Его строптивая любовь

Глава 16

Несмотря на всю магию и необычность Эрмида я впервые почувствовала, будто попала на телевидение. Притом, не мелочась — сразу на съёмочную площадку киностудии Марвел, который вдруг вместо любимой киновселенной про супергероев начал снимать придворно–эротический сериал длинной в десять сезонов. Где герои, что называется, на любой вкус.

От двери к партам шла троица парней. Рослые, крепкие, длинноволосые, но при этом чертовски сексуальные и красивые. Я моментально окрестила их про себя викингом, горцем и няшей.

Викинг был выше Рагнара, то есть сильно за два метра ростом, с собранными в боевые косы русыми волосами и холодным, словно штормовое море, серым взглядом. Такая классическая могучая глыба, возможно, не особо одарённая интеллектом.

Горец обладал похожим телосложением, но прилично уступал другу в росте. Он выглядел тёплым и живым: золотисто–каштановые, свободно спадающие до талии чуть вьющиеся волосы, ласково–хитрые ореховые глаза, морщинки часто улыбающегося человека. И эта его походка… Крадущаяся, бесшумная. Опасен. Безумно опасен. Такому палец в рот не клади — руку откусит и скажет, что так и было. От него лучше держаться подальше.

Но самым страшным был няшка. Я сразу поняла, что именно его неземная белокурая красота вызывает у присутствующих девушек столь бурный восторг, что пространство буквально звенит их эмоциями. У него явно есть дар привлекательности или что–то в этом роде, потому что когда я по давнишней земной привычке разобрала его образ по косточкам, поняла, что на самом деле внешне он не так интересен, как два его сотоварища: слишком тонкие для мужчины черты лица, надменно поджатые губы, а тёмные брови явно подкрашены для контраста. Эдакая фея в мужском обличье: чёрные брови, белоснежные, точно снег на вершинах гор, волосы до середины спины, прозрачные зелёные глаза. Безжалостные и злые, жестокие, если присмотреться. Но дар привлекательности, аура самоуверенности и силы делали своё дело — он производил невероятное впечатление, заставляя мозг то и дело погружаться в ванну с клубничным сиропом. Приходилось делать над собой усилие, чтобы заставить его вынырнуть и принять холодный душ.

Они шли неспешно, словно позволяя всем присутствующим тщательно их рассмотреть, насладиться красотой и изяществом, величием. Я хотела из вредности отпустить взгляд в книгу, сделать вид, что не заметила прибытие первых парней академии, а наверняка они ими являлись, но интуиция подсказала не провоцировать хищников. Разумнее выказать определённую заинтересованность, чем потом отбиваться от ухаживаний, вызванных исключительно спортивным интересом.

Мелькнула мысль, не те ли это шпионы, что разыскивают сайрену, но я её отбросила. Не производили эти парни впечатление заговорщиков. Или я ничего не понимаю в людях и нелюдях.

Увы, стоило прислушаться к интуиции внимательнее. Промелькнувшая мысль принадлежала именно ей. И поняла я это в тот момент, когда троица заняла две парты передо мной, притом викинг с горцем заняли первый стол, а няша–обаяша сел ближе ко мне и развернулся.

— Ликс, — представился он без предисловий, и я моментально связала в единое целое вчерашнюю встречу под дубом и троицу шпионов, один из которых должен меня охмурить.

Ну–ну. Что–то не особо он старается.

Ни «здравствуйте», ни «позвольте представиться»… Никакого представления о вежливости. Хотя нет, скорее, здесь речь об уважении. Белобрысый считает, что окружающие его не заслуживают. И я в том числе. Девушки для этого самовлюблённого павлина — дичь, не более.

Всё моё желание изобразить заинтересованную дурочку растаяло, как мороженое на июльском солнце. Кровь наполнилась ледяной тьмой, глаза застыли, превратившись в два бесчувственных кристалла.

