Двое строптивых

17

Для Торнвилля это трагическое действо стало прологом умопомрачительного приключения, которое поистине стало испытанием как для него, так и для его дамы сердца.

Пока же месяц шел за месяцем, а осада Прекрасной Елены продолжалась безуспешно. Очевидно, славный старик Данте тоже попал на такую, разразившись впоследствии циклом стихов о Каменной Даме:

Но обо всем по порядку. Так получилось, что и Лео, и Элен прибыли на чуть ли не траурную церемонию переноса из горного монастыря в родосскую крепость чтимой святыни крестоносцев — Филеримской иконы Божией Матери, добытой ими еще в Святой земле и писанной якобы самим евангелистом Лукой.

Филеримская гора на севере острова была повыше линдосской и составляла 267 метров над уровнем моря.

Некогда там был акрополь античного Ялиссоса, затем на его месте обосновалось христианское святилище, а в более позднее время — монастырь и византийская крепость, которую в 1306 году сдал крестоносцам невинно выпоротый ее комендантом слуга. Иоанниты укрепляют крепостные сооружения и строят прекрасный храм, в который и помещают икону. Теперь предстояло горестное дело — рушить прежде созданное…

Храм с высокой и крепкой колокольней, более напоминавшей сторожевую башню (а впрочем, тогда многие монастыри являлись крепостями), был окружен очень интересно растущими деревьями. Поскольку на верхушке большой горы все время дули разнонаправленные ветра, деревья вырастали не слишком большие, зато с настолько извилистыми стволами и ветвями, что казались какими-то причудливыми осьминогами. Впрочем, это не касалось деревьев крепких пород и кипарисов, а также великолепного леса, густо росшего по бокам горы и источавшего чудеснейший хвойный аромат. Короче говоря, не место — рай, в котором приятно находится, если по хорошим обстоятельствам. Недаром там гнездились монахи — и латинские, и греческие униаты.

Большой храм принадлежал крестоносцам, а рядом с ним стояла "земляная", как ее называли, церковь Святого Георгия — небольшая, вырубленная в скальной породе и уникально расписанная около 1430 года в смешанной, то есть эклектической манере, сочетавшей в себе византийские и латинские элементы.

До сих пор, несмотря на прошедшие века и турецкое разорение, различимы Богородичный цикл, Страсти Христовы и несколько коленопреклоненных рыцарей рядом с их святыми покровителями и покровительницами, среди которых прекрасно опознается святая великомученица Екатерина с колесом — орудием своих мучений… Ниже этой церкви была большая православная (в то время, разумеется, униатская) церковь с монастырским подворьем.

Все было подготовлено к печальной церемонии. В море, несмотря на декабрь, вышли дозорные галеры и бригантины, саму гору надежно оцепили, ее верхушку заполонили рои латинского и греческого духовенства вместе с орденской верхушкой. Архиепископ Убальдини был явно расстроен и как истинный итальянец не скрывал эмоций, но лишь кратко высказался по поводу жестокой необходимости всего происходящего. Греческий митрополит Митрофан говорил долго, но был, как обычно, неинтересен, а позже, на совместном богослужении в обреченном храме, он даже не старался скрыть того, что ему все это не нужно, и тарабанил молитвы быстро и монотонно, словно держа в уме деликатесы, которыми должна завершиться его тарабанная повинность.

Горестно все это было. Митрофан свято верил во власть крестоносцев, прославляя ее в своих речах, а вот оставалось ли у него хоть капелька веры в Бога — вопрос. По крайней мере, иерарх жил и действовал так, словно не чуял Его над собой, и это тоже было очевидно. Достаточно было посмотреть на роскошную двухэтажную резиденцию вблизи еврейского квартала и храма Богоматери Бурго, а также на яства и сладкие вина на столе этого иерарха, а ещё — на модный и дорогущий хронометр рядом со столом, диковину по тем временам.

По своей харизме Митрофан серьезно проигрывал Убальдини, человеку открытому и на деле, а не по-фарисейски, скромному. Митрофан был из "потомственных", верно, именно поэтому рассматривал свой пост не как служение, а как доходное место; Убальдини — из низов, перенесший неразделенную любовь на Церковь Христову.

