Его строптивая любовь

Глава 39

В Ургран отец вошёл хозяином. Ни ностальгии, ни улыбки на лице. В холле звонко велел цанам собраться и ожидать на террасе, а затем взял меня за руку и подошёл к хрустальной стене.

— Приложи ладони и прикажи открыть ход, — велел он, что я незамедлительно сделала, ничего особенного не ожидая. Думала, очередное испытание. Однако стена завибрировала, хрустальные кирпичи налились светом, пожелтели, а после исчезли, открывая спуск в подвал. — Иди.

Кивнула, легко сбежала по лестнице, прислушиваясь ко всем органам чувств. Дорога была безопасной, неожиданно длинной, а закончилась просторным пустым залом без признаков факелов или свечей.

— Можно призвать ветер, чтобы немного проветрить? — спросила отца. Воздух в помещении был затхлым и неприятно щекотал ноздри.

— Конечно.

Попросила стихию бережно проветрить пространство, но ветерок упёрся. Выходит, он не просто так крутился возле меня сегодня — надеялся, что я с ним поиграю, закручу несколько вихрей, подниму часть воды из моря, смерчем кину на землю… Разрушитель. Любит негативные эмоции. Пришлось пообещать ему развлечение, но пока не согласовали шторм на море, ни в какую не соглашался. Ветер — действительно самая вредная стихия, но и с ней можно договориться.

— Ветер некому сдерживать, — заметил отец. — Все древние расы, которые могли его укротить, погибли. Вот он и держится рядом с нами, потому что признаёт лишь силу.

— Как погибли? — уточнила, услышав в тоне отца стальные нотки.

— Ты всё поняла верно, дочь. Мы враждовали. Победил сильнейший.

Стало зябко, однако я не позволила страху сжать ледяной рукой моё глупое сердце. Я и сама огненная тёмная. Да, маленькая ещё, неопытная, слишком добрая. Но это пока. Посмотрю на себя через тысячу лет. Тьма потихоньку делает своё дело — я становлюсь сдержаннее, хладнокровнее.

Мои мысли подслушал отец и решил преподать ещё один урок.

— Я всё же займусь твоим обучением, вам здесь неправильно преподают основы. Тьма — это не зло и не бесконечный холод, хотя так может показаться на первый взгляд. Тьма бесконечна, она добрая и злая, обжигающе холодная и уютно–тёплая. Она — Праматерь. Высшая сила. В ней ты черпаешь то, что тебе нужно, то, что ты выбираешь, в ней есть всё. Причина беспощадности огненных тёмных — не Тьма.

— Огонь, — выдохнула, раскрывая для себя ещё один секрет магов.

— Огонь — самая жестокая стихия, Миа. Именно она требует неимоверной концентрации и, если маг не соответствует её требованиям, выжигает его, чтобы найти нового носителя. Потому огненные маги или совсем слабенькие или поразительной воли, по–настоящему талантливые, исключительные. Чем сильнее твой огонь, тем сильнее должна быть ты сама. Духом, прежде всего. Помни об этом, когда кровь наполнится пламенем, заставит задыхаться в пожаре собственной силы, кричать от боли. Это одна из самых неприятных инициаций любого огневика, после которой ты уже никогда не станешь прежней.

— Звучит кошмарно. А во сколько лет она обычно бывает?

— По–разному. И я предвосхищу твой следующий вопрос: нельзя постоянно сдерживать её мощь, не выдержишь.

— Я чувствую, как во мне нарастает сила, огонь бежит по венам, но Огонёк присматривает за мной. И он такой весёлый, что…

— Он так же юн, как и ты. Я бы предпочёл дать тебе более древний огонь. Когда построим храм, проведём ритуал замены, — безапелляционно сообщил отец, касаясь ничем не примечательной деревянной двери в конце зала и тем отмыкая её. — Проходи.

