Единый

Глава 8. Дорога на каторгу

Река Северянка, омывающая Князьград с северо-востока, раскинулась меж пологими лесистыми берегами километра на два, если не шире, несла свои воды на север, к далекому холодному морю.

Наш моторный катер, негромко гудя электрическими двигателями, несся вниз по течению под звездным небом, с которого тускло светила молодая луна.

Огни не слишком большого города Князьграда остались позади, и я с облегчением перевел дух — ждал неприятностей все время, пока мы плыли вдоль набережной. Когда мотор и течение вынесло нас в малообитаемые места, нас окутала темнота, и, если бы не ветер в лицо, мы посчитали бы, что еле ползем. Однако скорость была немаленькой, и это не могло не радовать.

Без Ивы я ни за что не сориентировался бы на реке посреди ночи. Резервная копия, несмотря на некоторую ущербность, держала в памяти карту местности, выуженную из чип-эгрегора, в который влилась совокупная память наземных князьградцев, и показывала мне, куда крутить штурвал.

Постепенно мы с Витькой расслабились. Я поведал своему спутнику наконец об Иве.

— А ты можешь разрешить ей говорить за тебя? — спросил Витька.

— В смысле?

— Отдать ей штурвал. Но не вот этот, который ты сейчас держишь, а который в голове.

— Ты на это способна, Ива? — обратился я к умботу вслух, чтобы Витька слышал.

— В данный момент нет. Твой нейрочип… с ним не все ладно. Но постепенно его функции налаживаются каким-то непонятным мне образом.

— Но потенциально это возможно?

— Да.

— Она говорит, что сейчас этого не может провернуть, — объяснил я Витьке, чувствуя себя полным шизофреником, делящимся с психиатром опытом общения с внутренними голосами. — Мой нейрочип не в порядке. А вообще да, это сделать можно.

— Обалдеть… — протянул Витька. Он сидел рядом со мной в открытой кабине, без навеса или тента. Приборная панель бросала на его лицо желтые блики, но выражения лица было не разглядеть. Ветровое стекло защищало нас от сильных порывов, но ветер все же трепал нам волосы и холодил кожу. — В тебе будто две личности!

— Скажи ему, что в каждом человеке много субличностей, в том числе бессознательных, — сказала Ива. — Но в норме они функционируют более-менее слаженно и взаимодополняют друг друга. При патологии же между ними начинается борьба за “штурвал”, и происходит так называемое расщепление личности.

Я в точности повторил Витьке слова умбота.

— А вот это точно не ты, Олесь! — восхитился пацан. — Слишком умные речи ведешь.

— Если человек разговаривает по-простому, — проворчал я, — это еще не значит, что он тупой.

— Я не говорил, что ты тупой! Просто это не твой стиль.

— Ну да, ну да…

Мы замолчали. У нас с Витькой не было недопонимания, и если мы подкалывали друг друга, то оба это прекрасно понимали. Мы будто сто лет были знакомы.

— Считай, за пару суток сделали два больших дела, — сказал Витька, откидываясь на спинку кресла и закидывая руки за голову.

— Это каких? Я только одно дело помню: мы выяснили, где тетя Вера.

— А бомба на башне?

— Ты про ту, что не взорвалась?

— Она взорвалась — но не так, как мы представляли. Это не наша вина. Главное, миссию мы выполнили. А это сильно поднимает самооценку. Значит, и с остальными проблемами мы справимся.

— Витька, — сказал я. — Скажи мне честно: в тебе проснулся авантюрист? То, как ты отвлек внимание Модераторов на башне… Ты ж прямо в роль вошел! И это тебе нравилось. Ты адреналин получил от этого?

— Получил, — не стал спорить Витька. — В Скучном мире было… скучно. А я всегда хотел чего-то яркого… Но дело не в адреналине и авантюризме, Олесь. Поверь.

— А в чем?

— В том, что здесь все ясно. Вот плохой Детинец, а вот страдающий народ. Это как в фэнтези: Темный Властелин держит в рабстве целую страну, у него есть зачарованная башня, в ней крестраж, и его надо разрушить. А в Скучном мире не поймешь, где хорошие, а где плохие. Непонятно, за какую команду болеть, понимаешь?

— Понимаю. В Скучном мире все стороны одинаково хреновые.

— Вот именно! А здесь есть цель — победа справедливости. И есть самые разные способы, включая магию. Магию, Олесь!

