Дыши в такт со мной (СИ)

— Всё точно в порядке? – по лицу Брендона скользит тень недоверия. – Ты… обычно ты не такая… суровая.

— Я просто работаю.

— А обычно ты не просто работаешь?

Попытка растопить лёд её сердца провалилась, девушка отвечает суровым взглядом и, поджав хвост, точно напуганный щенок, Брендон делает шаг назад.

Ему всё кажется, что вот сейчас она станет прежней.

Повернётся к нему, подарит лучезарную улыбку, расскажет о том, как провела вечер в кругу безумного семейства и отчитает за то, что не смог с ней пообедать.

Только ничего не происходит.

Секунды превращаются в тягучую, вязкую жидкость.

Бурля и проливаясь за края сосуда, удерживающего их дружбу, она плавит его, точно кислота, выплёскивая отношения наружу.

С жалобными стонами те изливаются на землю, впитываясь в загрязнённую ложью и равнодушием почву, бесследно исчезая.

С шумом сглотнув, Брендон переводит взгляд на собственные руки, что с трудом выдерживают такую ношу, как наушники, наполненные музыкой.

Ему казалось, что он исчезает. Превращается в размытое пятно, оставляя после себя лишь горстку пепла, через которую Роксана с лёгкостью переступит.

Сжав руку в кулак, Брендон облегчённо выдыхает. Он всё ещё здесь.

Процесс его исчезновения будет долгим и болезненным, борьба за каждый кусочек тела пройдёт с безоговорочным проигрышем.

Он ведь всегда проигрывал.

Будь то футбол, шахматы, или соревнования с собственной сестрой за право принести утреннюю газету.

— Журнал Trend, чем могу помочь? – звенит её голос в трубке, и, отвернувшись, Брендон пытается сбежать от него.

Даже натянутая вежливость подаренная клиентам всего за один звонок сегодня кажется роскошью.

Его она не удостоила даже этого.

~***~

— И что ты хочешь мне этим сказать?

Ударив кончиком ручки по столу, Клео озадаченно хмурится, пытаясь вслушиваться в слова, что выливаются чёрным потоком зашифрованных знаков из трубки.

— Сама ведь понимаешь, как это бывает детка, - голос как обычно с ноткой лёгкой издёвки и равнодушия.

Она слышит, как из лёгких вырывается сигаретный дым и заполняет собой чистый воздух, кажется, потяни носом и почувствуешь терпкий запах даже на расстоянии в несколько тысяч километров.

— Думаешь, что укладываешься, сроки поджимают, смыкаются над тобой, а ты всё убеждаешь себя, что держишь всё под контролем. Потом бах! – Клео вздрагивает, когда слышит хриплый восклик. – И ты опоздал.

— Ты ещё не опоздал, - бросив взгляд на раскрытый календарь, Клео бьёт ручкой по экрану компьютера. – Ты успеешь вернуться.

— Я так не думаю детка, - она почти видит, как он пожимает тощими плечами.

И почему с Клаем всегда были проблемы?

Он ведь стал фотографом в те времена, когда Эвелин ещё носила Клео под сердцем.

В то время он был упитанным мальчуганом с огромными глазами, искрящимися надеждой.

Умолял Эвелин позволить ему провести хотя бы одну съёмку, клялся, что она не пожалеет.

Они сотрудничали почти пять лет, постепенно Клай терял лёгкий жирок, прятавший за собой его скулы, и обрастал клиентами.

Фотосессии превратились в торжество марихуаны и голых моделей, что забывали надеть бюстгальтер, демонстрируя платье от Кутюрье, на котором лежали и поедали чипсы ещё час назад.

Эвелин уже давно отчаялась в его возвращении на большую сцену бизнеса, но, тем не менее, его номер первым стоял в листе фотографов, что Клео была обязана обзвонить хотя бы ради приличия и предложить снять обложку следующего номера для них.

Где-то в глубине души, где мнение матери не заслоняло собой Клео, она не хотела работать с Клаем.

Она отлично помнила его приобретённое за несколько лет не самой усердной работы высокомерие и насмешку, что он дарил каждому, стоило ему попасть в его поле зрения.

— Значит, это твоё последнее слово? – устало зевая, Клео прижимает ладонь ко лбу.

— Дай-ка мне ещё секунду, - на том конце повисает напряжённое молчание и Клео почти готова поддаться дрожи, лёгкими мурашками опоясывающей тело.

Только бы он не согласился. Что угодно, только не он.

Бросив опасливый взгляд на фотографию Эвелин, украшавшую собой кабинет, Клео отворачивается, да простит её мама.

— Думаю,… всё же нет, травы мне хватит ещё на неделю, как минимум.

— Что ж, мне очень жаль, - Клео широко улыбается. – Пока Клай.

Бросив трубку, девушка с удовольствием зачёркивает его номер тройным слоем чёрной ручки.

— Мисс Макалистер.

Клео поднимает голову, всё так же сохраняя на лице широкую улыбку, когда видит Роксану.

— Рокси, - она поспешно поджимает губы.

— Я ухожу, вам что-нибудь ещё нужно?

Нахмурившись, Клео смотрит на часы.

21:45.

И когда пролетело время?

— Да, конечно, - Клео отодвигает в сторону лист с перечнем обязательных номеров. – Извини, если я тебя задержала.

— Да, - оттолкнув дверь в сторону, Роксана заходит в кабинет.

В руках у неё лист ярко-жёлтой бумаги.

Положив его перед Клео, девушка скрещивает руки на груди.

— Я записала о том, что вы меня сегодня задержали, и надеюсь, это время отразится на моей зарплате.

Клео с недоумением взирает на листок, полный холодных формальностей и цифр.

С шумом сглотнув, девушка кивает.

— Конечно,… безусловно.

— До свидания мисс Макалистер.

Она покидает кабинет, оставив за собой лишь лёгкий запах липкого лака для волос.

Раскрыв первый ящик стола, Клео бросает, должно быть, последние предложения, сформулированные для неё Роксаной.

Захлопнув блокнот, Клео подвигает ближе распечатку биографии Грейс Келли.

Идеалы красоты среди звёзд…

Она как никто другой подходила под определение.

По словам режиссёров, что удостоились чести наблюдать её яркий, но не броский талант, у неё был фарфоровый оттенок кожи и глаза цвета Пармской фиалки.

Прижав ладони к щекам, Клео беглым взглядом пробегается по названиям десяти картин, что успели запечатлеть облик Грейс на плёнку.

«Злость не решает ничего». – Прямая цитата. Одна из многих, что украшали собой сухие даты её биографии.

Ледяная, железная, не сговорчивая, стоящая на своём до последнего.

Клео с шумом выдыхает.

Она хотела, чтобы эту статью прочитали ещё совсем юные девочки, чьи головы не забиты стандартами глянца и сказали себе: «Я хочу быть похожа на неё».

Когда-то она тоже была маленькой, глупой девочкой, что отчаянно пыталась быть похожей на кого-то.

Только она не хотела быть ледяной, или железной.

Отложив биографию в сторону, Клео закрывает глаза.

В отражении век всё ещё мелькают тёмные буквы, украшенные витыми закорючками. Словно они могли сделать каждое слово более мягким, красивым, или важным.

Мэрилин Монро.

Была ли она красива? Без сомнения.

Была ли она эталоном совершенства внешнего облика? Бесспорно.

Была ли она верна себе? Могла бы вселить в четырнадцатилетнюю девочку уверенность, что твоя жизнь не кончена, когда мир вокруг кажется таким страшным и далёким? Нет.

Издав слабый стон, Клео откидывается на спинку кресла, сбрасывая туфли.

Она не уйдёт домой, пока в голове не появится ясность.

Пока она не почувствует, что делает всё правильно.

— Привет.

Резко открыв глаза, Клео подаётся вперёд, хватаясь руками за стол.

— Логан, - облегчённо выдохнув, девушка слабо улыбается. – Ты меня напугал.

Ей-то казалось, что Роксана это последний человек, готовый сделать тщетную попытку дождаться ухода своего босса домой.

Засунув руки в карманы джинс, Логан озирается по сторонам.

— Я думал ты уже дома.

Отмахнувшись, Клео подхватывает листки с биографиями эталонов красоты прошлой чёрно-белой жизни.

— Я думала, что делаю всё правильно, - с трудом подавив стон разочарования, Клео закрывает рот рукой. – Ничего не выйдет.

Подойдя ближе, Логан подхватывает листки со свежей краской, скользя взглядом по изображениям Грейс Келли.

— Роскошная женщина, - энергично кивая, Логан возвращает биографию на стол. – Ты смотрела тот фильм Хичкока с ней? Я верил каждому слову, просто сумасшедшая игра.

Усмехнувшись, Клео отрицательно мотает головой.

— Сумасшедшая? Судя по её биографии, она была скорее расчётливой.

— Она ведь актриса, - Логан пожимает плечами. – Ей не обязательно носить одну маску, можно периодически менять их.

— Всё равно, это не то, - подхватив листы, Клео комкает их, заталкивая в ящики стола.

Они уже превратились в некое подобие шкафа, что прячет грязные тайны тинэйджера от его родителей, в лице драных джинс, что купили только вчера, или дневники с двойками.

— Я хотела…. – Клео прижимает ладонь к груди, пытаясь подобрать слова, застрявшие комом в горле. – Хотела, чтобы прочитав о них, я почувствовала, что хочу быть такой же. Бесспорно, они красивы, талантливы, интересны, но это не то, что я хотела.

Нахмурившись, Логан изучает её пристальным взглядом. Клео уже чувствует себя истеричкой на приёме у психотерапевта, что постоянно молчит, когда он вдруг подаётся вперёд.

— Я знаю, что тебе нужно.

Выгнув бровь дугой, девушка слабо усмехается.

Это просто мальчик из вечного автостопа, а не мистер Пропер, готовый появится в спрятанной за слоем жира и грязи, квартире и спасти её обитателей от лишней домашней работы, он не лишит её всех проблем.

— Серьёзно? Ты знаешь, что мне нужно?

Логан энергично кивает в ответ, скрещивая руки на груди.

Взгляд Клео скользит по рукавам его свитера, беспощадно изжёванных стиральной машинкой.

— Я слушаю.

— У меня всего один вопрос, - пожав плечами, Логан делает шаг вперёд, упираясь в стол. – Кто кумир мм… думаю фактически каждой девочки в этой стране. В этом мире, на этой планете.

Нахмурившись, Клео несколько секунд тратит на безумные распри её извилин в поисках мировых кумиров.

— Селена Гомес?

Рассмеявшись, Логан отрицательно мотает головой, хватаясь руками за спинку стула.

— Мама.

Мой кумир, это моя мама.

Я мечтаю стать такой же известной и красивой, как она.

(Зал разражается лёгким смехом, люди с благоговением взирают на юную мисс Макалистер девяти лет от роду. Её пухлые щёчки покрываются румянцем, скрутив в руках бумагу, с нацарапанным текстом, девочка скромно опускает голову, позволяя лёгким кудряшкам закрыть лицо).

С шумом сглотнув, Клео поспешно хватается за блокнот, пытаясь имитировать хотя бы какую-нибудь деятельность.

