Элитари. Выбор

Глава 13

— Как можно не знать элементарных вещей?

Рин недоумевал. Он не мог понять, откуда я такая взялась — вроде выгляжу, как взрослая, а не ориентируюсь в простых бытовых вопросах.

— Чтобы оплатить покупку, нужно подойти к сфере, — он ткнул пальцем в сверкающую голубую штуковину на стене, — и сказать своё имя.

Мы находились в лавке, торговавшей всякой мелочёвкой: купальными костюмами, полотенцами, вышитыми ковриками для сидения или лежания, корзинами для пикника и прочими атрибутами для комфортного отдыха на природе. Что любопытно, никаких продавцов или просто того, кто присматривал бы за товаром или консультировал, в обозримом пространстве вообще не наблюдалось. Конечно, процесс покупки вызвал у меня вопросы — я в эльфийском магазине впервые!

— Вот смотри, — сказал эльфёнок, беря в руки полотенце и подходя к сфере. — Лиарин орт Ристрай, приобретаю в личное пользование.

Штуковина ярко пыхнула и тут же погасла.

— И что потом?

— Как что? Деньги спишут со счета твоей семьи. Понятно?

— Вроде ясно. Ты очень хорошо объясняешь, — улыбнулась мальчонке. — И что, никому не приходит в голову взять вещь просто так?

— Ты и правда странная. Мы же не люди!

Тут мне захотелось обидеться. В Советском Союзе, между прочим, в автобусах была похожая система оплаты. Бросаешь монеты и сам отрываешь себе билет. Но эльфик не дал иллюзии по поводу поголовно честных остроухих полностью сформироваться.

— К тому же охранка на входе не пропустит!

Вот так.

Я взяла купальник, который перед этим выбрала. И как мне представиться этой местной разновидности картридера? Своим земным именем? Или местным?

— Оксана Сергеевна Ольшанская Эллари ди Рентари, приобретаю в личное пользование.

Сфера бесстрастно среагировала точно также, как и на слова Рина. А вот эльфенок переменился в лице.

— Это всё твое имя?

— Да. А что не так?

— Но я думал, ты — ди Вирден.

— А я тебе говорила, что ты ошибаешься. Ты всем не веришь, или только мне так повезло?

— Ну прости. Просто я не знал, что у ди Рентари есть элитари.

— Теперь знаешь.

Он смешно подёргал ушами. И почесал нос. Интересно, что у взрослых эльфов уши так не двигаются. Или я просто не замечала? Надо у Сирень спросить. Или… У меня же свои есть! Зелёненькие. Можно попробовать. Представила, какой будет реакция Рина, если я сейчас подойду к зеркалу и начну шевелить ушами. Не, пожалуй, у меня и так перебор со странностями в его глазах.

— Сана… Ты это… Иллюзии умеешь накладывать?

— А что?

— Ну, раз ты из нормальной семьи, можно пойти туда, где мои друзья. Но там… — он замялся.

— Не томи. Что там?

— Ну, взрослых там много. А ты очень красивая. От всех я тебя не защищу.

— И что мне сделают? Съедят? — улыбнулась.

— Нет, конечно, ты что, — он что, буквально меня понял? — Знакомиться будут, нормально не посидим.

Резон в его словах определённо есть. А ещё вполне возможно, что после пары представлений в храме я местная знаменитость. А повышенного внимания толпы не хотелось бы. Было желание просто отдохнуть и ни о чём не думать. Или, наоборот, подумать, но так, чтобы понять, как быть дальше. А толпа в этом деле явно лишняя.

Достала амулет богини и вспомнила, что я делала, когда применяла иллюзию внешности Найстиаурель. Так, а теперь ещё и ауру замаскировать не забыть.

— Так лучше? — повернулась к Рину.

— Ничего себе! — присвистнул он, — я не вижу тебя настоящую! Научишь?

— Да я сама толком не умею. Это амулет.

— А, ну да, ди Рентари. Вы же спецы по артефактам… Полетели?

— Давай.

