Эльфийский бык

Глава 37 Ох рано встает охрана

Глава 37 Ох рано встает охрана

«Я часто и искренне молилась, чтобы Господь послал мне хорошего мужа. И желание мое исполнилось. Господь послал мне очень хорошего мужа. А вот он, по видимости, совсем не молился»

Из беседы двух благообразных леди

Леший поглядел на Залесского-старшего, который спешно спрятал за спину пирожок. Судя по запаху — с яблоками и корицей. Тот облизал пальцы, сделав вид, что вовсе даже ничего не жевал. А Ворон только икнул и поглядел с немой печалью во взоре.

— Откуда? — мрачно поинтересовался Леший и руку протянул.

— Так… — Ворон вложил в нее пирожок. — Принесли…

— Кто?

— Девицы… красавицы… гуляли тут утром… корзинку оставили. С пирожками. На пенечке.

— А вы и взяли?

— Там написано было, что для добрых молодцев, — подал голос Залесский и корзинку показал. С запиской. И вправду значилось, что для добрых молодцев угощение.

Корзинка была внушительной, а вот пирожков осталась пару штук.

— А вы и взяли?

— А чем мы не молодцы? — Залесский пирожок сунул в рот и активно задвигал челюстями.

— Добрые? — уточнил Леший.

— Добрее некуда! — Ворон протянул было руку к корзинке, но Леший на правах старшего по руке этой хлопнул.

Жрать хотелось.

Так оно всегда бывает после оттока силы, что жрать хочется неимоверно.

— Вы тут совсем страх потеряли, — Леший пирожок надкусил и зажмурился, до того хороший. Тесто тоненькое, сверху поджаристое, румяное, а внутри — начинка, пусть и остыть успела, но густая, сладкая.

— Обижаешь, мы на яды проверили.

— И на заклятья.

— И на приворотные. Хотя такие пирожки сами по себе приворотные…

— А секретность? — ругаться не хотелось.

Почему-то вспомнилась та поляна, о которой Леший точно никому не расскажет. И не из-за секретности, скорее уж… просто его это.

Личное.

К службе отношения не имеющее.

— Ну… на секретность не проверили, — вынужден был признать Ворон. — Только чуется, что эта самая секретность… она давно уже того.

Пирожок закончился быстро, оставив сладкое послевкусие и печальные мысли.

— Да ладно тебе… это ж свои были.

— А не свои?

— Тоже были. От как ты сгинул… — и взгляд любопытный, но вопроса Ворон не задаст. — Так и появились.

— Сколько?

— Дюжина. Всю поляну истоптали. Искали… этих вон.

Не найдут. Если Леший правильно понял, «эти вон», сданные давече по описи, не скоро к людям вернутся. И правильно. Не хрен закон нарушать.

— И?

— Обижаешь. Мы свое дело знаем. И вообще запись сделали. На всякий случай. Центру кинь, пусть крутят… а эти даже металлоискатель приперли. Очень матерились, что помехи выдавал.

Это Ворон сказал даже с гордостью.

Ну да, он, как раскроется, не то, что металлоискатель, и куда более серьезную технику положить способен.

— И как?

— Три рубля нашли. Гвоздь и подкову, — завершил Залесский. — Мы ж не звери какие, совсем без добычи… но подкова не наша. Это так… сами они.

Да уж.

Молодцы.

Добры.

— А у тебя чего? — Ворон протянул корзинку, на дне которой остался последний пирожок. Леший сглотнул. Стоило бы отказаться и выговор впаять за нарушение режима.

С другой…

Добрым же.

Молодцам.

А они и молодцы, и добрые. Особенно, когда сытые. Чем сытее, тем добрее.

— Да так, — сказал он и пирожок взял. — Я вечерком прогуляюсь. Слушай, может, у тебя юрист знакомый есть? Который по банковским делам проконсультировать сможет?

— А то… — произнес Мазин. — Найдется. Братец мой младший аккурат на финансах специализируется… у тебя там что?

— Не у меня. Но кредит. Уж больно хитрый какой-то.

— Это да. С кредитами надо ухо востро держать. Ты жуй пирожок, жуй…

— Интересно, еще принесут? — Залесский с тоской заглянул в корзинку. — Вернуть надо бы…

— И не пустой, — Леший принял решение. — Грибов хоть наберите. Ягод там… красным девицам.

Ворон прыснул.

— Да ладно… — а Залесский отчего-то смутился. — И вовсе она не красная… а такая… ну… хорошая.

Леший недоеденный пирожок понюхал. Смех смехом, а приворотные зелья — та еще дрянь, не всяким артефактом определятся.

— А может, записку оставить? Мол… в следующий раз лучше борща? — предложил Ворон. — Я бы борща навернул…

— Кто бы не навернул.

