Эндор II

Глава 8

Обсуждение, затеянное сёстрами, затянулось… и мне намекнули, что я здесь лишний. Спровадили из пещеры, заверив, что система будет, иди, мол, живи, как хочешь. Даже золотой дракон пожал плечами, провожая меня до выхода.

— Думаешь, договорятся? — вывел я его из размышлений. Тот скользнул по мне задумчивым взглядом.

— Определённо. А ты не забивай себе голову. Лучше займись землянам, а остальное оставь нам.

— Бывай, на связи, — сказал я и прошёл через переливчатую пелену. В этот раз тут был не рандомный выход, который мог перенести в неизвестный участок Эндора, а нужный именно мне – тот, откуда я и пришёл.

В Эндоре занимался рассвет: лучи солнца пока едва пробивались сквозь кроны деревьев. Прохладный ветерок приятно холодил кожу. Через несколько часов станет жарко, подумал я, наблюдая за безоблачным небом.

Ну, тут уж ничего не поделать, только приспосабливаться.

И я направился в деревню. Пока шагал, кое-что понял – кое-что, что вмиг выпало из внимания, стоило мне услышать голос Элис в голове. Отношения моих приятелей в данный момент были весьма напряжёнными. Земляне раскололись на три коалиции: одни поддерживали меня, другие были резко против, третьи сохраняли нейтралитет. Никогда не одобрял последних. Я всегда считал, что лучше враг, чем неопределившаяся сторона. От открытого врага знаешь, чего ожидать, а от таких нет. Могут и подсобить, а могут и нож в спину всадить. Быть нейтральным – удел слабых. Сильные всегда выбирают сторону, а слабые пытаются сохранить хорошие отношения и с теми, и с этими. Но так не бывает…

За мыслями я не заметил, как очутился перед частоколом. Войдя внутрь, я услышал крики в центре деревни. Беспокойство закралось мне в душу, и я побежал.

И не ошибся. На большой площади собрались все жители деревни и земляне. Толпа обступила четверых, выяснявших отношения в центре круга. Рон, Перегрин, Сергеич и Иваныч. Вернее, я подоспел к самому концу: Сергеич и Иваныч уже лежали на спинах, не в силах сопротивляться, и стенали от боли. Их тела жгли огненные лучи, исходившие из раскрытых ладоней Рона и Перегрина: эти двое стояли с ликующими ухмылками в трёх шагах от поверженных противников и наносили тем жуткие ожоги.

— Я дал вам время! Но вы так и не поняли, что Алексей – прошлое. А будущее за мной! — говорил с торжествующей злобной ухмылкой Рон.

— Будущее, в котором нет вас! — поддакнул Перегрин, усердно прижигая Сергеича.

Все происходящее я оценил за пару секунд. Глаза мои налились кровью от бешенства. Прошло время для разговоров, кое-кто понимает только язык силы. Сбросив походную сумку и белочку на землю, я как с цепи сорвался, в долю секунды преодолев дистанцию до моих страдающих друзей.

— Алексей! — вскрикнули земляне, завидев меня. Рон с Перегрином тоже заметили моё появление и удивлённо переглянулись. Они прекратили мучить Сергеича и Иваныча и уставились на меня.

— О, трус вернулся! — усмехнулся самодовольно Рон, хищно разглядывая меня. — Осмелился, наконец, принять поединок?

Я молча встал между ними и моими друзьями, всем своим видом давая понять, что поединок уже начинается.

Перегрин хотел податься вперёд, но Рон его остановил.

— Нет! Это мой бой! — он злорадно усмехнулся и выставил ладони по направлению ко мне. По его сосредоточенному виду я понял, что он стал качать энергию в пальцы рук.

Я же концентрировался на правой ноге. Сила света залила меня до кончиков пальцев блаженством, весь мир засветился приятными красками. Ярость моя переродилась, уступив место хладнокровному ожиданию и контролю. Именно такая ярость и даёт широкие возможности. Энергия уже приятно пульсировала и ждала выхода. Но я не торопился: мне важно было понять, какое заклинание планирует сотворить Рон, чтобы знать, как правильно ему противостоять.

На ладонях гнома начал формироваться огненный шар, всё увеличиваясь в размерах.

— Нет! Алексей! — вскрикнул Иваныч, пытаясь приподняться.

Мне было не до него: я сосредоточился на шаре, изучал плетение, ждал. Рон продолжал формировать заклинание: шар стал размером с футбольный мяч и продолжал расти. Брови Перегрина и окружающих поползли вверх.

Как я понял, Рон решил всю свою энергетическую силу вложить в этот шар. Перегрин понимающе ухмыльнулся.

