Я бы тоже не смог. Ты прав — она не из женщин наших врагов. Откуда ты, красотка?

— Не дело твой ум, — Ёлка не убавила дерзость.

— Колючая, красивая и… слепая? — безупречные расплылся в плотоядной, окровавленной улыбке. — У меня такой ещё не было.

— И не будет, а не уберёшься отсюда — сдохнешь, — прорычал Ансгар, крепче сжимая руку своей девочки. — Я тебя, ублюдка, в подполе похороню.

— Розыгрыш, — смахнув с лица улыбку, тихо объявил Элман и отправился к выходу. — Завтра на рассвете в деревенском трактире, — остановился, обернулся к Ансгару. — Буду ждать. — Дверь хлопнула, но Гар не слышал. В голове набатом гудел голос мерзавца.

— Что означать роз-ы-гы-рыш? — Ёля стояла рядом с Ансгаром бледная, что снег.

— Мы с Элманом будем драться за право… — осёкся и замолчал.

Ублюдок назначил Розыгрыш. Военные законы — предки их разорви! Вояки частенько выясняли с помощью драки, кому достанется трофейный клинок или рабыня на ночь, а может и не на одну ночь. В Шинари рабство под запретом, но во всяком правиле есть исключения. Розыгрыш — дело славное и победитель решает, что делать с выигрышем. Если Ансгар одолеет безупречного в схватке, то получит едва ли ни официальное право распоряжаться жизнью Ёли. Никто из королевских солдат не оставлял невольниц в живых дольше нескольких ночей — незачем. Девушек либо обезглавливали, либо продавали купцам по сходной цене, но сейчас всё можно повернуть в свою пользу. Ёлка будет жить долго, если только не… О победе безупречного не могло быть и речи.

— Как право? За что право? — девушка не на шутку разволновалась.

— Не думай об этом, — мужчина прижал к себе перепуганную Ёлю. Уткнулся носом в макушку, вдыхая аромат её волос. — Это шанс перестать скрываться, вот и всё. Элман к тебе не притронется.

Убеждая Ёлку, Гар не смог убедить себя. Колено ныло, поясницу ломило — отлежаться он не успеет, а настойка будет действовать, только если держать ногу в относительном покое. Бой с безупречным к спокойному времяпрепровождению не имел никакого отношения. Правила, по которым пройдёт Розыгрыш, определит старший по званию — Элман-безупречный, и что ему вздумается — одним Богам известно. Ансгар впервые в жизни опасался драки, потому что от её исхода зависела жизнь маленькой слепой девочки. Он даже с небес не сможет смотреть, как этот грязный ублюдок… Внутри всё кипело, перед глазами вертелись мерзкие картинки.