Дыши в такт со мной (СИ)

Перед ней тёмный подъезд, погружённый в абсолютную тишину.

Разве призраки этой убитой улицы не должны сопровождать её к двери оскорблённого писателя, заботясь о его будущем?

— Милая, чем могу помочь?

Из горла Клео вырывается визг, когда она слышит незнакомый голос за спиной.

Обернувшись, девушка облегчённо вздыхает.

Всего лишь крохотная, сморщившаяся от времени старушка. Лицо, спрятанное за морщинами, крохотные карие глаза за огромными очками и пучок собранных воедино седых волос.

На руках у неё была огромная ярко-рыжая кошка, недовольно махавшая хвостом, когда взгляд Клео блуждал по её короткой шерсти.

— Простите, я…

— Всё в порядке милая, - улыбнувшись, старушка опускает кошку на пол. – Хотела забрать мистера «Мармеладный животик» с прогулки.

Мармеладный животик?

С трудом подавив смешок, Клео понимающе кивает в ответ.

— Я ищу Логана Андерсона, вы знаете его?

Старушка энергично кивает в ответ, цепляясь рукой за ржавый поручень, обёрнутый в тёмно-зелёную резиновую клеёнку.

— Конечно, знаю, я сдаю ему квартиру.

Лицо Клео озаряет широкая улыбка. Сейчас она быстро расстегнёт пальто, он обалдеет от объёма её выреза и согласится вернуться.

Проще пареной репы.

— Отлично, я….

— Я отведу тебя к нему, - поднявшись на ступеньки, старушка загибает рукав истёртой кофточки в прошлом нежно-голубого цвета в белый горошек, а ныне грязно-жёлтого оттенка в крохотных дырочках. – Надеюсь, мальчик уже проснулся. В последнее время он рано вставал.

Клео покорно следует за старушкой, когда на площадке она резко останавливается.

— Постой-ка, - нахмурившись, женщина искажает лицо ещё большим количеством морщин. – Зачем он тебе понадобился?

— О,… я его начальница, - Клео выставляет напоказ самую широкую из своих улыбок.

— Начальница? – глаза старушки становятся ещё больше за толстыми стёклами очков. – Такая молоденькая, а уже начальница?

Клео пожимает плечами, улыбаясь в ответ.

— Как уж вышло.

— Это правильно. Женщина должна получать образование и работу не хуже любого мужчины. О, совсем запамятовала. Я Марта Твиггер, - старушка посылает Клео улыбку. Она куда теплее любой голливудской подставы белоснежных зубов.

— Очень рада, я Клео.

Кивнув, старушка вновь разворачивается, старательно продолжая путь наверх.

Клео боится обогнать её и самой отправиться на поиски Логана.

Своей домоправительнице он точно откроет, чего нельзя сказать о начальнице, что оскорбила его чувства и выгнала.

— Логан такой чудный мальчик, - кряхтит миссис Твиггер, преодолевая очередную ступеньку. – Покупает мне булочки. Единственный, кто после смерти мужа, заботится обо мне.

— А как же ваши дети? – Клео едва не бьёт себя по губам за чрезмерную любопытность. Какое тебе дело?

— У детей своя жизнь. Разъехались и не оглянулись, а когда о тебе кто-то заботится, приятно.

Кивнув, Клео устало вздыхает.

— Да, приятно.

Остановившись на площадке, старушка выуживает из рукава крохотный платок и, вытирая им рот, делает уверенный шаг по направлению к обшарпанным временем дверям.

— Уверена, он уже проснулся.

Остановившись в укромном уголке, прятавшем за собой тёмную дверь, миссис Твиггер стучит по порядком отсыревшей деревяшке.

— Открыто!

Улыбнувшись, миссис Твиггер оборачивается к Клео.

— Я же говорила, - старушка отворяет дверь и та легко поддаётся слабому напору её жилистых рук.

Тишину мгновенно нарушает крик песни «Maroon5 – One More Night».

— А он не боится вот так держать дверь не закрытой, всё же… - Клео уже приготовила целую речь о том, как опасна такая не осмотрительность, когда слова застревают в глотке и с треском проваливаются обратно.

Повсюду голый, грубый кирпич. Над потолком ржавые балки перекрытий.

Стены спрятаны за извилистыми ветвями старых труб и вентиляционными коробами.

Дощатый пол под ногами отзывается жалобным поскрипыванием, едва нога Клео ступает на него.

— Господи…

— Логан, к тебе пришли, - миссис Твиггер хватает Клео за руку. – Неведомая красавица!

Клео на секунду выпадает из реальности пытаясь понять, как этой хрупкой старушке удаётся перекричать музыку.

— Неведомая красавица? – голос Логана, полный иронии с лёгкостью перебивает мотивы жизнерадостной песни. – Тогда срочно веди её ко мне.

Раздражённо закатив глаза, Клео ступает вперёд, замечая уличные граффити, исчертившие своей цветной пылью тёмные короба.

— Логан, - миссис Твиггер выводит Клео вперёд и едва она готова потребовать отпустить её, когда к ним выходит хозяин квартиры.

В руках у него мокрое полотенце, капли воды стекают со лба и медленно катятся по щекам.

Клео поспешно уводит взгляд, пытаясь не замечать, что из одежды на её писателе лишь шорты, футболка и жалкое полотенце, скомканное в руках.

— Ты уже проснулся, я знала, что ты проснулся. У меня трубы стучали, - миссис Твиггер широко улыбается. – К тебе пришла начальница.

Кивнув, Логан выжимает из себя улыбку в ответ на слова старушки.

— Спасибо миссис Твиггер.

— Оставлю вас, - старушка выпускает руку Клео из силков своих пальцев и поспешно ретируется из квартиры.

Клео щипает себя за запястье, заставляя перестать, так испуганно оглядываться по сторонам.

В помещение повисает тишина. Логан всё так же стоит напротив, полотенце разрывается крохотными каплями воды, устилавшими собой пол и создававшими лужу.

— Привет, - наконец решается заговорить Клео.

— Мисс Макалистер, - Логан бросает полотенце на старый чемодан, завешанный наклейками и, поклонившись, отступает. – Чем обязан? Чем я, простой смертный, заслужил ваше внимание?

Раздражённо закатив глаза, Клео энергично кивает в ответ.

— Да, да, да я стерва, - развязав пояс пальто, Клео расстёгивает пуговицы, теряясь в холодных камешках моды. – Я набросилась на тебя ни за что. Ты прекрасно работал, и я хотела извиниться за своё поведение.

Лишь бы не переборщить.

Он ведь не настроен на секс?

Расстегнув пальто, Клео снимает его, обнажая вырез платья.

— Я, правда, очень виновата.

Глаза Логана изумлённо округляются. Несколько секунд он неотрывно взирает на Клео, будто пытается понять, что она не призрак.

— Это… шутка?

— Шутка? – вздёрнув бровь, Клео зажимает скомканное в тряпку пальто, подмышкой.

— Зачем… вы раздеваетесь?

Усмехнувшись, Клео выставляет вперёд бедро, от чего юбка рассыпается ещё сотней новых складок.

— А у тебя проблемы, ковбой?

Едва сдерживая смех, девушка делает шаг вперёд, чувствуя жар, исходивший от тела Логана.

— Только не говорите, что сейчас вы меня изнасилуете.

Раздражённо вздохнув, Клео отступает назад, смех ещё секунду назад игравший на кончике языка стирается в пыль.

— Я просто хотела извиниться. Прости, я была виновата. Без тебя обновления моего журнала – ничто. Ты мне очень нужен Логан, - Клео почти готова встать на колени, умоляя его вернуться. – Ты попал… под горячую руку. Я ужасно, ужасно виновата.

Задумчиво кивая, Логан уходит из тесного коридора, забитого трубами.

— Хорошо, я принимаю ваши извинения.

Облегчённо выдохнув, губы Клео сами собой изгибаются в улыбке облегчения.

Это было просто.

Даже слишком просто. Хотя, чего она хотела от парня, живущего в такой квартире?

— Чудесно! – выкрикивает Клео, надеясь победить басы музыки. – Можешь приступить с завтрашнего дня, сегодня… будет выходной, так и быть.

Клео слышит, как Логан идёт обратно к ней, подминая под себя скрипучие половицы.

Появившись из-за угла, юноша предстаёт в истёртых тёмно-серых джинсах и растянутом свитере.

— Я больше не работаю у вас.

Закатив глаза, Клео расправляет пальто.

— Да, я погорячилась, но официально я тебя не уволила, так что завтра вернёшься, и…

— Нет, - их разделяла пара жалких шагов, когда его слова прозвучали, точно гром среди ясного неба самого безоблачного дня на свете. – Я больше на вас не работаю. Я не вернусь в офис.

Глаза Клео изумлённо округляются, рот открывается в немом крике.

— Что? Ты ведь принял мои извинения!

— Да, принял, - кивает Логан, - но это лишь вежливость. Считайте, что вы очистили совесть, и я не держу на вас зла. Теперь мы снова можем превратиться в двоих совершенно незнакомых людей и жить спокойно.

— Что? – голос Клео предательски дрожит, и она не может понять, звучал ли уже этот вопрос.

Закатав рукава свитера, Логан пожимает плечами.

— Мы теперь снова на «вы». Я не знаю о вас ничего, кроме инициалов и надеюсь на ответное чувство. При встрече… - усмехнувшись, Логан отмахивается. – Вряд ли она произойдёт, так что нам не понадобится план с приветствиями.

— Стой, стой, стой, - Клео вытягивает руки вперёд, точно пытаясь удержать возле себя силуэт Логана. – Чего ты хочешь? Цену себе набиваешь?

Окинув коридор пристальным взглядом, девушка разводит руки в стороны.

— Твоё жалование будет больше любого писаки в нашем журнале. Если совет директоров утвердит твою рубрику, то через полгода сможешь переехать в хоромы на Манхеттене.

Усмехнувшись, Логан отрицательно мотает головой.

— Мне не нужны хоромы. Мне нравится эта квартира.

— Нравится?- в голосе Клео скользят визгливые нотки. – Как она может нравиться? Это ведь… доисторический подвал, а не квартира!

— Это вовсе не подвал, - Логан разводит руками. – Стиль такой даже есть, вы же модница, должны знать, что некоторые квартиры в таком стиле специально обделывают, а я уже получил готовый… дизайн.

— Дизайн? – Клео выразительно цокает языком. – Дизайн, это, когда вокруг хромированное стекло с дорогой кожей сочетается, а не когда балки и трубы торчат повсюду…

Девушка с опаской взирает на исписанные граффити короба, что они под собой скрывают? Кажется, откроешь, а оттуда посыплются змеи.

