Эндор II

Глава 23

Рассвет обещал не только новые испытания, но и новые надежды.

Флавий стоял рядом, крепко сжав свой посох. Он знал, что не сможет сопровождать друзей, но его сердце было с ними.

— Ну что ж, покажи мне свой полёт, — произнёс Балгай, его глаза горели любопытством.

Я слегка улыбнулся в ответ и поднял руки к небу. В тот же миг воздух вокруг меня задрожал и засветился золотым сиянием. Балгай не успел ничего сказать, как неведомая сила стала поднимать его над землёй, как будто тысячи маленьких светлячков подхватили его и понесли вверх.

— Ну что, готов? — крикнул я, перекрывая шум ветра.

Флавий, стоявший на несколько шагов позади, смотрел на нас с открытым ртом. Он, конечно, слышал легенды о небесных странниках, но увидеть это собственными глазами было совсем другим делом. Он не мог поверить, что обычные люди, как он думал, могут подняться в воздух, паря словно птицы.

— Как это возможно? — тихо прошептал он, скорее себе, чем кому-то из нас.

— Всё возможно, если ты готов поверить, — ответил я, направляя руку к Балгаю.

Мы взмыли в небо, кружа в вихре света и ветра. Балгай удивлённо осматривался, наслаждаясь каждым мгновением полёта. Под нами раскинулась бескрайняя пустыня, а на горизонте маячили горы, манящие своим великолепием. Мы летели всё выше и выше, достигая границ сферы, где звезды становились нашими путеводителями.

— Как ты узнал, что сможешь это сделать? — спросил Балгай, когда мы слегка замедлили свой полёт.

— Это дар, переданный мне от Элис, — ответил я. — А каждый новый ранг открывает новые возможности, новые горизонты. Сейчас второй и благодаря этому мы можем летать вдвоём.

Наша дорога была усыпана тайнами и загадками, но главное, мы были свободны. Свободны искать, открывать и познавать. Так мы пролетаем над миром, исследуем темные глубины океанов, поднимаемся выше облаков и даже проникаем в потаенные углы вселенной. Мы были едиными с небесами, и это делало наше путешествие поистине захватывающим.

Великие приключения только начинались. Мы знали, что в этом бескрайнем пространстве ещё много неизведанного, и каждый полёт открывал новую главу в нашей истории. И, возможно, однажды Флавий тоже присоединится к нам, ощутив на себе всю магию небесного полёта.

Балгай стремительно овладел искусством полета, даже быстрее, чем я. С копьем, выставленным вперед, он мчался вперед, оглашая окрестности яростными воплями. Несколько раз он так тревожил птиц, которые в паническом ужасе торопливо улетали прочь с нашего маршрута.

Нам пришлось сделать три привала. Мана на полёт расходовалась в два раза быстрее, поэтому иногда приходилось идти пешком, чтобы восстановить силы для полета. В этот раз происшествий не случилось, в отличие от прошлых вариантов. Возможно, устрашающий облик Балгая отпугивал всех, или же просто повезло не встретить на пути ни одного зверя.

Так и возник на горизонте Кир. С развевающимися на ветру стягами империи: золотой грифон на бордовом фоне.

Город-крепость из светлого камня с рыжей черепицей возвышался над окрестностями, словно сошедшая с древнего свитка иллюстрация. Это величественное сооружение поражало воображение своими размерами и архитектурными изысками. Башни города, вздымавшиеся к небесам, украшенные флюгерами и витиеватыми барельефами, отражали солнечные лучи, превращая город в ослепительный маяк среди окружающих её зелёных холмов и лесов.

Внутренние дворы города были утоплены в зелени ухоженных садов и цветников. Улицы, мощеные гладкими плитами, извивались словно змеи, ведя к центральной площади, где возвышался величавый замок Кормана Кирийского, символ силы империи. Его стенная роспись, вытканная из тонкого камня и цветного стекла, рассказывала о великих событиях прошлого.

Каждый уголок города дышал историей, в его тихих улочках угадывались эхо прошедших эпох.

Вокруг главных ворот, столь массивных и мощных, что казалось, они могли бы выдержать любую осаду, толпились местные жители в ярких нарядах, создавая ощущение постоянного праздника. Их смех и гомон доносились со всех сторон, перемешиваясь со звуком торговцев, предлагающих свои ремесленные изделия и свежие фрукты.

Внутри замка-городка открывался целый мир: узкие мощёные улочки с аккуратными домиками, фасады которых украшали резные ставни и яркие цветочные горшки. На центральной площади, обрамлённой старинными лавками и гостиницами, возвышался фонтан, из которого били кристально чистые струи воды, радовавшие местных детишек.