Почувствовала, как Огонёк сжался в клубочек, спрятался за сердцем, будто нет его. Мысленно окутала его своими заботой и любовью, погладила. А затем выпрямила спину, с вызовом посмотрела на отца.

— Нет. У меня есть своя живая стихия. Она — моя. Я не позволю её забрать или обменять. И в моём мире мой Огонёк будет главным в храме огня.

— Ласси Миа Нанд! — громыхнул отец так, что стены подземелья затряслись.

А ведь он даже не повысил голос! Что за эффект такой? Захотелось уши зажать ладонями.

«Это ты в напряжении и все органы чувств активировались на полную», — тихонько шепнул Огонёчек. — «А стены трясутся от его силы, он зол».

— Да, папа? — спросила без малейшей эмоции в голосе, зная, что повелитель огненных тёмных не выносит слабости, лучше контролировать себя и говорить аргументированно, нейтрально.

— Ты со мной споришь? — уже куда сдержаннее уточнил отец.

— Нет. Я не спорю, а сообщаю своё мнение. И менять его не стану. Как и спорить с тобой. Я понимаю, что ты хочешь для меня всё самое лучшее, но мне не нужен ещё один надзиратель и наставник, мне нужен друг. Хоть кто–то, кому я могу доверять. Кажется, это умение у меня почти атрофировалось. Отмерло, — исправилась на более понятное для него слово. — У нас с Огоньком свои договорённости, я не собираюсь их нарушать.

— Ты не представляешь, как много теряешь, дочь.

— Ты считаешь, что теряю, а я считаю, что сохраняю. Для меня это важно. Я ведь совсем другая, с другим воспитанием и мировоззрением. Что–то изменится с возрастом и инициацией, конечно, но не всё. Меня не манит власть, я вообще к ней не стремлюсь, папа. Воспринимаю, как неприятную обязанность, от которой не отвертеться.

— Так и есть. Не отвертишься. Так предрешено.

Вздохнула. Я уже почти с этим смирилась. Единственное, чего не хотела вот прямо совсем — это править Эрмидом. Не лежит у меня душа к этому миру. Не нравится здесь. Вот ни убавить, ни прибавить. Не моё. Может, в более симпатичном мире во мне проснётся жажда власти, но явно не здесь.

— И мы не люди, тебе не нужен наследник империи, ну, по крайней мере, не нужен в ближайшие пару тысяч лет, — уточнила на всякий случай. — У нас с Рагнаром родятся дети, вполне вероятно, огненные тёмные. Вот они, подозреваю, унаследуют ваши с Рагнаром амбиции, так что будут рады принять самые древние живые стихии. А мне, правда, другая стихия не нужна. Прошу учесть моё мнение и не настаивать на своём.

— Пока ты не вошла в полную силу, все дети будут драконами. Потому после огненной инициации тебе придётся родить ещё, — очень осторожно, словно шагает по минному полю, произнёс отец. И смотрел так… странно. — Притом довольно быстро — если затянешь, потом могут быть проблемы.

Что за взгляд? И чувства закрыты — не понимаю его.

— Думаешь, Рагнар будет против?

Идея завести нескольких детей, как по мне, была вполне разумным решением. Драконы будут править в мире драконов, огненные тёмные — в остальных мирах. Подозреваю, амбиции родителя столь велики, что мне хоть по ребёнку в год рожай — миров хватит на всех.

Сарказм отец оценил, даже кивнул, подтверждая, что ему нравится ход моих мыслей. Пришлось озвучивать, что это лишь шутка, и пять тысяч детей — это точно мимо меня. Даже звучит жутко!

— Огненные могут жить куда дольше, — хмыкнул отец, вроде как запугивая. — Конечно, никто не требует от тебя такого подвига, это и невозможно. Но я рад, что ты так хорошо относишься к детям. Это немного непривычно. Твои мысли… тёплые. Высшие расы редко умеют так любить. К слову, вы с Рагнаром — два исключения.

— Заинтриговал, — произнесла, проветривая следующую тёмную комнату. Пол шёл под углом и мы уходили всё глубже.