Мама… идеальная мама.

Мама, что ждёт из школы, любит тебя, а не кого-то другого. Мама, что хочет узнать о том, какая ты, а не ломать под себя, точно не удобную куклу.

Она не ровняет, не отрезает с беспощадным блеском в глазах, не убивает мечты, сложенные засушенным букетом цветов на твоих руках.

— Мама… это, да, - Клео делает глубокий вдох, пытаясь не позволить слезам вырваться на свободу.

Как это глупо, она ведь больше не та маленькая девочка, готовая разрыдаться от любого колкого слова, прятавшегося под кожей иголкой.

— Всё хорошо?

— Да, да всё отлично! – с чрезмерным энтузиазмом выкрикивает Клео, всплеснув руками. – Это гениальная идея! Мама, это отлично.

— Просто я подумал, что это добавит душевности журналу, как ты и хотела. Можно снять сотрудниц вместе с их мамами и дать краткие… аннотации к их отношениям, - Логан качает головой. – А под конец можно было бы сделать большую статью о вас с Эвелин. Думаю, ей бы это понравилось.

Если бы вместе Клео была Джейми, то да. Это бы Эвелин понравилось.

Клео старательно кивает в ответ, пытаясь взвесить все «за» и «против».

Никаких «против» даже быть не может. Это добавит душевности журналу, как Клео и хотела, в конце концов, не каждая мама похожа на Эвелин.

Зато заметка о создательнице журнала сможет искренне её порадовать и добавить очков, подбросив их в корзину Клео на совете директоров.

— Ты знаешь, это и правда отличная идея, - подхватив ручку, девушка задумчиво грызёт колпачок. – Почему ты не сказал об этом на планерке?

— Не знаю… - Логан обводит взглядом страницы из свадебных журналов, что оставила Брианна с изображениям широко улыбающихся невест. – Мне захотелось рассказать тебе об этом наедине.

Поднявшись, Клео надевает сброшенные туфли и, подойдя к Логану, нагибается, пытаясь собрать свадебные снимки чужого счастья.

— Извини, моя мама, и организатор немного увлеклись подготовкой, - смяв бумагу, Клео бросает её в мусорное ведро.

Ей вовсе не нужно учиться, как правильно улыбаться.

Она и сама сможет выдать полную лицемерия мину.

— Ади показывала мне снимки с их свадьбы, - Логан задумчиво улыбается, точно пропуская снимки через своё сознание ещё раз. – Сотни, тысячи цветных карточек. Церемония была на пляже, но в остальном всё было почти традиционно. Правда… сотни хиппи на заднем плане и я до сих пор пытаюсь отгадать их пол. Это что-то вроде игры после чая, угадай это мужчина, или женщина?

Рассмеявшись, Клео задумчиво покусывает губу.

Улыбнувшись, Логан пожимает плечами, как бы извиняясь за сказанные слова перед друзьями.

— Она всё же очаровательна. Тебе очень повезло с друзьями.

— Да, они лучше всех, - Логан согласно кивает в ответ. – Я может, и делаю вид, что порой мне не нравится их слишком откровенное поведение, но честно говоря,… Я ими восхищаюсь.

Подойдя к окну, Логан щурится, пытаясь рассмотреть уличные фонари в отражении холодного кабинета, застывшего на стекле.

Обернувшись, Клео встречает собственное отражение.

Серый цвет лица, спутанные волосы, не свежая одежда.

Подойдя к выключателю, девушка гасит свет, желая сделать отражение окна правильным.

Теперь только тонущий в огнях город, никакой загнанной в угол девушки.

Сбросив туфли, Клео беспомощно обхватывает себя руками.

Почему-то без света становится нестерпимо холодно. Кусок железа в груди, что называют сердцем, больно ударяет в рёбра, разнося судороги по всему телу.

Прижав ладонь к стеклу, Логан облизывает пересохшие губы.

— Кажется, так просто. Смотреть на любовь со стороны. Можешь с лёгкостью указать на ошибки других и поклясться себе, что никогда их не совершишь.

— Кажется, будто ты уникален по сравнению с остальными, - едва слышно шепчет Клео. – Остальные просто глупые зрители твоего спектакля.

Усмехнувшись, Логан прислоняется лбом к окну, оставляя на стекле запотевший след горячего дыхания.

— Завтра сделаем вид, что нас здесь не было, - повернувшись к Логану, Клео с шумом сглатывает, давясь собственными словами. – Идёт?

— Идёт, - отстранившись, Логан кивает.

Несколько секунд соединённого проводом под напряжением, взгляда.

Клео пытается сказать что-то ещё, но вовремя прикусывает язык.

Она не обязана что-то говорить.

Как и он.

Завтра они просто сделают вид, что этого не было.

Как и не было той прогулки, где Клео притворялась его другом.

Он просто её подчинённый, а она просто его начальник. Двое разделённых друг от друга званиями, жизнями и обязанностями людей.

У него в голове ветер, а из жизненных ценностей лишь рюкзак наперевес.

Она выходит замуж, обязательства быть правильной дочкой в глазах влиятельных друзей мамы и вездесущей прессы.

Дом на двоих, дети, играющие на лужайке, воспоминания о работе.

Всё, что останется с ней.

А он даже не вспомнит о том, как работал в этом журнале, даря свои мысли странице продажного глянца.

— До завтра, Клео, - шепчет Логан, уходя из кабинета.

Клео всё так же стоит у окна, пытаясь поймать взглядом, бегущие вперёд огни, когда слышит, как лифт уезжает вниз, и она действительно остаётся одна.

— До завтра… Логан.

12 глава

Исключительно правильные люди утомляют меня до смерти. Мне нравится окружать себя странными и интересными людьми, потому что они дают мне ощущение полноты жизни. Да, мне нравятся чудики.

Фредди Меркьюри

- Я боюсь,… теперь мне кажется, что это будет преследовать меня до конца моих дней. Пока крышка гроба не захлопнется перед глазами…

-Не бойся. Со мной не пропадёшь, всё под контролем, в этом нет абсолютно ничего страшного.

Она просыпается в холодном поту, отчаянно сжимая в руках шёлковую ткань простыней.

С шумом сглотнув, резко садится, пытаясь осознать реальность.

Тело покрывается мурашками, ноги сводит в отвратительной судороге, заставляющей зажимать рот ладонью, лишь бы не закричать.

Всё в прошлом. Это просто сон.

Ты выбралась, всё получилось.

Подавив стон, готовый вырваться жалобным скрипом из пересохшего горла, спускает ноги с постели.

Несколько секунд наблюдает за тем, как холодное солнце ноября лениво бросает лучики солнца на ковёр.

Они скользят по паркету, минуя шелковый комбинезон, что домработница ещё вчера оставила на стуле, украсив шарфом с кистями из меха норки.

Сбросив с себя оковы сна, медленно поднимается, позволяя сорочке спадать на колени, нежно лаская кожу.

Заправив волосы за уши, подхватывает с прикроватного столика фотографию Картера.

На фоне пальм и испепеляющего солнца Лос-Анджелеса его широкая, добродушная улыбка заставляет Джейми улыбнуться в ответ.

Каждый раз один лишь взгляд на фотографию позволяет забыть время года, ужасы прошлой жизни и фальшь реальности.

Переведя взгляд на календарь, обречённо опускает руки, всё ещё сжимая в пальцах серебристую рамку.

Он будет рядом с ней только через две недели.

Раздражённо вздохнув, щёлкает пальцами, вызывая в спальню домработницу.

Уже почти шесть, она должна знать, когда просыпается её босс.

Девушка вбегает в комнату практически мгновенно, смиренно опуская руки на передник.

— Мисс Найман.

— Прибери здесь, и соедини меня с Картером, - кивнув, девушка уже готова уйти, когда Джейми вновь щёлкает пальцами, вынуждая её снова обернуться. – Ванна готова?

Девушка вновь кивает, исчезая из поля зрения.

Джейми ненавидела смотреть, как она собирает постель, гладит, стирает, или вытирает пыль.

Ей хотелось верить, что эти нехитрые манипуляции дом совершает сам.

В конце концов, всё её детство прошло в этих заботах, и они настолько осточертели, что даже думать о них больше не хочется.

Набросив на плечи халат, Джейми вышагивает в ванну, точно Клеопатра, готовая почтить зрение рабов своим присутствием.

Сахарный кубик с ароматом мёда, брошенный в горячую воду.

Толстые свечи, украшенные лепестками ванили и пар, поднимающийся в воздух, заставляют Джейми улыбнуться.

Раздевшись, девушка опускается в воду, позволяя мягким прикосновениям душистой жидкости, ласкать кожу.

Ровно десять минут сладких нежностей, а затем, спустив воду, холодный душ под звуки симфонического оркестра, что домработница любезно включала ей каждое утро.

Обтираясь полотенцем, Джейми вытирает запотевшее зеркало.

Хищный взгляд, идеальный, здоровый блеск волос, мягкая кожа, слабая улыбка, кажется, она всё-таки смогла превратиться в тот образ, что создала для себя ещё много лет назад.

В голове вновь всплывает отравивший собой сознание, сон.

Запах пота, сухая пыль, застывшая в воздухе, шуршащие под ногами бумаги…

Поморщившись, Джейми закрывает уши. Слова бабушки, произнесённые так много лет назад, вновь разрывают перепонки.

- Я никогда не прощу тебе этого! Никогда! Отныне ты мне омерзительна и путь в этот дом для тебя закрыт!

Джейми с шумом сглатывает, упираясь руками о края раковины.

Всё это в прошлом.

Тело худощавой старушки давно предано земле, и больше не осталось людей, что практически воочию созерцали её позор.

— Мисс Найман, - скрипучий голосок домработницы заставляет Джейми вздрогнуть, резко отстранившись от раковины.

— Да?

— Здесь мисс Эвелин Макалистер.

— Я сейчас, - проведя рукой по волосам, Джейми выходит из ванной, следом за ней тянется облако горячего пара.

Вновь зайдя в спальню, Джейми довольно улыбается.

Постель прибрана, на покрывало выложена одежда, что хозяйка предпочтёт надеть сегодня.

Раскрыв шкаф, Джейми достаёт тёмно-синий кардиган из вискозы и шерстяные гольфы тёмно-серого цвета.

Выйдя из спальни, Джейми точно принцесса, готовая к встрече с прессой, шествует по коридору, цепляясь руками за металлический поручень.

Её дом был смесью арт-деко и постмодернизма.

На стенах росписи осыпающихся лепестков цветов, полы спрятаны за паркетом, испещренным геометрическими фигурами с металлическими вставками.

Повсюду растения в горшках геометрической формы с ярким орнаментом.

В гостиной мягкая мебель, выполненная в постельных тонах, крохотный журнальный столик спрятан за салфетками из сверкающего бисера.

Роль книжных полок выполняют ниши в стене, покрытые серебристым лаком.

Многоуровневые потолки с картинами в духе абстракционизма.

Неоновые лампы, запрятанные в комнатах для гостей. Статуэтки в форме огромных, стеклянных зверей, расписанных красками кислотных цветов.

— Джейми, - Эвелин уже устроилась в кресле, и даже успела опустошить чашку чая, оставив пакетик на салфетке, пока дожидалась подопечную.

