Элитари. Выбор

Глава 16

На следующий день мы с Имри (я решила называть его так) вылетели на грифонах в сторону розового побережья. Так называлась часть его бывших владений на берегу внутреннего моря, расположенного в двух днях полета от столицы. Да, я решила по совету Эльмира принять в дар от ди Вирдена эти земли. Места, судя по его рассказу, не только красивые, но еще и приносящие неплохой доход за счёт добычи на отмелях розового жемчуга.

Причин, побудивших меня принять этот дар от такого сомнительно типа, как Имри, было несколько. Первая — это их безусловная ценность и несравненная красота. Да, я корыстная и меркантильная. Эльмир так расписал достоинства этих мест, что мне тут же захотелось их увидеть и убедиться во всём лично.

Вторая причина — по моему мнению, Имри нужно было наказать за его действия не только лишением магии, но и материально. Клятва верности, которую он принес, не заставила меня пересмотреть отношение к нему — я не доверяла ему по-прежнему. Но лишать один из великих домов его главы было бы нецелесообразно с той точки зрения, что неизбежно начнётся борьба за власть. Брать на себя ответственность за переворот или, тем паче, самой становиться во главе дома мне не хотелось. Так что магию Имри придётся вернуть. Позже. Предварительно убедившись, что пакостей от него больше можно не ждать. Тут клятва верности должна, по идее, обеспечить его лояльность дому ди Рентари. Хмм. Поживём — увидим.

Но самая важная причина, по которой я отправилась в свои новые владения, да ещё в такой сомнительной компании — это, как ни странно, информация о проклятии, лежащем на этих землях. Я собиралась выяснить причину проклятия и, по возможности, устранить его.

Дело всё в том, что чем дальше, тем больше я размышляла о выборе, который мне предстоит сделать. Это я про то, в каком мире мне предстоит жить. И да, я всерьёз задумалась о том, чтобы остаться здесь, в Силиэтэне. Но для того, чтобы принять такое важное решение, нужно понять, какое место здесь я буду занимать. В том случае, если решу остаться — чем я буду заниматься? Нужно было найти дело по душе.

Применение магии мне однозначно нравилось. Это ни с чем не сравнимый экстаз творения, который мне ни разу не удавалось почувствовать в моём мире. Может, похожие эмоции испытывают художники или, например, скульпторы, ваяя очередной шедевр. Или композиторы, пишущие музыку. Когда я кого-то исцеляла или наделяла магией жизни, я чувствовала радость, эйфорию и счастье в одном флаконе.

Конечно, постоянно снимать проклятия с земель или лечить грифонов не придётся — я надеюсь, нескольких применений элитари будет достаточно. Но мне же нужна практика? И знания — у меня ещё слишком мало информации об этом мире и обществе. Кстати, школ как таковых у эльфов не было. Детей рождалось в последние века столь мало, что практиковалась система наставничества — ученик прикреплялся на определенное время к тому, у кого он перенимал знания. Часто система обучения строилась таким образом, чтобы не заучить теорию, а выполнить задачу на практике. Постичь, так сказать, опытным путём.

Так что, отправляясь в путешествие с Имри, я собиралась его хорошенько выспросить об элитари. Пусть делится секретными знаниями своей семьи. И начали мы с того, что под руководством Эльмира замаскировали связь, которая образуется среди носителей элитари. Пришлось повозиться, но мы справились. Ибо нечего некоторым прочим носителям элитари знать, где я и чем занимаюсь!

Кстати, о других носителях. Да, первый дом принес мне клятву о неприкосновенности. Но то, что они продолжают пытаться меня контролировать, мне совсем не нравилось. Да, позицию Рианора я могу понять — похоже, я единственная женщина за долгое время, которая не бежит радостно в его объятия. Вот он и в недоумении, почему так? Непривычно как-то. И вешает на меня маяки. Ведь сильные мужчины не любят чего-то не понимать. Наверное, мне нужно было смотреть на него коровьими глазами и быть вне себя от счастья, что сам (!) наследник первого дома обратил на меня внимание. Тогда бы его система ценностей осталась на месте. И он бы быстро потерял ко мне интерес. Как это было с другими его любовницами. Мда, недочёт с моей стороны.