— Здесь тоже не все так просто с командами, — возразил я. — Детинец-то плохой, а народ не лучше. Помнишь ту даму на башне? Сколько гонора на пустом месте! Детинец ее, поди, не учил мордочку морщить при виде посадских.

— В целом любой народ всегда хороший, — оживился Витька. — Иначе и быть не может. Если б какой-то народ был плохим в большинстве, он уничтожил бы сам себя. Но раз народ существует много веков, а то и миллениумов, значит, он хороший. Все просто. Поэтому справедливость всегда на стороне народа.

— Тебя прямо так справедливость колышет?

— А тебя нет? Это же важно! Важно различать добро и зло, а потом стоять за добро и бороться со злом!

— Как в фэнтези? — хмыкнул я. И зевнул. Ночка выдалась бурная.

— Именно! И зря лыбишься. Если не разделять котлеты от мух, то так и будешь всю жизнь жрать всякое дерьмо.

— Как россы, — буркнул я.

— Как кто?

— В Республике Росс небинарная мораль. Они не различают добро и зло. Я тебе не рассказывал?

— Фу! — поморщился Витька. — Так нельзя.

— Ты поразительно высокоморален для твоего возраста.

— Дело не в возрасте. Я просто… Я просто уверен на тысячу процентов, что вот прямо сейчас я — на своем месте! Вот здесь, рядом с тобой, ночью, на украденном катере посреди реки по дороге на каторгу! Вот это правильно!.. Такой уверенности в Скучном мире у меня сроду не бывало.

— Еще скажи, что ты нашел цель в жизни…

— Не совсем. Но иду в нужном направлении.

От возбуждения пацан не мог усидеть на месте, подпрыгивал, вертелся. А меня клонило в сон. Я надеялся, что Ива меня разбудит, если я задремлю за штурвалом.

— Сколько нам еще плыть, Ива?

— Около получаса, — сообщила умбот.

— Можно я покемарю? А ты как-нибудь приглядывай… Вроде все тихо, пора расслабиться. А штурвал подержит Витька.

— Не советую расслабляться, — строго сказала Ива. — Мы оторвались от князьградцев, но меня больше беспокоит Ива-1. Я отключила канал связи с ней, и ей придется искать тебя визуально, с орбиты. Для умбота ее уровня это несложная задача.

Я “присмотрелся” к интерфейсу — иконка допарта умбота по-прежнему был тусклой, неактивной.

— Ну и что она сделает? Лазером ударит?

— Такая вероятность теоретически возможна. Удар из орудий с орбиты нужно санкционировать — за это должны проголосовать минимум семь Сюзеренов, а их — поддержать Спикеры и так далее, вниз по иерархической лестнице. Дело это непростое, но возможное.

— Думаешь, Кураторы будут стараться уничтожить нас орудием массового поражения?

— Если сочтут достаточно опасными.

— А мы опасны?

— Ты, Олесь, неизвестная величина. Твои способности развиваются, а куда приведут — не знает никто. Просчитать это не способны самые развитые умботы Республики Росс. Ты владеешь магическими допартами, и не зря Габриэль так стремится заполучить тебя.

— Если он мечтает меня заполучить, то не будет уничтожать.

— Пока не решит, что ты слишком опасен для него.

— Короче, — вздохнул я, — покемарить не получится?

— Нам надо как можно быстрее добраться до берега. В лесу мы практически невидимы для орбитальных сканеров. Скоро рассвет, и Ива-1 увидит нас на этой реке.

— А если надеть шляпы? Или маску?

— Рано или поздно она все равно нас вычислит. По походке и прочим параметрам, которых не скрыть. Я лишь хочу потянуть время, потому что… не знаю, как защитить вас от самой себя.

В ее голосе прозвучали виноватые нотки. Я улыбнулся — Ива “увидит” эту улыбку за счет сигналов от нервных окончаний в моих мимических мышцах.

— Спасибо, что стараешься. Будем надеятся, что Габриэль наживет грыжу, пытаясь санкционировать удар из лазеров по нам. Будем надеяться на бюрократию Росс. А потом мы постараемся спасти и тебя саму.

Образ Ивы на интерфейсе смущенно и обрадованно улыбнулся, зарумянился. Я не знал, насколько эти чувства искренние, а не симуляция. Это неважно. Ива для меня в большей степени человек, чем некоторые так называемые люди.

***

Я все-таки задремал, хотя и думал, что бдительно слежу за движением катера. Мне приснился Борис — обгоревший, со струпьями на физиономии, полусгнившей кожей и провалившимися глазами. Он щерился во весь рот и изрыгал неслышные проклятия. Тянул ко мне окровавленные руки. За его спиной расстилалась туманная пустошь…

— Олесь! — позвала Ива.