Поднявшись, женщина широко улыбается, приветствуя девушку, точно у себя дома.

Джейми даже становится неловко, запахнув кардиган, она едва заметно улыбается, ступая навстречу Эвелин.

Та принимает её в свои объятия, обдавая запахом цветочно-мускусного парфюма.

— Я так рада, что ты уже проснулась, - отстранившись, Эвелин щипает Джейми за щёку и та шутливо поджимает губы.

Вокруг глаз женщины собираются крохотные морщинки, Джейми хочется обнять её и часами смотреть на эти маленькие трещины великого камня.

— Вы уже завтракали? – Джейми щёлкает пальцами, и в гостиной появляется домработница, мягко ступая по ковру в домашних туфлях на крохотном каблучке.

Джейми разрешила носить ей только такой, ибо стук каблуков по паркету выводит её из себя.

— Сделай что-нибудь простое, я бы не отказалась от омлета с горшком и мятой.

— А мне ничего не нужно дорогая, - отмахнувшись, Эвелин вновь опускается в кресло, от чего полы её объёмного платья, похожего на ситцевый мешок, ложатся на пол. – Я должна быть в форме, через час мы едем смотреть Бальную залу, где состоится свадьба Рассела и Клео.

Джейми позволяет девушке удалиться, оставшись наедине с Эвелин.

Опустившись на диван, стоявший прямо напротив кресла, Джейми забрасывает ногу на ногу, старательно поправляя кардиган.

Мокрые волосы ложатся на плечо, оставляя за собой расплывающийся след влаги.

— Наконец-то малышка Клео выйдет замуж, - ядовито улыбнувшись, Джейми с презрением взирает на сделанный только вчера маникюр. – Она уже старая для того, чтобы обрести единственное, что будет у неё в этой жизни. Мужа.

Усмехнувшись, Эвелин поправляет очки, съехавшие практически на кончик носа.

— Я буду так рада, когда Рассела наденет кольцо на её палец, в этот день я лишусь столь многих проблем…

— И приобретёте ещё больше, - Джейми презрительно фыркает. – Он будет звонить каждый день, и умолять забрать её.

Вместо привычной ухмылки, смешка, или встречного едкого комментария, Эвелин опускает голову, с трудом подавляя тяжёлый вздох.

Джейми озадаченно хмурится, подаваясь вперёд.

Такого ещё не бывало, Эвелин Макалистер никогда не разочаровывалась в принятых ею решениях.

— Всё в порядке?

— Не знаю, - Эвелин неопределённо пожимает плечами.

Из хитрого и презрительного её взгляд за пару секунд превращается в потерянный.

— Я боюсь. Я каждый день боюсь, что свадьба не состоится.

— Рассел хочет бросить её? – Джейми издаёт едва слышное шипение. – Ну,… Клео должна же хоть что-то уметь, может она порадует его в постели и он…

— Дело не в Расселе, - Эвелин обводит пальцем контур губ, пытаясь без зеркала найти изъяны нанесённой помады. – Это Клео. Она не хочет за него замуж… мне так кажется. Но я не могу точно понять, что она чувствует. Я вообще не могу её понять, на этой недели она ночевала у меня, и в какой-то момент я осознала, что совершенно её не знаю, Джейми.

Девушка сосредоточенно взирает на Эвелин, ловя каждое слово.

— Она закрыта для меня. Я не могу найти ключ, не могу выбить эту дверь, не могу даже в глазок заглянуть, чтобы хоть немного разобраться в её мыслях.

Монолог Эвелин прерывает домработница, появившаяся в гостиной.

В руках у неё поднос с горячим кофе, чей терпкий аромат растекается по помещению извилистыми потоками сладкого дыма.

Расставив по салфеткам чашки, девушка вытирает серебряные ложки, выкладывая их перед хозяйкой.

Эвелин посылает ей слабую улыбку, и девушка отвечает широкой ухмылкой в ответ, подхватив поднос и присев в реверансе прежде, чем покинуть комнату.

— Она славная, - Эвелин устало потирает виски. – Прости, что нагрянула так внезапно.

Отмахнувшись, Джейми тянется к чашке с ароматным кофе.

— Всё в порядке. Вы же знаете, я встаю рано, а пока Картера нет, завтрак, вещь для меня одиночная. Поскорее разделаться и собираться на работу.

Эвелин одаривает Джейми полным заботы и любви взглядом.

Джейми могла бы купаться в этом взгляде. Спрятаться за ним, обвязаться, точно мягким, уютным шарфом в день ледяной стужи.

В детстве бабушка не допускала даже секунды созерцания подобных глаз.

Она готовила внучку к худшему.

Заставляла её вырабатывать в себе покорный нрав.

Не дерзи, не кричи. Будь кроткой, мягкой и тогда быть может, ты сможешь прожить достойную жизнь в тиши оторванной цивилизации, пока остальные прожигают собственную, точно спички в коробке.

У Джейми была всегда одна. Разбухшая, отсыревшая от времени, не готовая выбрасывать пламя.

Но она смогла заплатить за новую.

В комнате вновь появляется прислуга. Она ставит перед Джейми тарелку с омлетом, горстью свежего горошка и несколькими листиками мяты.

После нескольких секунд раздумий, Эвелин всё же просит то же самое и они проводят тихую трапезу вдвоём.

Джейми чувствует на себе взгляд Эвелин, каждый раз, когда тянется к столу с намерением сделать очередной глоток кофе.

Ей это льстит. Щёки заливаются румянцем, а движения становятся неловкими, неестественными.

В конце концов, она едва не проливает половину чашки на ковёр, желая, понравится начальнице.

После омлета следует чашка тёплой воды с лимоном и светская беседа о последних тенденциях моды.

Эвелин в очередной раз просит Джейми следить за созданием нового номера журнала, а Джейми в очередной раз обещает сделать всё возможное.

— Что ж, мне уже пора, - с досадой сообщает Эвелин, смотря на часы.

Облизнув губы, покрытые каплями цитруса, Джейми поднимается следом за женщиной, желая проводить её до дверей.

Ей всё ещё неловко, что она выбрала столь откровенный наряд для встречи с личным кумиром, но стеснения отбрасываются в сторону, когда Эвелин хвалит её кардиган за чудесный цвет, а гольфы за прекрасное сочетание.

Поцеловав девушку в обще щеки, Эвелин уходит.

Джейми ещё несколько секунд смотрит ей в след, отодвинув шёлковую занавеску, скрывающую за собой матовое стекло, открывающее обзор на утренний, холодный сад.

Эвелин кажется крохотной фигуркой с очаровательной шляпкой на голове в виде маленького ромба.

Она осторожно идёт вперёд, боясь свалиться в покрытую тонкой корочкой льда, лужу.

Её встречает водитель. Берёт под руку и помогает сесть в автомобиль.

Испустив усталый вздох, Джейми возвращается в спальню.

Её ждёт новый ужасный день, где Эвелин Макалистер не её мама.

~***~

Бальная зала в The Prince George Hotel бронировалась для проведения торжественного мероприятия едва ли не каждую неделю.

Место было популярным, изысканным, дорогим и желанным как для гостей, так и для вездесущих папарацци.

Подъезжая к отелю, Клео ещё в машине лениво потягивая носом, почувствовала их запах.

Терпкий, кислый запах пота, яростный запах воскликов тянущихся из их ртов. Металлический, застывающий во рту облаком сухой пыли, запах их одежды.

Ослепляющие вспышки, скрип фотоаппарата, щелчок объектива, мерный звук растягивания жвачки между зубов.

Они все были, точно один. Просили понять их, ведь это же работа, но отказывались понять кого-то ещё.

Рассел уже привык к ним. Он ещё в пятнадцать лет, с невероятных размеров шевелюрой, засветился в объективе камер, рядом с отцом и с тех пор не покидал их регулярных рубрик деловой прессы.

Для публики он был олицетворением делового мужчины. Женские журналы наперебой брали у него интервью о том, как лихо ему удалось взобраться вверх по карьерной лестнице, получить в невесты Клео Макалистер с завидным приданом и миловидной мордашкой, при всём при этом успевать читать как минимум девятнадцать книг в месяц и задавать тон нового стиля для деловых мужчин, вечно пребывающих в костюме.

Конечно, Рассел не читал девятнадцать книг в месяц. Разве, что если страницы его договоров сложить вместе, то наверняка получится несколько увесистых томов.

Поправив ворот пиджака, он бросает хмурый взгляд в зеркало, пока Клео пытается рассмотреть папарацци за тёмными стёклами машины.

Улица кажется совершенной пустынной. Ничего особенного.

Миловидный швейцар, закрытые стеклянные двери, толстым слоем отгораживающие мир отеля от окружающих. Пара брошенных деревьями на асфальт листьев, что поспешно собирает уборщик.

Поджав губы, Клео пытается рассмотреть во всём этом что-то не естественное.

Эвелин ведь пустила слухи об их свадьбе, этим утром читая газету, Рассел выбросил раздел о светской жизни, когда Клео заметила их фотографию на первой полосе рубрики.

— У тебя есть гигиеническая помада? – поморщившись, Рассел проводит пальцем по шершавым губам.

Вздёрнув бровь, Клео почти готова выбросить в его адрес саркастичное замечание, когда язык, точно жало сам собой скрывается в складках мягких губ.

— Да, - достав из сумки помаду, девушка протягивает её отстранённому жениху.

Сейчас подъедет машина Эвелин, и они смогут выйти.

Поскорее бы это началось, пока Клео долей мозга ещё пребывает в тёплых складках оставленной ранним утром постели.

— Потом сразу поеду на работу, время – деньги, - Рассел усмехается собственной фразе, будто сказал что-то остроумное.

Избранную шутку, известную лишь ему.

К отелю подъезжает машина Эвелин.

Сквозь тёмную плёнку окон, Клео лениво наблюдает за тем, как мать выходит из салона.

Как шофёр подаёт ей руку, поспешно выскакивая следом, а она дарит ему широкую улыбку.

— Раз, - Клео стучит пальцем по консоли. – Два… три.

Рассел закрывает гигиеническую помаду, и, бросив её на сиденье, оборачивается к невесте, когда её мать на улице атакуют папарацци.

Они точно крысы, сбежавшиеся на свежий кусок сыра, выбираются из ниоткуда, осыпая Эвелин градом вспышек.

Та широко им улыбается, отвешивая поклоны и как бы ненароком поправляя причёску. Её жилистая рука, покрытая выступающими венами, слегка дрожит.

От чего кольца на ней двигаются в хаотичном порядке, ловя в себя свет от фотокамер и запечатывая их в сияющий глянец золота.

Рассел ещё несколько секунд наблюдает за устроенным представлением, поджав губы прежде, чем покинуть салон машины.

Клео следует его примеру, расправляя нежно-розовое платье из эластана, обволакивающее бёдра плотным кольцом.

Выбравшись из машины, Клео позволяет Расселу захлопнуть дверь и подать ей руку.

В лицо ударяет холодный воздух поздней осени, жаркий запах выхлопных газов, от проезжающих машин и сумасшедшие возгласы папарацци.

