Эндор II

Глава 16

Раса: Человек.

Имя: Катильда.

Уровень: 7.

Я подавил улыбку, собрался и, надев серьёзное выражение лица, с королевской походкой подошёл к группе людей. Я возложил правую руку на голову преклонившейся красной магички, которая сначала удивилась, но быстро успокоилась. Затем низким голосом произнёс:

— Твои мольбы были услышаны. Обладая дарованной мне силой света, я благословляю тебя.

Девушка, тронутая до глубины души, чувствуя, как её сердце наполняется светом и теплом, едва сдерживая слёзы, произнесла:

— Благодарю тебя, о, отец небесный…

Её слова были полны невысказанной надежды и веры, что теперь её путь станет яснее и легче. Собравшиеся вокруг люди тоже склоняли головы в знак почтения, чувствуя в воздухе особенную атмосферу, будто сама судьба нашла новое русло в этот момент.

Сделай лицо попроще, — раздался за спинами поклонившихся людей хохочущий голос.

— Марониус, как ты смеешь так говорить с воином света?! — её голос был полон изумления и страдания, будто каждый слог рождался из глубин её души. — Простите его ради света. Он не ведает, что творит…

Смех рвался наружу, но я, собрав силу воли, едва усмирил его и продолжил:

— Идите в свете, дети мои…

— Катильда, вставай, нечего тут кланяться, это же просто Леха! Поднимайтесь все. Нашли, кому кланяться!

— Старый проказник! Такой момент испортил!

— Что это значит?! — Катильда вскочила с такой небывалой грациозностью, что я едва успел убрать руку. Взметнулись и остальные. В один миг карие глаза девушки обратились в красные угольки, извещая об одном — прикосновение к источнику огня свершилось. В ту же секунду я отпрыгнул на три шага назад, и в меня устремился пламенный шар.

— Стойте! — воскликнул Марониус. Всё произошло столь стремительно, что даже он застыл в изумлении.

Как случилось это прежде с Роном, я отбил огненный снаряд ногой, но не в Катильду — не желал я ей вреда — а в небо. На высоте четырех метров шар разорвался, окрасив небеса алым светом.

Приметив золотое свечение, окутывавшее меня, Катильда и остальные вновь опустились на колени.

— О свет, прости меня за мою глупость, — взмолилась она, сложив ладони. Затем, повернувшись к Марониусу, добавила, — Верховный маг, ты сам видишь, его принял свет.

Раса: Человек.

Имя: Марониус.

Уровень: 10.

А Марониус сверлил меня изучающим немигающим взором и кивнул.

— Тогда на колени, Старый! — велел я ему.

— Ага, конечно!

Катильда и преклоненные переводили удивленные взгляды с меня на старика и обратно на меня.

А мы казалось, пытались выжечь друг друга грозными взглядами. Так продолжалось долгие минуты.

И мы заржали в голос. А затем обнялись крепко.

— Как ты старый?!

— Свет милует!

А остальные так и продолжали стоять на коленях. Я подошел к Катильде и, взяв её за плечо, поднял на ноги.

— Поднимитесь все!

Когда все встали, я произнес:

— Ребята, да, свет принял меня, и я сильнее каждого из вас. Но шуточки шуточками, а на колени передо мной становиться не нужно. Ладно?

Катильда смотрела на меня с недоверием, но в её глазах промелькнул отблеск понимания. Возможно, она начала осознавать, что наша цель не была направлена против её свободы или гордости, а что в признании уважения не было слабости, а лишь сила и мудрость.

Марониус по-прежнему наблюдал за нами с лёгкой ухмылкой, будто происходящее было для него театральным представлением. Однако мне не до конца была ясна его роль в этом спектакле. Он всегда был загадочен, его мотивы покрыты тенью неочевидности.

— Катильда, — произнес я более мягким тоном, стараясь привлечь её внимание, — наша сила в единстве и уважении друг к другу. Никто не может стать сильным в одиночку. Преклонение колен не умаляет твоей силы, а лишь показывает твою преданность нашему общему делу. Это знак доверия и понимания.

Она ненадолго задумалась, затем огонь в ее руках погас, уступая место разуму. Напряжение в воздухе начало спадать, но её взгляд оставался настороженным.