— Если вы пришли за книгой по этикету, рекомендую обратиться по адресу — к библиотекарю, — произнесла бесстрастно, затем взяла карандаш и вернулась к записям. Хорошо, у меня как раз была разорвана фраза и не нужно было вновь перечитывать кусок текста, вспоминать, что хотела зафиксировать на бумаге.

Я неспешно и аккуратно выводила буквы, при этом сидела в боевой готовности, всеми органами чувств прислушиваясь к происходящему вокруг. Девчонки, что весь день активно готовились к поступлению и от того безумно нервничали с самого утра, сейчас буквально фонтанировали эмоциями. Но если сперва они восхищались красавцем и радовались встрече, затем расстраивались и злились — ведь выбрал он не их, а меня, то в этот момент я кожей чувствовала их напряжение и даже шок.

А вот Ликс эмоциями не светил — запер их в шкатулку, навесил замок сверху, ещё бечёвкой обмотал для надёжности. Я бы посоветовала ему синюю изоленту, но этот варварский Эрмид пока не дорос до подобных сверхзнаний и технологий.

— Ты дерзишь.

— Вы дерзите, — поправила я, подняв холодный взгляд на обиженную принцесску. — Прошу вас обращаться ко мне надлежащим образом или не обращаться вообще. Напоминаю, что мы в библиотеке, а не на свидании.

Чёрт! И зачем я ляпнула про свидание? Он ведь сейчас воспользуется моментом и пригласит!

— Покорнейше прошу извинить моё поведение, леди Фогрейв, — сменил пластинку белобрысый. — И в качестве дополнительного аргумента принять положительное решение приглашаю вас в ресторан «У Эльзы».

— О–о–о, — протянули сзади хором, притом я отчётливо уловила не только девичьи, но и мужские голоса.

— Это же лучший ресторан! Туда не попасть! Там запись едва ли не за год! — раздавались шепотки из зала, невольно объясняя мне столь бурный восторг.

Если бы мы находились на Земле, я бы моментально согласилась почтить своим присутствием столь пафосное и модное место. Фотографии для социальных сетей — это вечная головная боль, упустить крутой контент — преступление для любого блогера. Но я была в Эрмиде, где на счастье обладала высоким социальным статусом и могла себе позволить визит хоть к Эльзе, хоть к Тамаре. Могла, но не хотела.

Посмотрела на няшку, который выглядел как кинозвезда, только смотрел при этом цепко и внимательно, не пропуская ни малейшей моей реакции. Хищный гад.

— Я подумаю над вашим предложением и сообщу о решении. А сейчас прошу меня извинить, я занята. Не буду и вам мешать прикасаться к знаниям.

Няша чуть было не потерял лицо. Кажется, ему никогда ещё не отказывали.

Злорадно хихикнула про себя, хоть и не была довольна своим поведением. Стоило продумать более женственную и коварную стратегию, я же, как обычно, поступила излишне прямолинейно.

«Это и хорошо. Он подумает, что ты лёгкая добыча и лишь набиваешь себе цену», — подсказал Огонёк.

«Вот и замечательно», — обрадовалась я.

Мне было интересно, как поступят эти трое, ведь совершенно очевидно, что они пришли сюда не учиться, однако уйти вот так, несолоно хлебавши, не могли себе позволить. На них смотрели, а утрата репутации для настолько важных индюков — смерти подобна.

Про себя ехидно хихикала и ждала возвращения Рагнара и Маро. Вот уж кто точно оценит шикарное предложение няши. Даже интересно, как себя поведут все заинтересованные стороны.

Я ни на мгновение не сомневалась, что господа шпионы не справятся с Рагнаром даже объединив силы, то, что ему не понравится их ко мне внимание — совершенно точно.

Также интересно посмотреть и на рыжика. Он пока для меня загадка. Несмотря на некоторые его заявления он не кажется заинтересованным во мне, как в девушке. Скорее, напоминает заботливого старшего товарища. Понять бы, чем вызвана его забота, об альтруизме здесь речь точно не идёт. Слишком прагматичный, умный, вдумчивый этот тёмный.