Она не была звездой, они просто были готовы охотиться за любой девушкой, засветившейся на обложке популярного журнала и выходящей замуж за известного бизнесмена.

Они стараются запечатлеть её кольцо, и потому Клео как бы ненароком поправляет волосы, позволяя им заметить сияющий камень.

Они что-то им кричат, но Клео слышит лишь Эвелин.

— Брианна уже внутри, - мягко коснувшись руки дочери, Эвелин широко ей улыбается.

Как это очаровательно.

Она будто передаёт ей своё пламя славы. Почёта. Уверенности в себе. Юности.

Она будто умирающий Феникс, позволяющий молодой птице занять его место в клетке, пока он будет сгорать.

Швейцар открывает перед ними дверь, и Клео чувствует себя моделью, вышагивая по тонкой дорожке мрамора выкрашенного в тёмно-красный цвет.

Оглянувшись, Клео позволяет Расселу забрать её пальто.

Мир вокруг становится таким тёмным, мрачным, оплетённым толстыми нитями позолоченного дерева.

Потолок безжалостно разрезан на крохотные кусочки замысловатых фресок.

Мебель тяжёлая, громоздкая из натурального дерева, покрытого тёмным лаком.

Идеальное место для Рассела и Эвелин. Они любили всё громоздкое, тяжёлое, давящее на Клео.

— А вот и они! – распахнув двери, ведущие в коридор, Брианна появляется в холле.

На ней строгий костюм, волосы собраны на затылке в замысловатый узел. Глаза скрыты за очками в тонкой оправе, в руках огромный блокнот.

Она похожа на учительницу младших классов, готовая, будто губка впитывать знания женщины старшего эшелона, на чью замену она вышла.

— Брианна, - Эвелин обнимает девушку и Клео уже готова закатить глаза от чрезмерного числа улыбок и объятий матери за это утро.

— Я не могла вас дождаться, - щебечет Брианна, когда Эвелин берёт её под руку. – Здесь шикарно. Свадьба получится такой, как мы и планировали.

— Рассел, - обернувшись к зятю, Эвелин посылает ему улыбку. – Что насчёт даты? Тебе пришло моё письмо?

— Пятнадцатое идеально подойдёт. Сотрудников я отпущу только в июле, так что будет не страшно оставить офис до конца месяца в одиночестве.

— Чудесно, - Брианна что-то наскоро чиркает в своём блокноте. – Мне не терпится показать вам зал, идёмте.

Женщины уходят вперёд, будто раскрывая двери перед собой одной лишь силой взгляда.

Рассел идёт следом, что-то энергично набирая в своём телефоне, и только потом Клео.

Она ведь невеста.

Это ведь её день и именно она должна торопить маму в зал, желая поскорее увидеть стены, что станут свидетелями самого счастливого дня в её жизни.

Она должна выбирать платье, сходить с ума от тревоги за закуски и список гостей.

Тренироваться подписывать приглашения и выбирать букет.

Ломать голову в поисках чего-то нового, старого, голубого и взятого взаймы.

Требовать Рассела заказать костюм заранее и пробовать крем свадебного торта, надеясь на то, что не положат много орехов, ведь у тётушки наверняка аллергия.

Что ещё делают невесты?

Улыбаются каждому встречному и теребят кольцо на руке, пытаясь перестать пялиться на него.

Не чувствовать груза всего мира на безымянном пальце, а улыбаться сиянию бриллианта.

Хвастаться подружкам, заниматься поисками ужасных нарядов для них и постоянно названивать организатору с жалобным хныканьем и истериками, полными опасений не успеть.

— Клео, - раздражённый голос Рассела вырывает её из мыслей об идеальной манере поведения девушки перед свадьбой.

Прибавив шагу, Клео пытается не пялиться на резные ставни окон и полные крохотных пёрышек, занавески.

Поравнявшись с женихом, она пытается затаить дыхание перед тем, как увидеть место, где сбудутся все её мечты.

Где она станет Клео Бломфилд.

Закрыв глаза, девушка глубоко вдыхает, желая втянуть в себя густой запах своей новой жизни.

Она почти видит себя кружащейся в вальсе с мужем, когда Рассел жестоко возвращает её в реальность, дёрнув за руку.

— Открой глаза, в чём дело?

Чары развеялись.

Она испускает тяжёлый вздох и открывает глаза.

Светлый паркет, выложенный сложным геометрическим рисунком.

Колонны, окружённые тёмно-зелёным, матовым оттенком, запечатанным в позолоченные фигурки крохотных ангелов, играющих на свирелях и терновых венков, в обрамлении сложных завитушек.

Бежевые стены украшены светильниками в форме крохотных фонариков.

Огромные окна, с тяжёлыми, увесистыми шторами, неровными складками, свисающими до пола.

К сожалению, не смотря на позолоченные колонны, резные потолки и сложный узор паркета, зал был беспощадно изуродован системой вентиляции, выходившей огромными толстыми люками из стены, точно лапами неведомого чудовища.

— О Боги, - Эвелин замирает прямо, напротив вентиляционных труб, бросая на Брианну взгляд, полный отчаяния и ужаса. – Это никак нельзя убрать?

Подбежав к женщине, Брианна нервно хихикает, поправляя очки.

— Ну, что вы. Их никто не заметит, когда зал будет полностью украшен. Вы можете сделать здесь всё, что захотите и трубы сыграют отличную роль. Они подарят нам скидку и возможность стоять на головах несколько дней подряд.

Брианна пытается разрядить обстановку беззаботным смехом, бросая на Клео и Рассела отчаянный взгляд.

— Если они отдадут нам зал за полцены, - Рассел пожимает плечами, вновь утыкаясь взглядом в телефон. – То я согласен.

— Я… поговорю с ними, - бормочет Брианна, вновь возвращаясь к блокноту. – Да, трубы уродуют помещение, но согласитесь в остальном, оно совершенно. Эвелин, разве вы не видите, что сделаете здесь?

Эвелин прижимает руки к груди, озадаченно щурясь, обводя зал пристальным взглядом.

— Я… вижу, - шепчет женщина, и на её губах появляется блаженная улыбка. – Я вижу невероятно красивое место, где моя дочь выйдет замуж. Люди будут годами говорить об этой свадьбе, называя её самой роскошной, на какой они когда-либо бывали.

Брианна облегчённо выдыхает, согласно кивая в ответ.

— Полностью с вами согласна. Здесь состоится Королевская свадьба.

Свадьба в Королевском стиле.

Кольца в форме корон.

Приглашения, украшенные изображениями корон, монограммами и семейным вензелем, что будет заранее заказан у художника.

Огромные люстры, канделябры, хрустальные бокалы, дорогой фарфор, позолоченные вазы.

Свадебное платье богато на декор, но должно быть выполнено в классическом стиле.

Эвелин буквально захлопала от восторга, как только услышала об этой идее.

Она в действительности возомнила себя престарелой королевой, что готова на всё, лишь бы выдать засидевшуюся в невестах принцессу.

Пусть принц будет не настоящим, жадным, убивающим собственных подданных, это уже не важно.

Главное, что принцесса будет окольцована и запрятана в новую клетку.

— О, едва не забыла, - Брианна листает страницы блокнота так быстро, что получает несколько порезов на указательном пальце. – Я связалась с Сарой Бертон.

Глаза Рассела изумлённо округляются, оторвавшись от телефона, он дарит Эвелин улыбку, полную томления.

— Сара Бертон? Та самая Сара Бертон, ведущий дизайнер дома Alexander McQeen?

Эвелин широко улыбается, скрещивая руки на груди.

— Какой проказник, всё-то он знает.

Усмехнувшись, Рассел пожимает плечами, вновь уткнувшись взглядом в телефон.

— Её не знает, разве что ленивый.

Нахмурившись, Клео дарует себе несколько драгоценных минут пытаясь вспомнить, откуда ей известно это имя.

Если его знает даже Рассел, человек неимоверно далёкий от дизайнеров женских платьев… Сара Бертон…

— Рассел дорогуша, позволь девочкам пошептаться наедине пару минут, - щебечет Эвелин, шутливо отталкивая зятя в сторону.

Улыбнувшись, тот закатывает глаза.

Эвелин никогда не сможет вывести его из себя.

Отойдя к окну, юноша открывает штору и, спрятавшись за тяжёлой тканью, не отрывает взгляда от телефона.

Подойдя к Клео на цыпочках, Эвелин широко улыбается, обхватывая Брианну за локоть.

— Подумать только, эта девочка смогла уговорить саму Сару Бертон сделать тебе свадебное платье.

Брианна скромно пожимает плечами, поправляя очки, соскользнувшие с переносицы.

Как бы всем своим видом показывая, что ей вовсе не пришлось никому лизать задницу и тысячу раз звонить по одному и тому же номеру, в поисках ответа на том конце провода.

— Мы решили, что для королевской свадьбы и платье должно быть королевским. Как у Кейт Миддлтон.

Именно, вот откуда Клео знает дизайнера.

Платье цвета слоновой кости, украшенное кружевными цветами с неимоверно длинным шлейфом, вуалью из тончайшего газа и тиарой, украшенной россыпью бриллиантов.

На секунду Клео представляет себя и Рассела на свадьбе Кейт и принца Уильяма.

Будто это она держит букет, машет людям, что бросили свою жизнь ради того, чтобы разделить с ними этот день.

Смогла бы она так искренне улыбаться?

Смотреть с таким же обожанием на своего жениха?

Клео не настолько привыкла носить маску улыбки. Ещё есть, к чему стремиться.

— Эвелин, теперь насчёт закусок, - Брианна закрывает блокнот, засовывая его подмышку. – Ресторан прямо сейчас готов продемонстрировать вам некоторые виды их фирменной закуски. А одним из основных блюд просто обязана стать треска с имбирём и овощами. Попробуйте, пальчики оближите.

Взглянув на часы, Эвелин закусывает губу.

— Хорошо, думаю, я успею. Клео забирай своего жениха и поезжай на работу, а мы с Брианной возьмём на себя свадебные хлопоты.

Клео не успевает и слова в ответ вымолвить, когда они уже сбегают под лучезарные улыбки и задорный смех.

Дверь за ними захлопывается и зал погружается в глухую пустоту.

Клео делает шаг вперёд, и каблуки её туфель отдаются гулом, отлетая от стен.

Раскрыв шторы, Рассел засовывает телефон в карман брюк, в последний раз окинув дисплей суровым взглядом.

— Я ещё успеваю на завтрак с отцом, - улыбнувшись, Рассел поправляет галстук. – Удивительная женщина Эвелин, у неё всё получается.

Клео хочется сказать что-нибудь в ответ, но вместо слов вырывается лишь едва заметная дрожь рук, скрещенных на груди.

Развернувшись к вентиляционным трубам, Клео кусает губу, изучая уродство, казалось бы, совершенного зала.

Она видела, как крохотные пылинки пушистым, серым облаком оседали на толстой решётке, как едва слышно гудел воздух и, как отчаянно там бились последние выжившие в этом сезоне насекомые.

— Снова витаешь в своих мечтах, - подойдя ближе, Рассел усмехается.

Смешок, точно едкая кислота распространяется по залу, ударяя Клео в лицо.