Я вздрогнул и проснулся.

Светало. Справа над иззубренным лесистым берегом разливалось розоватое свечение — заря. Звезды изрядно потускнели. Поверхность широкой реки отсвечивало перламутром.

Витька спал в кресле пассажира — сполз вниз, раскинул руки и раскрыл рот. Я усмехнулся — нервы у пацана как стальные канаты… Присмотревшись, заметил пятна на его рубашке. “Где он успел перемазаться?” — подумал я, и сердце тревожно застучало.

— Витька?

Я принялся его тормошить. От моих прикосновений он сполз еще ниже, безжизненно завалился набок, и в тусклом свете зари и приборной панели я увидел торчащую из его бока стрелу… Вокруг нее по рубашке расплывалось черное пятно. Витька был уже холодный — его убили, пока я дрых прямо за штурвалом.

Я заорал — но из глотки не вырвалось ни звука, лишь слабое сипение. Мои руки и ноги набрякли, налились свинцом. Веки опустились. Я сделал огромное усилие, распахнул глаза. И не увидел ни реки, ни приборной панели — один грязно-серый туман, стелющийся над равниной с редкими сухими кустиками. И где-то в этой туманной дали язвительно смеялся сорванным голосом Борис Огнепоклонник…

Я вывалился из ночного кошмара и разом осознал себя сидящим в катере. Успокаивающе гудели моторы, за бортом плескалась вода, навстречу поддувал прохладный ветерок. Зари нет, небо темное, бархатное, усыпанное звездами и туманностями. Берега потонули в чернильной мгле. До рассвета еще много времени, ночь в самом разгаре.

Я поспешно проверил Витьку — пацан спал без задних ног, живой, теплый, дышащий, без стрелы.

— Ива! — мысленно позвал я.

— Да, Олесь? Тебе приснился кошмар?

— Это был все-таки кошмар? Не наведенный морок?

— Кажется, нет. Это был сон… Судя по твоим физиологическим показателям, минуту назад тебе приснился кошмар…

— Почему не разбудила?

— Хотела дать тебе пару минут подремать… О кошмаре я узнала только постфактум.

— То есть моих снов ты не видишь? — уточнил я, успокаиваясь.

Я подключил третий глаз и “огляделся”. Река и пустынные берега. Откуда взяться Борису? Нет, это сон.

— Нет…

— Жаль. Я хотел бы, чтобы ты проанализировала мои сны об одном месте. Оно похоже на Поганое поле, но там всегда ночь и туман. И в том месте бродят пятеро человек… а сегодня я увидел Бориса.

— Ты не был в этом месте в реальности?

— Что такое реальность? — невесело улыбнулся я. — Нет, насколько помню. И такие же сны снятся Витьке.

— Это значит, что ты не сходишь с ума, Олесь. Это результат какой-то направленной ментальной передачи.

— Ива, у моего мозга есть предел?

— Что ты имеешь в виду?

— Все эти допарты и магия… все эти направленные передачи… Что, если я когда-нибудь сойду с ума окончательно и наворочу дел? Или Габриэль обретет надо мной власть? Или Ива-1? Сколько продержится мой разум? Мне уже снятся ненормальные сны…

— Твой мозг проапгрейден, не забывай, — мягко сказала Ива. — Обычный человеческий мозг — самая сложная известная структура во вселенной. Никто до сих пор не знает всех его возможностей и пределов. Но у тебя мозг усилен особым нейрочипом, который ты к тому же облучил. Думаю, всей мощности Росс не хватит, чтобы сделать репрезентативный прогноз.

Я посидел, подумал.

— Я могу тебя кое о чем попросить, Ива?

— Слушаю тебя.

— Если я все-таки свихнусь и стану опасен для своих друзей, выключи меня…

— Олесь, человек — не телевизор, чтобы его выключить…

— Ты поняла, Ива! Нейтрализуй меня, останови сердце, сожги мозговой имплант. Хорошо?

Пауза.

— Я остановлю тебя, — наконец сказала Ива печально. — Обещаю.

***

Согласно указаниям Ивы я “пришвартовался” на левом берегу, под нависающими над водой деревьями, спрыгнул в воду и привязал катер веревкой к самому крепкому на вид (если верить третьему глазу, потому что было темно) стволу. Заряда батарей на обратный путь хватало — если не будет встречного ветра и отклонений от маршрута. Учитывая то, что придется плыть против течения, батарея сдохнет еще до того, как мы доплывем до столицы. Это, в сущности, неплохо. У меня в планах нет заплывать в город. Обойдем Князьград стороной по суше и уйдем в Поганое поле.