То, что я, оказывается, из семьи спецов по артефактам, тоже для меня новость. И это нужно спросить у Эльмира. А то посторонние мальчишки знают о моей приёмной семье больше меня, непорядок. Значит, будем учиться, учиться и ещё раз учиться. Я столько ещё всего не знаю!

Тем временем мы покинули город и, преодолев несколько километров над лесом, подлетели к высоким холмам. Грифоны снизились, а затем я не заметила, как мы влетели на полной скорости в огромный зияющий пещерный вход.

Восхищенно присвистнула. Повсюду сверкали огни: свет магических шаров отражался от многочисленных кристаллов, растущих повсюду прямо из стен, пола и уходящего ввысь свода пещеры. Масштаб этого природного образования просто поражал. Похоже, все холмы просто полые внутри.

Грифоны передвигались на большой скорости, огибая многочисленные сталактиты и сталагмиты. Похоже, дорога была им хорошо известна. Тем не менее, было страшновато от крутых виражей, которые они закладывали время от времени. И вместе с тем это был невероятный восторг! Я, конечно, не знаток экстремальных видов спорта моего мира, но думаю люди, ими занимающиеся, испытывают нечто подобное. Адреналин бурлил в крови и хотелось визжать от невероятных ощущений. Что я и сделала, раскинув руки и привстав, насколько могла высоко.

— Уррраааа!

Грифоны, кстати, разделяли мои эмоции. Громкие крики, которые они издавали, отражались эхом и резонировали, усиленные акустикой пещер. Упс! Надеюсь, мы не устроим обвал. Или тут защитные заклинания? Хотелось бы верить…

В общем, когда мы влетели в следующую пещеру, на наше появление обратили внимание, похоже, все, кто там в тот момент находился. А было там довольно много отдыхающих и купающихся в подземных озёрах эльфов. Да да, это была пещера с целой системой водоёмов: на нескольких уровнях располагались как небольшие купальни, в диаметре в пару метров, до самого огромного центрального озера, которое господствовало над всем этим водным великолепием. То тут, то там, встречались многочисленные водопады, вода в которых искрилась и переливалась в отблесках все тех же сияющих кристаллов.

— Вау! — выдала я оценку увиденному.

Взгляд Рина был, однако, полон скепсиса. Наши грифоны зависли над большим озером, давая нам возможность осмотреться.

— Сана, ты всегда так вопишь во время полёта?

— Нет, не всегда, — честно призналась я, — иногда я ору гораздо громче.

Вспомнила полет с плато при первом путешествии в человеческие земли. Как я кричала! Тогда, кстати, у эльфов из нашего сопровождения были точно такие же морды, как Рин пытался скорчить сейчас.

— Не хмурься, морщины появятся. Куда дальше?

Эльфёнок молча указал на берег большого озера, где уже собралась немаленькая такая группа подростков. Мы начали снижаться.

Туча водной пыли и брызг, поднятая взмахами огромных крыльев, щедро оросила прически и наряды ожидающих. Особенно это не понравилось нескольким эльфочкам, облачённым в платья. Вон как синхронно скривились! А я думала, тут пляжный отдых, место неформальной тусовки молодёжи. Но, очевидно, у местных аристократов тоже есть дресс-код. Хотя многие были и просто в купальных костюмах наподобие того, что я только что купила. Так что я не буду так уж сильно выделяться, когда переоденусь. Ух ты, знакомые лица! Я почти без удивления увидела сестрёнку Вериселя, опять позабыла, как там её зовут.

Как только мы спешились, нас тут же обступили со всех сторон. И начался форменный галдёж! Рин громко представил меня как Сану, сказал, что я в первый раз в столице и начал отвечать на вопросы товарищей о том, как дела в первом доме. Я, кстати, так и не выяснила, кто его наставник. Ладно, потом спрошу, не при всех же. А он, я смотрю, пользуется популярностью — вон как пара девчонок на него глазками стреляет.