Его холодные, безразличные пальцы вычерчивают идеальных граней квадрат на её спине.

Касаются лопаток, задевают позвонки, мягкую ткань платья.

Клео не реагирует на прикосновения, но по коже бегут мурашки в преддверии страха.

— Я раньше всё надеялся, что однажды пойму тайны, скрытые в твоей голове, - рука скользит выше, и вот расчётливыми движениями уже награждены волосы Клео.

Его пальцы путаются в мягких прядях, что на мгновение поднимаются в воздух, а затем вновь падают на плечи.

— А теперь я понимаю, даже ты знаешь, что в ней, - Рассел вновь усмехается.

Подойдя вплотную, он притягивает Клео к себе за талию.

Пытаясь справиться с подступающей паникой, она закрывает рот дрожащей рукой.

Их первый раз был таким же.

Он что-то говорил, зло усмехался, а она пыталась побороть страх перед любимым мальчиком её матери.

Эвелин вела строгий отбор.

Её как обычно не интересовало мнение Клео.

Её интересовала его внешность, работа, амбиции и способность подарить здоровых внуков.

Рассел подошёл под каждый из этих параметров, а пункт в анкете на выбор жениха под названием «характер» был, вычеркнут.

Он как обычно проявляет себя жадным, деспотичным, полным замашек хозяина.

Она отдаёт ему своё тело в личное пользование, будто пластилин.

Руки уверенно шарят по платью, не позволяя даже самой крохотной частички тела уйти от прикосновения.

Клео морщится, когда его руки сжимают её грудь.

И почему он обязательно должен доказывать этим стенам, что она его?

Как будто они требовали показательного выступления. Мы поверим, что вы жених и невеста только, если увидим акт совокупления.

Клео ещё не принимала таблетку. Он не носил с собой презервативы, а значит, секс был невозможен.

Вдруг она забеременеет от него?

Это самое страшное, что может случиться.

Однажды Клео приснилось, будто она беременна.

Задержка, рвота, посещение больницы, разговор с матерью. Всё, словно наяву.

Хищная улыбка Рассела, лицемерие в полных заботы, глазах Эвелин, всё это превращалось в страшную кашу предстоящего безумия.

А потом Клео лжёт им. Лжёт, скрывая огромный живот, что ничего нет, и это была шутка.

Покупает смеси странной травы, пьёт её, а потом просыпается в луже собственной крови.

Открыв глаза, в ту ночь Клео больше не смогла сомкнуть их ни на секунду.

Стоит лишь опустить веки, как мир вокруг вновь окрашивается в цвета беременности.

Врач обещает красивого, здорового младенца, а она убивает его лишь из не желания носить ребёнка Рассела.

Он будет чем-то, вроде чужого в её организме.

— Мне пора на работу, - Клео резко подаётся вперед, и рука Рассела выскальзывает из-под подола её платья.

— Ничего, они подождут, - хватая девушку за плечи, Рассел разворачивает её к себе.

Клео пытается укрыться от прожигающего взгляда, но он лишь звереет от этого и сжимает её в ещё более тесных объятиях.

— В чём проблема детка?

— Мне пора на работу, и я не хочу здесь заниматься сексом, - Клео разводит руками, бросая отчаянный взгляд на дверь. – Вдруг кто-нибудь зайдёт? А если это будет моя мама?

Напоминание об Эвелин отрезвляет Рассела, и он резко отпускает Клео, от чего она едва не падает вниз.

Проведя рукой по зачёсанным назад волосам, он кивает, доставая очки из кармана пиджака.

— Да, идём. Время - деньги.

Кивнув, Клео покорно следует за ним к машине.

Кажется, она впервые рада за ним следовать.

~***~

— Значит, благовония?

— Да, благовония. Масла, порошки, - Логан хмурится, пытаясь вспомнить ассортимент магазина Адриа.

Роксана хлопает в ладоши, как только он заводит разговор о магазинчике его подруги.

Запахи пачули, чайного дерева, розы, и всё это смешано с помещением, полностью сотканным из дерева и подругой парня, который кажется, ей нравится.

Девушка едва не столбенеет, когда эта мысль ударяет ей в голову.

Она потирает ладони, пытаясь вернуть себя к реальности, обдаёт их горячим дыханием, пытается вспомнить, зачем вообще покинула офис, но реальность уже не станет прежней, потонув в розовых мечтах.

Бросив на Логана робкий взгляд, Роксана с трудом прячет улыбку в спутанных нитках старых перчаток.

Бросив пустой стаканчик из-под кофе в урну, Логан засовывает руки в карманы джинс, продолжая рассказывать ей о благовониях.

Роксана делает вид, что слушает.

Она честно старается, в голове даже возникают характерные образы, присущие человеку, что может заниматься бизнесом, потонувшим в магических запахах природы.

Только каждая мысль, описывая спираль, вновь возвращалась к Логану.

К его уверенной походке, стоптанным ботинкам, чьи трещины и царапины хранили в себе память о других городах, где Роксана никогда не бывала.

К его волосам, что так забавно топорщились на макушке, к его тёмным, практически чёрным глазам, что горели на фоне светлой кожи.

Он вновь что-то рассказывает, активно жестикулируя, посылая ей тёплую улыбку.

Роксана глупо улыбается в ответ, вкладывая в столь простое действие слишком двусмысленные намерения.

На секунду она позволяет себе представить запутанную, сложную жизнь рядом с ним, тонувшую в вечных приключениях.

Никакой моды, родителей, братьев, что танцуют на головах.

Она была бы свободной. Открытой миру, далёкой от проблем этого города…

— Ты хотела сюда?

Роксана сжимает руки в кулаки, пытаясь вернуть себя в реальность.

Её взгляд натыкается на тёмную витрину, спрятанную за деревяшками, покрытыми лаком и названными бусами.

— Именно, - широко улыбаясь, Роксана толкает дверь, схватившись за ручку, Логан пропускает её вперёд, отвешивая поклон.

Она была здесь уже тысячу раз, но сегодняшний кажется совершенно особенным.

Роксана больше не замечает искусственной бижутерии, что обещает быть точной копией истинных камней, золота и серебра.

Она даже не слышит, как прозвенел колокольчик, когда они вошли, хотя обычно этот звук ассоциировался с чем-то приятным, добрым, близким по духу.

Обойдя стайку девчонок, столпившихся у витрины рядом с кассой, Роксана проходит внутрь, пытаясь заново привыкнуть к запаху прогнивающих досок в фундаменте магазина и чёрной плесени.

— Здесь… интересно, - осмотревшись, Логан дёргает свисающие с потолка бусы в форме огромных колец, сотканных из тонких прутов, покрытых цветной краской.

— Мне нравится не всё подряд, я просто пытаюсь отыскать здесь что-то, что говорит обо мне, - Роксана развязывает шарф и выпускает на свободу крохотный кулон в форме груши.

— Теперь груши будут говорить мне о тебе, - улыбнувшись, Логан делает шаг назад, когда Роксана толкает его в плечо, пытаясь сосредоточиться на новинках уценённой моды.

Сняв перчатки, она заталкивает их в карман, позволяя холодным ладоням скользить по стеклу, в поисках чего-то стоящего.

Прилавки усыпаны кольцами, подвесками, браслетами и прочей сверкающей мишурой, что застывает в зрачках, запрещая избавиться от изображения даже, когда больше не видишь её.

— Мне, пожалуйста, это колечко, кулон и… - диктует одна из девчушек, скользя взглядом по витринам. – Чёрт, не могу придумать.

— Тебе уже пора остановиться, - толкает, её в плечо подруга, широко улыбаясь. – Итак, спустила все деньги на завтраки.

— У меня в этом году выпускной! Имею право выбрать что-то стоящее внимания, - постукивая пальчиком по подбородку, девушка переводит взгляд на потолок.

Роксане уже хочется сказать, что искать на нём что-то действительно красивое бесполезно, когда глаза девушки изумлённо округляются и сумка выскальзывает из рук, падая на пол с оглушающих грохотом, поднимая в воздух пыль.

Роксана усмехается, вспоминая, сколько учебников она сама таскала в рюкзаке, когда на горизонте её юности стоял выпускной класс.

— Миа, в чём дело? – озадаченно хмурясь, девушка толкает подругу в плечо, поднимая с пола её сумку и бросая на Роксану суровый взгляд. Как бы запрещая пялиться на подружку, с которой она сюда пришла.

— Миа? – подаёт голос вторая девчонка, сжимающая в руках тёмные очки, что ещё секунду назад прятали её от этого мира.

— Боже мой… - закрыв рот руками, девушка делает неуверенный шаг вперёд.

Даже женщина, прятавшаяся за прилавком, озадаченно хмурится, пытаясь вытянуть шею, как можно выше, в тщетной попытке разглядеть, что же настолько поразило девчонку.

Скрестив руки на груди, Роксана сосредотачивает взгляд на девушке, надеясь, что вещь, столь сильно, поразившая её будет действительно стоящей.

Единственный, кто ничего не замечает, это Логан.

Он блуждает взглядом по потолку и увешанной цветными стёклами стене, сохраняя непринуждённый вид.

— Логан?

Голос девушки дрожит, превращаясь в тонкий, слабый ручеёк, что пытается влиться в бурную, сносящую всё на своём пути реку.

Резко обернувшись, Логан натыкается взглядом на обладательницу голоса.

Роксана уже готовит язвительный комментарий по этому поводу, и откуда он знает эту малолетку, если вернулся в Нью-Йорк всего несколько месяцев назад?

Из непринуждённого парня, что ещё секунду назад придирчивым взглядом изучал магазин, Логан превращается в загнанного в угол зверя.

Его кадык дрожит, губы вытягиваются в тонкую линию, а глаза превращаются в две совершенно чёрные бездны.

— Логан, - голос девушки становится увереннее.

Нахмурившись, Роксана пробегает взглядом по достающим практически до пояса, каштановым волосам девицы.

Бесконечно длинным ногами, обтянутым в узкие тёмные джинсы, россыпи мягких веснушек, огромным глазам, в которых точно вложили два кусочка тёмного шоколада.

Её длинные, тонки руки, точно крылья лебедя ложатся на плечи Логана, и уже через мгновение она повисает на нём, будто обессилевшая кукла.

— Я знала, знала, что ты вернёшься! Я знала!

Его безумный взгляд блуждает по магазину, пытаясь выловить хотя бы что-то знакомое и наткнувшись на Роксану, он поспешно отталкивает девицу, бросая на неё взгляд полный презрения.

— Простите, но вы обознались.

Она кажется растерянной, по щекам стекают тонкие дорожки солёных слёз.

Спутавшиеся волосы прилипают к скулам, руки дрожат, превращаясь в две тонкие полоски сломанных крыльев лебедя.

— Нет… - она слабо улыбается, дрожащие пальцы путаются в волосах, откидывая их назад. – Это ведь ты, я знаю. Я помню.

— Мне нужно идти. Простите, но вы обознались. Я вас не знаю.

— Миа, - подойдя к ней практически вплотную, подруга обнимает девушку за плечи, виновато улыбаясь Логану. – Простите, мы только начали готовиться к экзаменам, и она немного… волнуется.