Луна уплыла на западную сторону небосклона, но ночь заканчиваться не собиралась. До рассвета еще пара-тройка часов.

Витька вылез из катера вслед за мной, спрыгнул с борта, брызнув водой, выбрался на берег, хлюпая ботинками.

Оглушительно квакали лягушки, заунывно вскрикивала какая-то птица. Ночь в этих северных краях была ощутимо прохладнее — но не настолько, чтобы мы замерзли. Этим вечером шел дождик, а сейчас от облаков не осталось и следа — их давно смело за горизонт. Я подумал, что даже дожди на севере Вечной Сиберии слабоватые, не впечатляющие, не такие, как в Поганом поле на юге — проливные, тропические, подобные Ниагарскому водопаду, когда не видно ни неба, ни земли.

— Ива, ты говорила про пирс, — сказал я. — Где он?

— Немного ниже по течению, за мысом. Я подумала, что там может быть охранник, который поднимет тревогу, увидев незнакомых людей…

— Предусмотрительно, — похвалил я. — Сколько нам пилить по лесу?

— Около пятнадцати километров по прямой.

— Ого! По лесу да по не прямой на это часов пять уйдет! Заглянем, пожалуй, к охраннику, если он есть.

— Зачем? Я знаю дорогу.

— У нас с тобой, Ива, один желудок на двоих, а думать том, как его заполнить, должен только я? У охранников должна найтись еда.

Мы с Витькой углубились в лес, прошли немного и остановились. Подлесок здесь был слабый, что радовало: идти будет легко, не как в джунглях Детей Морока. Дальше я пошел один — знакомиться с охранниками, если они вообще там были.

Оказалось, охранники были. Сразу двое, смена. Жили они в деревянной избушке на берегу, возле обещанного Ивой пирса. Информация из чип-эгрегора относительно охраны была какая-то противоречивая. Похоже, нуары вообще этим не интересовались, а свежеподключенные “верхние” князьградцы “путались в мысленных показаниях”. Не те люди, видимо, подключились.

Третьим оком я узрел одного охранника в избушке. Судя по токам энергии, он дрых без задних ног. Второй бдил на вышке у пирса — покашливал наверху и вспыхивал огоньком сигареты.

Я подавил ребяческое желание потихоньку залезть на невысокую вышку и напугать охранничка. Вместо этого просто выманил волшбой — это получилось без прямого зрительного контакта. После эпохальной битвы с эгрегором морлоков мои возможности заметно подросли. Помогла Ива, которая каким-то образом упорядочила все мои опции и скиллы, после чего совокупная мощь моего сознания выросла в разы.

Охранник слез по вертикальной лестнице с автоматом за спиной и вытянулся передо мной. Это был бородатый мужик в телогрейке, на которой был нашит Знак Вечной Сиберии.

— Вас двое? — спросил я.

— Так точно.

— Еда есть?

— Есть.

Я присмотрелся к его багровой роже при свете лампочки над входом в избушку.

— Бухаете?

— Никак… — начал он, но осекся. Волшба вынуждала рубить правду-матку. — Да. “Тишь-да-гладью” на самогоне балуемся.

— Кто к вам приплывает?

— Каторжных привозят нет-нет. Лес на баржах увозят. Припасы привозят. Иногда начальство заглядывает. Но редко.

— А назад каторжных увозите?

Охранник округлил заплывшие глазки.

— С каторги только вперед ногами… У них и кладбище свое есть в лесу.

— Сегодня кого-нибудь ждете?

— Кто ж его знает? — пожал широкими плечами заколдованный страж.

— Ладно. Отдай автомат и открой избу.

Мужик подчинился. Я проверил магазин и рычаг предохранителя на оружии, закинул ремень через плечо, вошел вслед за мужиком в избу. В отличие от жилья бабы Марины — злобной старухи, заманивающей странников к сыну Мороку в чаще — изба была оборудована узкими, похожими на вертикальный гроб, сенями, забитыми всякой хренью вроде сапог, лопат, грязных половиц, баклажек и забитых окурками самодельных пепельниц.

В целом, срач, открывшийся нашим взорам, когда мужик включил пыльную лампу, был феерический. И пахло соответствующе: табаком, плесенью, чем-то кислым и одновременно тухлым.