Таким образом, пока мы с Имри двигались в сторону внутреннего моря, Эльмир отправил грифона Шари в приграничные земли. На спине у пернатого сидела моя иллюзия или фантом, если угодно. В общем, чтобы было очевидно, что это я. А на шее грифона висела милая безделушка — цепочка с голубыми камнями, украшавшая когда-то мои волосы. Вот так.

Повелительнице я написала длинное письмо, в котором объясняла, что у меня возникли неотложные дела первостепенной важности. Поэтому полететь именно с ней в грифоновы горы я не имею возможности. Но, конечно же, обещание своё я выполню и непременно постараюсь прибыть на место через три дня, как мы и договаривались. Писать, кстати, пришлось Эльмиру — почерк у меня был по-прежнему… хмм. Практика нужна, и много.

Сирень тоже пришлось писать письмо. С предложением отправиться к грифонам. Если, конечно она пожелает и найдёт время. И смайлик. Конечно, личная жизнь гораздо важнее, тут и спорить никто не будет.

Мда. Мне до устройства хоть какой-то личной жизни, не говоря уже о семейном счастье, как до луны пешком. Придётся подождать, пока наследник окончательно потеряет ко мне интерес. И позабудет свои обещания насчет того, что он не позволит мне соединиться ни с каким мужчиной. Вот это, кстати, был один из основных аргументов в пользу моего возвращения всё-таки в свой мир. Потому что магия магией, а личного счастья тоже хочется.

Так что долой контроль первого дома и вперёд, навстречу приключениям! Верхом на грифоне, да под иллюзией Найсти, как в старые добрые времена! Ю-ху!

Нет, кричать от восторга я на этот раз не стала. Нечего привлекать внимание. Да и спутник у меня такой, что с ним не расслабишься. Надеюсь, дольше двух дней мне его терпеть не придётся.

Очень надеюсь.

Целый день мы провели в полёте. Делали несколько остановок для отдыха и естественных нужд, но не более того. С непривычки мне, конечно же, было тяжело. А вот грифоны радовались: им дальние перелёты были в радость. А я же под вечер уже не чувствовала своего тела: мышцы онемели от непривычного положения, в глаза как будто песка насыпали. Почему эльфы не изобрели лётные очки? Похоже, нужно подкинуть им идею. Так что, когда впереди замаячила лента реки и Имри объявил, что мы останавливаемся на ночь, счастью моему не было предела. Наконец-то.

Приземлившись на берегу, стали разбивать лагерь. Хотя лагерь — это, конечно, громко сказано. Палаток мы не брали, только одеяла. Стояла сухая и тёплая погода, характерная для начала осени. Спать на природе предполагалось только одну ночь, так как завтра мы должны были уже добраться до владений дома ди Вирден.

Я, кстати, вообще бы предпочла бы ночевать внутри дерева — здесь встречались и золотые ясени. Но рассказывать Имри о своих особых способностях я, конечно же, не собиралась. Наоборот, планировала как можно больше узнать от него. Но действовать нужно было осторожно — то, что я из другого мира, решили тоже не афишировать. И так наследник уже знает. Откуда, интересно? Хотя, он же, вроде меня из моего мира и выдернул. Тоже непонятно — как? У Эльмира ответа на этот вопрос не нашлось.

Расседлали грифонов и они улетели охотиться. Накидав лапника и постелив на него одеяла, я с удовольствием полезла в реку. Хоть и вода была не очень тёплой, с удовольствием выкупалась. Как же хорошо после долгого дня принять водные процедуры!

Выйдя из воды, обнаружила, что ди Вирден развёл костер и жарит каких — то небольших птичек… С перепелку примерно размером. Я насчитала шесть штук. Аромат готовящегося мяса был просто одуряющий. Как же я давно не ела шашлык!

Эм, шашлык? То есть, Имри жарит мясо?

Впервые в этом мире я увидела эльфа, который готовит не вегетарианское блюдо. Я, по правде, даже уже почти привыкла питаться здесь одними фруктами, овощами и орехами. Эльфы готовили из них множество разнообразных блюд, так что отсутствие в меню мяса практически не ощущалось. До настоящего момента. Пока его не стали жарить прямо у меня под носом.