— Да, - подхватывает вторая, удерживая в руках сумку Мии. – У неё всегда так, недавно пришла ко мне домой и приняла круглую салфетку за блинчик.

Нервно усмехаясь, девушки тянут Мию к выходу.

— Идём, у нас дополнительные занятия через час, тебе нужно быть в форме, - бормочет девушка, тщетно пытаясь расправить волосы, больше напоминавшие солому. Вновь надев очки, она посылает Логану слабую улыбку. – Ещё раз простите.

— Это он… - с шумом сглотнув, Миа позволяет подругам увести себя, но обернувшись, не отпускает взглядом Логана до тех пор, пока они не покидают магазин.

Озадаченно хмурясь, Роксана подходит к Логану, на ходу доставая из карманов плаща перчатки.

— Всё хорошо?

Точно очнувшись от сна, ему требуется несколько минут, чтобы осмыслить её вопрос.

— Да, да всё отлично. Нам пора обратно.

Кивнув, Роксана следует за Логаном к выходу.

Ей все, кажется, что сейчас из ниоткуда вновь появится эта девица с неимоверно длинными конечностями и повиснет на Логане.

Малолетки уже далеко не впервые не могли устоять перед мрачными философами, но неужели Логан когда-то не смог устоять перед ней?

~***~

— Дани, это не…

— А как насчёт этой? Она мне нравится, - Дани в очередной раз пробегает суровым взглядом по глянцевому снимку.

Клео хватается руками за голову, поставив локти на сотканный из стекла, лёд.

— Пока отдел контрольного редактора не утвердит твоё фото, я ничего не могу сделать, - разведя руками, Клео бросает на девушку отчаянный взгляд.

И зачем она доверила ей эту рубрику?

Клео Макалистер ведь знать не знала, думать не думала, что тихая сотрудница может превратиться в ураган идей и вспышку характера.

— Но я ведь… старалась… - глаза девушки наполняются слезами, шмыгнув носом, она собирает фотографии, разбросанные по столу в толстую стопку чужих улыбок и открытых взглядов.

— Я понимаю, но ничем не могу помочь. Давай будем держать дистанцию в отношениях, теперь я главный редактор, - Клео достаёт из стола спасительный блокнот, что имитирует хотя бы какую-то деятельность для посторонних.

Во времена, когда Клео впервые ступила в Нью-Йоркский офис журнала Trend, Дани казалась ей едва ли не самой милой девушкой на земле.

Она была тихой, кроткой, заботливо придерживала лифт, не завидовала положению матери Клео в журнале и не считала её задавакой.

Дани вообще мало разговаривала, что к счастью в то время компенсировалось с помощью Роксаны, готовой поддержать любую тему.

А теперь ничего.

Дани на расстоянии вытянутой руки, а Роксана всем своим видом даёт понять, что ненавидит её в новом образе босса.

Винить её глупо. Она как бесплатная нянька взращивала Клео на своих руках, сотканных из тёплого, защитного кокона, что был готов спасти её от сарказма Джейми и неверия остальных сотрудников.

Не могла же она приносить себя в жертву всю оставшуюся жизнь.

— Я зайду, когда… они утвердят снимки, - бормочет Дани, доставая из кармана пиджака, достающего практически до колен, скомканный платок.

— Чудесно, - сухо улыбнувшись, Клео не отрывает взгляда от блокнота.

— Мисс Макалистер, - возникшая в дверях Роксана, бросает на Клео суровый взгляд, повиснув на дверной ручке.- К вам мисс Олин Палмер.

Глаза Клео изумлённо округляются.

Олин? До их встречи ведь ещё целая неделя.

Клео бросает отчаянный взгляд на календарь, неужели она ошиблась? Недели бросились от неё наутёк, и до выхода журнала на самом деле осталось не пара семёрок, а лишь жалкие несколько часов?

— А… пусть войдёт.

Кивнув, Роксана дожидается, пока Дани покинет кабинет прежде, чем закрыть дверь.

До того, как дверь открывается вновь, Клео успевает достать зеркало, рассмотрев, не смазалась ли тушь, и не покрылись ли губы тонкой белёсой плёнкой.

Проведя рукой по волосам, Клео разбрасывает макеты и, хватаясь за телефонную трубку, прижимает её к уху.

— Клео! – сняв солнцезащитные очки, Олин забегает в кабинет, точно юная лань.

Выглядит она как всегда безупречно для светского общества.

Рыжие волосы небрежными локонами струятся по плечам, губы подведены неизменной ярко-красной помадой, глаза точно два бездонных колодца, в обрамлении длинных ресниц.

Безупречная фигурка спрятана за едва достающей до колен тёмно-зелёной юбкой из дубленой кожи и чёрным джемпером.

В руках огромная сумка и несколько склеенных вместе папок.

Клео с шумом сглатывает, нервно усмехаясь.

Если она предложит себя, как модель для обложки, придётся разбить мечты девочки и жестоко опустить на землю.

— Олин, - положив трубку, Клео лениво поднимается и одаривает девушку туманным объятием, больше напоминающим жест брезгливости.

Подарив друг другу воздушные поцелуи, в щёки и обдав запахом духов, девушки опускаются на стулья.

— Боже, какая ты роскошная, - Олин качает головой, поджимая пухлые губы. – Такая стильная, а твою уверенность в себе я даже у лифта чувствовала!

Клео отвечает ленивой улыбкой.

— Что поделываешь? – широко улыбнувшись, Олин передёргивает плечами, водрузив папки на стол.

— Да… работаю, - Клео подхватывает горсть макетов.

— Конечно, о чём это я, - Олин закатывает глаза, раскрывая папку. – Ты не поверишь, что со мной вчера случилось.

Клео старательно хмурится, пытаясь показать неподдельную заинтересованность.

Пожалуй, зря она была изначально столь ошарашена её приходом.

Олин единственная из её подруг, кто мог нарушить негласные правила их светской дружбы и явиться без приглашения.

Селма бы скорее прострелила себе голову, нежели добровольно пришла.

Протянув Клео вырванную из журнала и сложенную вдвое страницу, Олин закрывает лицо руками.

— Посмотри и скажи мне честно, можно умереть от ужаса, увидев это?

Неуверенно подхватив листок, Клео разворачивает мятую страницу дешёвого глянца.

С трудом подавив смешок, она поспешно закрывает рот рукой, пока Олин не услышала учащённого дыхания.

Это был её снимок в журнале свежей, жёлтой прессы.

Young Hollywood party. Олин Палмер. Теперь девушки вы знаете, как выглядеть нельзя.

Говоря откровенно, это действительно был не лучший её снимок.

Из юной девушки Олин превратилась в старуху, обколотую ботексом.

На лице сардоническая улыбка, привычная красная помада подвела её, превратив из роковой красотки в клоуна.

Второй подбородок тонкой складкой свисает вниз, обнажая шею, где виднелись напряжённые жилы.

В уголках глаз морщины, с залёгшими ворсинками туши и пудры.

Волосы у лба кажутся грязными, сбоку прилеплена немыслимых размеров чёрная, искусственная роза.

Поджав губы, Клео вновь сворачивает снимок, но перед глазами всё ещё стоит скукоженное лицо подруги.

— Ну? – едва слышно шепчет Олин, принимая лист бумаги обратно в папку.

Клео старательно ищет взглядом на лице девушки всё то, что видела буквально секунду назад на отражении чужого фотоаппарата.

Откуда взялись морщины? Почему помада выглядит столь уродливо?

Зачем ей понадобилась эта немыслимая роза?

— Честно говоря… - Клео морщится. – Это не лучший твой снимок.

С шумом сглотнув, Олин прижимает руки к груди, губы её начинают дрожать, точно у ребёнка, готового разрыдаться из-за погремушки.

— Но, он не отвратителен, нет. Просто немного неудачный, поверь о нём забудут через пару дней.

— Ты, правда, так думаешь? – робко спрашивает Олин, подаваясь вперёд.

— Конечно, даже не сомневаюсь.

— Отлично! – Олин хлопает в ладоши, вновь раскрывая папку и вытряхивая перед Клео снимки с последней фотосессии, где она позирует в прозрачном нижнем белье. – Это моё последнее творение, что я хочу представить тебе за портфолио. Возьмёшь меня на обложку?

~***~

Роксана прыскает от смеха, ловя себя на мысли, что она всё ещё стоит у дверей, ведущих в кабинет босса, тогда как вокруг всё ещё ходят люди.

Резко отпрянув от стёкла, скрытого за жёстким пластиком жалюзей, Роксана принимает самый, что ни на есть серьёзный вид, поправляя складки скатавшейся блузки.

Выглянув исподлобья на происходящую вокруг жизнь, она облегчённо выдыхает.

Никто её не заметил, даже Дани, что всё ещё стоит рядом с её столом, кусая ноготь на большом пальце.

Олин Палмер на обложке их журнала? Это провал, и даже простая секретарша это знала.

Если бы они с Клео были подругами, то Роксана залетела бы в её кабинет и высмеяла каждую идею рыжеволосой бестии, но сегодня они по разные стороны баррикад.

Пусть Клео сама решает, что ей делать.

В конце концов, Роксана ведь просто секретарша.

— Дани! – выкрикивает она, направляясь к девушке, что кажется, уже была готова впасть в нирвану, кусая ногти и рассматривая пол под ногами безразличным взглядом.

Вздрогнув, девушка едва не роняет стопку фотографий, так нелепо комкавшихся в её липких от пота руках.

— Рокси… - шепчет она, проводя пальцами по мокрым щекам. – Прости, я, кажется, немного… задумалась.

— Иди работать, - опустившись на стул, Роксана отмахивается, надевая наушники. – Ещё никому не помогло просто стоять и плакать, но, - подавшись вперёд, Роксана улыбается. – Если поможет, я тебе непременно доложу.

Слабо улыбнувшись в ответ, Дани бредёт к рабочему месту, пожимая плечами, когда Алисия спрашивает её об успехах на новой должности.

Достав телефон, Роксана пробегает взглядом по непринятым вызовам, отписывается маме о том, что хотела бы получить на ужин и во сколько примерно придёт.

Проверяет сообщения, надеясь удостовериться, что Брендон страдает.

Но ящик оказывается пустым. Ни единой строчки о неразделённой любви и боли.

Пожав плечами, Роксана бросает телефон обратно в сумку. Ей не нужны его слова, в конце концов, они были просто друзьями.

В голове всплывает образ целеустремлённой девчонки из магазина бижутерии, готовой заполучить Логана, во что бы то ни стало.

Поджав губы, Роксана привстаёт, пытаясь разглядеть среди заваленных бумагой столов, объект своего желания.

К сожалению, стол сардин так просто не увидишь. Приходится сдаться перед обстоятельствами и поддаться на уговоры бабочек в животе, умоляющих порхнуть к нему.

Достав плотный конверт с чёрно-белыми фотографиями, что забраковали редакторы, назвав слишком мрачными, Роксана уверенно вышагивает, к столу Логана делая вид, что несёт как минимум первую пробу лекарства от рака, что создал её босс.

— Логан…

Роксана уже готова выдать широкую улыбку, забраться к нему на стол и щебетать о глупостях до тех пор, пока сама Джейми не выгонит её на рабочее место, когда реальность больно бьёт по голове, отдаваясь звоном в висках.