— Так, я не понял, мы на задании или отдых летний устроили? — Леший вытер пальцы о куртку. — И вообще… ты ей кто, чтоб борщи тебе варила?

— Во-во, — отозвался Мазин. — Приличная женщина, Крот, борщи только законному мужу варит…

— Может, я и не против…

Дурдом.

Определенно…

— Эти… куда убрались? — уточнил Леший, мысли которого зацепились вдруг за дурацкую фразу. Нет, он, Леший, для семейной жизни совершенно не годится. Он это еще когда понял.

Но вот борщи…

Борщ Леший любил нежно. Особенно, если со свежим ржаным хлебом, чтоб мягкий и душистый, и с крупной солью поверху.

Он сглотнул слюну и со вздохом вытащил энергетический батончик. Упаковка обещала шоколад с орехами, но во рту прочно стоял вкус картона.

— Так, к Осляпкино и убрались, — Ворон почувствовал смену настроения, и тон его изменился. — Судя по тому, как докладывались, пока версии две. Первая — оборотни всех порвали…

Порвали бы.

Медведи — точно. Хотя… «Слонобой», заряженный артефактными патронами, шансы как-то уравнивал.

— Вторая, что задание провалено. И ребятки просто слиняли, чтоб начальство не гневить. Там у них еще исчез кто-то, — Ворон подал второй батончик. И комментировать этакую прожорливость начальства не стал. — Вот и решили, что вместе слиняли. Даст бог, на том и остановятся.

— Куда они денутся, — Мазин сидел под елкой, выплетая что-то из травинок. — Тут же ж вон, чистота и порядок…

Хоть это да радовало.

— Объект?

— А там, — Ворон махнул куда-то в сторону. — Пашет…

— В смысле⁈

— В прямом. У него там трактор сломался вроде. Хотя эта хреновина больше на броневик похожа. Но с плугом. Так он плуг отцепил, что-то там с веревки связал и впрягся. Главное, ровно так идет… загляденье просто.

— Как бы не надорвался, — высказал опасение Мазин, поднимаясь. — Плуг же ж тяжелый…

— Да угомонись. Там и на плуг, и на броневик здоровья хватит. Да Младшенький приглядывает. Если что — даст сигнал.

Точно дурдом.

Леший подавил зевок.

— Сиди, — сказал он Мазину. — Или вон грибов наберите. Я сам погляжу, чтоб там нормально было…

— Так это… — Мазин поскреб в затылке. — Может, помочь-таки?

— Я тебе помогу! У нас все-таки режим секретности… и объект требовал, чтоб один… поэтому сидим и не отсвечиваем. Просто страхуем…

Устроился Леший на опушке. И Залесскому подал знак, что свободен.

Эх… воздух в этом Подкозельске что ли особенный, потому как иначе происходящее не объяснить. Леший принюхался, но… воздух был обыкновенным.

Таким, лесным вот.

С цветочками.

А потому Леший устроился поудобней в ямине меж двумя накренившимися березами, закопался поглубже в прелые листья и подпер щеку рукой. Объект просматривался на раз. И вправду хорошо идет. Слегка вправо забирал, но так-то для первого раза вообще отлично. Красота… с таким императором в голодный год не помрешь.

Хотя не очень понятно, зачем.

Для озимых — рановато. Для остального чего, так наоборот, поздновато… ну да сами разберутся. А Леший… Леший прикрыл глаза, проваливаясь в полудрему, которая, однако, не мешала ему четко контролировать происходящее.

Ящики с тушенкой Волотов поставил один на другой. Сверху кинул чехлы с костюмами. Затем вбил в навигатор координаты, присланные братцем. Попадали на лес, что несколько нервировало, поскольку бредовая идея могла оказаться не такой и бредовой. Ну да…

Волотов честно попытался связаться с братом, но телефон оказался недоступен.

Вот же ж… засранец мелкий.

Выезжать было рановато, и Ведагор спустился в вестибюль гостиницы. Благо, гостиница в городке обнаружилась на удивление приличная. Вон, даже мрамору на облицовку не пожалели, причем натурального, не имитации.

Любопытно.

Ведагор мрамор даже пальцем поскреб, хотя отклик от камня и без того чуял.

— Доброго дня, — обратился к Ведогору человек явно незнакомый. — Ведагор Святогорович Волотов?

— Он самый, — произнес Волотов, обернувшись, чтобы разглядеть незнакомца.

Невысок.

Сутуловат. И как-то вот… подспудно появилось желание дать в морду. А желаниям своим Ведагор привык доверять. А потому чуть прищурился.

— Мы не представлены, — Ведагору протянули руку. — Тополев. Тополев Леонид Евгеньевич… премного рад приветствовать вас… меня просил вас встретить наш общий друг… Игнат Потапович.

И видя недоумение, уточнил:

— Свириденко.