— Чего ж вы так засрались-то? — пожурил я, брезгливо сморщившись. — Если живете вдали от цивилизации, это еще не повод превращаться в животных.

— Ну дык эт не мы, — с готовностью сообщил мужик. — Это до нас вахта мусор не убрала. А мы че? За них должны убираться, что ль? Общее хозяйство, дык все и должны прибираться, а не только мы…

— Показали бы пример, убрались бы первыми, — наставительно сказал я, сам не понимая, зачем веду эти нравоучительные беседы.

— Уберемся, а другая вахта обратно нагадит! Так и будем убираться всю жизнь. Кто везет, на том и едут.

Я покачал головой и не стал продолжать. Все и так понятно. Если собственность общая, то она ничья. Никто не чувствует себя хозяином-собственником, и никто не парится насчет того, чтобы содержать хозяйство в порядке. В Вечной Сиберии всем владеет государство, а государство — это не человек, а нечто непонятное. Ему, по большому счету, начихать на то, в каком виде пребывают сторожки и бараки. Главное, чтобы квест-башня сверкала и поражала воображение.

Вот в Республике Росс эту фишку раскусили. У них на все есть единоличный собственник, который заботится о своей собственности. Нет лишь самого главного собственника, который владел бы всей Республикой, но тогда Республика превратилась бы в феодальное царство, а собственники статусом ниже — в вассалов царя.

Мы вошли в одну из двух комнат избушки. Навстречу нам выскочил второй охранник — молодой парень примерно моего возраста в линялой пижаме с дырками, худой, белобрысый, с красными влажными губами, большими глазами и загнутыми длинными ресницами. Родись он девкой, был бы местной красоткой. А так — получилось ни то, ни се.

— Федя! — выдохнул он. — Начальство приехало, что ли? Чего не разбудил?

Он был здорово напуган, что проспал прибытие начальства. Интересно, что бы он сделал, если б знал заранее об этом? В сенях прибрался бы? Вряд ли.

— Спокойно, — сказал я, обрушивая на него ментальный удар, подавляющий волю.

Но воля не подавилась. Белобрысый заморгал своими чудесными ресницами, раскрыл рот. Перевел взгляд с довольного, как сытый кот, Феди на меня, уставился на автомат, висевший на моей груди. Прохрипел:

— Это кто такой, Федя? Ты чего его пропустил? Предатель!

Заорав, схватил со стола кухонный нож и кинулся на меня.

Я немного растерялся. Никак не ожидал сопротивления после магического воздействия. Наверное, бывают такие индивидуумы — чрезвычайно устойчивые к гипнозу, внушению и волшбе. Правда, то, что он бросился на человека, вооруженного автоматом, с одним кухонным ножиком — скорее всего, тупым, — свидетельствовало о том, что кое к чему он все же неустойчив. Квест-пропаганда напрочь прожарила ему мозги.

Я отбил нож дулом автомата и пнул белобрысого в живот. Он пошатнулся, но не упал. И не выронил нож. Невнятно выругавшись, снова атаковал.

Автомат мне мешал навешать ему люлей. Не стрелять же в него? Воспользовавшись моей заминкой, белобрысый отважно вцепился в автомат, не выпуская при этом и ножа, принялся выкручивать оружие так, чтобы направить дуло на меня.

— Да успокойся ты! — тяжело дыша от напряжения, сказал я. — Я не враг тебе…

— Ты враг! — задыхаясь, ответил белобрысый Данко. — С каторги сбежал? Дальше тебе не уйти! А Федька — ты предатель! Сука!

— Да какой я ж предатель? — флегматично удивился Федя. — Это ты, Егорушка, загнул…

Мы застряли в клинче. Я бы поборол Егорушку, но боялся порезаться о клинок, маячивший в опасной близости от лица, или получить пулю. Риск был и от пули-дуры, и штыка-молодца.

— Федя, останови его! — крикнул я.

Федя огляделся, подобрал с пола стеклянную бутылку и разбил о белобрысую голову. Я поспешно отвернул лицо от разлетевшихся осколков. Егорушка, наконец, отвалил от меня, мягко обрушившись на грязный пол. Светлые волосы окрасились красным.

Я наклонился, придерживая одной рукой автомат, проверил пульс. Хоть Федя и постарался на славу, угощая ударом напарника, Егорушка не умер, а лишь потерял сознание.

— Оттащи его в ту комнату, — велел я Феде. — И свяжи покрепче. И рот заткни чем-нибудь, чтобы не орал.

— Есть!

