Двойная честь

* * *

Солнце робкими лучами сочилось сквозь полупрозрачные зеленые шторы в покои первого рыцаря императрицы и бледными пятнами света падало на синее, расшитое серебром, покрывало огромной постели.

На вопрос лекаря «не раскрыть ли занавеси?» сэр Корт отрицательно покачал головой – ему сейчас больше нравился расслабляющий полумрак. А еще – запах лекарственных трав, витавший в покоях. Он напоминал молодому человеку о жилище-гнезде веды Лиды, где всегда было спокойно и уютно.

На поправку раненый шел довольно быстро. И старичок-медик, умащавший раны Корта снадобьями, радовался, думая, что это он и его лекарства – причина скорого выздоровления сэра Корта. Поэтому сиял лицом, когда докладывал юной императрице о состоянии здоровья больного.

А здоровьем рыцаря государыня интересовалась очень часто. И часто наведывалась в его покои. В такие моменты лекарь и ученик лекаря вежливо терялись в соседней комнате, чтобы не мешать общению девушки и молодого человека.

В этот раз все сперва пошло, как обычно.

– Как твои дела? – спросила Аврора, подождав исчезновения врачевателей.

Бывший убийца лишь улыбнулся. Это было равнозначно ответу «хорошо».

Девушка наклонилась, чтоб поцеловать его в щеку, а потом, чуть прошуршав юбками, села в мягкое кресло, что стояло у постели хворающего. Бросила взгляд на книгу в бархатном переплете, которую на днях принесла для парня. Принесла, потому что считала: болеть скучно, а книга – отличное развлечение. Тихое и приятное.

Эта книга – сборник веселых коротких историй – покоилась там, куда она ее положила: на прикроватном столике. И закладка не была потревожена.

– Ты не читал? – спросила Аврора. – Тебе такое не нравится? Принести другую?

– Читал? – переспросил Корт и чуть скривил губы – с досады, что сейчас придется рассказать кое-что новое (и не особо хорошее) о себе. – Я не умею читать.

– Не… что? Как? Ну, ничего себе, – опешила Аврора. – Совсем?

– Я умею читать то, что писали Шипы, – ответил молодой человек. – Ваших букв я не знаю – не учил. Да и на кой они мне? – он вздохнул и прикрыл глаза – слабость все еще являлась в его тело, получившее много ран и потерявшее много крови.

– Теперь понадобятся, – твердо сказала девушка. – Я лично займусь твоим образованием. Ты ведь не забыл, кем я хочу тебя сделать в следующем году?

– А ты не забыла, что я ничего не забываю? – улыбнулся Корт.

– Значит, ты согласен учиться?

– Согласен. И не думаю, что это будет трудно…

– Ты самоуверен.

– Точно.

Аврора хитро ухмыльнулась:

– Мой отец грешил тем же. Всю свою жизнь.

– Но в других ситуациях, – парировал Корт, и в его глазах тоже блеснули желтые огоньки хитрости. – Вот смотрю я на вас, ваше величество, и уверен: неладно что-то с вами. Облако беспокойства вползло вместе с вами в мои покои. Расскажешь, в чем дело?

Девушка даже вздрогнула – Шип оказался прав. Ее до сих пор мучили мысли о лорде Ульдере, а его предложения, советы лишили девушку душевного покоя и уверенности в том, что впереди – безоблачная жизнь.

– Это касается Майи, – выдохнула Аврора.

Корт поджал губы. Его брови нахмурились, глаза сузились. Он, похоже, понял все без лишних объяснений.

– Я знал, что все будет не так, как ты предполагала, – сказал Шип, и в его голосе скрежетнул металл. – С Майей не могло все решиться легко и просто, – он попробовал встать, но, заскрипев зубами и здорово побледнев, опустился обратно в подушки.

– Ты что задумал? Куда собрался? – удивилась Аврора.

– Задумал убрать Майю из дворца, – шепотом признался Корт.

– Каким же образом? – поинтересовалась императрица, окрасив голос в ноты скепсиса.

Молодой человек хоть и испытывал слабость, но нашел в себе силы, чтоб одарить Аврору тяжелым взглядом.

– Ладно. Издеваться над больными – нехорошо. Признаю, что была гадкой девчонкой, – юная леди поспешила исправиться. – Но, в самом деле, не могу себе представить, как ты, такой хворый, вызволишь Майю.

Корт хмыкнул:

– Уж я бы смог. Поверь. Если бы мое тело работало, как надо. Я бы вывел ее за стены города. А там, в пуще – Или. Он умчал бы ее подальше от Гримтэна. Туда, где Лида жила…

– Лида? Что за Лида? – нахмурившись, спросила Аврора.

– Шип-веда, которой было больше ста лет. Она умерла полмесяца назад.

– Ты мне не рассказывал про Лиду.

– Не было необходимости, и ты не спрашивала.

– Ну да. Я забыла, что из тебя каждое слово надо клещами вытягивать, – выдала упрек Аврора.

Корт промолчал. Его мысли сейчас занимало другое. Девушка это поняла и успокаивающе погладила молодого человека по сжатым в кулак пальцам руки:

– Не беспокойся о Майе. Я все-таки не последняя фигура в государстве, и смогу сама с этим делом разобраться. К тому же, здесь – мои владения, и в них я разбираюсь получше тебя.

Шип вновь промолчал, но его левая бровь чуть дернулась вверх, дав знак, что молодой человек не согласен успокаиваться.

Аврора же улыбнулась и поцеловала его в щеку. А про себя подумала, что сама-то она тоже не уверена в успехе собственных планов. «Но попытаться я должна. Ни смертью, ни заключением я не хочу одаривать рыжую. Пусть она и стерва…»