— Мне неважно ваше мнение. Здесь я живу, а не вы.

— Ладно, хорошо, - Клео вновь пытается быть милой, выжимая из себя улыбку. – Что ты хочешь? Чтобы я извинилась ещё раз? Встала на колени? Дала тебе другой стол? Что тебе нужно?

— Мне ничего не нужно, - Логан пожимает плечами. – Я не падок на материальные ценности.

— Тогда на что ты «падок»? – шипит Клео, делая воздушные кавычки на последнем слове.

— В вашем офисе царит… омерзительная атмосфера. Вы там как змеи, что пожирают друг друга. Ваша мама, Джейми, вы.

Глаза Клео изумлённо округляются. Ещё никто не ставил её вровень с мамой.

— Что? Нет…- слова теряются в извилинах обиды к матери. – Я не похожа… на маму.

— Вы так думаете? – Логан усмехается. – Откройте глаза Клео.

— Ты даже не знаешь мою мать!

— А здесь и знать не нужно, - Логан достаёт из кармана джинс телефон, проверяя время. – Бизнес-леди все, как одна. Если знаешь одну, знаешь и остальных.

— Может не стоит подводить всех под одну линию? – бормочет Клео, кусая губы.

Почему-то она больше не чувствует себя сексуальной и прекрасной.

Блеск её самоуверенности спал, точно шелуха. Осталась лишь жалкая, испещренная дырами душа, свёрнутая в крохотный комочек стыда.

— Простите, но мне нужно идти, - Логан тяжело вздыхает, бросая взгляд на входную дверь, позади Клео. – Так что… было интересно пообщаться и узнать, как огромные корпорации пожирают людей. Надеюсь, вы добьётесь всего, о чём мечтаете. Прощайте.

— Ты что меня выгоняешь? – вырывается визг возмущённой мегеры, прикрывающей собой израненную душу жалкой тихони.

— Не-е-ет… - протягивает Логан. – Но, мне нужно уходить и я сомневаюсь, что вам здесь будет интересно сидеть одной.

Слабо улыбнувшись, Логан вновь уходит из коридора.

Клео замирает, позволяя мозгу сделать перезагрузку и вновь превратиться в уверенную бизнес-леди.

Несколько секунд ничего не происходит, она уже почти готова отчаяться и уйти, пока стерва вновь не вырывается наружу.

Она жадно глотает воздух и, нахмурившись, уверенно шагает вперёд.

Тихоня внутри умоляет уйти. Он не вернётся, сдавайся. Ты ничего не сможешь сделать, он просто один из этих эксцентричных писак, что строят из себя королей печати и отказываются следовать правилам и логике.

Тихоня вновь берёт верх над стервой, и она почти готова уйти, когда тело вдруг замирает в позе затаившейся львицы.

С шумом вздохнув, она сама не ведая, что делает, спешит к тому, что привлекло её внимание.

— С ума сойти…

Песчаный пляж, ржавый фонарь, силуэт где-то вдалеке. Корешки старых книг, толстые, в кожаном переплёте аккуратной стопкой идут друг за другом.

Дорога, скрытая за туманом и каплями дождя на стекле. Плеск волн в лучах уходящего солнца, придающих воде янтарный оттенок.

Шахта лифта в заброшенном доме, штукатурка, отходившая от стен, сгнившие тросы, куски стекла на лестницах.

Поле в лучах зари, расплескавшей рассвет ярко-алыми красками.

Крохотный сад, засыпанный снегом, в окружении крохотных ёлок.

Мыльный пузырь, задержавшийся в лужице воды, растекаясь по ней радужными бликами.

Многоэтажка в обрамлении грозовых туч, люди что спешат снять бельё с балконов и спрятать засорившиеся фильтры кондиционеров.

Мраморный ангел, скорбно опустивший голову вниз и прижавший руки к груди.

Маковое поле, чьи-то мягкие руки, нежно удерживающие раскрывшийся бутон цветка.

Мосты, пляжи усыпанные камнями, силуэты людей в отражении солнечных теней, горы, старые рюкзаки, брошенные на берегу и тени на песке, создающие иллюзию невероятных животных, деревьев и планет.

Руки сами собой путешествовали от одного яркого кусочка чьей-то жизни, к другому.

Пряча за собой грубый камень стены, они мягко увивали кирпичи, будто плющ, скрывавший за собой уродство старого балкона.

— Мисс Макалистер, - даже голос Логана за спиной не смог заставить её оторваться от созерцания запечатлённых на полароид, отрывков его жизни.

— Очень красиво, - обернувшись, Клео одаривает его улыбкой.

В глазах ещё мелькают вспышки заснятых на плёнку мест. Словно секунду назад она побывала там сама.

— Спасибо, - набросив на плечи куртку, Логан уводит взгляд в сторону.

Кажется, ему становится неудобно. Неловко выгнать её, и невозможно позволить остаться здесь.

— Логан, - сделав шаг навстречу ему, Клео отпускает стерву, позволяя ей запрятаться в гущи характера тихони. – Я понимаю, что поступала с тобой ужасно. Отыгрывалась за собственные обиды. Наверно я… не достойна прощения.

— Я этого не говорил, - Логан пожимает плечами. – По-моему каждый человек достоин прощения. Дело не в вас. Вы просто следуете типичному образу, а теперь извините. Мне нужно идти.

Кивнув, Клео в последний раз смотрит на стену, пытаясь вобрать в себя силу тёплых фотографий.

— Ты всегда так делаешь? – Клео усмехается. – Всегда развешиваешь их по стенам?

— Нет, - Логан отрицательно мотает головой. – Только здесь. Идёмте.

Натягивая на ходу пальто, Клео проклинает себя за эту поездку. Лучше бы она не приезжала.

Не тратила время, и не заставляла себе думать об этом фиаско всю оставшуюся неделю.

Обновления прогорели. Сегодня вечером нужно позвонить Эвелин и честно признаться в проигрыше.

Она вернёт страницы рекламы, и извинится перед беременной журналисткой за то, что потревожила.

Девушка итак переживала тяжёлые месяцы, ни к чему ей тратить время на глупую писанину.

Теперь всё это не важно.

Она попробует оставить рубрику Дани, но никакой душевности.

Пусть журнал остаётся машиной-убийцей, состоявшей из холодных взглядов, немыслимых нарядов и голых фактов.

Никаких метафор, ни единой тёплой строчки.

Выйдя за дверь, Клео застёгивает пальто, пока Логан закрывает дверь и чувствует себя использованной.

Будто она провела ночь с парнем, а утром под предлогом срочных дел он выгоняет её, не позволяя даже одеться в квартире.

— Кстати… - вновь подаёт голос Клео. – Я была бы признательна, если бы ты… не писал об этом в своём блоге.

Засунув ключи в карман, Логан кивает.

— Я никогда не буду писать о вас мисс Макалистер, ни за какие деньги.

Тон ледяной, взгляд настолько холодный, что кажется, может превратить её в статую, высеченную из айсберга.

— Спасибо.

Ударив рукой по поручню лестницы, Логан посылает вибрирующую волну старого железа.

Усмехнувшись, юноша спешит вниз. Клео старательно вышагивает, следом пытаясь сделать вид, что ей всё безразлично.

Его отказ, его безразличие и его жизнь, по крайней мере, наполненная чистой правдой, а не мерзкой ложью, сотканной из шлаков.

— Логан, - на площадке первого этажа старушка загоняет рыжего кота в квартиру, попутно заталкивая метлу в дверной проём.

— Помочь? – подойдя ближе, Логан приманивает к себе кота, и, проведя рукой по пухлому животику, запускает его в квартиру.

— Спасибо милый, - глаза старушки сверкают благодарностью.

— Сегодня вечер черничных кексов. Я буду ровно в девять.

Отмахнувшись, старушка прижимает рукав истёртой кофточки к щеке, по морщинистой коже стекает дорожка слёз.

— И что бы я без тебя делала?

Поджав губы, Клео пытается пройти незамеченной, но мисс Твиггер ловит каждое её движение пристальным взглядом.

— До свидания Клео, - старушка лучезарно улыбается, Клео могла бы признать это за насмешку, если бы не вспомнила, что старушка понятия не имеет, зачем она приходила, и как закончился их разговор с Логаном.

— До свидания миссис Твиггер.

Вырвавшись к входной двери, Логан открывает её перед Клео, позволяя ей выйти первой.

Она почти готова расцеловать его от переполнявшей грудь, благодарности.

Ей не пришлось больше притрагиваться к старой ручке, что каждый день трогает неизвестно кто, и неизвестно кто привёл её к такому шаткому состоянию.

Едва они выходят на улицу, и Клео оборачивается к Логану, желая поблагодарить и попрощаться по-настоящему, когда, из ниоткуда на неё налетает запах из облака пачули и кедра.

Настолько горячий, яркий, перебивающий всё на своём пути, что на секунду Клео застывает в оцепенении, пытаясь разобрать, откуда холодным осенним днём тянется подобный аромат.

— Я чуть не опоздала!

Источник запаха угадывается быстро.

Прямо напротив Клео замирает невысокая блондинка.

Огромные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц несколько мгновений изучают её пристальным взглядом.

Бледная, молочная кожа, ярко-розовые щёки, коих касался утренний холод и миниатюрная фигура, спрятанная за огромным пончо.

Из-под шапки строится копна пушистых волос, сотканных в пышные локоны цвета пшеницы.

— Привет! – девушка широко улыбается, протягивая Клео руку, обернутую в ярко-красную варежку. – Я Адриа.

— Клео, - она с неохотой жмёт руку девушки, ибо движение сопровождается ледяным воздухом поздней осени.

Нужно было взять перчатки, а лучше отнять варежки у Адриа.

— Логан, - взгляд девушки бросается на юношу, Клео уже чувствует бурю ревности и готова оправдываться. – Ты не говорил, что будешь не один.

— Нет, нет, - Логан отмахивается, выдавливая из себя смешок. – Это просто… мисс Макалистер, моя бывшая начальница.

— О! – глаза Адриа округляются. – Клео Макалистер, именно. Простите, у меня вечно всё из головы вылетает. Я подруга Логана, для друзей просто Ади.

— Ади… - бормочет, Клео, слабо улыбаясь. – Очень рада.

— Я тоже, впервые общаюсь с таким человеком, - девушка пожимает плечами, от чего ремешок её сумки, сотканной из искусственной замши, соскальзывает с плеча.

Клео пытливым взглядом изучает пришитые к ней вручную заплатки из искусственного меха и кусочков джинсовой ткани.

— Я… - Клео нервно смеётся. – Вроде бы обычный человек.

— Таким успешным я имела в виду, - Адриа широко улыбается, одаривая Логана ударом в плечо.