Ничего не знаю, но я это съем!

Ди Вирден хлопотал у костра. На меня он, казалось, не обращал внимания — был полностью поглощен приготовлением пищи. Переодевшись в ближайших кустах, заплела мокрые волосы в косу. Сушить их сейчас не буду — не хотелось светить перед Имри применение магии из амулета. Я ещё не решила, какую часть своих возможностей ему стоит знать. Амулет богини лучше не никому не демонстрировать.

Я подошла и начала выкладывать на расстеленную скатерть фрукты и хлеб.

— Если хочешь поплавать, иди. Я послежу за мясом.

Он кинул на меня недоверчивый взгляд.

— А ты сумеешь?

— Есть сомнения?

— Ты женщина!

— Ты очень… наблюдателен.

— Хочешь сказать, что раньше готовила мясо?

— Ты удивишься, узнав, сколько всего женщины могут. Если только дашь себе труд спуститься со своего пьедестала мужского превосходства.

Вирден некоторое время смотрел на меня. Потом поднялся одним слитным гибким движением и сделал жест в сторону костра: прошу, мол. Я заняла его место. Странно: он жарил мясо не на углях, как я привыкла, а на открытом огне. Интересно, как оно у него до сих пор не сгорело?

Отодвинув импровизированные шампуры (это оказались просто ошкуренные ветки) в стороны, чтобы огонь не доставал, я задумалась. Лучше, конечно, дать костру прогореть и пожарить мясо просто на углях, как я привыкла. Но это долго. А если… Пустить огненный шар из амулета? Но нужно, чтобы Вирден не увидел.

— Так ты купаться идёшь? — он по-прежнему стоял на месте.

— Да. Только хотел убедиться, что ты не испортишь наш ужин.

— Не волнуйся. Если испорчу, поймаю нам новый.

Правда не знаю, как. Так что придётся не запороть этот.

— Надеюсь. Даже любопытно было бы на это посмотреть.

И он медленно, глядя мне в глаза, начал раздеваться. Очень красиво у него выходили движения: такие плавные, словно под музыку. В стриптиз бы его точно взяли. Кстати, о музыке: Сирень меня будила недавно при помощи какой-то мелодии. Как она это делала? Так я и забыла спросить…

О! Ди Вирден, уже, оказывается, до трусов разделся. И как-то странно на меня смотрит. Чего это он?

— Впервые женщина так равнодушно реагирует на то, что я раздеваюсь перед ней.

— Ну прости. Тебе потешить самолюбие? — я наклонила голову вбок, глядя на него. — Ты красивый.

Это, кстати, объективная оценка. В моём мире я каждый день с такими роскошными мужчинами не общалась. И не каждый тоже. Как же он далеко теперь, мой мир…

— Настолько, что ты думаешь о чём-то другом, когда смотришь на меня?

Пожала плечами. Что тут скажешь?

— Вода холодная, давай быстрей купайся.

А то есть очень хочется… Как у него мясо не сгорело-то? Или какая-то магия? Иди уже!

Вирден как-то обиженно посмотрел на меня, развернулся и с разбега бросился в реку. Наконец-то! Увидев, что он нырнул, быстро направило сгусток магии в амулет, преобразовывая её в энергию огненного шара. И в костёр, чтобы угли образовались! Так, а теперь возьмём бутылку с водой и можно шарить шашлык.

Периодически брызгая водой на появляющиеся огоньки, я крутила прутья с мясом и наслаждалась ароматом. И стараясь не капать слюнями в костёр. Скоро! Уже скоро можно будет поесть. Интересно, что сейчас меня больше занимали мысли о еде, а не о только что показанном стриптизе. В исполнении невероятно красивого мужчины. О, поздравляю, Оксана, у тебя наконец-то выработался иммунитет против сексуальных полуголых эльфов! Можешь спокойно на них смотреть, не теряя при этом способности соображать! А то прям стыдно было — сначала Элловирэл, потом Рианор. Словно школьница какая-то, а не взрослая женщина.

Но теперь, похоже, все позади. Выбравшийся весь в каплях воды ди Вирден и правда, не вызывал никаких эмоций, кроме желания накинуть одеяло на плечи. Прям холодно было на него смотреть, мокрый весь! И моя коса, влажной змеёй лежащая на спине, комфорта не добавляла. Надо высушить.

