Двойная честь

* * *

– Думаешь, я ничего не вижу? Не понимаю? – проговорил вдруг убийца. – Только не стоит тебе, лапа, думать обо мне больше, чем надо. А тем более – плакать.

– Это уж моё дело, – всхлипывая, ответила Аврора и тут же спохватилась. – А я о тебе и не думаю!

Корт покачал головой:

– Знаешь, иногда такое бывает: даже заклятые враги, если проведут много времени вместе, могут сдружиться. Но не переживай: вернешься домой и со временем забудешь про шип в заднице. И все станет на свои места, – он ободряюще похлопал девушку по плечу, которое вздрагивало от рыданий.

Это было чревато: Аврора тут же обернулась и кинулась на него. Но не с кулаками, а для того, чтоб обнять и прижаться покрепче. И спрятать мокрое и вздувшееся от слез лицо у него на груди.

«Только б не оттолкнул, не отпихнул!» – взмолилась она небесам.

– Вот так история, – пробормотал Корт и обнял девушку в ответ, но как-то слишком по-отечески – Аврора это сразу почувствовала.

– Тогда почему, почему ты столько возишься со мной? Спасаешь, заботишься? Разве не потому, что тоже слишком много думаешь обо мне? – Аврора ринулась в откровения.

– Может, по той же причине, по которой и ты спасла меня, заботилась обо мне, – отвечая, Корт улыбался.

– Ты забыл? Это был мой каприз! Да, это нехорошо звучит, но в тот момент мне было важно лишь одно – серьезно нагадить папочке…

– Ну, может, я тоже капризничаю, – улыбка убийцы стала вдруг лукавой, и так он сделался похожим на мальчишку.

– Но я-то уже не капризничаю. И уж совсем не каприз то, что ты мне нравишься, – последнее слово Аврора жарко выдохнула ему в грудь и даже зажмурилась, испугавшись того, что сказала.

На сей раз ответом ей было молчание.

Он удивлен? Ошеломлен? Или счастлив до одури? Тишина, которой отвечал Корт, сперва встревожила девушку, но через секунду неожиданно добавила смелости. Аврора вновь атаковала, тихим-тихим шепотом:

– А что ты мне скажешь, если я прямо признаюсь, что люблю тебя?

– Скажу еще раз: выкинь меня из головы, леди Аврора. Разве не видно: я тебе не пара, – ответил Корт.

Где-то запел-засвистал соловей. Таких изумительных звуков Аврора еще не слыхала. И как же замечательно получилось: с прекрасными трелями в голову наследницы залетела и прекрасная идея:

– Если только в этом дело… Но скажи, Корт, ведь в этом все дело? Ты можешь мне сказать то же, что я тебе сказала? Отбросив в сторону мои титулы и свои дела?

Убийца вновь улыбнулся – хитрая девчонка брала его за горло. От природы это или от большого ума, но у нее получалось. Он вздохнул, чувствуя, как вот уже прорывается наружу то, что давно сдерживал и отгонял, считая игрой воображения:

– Да. С некоторых пор ты так дорога мне, что я сам не свой… А с Майей – тут все просто. Вместо целительного настоя там, в черничнике, она подсунула мне что-то приворотное…

Аврора была в восторге. Кремешок раскололся. И объяснение про злополучный черничник ее вполне устроило. Ну, теперь (по мнению девушки) оставалось самое легкое.

Прежде чем ознакомить Корта со своей идеей, она вновь обняла парня, а потом и поцеловала. Только не в щеку, как тогда – в лесу, а по-настоящему – в губы. И с наслаждением почувствовала ответное движение его губ.

– Родной мой, – сказала Аврора необычные для нее самой слова – но они так легко нашлись и вырвались, – родной мой, все просто, очень просто. Тебе всего лишь нужно принять предложение нашего капитана и стать верным рыцарем моего отца. Ты спас меня, ты спас Крола – ты сразу займешь при императорском дворе блестящее положение. О том, что ты Шип никто и думать не будет. Об этом и я тоже позабочусь. Ты только доверься мне…

Говоря, она вдруг заметила, что с лица Корта потихоньку сходит то умиротворенное и счастливое выражение, которое появилось после поцелуя. Его брови сперва взметнулись вверх – от изумления. Такое бывает тогда, когда человек ушам своим верить отказывается. Потом брови замерли в странном изломе – будто Корт слышал да не понимал, отказывался понять то, что ему говорилось. И, наконец, к концу речи Авроры, брови молодого человека грозно сошлись друг с другом, не обещая ничего хорошего от своего хозяина.

Губы убийцы поджались, лицо словно окаменело. Обнимавшая его девушка заметила, что он сам весь похолодел, будто гранитная статуя.

Корт расцепил руки Авроры, высвобождаясь из такого плена, которого без лишних раздумий возжелал бы любой парень в империи лорда Исидора, оттолкнул от себя наследницу престола и сказал, тихим, но твердым и низким тоном:

– Я никогда не стану служить тому, кто уничтожил мой дом, мою семью, мой народ! Никто и ничто меня не заставит! – сказал и поднялся, чтоб уйти.

Аврора тоже подскочила. Это его преображение и ее преобразило. И ввергло не в лучшее расположение духа.

«Какой наглый! Какой гадкий! Ему что, каждый вечер наследницы престола в любви признаются?! Каждый вечер, что ль, такие умопомрачительные предложения делают?!» – мысли девушки запылали черным и едким пламенем.

– Ну и вали в свои леса! – выкрикнула она. – В Мирму или куда ты там собирался. Лазай по деревьям, целуйся с рыжей. Что стоишь? Проваливай! – топнула ногой и махнула рукой Аврора, совсем как на своих немых служанок в минуты гнева.

– Вы забыли то, леди, что я обещал вам и вашему спутнику – капитану, – ледяным тоном ответил Корт. – И вам придется терпеть меня до ближайшей крепости, верной императору.

– Что ж, потерплю. Не велико несчастье, – надменно хмыкнула Аврора, схватила свой плащ, который валялся в сене, величественным движением набросила его на плечи и, широко шагая, направилась к избушке: теперь свежий воздух и соловьиные трели ее совершенно не радовали.

Корт проводил ее горящими желтым огнем глазами и опустился обратно в сено. Тут же охнул, испытав небольшой дискомфорт, и теперь из-под себя вытащил свои же клинки.

– Вот так история, – процедил сквозь зубы и зашвырнул рубцы на самый верх стожка, резко, зло. Никогда он так не обращался с любимым оружием, но сегодня был повод…