— Хорошо, — произнесла она наконец, голосом, который все еще был полон гордости, — я приму это. Но помните, что я не позволю никому манипулировать мной или подчинить себе.

Марониус наконец убрал свою ухмылку и, будучи довольным исходом конфликта, коротко кивнул.

— Отлично, — сказал он, — теперь, когда это недоразумение улажено, у нас достаточно дел впереди.

Я понимал, что правда действительно заключалась в единстве и уважении друг к другу. Только вместе мы могли противостоять темным силам, которые угрожали нашей стороне. Катильде предстоит понять это до конца, но первый шаг был сделан, и это вселяло надежду.

Я повернулся к Марониусу, — Ну что старый друг? Нам есть о чем поговорить?

— Еще как! — ответил он и поманил меня за собой внутрь башни. Я кивнул Катильде и остальным, а затем направился за Марониусом. Когда его нагнал, он положил руку мне на плечо по-отечески и сказал:

— А ты изменился. Личностный рост наблюдается…

Весело смеясь, мы вошли в башню.

***

Сидя в мягких креслах на балконе, мы продолжали наслаждаться тишиной и легким ветерком, обсуждая наши достижения и грядущие испытания. Покуривали трубки и в расслабленном состоянии лениво смотрели на север. Там, где за тысячи километров был суровый север. Владения Готара.

— Интересно, как появление способности летать меняет твою жизнь?» — задумался Марониус, вытягивая длинную струйку дыма.

— Это совершенно новое ощущение свободы, — ответил я. — Но я еще разбираюсь, как использовать эту способность наилучшим образом.

— Как там белочка?

— Теперь она личность.

Старый удивленно поднял бровь.

— Система, — пояснил я, — Сделала ее полноценной личностью. Теперь в интерфейсе она не значится как питомец. Прикинь?

— Удивительно!

— Ну да.

— Получил другого питомца?

— Ты не поверишь. Помнишь того медведя на острове.

— Конечно, помню, такой красавец. И здоровый.

— Так вот он теперь мой питомец…

— Шутишь?

— Никак нет.

— Поздравляю. Тебе очень повезло.

— Спасибо. А тебя только это интересует?

— Ты про систему? Как ты ее воскресил и прочее?

Я кивнул.

— Я все это уже знаю.

— Откуда?

— Стихии мне подсказали. И да, я как верховный маг получил такой дар от системы.

— Неплохо! Все ты знаешь…

— Все сильные мира сего, получили по мощному дару. Ты полет, например. А ты знаешь, что получил Готар?

Я покачал головой.

— Хотя… Один момент никак не выходит у меня из головы. Он как-то смог перенести к себе одного предателя, освободив его от моей кары.

Марониус кивнул и положил трубку на столик.

— Готар теперь может поселяться в разуме тех, у кого ослабела вера в Свет. И когда он склонит на свою сторону этих … — Марониус скорчился в гримасе, — предателей, то может телепортировать их к себе.

— Да уж… — я тоже отложил трубку, выдыхая дым, и взял в руки чашечку кофе, — Так он сможет быстро усилить свою армию.

— Да.

— И что же теперь он может в любой момент своего подчиненного притянуть к себе? Как же мы будем их убивать, если каждый раз он их будет спасать таким образом?

— Да нет. Это работает, только когда они предают свет и переходят к тьме. Так сказать ускоренный набор рекрутов.

— Ну, хоть так…

Действительно. В таком случае было бы крайне сложно вести борьбу с ним. Оставался только один выход. Это убить сперва Готара. А попробуй к нему пробиться через орды нечисти.

— Почему ты всё ещё находишься на четвертом уровне развития? — недоумевающе спросил Марониус.

— Времени не нашлось, друг мой, — ответил я, покачав головой. — Всё уходит на торговлю. Но, должен сказать, от этого у меня не так много сожалений. Посмотри на мой комплект! Лучший из возможных, что можно получить из профессий. А, да, и я заработал триллионы золота.

Марониус, наконец, оторвался от рассмотрения моих предметов и с удивлением посмотрел на меня.

— Триллионы? Это невероятно! Можно ли сейчас заработать столько же?

— Боюсь, это время ушло, — вздохнул я. — Конкуренция сейчас возросла до небывалых высот.

Марониус задумчиво потер щетинистый подбородок, прежде чем задать следующий вопрос.