— Сменишь меня у костра? А то мне в кустики отлучиться надо.

— В кустики?

— Да, по естественной надобности.

Что может быть естественнее сушки волос? Но Имри как то странно на меня посмотрел.

— Что-то не так?

— Хорошо. Только далеко не отходи.

— Уж постараюсь.

Отойдя на достаточное, как мне показалось расстояние, задействовала амулет. Теплый ветер для сушки у меня получился слабенький, так что пришлось повозиться. Я уже заканчивала, когда со стороны нашей стоянки раздался истошный вопль.

Бросив плести косу я, не думая, рванула на звук. Действовала чисто на инстинктах — кричат, значит нужна помощь.

Вылетев на поляну, я заозиралась, ища опасность. Что происходит, где, кого убивают? О том, что бы я делала, если бы и правда вокруг были нападающие, я в тот момент не думала. Уже потом, вспоминая эту ситуацию, понимала, что действовала я глупо и опрометчиво. Сейчас же думать было некогда — обнаружив вместо опасности окровавленного ди Вирдена, рванула к нему.

— Что произошло?

Он пытался что-то сказать, но лишь беспомощно открывал рот. Из одежды на нем были штаны и белая рубашка, рукав которой стремительно пропитывался кровью. Рядом валялся небольшой меч, тоже весь в крови.

Дыхание эльфа было прерывистым, с хрипами. Кожа холодная и скользкая на ощупь. Начала стягивать с него рубашку.

— Где ты ранен?

— Рука… — голос был еле слышен.

Тут глаза его закатились и он потерял сознание. Я рванула окровавленный рукав. Ткань с треском разошлась. Черт! Предплечье было рассечено почти до кости. Других повреждений на теле не было видно. Кто его так?

Его состояние было похоже на болевой шок. Перетянув оторванным рукавом плечо, чтобы остановить кровь, побежала к сумке. Всё-таки чему-то я успела научиться у Иллоры, пока мы путешествовали. Ведь элитари нельзя было применять в открытую.

Вернувшись с сумкой к ди Вирдену, я осмотрела рану. Глубокая, нужно шить. А перед этим напоить его обезболивающей настойкой. Или он и так без сознания?

Хлопнула себя по лбу. Вот это я тормоз! Мне же уже не нужно скрывать элитари! Сейчас я его быстро вылечу! Активировала магию, глядя, как зеленый свет послушно льётся из моих рук. А это что? Почему не действует?

— Элитари… — пробормотал Вирден, — другие не могут…

И опять потерял сознание. Так, думай, Оксана, и быстро. Либо шить рану (чего я сама без присмотра Иллоры ещё не делала) либо постараться излечить его магией. Которая не хочет на него действовать. И что означает «другие не могут»? Только он сам, что ли?

Может, стоит вернуть ему магию? Хотя бы немного, чтобы вылечиться смог? Всё равно ведь собиралась… Вроде, разумно — он сможет вылечиться, его род получит назад своего главу, клятва верности останется в силе. Хотя, что — то все же заставляет сомневаться в таком решении.

— Помоги мне, Эллари! — прохрипел Вирден, больно стискивая мои пальцы другой рукой. Он до крови закусил губу.

Решившись, я приложила руки к его груди.

— Имрариалиер ди Вирден, клянёшься ли ты использовать элитари только во благо и во имя жизни?

Он что-то невнятное прохрипел. Да, я чуть-чуть изменила формулировку.

— Кровью своей поклянись!

— Клянусь!

— Тогда я, Эллари, именем своей матери Эллитаририаниарианны дарую тебе благословение элитари.

И зеленый поток хлынул в его тело. И сразу мне показалось, что магию из меня тянут, как будто насосом откачивают. Нет, так не пойдёт. Проследила, чтобы у Вирдена остался лишь необходимый минимум и «закрыла кран». Он громко выдохнул и зеленое свечение окутало все его тело. Кровь остановилась. Но рана, если и начала затягиваться, то очень медленно — глазом за этим процессом было не уследить.

— Помочь?