— Ты, между прочим, тоже успешная, - встревает юноша.

— Брось, у меня всего лишь крохотный магазинчик, а у неё… - глаза Адриа округляются. – А идёмте с нами.

— Что?

— Что? – в унисон Клео вопрошает Логан.

— У меня свой магазинчик благовоний. Это не только запахи, как многие думают. У нас там есть пара столиков, а мой муж в свободное время делает потрясающий чай для друзей, и они могут посидеть там и пообщаться, а ещё я иногда провожу сеансы медитации.

— Медитации? – Клео вопросительно вздёргивает бровь.

— Да, знаете медитация на пустоте. Сосредоточение на отсутствии мыслей, - Адриа прикрывает глаза. – Исчезают все виды мыслей, желаний и прекращается осознание своего «я». Это удивительно, состояние невыразимого блаженства.

Улыбнувшись, Логан подаётся вперёд.

— Если речи Адриа вас шокируют, спешу ответить на созревшие в голове вопросы. Она вовсе не сумасшедшая, просто буддистка.

— О,- Клео понимающие кивает.

— Она и не думала, что я сумасшедшая, - восклицает Адриа. – Это знаменитая во всём мире техника медитации. Думаешь, я с потолка это беру?

— Да, - скрестив руки на груди, Логан кивает.

— В следующей жизни будешь дождевым червём, на которого я наступлю, - констатирует Адриа, заставляя Клео рассмеяться. – Мы верим в перерождение души. Теперь тебе не кажется таким странным и смешным буддизм, правда Логан?

— Я никогда над тобой не смеялся, - Логан вытягивает руки вперёд, раскрывая ладони. – Видишь, я полностью безоружен перед твоей мудростью.

— Ты меня иногда выводишь, - Адриа закатывает глаза, поправляя шапку, чей огромный бомбон тянет голову назад.

Клео замечает обручальное кольцо на её безымянном пальце. Такое крохотное и простенькое.

Никаких бриллиантов, высчитывание каратов, но эта железка смотрится настолько естественно на её пальце, будто изначально была предназначена для него.

— Итак, Клео, пойдёте с нами?

— Я уверен, что у неё есть свои дела, - бормочет Логан, ковыряя кусок вырванного асфальта, носком ботинка.

— А тебя никто не спрашивал, - Адриа переводит взгляд на Клео. Кажется, от её бездонных глаз ничего не скроешь.

— Я… не хочу мешать, это…

— Клео, я перехожу на «ты», - предупреждает Адриа. – Всё просто, идёшь с нами – получаешь бесплатно браслет с благовониями и покупаешь набор рекомендованных трав. Я найду те, что подходят именно тебе. Логану идеально подошёл сандал.

Обернувшись к другу, Адриа оттягивает ворот его свитера, обнажая кожаный шнурок.

Так вот, от чего исходит этот запах.

Клео уводит взгляд в сторону, боясь дать ответ. Вот, если бы Логан позволил ей пойти, то никаких раздумий бы и не потребовалось.

Переведя взгляд на него, Клео ожидает ответа на мучившие её вопросы.

Пожав плечами, Логан переводит взгляд на Адриа.

— Если у вас нет других занятий, то это ваше дело, как проводить свободное время.

— Я сомневаюсь, что ей нужно твоё одобрение Логан, - бормочет Адриа. – Ну?

Пожав плечами, Клео засовывает руки в карманы пальто.

— Не вижу причин, чтобы отказаться.

~***~

— Добрый день, журнал Trend, чем могу помочь?

— Мне нужна Клео, чёрт возьми!

Скорчив гримасу, Роксана в ужасе озирается по сторонам.

И как Клео выдерживала дни, проведённые с Расселом, если её пугает даже его голос по телефону?

— А… кто её спрашивает? – шепчет Роксана, вжав голову в плечи, будто Рассел мог выпрыгнуть из наушника и избить её за тупость.

— Кто её спрашивает? Ты что, работы захотела лишиться? Советую на будущее запомнить голос её мужа! – гаркает Рассел в ответ.

В ухо Роксаны течёт шум перелистываемых бумаг, чьи-то голоса и шум принтера.

— Простите, мисс Макалистер нет на месте, она уехала, цветопроба будущей обложки никуда не годится… - сочиняет на ходу Роксана.

— Скажи-ка мне деточка, какого хрена она уехала, если знала, что сегодня к ней придёт организатор свадьбы?

Волосы на затылке девушки встают дыбом.

Выходит та рыжеволосая девица, что так мило улыбалась, выслушивая байки, об отлучке Клео вовсе не была такой очаровательной, какой хотела казаться.

— Она… не виновата, это…

— Передай своей начальнице, когда она вернётся, что я убью её. Лучше ей взять трубку.

Короткие гудки.

Никаких прощаний, извинений, ничего, кроме извещения сети о том, что Рассел Бломфилд взбешён.

Отключившись, Роксана набирает Клео.

В ответ лишь сухие отклики оператора. Сколько ещё времени она проведёт, пытаясь вернуть Логана на работу?

Бросив наушник на стол, Роксана набирает Клео отчаянное сообщение.

Тебя ищет Рассел. Приходила стерва – организатор свадьбы. Брендон меня игнорирует.

Нахмурившись, Роксана стирает последнюю фразу и отправляет сообщение в одну сторону, не надеясь на ответ.

— Брендон, - Роксана поднимает голову, услышав, как ловко Дани жонглирует его именем.

В руках у девушки глянцевые снимки её будущей рубрики. Широко улыбаясь, она едва ли не подбегает к курьеру, вытягивая фотографии перед собой.

— Кто, по-твоему, стильный?

Нахмурившись, Брендон вынимает наушники из ушей, позволяя им струиться по шее.

— Если считать, что девчонка с абажуром на голове стильная, то…

Рассмеявшись, Дани прижимает фотографии к груди.

Брендон подхватывает её смех, сливая их голоса в гул чужого счастья.

Уголки губ Роксаны опускаются. Они неплохо смотрятся вместе, а она слишком долго пользовалась его добротой и влюблённостью.

Пора соглашаться быть с Ларком и планировать, как назовёт своих детей от него.

— Для Клео, - протянув Роксане пластиковую папку, Брендон подставляет ей бланк доставки.

— Послушай, Брендон, - он так быстро оказывается рядом, что заготовленные для извинений слова разбегаются по углам.

Медленно поднявшись, Роксана притягивает к себе бланк. Это единственная возможность заставить его хотя бы послушать, что она скажет.

— Прошу, не обижайся на меня.

— Просто распишись, и я уйду, - подняв голову, Брендон отправляет Роксане взгляд, полный разочарования. – Прошу.

— Брендон, я не могу тебя потерять.

Глаза Роксаны сами собой округляются.

Оба замирают на мгновение, пытаясь переварить сказанные ею слова.

Нет, нет, нет, всё должно быть не так.

Она должна была объяснить ему, насколько ей дорога их дружба, и насколько сильно она привязана к их тёплым беседам и безобидным отношениям, не обязывающим к чему-то большему.

Ничего двусмысленного даже в голове у неё не звучало, а уж тем более не должно было соскользнуть с языка.

— Что?

— Я имела в виду… - сбивчиво бормочет Роксана. – Я не могу потерять нашу дружбу. Ты очень важен для меня. Мы… ты…. Ну, знаешь…

Рассмеявшись, девушка пожимает плечами.

Ощущение, будто она напилась. Рот начинает неметь, и язык заплетается, цепляясь за коронки зубов.

Она ведь умела говорить, никогда не запиналась, не тушевала и уж точно знала, что нужно ответить зазнавшемуся белому, насколько бы дерзко это не звучало.

С Брендоном было так легко. Их дружба началась так ненавящево и просто.

Их смс-ки на праздники, где они обещали друг другу встретиться в заслуженные рождественские каникулы, но никогда не встречались.

Их звонки раз в неделю с расспросами о том, как прошли выходные, и когда же они, наконец, проведут хотя бы час из них вместе.

Роксане было так комфортно с ним.

Так тепло, солнечно и просто, как не было ни с одним парнем.

Её тело, притягивало к себе только брутальных мачо, усеянных мускулами. Брендон – это не её история.

Он такой ранимый и чистый, словно ему пятнадцать. Взгляд, как у преданного щенка, детская ревность к другим парням, неловкие обиды и слишком быстрые прощения.

Когда вдруг она проснулась и поняла, что не может без этого жить?

Не может жить без этого чистого детства, переливающегося в нём, или именно без него?

С шумом сглотнув, Брендон снимает капюшон толстовки, обнажая пушистые волосы.

Короткие пряди встают торчком, неловко пригладив их рукой, Брендон приводит лишь к тому, что волосы становятся ещё более растрёпанными.

— Ты так и… не подстригся? – Роксана едва заметно улыбается.

— Нет, мой парикмахер, и я… мы с ней вроде как поссорились, - Брендон подаётся вперёд, в голубых глазах горит озорной огонёк. – Но, я очень хочу помириться.

— И я, - подавшись вперёд, Роксана обнимает Брендона.

Его тёплые руки ложатся на её лопатки, и, уткнувшись носом в его плечо, Роксана вдыхает запах холодного города.

— Я по тебе соскучилась.

Усмехнувшись, Брендон проводит рукой по волосам девушки.

— Нам нужно почаще вот так ссориться, чтобы ты скучала.

Отстранившись, Роксана бьет его кулаков в грудь. Скривившись, Брендон театрально прижимает руки к груди.

— Ранила меня в самое сердце!

— Больше не позволю нам ссориться, никогда.

Роксана закатывает глаза, поймав саму себя на перечини детских «никогда».

У неё была масса таких, и с каждым годом вплоть до восемнадцати лет, накапливалось всё больше, пока она не пообещала себе больше не говорить «никогда».

— Ты не представляешь, как мне приятно это слышать, - Брендон улыбается, засовывая руки в карманы толстовки. – Но, всё же я жду подпись на бланке, и мне нужно ехать обратно, чтобы отвезти его в пункт назначения.

Улыбнувшись, Роксана оставляет на бумаге извилистую подпись, похожу на почерк Клео.

Она не специально изменила собственную подпись, честно. Это вышло как-то само собой.

Подхватив бланк, Брендон заталкивает его в рюкзак.

— Давай вместе поужинаем вечером. В Бургер-Кинге вечер фонариков.

Энергично закивав в ответ, Роксана вновь не может сдержать улыбку.

— Я согласна.

~***~

Нару, ладан, камфора, сандал, мускус и ещё сотни мягких, маслянистых ароматов растекались по помещению.

Клео понятия не имела, что столько запахов может переплетаться в одну прочную цепочку аромата, что чувствуешь за несколько кварталов до магазинчика.