— Твой дракон прошёл полную огненную инициацию, ты же видишь, какие у него глаза. И он очень жестокий по своей натуре. Может, даже похлеще меня.

— Да ну!

— Да. Ты его истинная, потому он тебя оберегает и опекает. Как по мне, чрезмерно. И не позволяет узнать его истинную суть. Боится испугать тебя.

— В каком смысле?

От неожиданности я остановилась. В памяти всплыло сразу несколько подтверждающих слова отца моментов. Рагнар был жестоким, властным, требовательным, холодным, расчётливым, хитрым. И в то же время он был бесконечно нежным, заботливым… в последнее время.

— Всему своё время, дочь. Всему своё время. Увидишь, как он свергнет Орина, поймёшь. Стихийные драконы ничем не лучше огненных тёмных, — «вдохновляюще» закончил отец.

Зависла на мгновение, а потом беззаботно пожала плечами.

— На Земле говорят, что девушка выбирает себе похожего на отца мужа, так что всё закономерно. Во мне нет вашей жестокости, буду вас немного разбавлять. На то женщина и нужна — чтобы мужчины не разрушили всё, до чего дотянутся.

— Хорошая идея. У тебя глаза перестроились? Всё видишь? Дальше пойдут ступени.

— Да, отлично. А почему здесь нельзя зажигать свет?

— Почему нельзя? Можно. Если хочешь, зажигай. Я просто стараюсь держать тебя подальше от своего огня. Рагнар, конечно, хорошо придумал с водным миром, но всё же, — проговорил отец себе под нос.

— Не поняла?

— Рагнар предложил сохранить Као–сар–Ди, чтобы немного притушить твой огонь и тем отложить полноценную огненную инициацию. Это ключевая причина, по которой я на самом деле не отомстил им должным образом. Говорить об этом остальным тёмным не обязательно, — намекнул «в лоб» отец, что подобное посчитают его слабостью. — О, мы почти пришли. Готовься к встрече с историей.

— Историей? — уныло протянула я, всерьёз предположив, что меня ждёт очередной урок, а то и бесконечные стеллажи книг, которые придётся зазубрить от корки до корки. Я любила книги, но в Эрмиде уже немного устала от чтения и бесконечно поступающей новой информации.

— Конечно. Я покажу тебе сердце Луцана, дочь. Он спрятан в самой большой и надёжной сфере. Когда придёт время, мы заберём и Ургран, и наше семейное гнездо, и много чего ещё, обустроим их в новых мирах, вокруг древних, важных каждому тёмному зданий, построим города. Ургран, наверное, станет музеем в мире цанов.

— Надеюсь, они позволят мне приходить в гости и пить чай на любимой террасе, — заметила, изо всех сил стараясь подавить приступ жадности. Ургран я давно считала своим и отдавать не хотела. Здесь я инициировалась, здесь раскрыла себя и свои дары, влюбилась в Рагнара…

— Позволят, конечно. Мир будет в управлении нашей семьи, так что тебе и разрешения спрашивать не надо. К слову, у меня есть своя беседка наверху. Но она так зачарована, что никого не пускает к себе, большинство её даже не видит.

— Подозреваю, что ты говоришь о моей любимой беседке, — хмыкнула ехидно.

Отец положил руку на мой лоб и извлёк нужную ему информацию, да так быстро, что ни одна поисковая система в интернете не справилась бы.

— Надо же, действительно, — немного удивлённо произнёс он. — Ладно, пусть будет нашей любимой беседкой. Но больше никого туда не води. Даже Рагнара.

— А внуков? — спросила, стараясь не хихикать. Вот ведь собственник.

— Родишь — посмотрим, — строго проговорил отец. — Не очень хочется, чтобы беседку, которую собственными руками построил мой дед, разрисовали цветными карандашами или вырезали там свои инициалы. Ты у меня уже взрослая, и то, вон, привела туда пол-Эрмида.