Однако мои защитники набивали желудки, а шпионы таинственного джентльмена нехотя листали учебники. Решительно ничего интересного не происходило. Даже поступающие девушки и те угомонились и зашуршали страничками, вспомнив, что для любования красавцами на регулярной основе им необходимо сперва сдать вступительные экзамены. К слову, Мейзи среди них я не обнаружила, а ведь обещалась быть. Болтушка.

Я вновь приступила к изучению древнего справочника. Вторая история практически дублировала первую, третья тоже не особо отличалась, а четвёртая порадовала дополнительными сведениями. В ней куда больше времени отводилось героическому решению вампиров уйти с родной планеты, сохранив при этом и расу и многочисленные ценности.

«Огонёк, ты мне нужен. Здесь написано, что вампиры ушли без потерь, но почему в Эрмиде их почти нет? Куда они ушли? В другой мир?» — забросала я вопросами своего сожителя.

«Они путешествовали по мирам, Алессаль. Одни опустошили… сама понимаешь, как, в других получили достойный отпор. И тем не менее, в Эрмид они попали одними из первых, учинили здесь страшное… Только когда начали прибывать остальные расы на них нашлась управа. Местные, да и не только они, их до сих пор ненавидят, хотя уже много столетий вампиры связаны правилами и не нарушают их», — просветил Огонёк.

«А в учебниках об этом ни слова», — заметила я.

«Сейчас политика такая, что все хорошие, все равны, потому грязные моменты истории или сделали серыми или вовсе стёрли. Только как ни пытается нынешняя власть сгладить углы, всё бесполезно. Аристократы ведут свои записи, их не обмануть. В деревнях народ не так образован, потому верит историям предков, которые прямо говорили, что вампиры и демоны — абсолютное зло, феи от них недалеко ушли, эльфы себе на уме и людей ни во что не ставят даже спустя несколько столетий совместного проживания, а драконы благородны и смелы, им можно доверить свою жизнь», — похвалил Огонёк любимую расу. Как же без этого? Просто пиар–кампания: «Каждой попаданке — по красивому благородному дракону!»

«А в моём мире драконы — это страшные ящеры, которые похищали невинных девушек. Правда, я так и не поняла, для чего, слишком много вариаций. Кто писал, что для еды, кто — для свадьбы».

«Открою тебе страшную тайну», — заговорщически произнёс Огонёк и я даже ручку отложила, навострив уши, хотя общались мы мысленно.

— А если я приглашу тебя в театр, согласишься? — спросил сидящий передо мной парень, и я недоуменно потрясла головой.

— Чего? — Хлопнула ресницами. — А, снова ты. Не мешай, думаю, — рыкнула недовольно и поторопила Огонька: «Какую?»

«Нет, ну ты что творишь? Живо давай смотри на белокурого, мы же пропустим выражение полного шока на его лице!» — завопил Огонёк так громко, что я встрепенулась и распахнула глаза.

Ликс выглядел презабавно. Глаза в пол–лица напомнили советских кукол. Одна из таких стояла у Таньки в серванте и мы втихаря, чтобы её мама не прибила нас за самовольство, периодически её доставали и качали, наблюдая, как она закрывает–открывает глаза.

Ой, а ведь я обратилась к нему на ты, ещё и так грубо! Ну что я за человек?

— Прошу меня извинить, — произнесла со вздохом. — Увлеклась. Безумно интересная статья.

— Ну нет уж, — обрадовался няшка. — Извинение за извинение! И мы переходим на более личное общение — так принято в академии, к слову.

Триумф на его лице спровоцировал выделение желчи в моём тёмномагическом организме. Я лихо выгнула бровь и хмыкнула.

— Сделка не состоится. Можете меня не извинять, мне ни капельки не стыдно. Не люблю, когда отвлекают, — закончила я многозначительно и прямо посмотрела в глаза обаяшке, который с каждым мгновением не нравился мне всё больше.