Он был крохотным.

Сотканный из чистого дерева, должно быть когда-то здесь пахло именно им, пока Адриа не внесла некоторые коррективы своими благовониями.

Витрина была спрятана за тонкими занавесками нежно-бежевого цвета с крохотными, переливающимися на свету звёздочками.

У самого прилавка, заставленного маслами, веточками засохших ирисов и лаванды, был постелен ковёр.

С изображениями извилистых корней деревьев, он скрывался под тяжелым деревом, водрузившим на себя ароматную жизнь Адриа.

У дверей висел колокольчик, в лице тонких полосок мягкого железа, переплетённых леской и маленькими кусочками настоящего дерева, покрытого лаком.

— Я так надеялась, что Верн уже здесь, - швырнув сумку на крохотный столик, скрытый тенью занавесок в укромном уголке, Адриа спешит к прилавку.

Клео неуверенно шествует следом.

Проведя рукой по дереву, она осторожно касается стеклянных баночек, наполненных маслами.

Поднеся одну из них к лицу, Клео вдыхает запах душистой лаванды с лёгким древесным оттенком.

— Её применяют для очищения помещений, - раздаётся голос Логана за спиной, подойдя к прилавку, он обходит его стороной, и встаёт напротив Клео.

Поставив баночку на место, Клео неловко улыбается. Его взгляд кажется настолько суровым, словно он в любую секунду готов выгнать её отсюда.

Адриа ушла и теперь ничто не помешает ему выставить её за дверь своей жизни.

— У неё здесь много, чего есть, - Логан выдвигает ящик, хватаясь за извилистую ручку в форме кованой розы. – Это кажется шафран.

Логан протягивает Клео яркий комочек, похожий на пластилин.

Клео подносит его к лицу, аромат подходит к цвету. Яркий, сладкий, смешанный с весенней прохладой.

— Потрясающе, - улыбнувшись, Клео кладёт комок пластилина на прилавок. - Ты хорошо здесь ориентируешься.

Пожав плечами, Логан открывает следующий ящик.

— Булочка! – вытащив на прилавок пухлую булочку, в маковой обсыпке, Логан задумчиво вертит её в руках. – Ади, у тебя тут булочка, она нормальная?

— Да! – доносится крик Адриа из-за закрытой двери.

Развернув плёнку, Логан ломает булочку пополам, из мягкого теста выскальзывает несколько капель сахарной глазури.

Протянув Клео половину, Логан заталкивает вторую в рот.

Закусив губу, девушка с трудом заставляет себя увести взгляд. Даже не смотри на неё.

Никаких булочек, никогда.

— Нет, спасибо. Я такое не ем.

Нахмурившись, Логан с трудом прожёвывает свою половину калорийного кусочка счастья.

— Ты питаешься воздухом?

Усмехнувшись, Клео кивает.

— Именно, только воздух и немного воды.

Поморщившись, Логан закрывает ящики прилавка.

— Воздух ты тоже потребляешь в ограниченных количествах?

Цепляясь замёрзшими пальцами за края прилавка, Клео откидывает волосы назад, либо она захмелела от запахов благовоний, либо с ней что-то не так, раз она чувствует себя здесь настолько свободно.

— Желательно считать вдохи и подольше разжёвывать их.

— Как минимум по сорок секунд на каждый?

Рассмеявшись, Клео вновь кивает.

— Именно, и, конечно же, никаких вдохов в магазинах с едой.

Подавшись вперёд, Логан театрально закрывает рот рукой.

— Боже правый, только не говори, что ты в них ходишь! Нельзя такого допустить, - завернув булочку в плёнку, Логан причет её в кармане куртки, прижимая палец к губам. – Меня могут посадить за это. Законы нашего голодного города слишком суровы. Если ты меня выдашь, мне крышка.

— Я умею держать язык за зубами, - с самым, что ни наесть серьёзным видом, Клео кладёт руку на грудь. – Положа руку на сердце, я клянусь молчать об этой булочке до конца своих дней.

Смахнув невидимые слёзы, Логан дарит ей аплодисменты.

— Ты настоящий друг.

— Что здесь происходит? – появившаяся из подсобки Адриа одаривает Логана и Клео недоумённым взглядом.

Вновь прижав палец к губам, Логан притягивает тихое: «тсс».

Кивнув, Клео переводит взгляд на Адриа.

— Логан совершает преступление.

Улыбнувшись, Адриа встаёт за прилавок, толкая Логана бедром.

— Ты не можешь здесь стоять, я большой начальник, и это место моё, а теперь будь умничкой. Переверни вывеску, и принеси мне кофе.

— Всё для вас леди, - насмешливо поклонившись, Логан покидает магазин, оставляя Клео и Адриа наедине.

Открыв кассу, девушка испускает усталый стон.

— Так и знала, что Верн всё забрал вчера.

Нахмурившись, Клео подаётся вперёд.

— Он ворует твои деньги?

Отмахнувшись, Адриа улыбается, от чего на её побледневших щеках появляются ямочки.

— Что ты, нет. Он мой личный бухгалтер. Если бы не он, я бы никогда не открыла этот магазин. Он у меня чудесный, работает в прокате машин, - подавшись вперёд, Адриа заговорчески улыбается. – Подарил мне на нашу годовщину поездку на лимузине по городу.

— Вау… - протягивает Клео, пытаясь казаться поражённой.

Ей бы такой энтузиазм, когда Рассел забирает её на лимузине.

Эта неприлично длинная машина стала неизменным атрибутом мероприятий и терялась в ярких вспышках фотографов.

Ничего особенного, просто тачка для мужиков с огромным эго.

— Было потрясающе, - Адриа задумчиво улыбается. – Шампанское, водитель… Я надела своё лучшее платье, мама сшила.

— Здорово.

— Она у меня мастерица, - закрыв кассу, Адриа закатывает рукава свитера с изображениями ярких ромашек.- Итак, благовония.

Клео энергично кивает в ответ, радуясь смене темы.

Она не может поддержать разговор о любви к жениху и восхищении матерью.

— Ты любишь корицу, - бормочет, Адриа потягивая носом. – Она больше подходит к зиме. Можно гармонировать её с зимней вишней. Это зимние ароматы, тёплые, терпкие, но я больше люблю эвкалипт. Он похож на первый снег. Чистый, свежий.

Адриа переходит в другой конец прилавка, Клео следует за ней, точно щенок на коротком поводке.

— Осенью идеален кедр, пачули и даже некоторые нотки герани. Моя мама её обожает.

— Герань? – Клео вздёргивает бровь. Слишком терпкий запах, даже для холодного времени года.

Улыбнувшись, Адриа кивает.

— Я понимаю, о чём ты подумала, но если с ней не переборщить, то поверь, запах будет изумительным, - вытащив из ящика несколько тонких палочек, Адриа вытаскивает из кармана джинс зажигалку. – Ранней весной подойдёт запах сосны, апельсинов и даже ванили.

Поджигая палочку, Адриа позволяет ей немного разгореться, наблюдая за яркими языками пламени. Не успевает Клео налюбоваться огоньком, как девушка задувает его, оставляя в воздухе тонкую прядь серого дыма, поднимающегося к потолку.

По помещению растекается острый аромат можжевельника, несущий в себе нотку запаха древесины.

— Поздней весной запах жасмина, розмарина, чайного дерева. Летом шафран, сандал, лаванда, ладан и лимон.

Задумчиво кивая, Клео берёт в руку тонкую палочку благовоний.

— От Логана всегда пахнет сандалом, а сейчас не лето.

Отмахнувшись, Адриа поджимает губы.

— Ему просто понравился шнурок, пришлось импровизировать и подарить ему запах, так сказать на каждый день.

Клео возвращает палочку на место.

Странный день,… что она здесь делает? Она должна быть в офисе, раздавать поручения Роксане и работать над будущим номером, а не оплакивать потерю новшеств для журнала в обществе писателя, что когда-то с удовольствием унижала на потеху собственного бессилия по отношению к матери и жениху.

— Всё в порядке? – нахмурившись, Адриа откидывает назад пушистые пряди волос.

— Да, всё отлично, - Клео выдаёт очередную дежурную улыбку. – Я внимательно тебя слушаю.

— В этом я не сомневаюсь, - Адриа вновь хмурится. – Я спрашивала о тебе. Ты кажешься… грустной.

— Да, Логан… отказался возвращаться к нам в журнал, и это как-то… немного грустно, он был моим козырем.

Глаза Адриа изумлённо округляются.

— Отказался? Серьёзно? Почему?

— Он что не рассказывал, какая я стерва?

Подавшись вперёд, Адриа подпирает подбородок ладонью.

— Нет, но я с удовольствием послушаю.

Улыбнувшись, Клео уводит взгляд в сторону.

— Я пару раз сорвалась на него,… у нас там… скажем так, напряжённая атмосфера, и приходится добиваться своих стандартов, а Логан…

— Не стандартный, - заканчивает фразу Адриа.

— Да, он очень не стандартный. Я наткнулась на его блог в интернете, и думала, что если он будет писать для нашего журнала, это добавит ему,… не знаю, серьёзности. Я хотела, чтобы люди поняли, что мы не просто машины, помешанные на моде. Мы тоже кое-что понимаем, тоже чувствуем.

Клео замолкает, наступая собственному голосу на горло. Лучше замолчи.

— Прости, - усмехнувшись, она поспешно отмахивается. – Не слушай, я просто немного не в себе.

Тишину разрушает звон колокольчиков у двери.

— Я принёс кофе, - Логан захлопывает дверь, и, подойдя к прилавку, ставит на отполированную поверхность четыре бумажных стаканчика с подставкой.

Подхватив белоснежный бумажный стаканчик, Адриа одаривает Логана задумчивым взглядом.

— Что? – недоумённо нахмурившись, он переводит взгляд с Клео на подругу.

— Почему ты не хочешь работать на Клео?

— Что? - уже второй раз за сегодня, когда они отвечают на вопрос Адриа в унисон.

— Я задала тебе вопрос, в чём твоя проблема? Тебе нужны деньги, а ей нужен писатель, - в словах Адриа столько смысла.

Так просто, идеальное решение проблемы. Ей нужен он, а ему нужны деньги, разве Вселенная не сделала всё для того, чтобы Логан Андерсон работал на Клео Макалистер?

— Адриа…

— Я надеюсь, у тебя веские аргументы для отказа, - бормочет Адриа, делая глоток кофе.

Клео не сводит глаз со стаканчиков на подставке, закрытых крышкой. Один из них для неё?

Прочистив горло, Логан подхватывает с подставки стакан кофе и подносит его к губам.

— Да, у меня есть веские аргументы, и один из них звучит так: «Адриа, это не твоё дело».