В каждом уголке города чувствовалась душа его обитателей: здесь и там были видны следы заботливой руки - аккуратно подстриженные кусты, свежевыкрашенные лавочки и прочее. Шумный рынок, где продавались всевозможные диковинки и ароматные приправы, располагался ближе к восточным воротам, привлекая к себе гостей и торговцев из дальних стран.

С верхушек сторожевых башен открывались виды на живописные поля и леса, окаймлявшие город, создавая естественную защиту. Словно стражи, эти леса и поля оберегали покой обитателей крепости.

Жители города, казалось, не знали горя или печали, их лица светились добротой и радушием. Всё здесь способствовало ощущению уюта и безопасности, будто бы сам город обнимал каждого, кто входил в его стены, с бескрайней добротой и теплом.

Мы приземлились перед величественными воротами главного замка. Когда наши фигуры явились глазам стражников, те в ужасе расступились, и, узнав дорогу к главному залу для аудиенций, мы поспешно направились туда. Не прошло и пяти минут, как мы оказались перед входом. Массивные двустворчатые двери охраняли двое стражников с алебардами. Две алебарды устремились к нашим горлам.

— Ваш пропуск? — грозно спросил стражник, делая движение древковым оружием.

— Вот мой пропуск! — проревел Балгай, поднимая огромный кулак и обрушивая его на стражника.

— А вот и мой! — подхватил я, повторяя то же самое. Два стражника взлетели в ворота, распахнув их с оглушительным шумом.

И мы очутились в огромном зале замка, где было полно народу.

Под высокими сводами, украшенными тяжелыми бархатными драпировками, висели великолепные хрустальные люстры, сверкающие в свете множества свечей. Гигантские витражные окна впускали мягкий лунный свет, который играл на полированной мраморной плитке пола, переплетаясь с золотыми отблесками лампад.

Вдоль стен висели массивные портреты предков королевской семьи, кажется, словно они тоже смотрели на всё с неким одобрением. Огни каминов, расположенных по периметру зала, добавляли тепла и уюта, мерцая приятным оранжевым светом.

Музыка плавно лилась из инструментов оркестра, создавая особую магическую ауру.

Гости, одетые в великолепные наряды, перешёптывались между собой, их смех и голоса сливались в мелодичный шум, наполнявший эту просторную комнату. На сцене, расположенной у дальнего конца зала, расположились Корман с Марониусом. А также и другие: Зерг, Эрей, Рам.

Император, величественный и строгий, наблюдал за происходящим с выражением легкой улыбки на губах. Он восседал на роскошном троне, инкрустированном драгоценностями и резным орнаментом.

Среди множества лиц в толпе выделялись знатные особы в роскошных костюмах и блистательные дамы в бальных платьях, усеянных драгоценными каменьями. Каждый жест, каждое движение говорили о манерах и воспитании высокого общества.

Звуки веселья переплетались с запахами утонченных благовоний, создавая незабываемую атмосферу торжества. Мы стояли в уголке зала, восхищённые красотой и пышностью происходящего, и кажется, что если приоткрыть глаза и прислушаться, то можно было ощутить биение самого сердца замка, в чьи древние стены была вплетена история многих веков.

И в моменте, все это оборвалось. На мгновение наступила тишина, и все затаили дыхание. Тысячи пар глаз устремились к нам.

— Корман, мог бы и пропуска нам заказать! — укоризненно я обратился к императору.

По рядам людей прошлись удивленные шепотки.

— Да как они смеют?

— Кто это такие?!

— А ну заткнулись! — Балгай посмотрел на них грозно, что те чуть ли не съежились в свои кресла.

— Алексей Петрович? — удивился Корман, рассматривая меня, — Так ты жив? — он повернулся к Марониусу, а тот, улыбаясь, кивнул.

Я сделал шаг вперед, чувствуя на себе взгляды многих любопытных глаз. Воздух был пропитан ожиданием. Я знал, что мое появление вызвало сенсацию, но не ожидал, что даже Корман будет ошеломлен.

— Да, я жив, — подтвердил я со спокойной уверенностью.

Зал взорвался перешептываниями, как рой встревоженных ос. Какие-то лица выражали любопытство, другие — страх. Однако никто не осмеливался встать и прервать тишину.

Тем временем мы подошли к трибуне.

— Я очень рад! Присядьте пока! — велел нам Корман и он повернулся к Марониусу, — Ну что? Можем начинать совет?

Тот покачал головой.

— С минуту на минуту должна появиться последняя гостья.

Корман терпеливо кивнул.

«Что это за гостья?» — подумал я, которую важные персоны мира ждут. — «Должно быть высокого ранга гостья!»