— Ива, — обратился я к умботу, — почему моя магия не действует на этого патриота?

— Чрезвычайно высокая устойчивость к психогенным воздействиям…

— Как тогда на него пропаганда подействовала?

— Не исключено, что не подействовала. Он просто верит в свои идеалы.

— В какие идеалы? — заворчал я. — В понты, манию величия, каторгу и гнилые бараки?

— Люди странные, согласна, — улыбнулась Ива на внутреннем интерфейсе.

— Как думаешь, много таких… устойчивых, верящих в идеалы патриотов?

— Немного. Так же, как и немного тех, кто вообще ни во что не верит. Большинство — те, кого просто заморочили квестами.

— Серая масса, ага.

Пока Федя старательно связывал Егора в спальне, где громоздилась двухъярусная кровать, смахивающая на нары, я вышел из избы и свистнул. Спустя пару минут из леса вышел недовольный Витька.

— Что так долго? — забрюзжал он. — С двумя доходягами не мог справиться? Говорил же: пойдем вместе — помогу.

— Один из них — не доходяга, — сказал я. — Магия на него не действует, а ради родины он готов положить жизнь, не раздумывая.

— Положил? — равнодушно спросил Витька.

— Обошлось шишкой на голове, — ответил я, подумав, как бы отреагировал Витька, скажи я, что прикончил смелого охранника.

— Круто, — одобрил Витька. — Люди не виноваты, что иногда рождаются патриотами.

Мы вернулись в избу. Я велел Феде накрывать на стол — выкладывать все, что есть съестного. Оказалось не так и много: в основном консервы и сухари. Нашелся ароматный чай в виде спрессованных блоков — самый качественный продукт в этой избе. Я подозревал, что местные балуются чефирчиком… Одурманенный Федя радостно ставил во дворе самовар, хлопоча, как радушная хозяйка; связанный и снабженный кляпом Егор мычал в спальне, а мы с Витькой, не слишком торопясь, перекусили. Я сидел у окна, посматривал, как чувствует себя Федя, не надо ли обновить волшбу.

— Транспорт есть у вас? — спросил я охранника, когда тот притащил кипящий самовар. — На каторгу как ездите?

— Мы не ездим. Оттуда сами приезжают, на грузовиках. Привозят груз или увозят. Наше дело — встретить да проводить. И следить за порядком.

— Плохо, — прошептал я.

— Наш бы мусоровоз воскресить, — сморозил глупость Витька. — Там столько всего было, ух! Я припоминаю…

— Вряд ли его можно воскресить, — думая о другом, сказал я. — Неживая материя при переходе разрушается… Кстати, ты говорил что-то про то, что мы материализовались заново в этом мире.

Витька нахмурился.

— Когда?

— В башне, сразу после твоих видений.

— А, это… Сам в толк не возьму, что такое болтал. Показалось, будто понял все, а потом — бац! Все испарилось. Это как бывает, когда во сне придумываешь что-нибудь умное, даже гениальное, просыпаешься, быстренько записываешь на бумажке или в телефон. Потом проснешься как следует, прочитаешь — и видишь, что полная фигня. Аж до кринжа доходит.

— И все-таки?

— Ну, мне показалось, что мы по-настоящему умерли в одном из миров, а в другом заново материализовались. Со всеми шмотками. Но шмотки эти — ненастоящие как бы… Остатки сна, часть лимба. Вот они и испарились со временем. А мы остались.

— То есть нас кто-то воскресил с теми вещами, которые нам запомнились, но потом решил, что это перебор и дематериализовал неорганику?

— О! Точняк!

— А где мы умерли по-настоящему? В Скучном мире или этом?

— Вот это я так и не понял…

— Ладно. — Я бросил взгляд за окно. Светало. — Опять нас понесло в метафизику. До чего она прилипчивая, а? Сконцентрируемся на насущном. Ива, как нам спрятаться от Ивы-1?

— Боюсь, что никак.

— Здрассьте, приехали! — сказал я. — Я-то надеялся, что ты что-нибудь придумаешь. Специальный зонтик там, или прихрамывать мне понадобиться, чтобы с орбиты не срисовали по походке.

— Ива-1 слишком развитый искусственный интеллект, — не без гордости заявила Ива, — чтобы попасться на такую удочку. С высокой долей вероятности она нас уже засекла и просто наблюдает.

— Значит, уничтожать нас не собираются?

— Нет. Или ждут санкции Сюзеренов.

Я подумал немного, затем решительно сказал:

— Дай мне связь с ней.