Но мы что-то увлеклись, перейдя от действа на лица. Добавим лишь в отношении присутствующих на действе лиц, что в храме поместились только избранные — остальные, включая многих рыцарей, а также горожан и женщин, пребывали снаружи.

В этой толпе Лео Торнвилль и встретил Элен, обрадовавшись случаю переговорить с ней после очередного недавнего фиаско. Воздыхатель спросил, что она обо всем происходящем думает.

— Что я могу думать… Тяжело на сердце. Чувствую, что происходит что-то не то. Что-то, казавшееся прежде незыблемым, уходит безвозвратно. И кажется, что вместе с этим уйдем и мы…

— Думаешь, не отобьемся от турка?

— Я ничего не понимаю в военных делах, поэтому не могу судить — да и не о турках речь. Так тягостно все это… Посмотри, как рыцари похожи на печальных ворон в своих черных плащах. Словно слетелись на мертвечину…

— Ты прости меня, я тогда ляпнул, чего не следует…

Элен не ответила, Лео решил не приставать, сменил тему… Опять разговоры вполголоса ни о чем…

Но вот, в церковных вратах появилась процессия. Великий магистр счел себя недостойным нести святыню и поручил это Джулиано Убальдини под косым взглядом Митрофана.

Католический архиепископ держал икону, покрыв руки дорогой тканью. Особой художественной ценностью образ похвастаться не мог, но в применении к исторической святыне этот критерий, конечно, не подходил — столь велико было ее почитание.

Небольшая по размеру, икона изображала Богоматерь византийско-семитского типа, погрудную, покрытую красно-оранжевым мафорием[42], без Богомладенца. Ее сравнивали со знаменитым палладиумом, священной статуей богини Афины Паллады, хранившей Трою. Как грекам было предсказано, что им Трою не взять, пока в ней находится палладиум, так и про Филеримскую Богоматерь говорили, что Родос не падет, пока владеет этим образом. На этом и сыграл хитроумный итальянец: видя, как ужаснулся народ при виде вынесения святыни с ее исконного места, он вдохновенно сымпровизировал, торжественно подняв икону кверху:

— Не отчаивайтесь, христиане! Святыня не оставляет вас, не оставляет Родос! Мы переносим ее в крепость, дабы она не пала, хранимая Пресвятой Девой! Когда посрамленный враг бежит от наших стен, она вернется в свою возрожденную обитель!

— Вот хитрец! — сказала Элен, и Торнвилль не мог с ней не согласиться. Как люди тонкого ума, они ценили его и в других людях.

— Изящно обратил погребение в крестины, — ехидно отметил рыцарь.

Народ — и горожане, и селяне — сразу как-то оживились. Даже вышедшие за духовенством высшие орденские чины стали глядеть не так мрачно — очень уж, видать, среди всеобщего уныния и тревоги, хотелось поверить архиепископу.

Митрофан собрался было приляпнуть что-то свое, но великий магистр тихо сказал ему, что не надо больше речей, и все двинулись вниз, с горы. Путь предстоял нелегкий и длинный, но все единодушно шли скорбной толпой, словно принося покаяние Царице Небесной за совершаемое страшное дело.

Сначала — высшее духовенство с иконой, затем — орденское начальство, потом — снова духовенство, уже рангом пониже. Далее — церковный хор и братья-рыцари, а за ними — все прочие.

Длинная колонна змеилась вниз по извилистому серпантину, по направлению к крепости; казалось, из Фи-леримоса уходит его душа, а то, что случилось потом, выглядело страшнее, но, по сути, являлось лишь последствием произошедшего, как определенные манипуляции над трупом и обряд похорон следуют за смертью.

Храм окружили "лесами". Разбирали алтарную часть — самое святое место — и храмовую кровлю, причем делали это отнюдь не рабы-мусульмане или работники-греки, но сами рыцари, босые и облаченные во власяницы.

Частичному разрушению не подверглись греческий храм и скальная церковь Святого Георгия (последнюю вообще можно было только взорвать), однако все реликвии и богослужебные принадлежности были унесены, а престолы и жертвенники демонтированы. После этого взялись за крепость, которая отдавала столице орудия и боеприпасы. Подобное творилось и в иных местах, но речь сейчас пойдет не об этом.