Раздражённо вздохнув, Адриа вновь ставит стакан на подставку.

— Да в чём твоя проблема? Посмотри на неё, она ведь расстроена.

Клео чувствует, как щёки заливает румянец, когда взгляды обоих друзей устремляются на неё.

— Ты ведь знаешь, что я не делаю то, чего не хочу.

Закрыв уши руками, Адриа начинает петь.

— Ничего не слышу! Ничего не слышу, ни единого аргумента!

— Перестань вести себя, как ребёнок, - Логан подаётся вперёд, и, схватив девушку за локти, пытается отвести её руки от ушей.

— Нет, нет, нет, я ничего не слышу! – рассмеявшись, Адриа отступает назад.

Логан сдаётся, опустившись на прилавок под звонкий смех подруги.

Клео, кажется, будто она превратилась в невидимку, и ей позволено провести этот день, наблюдая за жизнью настоящих людей с реальными чувствами, чьи маски с эмоциями даже не были созданы.

— Клео, бери кофе, - Адриа опускает руки, подвигая к девушке подставку с кофе. – Тебе нужны силы, этот месяц уйдёт на то, чтобы прочитать черновики его статей.

Поджав губы, Логан отрицательно мотает головой.

— Ты издеваешься? – обернувшись к Клео, Логан разводит руками. – Я, правда, не хотел тебя обидеть…

— Ты заметил, как перешёл на «ты»? – Клео облизывает губы, давясь слюной от запаха сладкого кофе.

— Он обращался на «вы»?

— Сказал, что мы незнакомые люди и теперь можем общаться только так.

Звенит колокольчик, и в магазинчик заходит стайка девчонок, они бросаются к прилавку с маслами, и Адриа проводит ребром ладони по шее, тыча пальцем в сторону Логана.

Рассмеявшись, он уходит в сторону, позволяя девушкам изучить ассортимент магазина.

Клео подходит к укромному столику, положив на стул сумочку.

— Прости за это, - опустившись на край стола, Логан устало вздыхает. – Я не хотел тебя обидеть, просто…

— Просто, что? – Клео сдаётся и делает глоток кофе.

Рот наполняется терпким напитком в смеси со сладкими, мягкими сливками. Глаза девушки изумлённо округляются, когда нежная субстанция касается языка, и она едва заставляет себя это проглотить.

— Господи! – Клео закрывает рот рукой. – Оно со сливками?

Логан хитро улыбается.

— С взбитыми сливками.

— Ты издеваешься?! – шипит Клео, оглядываясь на покупательниц Адриа. Не хватало только отпугнуть их своим криком. – Я такое не ем, не пью, я…

— Ты ничего не ешь, не пьёшь, и ненавидишь то, чем занимаешься, - Логан делает глоток кофе, не сводя с Клео пристального взгляда. – Я понял.

— Я не… ненавижу то, чем занимаюсь, иначе…

— Иначе не стала бы ничего менять. Хочешь знать правду, после которой ты никогда не захочешь, чтобы я на тебя работал?

Поднявшись, Логан нависает над Клео, точно стервятник. Она с шумом сглатывает, утопая в запахе жжёного сандала и сладкого кофе.

— Ты была права. Та заготовка, что я принёс тебе. Она была про тебя.

Остановись, ты сгораешь.

Разве ты не видишь, как плавятся твои крылья, рассыпаясь в пыль?

Почему так упорно стремишься к огню, когда могла бы спрятаться?

Зачем приносишь себя в жертву?

Для чего?

Ты говоришь мне общие фразы.

Я их не понимаю, они – дым, что растворяется ещё на кончике твоего языка, не успевая вырываться на свободу.

«Будущее», «Люди», «Мнения других», «Страх перед одиночеством».

Разве ты не видишь, что пытаясь убежать от этого, ты стоишь на месте?

Вперёд стремится лишь твоя тень, а ты смотришь ей вслед и улыбаешься.

Думаешь, будто это ты.

Вперёд убегают лишь твои мысли, твои надежды, стремления.

Ты стоишь на месте, надеясь, что когда-то будешь так же далеко, как и они.

Ты принимаешь страшное лекарство. Самообман.

Им можно отравиться, разве ты не знаешь?

С шумом сглотнув, Клео с трудом проталкивает в горло комок слёз, готовый вырваться на свободу.

Руки отчаянно цепляются за стаканчик кофе.

У неё был маленький домик лжи.

Покрытый золотом, точно бронёй, окружённый цветами и охраной. Никто не мог пробиться через неё и попытаться сломать домик.

С каждым годом жизни он разрастался. Комнат с тайнами эмоций появлялось всё больше, пока домик не превратился в замок.

В каждом уголке пряталась обида, не высказанное, не сделанное, полное сожалений крохотное существо.

Их стало так много, замок буквально ломился от этих комочков лжи.

У Логана Андерсона был богатый арсенал правды.

Пушки, бомбы, стрелы и ружья.

Усмехаясь, он с удовольствием стрелял по домикам лжи других людей, превращая их в пепелище, выпуская на свободу чужие обиды и ломая маски.

— Клео, я поняла, что тебе нужно! – голос Адриа возвращает Клео в реальность.

Подняв голову, она натыкается на глаза Логана.

Беспощадный, жестокий взгляд. Гораздо страшнее Рассела.

Рассел, это просто озлобленная на весь мир марионетка Эвелин, но он помогал Клео построить её домик.

Логан был страшнее. Он его ломал.

Обернувшись, Клео заставляет себя улыбнуться, и спешит к прилавку.

Стайка девчонок покидает магазин с крохотными пакетиками в руках, оставляя после себя лишь звон колокольчика.

Закрыв кассу, Адриа задумчиво кусает губы, открывая ящики прилавка.

— Нашла! – достав ярко-жёлтый пакетик, Адриа выпускает на свет браслет, напоминавший кожаную фенечку, с переплетением разноцветных прядей в сложные узоры. – Она идеально тебе подойдёт.

От браслета исходит сладковато-прохладный аромат розы.

— Помогает от бессонницы, стресса и депрессий. К тому же от головной боли, - Адриа хватает Клео за руку и надевает браслет на тонкое запястье.

Он смотрится нелепо в контрасте с белоснежным пальто, и скорее всего, будет смотреться так же с любой вещью её гардероба, но волшебный запах мог компенсировать любые недостатки внешнего вида.

Улыбнувшись, Клео благодарно кивает.

— Спасибо.

Отмахнувшись, Адриа покрывается нежно-розовым румянцем.

— Не стоит. Я думаю, этот запах тебе идеально подойдёт.

Подойдя к прилавку, Логан выбрасывает стаканчик из-под кофе в увешанную пакетиками чая, урну.

— Во сколько придёт Верн?

Адриа оборачивается, устремляя взгляд на часы, циферблат которых был украшен засохшими ирисами.

— Надеюсь, что скоро. Закроемся пораньше, и отправимся в ресторанчик все вместе, Клео ты с нами?

— Нет, нет, - Клео отступает назад, готовая убежать в любую секунду. – На самом деле, мне уже пора. В офисе много работы, да и вам мешать я не хочу.

— Ты нам вовсе не мешаешь! – восклицает Адриа. – Я так устала проводить время в обществе мальчишек, идём с нами, прошу. Отлично проведём время, а в выходные приходи на медитацию.

Закрыв лицом руками, Логан испускает жалобный стон.

— Медитация…

— Замолчи, - встав на цыпочки, Адриа одаривает его оплеухой. – Ты никогда не понимал её прелести.

— Всем привет, думаю я как раз вовремя.

Колокольчик в очередной раз извещает о новом госте, и, переведя взгляд на двери, Адриа разражается широкой улыбкой.

— Дорогой! - обежав прилавок, девушка ловко запрыгивает к нему на руки и дарит поцелуй.

Клео успевает заметить лишь чёрные, волнистые волосы, подстриженные настолько коротко, дабы не позволить ни единой волнистой пряди перерасти в кудри и очки, прятавшие за собой карие глаза.

Когда Адриа опускается на пол, Клео замечает его истёртое пальто, покрытое катышками свалявшейся шерсти, линялые джинсы и стоптанные ботинки.

Поправив очки, он обхватывает жену за талию, прижимая к себе. Не смотря на весьма хилое телосложение, рядом с Адриа он кажется настоящим качком.

Или это её влюблённый взгляд делает его таким сильным, высоким и интересным в глазах других.

— Дорогой познакомься, это Клео. Клео, это мой муж, Верн.

Улыбнувшись, Верн протягивает Клео руку, его пухлые щеки, покрытые не ровно выбритой щетиной, становятся пунцового цвета, когда жена заталкивает руку в задний карман его джинс.

— Очень рад.

— Взаимно, - пожав его руку, Клео отступает к прилавку.

— Мы решили, что идём в ресторан, - Адриа целует Верна в подбородок. – Найдёшь местечко, где готовят хорошие бургеры?

— А как же магазин? – нахмурившись, Верн отступает, Клео почти вздрагивает, когда его суровый взгляд устремляется на Адриа. – Ади, что насчёт работы? Как ты можешь быть такой безответственной? Ты никогда ничего не добьёшься!

— А ты бесперспективная тряпка! Как я могла выйти за тебя?! О, кара небес! Больше никакого секса, забираешь свои носки и сваливаешь!

— Это я сваливаю?! Да я приведу в нашу постель всех красоток бара, что смогу сегодня найти!

В магазине повисает тишина, нарушаемая лишь слабой дымкой благовоний, Клео застывает с открытым ртом, пытаясь найти предлог, чтобы незаметно сбежать.

— Умора, - согнувшись пополам, Адриа хохочет, едва не падая на пол.

Широко улыбаясь, Верн подходит к ней вплотную и оставляет горячий поцелуй на губах.

Клео переводит недоумённый взгляд на ухмыляющегося Логана.

— Они это обожают. Особенно, когда рядом появляется кто-то новенький.

— Когда идём? – Верн щурится, пытаясь разглядеть циферблат часов. – Я свободен как ветер до завтра.

— Тогда, прямо сейчас!

— Адриа, я не могу… - бормочет Клео в тщетной попытке скрыться с места преступления, прихватив с собой позор, разлитый по чашке кофе.

— Я не принимаю «нет».

— Так я на ней и женился, - шепчет Верн, наклонившись к Клео.

— Ах, ты только поэтому на мне женился? Развод! – восклицает Адриа.

— Чудесно, разведёмся прямо этой ночью. Пару раз.

— Мерзость, какая, - поморщившись, Логан открывает рот, позволяя языку вырваться на свободу, точно у собаки в жаркий день.

— А ты не слушай, когда говорят взрослые, - потрепав друга по голову, Адриа усмехается. – Я только оденусь и идём!