— Леха, а поделись частью своего богатства со мной, а?

— С удовольствием, дружище, — Я улыбнулся добродушно, похлопав Марониуса по плечу. — Поделюсь не только богатством, но и знаниями.

— Нет. Знания твои мне не интересны. Оставь их себе.

Мы рассмеялись.

— А ты смотрю, тоже приоделся.

— Я просто купил на аукционе все редкие вещи.

— Можно и так. Прикинь новость. Готар тоже торгует… — я рассмеялся.

— Знаю. У него то и купил… — Марониус сплюнул презрительно, — Я и не думал, что он занимается торговлей. Так, купил сразу первые по слоту. Потом смотрю, изготовитель Готар… И обомлел… Но не сдавать же предметы обратно на аукцион…

Сквозь смех я воскликнул.

— Мы с ним еще переписывались. Договорились друг другу не мешать. Я ж его сначала загнобил. Так он с предложением о заключении торгового союза пришел.

— Ха! Ну и правильно. Войной войной, а торговля торговлей. Я с ним тоже переписываюсь иногда. Напишу ему пару ласковых. А эта скотина обидчивая. Сразу меня в черный список…

— Он и меня кидал в игнор…

Мы посмеялись еще немного.

— На что потратишь? Круче твоих предметов ты на аукционе не найдешь. Их только выбивать с подземелья. А крафтовые предметы, как ты знаешь, имеют предел.

— Построю свой суверенный город!

— Даже так? — рассмеялся старик, потягивая чаю, — Это в той деревушке под названием «Зорька?»

— Ага. Только вот Корман не будет этому рад. Эта деревня принадлежит империи. Только не пойму, к какому городу. Зурану или Вирону. Последний располагается к северу. А Зуран на западе. Мидар и Кир на северо-западе.

— Плевать! У Кормана будут более важные заботы… К тому же эта деревня на окраине, и стоит прямо на границе.

— Ты хочешь его сместить?

— Или подчинить… И ты мне в этом поможешь…

— Разумеется! Только скажи как.

— Позже… Сейчас я хочу поговорить о сестрах Элис. Ты понимаешь, что неделя Элис, это передышка и затишье перед бурей?

— Понимаю. Но не знаю чего ожидать от каждой.

— То же… Это меня и мучает всю эту неделю… Но одно я знаю точно, эти три недели будут жаркими!

— А через три недели снова придет Элис и начнется по новому кругу?

Марониус кивнул.

— И неделя Элис это не только передышка, это подготовка. Порталы в каждом городе об этом свидетельствуют. Чтобы мы могли быстро перетянуть силы ко всем границам. Что я и сделал. Во все концы света я послал магов. Сейчас в башне находится всего около двух десятков магов.

— Я не сомневался, что ты не будешь сидеть сложа руки и что-то предпримешь. А ты уверен, что не будет нападения на Мидар?

— Вся проблема заключается в неизвестности. Если бы было известно, на какой город нападут, можно было бы сосредоточить там всю армию. Но из-за неопределенности силы приходится распределять по всем городам и границам. Если враг сосредоточит основную атаку на один город, то он будет потерян. К тому же, когда начнутся другие недели, порталы перестанут работать, и быстро перебрасывать войска не удастся. Перемещаться сможет лишь один человек, и это ты. Но одному мало что удастся сделать.

— Ты прав. Но зачем силы в центре Эндора? Почему нельзя просто перетянуть к границам. Просто перекрыть проход, и все?

— Ну, во-первых, есть предатели…

— Точно…

— Ты знаешь скольких я магов разоблачил и убил? Целых двадцать четыре мага я нашел в собственной башне, ты представляешь? А сколько их по всей территории? Я ж не могу одним движением убить разом всех.

— Не хрена себе! Куда смотрел Леман?

— Он наивен и добросердечен, поэтому становиться Верховным магом ему не следовало. По характеру он также тщеславен, горделив и недалекий. Я неоднократно советовал ему отказаться от этой должности, но он не только не послушал, но и изгнал меня из башни, обвинив в том, что я не уследил за своим братом Готаром.

— А второе?