А я пойду, пожалуй, пока искупаюсь. И где тут переодеваются? Сняла с грифона сумку и осмотрелась. Ага, вон несколько строений, надо сходить посмотреть поближе. И, кстати, идея.

— Хочешь, вместе поныряем? — спросила, глядя в глаза грифону и передавая мысленную картинку того, как я себе это представляю. В ответ получила волну любопытства и интереса. — Сейчас приду.

Уточнив у ближайшей девушки, где места для переодевания, направилась к местным пляжным кабинкам. Сейчас я себе устрою эмоционально разгрузочный день.

Довольно потянулась, щуря глаза от яркого света кристалла, бьющего сквозь ресницы. Хороший получился отдых.

Началось все с того, что мне захотелось проверить, каково это будет — нырнуть в озеро верхом на грифоне? И получится ли потом вылететь из воды обратно — ведь шерсть и перья намокнут, а еще вес всадника никуда не денется… что из этого выйдет?

Объяснила свою идею двум грифонам. Они согласились попробовать. Получилось… феерично. Рин вначале отказался, но увидев, что вокруг и без него полно желающих, сдался и решился. Для начала я выяснила глубину (она оказалась больше семи метров) и попросила освободить озеро от тех, кто не хочет попасть под ныряющего грифона — такая туша — это вам не шутки. Купающиеся в большом озере эльфы вняли просьбе и перебрались в бассейны поменьше и повыше — оттуда было удобнее смотреть на представление.

И началась потеха. Удержаться на спине пикирующего с высоты в несколько метров в воду грифона — тот ещё аттракцион, скажу я вам. Но это ещё пол беды — вот когда котоптица намокает, шерсть и перья становятся скользкими, тут вообще нужно проявить чудеса невиданной ловкости и гибкости, чтобы удержаться на его спине и не слететь в воду. Лично мне удалось только несколько раз. А чаще я с радостными воплями просто срывалась в воду. Вскоре к нам присоединились и другие жаждущие острых ощущений наездники. В озере стало не протолкнуться от ныряющих и взлетающих созданий, поднимающих фонтаны воды. Пришлось громко призывать всех к порядку, устанавливая очерёдность — я же не хочу, чтобы кто-то врезался друг в друга?

В общем, забава удалась на славу.

И сейчас я, отдыхая от трудов праведных, развалилась на подстилке в стороне от толпы, чтобы, наконец, подумать. Выбрала себе постамент повыше, такой, чтобы мне всех было видно, а меня — нет.

— Лиирра, вы скучаете? — а нет, ошибочка, кое-кто и сюда добрался.

Передо мной стоял мокрый и очень красивый мужчина. Не мальчик, не подросток, а именно мужчина — не было в его совершенной фигуре и намёка на юношескую хрупкость или худобу. Тренированное тело, облепленное полупрозрачными от воды короткими штанишками, было великолепно, другого слова не подобрать. Интересно, он не мог выбрать ткань на плавки поплотнее, тут же дети ходят? И рельеф, кстати, всего того, что должны эти самые плавки прикрывать, очень хорошо просматривается. Подняла взгляд выше. Какой-то он слишком массивный для эльфа. И Рианор красивее, кстати.

— Лиирра?

Ах да, он же ещё тут. Наконец-то посмотрела ему в лицо. Так и вспомнилось: вообще-то мои глаза выше, чем то, на что вы смотрите. Так обычно девушки мужикам, правда, говорят. Всё здесь не как у людей. Как у эльфов, ага. Усмехнулась.

Черт! Это же ди Вирден! А имени не помню. Как бы его отшить так вежливо, но побыстрее? А то у него такая репутация, а я одна… Осторожность не помешает.

— Да?

— Я понимаю, почему вы так высоко забрались. Отсюда открывается великолепный вид.

Вот интересно, чего это он ко мне пристать решил? Я вообще — то в образе эльфийской малолетки Найстиаурель сейчас. Или он педофил? Хотя Элловирэл вон себе жену присматривал и готов был подождать, пока Найсти подрастёт. Кто этих эльфов разберёт? Не по себе мне стало в его обществе. И вокруг никого — я всё-таки высоко забралась.