Спуск с горы был долог, Элен отстала ото всех и решила передохнуть на поваленном бревне, куда, разумеется, тут же подсел и Торнвилль. Она то ли от усталости, то ли предчувствуя очередные нудные речи своего незадачливого ухажера, закрыла глаза.

— Элен… — тихо проговорил Лео, но она не отозвалась. — Я хотел бы поговорить с тобой.

— Опять все то же… — в отчаянии прошептала она. — Я удивляюсь, как тебе не надоест!

— Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие? Увы, мне гораздо тягостнее все это говорить, нежели тебе слушать.

— Так не говори — и нам обоим будет лучше.

— Не поверишь, но не говорить — не менее тягостно. Меня всего жжет изнутри, из сердца вся кровь по капле вытекла. Ее уж там и не осталось почти…

— Сам льешь — не я пью, — усмехнулась Львица, чем придала Торнвиллю вдохновения на целый речитатив:

— Элен… меня по-прежнему сжигает любовь к тебе, и я был бы еще более настойчив в стремлении видеть тебя, говорить с тобой — просто всегда получается, что я всегда тебя расстраивал, что бы ни делал. И приходится ломать голову над тем, как же я мог вытоптать нежный росток, едва проклюнувшийся в бесплодной пустыне моей неутоленной страсти! Нет, только не подумай, что я ною — но силы уже на пределе. Память не отнять, она всегда со мной. Я живу не настоящим, но воспоминаниями о редких минутах твоей благосклонности — а ведь тяжело жить прошлым! Часто один брожу по тем местам, где мы с тобой, бывало, ходили, и думаю о тебе. Я все время думаю только о тебе! Назови меня хоть каким угодно дураком, но только это дает мне жизнь. Не подумай, что я преследую тебя ради удовлетворения каких-то своих амбиций — тысячу раз нет. Я не охотник за сердцами, которые затем разбивает. И я скорее убил бы себя, чем намеренно причинил тебе боль. Ты часто бежишь от меня… Но когда я вижу тебя хотя бы во сне, я чувствую счастье. Благо над снами ты, как и над памятью, не властна. Не властна в том смысле, что не можешь изничтожить их, но в то же самое время ты владеешь ими как единственная царица! Неужели и сейчас в моих словах ты прозреваешь ложь? Я… задыхаюсь без тебя, как рыба на песке. Не могу без тебя… Но это — не мольба о милосердии!

Лео вдруг раскипятился и еще яростнее продолжал свою пылкую речь:

— Просьба унижает! И я не прошу, а просто говорю: отдай мне свою руку и сердце — или одари хоть словом ласковым, хоть взглядом! Дай исстрадавшемуся сердцу глоток живительного счастья, умасти душевные раны елеем ласки и любви. Ведь ты — женщина! Вспомни о своем предвечном предназначении: дари жизнь и счастье своим существованием подобно тому, как солнце дает жизнь всей твари земной! Я люблю тебя, Элен! Хочу всегда быть рядом с тобой, защищать, помогать — нет, только не думай, что я считаю тебя слабой! Богиня! Время идет, и пока оно еще милостиво к нам, но что будет дальше — кто знает? Что нам уготовано? День счастья, год или целая жизнь? Почему ты заранее уверена, что ничего из этого не выйдет? Почему ты даже не желаешь попробовать? В любом случае лучше сгореть за час, чем тлеть век. Знаешь ли ты, прелестная дева, что такое огонь страсти?! Меня он не покидает, заставляя не находить себе места и сотни, тысячи раз пережевывать каждую нашу встречу и думать о каждом неверном слове или поступке, который тебе не понравился. Так неужели мое счастье на этой земле только и заключается в воспоминаниях о редких моментах, когда мне казалось, что клокочущая лава моей любви все же растопит ту ледяную оболочку, которой ты закрыла от меня свое божественное сердце! Мне все время кажется, что я делал что-то не то и не так, несуразно, или же не преодолел лишь какую-то малость, отделяющую Сизифа от вершины горы — я не знаю. Укажи мне путь, как завоевать твое сердце! Хочешь — мы отправимся на Кипр и обвенчаемся в храме Лазаря?!

Элен при этих словах заметно помрачнела, и это не ускользнуло от Лео.