Надо же, уже и друг… друзей Волотов предпочитал выбирать сам и с большой осторожностью. Но руку пожал. Даже аккуратно, потому как желание дать в морду — одно, а калечить человека малознакомого без веской на то причины — совсем другое.

Опыт подсказывал, что стоит погодить и причина всенепременно найдется.

— И зачем меня встречать? — поинтересовался Волотов.

— Как зачем? — Тополев всплеснул руками. — Чтобы вы дорогу нашли.

— У меня навигатор имеется.

— Да и мало ли… все же места у нас… своеобразные места.

— Неужели?

— Вы не представлете, с какими личностями приходится сталкиваться… порой здесь твориться сущий произвол.

— Ужас какой, — произнес Ведагор. — А поконкретнее можно?

— Несомненно… думаю, в ресторане будет удобнее. Моя гостиница. Повар замечательный. Из Франции выписал…

— Почтой?

Тополев хохотнул, тоненько так, неприятно, отчего желание дать в морду усилилось несказанно.

— Ну что вы… так… своим ходом. И девочки… девочки чудесные… прошу… если вдруг которая понравится, намекните.

— Я женат.

— Да и я женат… кто не женат… но это же еще не повод отказывать себе в маленьких житейских радостях… к слову, ваша супруга ведь не с вами?

— Нет.

— Тем более…

Ресторан был небольшим, но весьма стильно оформленным. И готовили неплохо, похоже, поваром и вправду был мастер. Еще бы Тополева убрать куда. Но тот убираться явно не собирался. Напротив, с каждой минутой он словно бы преисполнялся уверенности, знать бы еще в чем. Но в движениях его, и во взгляде появилось нечто этакое, по-барски снисходительное.

А вот девочки были интересными.

И не в том плане, что собою хороши, хотя и это тоже. Скорее уж любопытны были аккуратные бархатные ошейники с камушком в середине. То ли украшение, то ли… Ведагор почесался.

— Красавицы, — похвалил он, глядя вслед рыженькой. — Откуда столько?

— О, это совместный проект… С Игнатом Потаповичем. Он помогает юным особам устроить свою жизнь.

— И каким же образом?

— Ищет тех, кто желает работать. Обучает. Пристраивает на работу, в хорошие дома…

— А тут?

— Тут у нас практика, так сказать… не думайте, никакого насилия… все сугубо добровольно. Девочки большей частью сироты, даже если при живых родичах, то родичи эти таковы, что лучше бы их не было. Мы вытаскиваем их из беспросветной бедности. Вот они и понимают, что жизнь — вовсе не так проста и мила… и пользуются шансом.

— Ясно, — Ведагор положил вилку на столешницу, чтобы не попортить. Случалось за ним контроль терять, а это пусть и зачарованное серебро, а все одно не выдюжит. — Надеюсь… мне собирались предложить не участие в этом вашем… благотворительном проекте…

О котором Ведагор доложит, ибо одно дело — свой выбор, а совсем другое — выбор с ментальным подавителем воли на шее.

Небось, девчонки и не догадываются о том, что за красоту носят.

Чтоб вас… И хорошо, что матушка сама не отправилась. Она к этаким вещам относилась весьма нервно… а может они младшенького…

Ведагор смерил Тополева, что развалился в кресле, разглагольствуя о том, как он несет миру добро, взглядом. Нет, этот бы тушенкой не ограничился.

Этот бы золотом взял.

Или каменьями.

— … и совместная работа принесет немалую выгоду. Мы уже сотрудничаем со многими известными родами, которые понимают…

Фамилии бы.

Хотя…

Пусть имперцы выясняют подробности с фамилиями вкупе. Их работа.

— Вы говорили, что тут опасно…

— Тут — нет, — отмахнулся Тополев. — Тут все в полном порядке…

Очевидно.

Почему никто не обратил внимание? Или… обратили, но не стали вмешиваться? На местах порой случалось, что местная власть преисполнялась уверенности в своем всемогуществе. Волотов почесал под столом кулак и пальцы разжал.

— А вот к Осляпкино я вас провожу.

— Думаете, заблужусь? — Ведагор склонил голову на бок.

— Там дорога ремонтируется, которая короткая. Да и шалят… оборотни… представляете? На людей нападают.

— Неужели?

— Как есть… у нас тут шесть человек пропало.

— Так надо бы заявить…

— У меня своя служба безопасности, — отмахнулся Тополев. — Искали их… но ни следа.

— Если следов нет, то, может, дело не в оборотнях? Может, ваши люди сами… потерялись. В лесу, говорите?

— В лесу.

— И что они там делали? — Волотов поглядел на собеседника. Умел он глядеть. Нет, люди, с родом знакомые, и ко взгляду его привычны были. А вот Тополев смешался, занервничал, заерзал и даже показалось, что признается.