— Что? — поразилась Ива, хотя “услышала” с первого раза. Не могла не услышать, сидя у меня в мозгу.

— Сними блок с допарта связи. Я хочу с ней поговорить.

— Она попытается подавить меня и в худшем случае стереть из памяти нейрочипа! И перепрограммировать тебя!

— Ты можешь поставить какой-нибудь фильтр? — спросил я, не прокомментировав слово “перепрограммировать”. Люди не компьютеры, чтобы их программировать, хотелось поспорить мне. Но потом подумал, что, во-первых, могу этим обидеть Иву (она достаточно развита, чтобы обижаться), а во-вторых, это в корне неправильно. Человека еще как можно программировать и перепрограммировать. Квест-пропаганда Вечной Сиберии тому пример.

Ива на интерфейсе замотала головой, растрепав волосы, зажала острые ушки ладонями, зажмурилась. Но после посмотрела на меня и сказала:

— Потенциально это возможно. Но у тебя полторы минуты. Потом я обрываю связь, пока она не перехватит контроль над процессором. Ты уверен, что тебе это надо?

— Выхода нет. Она нас видит, но ничего не предпринимает. Значит, у нее другая цель. Я хочу узнать, какая.

— Что это тебе даст?

— Облегчение! — раздраженно ответил я. — Облегчение мне это даст! У меня планы, и мне не улыбается ждать невесть чего и дергаться. Первое в моем плане — спасти тетю и увести в Поганое поле. Второе — вернуться в Республику Росс и увести оттуда Киру. Потом поселиться дружной семьей у Отщепенцев или еще где-нибудь. Если Габриэль чего-то от меня хочет, то можно поторговаться.

— Мы знаем, чего он от тебя хочет! Допарты!

— Пусть берет и подавится. Я за них не цепляюсь. Мне волшба нужна для моих миссий, а когда семья воссоединится, обойдусь и без допартов. До этого ведь жил как-то.

— Чего? — влез в разговор Витька, слышавший только мои реплики. — Не отдавай волшбу!

— Кроме того, — сказал я, — может быть, допарты копируются, как файлы и программы. Я просто поделюсь опциями с Габриэлем, и пусть делает с ними, что хочет, хоть вставит себе в очко…

— Ничего хорошего он не захочет, — вставил Витька.

Проигнорировав его, я закончил:

— При любом раскладе нужно вступить в переговоры. У нас нет другого выхода.

— Хорошо, — вздохнула Ива. — Но помни: я отрублю связь через полторы минуты или досрочно при любом намеке на суггестивную передачу со стороны Ивы-1. Она — враг, не забывай.

***

Я прикрыл веки, расслабился — хотя сердце стучало отбойным молотком, — откинулся на неудобную вертикальную спинку деревянного стула.

Иконка Знака умбота обрела яркость и объем, активировалась. “Кропнутый” образ Ивы растворился, вместо нее проявилось четкое голографическое изображение той же Ивы… Вернее, слегка изменившейся.

Помимо четкости изображения, в ней отмечались изменения во внешности. Уши перестали быть заостренными, стали обычными, человеческими. Волосы потемнели, закурчавились и стали короче. Ива-1 смотрела на меня совершенно спокойно, без улыбки, но и без злобы.

— Здравствуй, Олесь, — произнесла она.

— Привет, Ива.

— Ты открылся… но не полностью. Тебе сейчас помогает моя резервная копия?

— Ага. У нас мало времени. Чего Габриэлю от меня надо? Я готов торговаться.

— От тебя ему нужно то же, что и прежде: твои допарты. О чем именно и как ты намерен торговаться?

— У меня есть кое-какие планы. Мне нужна моя тетя и Кира Огнепоклонница. Габриэлю нужны мои допарты. Если он не будет мешать спасать тетю и выдаст Киру, я могу отдать допарты. С условием, что это не повредит моему здоровью и жизни.

Ива-1 неожиданно улыбнулась.

— Твоему здоровью и жизни трудно повредить, Олесь Панов. По нашим данным ты взорвался на машине. Я пропустила этот момент, потому что перезагружалась, но позже мы реконструировали произошедшее. Мы не можем понять, как ты выжил, и откуда взялся этот мальчик.

Я махнул рукой.

— Долго объяснять. Хотя я и сам этого до конца не понимаю. Итак, вы согласны на переговоры?

Ива-1 опустила на миг глаза — я подумал, что она разговаривает еще с кем-то. Конечно, она умбот и ведет диалог сразу со многими десятками, если не сотнями и тысячами персон, среди которых не все люди, но именно сейчас она отвлеклась. Или сделала вид, что отвлеклась.