— Пошли вон! — гаркнул Балгай на двух мужиков, сидящих сзади нас. Те, с испугом, убрались прочь. А мы расселись на так любезно, освободившиеся нам места. А по бокам миловидные девушки сидят. Балгай подмигнул одной, по его сторону. На что девушка покраснев, улыбнулась в ответ.

Снова раскрылись двери и в залу вошли крепкие четыре орка а на могучих плечах они несли носилки. А на носилках золотой трон. А на нем развалилась с важным видом Пуся.

Хм… Так вот она эта гостья, значит.

Позади трона стояли две эльфийки, и держали над «Клеопатрой» два опахала.

Что не так с этим зверьком?!

Тем временем Пуся ни на кого не смотрела. Безразличным взглядом она попивала коктейль, прикрыв глаза.

Балгай вытаращив глаза, протирал глаза руками.

— Леха, скажи мне, что это сон?!

— Это не сон… — смог я лишь вымолвить.

— А карьерный рост у нее пошел стремительный…

За белкой шли Иваныч, Сергеич и Джандар. Последний был одет в золотую шелковую тунику, и всем видом выдавал глашатая. В руках он нес свернутый папирус.

Орки установили трон на сцену, расположив Пусю в центре сильных мира сего.

Все лица были обращены к Клеопатре. Страх, уважение, изумление и прочие эмоции витали в воздухе. Эльф Эрей даже склонил голову в знак уважения. Белка ответила тем же.

Корман застыл с раскрытым ртом. И безмолвным взглядом он смотрел то на нее, то на Марониуса. А тот как обычно загадочно улыбался.

Вдруг Джандар вышел вперед, и, развернув пред собой папирус и повернувшись ко всем с важным видом, объявил:

— Ее величество, фундаментальная и монументальная, защитница и спасительница земель к востоку от Зурана и к югу от Вирона, объединившая окрестные деревни в мощный кулак и основавшая суверенное государство «Москва», а также жесткий поборник справедливости и законности, царица Пуся Беликовна, с титулом «Бессмертная» горячо приветствует народ Кира, а также королей Эндора.

Мои уши взорвались оглушительным ревом толпы. Восхищенные овации были направлены белке.

— А она популярна! — рукоплескал Балгай Клеопатре. Я тоже присоединился к заразительным аплодисментам.

Корман с озадаченным лицом встал. Шум толпы тут же затих. Он был зол… Но видя, как приветствуют ее все, он натянуто улыбнулся:

— Я тоже приветствую Вас, Пуся Беликовна. И у меня к вам вопрос. Я наслышан о вашей доблести по защите наших земель на юго—востоке. И я вам признателен за это. Но это земли империи. Вы не можете создать государство…

Поднялся гул толпы.

Пуся подозвала пальцем Джандара. Тот наклонился к ней и сосредоточенно слушал, что она говорит. А она говорила долго, при этом жестко жестикулируя и показывая пальцем, то на Кормана, то на других вождей. Не сложно было догадаться, что она была преисполнена гневом.

Короли Эндора, пораженные до глубины души, терпеливо ожидали. А Корман, был вне себя от такой наглости.

А дело было вот в чем. Пуся не соизволила даже ответить напрямую.

Наконец, выслушав все указания, Джандар гордо выпрямился и объявил:

— Величайшая Пуся Беликовна в гневе!

Вздохи прошлись по рядам. А Корман, вытащил платок, и стал им протирать вспотевший лоб.

А Джандар продолжал:

— Светлейшая говорит, что пока вы в нерешительности ведете праздные жизни и ведете бесполезные советы, она направила на северо-восток армию из тысяч великих воинов… На помощь гномам… — последние слова, ударили как удар молнии.

Зал разлился в удивленных вскриках. А вожди и короли, вскочили с мест, ошарашенные.

А белка бросила на них мощный, обезоруживающий взгляд.

— Да! Да! Вы не ослышались. Пока вы обсуждаете, Великая освободительница Пуся Беликовна, пришла на помощь гномам и отбросила врага, загнавшего их в глубины горы… И теперь, воинство Готара стремительно спасается бегством. А тем временем Мы разрабатывает план, — вдруг Джандар получил звонкий подзатыльник от белки, а ее глаза грозно сверкнули. Джандар стремительно три раза поклонился ей по пояс в знак извинения и продолжил: — Да простит царица мою оговорку, не мы, а Пуся Беликовна лично, разработала план по уничтожению крепости Готара. А его самого, она лично закует в кандалы и сделает своим рабом. Который будет лежать у ее ног, как верный пес…

Белка захихикала, а зал взорвался рукоплесканиями.