~***~

— Ты в курсе, насколько ты красива?

Перекатившись на другой край постели, Рассел потягивается, точно сытый кот, укравший со стола самый лакомый кусочек.

Улыбнувшись, девушка оборачивается к нему, позволяя в очередной раз созерцать совершенный профиль.

Потянувшись вперёд, он касается кожи молочного цвета, рисуя картины отпечатков, оставляющих нежно-розовые следы.

— Мне даже не верится… - улыбнувшись, девушка отворачивается.

Он видит, как напрягаются её плечи, как судорожно рука прижимается к губам.

Очередная истерика.

— Брось, хватит, - оттолкнув покрывало в сторону, Рассел свешивает ноги с постели. Она всё испортила.

В очередной раз идиллия вечернего совершенства нарушена её капризами.

— Я просто не понимаю,… почему ты так со мной поступаешь? – тихо всхлипнув, девушка закрывает лицо руками.

Мягкие пряди волос водопадом стекают по её лицу, теряясь в складках простыни.

— Как поступаю? Я отменил конференцию ради тебя, - Рассел всплёскивает руками, пытаясь взглядом найти трусы среди разбросанных игрушек.

Её постель была завалена куклами Барби, фирменными игрушками белых барашков и разноцветными бабочками.

Не смотря на переваливший за двадцать возраст, она оставалась маленькой, трогательной девочкой.

И Рассел не мог взять в толк, почему эта девочка нравится ему, тогда как Клео, он ненавидел, апеллируя её детской нерешительностью и застенчивостью.

— Ты её не отменил, - обижено бормочет она, откинув волосы назад. – Просто перенёс, а ради неё ты уехал на выходные в Сан-Франциско.

— К её матери, - поднявшись, Рассел заглядывает под кровать, пытаясь найти в золотинках детских лошадок собственные трусы. – Эвелин, это другое. Ты же знаешь.

— Эвелин, Эвелин… ты её боготворишь, - цедит девушка сквозь зубы.

— Её, да. Она удивительная женщина, меня восхищает сила её духа, - Рассел облегчёно выдыхает, обнаружив боксеры на прикроватном столике.

— Может тебе стоит жениться на ней, а не на её доченьке?

Раздражённо вздохнув, Рассел закатывает глаза.

— Послушай меня, - обогнув постель, он хватает девушку за руки и та болезненно морщится, когда его крепкие пальцы впиваются в её нежную кожу.

— Не надо, синяки останутся! – визжит она, отталкивая его ногами.

Увернувшись от её лодыжек, Рассел опускается на постель, подмяв девушку под себя.

В её глазах застывают слёзы, уведя взгляд в сторону, она пытается успокоиться, но дрожащие губы выдают истерику с головой.

— Ты знала, что я её жених. Ты всё знала, когда мы начинали.

Обиженно надув губы, она тихо всхлипывает.

— Да, знала, но я думала, что мы не просуществуем так долго. Я думала, мы расстанемся.

Усмехнувшись, Рассел отрицательно мотает головой.

Хватка его рук ослабевает, пальцы оставляют нежное прикосновение на предплечье девушки.

— Ты такая глупенькая.

Ласковые слова вызывают россыпь мурашек по телу, Рассел никогда не разбрасывается мягкими комплиментами, застывающими на губах.

Она ещё несколько мгновений пытается бороться с собой прежде, чем поддаётся слабой улыбке.

— Это ты глупенький.

— Я глупенький? – Рассел выразительно округляет глаза. – В таком случае, умных людей в этом мире просто нет.

Рассмеявшись, она тянется к нему, оставляя нежный поцелуй на колючем подбородке.

— И как ты это делаешь? Я обещаю себе, что мы расстанемся перед каждой встречей…

Нахмурившись, Рассел накручивает локон её волос на палец.

— Мы никогда не расстанемся. Никогда.

— А как же Клео? – в голосе вновь появляются тревожные нотки.

Рассел видел, какими становятся её глаза, и как в них загорается надежда, когда он обещает, что они всегда будут вместе.

А как же Клео?

А что Клео? Клео, это просто скучная обязанность.

Свадьба, обычное шоу. Если бы её мать не была такой успешной, а она бы не являлась наследницей такого журнала, всё было бы конечно.

Нет. Не так.

Ничего бы даже не началось.

— Клео сегодня повела себя, как последняя сука, - Рассел зло усмехается. – Организатор свадьбы в бешенстве от её выкрутасов. Я тысячу раз говорил о встрече, а она ушла. Представь себе, просто…

— Всё, хватит.

Оттолкнув Рассела, девушка поднимается, плотно заворачиваясь в простыню, точно тогу.

— Ты надо мной издеваешься, - вперив руки в бока, она устремляет на Рассела суровый взгляд. – Разве ты не знаешь, что такие разговоры не ведут с тем, кого любят? Я не хочу знать, что она сделала.

Пожав плечами, Рассел откидывается на спину.

— А я думал, вы с ней ладите.

— Все так думают, - девушка поджимает губы. – Видишь, я могла бы стать актрисой.

— Очень рад за тебя, намекаешь на продюсирование?

— Да пошёл ты, - бормочет девушка и её сладкий голос обрастает горькими словами.

Усмехнувшись, Рассел резко поднимается.

Сделав шаг назад, девушка упирается руками в стену, со стороны наслаждаясь мужчиной, что ещё минуту назад лежал в её постели.

И почему она его любит? Он ведь самый настоящий подлец, хороший парень не будет изменять своей невесте.

Хотя, ей ведь всегда нравились плохие парни.

— Скажи, что любишь меня, и я ухожу.

Усмехнувшись, она отрицательно мотает головой.

— Пусть тебе это скажет невеста.

Подойдя ближе, Рассел одним властным движением пальцев, обхватывает её подбородок и притягивает к себе.

— Скажи.

Улыбнувшись, она несколько секунд задумчиво выпячивает губы, будто раздумывает над, пожалуй, даже слишком очевидным для неё ответом.

— Я люблю тебя Рассел.

Её слова такие мягкие, нежные, словно растаявшее мороженое.

Расселу хочется поглощать его ложками, не отвлекаясь ни на секунду. Как она это сделала?

Как заставила думать о ней, засыпать с её образом в голове и просыпаться с ним же?

И за что он понравился ей?

Ведь он свинья. Она отлично знает о его личной жизни, о его положении в обществе о произнесённых во всеуслышание обещаниях.

Она знает, что он фанатик работы, не презирает за желание заработать денег и не ведёт себя, точно захлопнутая книжка, чью обложку никогда не перевернуть.

Она ласковая, нежная, простая.

Ничего вычурного, в душе не нужно копаться, будто в дебрях диковинных растений, пытаясь отыскать ответы на мучившие вопросы.

В голове Клео происходило что-то тёмное.

И ни единому человеку не было доступа к её мыслям, а Рассел ненавидел ребусы.

Нельзя отгадать задуманное слово по числу ничего не значащих символов.

Только не ему.

Он любил лёгкие кроссворды с очевидным ответом и подсказкой в лице яркой картинки.

— Это хорошо, что любишь, - усмехнувшись, он дарит ей лёгкий поцелуй, и, отстранившись, поднимает с пола порядком смятые брюки.

— Когда ещё я тебя увижу?

Опустившись на постель, он надевает носки.

— Пока не знаю, как только выкроится окно в расписании, я весь твой. Хотя, можешь прийти ко мне на работу, - поднявшись, Рассел натягивает брюки, желая поскорее застегнуть ремень.

Улыбнувшись, она подаёт ему снятую со спинки кресла, рубашку. Она знает, как он ненавидит, когда они мнутся.

— Я буду, странно смотрится в твоём офисе, но… можно было бы попробовать. Стать твоей личной секретаршей? – сбросив простыню, она опускается на постель, подвесив на большой палец ноги узел галстука. – Это ваше, сэр.

Сняв с её ноги галстук, Рассел хватает девушку за лодыжку и оставляет след от поцелуя на коже.

— А теперь ты скажи.

Улыбнувшись, Рассел подхватывает пиджак.

— Я люблю тебя.

~***~

Elephant and Castle между седьмой и одиннадцатой авеню.

Маленькие столики, разбитые на крохотные секторы, персонал, что призывает к самообслуживанию и огромный телевизор в баре, позволяющий болельщикам большого футбола увидеть игру в большой компании друзей.

Паркет исчерчен чёрными царапинами, стены украшены неровными рисунками чьих-то детей, запрятанных в рамочки, столики накрыты неровными скатертями и громоздят на себе непосильную ношу в лице короба с салфетками и крохотной перечницы.

Адриа выбирает столик у стены. Они с Верном здесь уже не впервые и обожают это место.

Проходя к своему месту, они несколько раз останавливаются у других столиков, приветствуя друзей.

Девушка за барной стойкой посылает им приветливую улыбку.

Из динамиков, чьи сетки звуков установлены по всему ресторанчику, льётся песня «Placebo - Where Is My Mind?».

Широко улыбаясь, Адриа снимает шапку, и, сбросив пончо, вешает его на спинку стула.

Клео опускается напротив неё в тайне надеясь, что рядом с ней сядет Верн.

Это позволит ему смотреть на жену, и спасёт Клео от Логана.

— Дорогая, позволь за тобой поухаживать, - отодвинув стул в сторону, Верн позволяет Адриа опуститься на него прежде, чем вернуть на исходную позицию.

— Вы так галантны.

Поклонившись, Верн снимает пальто, обнажая старый тёмно-серый свитер, облегающий его выступающий живот и россыпь кожаных шнурков на его запястьях.

— Девушки, позвольте нам поухаживать за вами, - провозглашает Верн. – Логан, ты ведь за?

Кивнув, Логан снимает кожаную куртку, повесив её на спинку стула, рядом с Клео.

— Конечно.

— Милая, - наклонившись к Адриа, Верн целует её в висок.

— Я буду ростбиф, а потом ягодный щербет.

Кивнув, Верн устремляет на Клео вопросительный взгляд.

— А у них тут есть… что-нибудь диетическое?

Недоумённо нахмурившись, Верн пожимает плечами.

— Не знаю, мы никогда такого не заказывали.

Нахмурившись, Клео задумчиво расстёгивает пальто.

— Тогда… мне томатный суп и… воду.

Верн и Логан пропадают в толпе вновь пришедших посетителей, и наконец, справившись с пальто, Клео вешает его на спинку стула.

— Вау, - Адриа округляет глаза. – Вот это вырез подруга.

Клео горбится, пытаясь сделать вырез поменьше и завеситься тканью платья, но ничего не выходит.

— Я просто… думала, что непременно заполучу его на работу.

Улыбнувшись, Адриа подаётся вперёд.