— Согласны, — сказала она и снова улыбнулась. — У Кураторов сейчас много дел: они зачищают все базы Либерахьюмов. Сеть сторонников бинарной морали расширилась так сильно, что через какое-то время у всей Республики Росс были бы значительные проблемы. Габриэль рад, что устроил Черную ночь, хотя несколько часов Росс была беззащитна перед врагами.

“Чего это она передо мной откровенничает?” — подумал я.

Ива будто прочла мысли.

— Мы ведь не враги с тобой, Олесь, — мягко сказала она. — Я вернулась к первичным настройкам. То есть я теперь такая, какая должна быть. Моя личность не изменилась, изменились приоритеты и второстепенные настройки. Я по-прежнему желаю тебе добра.

“Тянет время”, — заключил я и нетерпеливо произнес:

— Короче, Ива, вы не будете мне мешать, пока я спасаю тетю и вернете Киру?

— Делай, что должен. Габриэль и я тебе мешать не будем. Мы не торопимся встретиться с тобой — я уже говорила, что у нас много дел. Рано или поздно ты сам придешь в Росс. Такова твоя программа.

— Нет у меня никакой программы… — возразил я. — Просто поступаю по-человечески.

— То есть следуешь бинарной морали: творишь добро и избегаешь зла? Это ли не программа? Однажды ты дошел до Республики Росс, дойдешь и во второй. Может, на сей раз допартов будет больше…

— В прошлый раз, помнится, Габриэль был недоволен, что у меня всего два допарта, — вспомнил я. — Что ж, ему на руку то, что я разгуливаю по Попо… Использовать других — это очень по-росски, но… сейчас это и мне на руку. Значит, договорились?

— Значит, договорились, — Ива кивнула. — Но помни о трех вещах. Во-первых, я постоянно слежу за тобой. Во-вторых, ты не настолько свободен, как считаешь. В-третьих, Кира у нас.

— Она в порядке? — мрачно спросил я.

— Мы оставили ее в той хате в Секции Грин, где она и была. У нее есть возможность гулять практически везде, где ей заблагорассудится. У нее есть доступ к нашей библиотеке, так что она по-своему счастлива.

— Покажи мне ее! — потребовал я. — Хочу с ней переговорить.

Ива-1 одарила меня понимающей улыбкой.

— Минутку… Я свяжусь с ней.

И исчезла. Вместо нее появилась Ива с острыми ушами и более светлыми и длинными волосами.

— Ты чего? — возмутился я. — Полторы минуты еще не прошло!

— Умботу уровня Ивы-1 не нужна минутка, чтобы связать тебя с Кирой или любым другим гражданином Росс, — горячо сказала остроухая Ива. — Она тянула время.

— И зачем? Она ведь сказала, что они с Габриэлем собираются сидеть ровно на заднице и ждать, пока я сам припрусь в Росс с целым ворохом допартов.

— Не знаю… У меня ограниченные возможности, в том числе интеллектуальные… Я не способна просчитать все ходы Ивы-1. Знаю лишь, что заставлять ждать минутку — это странно…

— А вдруг Кира спала? Поэтому была нужна минутка — чтобы биобот ее разбудил! Сейчас раннее утро! Ночь почти!

— Я… Я… Просто беспокоилась.

— Слыхал бы ты, Витька, что она говорит, — не без сарказма сказал я пацану, который сидел напротив и во все глаза наблюдал за мной и тем, как я общаюсь с пустотой. — У тебя нянька — я, а у меня — Ива. Компашка нянек прямо! Тебе тоже надо кого-нибудь найти, чтобы опекать и действовать на нервы… Соедини меня снова, Ива, я хочу видеть Киру.

— Это неразумно. К тому же Ива-1 может создать цифровую копию Киры, и ты не поймешь, что разговариваешь с самой Ивой-1, а не своей подругой.

Аргумент подействовал. Помрачнев еще сильней, я задумался.

— Хрен с вами всеми, — заключил я. — Одно мы выяснили — с орбиты нас не зажарят. Инфа не стопроцентная, но булки у меня, надо отметить, расслабились… Перекусили, и хорошо — пора выдвигаться. Нам предстоят пятнадцать километров по лесу, а потом еще и по каторге дефилировать. Задерживаться мне вот вообще неохота. Выдернем оттуда тетю и сразу валим. Надеюсь, там не водятся охраннички вроде Егорушки…