— Не уверена, что расцветешь со мной? Но мы, как в арабской поэзии, соловей и роза. Он любит ее и, верный и преданный, каждую ночь поет ей свои любовные песни. И вот уже в порыве страсти он летит к ней, и ранит свою грудь о ее шипы, но, истекая кровью, не клянет ее, а напротив, рад, что приблизился к ней, хотя бы и ценой жизни, и в последний раз вдохнул пронзенной грудью ее небесный аромат. Я, правда, не знаю, каково отношение розы к соловью… но верю, что такое же. А без этой веры соловья остается только на чучело пустить в назидание прочим…

Лео окончательно сник и закончил:

— Люблю тебя, моя царица роза. Что ж ты скажешь твоему печальному соловью?

Глаза их встретились. Лео поразился той бездне страдания, что он узрел в очах Элен. Тяжело дыша, она еле могла говорить, судорожно выдавливая слова сквозь сжатое спазмом горло. Речь ее была горька и жестка:

— Слова, и только слова. Все вы большие мастера говорить — а потом что? Коварный! Недаром я тебя так назвала. Ты — такой же, как и все, только еще опаснее, потому что небезразличен мне. Лжец.

— Но почему ты так говоришь? — ужаснулся Лео.

— Потому что знаю.

— Я за каждое свое слово отвечаю!

— Да? Значит, забыл, о чем сейчас говорил столь возвышенно и высокопарно? Преследуешь меня, словно лесную дичь, а сам: "И я скорее убил бы себя, чем намеренно причинил тебе боль". А сколько душевной боли ты мне принес! Соловей, нанизавшийся на розу! Уморил. Нет таких соловьев, сэр рыцарь. Есть свистуны.

— Испытай, чем хочешь!

Элен вскочила, словно разъяренная львица. Вслед за ней вскочил и Торнвилль. Чувствовалось, что малейшей искры достаточно для того, чтоб столь долго пестуемое взаимное сопротивление дало страшный взрыв.

— Тогда слушай! — гневно проговорила Элен де ла Тур, глядя в глаза Торнвилля. — Ты много говорил о своей любви, что превыше смерти. И теперь я требую от тебя исполнить клятву, которую ты так беспечно и легкомысленно дал мне. Понял, чего я требую?

— Моей смерти! — выпалил Лео, не веря ушам своим и словам ее — но так и было!

— Да. Точнее, твоей жизни. Ты предложил — я беру ее. Только чтобы проучить тебя. Что, приехали?

— И как… Как это будет? — спросил Лео, готовый даже на такую жертву, хоть и не очень понимая, как это осуществить.

Элен, кажется, удивилась: "Игра все еще продолжается? Странно. Ну что ж".

— Я уступаю твоей страсти, — сказала она, — а ты отдаешь мне жизнь. Но не только ее, а и свою бедную душу заодно, которую ты погубишь.

— Значит, самоубийство?

— Да. Но я не позволю тебе умереть почетной смертью в гуще врагов, как гибнут рыцари во славу своих прекрасных дам. Твоя смерть будет обыденной. Это тоже часть платы. Или получается уже слишком дорого?

Казалось, Элен откровенно издевается над Лео, но исступление его ума оказалось превыше всего.

— Говори, как это будет!

Она вновь посмотрела ему в самую душу — казалось, в ней шевельнулось сострадание… Но Каменная Дама была неумолима. Вновь ожесточившись, она произнесла:

— Я дам тебе яд, медленный, но верный… Он начинает действовать сразу, так что не думай, что потом удачно вы-тошнишься. Противоядия к нему нет. Примешь его у меня дома. У тебя будет несколько часов, которые ты проведешь со мной, потом спокойно вернёшься в свой "оберж", уснешь и не проснешься. Выбирай — я или жизнь и спасение души. Но делай это немедленно — больше такого случая я тебе не предоставлю. Наша игра зашла слишком уж далеко, и требует развязки. Что ж медлишь? Трусишь? Вот тебе и верность слову!

Лео рухнул на колени — все было решено за единое мгновение — и промолвил:

— Я верен своему слову и своей любви. Иду с тобой!

Элен показалось, что она сейчас упадет в обморок. Кровь ударила ей в голову: "Да неужели?.. Бедный, бедный безумец!.. Да нет же, не может быть!.. Он играет! Но разве можно играть своей жизнью?"