— Рон! Ты решил одним ударом убить разом всех несогласных?! — хоббит злорадствовал, рассматривая меня и тех, кто был за мной – Сергеича и Иваныча, помогающих им подняться Таню, Джандара и Дайрона. Жрец теперь был не с предательницей Мариной и не с враждебно настроенным орком Громмалом. Я заметил, что он, опасливо всматриваясь в шар и его ожидаемую траекторию, в зону которой попадали все мы, всё же продолжал вливать лечебную магию в Сергеича и Иваныча.

Гном не отвечал, продолжая скалиться и увеличивая шар. И вот, когда он раздул силу в три раза больше, чем средний мяч, он метнул шар в нас. Я слышал крики ужаса позади меня, но, не шелохнувшись, ждал… Время, будто замедлилось, хотя шар летел стремительно, уступая лишь немного в скорости выпущенной из лука стреле.

В момент, когда шар должен был соприкоснуться со мной, я отвёл правую ногу назад и, утопая в криках удивления и ужаса, ударил.

***

Иваныч, сидя на земле за спиной Алексея, видел, как неумолимо несётся к ним огненный шар.

«Вот и песенка наша спета!» — с грустью подумал он, принимая судьбу и смерть.

Он отчётливо узрел, как Лёха отвёл ногу назад.

«Неужто он собрался отбить эту штуку, как чёртов мяч?!» — ужаснулся Иваныч, в шоке уставившись на приятеля. Вдруг нога Алексея засияла золотым ослепляющим свечением. И он ударил. Как по чёртову футбольному мячу.

***

— Что-о-о???!!! — послышались дрожащие возгласы землян, наблюдавших, как огненный шар полетел обратно в Рона. Перегрин успел отпрыгнуть вбок. А гном стоял, вытаращив глаза, в полном непонимании того, что происходит.

Грохот удара – и Рон повалился на спину, весь красный и обожжённый.

А Алексей, продолжая светиться золотом, вмиг преодолел расстояние до обидчика и занёс ногу для заключительного удара. Он целился в лицо гному, намереваясь раздавить его.

«Да что это за магия?!» — думал Перегрин, с ужасом наблюдая за нависшим над Роном Алексеем. — «И такая непостижимая сила?».

Внезапно Рон раскрыл опалённый рот и закричал.

— Я принимаю твоё предложение, Готар! Только спаси!

***

Рон, весь красный от ожогов, корчащийся в пыли от невыносимой острой боли, смотрел на занесённую Алексеем ногу.

«Это конец!» — с ужасом понял он. Ни доли сомнения – он отчётливо видел свою погибель в золотых глазах Лёхи. Там были ярость и хладнокровие, смешавшиеся в лопнувшей чаше терпения. И видя это, Рон, который думал попросить прощения, быстро отмёл в сторону даже попытку. Он сознавал, что это уже не сработает. Да и лучше умереть, чем просить прощения… Нужен другой вариант… И он вспомнил о нём…

«Время для раздумий вышло, Чёрный Рон. Погибни или преклони колени передо мной!»

И Рон прокричал, глядя в глаза Алексея. И увидев, как решимость во взгляде Лёхи сменилась изумлением,когда до того дошла суть сказанного, гном злобно расхохотался.

***

Я израсходовал на отбитие удара половину энергии шара. Я не был до конца уверен, что получится проделать задуманное. Но каково было моё удивление, когда огненный шар отскочил от меня, как простой мяч, не нанеся мне никакого урона.

Рона швырнуло на землю собственным отбитым заклинанием. Я понимал, что не дам более ни единого шанса ему, и двинулся закончить дело. Смерть всем, кто станет на пути очищения мира. Я занёс ступню над искривлённым в муках и злобе обожжённым лицом гнома и услышал его надсадный выкрик. Он обращался за помощью к Готару! Когда чёрный властелин успел захватить разум этого идиота? Я не знал. Его смех вывел меня из секундного оцепенения, и я резко опустил ногу на место, где раньше была голова Рона. Но характерного трескающегося и хлюпающего звука я не услышал. Тело предателя окуталось чёрным пятном и исчезло. Нога без ожидаемого сопротивления опустилась на землю.

***

— Куда он делся? — вставая, произнёс Перегрин, которого тоже снесло энергией шара. Он был поражён до глубины души, как и все присутствующие.

— Он стал приспешником Готара! — прозвучал голос бабули, как звук грома средь белого дня. — И это не столь важно…

Народ, услышав такое, смотрел на старуху ошалело. Предатель был в их рядах, и это не важно?!

— А по-настоящему важен он, — бабка рукой указала на меня и величественно провозгласила: — Пророчество исполнилось! Явился воин Света! — и поклонилась мне.