— Вам нравится вид отсюда, лиир? — я лучезарно улыбнулась и кивнула вниз на озеро.

— О да! — он посмотрел на меня и нагло уселся на мой коврик.

Быстро поднялась и подхватила сумку.

— В таком случае, не буду вам мешать. Мне всё равно, где сидеть.

И ретировалась. Конечно, способ № 7 избавления от пикаперов (был такой список в статье в интернете на женском форуме) лучше использовать где-нибудь на лавочке в парке. Или, на худой конец в кафе, если ты еще не успела сделать заказ. Тут же пришлось оставить мою подстилочку. Ладно, потом заберу. Интересно, Рин там уже накупался? Спустилась на берег озера, высматривая эльфёнка.

— Как вы быстро убежали, лиирра Эллари.

Не прокатило. И как он меня узнал?

— Как вы быстро догнали, лиир ди Вирден.

— Даже не будете пытаться притворяться, что это не вы?

— А есть смысл? Кстати, как вы догадались?

Я продолжала смотреть исключительно на воду, игнорируя эльфа, который стоял рядом. Но его, похоже, такое положение дел не устраивало. Поэтому он обошёл меня и встал напротив, ловя мой взгляд.

— Я не догадался. Я искал вас и нашел.

— И каким образом, позвольте полюбопытствовать?

— Я глава рода, до недавнего времени владевшего сильнейшей элитари в роду эльфов.

Сказано было так, будто это всё объясняло. Но понятно мне не было.

— И что?

— Носители элитари чувствуют магию друг друга. Вы разве не знали? Какую бы иллюзию вы не надели, я всегда пойму, кто вы. По связи, которую образует наша магия.

Что? Как-то такую малюсенькую деталь об элитари мне богиня рассказать позабыла. Так вот как наследник меня вычислил ещё в Проклятых землях! Вот же ж! Я тут иллюзии накладываю, ауру учусь прятать, стараюсь, а элитари меня все равно выдаёт. Ну, Арианна, я тебе устрою! Ну и мать! Похоже, местная богиня любит играть в игры… Вот, значит, как.

Придётся и мне поиграть, тем более, что я и так уже одна из фигур на этой доске. И, кстати, ди Вирден, что он за тёмная лошадка? Ведь он же тот самый представитель оппозиции, с которым я хотела познакомиться не так давно.

— Любопытно. А что это за связь? Можете рассказать? — я позволила себе кокетливо похлопать ресничками.

— Да, Эллари. Позволите?

Он подошел ещё ближе и попытался взять мои руки в свои. Мягко отстранилась.

— А вы не могли бы слова использовать для объяснения, а не жесты?

— Как пожелаете, — на миг на его лице промелькнуло недовольство, но он быстро вернул доброжелательное выражение.

— Закройте глаза. Почувствуйте внутренним зрением присутствующих здесь… Вы можете видеть их ауры, их магию… Расслабьтесь… и почувствуйте меня… Я отличаюсь от всех, кто здесь есть. Вы можете ощутить меня…

Мда… Нарвалась я вместо разъяснения на незапланированный сеанс гипноза. Интересно, что дальше? Голова слегка закружилась от сладкого цветочного запаха. Откуда тут цветы?

Но тут я действительно почувствовала его, несмотря на весь мой скептицизм по отношению к ситуации. Сначала ощутила жар тела почти обнажённого мужчины, который стоял слишком близко. А затем, по мере того, как я расширила границы собственного восприятия, увидела действительно внутренним взором множество ярких сгустков света на разном расстоянии друг от друга. Интересно, вот это большое зелёное пятно — это ди Вирден?

И всё-таки.

— Чего вы хотите, лиир ди Вирден? — открыла глаза и посмотрела на него.

— Простите?

— Вы сказали, что искали меня. То есть вы целенаправленно подошли ко мне, предварительно раздевшись, видимо, чтобы предстать во всей красе. Так вот, повторюсь — что вам нужно?

— А вы прямолинейны.