— Что? – невнятно бурчит он в ответ.

Взгляд девушки пробегает по рассыпанным на полу бумагам, свёрнутым в сложные клубки ненависти.

Нервно стуча ногой, Логан кусает карандаш, сжимая его между указательным и средним пальцем.

— Всё в порядке? – нахмурившись, Роксана подходит ближе, положив руку ему на плечо.

Даже сквозь толстую ткань растянутого свитера он чувствует, как горит его кожа.

Резко дёрнувшись, Логан стряхивает её руку.

— Ты что-то хотела?

Роксана на секунду замирает в нерешительности. Она замечает разорванные на мелкие кусочки листки блокнота и пустые файлы, открытые на мониторе компьютера.

— Что-то случилось? – Роксана протягивает Логану конверт, точно белый флаг. – Я принесла тебе фотографии,… подумала, может, будет интересно?

Пожав плечами, Логан хмурится.

— Как-то не заметил в себе проявлений интереса к фотографиям.

— Но, ты сказал…

— Что у меня на стенах фотографии мест, где я бывал? – усмехнувшись, Логан вырывает конверт из рук Роксаны, безжалостно разрывая тёмно-жёлтую бумагу.

Его пальцы, точно ядовитые щупальца, касаются чёрно-белых кусочков жизни чьих-то рук.

Проспекты Нью-Йорка, туманные пригороды, одинокие девушки, блуждающие в темноте, сколько бы снимков Логан не держал в своих руках, взгляд его оставался таким же равнодушным.

— Они тебе нужны?

— Нет, вот я и…

Роксана не успевает договорить, когда фотографии уже оказываются в мусорном ведре.

— Мне они тоже не нужны, - вновь развернувшись к монитору, Логан тяжело вздыхает.

Она видит, как напрягаются его плечи, как желваки «гуляют» по щекам, а на шее надуваются жилы.

— Логан, с тобой всё хорошо? Ты какой-то… это из-за той девушки?

Роксана пытается быть кроткой, тактичной, участливой.

Не спрашивает слишком много, не пытается показаться любопытной. Не напирает, но и не остаётся равнодушной.

Она не требует назвать её фамилию и контактный телефон, лишь пытается получить простой ответ на лёгкий вопрос.

Всего одно слово, она кивнёт, он расскажет ей о несчастной истории любви и они это забудут.

Смогут поужинать вместе, она скажет маме, что не придёт и попросит оставить для неё ужин в духовке.

Усмехнувшись, Логан нервно проводит рукой по волосам.

— Это не твоё дело, - резко отвечает он.

— Логан, я не…

— Оставь меня в покое! – рычит он, точно раненый зверь.

Роксана в ужасе округляет глаза.

Работа вокруг замирает. Она даже не слышит привычного стука пальцев по клавишам.

— Логан… - шепчет девушка, с опаской озираясь по сторонам и замечая уборщицу, что в нерешительности застыла в паре метров от них.

— Ты меня не знаешь! – поднявшись, Логан посылает Роксане нервный смех, хватаясь руками за волосы. – Ты меня не знаешь, и не надо делать вид, что это не так!

Роксана зажмуривается, когда он сметает со стола пластиковые папки, заполненные чужими набросками.

Следом летит клавиатура. Ударяясь о пол, она разбрасывает мягкие буквы, что ещё недавно отлетали от пружин, оставляя свой след на мониторе компьютера.

Компьютерная мышка падает рядом, запутываясь в проводе.

Логан замахивается ещё раз, готовый стряхнуть со стола монитор, когда за его спиной появляется Брендон.

Схватив парня за плечи, он пытается заломить руки ему за спину, в отчаянной попытке остановить.

Логан издаёт вопль, нечто среднее между смехом и рыданием.

Роксана бросается к ним, пытаясь положить руки ему на плечи.

— Логан, Логан, пожалуйста, успокойся… - шепчет она в отчаянии, точно мантру.

— Боже правый,… что здесь происходит?

Резко обернувшись, Роксана натыкается на новую, железную начальницу в обличье Клео.

За её спиной Олин, опасливо поглядывает на Логана, прижимая папку с фотографиями к груди.

Её бледные колени с нежно-розовым оттенком кажутся неестественно выгнутыми, накручивая на пальцы непослушный локон, она нервно кусает губу.

Отпустив Логана, Брендон отступает назад.

С шумом сглотнув, Роксана делает шаг вперёд, готовая объяснить любое поведение своего нового приятеля.

Даже, если бы он написал на стол Клео, она бы нашла, как спасти его от гнева начальницы.

— Клео, он просто…

— Логан, - вперив руки в бока, Клео с ужасом взирает на картину разрушений. – Я хочу, чтобы к вечеру всё было на месте. Жду тебя в своём кабинете.

Двинувшись к лифту, Клео оборачивается, подгоняя Олин, та спешит следом, с трудом справляясь с огромными каблуками.

С шумом сглотнув, Роксана нервно приглаживает половину оставшихся на голове волос, после экстремальной стрижки.

Кажется, им с Логаном придётся расстаться слишком быстро.

12 глава

Я и сам был мальчишкой, а потому знаю, что он такое, — либо дурак, либо мужчина, задыхающийся в детской оболочке и рвущийся наружу.

Робертсон Дэвис

Небо разливалось чёрными чернилами поздней осени, когда Логан Андерсон пересёк порог кабинета Клео Макалистер.

Она выглядела суровой, усталой, и даже сквозь ресницы напускной уверенности в себе и безразличия к остальным, виднелось небывалое отчаяние, что плескалось в её зрачках, точно в мутной, тёмной луже заброшенной высотки.

— Садись, - шепчет она едва слышно, водя холодными пальцами по губам.

Логан решительно преодолевает разделявшее его и стул расстояние, поставив на угол стола крохотный проигрыватель.

Клео хмурится, окидывая серебристую коробку, наполненную шипящими звуками, безразличным взглядом.

— Мы так не работаем, - подавшись вперёд, девушка кладёт руки на стол, сплетая пальцы в «замок». – Не громим офис, не орём на чужих секретарш и уж точно не доводим себя до такого состояния, что нас приходится держать курьеру.

Вздёрнув бровь, Клео уводит взгляд в сторону.

В замутнённом сознании её зрачков мелькают картины сегодняшней сцены, что устроил новый сотрудник.

Она считала его несдержанным, неуправляемым и странным.

Не смотря на то, что сама не раз мечтала поступить точно также.

— Если бы ты не успокоился, пришлось бы вызвать охрану, - продолжает Клео, перебирая пальцами в сумасшедшей пляске тремора. – И тогда, я бы уже уволила тебя. Но, раз мы обошлись лишь курьером, я позволю тебе назвать причины, по которым ты должен остаться.

Опустив голову, Логан поджимает губы.

Клео почти готова умолять его назвать те самые причины, ведь он нужен ей. Не зря же она подарила ему и его друзьям почти целый день своей жизни.

Время – это самое ценное, что есть у человека в нашем веке. Он отдаёт его семье, друзьям, продаёт работе, выбрасывает в руки безмятежной лени.

— Логан, пожалуйста, не игнорируй меня. Я, правда, не хочу, чтобы нам пришлось вот так расстаться. Просто объясни мне причину, пообещай так больше не делать и покончим с этим.

Прижав указательные пальцы к вискам, Клео устало вздыхает.

Как только они закончат, она вернётся домой, где Эвелин засыпала её постель пробниками бумаги для приглашений на свадьбу.

Её роившиеся вокруг свадьбы мысли, прерывает скрип ножек стула по паркету.

Поднявшись, Логан загибает рукава свитера.

— Встань, пожалуйста.

Нахмурившись, Клео блуждает взглядом по помещению, ловя потерявшиеся слова его фразы. Возможно, она просто не так расслышала?

— Ты…

— Пожалуйста, поднимись, - Логан переводит на Клео суровый взгляд тёмных глаз, словно это он начальник, а она нашкодившая подчинённая.

Отъехав назад, Клео неохотно поднимается, только сейчас осознав, насколько же затекли ноги после целого дня на каблуках и игры в идеальную начальницу.

— Тебе удобно? – вздёрнув бровь, Логан слабо улыбается.

— В каком смысле?

— На них, - он кивает в сторону её десятисантиметровых каблуков.

— Разве на них может быть удобно? – бормочет Клео, разведя руки в стороны.

— Сними их, - подвинув проигрыватель к краю стола, Логан кладёт руку на переплетение тёмных, пластмассовых кнопок.

— Это приказ? – Клео нервно смеётся. – Вообще-то мы здесь для того, чтобы…

Она не успевает договорить, едва последние слова предложения формируются в голове, как Логан оказывается рядом и поднимает руку, позволяя замереть ей лишь в миллиметре от её губ.

— Пусть будет только музыка.

Он нажимает на кнопку, та отдаётся слабым щелчком и кабинет наполняется ритмами группы Beatles.

Давай, живей, малышка!

Танцуй, твист и кричи!

Давай, давай, давай, давай же, малышка!

Иди сюда и действуй! ³

Сделав шаг назад, Логан сбрасывает ботинки и, пригнувшись, встаёт на правую ногу, левую поставив на носок, позволяя телу совершать вращательные движения.

Он будто превращается в спираль.

Ну же, действуй, малышка,

Знаешь, ты ведь отлично выглядишь.

Знаешь, ты действительно мне нравишься,

Я так себе тебя и представлял.

Клео нервно смеётся, и, кусая губу, наблюдает за идеальным балансом тела Логана.

Он будто вращается на крохотных платформах, позволяя телу покачиваться в такт ритму.

— Ты ненормальный! – выкрикивает Клео сквозь песню, но тело само собой превращается в огромное болото противоречий.

По крайней мере, он делает то, что он хочет.

Он делает всё, чего была лишена она.

Поёт в метро, танцует в кабинете у босса твист после того, как устроил разгром на своём рабочем месте, заводит настоящих друзей, и развешивает фотографии на стенах, не придерживаясь никакого стиля.

Сбросив туфли, Клео поддаётся музыке, ненавидя себя за то, что завтра пожалеет об этом.

Знаешь, ты такая подвижная, малышка,

Знаешь, ты отлично танцуешь,

Иди сюда и танцуй твист вместе со мной,

Покажи мне, что ты моя.

— А теперь хич-хайк! – выкрикивает Логан сквозь музыку.

Отщёлкивая пальцами правой руки ритм на счёт «один – два – три - четыре», он делает хлопок, как только достигает четвёртой отметки счёта.

Рассмеявшись, Клео повторяет за ним

Давай, живей малышка!

Танцуй твист и кричи!

Ловя последние аккорды песни жадными движениями, Логан падает на пол, от чего по кабинету разлетается глухой стук.

Песня сменяется на следующий хит “Beatles – Help!”.

Скрестив руки на груди, Клео оглядывает Логана скептическим взглядом.

— И это всё, на что ты способен?

Рассмеявшись, он подтягивается к ней, хватая тёплыми пальцами за лодыжку.

— И всё, на что ты способна!

— Логан! – взвизгивает девушка, теряя почву под ногами.

Она опускается плавно, почти не чувствуя столкновения с землёй.