То, что Элен сейчас придумала, желая разорвать свою связь с Торнвиллем, доставлявшую только мучения, не было ее изобретением. Элен знала о царице Египта Клеопатре, продававшей ночь любви всем желающим в обмен на утреннюю казнь, но никак не ожидала, что нечто подобное может произойти и с ней… Однако же произошло.

Два часа молчаливого пути — и они у нее в доме. Разговор, естественно, не клеился. Элен страшилась сама себя и Торнвилля, а тот в состоянии лихорадочного полубезумия не думал ни о чем. Только мелькнуло в голове, что дитя аббата и Агнешки, наверное, получит его имя и кое-что из состояния, а что с ним самим будет, его не интересовало. Бог исполняет его единственное желание — и он не поскупится на расплату. Он отдает все — ради Элен! Кто еще так сможет? Никто. Вот тебе и слава!

Машинально он поднялся по каменной лестнице в покои роковой девы. Она усадила его на стул с высокой спинкой в своей спальне, прогнала рыбоглазую служанку и, выходя, не выдержала, обернулась к нему и проговорила:

— Я пошла переодеваться — и за чашей. Смелое сердце, не губи себя — ты уже доказал, что более иных верен своим словам. Я не буду презирать тебя, если, вернувшись, не застану тебя здесь. Дверь открыта. Подумай — и прощай.

Вот оно, последнее искушение! Надо было ей опять заставить сердце Лео бороться с разумом, словно недостаточно его помешательства и жертвы?! Да, Прекрасная Елена, не кончились еще твои пытки! Завернула клещи в бархат сочувствия! Ну уж нет, не выйдет! Жребий брошен, и он пойдет до конца! Как она неразумна, в самом деле — чтоб он отказался от нее, дойдя до цели?! Нет, женщину понять нельзя!

А она не смогла понять оставшегося на верную смерть мужчину. Де ла Тур так и думала, что, вернувшись, не застанет Торнвилля на месте — но он встал навстречу к ней, облаченной в ночную сорочку с глубоким декольте, и протянул, блаженно улыбаясь, руку к чаше, на чьем старинном потемневшем серебре плясало отражение огня в камине.

Элен в безмолвии сыпанула туда порошок. Растворяясь, он забулькал — негромко, но этот звук оглушал. Лео видел, что Элен в смятении, поэтому нарушил молчание:

— Любимая, я не виню тебя в своей смерти. Обмен я считаю равноценным. Тебе не по себе, я вижу. Может быть, я должен был бы дать и тебе, в свою очередь, возможность отказаться от нашего соглашения, но это выше моих сил! Этого я не вынесу — самому отказаться от своей мечты! Прости, что я не столь благороден сердцем, как ты. Но игра должна придти к концу. Твое здоровье, прекрасная Львица!

Размашисто перекрестившись и поцеловав свой крест, он решительно осушил чашу, а Элен, потрясенная до глубины души, протянула рыцарю руку и повела к алькову. А дальше что рассказывать? И стали двое плотью единою, а все прочее — от лукаваго!

Утолив страсть, Лео сам не заметил, как тихо заснул на груди Элен, полагая, что навсегда — и был счастлив. Но Львица знала, что он проснется. Конечно же, она дала бедному Торнвиллю обычный сонный порошок… И когда он с удивлением очнулся, то недоуменно спросил:

— Я думал, что это все… Яд был слабый?

— Не было яда, бедный мой. Не было. Было только страшное испытание, которому я подвергла тебя — и себя заодно. Я вычитала эту историю в старой книге — так знатная дама проверила своего воздыхателя.

— И что он?

— Он тоже был готов отдать жизнь ради любви… И доказал это. Но потом не смог простить…

— Он был глупец, любимая… Я так не поступлю!

— Верю!..

И снова жаркие поцелуи и объятия. Пережившему смерть Торнвиллю могло ли быть более блаженное воскресение? Предивен небесный драматург, закрутивший эдакий сюжет! Слов не было… А после влюбленные лежали, крепко обнявшись, боясь хоть на единый миг выпустить другого, и у обоих на глазах были слезы.

Элен только и прошептала:

— Господи, какие же мы были глупцы! Двое строптивых… Как мучили друг друга…

— Ничего… Это прошло. Тем дороже наше счастье…