— Он на самом деле очень хороший, - обернувшись, девушка выискивает взглядом друга, точно пытаясь оценить, как скоро он вернётся. – Он не подпускает к себе людей.

— Он ведь автостопщик, - Клео хмурится. – Разве они не должны легко сходиться с людьми?

— На пару десятков часов? Да, это запросто, но связать себя обязательствами настоящей дружбы и доверия ему тяжело.

Пожав плечами, Клео устало вздыхает.

Неужели она кажется такой жалкой в глазах Адриа?

— Вот увидишь, он согласится. В конце этого вечера ты уже будешь раздавать ему распоряжения на завтра.

Усмехнувшись, Клео отрицательно мотает головой.

— Я так не думаю. Он достаточно ясно дал понять, что не собирается возвращаться. Со мной всё в порядке, переживу как-нибудь его отказ.

Адриа кивает, с трудом подавляя улыбку.

— Уж ты-то да.

— В смысле? – Клео недоумённо хмурится, пытаясь натянуть на губы улыбку.

— Ну,… ты такая… роскошная, для тебя такой мальчишка, как Логан, это… мелкая сошка. Одно твоё обручальное кольцо чего стоит.

Клео поспешно прячет камень в кулаке. Она совсем и забыла о давящей тяжести драгоценности.

— Это кольцо не имеет ничего общего с моей личностью, - Клео почти готова обиженно надуть губы.

— Прости, - Адриа хмурится. – Ты права. Я не знаю, почему это сказала. Я на самом деле никогда не задумывалась о деньгах, и ты мне кажешься… нормальной. Я думаю, лучшей начальницы Логану не найти.

— Только посмотрите, что я нашёл, - Верн отделяется от густой толпы посетителей и бросает на стол последний выпуск журнала Trend.

Глаза Клео изумлённо округляются. На секунду она почти и забыла о своём лице на обложке.

Об этом высокомерном выражении, созданном для того, чтобы подружки завидовали.

В её голове ведь так ясно звучали их восторженные стоны, смешанные с завистью и обидой.

— Вау, - подхватив выпуск, Адриа позволяет вложить Верну в её свободную руку, стакан, наполненный пузырьками содовой.

Клео отворачивается к стене, когда Логан опускается на соседний стул, подвигая к ней стакан с водой и делая вид, что нет никакого напряжения, образованного его признаниями.

— Клео, это очень красиво, - Адриа проводит рукой по глянцевой обложке.

— Вот это я понимаю, схватит удачу за хвост, - Верн улыбается, толкая жену в бок. – Заказ будет готов через несколько минут. Клео ты уверена, что больше ничего не будешь?

— Верн не говори глупостей, - отвечает Логан. – Тут итак переизбыток воздуха и слишком много запахов, она вмиг распухнет от лишней крошки.

— Не паясничай, - Адриа показывает ему язык. – Клео серьёзно, один суп?

— Да, я не голодна, - Клео пожимает плечами.

— Чтобы попадать на обложку, есть нельзя, - понимающе кивает Верн. – Мне бы как раз не помешало сбросить пару килограммов.

— Нет, ни за что, - Адриа хмурится. – Я обожаю каждую складочку и не позволю тебе отдать её тренажёрам.

— Всё дело в ней, она обожает мой расплывшийся живот, - Верн виновато улыбается.

— И твои щёчки, - положив журнал на стол, Адриа тянется к мужу.

— Ребята, вы, слишком очаровательные, остановитесь, - подхватив журнал, Логан рассматривает его, точно диковинную зверюшку. – Никогда его не читал.

— Серьёзно? – Клео почти готова обозвать его мальчиком из трущоб, но вовремя прикусывает язык.

— Да, я как-то не увлекаюсь модой, - Логан раскрывает журнал.

В глаза бросаются фотографии с коллекции мужских трендов будущих сезонов.

Мужчины в строгих женских юбках, в огромных свитерах с толстым горлом, достающим практически до подбородка, туфлях-лодочках без каблука и прозрачных майках.

Губы накрашены блеском, глаза подведены, в руках маленькие сумочки, напоминающие женские.

— Боже мой, - Логан разражается смехом. – И кто-то это носит?

Клео с трудом сдерживает улыбку, тренды действительно были нелепыми, большинство нарядов, что предлагали недели моды, были нелепыми, но именно благодаря ним они запоминалась, и Клео научилась относиться к этому, как само собой разумеющемуся.

— Ты зря смеёшься, - наклонившись к Логану, Клео перелистывает страницу журнала, обнажая моделей с натянутыми на голову перьями павлина. – Между прочим, это сам стиль.

Улыбнувшись, Логан раскрывает журнал ровно посередине и кладёт его себе на голову.

— По-моему это смотрится куда более стильно, чем эти психи.

— Совсем не смотрится, - бормочет Адриа, прищурившись. – Хотя издалека можно подумать, что ты положил себе на голову крохотную крышу. Своя - то давно уехала.

— Я знаю, что тебе нужно, - выхватив из короба несколько салфеток, Клео снимает с головы Логана журнал и, собрав из мягкой бумаги подобие короны, водружает её ему на голову.

— Вот это другое дело, - Адриа широко улыбается.

— Мужик, ты великолепен, - сквозь смех шепчет Верн.

— А мне нравится, - скрестив руки на груди, Логан сползает со стула. – Лишь обозначает моё положение.

— Заказ, номер восемнадцать!

— Это же мы! – восклицает, Верн резко поднимаясь. – Скоро всё будет.

Сняв корону из салфеток, Логан оборачивается к Клео.

— Я надеюсь, ты её посторожишь, - его пальцы мягко касаются её макушки, когда он надевает корону на голову девушки.

По телу бегут мурашки и, улыбнувшись, Клео едва заметно кивает.

— Вот видишь, он отходчивый, - провозглашает Адриа, как только Логан и Верн возвращаются к стойке. – Скоро вы станете лучшими друзьями, и ты будешь недоумевать, как могла с ним ссориться.

Кивнув, Клео слабо улыбается.

— Хочется верить.

— Он действительно такая важная фишка для твоего журнала?

Клео не успевает ответить, Логан и Верн уже выставляют тарелки на стол, и потому ей остаётся лишь кивнуть, стараясь не дать короне из салфеток упасть в тарелку томатного супа.

На вкус суп омерзителен. Сейчас бы немного солёных крекеров, или настоящих томатов, а не этот размороженный консервант.

Адриан, Верн и Логан с радостью уплетают свои заказы, распыляя вокруг столика запахи мяса, картошки и овощей.

— Боже, ты должен попробовать это мясо, - Адриа цепляет на вилку крохотный кусочек серого мяса неизвестной консистенции и даёт Верну попробовать.

— Просто тает на языке, - бормочет её муж, прикрыв глаза от удовольствия.

— И так каждый раз, - Логан поворачивается к Клео. – Я вынужден мириться с этими нежностями.

— Тяжело тебе приходится, - отодвинув тарелку, Клео вытирает рот салфеткой, пытаясь избавиться от мерзкого вкуса томатного пюре.

— Ты что, уже наелась?

— Это омерзительно, - поморщившись, Клео проводит языком по зубам.

— Нужно было заказать нормальную еду, - пожимает плечами Логан, утыкаясь лицом в свою тарелку.

Переведя взгляд на Адриа и Верна, Клео поспешно отводит глаза, не желая рассматривать их лобзания с участием не самого свежего мяса.

— И кем ты теперь будешь работать? – повернувшись к Логану, девушка подпирает подбородок рукой.

Ни единой задней мысли, если она не сможет его заставить вернуться к ним, то пусть хотя бы не расстанутся врагами.

— Не знаю, я отлично делаю хот-доги, - Логан кивает. – Знаешь, всё как полагается кетчуп, горчица, немного майонеза и капусты. Это полный набор.

— Отличное занятие, - усмехается Клео.

Сощурившись, Логан устремляет на неё сосредоточенный взгляд и только тогда она вспоминает, что корона из салфеток всё ещё на ней.

Сорвав её с головы, девушка комкает бумагу в руках.

— А ты чем будешь заниматься?

Нахмурившись, Клео устало вздыхает.

— Ты знаешь, чем.

— Я думал, ты сменишь род деятельности, раз он тебе так не нравится.

— Он мне нравится, - отрицает Клео, пожалуй, слишком громко и поспешно снижает тон на несколько октав. – Мне нравится моя работа.

— Так же сильно, как твой суп? – Логан кивает в сторону полной тарелки.

— Прекрати. Хватит делать вид, что ты меня знаешь. Ты понятия не имеешь, на что я способна.

Усмехнувшись, Логан кладёт ложку в полупустую тарелку.

— Отлично. Мне не терпится узнать. Как насчёт пари?

С шумом сглотнув, Клео недоуменно хмурится.

— Пари?

— Пари? – вмешивается в разговор Адриа, найдя в себе силы оторваться от мужа.

— Сделаем так… сейчас мы идём в метро, - Логан широко улыбается, когда по лицу Клео скользит тень отвращения. – Заходим в вагон, и ты… поёшь.

— Что? – Клео усмехается. – Вот ещё.

— Я тебе подпою, и Адриа с Верном думаю тоже.

Молодожёны кивают.

— И если ты это сделаешь, убедишь меня, что я тебя не знаю, а я соглашусь вернуться в журнал.

— Ура! – восклицает Адриа.

— Ну, - подавшись вперёд, Логан замирает в нескольких миллиметрах от лица Клео, и она чувствует запах жареной картошки, исходивший от его губ. – Согласна?

— Соглашайся, что тут думать! – Адриа нетерпеливо подпрыгивает на стуле.

В любой другой день Клео бы сдалась.

Она бы отнекивалась любой ценой и спустила всё на тормозах, но возможность заполучить долгожданные изменения в журнал и его высокомерное выражение лица, смешанное с переполненным рюкзаком орудий правды, заставляют согласиться.

— Согласна.

Мир вокруг становится слишком быстрым, стоит произнести это слово.

Клео ещё не успевает завязать пояс пальто, как Верн уже бросает деньги на столик и, помогая Адриа надеть пончо, попутно спешит к выходу следом за Логаном.

К сожалению подземка, оказывается слишком близко.

Клео старается не дышать, когда попадает в поток горячего воздуха, ведущего внутрь метро.

Заскочив внутрь, Логан вытряхивает из кармана джинс мелочь и, бросив её кассирше, подпрыгивает от нетерпения, улыбаясь Клео.

— Будет превосходно! – выкрикивает он, забирая карточку для прохода внутрь.

Взяв Клео под руку, Адриа одаривает её полным сожаления и участия взглядом.

— Можешь отказаться, это ведь не обязательно, а…

— Нет, - Клео отрицательно мотает головой. – Это дело принципа.