— Дерс–с–ская, — неожиданно по–змеиному прошелестел он.

Мамочки, он что, змей? То–то он сразу заставил меня напрячься и занять оборонительную позицию, не люблю хладнокровных и пресмыкающихся. Фи.

— Можете адресовать претензии моему брату, он занимался моим воспитанием, — любезно произнесла я. — А теперь прошу меня извинить.

Прижала ладошку к груди и изобразила едва заметный поклон, надеясь, что он выглядит не таким издевательским, как я себе представляю, а всё же напоминает — хотя бы издалека! — описанный в книге по этикету знак вежливости.

Когда няша кивнул в ответ и отвернулся, склонила голову к справочнику, сама же потребовала у Огонька продолжение истории.

«Дай отсмеяться!» — попросил он, постанывая от хохота. Создавалось впечатление, будто он катается по полу, держась за живот и суча ножками. — «Да–да, я именно так себя и чувствую!» — подтвердил Огонёк. — «Твоё иномирное поведение — это нечто невообразимо прекрасное, клянусь!»

«Ну, что ты там?» — Я честно выждала секунд пять–семь, прежде чем начать приставать с вопросами.

«Катаюсь по полу!» — заявил безобразник.

«А я — умираю от любопытства!»

«А ты пошевели мозгами и поймёшь, что я хотел тебе сказать. Я вообще тебе много намекаю, но ты не понимаешь», — совершенно без шуток заявила стихия.

«Хватит уже зубы мне заговаривать, колись, что хотел сказать. Прямо. Без намёков», — добавила для лучшего понимания этим хитрюгой, что игры кончились, всё по–взрослому.

«Так уж и быть, уболтала», — милостиво согласился паршивец.

«Я сейчас пойду купаться!» — пригрозила бессовестно.

«Не пойдёшь. Это ослабит не только меня, но и тебя».

«В твоей фразе категорически не хватает окончания — бе–бе–бе», — пошутила в попытке сгладить ситуацию. — «Извини, я перегнула палку».

«А в ресторан со мной сходишь? А в театр?» — тут же захохотал Огонёк, как припадочный. Чувствую, будет мне эту нестандартную по меркам Эрмида беседу с непринятыми извинениями припоминать ещё сто лет. — «О нет, моя хорошая, дольше, гора–а–аздо дольше!» — заверил паршивёнок.

«Что. Там. С драконами⁈» — рявкнула я.

«А всё просто», — тут же пошёл на попятную Огонёк и принялся объяснять: «Стихийные драконы способны путешествовать по мирам без помощи телепортов и, что самое важное, они в огненном обличье почти неуязвимы. Если вдруг попадут в неподходящий мир, просто продолжат путь. Как ты понимаешь, без визитов на твою любимую Землю не обошлось. Об этом, к слову, тебе должен был подсказать разговор в кабинете ректора, он ведь не спрашивал у тебя ни координаты, ничего. Что касается ваших сказаний о драконах: драконы живут долго, могут себе позволить несколько десятков лет блаженства со своей принцессой в чужом мире. К слову, эти ваши похищения девиц для еды — полный бред. Вполне разумно предположить, что драконы забирали возлюбленных с собой и уходили. Может, потом возвращались за личными вещами своих зазноб, вот люди и наворотили легенд».

Звучало на редкость правдоподобно.

Но был один занимательный момент, который у меня расходился… или не расходился?

Вытаращила глаза, не видя ничего вокруг. Я ведь уже владела этой информацией, более того, многое могла домыслить сама, если бы остановилась и думала в одном направлении, не отвлекаясь. Да только с момента прибытия в Эрмид я словно оказалась на вершине горы Знаний, вскрикнула от ужаса, а затем меня понесло вместе с тоннами древнего снега в стремительном водовороте. И лавина не думала останавливаться! Я барахталась в снегу, изредка хватая глотки свежего воздуха и сражаясь за свою жизнь, не успевая проанализировать решительно ни–че–го.