Пока я и остальные земляне в ступоре осознавали сказанное, все жители деревни стали кланяться, восклицая:

— Слава воину Света! Слава воину Света!

Я склонил голову в знак благодарности и направился к пострадавшим друзьям. Дайрон постарался на славу, потратив все силы на исцеление. Он, тяжело опираясь на посох, стоял, покачиваясь, а Таня поддерживала его за руку. Осмотрев Сергеича и Иваныча, я понял, что они полностью избавились от ожогов. Я кивнул в благодарность Дайрону и поинтересовался:

— Как вы ребят?

— Ты появился вовремя, Алексей! — проговорил Сергеич.

— Спасибо! — поддержал его Иваныч. — Но что это за магия у тебя, дорогой друг?

— Магия света! — с довольной улыбкой воскликнул Джандар.

— Ты полон сюрпризов, Алексей! — тоже улыбнулся усталый Дайрон.

— Алексей, — отвлёк меня голос Перегрина, — мы хотим извиниться… — рядом с хоббитом, понурив головы, стояли Жора, Лена и Громмал.

— Тааак… — задумчиво протянул я. Надо что-то с ними решать… Но не здесь же, не на глазах жителей деревни. — Все земляне в таверну. Нам есть, о чём поговорить. Жители деревни, прошу нас простить…

— Как пожелает воин Света! Как он пожелает! — снова восклицания и поклоны.

***

— Так! — расселся я по-хозяйски на кресле у стены залы. Передо мной, понурив головы и переминаясь с ноги на ногу, стояли четверо оступившихся. Остальные земляне расселись вокруг, с интересом ожидая последствий для наглецов. — Говори, Перегрин!

Рыжий хоббит поднял лицо, нервно сглотнул, огляделся, стараясь не ловить ничьи пристальные взгляды. Глазки его бегали, он явно перетрусил и был сбит с толку.

— Земляне, родненькие. Я прошупростить меня! И моих друзей!

Сидящие рядом Громмал, Жора и Лена согласно кивнули, не поднимая глаз.

— Заявление интересное… Но, ты думаешь, его достаточно? С какого рожна я – и все пострадавшие от ваших рук – должны вас простить? Неужто не понимали, что творили? И где гарантия, что ваше предательство не повторится? Рона я простил как-то раз, и чем он мне отплатил?

Все вокруг стали кивать, показывая жестами одобрение моих слов.

Перегрин облизнул пересохшие губы и сказал:

— Мы не знали, что Рон продал душу Готару. Мы бы тогда сами его придушили.

— А если он не продал бы душу Готару?! — удивился я. — Тогда, выходит, можно было его поддерживать?! Разве вам самим не казалось странным, что он удерживает всех от боя с врагом?

Послышались шепотки изумления. Народ понял, что я имел в виду.

— А ведь Алексей прав! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Поэтому гном увел нас с севера, чтобы не мешать Готару!

Ропот недовольства Роном нарастал.

— Тихо! — повысил я голос, и все замолчали. — Не надо превращать всё в балаган. Если кто-то желает высказаться, пусть поднимет руку, и мы его выслушаем, – тишину более никто не нарушал, – я так и думал, — усмехнулся я, поворачиваясь к Перегрину.

— Мы думали, ты умер! Рон вызвался возглавить нас! — оправдываясь, забормотал хоббит.

— А почему именно Рон? Других кандидатов, не было что ли? Сергеич, Иваныч?

Эти двое пожали плечами.

— Алексей Петрович! Право же, какие из нас командиры? — сказал Сергеич.

— Точно-с, — подтвердил, кивая, Иваныч.

Я вздохнул.

— А я думаю иначе… Ну да ладно… Я так понимаю, вы не раз говорили Рону и остальным, что необходимо выдвигаться на север?

— Мы пытались! — ответили хором оба друга.

— Тогда почему их никто не послушал? — я буравил взглядом четверых отступников. — Ведь вы точно знали, что эти оба, — я указал пальцами на Сергеича и Иваныча, — мои доверенные лица. И, слушая их указания, вы продолжаете моё дело.

Четвёрка сконфужено молчала. Некоторое время ничего больше не говорил и я сам. Я, честно, не знал, что мне с ними делать. Я не мог их казнить за то, что они поддались уговорам и пришли к неправильному решению. Если бы я не исчез, думаю, они б меня не предали. Хочется верить, по крайней мере. Но и оставлять всё так просто, прощая по первой просьбе, нельзя. Каждый тут должен осознать неотвратимость наказания. Мой взгляд остановился на Жоре. Почему-то стало ещё обиднее.