Комментировать бессовестное преувеличение не стала, глаза усилием воли не закатила, но настроение поднялось на порядок. Не думала, что отец может испытывать «детскую» жадность, очень уж ревниво он выглядел. Потому в следующее помещение зашла с улыбкой и… обомлела.

— Это телепорт, что ли, был? — уточнила, хотя в ответе не было нужды. Уже и так всё поняла.

— Да. Сфера жизни — это полностью замкнутый контур.

— Я читала, да. Там своя гравитация, состав воздуха, влажность и прочее. А можно здесь походить? Безопасно?

— Потом побродишь, ты в любой момент можешь сюда спуститься. Разрешаю брать сюда дракона, но только его.

— А Маро? — спросила, трепетно прикасаясь к лакированному комоду без признаков пыли. Здесь я была виртуально — когда наставник позволил мне просмотреть магическое «видео», теперь же смогла побывать по–настоящему. Кусочек Луцана! Хрустальные Чертоги, наш родной дом.

— Он и сам может прийти, это и его дом тоже. Я сохранил часть парка с плодовыми деревьями и кусок моря, но купаться в нём без меня или Маро нельзя, оно заселено и пока небезопасно для вас. Пойдём, я покажу тебе сокровищницу, выберем пару артефактов, чтобы я чувствовал тебя через всю Вселенную и точно знал, что ты в безопасности.

— Ты меня только предупреди сразу, чего нельзя касаться, а то я в Ургране уже сходила в сокровищницу… Но корона была такой красивой!

Протянула руку, на которой стояли отметки данных клятв.

И тут отец не выдержал, расхохотался.

— Миа, ты точно моя дочь! В своё время я так же случайно забрал у отца несколько миров. Выходит, первый спасённый мир цанов уже принадлежит тебе.

— Только не это! — ужаснулась, понимая, что на меня сейчас переложат груз ответственности в виде сотни тысяч обязанностей.

— Ну что ты, дорогая дочь, — состряпал отец торжественное лицо, но голос подрагивал от сдерживаемого хохота, — сотня тысяч — это перебор.

— Девятьсот девяносто девять тысяч? — мученически уточнила я.

— Да всего одна — оберегать мир, — с невинным видом проговорил папуля. — Как с Као–сар–Ди. Силу из него сможешь брать при необходимости. Очень удобно.

Нахохлилась. Знаю я, как тёмные умеют переводить стрелки. Конечно, одни плюсы от такого «владения», да–да. Только выучить придётся вагон и маленькую тележку. И это только, чтобы понять — знаний ещё на пять полноценных железнодорожных составов.

Дворец повелителя огненных тёмных был строгим, красивым и очень практичным, а вот сокровищница… О, не завидую я тому воришке, что рискнёт пройти по ведущему к ней смертельно опасному лабиринту! Каких только сюрпризов там не было! И это, подозреваю, не все ловушки, ведь часть из них на нас не реагировала.

— Без меня или Маро пока сюда не ходи, — предупредил отец. — Будет больше времени, научу. Здесь много механических приспособлений, они не реагируют на магию, зачарованы.

— И не собиралась, — нервно отозвалась я, украдкой утирая холодный пот со лба и думая, что мне нужно больше тренироваться. — Это какая–то военная полоса препятствий, честное слово. Неужели нет простого пути?

— Нет, конечно. Зачем? Облегчить работу расхитителям?

Крыть было нечем, однако в очередной узкий дверной проём я просочилась вслед за отцом недовольная, запыхавшаяся и взвинченная. И уткнулась в широкую спину.

— Ты чего? — спросила, выглядывая из–за родительского локтя. — О–о–о.

— Бардак, — недовольно проговорил отец. — Маро мог бы навести здесь порядок.

— Здесь и так потрясающе красиво!