— Да, благодарю, богиня.

— Я не богиня. Но иногда представляю её, это так.

И направила поток элитари на его раненую руку. Теперь зелёный свет легко впитывался в кожу, принося исцеление. Почему же не получалось раньше? Такое ведь бывает только, если кто-то закрывается.

Черт! Не мог же он?! Или мог?

— Спасибо тебе, Эллари, ты спасла меня!

Уже исцелённый Вирден придвинулся ближе.

— Что здесь произошло?

— Я порезался… — и он очаровательно улыбнулся. — Но ты подоспела вовремя и вернула меня к жизни.

Посмотрела на клинок, валяющийся на траве. Он был заляпан кровью. А рука-то левая! Вот гад! А я — валенок! До меня начало доходить.

— Скажи-ка мне, дорогой мой… Это ты такой неуклюжий или просто руки из задницы растут?

Он просто развёл меня! Похоже, специально нанёс себе рану. Сделал вид, что потерял сознание и закрылся, чтобы я не могла его исцелить! А я дура! Надо было его просто зашить! Иголкой! Чтобы узнал, что бывает и человеческая медицина! Вот зачем я ему магию вернула? Повелась на его подставу, как … как…

— Позволь отблагодарить тебя, моя богиня… — и он попытался меня обнять.

— Вирден.

— Да, моя прекрасная? — он легкими, ласковыми движениями поправлял мои растрёпанные волосы, заправляя пряди мне за ухо.

— Я знаю, чего тебе не хватает для полного счастья.

— И чего?

— Сердечного приступа!

Мне пришлось упасть на землю, чтобы увернуться от его поцелуя. Не самая выигрышная позиция — я теперь лежала практически под ним. Он не прикасался, опираясь на вытянутые руки. Пока.

— Ты собралась устроить мне сердечный приступ? — он снова улыбался своей гадостной улыбочкой.

— Да. Если ты не прекратишь.

— Я благодарен тебе за то, что ты вернула мне магию, хоть и лишь её малую часть. Но Эллари, неужели ты не знаешь, что не можешь причинить вред носителю элитари при помощи магии жизни?

Эээ? Что?

— Поэтому просто прими мою благодарность. Поверь, я умею доставлять удовольствие женщине… — эти слова он прошептал мне в ухо.

— Стой! Ты и правда собрался насильно поцеловать меня? А как же твоя клятва о причинении вреда?

— Какой же это вред, моя драгоценная? — снисходительный взгляд. — Тебе будет только хорошо…

Как? Как такое может быть? Я уже попыталась устроить ему паралич нервов позвоночника, поднять кровяное давление — ничего не выходило…

— Какая у вас, у эльфов, интересная интерпретация клятв… Начинаешь понимать некоторые американские законы.

— Что? — он недоумённо глядел на меня.

— В штате Калифорния запрещено ездить на велосипеде в бассейне, — сообщила с самым серьёзным видом.

— Что ты такое говоришь?

— Говорю о том, что нужно было включить в клятву и очевидные вещи. Например, отсутствие сексуальных домогательств.

— Я думаю, что скоро ты убедишься в том, что поступила правильно.

— Нет. Слезь с меня.

Он в ответ только снова улыбнулся. И начал наклоняться. А я направила поток элитари ему в живот.

Вирден замер.

— Знаешь, Имри, — промурлыкала я, — в человеческой медицине есть замечательная система оздоровления. Судя по многочисленным исследованиям врачей, очищение кишечника — величайшее благо для организма.

Бежал он быстро. Только слышался треск веток — похоже, кустам крепко досталось. Но скоро всё стихло. Видимо, далеко решил уединиться.

Я встала. Отряхнулась. Посмотрела на тлеющие угли костра. Наконец-то я поем! Но наступившую тишину внезапно снова нарушили. Из-за деревьев раздался смех и показалась тёмная тень с бледным пятном на месте лица. Только белые зубы сверкали в свете взошедшей луны. Я зажгла светляк. Тень приблизилась и приобрела знакомые очертания. Блиин!

Мой тусклый осветительный шарик выхватил из тьмы выступившего навстречу Зоранирианора орт Дартена, наследника первого дома. И он радостно улыбался. Какого чёрта?!