— Эх, Жора, Жора, — укоризненно проговорил я, — как ты-то мог? Ты ж был любимец Пуси. Ты был для неё, как сын…

Белочка всё это время лежала рядом на ближайшем стуле: еле живая, она тяжело дышала и вздрагивала иногда всем телом. После моих слов она подняла затуманенный взор на эльфа.

— Прости, тётя Пуся! — искренне повинился Жора и заплакал, бросая растерянные и полные боли взгляды на белку. То ли ему было действительно больно видеть её в таком состоянии, то ли он рыдал из-за совершённого проступка. Может, всё вместе. Мне даже стало жаль его…

Я взял в руки свою любимицу. Она смотрела прямо на меня, но словно не видела на самом деле. В глазенках застыла старость, боль и покорность судьбе. Сквозь всё это мелькнуло сочувствие. Сочувствие мне…

Стало тяжело на сердце. Даже умирая, она думает обо мне.

И тут… Послышался холодный, механический голос…

Инициализация…

Производится генерация Мира Эндор…

Производится активация интерфейса…

Объявляется неделя Элис.

А затем всю округу огласил ласковый голос системы.

Я вернулась! Рада снова вас приветствовать, искатели приключений!

И не дав нам ни секунды передышки, пока мы все сидели, открыв рты, состоялось триумфальное возвращение моего друга.

— Ну что, скучали?! — послышался мой любимый звонкий писк. Я отмахнулся от системных сообщений и ощутил в своих ладонях подвижный комок шерсти. Такая бодренькая, молодая, хорошенькая Пусенька, улыбающаяся во все зубки.

— Ах, ты ж моя хорошая! — я прижал её к себе сильно-сильно.

— Э! — взвизгнула она. — Раздавишь же. Неотёсанный мужлан!

Вокруг слышался радостный смех. Некоторые и вовсе не скрывали слёз – Сергеич с Иванычем, Жора и Таня. Да я тоже еле сдержался. Я выпустил Пусю из рук. Белка взобралась на моё плечо и провозгласила:

— Ну что, разгильдяи и тунеядцы, соскучились по вашему заму?

— Да! — хором ответили все.

Пуся заметила их мокрые от слёз лица и покачала головой.

— Ну не плачьте! Теперь я с вами, и больше никому не под силу нас разлучить, — её голосок дрогнул.

— Обещаешь?! — умоляюще смотрел на неё Жора.

Я слышал, как учащённо бьётся маленькое сердечко зверька, сидящего на моём плече. Она сама стёрла лапкой слезинку с мордочки.

— Обещаю! — выдохнула она твёрдо. — Обещаю!

Повисла тишина, нарушаемая только всхлипами. Но ненадолго.

— Лёха, — обратилась Пуся ко мне, — когда система отключилась, у меня всё прошло как в тумане. Отдельные моменты всплывают в голове флешбэками. Но эти четверо в чём-то провинились? — лапка указала на оступившихся.

Я кивнул.

— Жора, Жора… — произнесла укоризненно белка. — Как ты мог?! Я ж тебя этими лапками растила. Какого из тебя смелого мужчину сделала. А ты…

— Прости, тётушка… Меня Рон попутал…

— Ну и что ты думаешь насчёт него? — спросила у меня Пуся.

— Я придумал наказание остальным. А Жору, как твоего воспитанника, я оставляю тебе… Решай сама…

Белка тяжело смотрела на Жору, но в глазах виднелась жалость. Я понял, что ей это не под силу.

— Решай сам, Алексей! Я согласна с любым твоим решением!

Я кивнул.

— Вы четверо отправитесь на помощь к северным варварам! — огласил я свой приговор. — И будете сражаться там, пока не искупите полностью свою вину. Всем понятно?

— Да! — с заметным облегчением ответили все четверо единогласно. Мне показалось, что они даже довольны таким решением. Будто думали, что я их казню прямо сейчас. Ехать на войну – тоже не подарок, конечно, там тоже можно умереть. Но так они хотя бы имеют шансы выжить и заслужить наше прощение.

— Справедливое наказание, — согласилась белка. — Я поддерживаю! И дайте мне кто-нибудь поесть… Будто несколько лет голодала…

Все расхохотались, вспомнив её прежние аппетиты. Тут же многие стали предлагать ей орешки различных сортов. Но белка недовольно отодвигала их. Сергеич и Иваныч, зная своеобразные вкусы пушистой, притащили по большому куску жареного мяса.

— Сами ешьте свои орехи. Мне надо… — она увидела мясо, и глаза её хищно загорелись. — Вот это я понимаю, вот это сервис.

Зал покатился со смеху.

А у меня на краю зрения мигнул интерфейс. И с застрявшей на лице дурацкой улыбкой я полез туда.

Внимание! Получен дар от Элис!

Активный навык:

— Полёт.

Хм… Полёт, значит…