Я аккуратно просочилась между папой и стеной, уточнила, можно ли здесь бегать и восхищаться или снова нужно идти след в след, а после разрешения, живо спустилась по лестнице, жалея, что не могу нырнуть, как Скрудж Макдак, в эту симпатичную гору золотых монет. Расшибусь. Мы всё же не в мультфильме.

— Не могу поверить, что они настоящие, — восхищённо пробормотала, рассматривая симпатичные и довольно тяжёлые кругляши. — Ой, здесь есть и с драгоценными камешками внутри! Ой, а у этих две дырочки. Это не вампирьи монетки? Похоже на след от зубов.

— Угадала, — с улыбкой подтвердил отец, проходя мимо. — Пойдём дальше, Миа. Мы здесь по делу. Ещё успеешь всё рассмотреть.

Отец уверенно шёл по скользящим монетам разных миров, будто это ничего не значащие камешки, я же готова была рассматривать с лупой каждую. Мы прошли несколько комнат, заваленных горами различных драгоценностей, заставленных сундуками, стеллажами, шкафами, прошли целые сектора с винтажной мебелью, посудой, тканями. И остановились, как я и думала, у оружия.

— Тебе нужно выбрать меч взамен. Не касайся, постой, прислушайся, кто позовёт, и скажи мне, — велел отец. — Если будет магнитом тянуть, не вздумай подходить, хватайся за меня, показывай, кто позволяет себе лишнее, — повысил голос он так, словно мечи его слышали и понимали. А затем и вовсе пригрозил оружию: — Накажу.

После живых академий, миров и стихий я уже мало чему удивлялась, так что без лишнего волнения начала ходить мимо стеллажей, подставок и стоек.

— Ничего, — констатировала без капли разочарования. — Не тянет, не манит.

— Хм. Пойдём дальше.

В следующем секторе было куда меньше оружия и выглядело оно совсем не так красиво, как в предыдущем зале. Ни тебе драгоценностей на рукояти, ни красиво украшенных ножен.

— Тишина. Полнейшая, — призналась, думая про себя, что, возможно, я настолько не люблю жестокость в любом её проявлении, что просто не создана для мечей. Отец, конечно, не оставил эту мысль без внимания.

— Мой меч избрал тебя.

— Как временного носителя. Чтобы вернуться к любимому владельцу, — напомнила с широкой улыбкой. Грела мысль, что не придётся учиться хотя бы фехтованию, бою на разных мечах, с ножом в руке и прочими неженскими в моём понимании науками.

— Руна на твоём теле говорит об обратном, — парировал отец. — Идём дальше. И слушай себя лучше, потому что в последнем зале будут топоры. Это оружие палачей.

Напряглась. Вот уж не хотелось бы. Лучше воевать с оружием в руке, чем казнить кого–то. Напрягла уши и интуицию. Однако и в следующем зале меня ждала кромешная тишина.

— Надеюсь, мы ещё не дошли до топоров? — убито спросила у папы.

— Ещё не дошли. И не думаю, что в том будет необходимость, — сжалился он и дал подсказку.

— Ура!

В следующий зал я ступила первой и тут же зажала уши. В нём стоял ор, вой, плач. Тело обожгло страданием и болью, я выскочила назад и зажмурилась. Замутило.

— Все сразу? — уточнил отец, обнимая и поглаживая по голове горячей тяжёлой рукой, снимая напряжение и боль.

— Орут, плачут, визжат. Я не разобрала ни слова, — призналась честно, и не думая покидать его объятия, хотя неприятные ощущения отступили.

Было очень приятно стоять вот так, в кольце его рук. Вдыхать непривычный, но до слёз родной запах. Успокаиваться. Расслабляться. И неожиданно ощутить и его чувства!

Подняла голову, недоверчиво заглянула в чёрные глаза.

«Неужели ты так меня любишь?» — спросила, оглушённая силой его чувств. — «Мы ведь увиделись совсем недавно».

— Разве может быть по–другому? — удивлённо спросил он, сильнее прижав к себе.