А второе… Мы не знаем сестер Элис и их возможности. Неизвестно, что они могут сделать для врагов; возможно, армия Готара получит телепорты и быстро окажется здесь со своей ратью. Поэтому мы остаемся в своих городах. Хотя можно было бы использовать порталы, чтобы добраться до севера и напасть на Готара, но мы недостаточно сильны для этого. Сплоченности среди нас тоже нет, не все поддержат эту идею. Мы не смогли бы убить его за неделю, а когда начнется новая неделя, порталы перестанут работать, оставляя города в тылу Эндора беззащитными.

И еще. Лана, меня меньше всего волнует. Она за природу, и вроде как хорошая, как Элис. Но вот отрекшаяся и демоница… Это к бабке не ходи, жди беды.

— Да уж…

Пару минут мы сидели в молчании и обдумывали положение дел. И я спросил:

— Старый! А что будет после смерти?

— Жизнь после смерти, Лёха, совсем не такая, как ты себе представляешь, — начал он, снова закурив. — Умирая, ты теряешь уровень. Чем больше уровней у тебя, тем больше попыток на перерождение. Но как только ты падаешь до первого уровня — будь готов к путешествию в ад.

Я, слушал, затаив дыхание.

— А что потом? Можно ли вернуться?

Старик посмотрел мне в глаза, его взгляд был глубок и проникновенный.

— Ад… то место не для слабых. Год, проведённый в аду, равен лишь дню здесь, в Эндоре. Но там, в мучениях и страданиях, ты можешь всё—таки повышать свои уровни. И если тебе повезёт и сил будет достаточно, ты сможешь вернуться. Но помни, — он замолчал, чтобы сделать глубокий вдох, — это путешествие не для каждого. Там правит боль и отчаяние, и многие теряются навсегда.

— Но как? Как можно повышать уровни в аду?

— Преодолевать себя. Испытывать невообразимую боль и снова вставать. Каждая искра смелости, каждый миг преодоления страха — всё это приближает тебя к возврату в наш мир. Когда твои страдания вознаграждаются, ты получаешь заветный уровень. Безумие в том, что ад — это не только место мучений, это и место возможностей.

— Что случится, если не удастся?

Старик отвёл глаза.

— Ты станешь тенью. Одной из тех, кто блуждает там вечно, теряя последние остатки человечности и надежды.

— То есть семь лет проведешь в аду, апнешь уровень и вернешься в Эндор. А здесь ты отсутствовал только неделю?

— Именно! Я знаю десятки разумных, которые обнулились и все еще не вернулись. И только один.

— И что он рассказывает?

Марониус вздохнул.

— Этот человек был энергичным и с горящими жаждой жизни глазами, перед тем как отправиться в ад. А вернулся он другим, тело его не изменилось, но вот его глаза… Они изменились. Ужасы ада оставили на них свой отпечаток. Пять лет он провел там. Пять долгих, мучительных лет. Где каждое мгновение ему приходилось сражаться и сражаться. И не только физически, но и морально. Каждую секунду он хотел сдаться, и каждый раз перебаривал это желание. В его глазах я это отчетливо видел. Повидавшие всю мрачноту бытия, где самые страшные страхи его, ожили. Теперь он отрешился от всего мира, его постигла глубочайшая печаль и ужас. Я даже не знаю, когда придет он в себя. И как я понял. У каждого свой ад. В зависимости от его личности и его страхов.

— И кто же это? — я слушал, а мои брови ползли вверх.

— Леман Виронский!

Молчание продлилось несколько долгих мгновений.

— Афигеть! Так он жив, получается. Но он же умер несколько месяцев назад? Тогда же еще не было системы. Или же…

Старик кивнул.

— Или же. Его убили именно тогда, когда появилась система, почти неделю назад.

— И где он?

— Я закрыл его от мира у меня на одном из этажей. Каждый день я с ним беседую, пытаясь вернуть к жизни. Но пока безуспешно. Но я верю, что я смогу его исцелить от объявшей его апатии. — Марониус указал на меня указательным пальцем, — Никому не говори о нем. И о том, что он вернулся. Это будет пока секретом.

— Обещаю!

Мы продолжали курить, обмениваясь планами и тактиками, наслаждаясь спокойствием перед бурей. Какие испытания нас ждут в будущем — оставалось только догадываться. Время покажет.

— Сейчас начнется!

— Что начнется?

— Без пяти секунд полночь…