Двойная честь

* * *

Аврора не сразу нашла нужных слов для ответа. Лорд, видя ее замешательство, использовал паузу, чтоб выдать все резонные доводы в защиту своего предложения:

– Я понимаю: леди Майя – ваша подруга. Но, что бы там ни было, ее рука убила императора, пусть даже и защищаясь. За такое необходимо карать смертью.

– Казнить ту, которая спасла меня? – проговорила Аврора и не узнала своего голоса – он был глух и дрожал. – Начать свое правление с казни Майи? Что ж вы мне советуете? Мне хватило крови моего отца!

Ульдер вздохнул, покачал головой:

– Пусть так, но оставлять убийцу императора без наказания…

– Это было не убийство! – почти выкрикнула Аврора, злясь на лорда и на весь мир в придачу из-за того, что пришлось вернуться к проблеме, которая казалась давно решенной. – Спасать свою жизнь никому не запрещено.

– Это неважно. Для всех в стране она человек, убивший императора. Вольно или невольно, она сделала это.

– Я не казню того, кто спас меня! – упрямо повторила девушка, грозно хмуря тонкие брови.

Советник на пару минут задумался. Потом предложил государыне кое-что новое:

– Тогда замените смертную казнь заключением. Пожизненным. Это вполне допустимо.

Аврора тяжело вздохнула:

– Я подумаю.

Ульдер вежливо поклонился:

– Конечно, моя госпожа. Только умоляю: не затягивайте с принятием решения. Ваши колебания ваши враги примут за слабость и не преминут этим воспользоваться…

– Враги? – удивилась девушка. – И кто же они – мои враги?

– Вы наследовали вашему отцу, моя госпожа. А, стало быть, получили и его корону, и его земли, его друзей и его врагов, – объяснил лорд.

– Насколько помню, отец в свое время разобрался со всеми своими недругами, – заметила Аврора.

– Это не так, – возразил Ульдер. – Мне удивительно наблюдать, что ваше величество забыли про тех убийц и похитителей, которые в мае этого года переполошили весь Синий замок. Ведь они явно были подосланы врагами лорда Исидора. И кто они – мы до сих пор не знаем.

Девушка чуть слышно скрипнула зубами. Еще одно дело вернулось и ужалило, словно назойливая оса. И как Аврора могла подумать о том, что наемных убийц, ее похитителей и их нанимателя перестанут искать после смерти императора? Ведь она – дочь Исидора – обязана продолжить то, что начал ее отец. И не только продолжить, но и завершить. Причем завершить с таким результатом, какого желал покойный император…

– Думаю, мы никогда этого не узнаем, – буркнула юная императрица, делая все-таки попытку здесь и сейчас выкрутиться из неприятной ситуации.

– Почему же? – вновь возразил Ульдер. – Если приложить немного усилий, можно размотать клубок. Если желаете, я лично займусь расследованием этого дела…

У Авроры даже дух захватило от такого предложения. Она чуть было не выкрикнула отчаянное «нет!» (так кричит человек, над которым враг заносит свое оружие, чтоб убить), но вовремя сдержалась, понимая, что немало изумит советника таким воплем.

– Ваше величество? – в голосе лорда слышалась обеспокоенность. – Вам плохо? Вы так побледнели…

– Я… просто… да, мне плохо. Некоторые из ваших речей пугают… Мне нужно выпить воды, – кивнула девушка. – Кликните моих служанок.

Ульдер исполнил ее пожелание, и быстрая Мекка, ожидавшая в соседней комнате, принесла Авроре стакан прохладной воды.

Занимаясь питьем, Аврора параллельно думала о том, что же ей говорить и делать дальше. Начиналась очень опасная игра, и девушка справедливо допускала мысль о том, что может проиграть. Лорд же, посматривая на юную леди, говорил:

– Прошу простить за то, что явился причиной вашего недомогания. Возможно, я поторопился тревожить вас речами подобного характера. Но меня кое-что извиняет – я сделал это, радея о вашей безопасности и благополучии, ваше величество. Если вам неприятно слышать все эти речи о врагах и убийцах, то вы можете приказать больше не беспокоить вас, но в то же время прошу позволить мне действовать самостоятельно в данном направлении. Это в ваших же интересах. И на меня вы целиком и полностью можете положиться. Я займусь расследованием этого дела и обеспокою вас лишь тогда, когда у меня будут результаты…

Императрица допила воду и придумала:

– Я не считаю, что сейчас подходящее время, чтоб искать двух-трех оборванцев и того, кто их нанял.

– Моя госпожа? – Ульдер удивленно округлил глаза, не совсем понимая.

– Сейчас надо думать о вещах, поважнее мести. Ведь именно местью вы предлагаете мне заняться…

– Моя госпожа! – попробовал возразить лорд.

– Нет-нет, – Аврора сделала повелительный жест рукой. – Я не желаю, чтоб вы занимались всякими мелочами. Я желаю оставить вас подле себя с тем, чтоб вы порассказали мне о том, каковы сейчас дела в моем государстве. Отец держал меня на расстоянии от государственных дел, и теперь, когда его не стало, мне нужно как можно скорее освоиться.

– Это в высшей степени мудро, моя госпожа, – начал было Ульдер, – но…

– Но про негодяев, похитивших меня, тоже не будем забывать, – продолжала императрица, опережая лорда. – Их поисками займется капитан Мартен. Это занятие больше годится ему, чем вам, господин императорский советник…