— На Земле считается, что мама любит сильнее, но в моём случае…

— Сайрены, как и все глубоководные, по натуре своей холодные и бездушные. И тем не менее, Гранад тоже тебя любила, Миа, как мне кажется, сильнее, чем большинство сайрен — своих детей. За это я думал сохранить ей жизнь. Некоторое время.

— Почему передумал? — спросила шёпотом.

— Из–за её мыслей. Точнее, из–за того, что её мысли были не о тебе. Она планировала убедить меня, что сможет родить ещё детей, потому я должен сохранить ей жизнь. Далее она совсем потеряла контроль и представляла, как по её наводке я порабощаю миры. «Ради наших детей», конечно же. Забавно, но я так и сделаю, но только ради одной тебя, — закончил он, жестоко ухмыльнувшись.

— Ясно. Спасибо, что сказал.

— Не вижу смысла от тебя скрывать важные моменты. Ты уже взрослая девушка. По твоим заверениям, — ехидно добавил отец и, потрепав меня по голове, отпустил. — Подожди немного и входи, когда почувствуешь, что можно. Я пойду первым, объясню господам, что конкуренция должна быть достойной.

Второй заход был успешным. Я неспешно прошла мимо рядов с недовольным оружием и выбрала тот меч, что показался мне самым симпатичным, потому что понять, какой больше меня манит, было невозможно. Они все отзывались.

«Огонёк, как тебе этот вариант?» — спросила совета у друга.

На плече тут же появился огненный попугай, скатился к локтю, внимательно разглядывая выбранный небольшой меч, а затем честно признался, что в мечах он ничего не понимает, но, кажется, этот выглядит подходящим. И добавил, мол, чувствует, что меч мне подходит — такой же вредный и противный.

— Папа, как тебе этот? — спросила, указывая на меч рукой, но не касаясь его. — Подозреваю, что он хуже всех остальных, потому что как–то меня обманул.

В то же мгновение коварный меч воспарил над деревянным держателем и бессовестно резанул мне палец. Напившись крови, вернулся на место и «сделал невинный вид»: лежу здесь, никого не трогаю, покрываюсь пылью… и вообще, это не я, честно–честно.

Посмотрела на затягивающуюся рану. Несколько мгновений и можно было бы серьёзно подумать о галлюцинации.

— Ты верно разгадала его характер, — тщательно сдерживая смех, проговорил отец. — Это «Огненный вихрь» — сплав стали, ветра и вулканической лавы с несуществующей нынче планеты. Характер у него непредсказуемый. Как и все древние клинки, он страшно ревнив, так что не подходи к другим мечам даже близко. Учиться придётся сразу с ним, так как он использует стихии во время боя, а потому меняет вес, чего не могут сделать учебные. Рука должна привыкнуть ко всем вариациям, не реагировать лишний раз на внезапную тяжесть или едва ощутимую лёгкость. Ну и сразу скажу: он с тобой надолго, быть может, навсегда. Ко мне Вихрь не пойдёт — я сильнее его, а он не желает подчиняться, очень гордый. Маро тоже его уже перерос по силе, потому и принёс сюда.

— Нужно было не отдавать мой первый меч тебе, — со вздохом сказала я, припоминая, что там срок владения куда короче. Притом владею не я мечом, а он — мной. Ну да с этими древними клинками везде одна песня, уже не удивляюсь.

— Он просил крови, а ты морила его голодом, — попенял отец. — Я не мог оставить его страдать.

— Так и этот буду морить.

— Вихрю достаточно твоей силы и хорошего боя, он с удовольствием будет помогать тебе учиться. В общем–то, неплохой вариант для первого рабочего клинка, но с нюансами. Забирай и возвращаемся. Тебе нужны какие–нибудь украшения? Я ни разу не видел тебя ни в кольцах, ни в ожерельях, потому не знаю, как ты к ним относишься.

— Положительно отношусь. А не ношу лишь потому, что у меня ничего своего нет, а у Фогрейвов брать не хотела, обходилась минимумом.