— А насчет основания государства… — Джандар набрал в рот воздуха, — Москва, возводится на границе владений империи и степей орков. Так что, формально, она не ущемляет никого. Кроме того, вы должны быть благодарны, что она спасла все деревни от натиска огромных зверей. С чем, в свою очередь, должна была озаботиться империя…

Пуся кивнула, давая знать, что это вопиющий случай. Корман слушал, а его брови ползли вверх, пока не образовали, домик.

— Так что вы должны быть благодарны… А не предъявлять недовольства. К тому же, новое государство, обеспечит империи защиту на юго-востоке…

Повисла тишина…

Вожди и короли продолжали стоять, не в силах даже сесть.

Наконец, Корман приосанился:

— Хм… Говорите Тео жив? А есть доказательства?

Белка щелкнула пальчиками, и в дверях появился к всеобщему удивлению гном. Весь в мифриловых доспехах и шлеме. На спине висит щит. На поясе одноручный мифриловый молот, украшенный драгоценными камнями и искусной резьбой с неизвестными символами.

Гном прошел на сцену и снял шлем. Повисла снова тишина. Нарушаемая изредка изумленными шепотками, узнававшими Тео. А тем временем он произнес.

— Все что сказала, Пуся Беликовна, это чистейшая правда. Народ гномов премного ей благодарен. — Тео кивнул белке в знак благодарности, на что та лишь отмахнулась, мол, мелочи, обращайся, — Натиск Готара был настолько силен, что нам пришлось замуровать проход в нашу крепость. Тем самым мы себя обезопасили от врага. Но появился новый враг… Продукты питания уже были на исходе, когда мы и вовсе отчаялись… Между нами встал тяжелый выбор… Либо умереть от смерти в бою, либо от голода. Мы выбрали первое. И каково было наше удивление, прорубив проход и выглянув на свет, мы увидели удирающего врага. А бойцы царицы гнали их до самых владений Готара…

Корман молчал, а затем:

— Я очень рад этому известию, — он повернулся к белке, — Но как вы так быстро создали армию?

Все терпеливо выжидали, пока Пуся проинформирует ответом Джандара. И последний в свою очередь объявил:

— При помощи Алексея Петровича, мы максимально быстро приоделись в максимальный крафтовый шмот. Попутно, при нападении в неделю Ланы, зверей, мы подняли уровни. С двадцатого — по тридцатый. В то время, когда в воинстве Готара, выше двадцатого, никого не обнаружилось. Да, количество было за врагом. Но качество, за нами. А также стоит отметить, ключевую роль сыграла стратегия и тактика Алексея Петровича, которой он нас и научил.

Белка, помахала лапкой, завидев меня. А также и Джандар с Сергеичем и Иванычем. Я тоже радостно помахал им в ответ.

— Алексей Петрович, стало быть, город ваша идея, а почтенная Пуся Беликовна действует от вашего имени? — спросил Корман, и присутствующие все обратились ко мне.

Я встал с места и объявил:

— Да. Название городу дал я, Пуся Беликовна была назначена моим замом. Управленческие данные ее, как выяснилось, и как видите вы, великолепны. И в интересах моего города, она вольна поступать, как ей заблагорассудится. Я ей всецело доверяю. И она оправдала мое доверие. Как видите, в мое отсутствие, она объединила земли, защитила, а теперь еще и гномам оказала колоссальную помощь. Так что, Пуся Беликовна мой друг и равный мне поборник Света, и прошу относиться к ней, как ко мне.

Ответом мне были аплодисменты. А Пуся благодарно помахала лапкой.

Корман шептался с Марониусом. Наконец они согласно кивнули и встав Марониус, лучезарно объявил:

— В таком случае приветствуем Пусю Беликовну, соосновательницу Москвы и нашего темпераментного союзника!

Такого рева толпы я еще не слышал. Однозначно, приз зрительских симпатий сегодня был за белкой.

Джандар снова обратился ко всем:

— Уважаемая царица всех благодарит. И если дальнейшее совещание возможно в ее отсутствие, то она желает удалиться. Очень много аспектов Эндора ждут ее внимания.

— В таком случае это будет весьма кощунственно со стороны нас, отвлекать Вас от таких приоритетных дел. Двери Кира всегда открыты перед вами, Пуся Беликовна, — объявил Корман Кирийский.

— И королевство эльфов тоже! — добавил Эрей и отправил белке восхищенную улыбку. Также и другие короли выказали свое уважение ей.

А белка махнула всем на прощание, и была такова. Носильщики подхватили ее трон, и побрели к выходу.

Да уж. Явилась красиво, и ушла красиво…