Эльфы средней полосы

Глава 2. О ПОЛЬЗЕ ПРОСТЫХ ЧИСЕЛ

Старик после уговоров толстой женщины по прозвищу Кваша все-таки уложил свою шарманку и суму на тележку с солью и теперь шел налегке рядом с крестьянкой. Та вошла во вкус и теперь тараторила без умолку, сплетничала. Как маг Дориан собирался в Великий поход, а жена его Мара плакала и убивалась. А как ушел, сразу плакать перестала, бесстыдница. То у мельника на мельнице ее видели, то у пасечника на дальней пасеке, то у торговца в его кибитке. И в городе неделями пропадала, чего уж там делала? Хозяйство запустила до предела! А как вернулся маг из похода, весь седой, израненный, то Мара притихла вроде, а потом опять во все тяжкие подалась. Потом пропала вовсе. Говорят, ее волчица загрызла – волчица одинокая в округе появилась. А Дориан с тех пор и носа из своей лачуги не кажет, дом весь какой-то гадостью зарос, подходить страшно. Только волчица вблизи его хутора рыщет постоянно и воет жутко.

Крестьянка взялась было рассказывать, какие беды от той волчицы, когда сзади раздался сдавленный детский крик. Старик обернулся. Мальчик, помогавший крестьянину толкать тележку, теперь стоял с округлившимися от ужаса глазами. К его горлу был приставлен нож. Второй нож был приставлен к горлу крестьянина. Был и третий нож, им поигрывал невзрачного вида мужичок. Маг без труда узнал в злодеях тех самых горожан, что стояли за ними в очереди на выходе из города.

– Эй, старик, а ну брось свой посох, – крикнул разбойник, что держал мальчика. – А то я этому молокососу живо кровь выпущу. И бабе вели заткнуться.

Только сейчас маг заметил, что баба истошно кричит. Быстро сотворил на нее легкое заклинание немоты и положил посох в траву. Крик немедленно стих. Старик поднял руки, шагнул к злодеям.

– Господа! Прошу вас, не делайте этого!

– Эй, эй, стой на месте, – крикнул злодей, что поигрывал ножом. – Знаю я ваши шуточки.

Старик покорно остановился, а злодей вернулся к тележке, схватил суму и высыпал ее содержимое на землю. Разочарованно скривился. Немного провизии, тыквенная фляга, почти пустая, какие-то корешки, связки трав и много-много свитков. Развернул один, ничего не понял, бросил. Подошел к музыкальному ящику, повертел ручку сбоку – ни звука.

– Господа, – старик снова сделал шаг вперед. – Право же, мы бедные люди, у нас нет ничего ценного. Разве что немного денег…

При слове «деньги» все злодеи разом посмотрели на старика. А тот достал из-за пояса кожаный мешочек и потряс им. В мешочке звякнуло. Старик сделал еще шаг вперед, с облегчением замечая, что нож разбойника уже не так близко от горла мальчика.

– Здесь серебро, – заверил мал и снова потряс мошной. – Я отдам его вам все. Только позвольте забрать одну монету. Только одну, чтобы расплатиться сегодня за ночлег.

Разбойники переглянулись, вряд и они ожидали, что у бродячего мага будет серебро, да еще целый кошель.

– Хорошо, – сказал тот, что обыскивал суму. – Мы разбойники благородные! Бери одну монету, остальное бросай сюда.

Старик быстро закивал и выполнил приказ. Разбойник ловко поймал мешочек, жадно туда заглянул. Широко улыбнулся.

– Ладно, живите, мы сегодня добрые.

Разбойники попрятали свои ножи, крестьянин получил затрещину по уху и рухнул в придорожный бурьян, мальчику отвесили не слишком сильный пендель и тоже отпустили. Главарь схватил шарманку за ремень, двое попробовали утащить тележку с солью, но по неумению тут же опрокинули ее набок.

– А демон с ней, – крикнул тот, что был с шарманкой. – Пошли скорее, флягу только подберите, там вроде как вино.

Разбойники быстро удалились по дороге в сторону развилки, старик подошел к мальчику, обнял его за плечи, прижал к себе. Тут снова раздался рев – заголосила баба, видно, заклинание на немоту кончилось. Магу пришлось повторить. Ее муж, держась за ухо, поднимался на ноги и пробовал поставить опрокинутую тележку и затащить на нее мешок.

– Учитель, но почему вы… – еще всхлипывал мальчик, – почему вы не наказали их? Вы же можете. Зачем вы отдали им шарманку и все наши деньги? Все тридцать монет!

– Ничего, ничего, – похлопал по спине мальчика маг и вдруг спросил строгим голосом: – Что я тебе рассказывал про простые числа? Повтори!

Мальчик вытер кулачком слезинку, закатил глаза, словно вспоминая урок, и сказал: «Простое число, это то, что делится только на единицу, и на себя самого».

– Правильно, а сколько монет было в кошеле?

– Тридцать. Нет, двадцать девять. Вы одну забрали.

– Верно, – старик продемонстрировал серебряный кружочек на ладони. – Значит, двадцать девять – простое число и…

– На троих оно не делится, – улыбнулся мальчик. – Теперь понятно.

– Придется возвращаться, – сказал маг, спешно собирая содержимое сумы обратно. – Надеюсь, они недалеко ушли. Эй, уважаемые, постерегите наши вещи, пока мы не вернемся. И Мышату скажите, чтобы здесь ждал. Мышат – это дракон, ясно?

Крестьянка, наконец, опомнилась и бросилась помогать мужу. Слов мага они явно не поняли, но разом закивали.

***

– И все-таки, учитель, почему вы не наказали их сразу? – спросил мальчик, приноравливаясь к походному шагу мага. – Вы ведь можете, я знаю. Даже без посоха.

– Понимаешь, юный Овай, я ведь не судья и не палач, -- ответил старик. --Наказывать — не мое ремесло. Тем более, в случае, когда наказание и так последует. Зачем тратить попусту магическую энергию и энергию вообще? Ведь ты, когда хочешь пить, не зачерпываешь из ручья ведром, а берешь кружку, верно? Добиться нужного с наименьшими потерями и затратами. Понимаешь? А вот и наши злодеи…

Как и предполагал маг, разбойники не ушли далеко и решили разделить добычу тут же на ближайшей приглянувшейся полянке. Но простое число на троих не делится, а у каждого из злодеев был острый нож. Двое взяли по десять монет, одному досталось девять, он обиделся и полез в драку. Ему не повезло, и он умер. Но простое число не делится и на двоих. Тот, кто считал себя главарем, сначала решил, что ему должно достаться больше, а лучше – все. Стоит признать, что ножом он владел умело, но и другой знал в этом толк – перед смертью успел пырнуть главаря в живот.

Маг мотнул головой, чтобы отогнать видение быстрой, но короткой схватки на ножах. Теперь трое разбойников валялись в траве, один, который мнил себя главарем, был еще жив. Он зажимал глубокую рану в животе и слабо мычал, видимо, очень страдал.

– Вот, Овай, – хороший пример человеческой глупости и жадности, – сказал старик. – Их в мучениях родили матери, возможно, даже любили и целовали младенцев в румяные попки. Но прорехи в воспитании или просто дурная компания толкнули их на порочный путь. И вот трое здоровых мужчин лишаются жизни из-за горстки монет.

– И из-за простого числа, – хихикнул мальчик.

– Да, верно, собери монеты, они нам еще пригодятся. Я возьму шарманку.

Уходя, маг поколебался и сотворил легкое болеутоляющее заклинание с надеждой, что злодею повезет, и он сдохнет раньше, чем действие заклинания кончится.