— Это всё принадлежит тебе, дочь. Приходи, выбирай, владей. Кстати! Пойдём–ка.

Отец прошёл в последнее помещение, где висели топоры и топорики различных форм, а затем попросил меня коснуться одной из стен, что я и проделала. Открылся ещё один ход, тоже ведущий вниз. На этот раз мы спустились на два пролёта ступеней по десять, и попали в невысокое, страшно душное помещение. Казалось, оно ещё древнее, чем весь замок огненных тёмных. И в нём не было ничего. Пустота. Только почему–то кожа потрескивала от электричества.

— Призови огненную тьму, — велел отец, когда я прошла в центр и застыла, разглядывая исчерченный рунами и чёрными огненными впадинами потолок.

Закрыла глаза, обращаясь к Тьме Первозданной, пробуждая дремавший под рёбрами Огонёк, смешивая обжигающие холодом и пламенем стихии. По коже поползли чёрные руны, вспыхнули рыжим, ещё сильнее выжигая остатки кислорода в помещении.

— Произнеси: караташ–шта–нар, — подсказал отец.

Стоило повторить слова заклинания, как тело взорвалось болью. Закусила губы, чтобы не закричать, закрыла глаза, чтобы не зарыдать. Каждую пору жгло жестоким огнём. Не моим! Я начала задыхаться, но стояла, застыв статуэткой, терпела. Через несколько томительно долгих мгновений боль отступила.

Тяжесть. Тиски, сдавившие голову. И невероятная лёгкость.

Наполненные прохладным кислородом лёгкие, словно в один момент из загруженного машинами, раскалённого июльским солнцем центра города переместилась в величественные горы с покрытыми снегом пиками.

— Что это было? — спросила пересохшим горлом.

Вместо ответа передо мной проявилось зеркало в полный рост. Как, откуда — не ясно, да и не так важно сейчас. Куда интереснее отражение.

Вытаращилась на свою тонкую фигурку, увенчанную сотканной из клубящихся тьмы и огня короной, на причудливые серьги и кольца, на браслеты, где металл заменяла тьма, а драгоценные камни — сгустки пламени.

— Вот это да! — выдохнула восхищённо.

— Тебя приняли родовые артефакты, — с улыбкой сказал отец и показался в подобном комплекте, только у него было куда больше огня и меньше тьмы. — Они не материальны, как золотые тиары большинства королевств, но их можно легко скрывать, только прикажи исчезнуть.

— Удобно.

— Золото и драгоценные камни ничего не стоят, Миа. Семья, верные друзья, соратники — вот наше настоящее богатство. И артефакты, конечно.

— А знания? — спросила, проявляя и убирая необычные украшения.

— И они тоже. Но ими обрастаешь даже против воли.

Отец мученически закатил глаза, и я поняла, что не только меня одну утомляет бесконечный поток новой информации.

— Кстати, а почему за короной мы пришли сюда? Это специальное огнеупорное помещение? — уточнила, вслед за отцом направляясь к выходу.

— Не совсем. Это помещение создано для того, чтобы скрыть от окружающих истинную силу огненных тёмных. Оно впитывает выброс энергии, а затем отдаёт силу охранкам сокровищницы.

— А от меня было много силы?

— Достаточно. Больше, чем я думал.

— Хватит на пару лет? — Мне было важно услышать, что я не совсем слабачка по меркам огненных тёмных, хорошо помнила, как отец сокрушался, что потеряны семнадцать лет и я могла быть куда сильнее, умнее, тренированнее.

— Не переживай, дитя, ты меня не разочаровала. Я горжусь своей дочерью. Выберешь себе украшения?

— В другой раз, — отмахнулась, понимая, что в академии они мне не нужны. — А я могу показаться в короне своей подруге?

— Конечно. В Эрмиде ты можешь делать всё, что твоей душе угодно, там ты подстрахована со всех сторон. Хоть по улице так ходи, пугай окружающих.