Удивительно подходящее сравнение. Именно так я себя и чувствовала в большинстве случаев.

И ситуацию с драконьими прогулками по мирам следовало, что называется, добить.

«Огонёк, ты столько времени скрывал, что Рагнар в любой момент может вернуть меня на Землю, по его просьбе?» — уточнила, стараясь говорить деликатно. Выходило так себе, но всё лучше откровенного наезда.

«Нет, конечно. Рагнар не занимается доставкой между мирами, его даже намёки на подобное выводят из себя».

«Я думала, он помогал доставить нас с мамой… Да ну ё-моё! Никак не привыкну, машинально вырывается. Разве не Рагнар помогал с моим перемещением в Эрмид? Как–то ведь познакомились сайрена и дракон. Я не понимаю…»

Нахмурилась. Занятно, но я была уверена на сто процентов, что «родители» познакомились во время путешествия дракона на Землю и что перемещением наших вещей занимался Рагнар. Однако, если внимательно присмотреться к деталям прошлого, выходило, что его вообще не было в замке Харрад. Распахнула глаза. А ведь служанки прямо говорили, что молодой господин сдаёт экзамены и почти не бывает в замке!

Почему это вылетело из головы? У меня, конечно, не идеальная память, но и решетом её не назовёшь.

Воздействие сайрены?

Сколько тогда в моей памяти искажённой информации?

Дневник! Я записывала в дневник всё происходящее. Можно перечитать его и проанализировать данные с учётом новых сведений.

Озарённая идеей подскочила, едва не перевернув стул. Схватила книги, что раздобыл мне Маро, подбежала к библиотекарю.

— Могу ли я взять эти книги в Хрустальную башню? Обязуюсь вернуть их, как только дочитаю. Тянуть не стану. Пожалуйста! — попросила встревоженно и искренне. Видимо вышло настолько неожиданно, что строгая библиотекарь кивнула, позабыв, что книги из архива.

— Остальные книги сдать! — постановила она.

— Многоуважаемый Ликс, не будете ли вы столь любезны помочь хрупкой девушке и вернуть эти тяжеленные книги на полки? — защебетала я, прямо глядя в удивлённые зелёные глаза.

— Конечно, юная леди, — сообщил он и, кажется, сам удивился прозвучавшей в его устах вежливости.

— Благодарю вас от всей души! Ваши извинения приняты! — выпалила я и рванула на выход.

Я была так взбудоражена, что до Хрустальной башни долетела словно на крыльях, однако на лестнице начала пыхтеть.

— Как же я скучаю по лифтам, — стонала, поднимаясь на последний этаж.

«Тренироваться нужно и побольше», — нравоучительно заметил Огонёк.

Крыть было нечем. Он прав.

Отложив книги, достала дневник и упала с ним на кровать. Почерк у меня был аккуратный и красивый, разбирать его с лупой и каплями для глаз было не нужно, так что через несколько минут я нашла то… что совсем не планировала. В мой дневник внесли изменения! Аккуратно удалили часть текста и продублировали написанные рядом строки, чтобы при пролистывании я не заметила подмены.

Я и при чтении не сразу сообразила, что происходит! Мозг современного землянина настолько заточен под компьютеры, что когда я впервые увидела задвоившиеся строчки, подумала о технической ошибке. Иногда ненароком выделишь часть текста, скопируешь и вставишь. Или кот поможет.

Только дневник–то написан вручную!

Внимательно просмотрела записи всех страниц. Текст, что я писала в Харраде, был подправлен искусно и тонко, без спешки, но последующие страницы явно зачищали второпях. Заклинания с замещающим текстом выделялись криво пришитой розовой заплаткой на красных джинсах.

Отложила в сторону дневник и подошла к окну, открывая его и впуская свежий вечерний воздух.

Итак, что мы имеем.

Лорд и леди Фогрейв были знакомы достаточное время для заключения брака и первый вопрос, на который мне нужен ответ — на какой территории они встречались?

