Эндор II

Глава 7

— Что ж, вперёд, — сказал я сам себе и вступил в переливающийся вход пещеры времени. Вот и подземный зал, а вон коридор, где мы неистово сражались с монстрами. По коридору я вышел на открытое пространство. Тишина…

— А где чудовища-то? — поразился я.

Передо мной раскинулось мирное зелёное царство. Ноздри втянули благоухающий свежестью, запахом травы и цветов воздух. Сверху пригревало незнакомое светило – солнце или вроде того. Посередине разбрасывало блики озеро с голубоватым оттенком спокойных вод. Каким образом всё это оказалось в пещере? Невозможно понять.

И тут я увидел их – огромных ужасных монстров. Они разлеглись вдалеке, у противоположной стены пещеры. Видок у всех, насколько можно было судить с такого расстояния, был потерянный: все словно не понимали, что им делать, стоит ли вообще двигаться. Твари лениво зевали, не обращая внимания друг на друга. А ведь прежде здесь царил самый настоящий ужас, хаос, велись битвы не на жизнь, а на смерть. У всех чудищ была цель – убить других. Странная цель, согласен, но была. А теперь… Впрочем, должно ли мне быть дело до них?

Я пошёл в их направлении: с чего-то надо начинать же.

— Где дракон? — вскричал я, подойдя ближе.

Монстры даже ухом не повели, продолжая вяло валяться бесформенными кучами. Лишь некоторые расступились, освобождая проход, на другом конце которого я приметил широкий проём в пещеру. Из темноты вынырнул тот самый золотой дракон и бодро зашагал ко мне. Он шёл гордо и величественно, то расправляя, то складывая мощные крылья. Взгляд его, к моему удивлению, был необычайно зол, а расставался-то я с ним во вполне приемлемых отношениях. Если так можно назвать договорной геноцид, которому они подверглись. Но всё же.

— Где тебя носило?! — рыкнул дракон, возвышаясь надо мной угрожающей тенью. Монстры тут же выстроились по бокам от него, свирепо зыркая на меня, хотя до этого полностью игнорировали моё присутствие. Мелькнула мысль, что если я не договорюсь с ящером, то всё окончится печально. Но страха не было… почти… по крайней мере, я уж точно не собирался никому его показывать.

— Явился, как только узнал! Откуда мне было знать, что ты ждёшь?! Сам же хотел, чтоб мы убрались побыстрее и навсегда, — ответил я честно. Дракон некоторое время сверлил меня пронзительным взглядом, отыскивая признаки лжи. Наконец, видимо, удовлетворившись осмотром, он спросил:

— А тот рог, что я тебе передал тогда? Почему не воспользовался им?

Рог?! Точно. Я почти забыл о нём: таскаю по привычке, как безделушку. Порывшись в кармане, достал его. Маленький золотой рог.

— А чем он помог бы? — не мог сообразить я.

Золотой вздохнул.

— Я бы явился и посоветовал, что тебе делать дальше!

— Как я мог догадаться об этом? — стоял я на своём. — Я только на днях узнал, что система жива – а попросила найти тебя она только сегодня. Да и потом, систему ж уничтожили, и я не думал, что рог вообще сработает…

Дракон молча слушал.

— Не думал он. Но оставил себе. Для выпивки, не иначе, да? А попробовать призвать меня? Мыслитель, блин. Ясно! Ладно… идём… — ящер направился к пещере, откуда минуту назад и вышел ко мне.

Я поспешил за ним.

Войдя под покров тьмы за драконом, я очутился в гигантском закрытом пространстве. Потолок этой пещеры утопал в густых чернильных тенях, и лишь острые концы грозно свисающих сталагмитов указывали на то, что потолок вообще где-то там имеется. Со стен лился приглушённый свет от привычных кристаллов. В самом сердце пространства мерцало золотое озеро, шагов тридцати в диаметре. Казалось, что это не природный источник, а созданный руками могущественных сил – словно в каменный бассейн с резными бортами налили расплавленного золота. Вокруг водоёма стояли четыре дракона, не менее величественных, чем их золотой собрат. Зелёный, красный, синий и серый. Прямо как цвета стихий… Какое совпадение.

— Это стихии Эндора! — указал на них золотой дракон. — А я представитель Света и системы! Она, кстати, очень плохо себя чувствует. На протяжении долгих месяцев мы отдаём все силы, чтобы поддержать в ней жизнь.