Только…

— Грибы собирали. Люблю, знаете ли, грибы…

— Я тоже. Только обычно сам собираю… а они, значит, вшестером? И сгинули? Заблудились, может? Точно сообщать надо. Тревогу поднимать. Поиски организовывать. Дроны… у меня есть пара-тройка с тепловизорами. А еще можно с детекторами магических аномалий…

Щека у Тополева дернулась и даже побелел. Экий он однако переживательный.

— Мы… уже… искали, — выдавил он. — И с дронами тоже.

— Тогда район поисков расширять. Это ж беда-то какая, — Ведагор головой покачал и постарался изобразить сочувствие. Но с актерством у него никогда не получалось.

— Поиски идут, — сухо ответил Тополев. — Извините…

— Вам пора? — Ведагор надеялся, что прозвучало намеком. — Передайте Игнату Потаповичу, что всенепременно буду… на этом вечере его. С превеликой радостью. Люблю флейту…

— Скрипачка выступать будет… но если флейта, он с радостью поищет флейтистку…

— Не надо. Скрипка тоже сойдет. Вот завтра и прибуду. Сопровождать не надо, длинную дорогу найду сам. В лес обещаю без нужды не заглядывать.

Тополев убрался и быстро.

Интересно.

Очень.

А вот людей приглядывать оставил. Один сидел у окна, делая вид, что изучает карту меню. Двое других в холле отеля.

Ну и пускай себе.

— Вадик, — позвал к себе Волотов старшего охраны. — Смотри. Будут девчонок подводить. Если узнаю, что кто воспользовался, сам шею сверну. Ясно?

Вадик кивнул и даже насупился, обиду этаким недоверием выражая.

— А вот если с местными поболтаете чутка о том, о сем… против не буду.

Кивок.

— А ты ко мне давай… мне надо будет отъехать…

Тушенку давно перегрузили в машину охраны.

— Меняемся? — сообразил Вадик, который и был взят не только за личные способности, к слову, немалые, но и за отдаленное сходство с Волотовым. Им Ведагор пользовался нечасто. Всего-то и надо, что костюм сменить.

Кинуть простенькое заклятьице.

И повесить на дверь табличку, чтоб не беспокоили…

Вадика местные сторонились, а вот ребят его обступили. И девицы какие-то рядом терлись, правда, издали не видать, с ошейниками или охране чего попроще подвели.

Дерьмецы.

Ведагор из города выехал без проблем. И свернул на короткую дорогу. Проехал Конюхи, а за ними выбрался на проселочную, что вела к Подкозельским лесам. Нет, ну вот что за дурь младшенький выдумал?

Вечно он во что-то вляпается…

Шлагбаум поперек дороги Ведагор увидел издали. Притормозил. Взъерошил волосы, вытащил из бардачка очки в роговой оправе, перемотанные сбоку синей изолентой. Расстегнул рубашку. И только потом выбрался.

— Эй, мужик, — к нему уже спешил тип в черной кожанке. — Поворачивай!

— Чего⁈ — Ведагор поспешно втянул голову в плечи. Хотя все одно получилось так себе.

— Поворачивай, кому говорю! — рявкнул тип и обрезом махнул. Ишь ты… интересно, разрешение есть? Но после, успокоившись, добавил: — Ремонт дороги!

— Да?

Ведагор огляделся. И робко спросил:

— А техника где?

За шлагбаумом виднелась пара внедорожников.

— Какая, нах… техника?

— Грейдеры там, экскаваторы, асфальтоукладчики, бетономешалки… — послушно перечислил Ведагор. И пальцы загибая. — Еще грузовики нужны, чтобы песок возить, щебенку. И…

— Вали! — рявкнул мужик и обрезом ткнул. Это уж совсем нехорошо.

Невежливо.

Ведагор обрез взял за ствол.

— Аккуратнее, — сказал он. — А то ж палец соскочит и все.

А чтобы не случилось, ибо охранник явно устал торчать посеред поля и желал развлечений, Ведагор руку сжал и чуть повернул.

— Так лучше, — сказал он ошеломленному охраннику. — Безопаснее.

И без того короткий ствол загнулся вверх. Даже красиво вышло… хотя… пара прикосновений и тонкий узор ржавчины дополнил образ.

Ведагор же вернулся к машине и, оглянувшись, принял решение.

— А технику все же вызовите, — посоветовал он и наклонился, касаясь земли. Та откликнулась, раскрываясь, размягчаясь, чтобы стать зыбью.

— Мужик, ты чего творишь…

С скрежетом чуть просел ближний джип, а следом и дальний. Не глубоко, до середины корпуса. А там земля стала твердой.

— Технику! — повторил Ведагор. — Техника вам поможет…

И вернулся в машину.

До нужного места было не так, чтобы далеко. В принципе, если чуть вернуться, взять левее, уплотнить почву… через час-другой доберется.

Нет, но во что все-таки Бер вляпался?