Пожала плечами.

— Лиир ди Вирден, мы с вами можем поиграть в реверансы и хождение вокруг да около. Но давайте не будем тратить время на попытки флирта. Это не изменит того факта, что вы пришли сюда с определённой целью.

Он смотрел на меня некоторое время молча. Маска обаятельного милашки постепенно слезала с него, обнажая другое выражение лица — оценивающее и циничное. Так-то лучше. Правдивее, по крайней мере.

— Хочу пригласить вас к себе в гости, лиирра.

— Любопытно. В качестве кого?

Он придвинулся ближе — хотя куда уж ещё ближе — разве что обнять. Пахло от него какой-то травой. Запах не то, чтобы неприятный, но какой-то тяжелый. Ну хоть не цветочный аромат. Откуда, интересно, тогда повеяло тем сладким запахом? Очень хотелось отодвинуться.

— Если вы согласитесь, то в качестве моей невесты.

— Вот так сразу? Вы же меня совсем не знаете. А уже предлагаете пойти на такой серьёзный шаг.

— Я знаю достаточно. Даже если бы вы выглядели, как человек, это не имело бы никакого значения. Но вы прекрасны, как сама богиня, — он усмехнулся. — Или как дочь богини, воплощенная элитари.

И этот туда же. Всем интересна только моя магия. И интересно — эти эльфы и правда так прутся от зеленой окраски во внешности? Своеобразный у них вкус, и это если мягко выражаться. Хотя вот конкретно этому ди Вирдену зеленые волосы идут. Но у него хотя бы кожа нормального цвета — смуглая, золотисто — коричневая. Не то, что у меня… Я, по правде говоря, до сих пор старалась пореже глядеть в зеркало.

— На это я точно не соглашусь, — ответила, не задумываясь. — На всякий случай уточняю, чтобы не было недопонимания — нет, я отказываюсь стать вашей невестой.

С этими ушастыми лучше пере бдеть, чем недо бдеть. И то, как показала практика, даже категоричный отказ не всегда ими учитывается.

— Интересно… Я не мог не заметить вчера в храме, что хоть наследник первого дома и старается вас всячески… опекать и демонстрировать по отношению к вам инстинкт … скажем так, защитника… — тут он выразительно на меня посмотрел. — Скажите, лирра, вам и правда нравится такое отношение?

Нравится, не нравится. Как бы я действительно не относилась к ситуации, не то это место, чтобы откровенничать. И совершенно точно не та компания. Я этого эльфа вообще не знаю. А то, что знаю, заставляет вести себя с ним как минимум осторожно.

— Скажите, лиир ди Вирден, почему вы сделали такие выводы? — интересно, ещё не поздно изобразить непонимание?

Ведь явно здесь мужчины привыкли к тому, что женщины — это нежные хрупкие цветочки. Зря я, конечно, в лоб его начала спрашивать. Но что поделать, непривычно мне играть в игры. Может, стоит научиться?

— Имрариалиер. Вы можете обращаться ко мне по имени.

Что? А точно, это его имя. Фамилия гораздо проще. Имя даже не сократишь никак. Вот как его называть? Имри?

Эльф кивнул на Рина, за которым я все это время наблюдала краем глаза.

— А зачем бы тогда наследник приставил к вам своего щеночка? И на вас полно следящих амулетов, лиирра Эллари, разве вы не знаете? — и он провел рукой по моим волосам, в которые была вплетена цепочка с камнями.

Осознание смысла его слов накрыло меня быстро и неотвратимо. Черт! Рианор плел мне косы утром, вот же я балда! И такой был внимательный, заботливый, даже извинения принёс! А я и уши развесила. Или скорее, лужицей растеклась. Вспомнился мой побег из храма, туалет, в котором я раздирала свою прическу, вытаскивая заколки со следилками. Тотальный контроль, чтоб его! А тогда волосы мне укладывали служанки, а не местный принц. Ведь знала же, знала про следящие амулеты, а не заметила, не обратила внимания, не проверила!