— То есть Таня для меня не представляет опасности? — быстро сориентировалась я, не зациклившись на последнем предложении, которое явно было сказано с целью замаскировать случайно выданную ценную информацию.

Отец посмотрел с одобрением, а затем притянул к себе, поцеловал в висок.

— Заклинатели принадлежат нашему кругу, Миа. Конечно, она не представляет для тебя угрозы. Но ты могла бы найти эту информацию самостоятельно, а не пользоваться моей маленькой промашкой.

— Ура!

Мы обрадовали цанов новостями, выпили кофе в беседке, а затем я активировала каад, который удивил обновлённой информацией.

— То есть теперь я могу делать всё, что хочу? — спросила у папы, прочитав прежнее: «Родительские ограничения: не назначены».

— Скажем так: я дал тебе защиту в виде ограничений, ты не пожелала её принять, я её снял. Теперь сама отбивайся от дракона, у которого на руках сплошные козыри, — не скрывая ехидства проговорил отец.

— Козыри?

— Они самые. Я, как минимум, давал тебе время спокойно закончить академию. Без свадьбы, детей, государственного переворота в Эрмиде и прочих приключений. Вы хотите сделать по–своему, обжечься и получить обязанности раньше времени — пожалуйста, мне же меньше работы. Своё я с вас и так получу.

На этой замечательной фразе отец посчитал визит исчерпанным, попрощался и растворился в воздухе. Зато спустя четверть часа появился Рагнар. Мокрый, полуголый, с полотенцем через плечо.

— Снял ограничения? — сразу взял быка за рога он.

— С чего ты взял? — удивилась, пожав плечиками. Прекрасно знала, что в присутствии повелителя огненных тёмных любые разговоры оставались конфиденциальными.

— Снял? — требовательно спросил дракон.

Посмотрела на гада чешуйчатого. И что он задумал на самом деле?

— Пока не объяснишь, почему бросил меня одну, ни слова не скажу! — вспомнила об обиде и воспользовалась ею, как предлогом, чтобы отсрочить ответ.

— Алессаль, ты понимаешь, что с появлением Тани ты ни о чём, кроме её происхождения, думать не могла? Я держал тебя за руку и чувствовал, что ты не со мной. Я вызвал твоего отца и оставил тебя под его присмотром, а сам сходил на Землю. Кофе купил, распечатал с твоего телефона все фотографии. Ты как–то сокрушалась, что не можешь их посмотреть.

Удивлённо округлила глаза. Ничего себе, какого мужчину я себе выбрала! Точная копия папеньки! Тоже сказал важное и тут же прикрыл неважным. И как я раньше не замечала эту его особенность? Или прежде он не так пудрил мне мозги?

Так, о чём мы там говорили? О папе и Тане.

— А спросить у него напрямую не мог? — фыркнула недовольно.

— Он не скажет. Мы для него — детишки, которых нужно обучать, — хмыкнул Рагнар, подбираясь ко мне.

— Ладно, ответ принимается. Я уже смирилась с этой дурацкой фишкой магов, — проговорила недовольно, подловив себя на том, что после общения с Таней в мою речь вновь вернулись земные словечки. — А что насчёт очень странного и неловкого вопроса о наших с тобой добрачных отношениях? — уточнила, сузив глаза.

— У тебя много земных убеждений, которые кажутся странными в Эрмиде. По нашим законам ты совершеннолетняя, огненные тёмные в принципе не вмешиваются в личную жизнь детей, если те сами не просят совета. Как оказалось, на Земле возраст согласия с шестнадцати лет.

— И? — спросила, повысив голос, хотя прекрасно понимала, что за «и» такое и почему уже второй раз за одни сутки я вижу полуголого мужчину.

— Я не хочу больше ждать, — сказал Рагнар, блеснув синевой глаз.

— А придётся, — ответила, поднимаясь. — Я не в настроении с тобой мириться.

— Женское настроение так переменчиво, — проворковал дракон.