— Ужасно хочется, есть, - поднявшись, Логан тянется к телефону.

Прижав колени к груди, Клео взирает на него снизу вверх, восхищаясь столь наглым поведением в кабинете своего босса.

— Здравствуйте, - Логан широко улыбается, выслушивая чьё-то щебетание на том конце провода. – Да, да. Да, мне как обычно, только в двойном размере. Западная сторона, шестнадцатая улица, офис журнала Trend. Отлично, жду.

— Ты ужасный подчинённый, - бормочет Клео, качая головой.

Немного убавив музыку, льющуюся из динамика проигрывателя, Логан опускается на пол, скрестив ноги по-турецки.

— Никогда не умел подчиняться, - пожав плечами, он опускает руки, упираясь локтями в колени. – Это плохо?

— Плохо всю свою жизнь подчинять кому-то другому, - бормочет Клео, и пальцы начинают теребить тонкую линию обручального кольца.

Заметив нервное движение её рук, Логан щурится.

— Ты не счастлива с ним?

Клео хочется усмехнуться и ответить: «Я никогда не была счастлива, так что это не аргумент для разрыва».

Но у него в жизни не так. Она могла бы сказать это Селме, Олин, любой из девушек светского общества и они бы её поняли.

Счастье, это ещё не всё. Счастье, это ничто. Тихая гавань, куда никогда не заплывёт твой корабль.

— У нас… всё хорошо, - Клео пытается непринуждённо улыбнуться. – Я ему подхожу, а он подходит мне. Мы давно знаем друг друга, так что…

— Разве то, что вы давно друг друга знаете, это повод пожениться? – Логан усмехается, его пальцы обводят идеальный круг на истёртых линиях джинс.

— Хочешь пооткровенничать? – Клео усмехается.

Ей хочется сделать это непринуждённо, просто, но получается ядовито и грубо.

— Нет, - Логан пожимает плечами. – Для того чтобы требовать откровений от кого-то, нужно быть готовым самому выложить свою жизнь. А я к такому не готов.

Нахмурившись, Клео окидывает его оценивающим взглядом.

Что могут скрывать эти тёмные глаза, тлеющие, точно два уголька? Этот изъеденный временем свитер и прожженные солнцем джинсы?

Подавшись вперёд, Клео ухмыляется.

— Ты же просто «мистер-загадка».

— Вовсе нет, я всего лишь мальчик, живущий в собственном рюкзаке, как однажды сказала одна особа.

Улыбнувшись, Клео качает головой.

— Прости.

Она уводит взгляд в сторону, готовая услышать любую глупость от него.

Ты не обязана извиняться.

Ерунда, с кем не бывает.

Я уже забыл.

Всё в порядке.

Только в ответ странная тишина, растекающаяся по нотам музыки.

Проведя рукой по волосам, Клео оборачивается к Логану, пытаясь поймать в его глазах подсказку.

— Что?

Ей становится неуютно от этого взгляда. Точно тлеющие угли в его глазах разгорались от дыхания ветра, превращаясь в пылающий, беспощадный огонь.

По коже пробежала волна мурашек, поёжившись, Клео кладёт руки за спину, упираясь пальцами в холодный паркет и пытаясь не навязчиво отстраниться.

— Знаешь… - прочистив горло, Клео пытается улыбнуться. – Мне становится как-то… не комфортно, когда человек вот так смотрит на меня и молчит.

Точно очнувшись от сна, Логан мотает головой.

— Прости, - он криво ухмыляется.- Я задумался.

— Этот взгляд может пугать людей, - нервно смеясь, Клео поднимается, отряхаясь от невидимой пыли.

— И что теперь? – нахмурившись, Логан переводит на неё хмурый взгляд сощуренных глаз.

— В смысле?

— Ты уходишь домой? А меня увольняешь?

Усмехнувшись, Клео надевает туфли. Её ноги отзываются болезненным воем, как только ступни чувствуют высоту каблуков.

— Я не собиралась тебя увольнять. Просто хотела понять, что это было, - Клео пожимает плечами, убирая разбросанные по столу эскизы. – Надеюсь, этого больше не повторится.

Поднявшись, Логан кладёт руки на стол.

— Не уходи. Я хочу, чтобы ты поела со мной.

— Ха-ха, - улыбнувшись, Клео кивает. – Обязательно, как только расскажешь, что это была за вспышка гнева.

Затолкав последние эскизы в переполненный ящик, Клео тянется к сумочке, когда Логан, чей голос смолк ещё пять минут назад, вдруг снова разрушает тишину.

— Хорошо. Если ты останешься.

Натянутая улыбка застывает на её губах.

Переведя на него недоумённый взгляд, Клео усмехается.

— Я что, по-твоему, не ем?

— По-моему ты уверенной дорогой идёшь к анорексии и язве. Если останешься, и поешь, я готов рассказать тебе, что со мной было.

Скрестив руки на груди, Клео вздёргивает бровь.

Смешно. И кем этот мальчишка себя возомнил?

Как будто ей просто необходимо узнать, что с ним случилось.

— Считаешь себя такой важной персоной? Можешь указывать мне, что делать, за право послушать тебя?

— Тихо, тихо, - вытянув руки перед собой, Логан взывает к поспешной капитуляции. – Успокойся.

— Успокоиться? – слова, точно яд вырываются в воздух.

— Ты начинаешь нервничать, когда кто-то задевает твоё личное пространство. Я понимаю, что не виноват в этом, что ты просто срываешься на мне, но…

— Да пошёл ты! – сделав уверенный шаг вперёд, Клео смахивает со стола проигрыватель и тот с грохотом падает на пол.

К ногам Логана отлетают пластиковые кнопки, песня Beatles превращается в зажёванный шум, и гудит тихим шипением до тех пор, пока плёнка не заканчивает отчаянно вращаться.

В кабинете повисает молчание.

Клео кусает губу, оценивая потери собственной истерики.

— Прости… - бормочет она, заламывая руки. – Я… куплю новый, я…

— Всё хорошо, - она ловит его ободряющую улыбку. – Это не плохо, показывать, что чувствуешь Клео. Всё хорошо.

С шумом сглотнув, она замирает в нерешительности.

Вновь повисает молчание.

Она больше не сможет сказать. Просто не сможет ничего сказать.

Её язык превратиться в тяжёлую деревяшку, гвоздями прибитую к полу. Она больше не сможет смотреть ему в глаза, слышать его, даже проходить мимо его стола.

Она уже готова выставить его из своего кабинета, когда живот издаёт жалобное урчание, прерываемое тихим булькающим звуком, теряющимся в низу живота.

Улыбнувшись, Логан прижимает ладонь к губам.

Опустив голову, Клео сотрясается от беззвучного смеха.

— Он видимо извиняется за твоё поведение, - шепчет Логан сквозь смех.

— У него это обычно лучше получается, - Клео прижимает ладонь к животу. – Хорошо. Я согласна поесть с тобой и выслушать исповедь сегодняшней истерики Логан Андерсон.

~***~

— Я думаю, что лучше всего будет использовать воздушный бисквит, - Эвелин отбрасывает назад прядь непослушных волос, спадающих на лоб.

Давно пора зайти в салон.

Женщинам её возраста не положено так запускать себя.

Пара лишних сантиметров и общественность взбесится от мысли, что ты возомнила себя юной старлеткой.

Поморщившись, женщина окидывает россыпь фотографий свадебных тортов, быстрым взглядом.

— Совершенно с вами согласна, - щебечет в ответ Брианна.

Эвелин слышит, как девушка что-то звонко чиркает на тонком листе, разделяющем её и полироль стола.

— Торт должен быть лёгким, не излишне сытным.

— Думаю, в качестве прослойки подойдёт йогурт и свежие фрукты, - Эвелин театрально вздыхает. – Я бы хотела взбитые сливки, но моя Клео так следит за своей фигурой…

— Она итак худенькая, на денёк можно и забыть о диете, хотя я вас понимаю…

Уши Эвелин режет голос Брианны, когда она слышит скрежет ключа в замке.

Широко улыбнувшись, женщина укладывает на постель папку с образцами приглашений.

Как только Клео пересечёт территорию спальни, она на неё набросится.

— Детка, поговорим об остальном позже.

— Да, да конечно Эвелин… - голос Брианны тускнет, точно потухающая лампочка.

Бросив трубку, женщина расправляет складки тёмно-зелёного платья, деловито поправляет очки и устремляет на дверь суровый взгляд.

— Клео? – зовёт она дочь голосом, полным надежды и обещаний.

В ответ быстрые шаги. Слишком стремительные и уверенные.

— Эвелин, - появившись в спальне, Рассел отвешивает ей поклон.

— Рассел, ты сегодня рано, - восклицает Эвелин, целуя его в обе щёки и обдавая запахом сладких мечтаний о будущем лакомстве на их столе.

— Клео ещё не пришла? – цедит он сквозь зубы, снимая галстук.

Эвелин с наслаждением наблюдает за надувающиеся на его руках вены, когда он уверенно и дерзко срывает шёлковую удавку с шеи.

С шумом сглотнув, Эвелин поправляет очки, с трудом заставляя себя отвести взгляд.

Она всё ещё слышит его шаги, замечает, как её отражение мелькает в дверце шкафа и вздрагивает, увидев полную экипировку в лице морщин и старомодного платья.

Она больше не красила волосы. Решила, что итак нравится себе, а женщины, из коих состоит её аудитория, не приняли бы фальшивого цвета волос.

Они бы не поняли, зачем Эвелин Макалистер, второе пришествие Опры, вытворяет с собой подобное?

— Нет, я звонила в офис, но она не берёт трубку, - Эвелин разводит руками. – Должно быть едет.

— Или улетела в свой мир на космическом корабле, что дожидается её уже двадцать три года.

Эвелин одаривает его снисходительным взглядом.

Просто глупый ребёнок, отчаянно пытающийся казаться взрослым.

Всё, что он в себе любит скоро уйдёт.

Роскошная шевелюра, сияние и зоркость ярких глаз, тонкие линии, вырисованные на лице.

Послушные движения рук и ног, перекатывание мускулов под кожей.

Останется лишь старость и мудрость, что заставляет сметать лживую оболочку, оставляя лишь суровую реальность.

Он станет уродлив, как и она.

— Брось Рассел, скоро у вас свадьба, Клео станет человеком, что будет сопровождать тебя до самого конца.

Сняв рубашку, Рассел оставляет её на спинке стола, и резко обернувшись к Эвелин, озадаченно хмурится.

— Да… я знаю и это… мне пора принять душ.

Он снимает очки, одаривает Эвелин слабой улыбкой.

Она успевает заметить тёмную дорожку волос, что теряется в ремне его джинс, напряжённые плечи и натянутую, точно струну, спину.

Захлопнув дверь в ванну, Рассел поспешно включает воду.

Клео станет человеком, что будет сопровождать тебя до самого конца.

Но, ведь это не правильно.

Должна быть не она.

Вода, поспешно набирающаяся в ванной, дарит ему неровную рябь изображения той, что он хотел бы видеть.

Рассел дрожащими пальцами тянется к исчезающему силуэту, но как только рука касается воды – всё исчезает.