И да, что там ещё ди Вирден сказал, Рин — щеночек Рианора? То есть сын, что ли? А что, похожи даже цветом волос. Вот же кобель наследник! Кто мать эльфёнка, интересно? Очередная любовница? А своему сыну он поручил следить за потенциальной нынешней? Вот ни стыда, ни совести! И тут я тоже повела себя, как наивное дитё — радостно отправилась гулять с первым встречным, показавшимся безобидным и дружелюбным. Да тот же Рин прямо сказал: это же первый дом, тут всё отслеживается! Черт, Оксана, ну когда ты перестанешь быть такой дурой?

Ааа! Накатила ярость, с которой сложно было справиться. Сначала была досада на себя, а потом злость на всех: на богиню, на Рианора, на ди Вирдена, и даже на Рина.

Слегка заставил прийти в себя взгляд ди Вирдена — такой понимающий и оценивающий. Стоп! Ведь это же его слова привели меня в такое состояние. Так не пойдёт. Скорее всего всё, что я только что подумала, отразилось у меня на лице и он это понял. И вообще, странно всё это. Не свойственны мне внезапные вспышки ярости, пусть даже и кажущиеся обоснованными. Нужно срочно брать себя в руки. Или взять хотя бы паузу.

— Идёмте со мной, Эллари, — и он снова попытался взять меня за руку. Я отодвинулась, его близость стала уже неприятна. Нечего нарушать моё личное пространство! Бесит!

— Лиир ди Вирден, спасибо вам за приглашение, но я вынуждена отказаться, — смогла даже улыбнуться, молодец я. — А сейчас прошу меня простить, но мне необходимо переодеться — здесь не жарко.

Он смотрел на меня так, как будто пытался что-то для себя решить. И было в его взгляде нечто такое… недоумение, что ли? Словно он был удивлён тем, что я сказала.

— Конечно, лиирра Эллари, — наконец произнёс ди Вирден. — Уверен, что вы передумаете. Рад буду вас снова… видеть. Без иллюзии это будет особенно приятно. А впрочем… В любом виде.

И он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. Я промолчала. Нет, мне многое хотелось сказать, но гнев — плохой советчик. Поэтому просто развернулась и ушла.

На подходе к раздевалкам чуть не врезалась в Рина — это когда он успел из озера вылезти?

— Сана! Осторожнее! — эльфенок отпрянул от меня.

Интересно, я что, сейчас и правда выгляжу такой страшной? Вон как он смешно глаза таращит.

Но дело оказалось в другом.

— Во имя богини, откуда это на тебе? Очень похоже на пыльцу вирсении… Да, и запах… — и он указал пальцем мне на макушку. Сморщил нос и попятился, отходя ещё дальше.

— Какая пыльца? — провела рукой по волосам.

Действительно, пальцы у меня оказались в каком-то жёлтом порошке. Понюхала. Яркий цветочный запах вызвал ощущение легкой тошноты. Именно этот запах я почувствовала, когда ди Вирден попросил меня закрыть глаза…

— Мой отец — специалист по редким ядам, — пояснил эльфёнок. — Вирсения, конечно, не яд, но его использование строго контролируется. Пыльца вызывает помутнение сознания… у женщин.

Помутнение сознания? Так вот почему я так взбесилась! И сейчас, злость накрывала и требовала выхода — захотелось убить одного конкретного эльфа.

— Где этот ди Вирден? — зашипела я, оглядываясь. Зеленоволосого, однако, уже нигде не было.

— Сана, ты пойди искупайся и смой пыльцу. И вообще, холодная вода может помочь… Если ты набросишься на ди Вирдена здесь… — эльфенок покраснел.

— Что?

— Ну, пыльца эта. Её же женщинам дают, перед тем как… — он что-то невнятное пробормотал.

— Да говори, как есть!

— Ну перед ночью дают ее, чтобы дети потом рождались, — выпалил он и стал совсем пунцовым.

— О! — выдала я осмысленную оценку. — Подержи, — вручила Рину сумку и бросилась к озеру.