Раздражённо закатив глаза, Адриа устало вздыхает.

— У Верна точно так же. Обожает работать на свои принципы.

— Эй, не правда, - Верн посылает жене возмущённый вздох. – Я не всегда работаю на принципы.

Прочитав название станции, выложенное кусочками мозаики, Клео тяжело вздыхает, скрестив руки на груди.

Вокруг платформы собирается слишком много людей.

Совсем рядом парнишка в старых джинсах греет руки, пытаясь забыть о собственных горестях жизни хотя бы в метро.

Клео почти готова залепить себе пощёчину и убежать. Этим людям вовсе не нужны глупые песни в её исполнении.

К тому же петь она никогда не умела. Даже будучи пьяной, не приходило в голову залезть на диван, выхватив микрофон в караоке-баре, и подарить людям эхо собственного голоса в голове.

Прибывающий поезд разносит ветер, часы над тоннелем обнуляются, и Клео почти готова ступить за белую линию, лишь бы не слушать арию чьей-то жизни в собственном исполнении.

Как только двери вагонов открываются и на платформу, точно солдатики из тесной коробки, высыпаются люди, Логан спешит внутрь, запрыгивая на площадку вагона.

Клео несмело заходит следом, Адриа кладёт руки ей на плечи, пытаясь помочь расслабиться.

— Сядем? – Адриа опускается на пластиковое сидение, позволяя Верну занять место рядом.

Привалившись к дверям с противоположной стороны, Логан отрицательно мотает головой.

Клео цепляется за железную ручку, что длинной змеёй струится с потолка, и, обернувшись, пытается оценить размеры бедствия.

Зрителями её позора станут от силы двадцать человек.

Компания юных девчонок, женщины, что уткнулись в эротические романы, разбросанные громкими фразами по маленьким буквам и несколько суровых мужчин, разыскивающих что-то в своих телефонах.

— Ну, - подавшись вперёд, Логан хватается за ручку, что удерживает Клео. – Готова?

С шумом сглотнув, Клео кивает.

— Что… какая песня?

— Адриа, - обернувшись к подруге, Логан протягивает ей руку. – Дай мне свой телефон.

Девушка извлекает из сумки старенький мобильный, на экране приличная царапина, а боковые панели стёрты так, словно с помощью него натирали полы воском.

Обвалившись всем телом на железку, Логан задумчиво перелистывает страницы плей - листов Адриа.

— Что у тебя из… более современного, помимо Синатры?

— Там много музыки для медитаций, - бормочет Адриа, морщась. – А песня Синатры была на нашей свадьбе, помнишь милый…

— Конечно, помню, - Верн целует жену в щёку, и, подавшись вперёд, протягивает Логану руку. – Я сбрасывал пару новых песен, что недавно услышал на радио.

— Радио? – Адриа изумлённо округляет глаза. – Мы не слушаем радио, оно же призывает людей быть одинаковыми, слушать одно и то же, и…

— Милая, остановись, - пролистнув лист ещё раз, Верн отдаёт, Логану телефон, широко улыбаясь. – «Pink feat Nate Ruess – Just give me a Reason».

— Чудно, - вырвав из рук друга телефон, Логан включает музыку, изливая динамик на полную мощность.

С самого начала

Ты был вором, что украл моё сердце,

И я твоя добровольная жертва.

— Клео… - протягивает Логан, заглушая голос певицы.

Я позволила тебе заглянуть.

В не самые приятные уголки моей души,

И ты всё исправил своим прикосновением.

Но, сейчас ты говорил во сне,

То, чего никогда не говорил мне,

Сказал, что с тебя довольно.

Нашей любви, нашей любви…

— Просто назови мне причину, хоть одну – этого достаточно,

Одну секунду, мы не сломлены,

Лишь погнулись, и мы можем снова научиться любить.

Так решено на небесах,

Это написано на шрамах наших сердец.

Мы не сломлены,

Лишь погнулись, и мы сможем снова научиться любить.

Подхватывает Логан, сливаясь с голосом певицы.

Закрыв лицо руками, Клео испускает жалобный стон, чувствуя, как люди оборачиваются к ним.

— Прости, я не понимаю,

Откуда всё это взялось.

Я думал, что у нас всё в порядке.

У тебя опять разыгралось воображение,

Моя дорогая, у нас и сейчас всё есть,

И это у тебя лишь на уме.

Тебе приснился плохой сон,

Ты лежала рядом со мной,

Крепка, как прежде

Наша любовь, наша любовь…

— Клео, давай! – кричит Адриа, подвывая песне.

Верн дарит жидкие аплодисменты, и, закрыв глаза, Клео сжимает руки в кулаки, пытаясь расслабиться и поймать нужную ноту.

— О, ломай трубы и ржавчину, - едва слышно напевает Клео, несмело переведя взгляд на Логана.

— Я всё исправлю ради нас, - отвечает он.

— Мы собираем пыль, но нашей любви недостаточно.

— Ты держишь всё в себе.

— А ты наливаешь бокал.

— Нет, всё не так плохо, как, кажется.

— Мы выйдем чистыми.

— Просто назови мне причину, хоть одну – этого достаточно,

Одну секунду, мы не сломлены,

Лишь погнулись, и мы можем снова научиться любить.

Так решено на небесах,

Это написано на шрамах наших сердец.

Мы не сломлены,

Лишь погнулись, и мы сможем снова научиться любить.

Подхватывают Адриа и Верн, хлопая в ладоши, стайка юных девчонок вытаскивают телефоны и, хихикая, начинают подпевать.

Клео чувствует, как лицо заливает румянец, и как только звучат последние аккорды песни, почти кричит от облегчения, когда поезд останавливается.

Выпрыгнув следом за ней из вагона, Адриа почти падает на Клео, трепля её по голове, точно маленького мальчишку.

— Это было классно!

— Давно я так не пел, - усмехается Верн, поправляя очки. – Надеюсь, мы скрасили вечер этих людей.

— Боже мой… - шепчет Клео, закрывая лицо руками, смех сам собой прорывается наружу, не позволяя стыду взять над ней верх. – Это было ужасно, я была ужасна!

Улыбнувшись, Логан возвращает телефон Адриа.

— Вовсе и не ужасна, ты хорошо поёшь.

— У меня появилась гениальная идея, - выкрикивает Верн, пытаясь победить шум отъезжающего поезда. – Поехали ко мне на работу! Возьмём машину, прокатимся по городу.

— Как будет здорово, милый! – кричит Адриа, хлопая в ладоши. – Это будет отличный день! А потом можно перекусить! Клео, ты как?

Адреналин застилает мысли, умоляя сделать ещё что-нибудь безумное, но в пробел свободных мыслей вклинивается разум.

Телефон. У неё отключён телефон, включи его, проверь почту, и тогда сможешь решить, есть ли у тебя время на подобную вылазку.

— Мне нужно проверить почту, - вытащив из сумки телефон, Клео отходит к колонне, пытаясь спрятаться от новоиспечённых друзей и унять бешеный стук сердца.

Телефон откликается ленивым гудением и слабым светом.

Ящик переполнен сообщениями. Роксана, Рассел, Дани, Брендон привёз кипу бумаг.

Едва Клео успевает открыть письмо от Роксаны, как телефон вибрирует в руках, и на экране высвечиваются инициалы Рассела.

По спине пробегает холодок. С шумом сглотнув, Клео прижимает телефон к уху.

— Да?

— Я убью тебя, клянусь, я тебя убью, - кричит в ответ Рассел. – Где ты была? К тебе приходил организатор свадьбы, она в ярости! Думает, что мы разбазариваем её время!

— Прости, я… пыталась разобраться с журналом, я…

— Через полчаса я буду дома и советую тебе тоже там оказаться, - шипит будущий муж в трубку. – Если не хочешь, чтобы случилось что-нибудь плохое.

Отключившись, Клео кладёт телефон обратно в сумку.

Вот всё и вернулось на круги своя. На секунду ей показалось, что она сбежала из своего старого мира.

Больше не будет Рассела, мамы, обязанностей, что она ненавидит и людей, которых она не хочет знать.

Этот день был просто мираж, кассета, зажёванная DVD-плеером и ограничивающая просмотр лишь в один раз.

Глубоко вздохнув, Клео пытается принять беззаботный вид, и, отступив от колонны, возвращается к новым знакомым.

— Простите, но мне действительно нужно уходить, - Клео слабо улыбается. – Это был… удивительный день, но мне нужно домой.

— Но…

— Адриа, у неё ведь тоже есть свои дела и жених, - бормочет Верн, бросив взгляд на обручальное кольцо Клео. – Так что давай не будем навязываться.

Обиженно надув губы, Адриа слабо кивает в ответ.

— Пока Клео.

— Пока, - рука сама собой поднимается в воздух, и слабо махнув девушке, Клео разворачивается к выходу.

Проходя через густую толпу людей, Клео уже поднимается на ступеньки, ведущие в большой город, когда слышит голос Логана.

— Клео!

Обернувшись, девушка устремляет на него непонимающий взгляд.

— Завтра во сколько?

Несколько секунд она непонимающе взирает на него, пока не видит хитрую ухмылку.

— В девять чтобы был на месте, а не то уволю за опоздание.

Отдав ей честь, Логан обхватывает Адриа за плечи и, притянув к себе, разворачивается.

Клео ещё минуту не может заставить себя двинуться дальше.

Кажется, ей всё же удалось его вернуть.

~***~

-Ты мне поможешь?

Изумлённо округлив глаза, Роксана поспешно заталкивает в рот остатки гамбургера, пытаясь не подавиться кетчупом.

Как только последний кусочек мягкой булки тает на языке, а руки удаётся незаметно вытереть о полы плаща, девушка оборачивается к Брендону.

— Ты же сказал, что сам всё знаешь.

Пожав плечами, Брендон разрывает целлофановую упаковку, вытаскивая лист глянцевой бумаги, на котором были изображены полёты идеальных «фонариков желаний».

— Я так сказал… в общем, я знаю, но ты бы мне не помешала.

Рассмеявшись, Роксана подходит ближе, и, забросив сумочку на плечо, вытягивает руки вперёд.

— Что мне нужно делать командир? Я вся ваша.

— Итак… - освободив промасленную бумагу фонарика из плёнки пакета, Брендон пытается затолкать его в карман, воюя с порывом ветра.

Скрестив руки на груди, Роксана греет замёрзшие пальцы.

Кажется мягкая, податливая осень покидает их город. Она в заложниках у зимы.

Всегда была и остаётся. Наивно полагает, что она её союзница тогда, как сама давно пала под её натиском.

Подойдя к краю крыши, Роксана бьёт ногой по металлическому коробу тяжёлого покрытия.