Аргумент к версии: дракон не стал бы разводиться с женой до встречи с истинной парой. В высшем свете так не принято, кроме того, прежде такого желания у его светлости не было. Как и возможности бесконечно посещать Землю. Сам он не стихийный дракон, а Рагнар, если верить служанкам, в Харраде почти не появлялся. Да и Огонёк прямо сказал, что Рагнар — не служба доставки.

Меня же с вещами доставили лишь тогда, когда появилась возможность открыть портал между мирами. Тот самый, который можно активировать раз в пять или более лет.

Теперь следующее.

У сайрены дар убеждения и стихия воды. Рагнар сказал, что она глушит мой дар, подразумевая огонь и воду. Однако моя настоящая мама, та, что жила со мной на Земле, каким–то образом тоже глушила мой дар, отгоняя Тьму. Не позволила мне её принять и пройти все те инициации, о которых рассказал Маро. Делала ли она это специально?

К глазам подступили слёзы, потому что думать о маме без эмоций я не могла. Да, она была строгой и отстранённой, никогда не баловала своим вниманием, но заботилась, растила, сидела со мной, когда я болела.

Но не принимала моего тепла.

Я и блогом начала заниматься по большей части от того, что именно от общения с подписчиками, от их живых и ярких эмоций напитывалась, словно глубоководная морская губка. И в ответ дарила им свои время, любовь и уважение.

В груди запекло от мысли, что и она не была моей матерью, скорее напоминая няньку или охранницу.

А ещё одним важным и небезынтересным моментом была реакция Таньки на мою маму. Она её сторонилась и даже, кажется, побаивалась, хотя обычно лучшая подруга не боялась ни бога ни чёрта. Неужели что–то чувствовала?

Увы, этот вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Я прошла с дневником к столу, спрятала его в тумбочку, достав оттуда чистую тетрадь. Любимым тайным другом пользоваться уже не могла — его испачкали чужие руки, опорочили, нарушили наше с ним единение. Пришлось изобрести временную замену, куда записала основные мысли.

Во время записи уже продуманных теорий осознала, что информация о романе сайрены и лорда Фогрейва есть у Рагнара, вполне можно уточнить хотя бы официальную версию, ведь ранее он уже рассказал мне некоторые подробности, правда, больше о своей матери. Но тем не менее. Ему же можно показать дневник. По крайней мере те странички, где нет упоминаний о нём, то есть лишь самые первые.

Что касается Маро, возможно, стоит попросить его очистить мне память. Что–то мне подсказывает, рыжий хитрец или телепат или что–то около того, слишком неожиданно он меняет решения, основываясь на невысказанных идеях. Но пока интуиция молчит, Тьма ему благоволит, а Огонёк отчего–то совсем не проявляет к нему нелюбви, хотя, что называется, ярый фанат Рагнара, не буду считать его злом во плоти. Но общаться всё–таки буду в присутствии брата.

Брата…

Хмыкнула.

С тех пор, как тётка выказала Рагнару недоверие и тем лишила власти надо мной, а значит, и возможности бесконечно мной командовать, дракон стал вести себя куда любезнее. Он не лез с советами, не приказывал, не тревожил неожиданными визитами, при этом защищал и поддерживал, и вообще вёл себя выше всяких похвал. Даже держался на приличном расстоянии. А я… я скучала. Скучала по прежнему вредному Рагнару, с которым можно посмеяться, погрустить, поспорить на повышенных тонах, поцеловаться…

В дверь постучали, и сердце тревожно замерло.

Кого могла пропустить академия?

Отложила тетрадь в сторону и поднялась, но подойти и встретить незваного гостя не успела — массивное и крепкое деревянное полотно грохнулось на пол вместе с косяком и частью стены. На пороге стоял Рагнар.

— Я просил тебя не уходить из библиотеки до моего возвращения, — едва слышно выдавил он, сверкая глазами.