Драконы стихий внимательно изучали меня, изредка перешептываясь и косясь большими жёлтыми глазами. Наконец зелёный ящер взял слово.

— Я чувствую на нём отпечаток Света, — указала на меня лапа цвета травы, почти ткнув когтем в лицо. Другие драконы кивнули.

— Ага, тоже мне новость, слыхал уже, — фыркнул я.

— Мы чувствуем, что ты затаил на нас обиду, — зверь с чешуёй цвета свежей крови всмотрелся в меня пристальнее.

— Ну ещё бы, — и не подумал я отрицать, — ведь никто из вас не принял меня.

— Мы не имели права! — одновременно пророкотали драконы стихий.

Я только махнул рукой. Да-да, как скажете.

— Потому что ты принадлежишь Свету! — вставил золотой.

Так это правда, что ли? Потому Марониус и удивлялся, что я до сих пор бесцветен. Бесцветными ведь не остаются: какая-то стихия должна принять обязательно. Но оставалась ещё тьма. Вот маг и казался растерянным на острове. Опасался. Но если есть тьма, то есть и свет. Просто магов света, видимо, этот мир ещё не знал. Наверное… Иначе происходящее никак не объяснить. И Марониус не знал, но вспомнил пророчество – и догадался, судя по последнему нашему разговору.

Понятненько… относительно… по крайней мере, ясно, что чешуйчатые ждали меня не для того, чтоб устроить пирушку… мною же. Я им нужен.

— Чем могу помочь? — уверенно шагнул я к ним. Драконы переглянулись, растянули пасти в подобиях улыбок, хотя скорее вышел оскал. Передвинувшись, они все встали кольцом вокруг золотого источника.

— Встань в круг! — велел золотой дракон.

Ящеры вытянули лапы, направив в озеро свои магические лучи.

— Направь и ты энергию в руку, а затем погрузи ту в источник! — снова скомандовал золотой.

Не было времени на уточняющие вопросы.

Я, сосредоточившись, направил энергию в ногу, которую и окунул в поблёскивавшую воду.

Драконы, увидев такое непотребство, чуть не потеряли концентрацию, но справились, продолжив держать свои потоки.

— Почему нога?! — поразился до глубины души золотой дракон, но, завидев, что процесс с моим участием уже запущен, воскликнул: — Ну хотя бы так…

Другие драконы тоже пожали плечами.

А я, закрыв глаза, ушёл в себя…

Мой энергетический шар, наконец, поменял цвет. Золотой. Меня принял свет… Я почувствовал, как по моим жилам сочится его энергия – такая пленительная, чарующая, манящая, блаженная. Меня переполнили счастье и гармония. Неописуемые ощущения…

— Исцели систему! Исцели систему! Исцели систему! — прервали моё наслаждение монотонные, медитативные голоса драконов.

Но как?! Нельзя медлить, это я сознавал. Система… Что это? Кто это? Раз её можно убить или сильно травмировать, значит, живая, верно? Как же она выглядит, кто б подсказал? Ладно, сам справлюсь. Я представил красивую женщину… Элис – женское имя, правда же? Нарисовал в воображении силуэт, пылающий светом. Она же из света, ну? Дальше что? Не зря же мы именно здесь её «воскрешаем»: теперь я представил, как Элис поднимается из глубин источника. Вот голова, обрамлённая шелковистыми золотыми волосами… стройное тело… длинные ноги.… И она невредима!

И услышал.

— Спасибо, Алексей Петрович! — знакомый голос звучал уже не внутри головы, а разливался вокруг.

Я распахнул глаза и обомлел: над источником в воздухе зависла женская фигура в пылающем золотом ореоле.

— Как ты мог осквернить ногой источник?! — возмущённый вопрос прокатился эхом по пещере.

Я был откровенно сбит с толку.

— Да я только ногами и чувствую энерг… — начал было я, сглотнув вставший в горле ком.

Весёлый смех оглушил меня.

— Знаю! Видел бы ты своё лицо… Не переживай. Всему своё время. Не забывай только практиковаться.

Я нерешительно кивнул.

— Что ты хочешь в знак благодарности за моё спасение?!

Я не колеблясь вытащил из походной сумки сонную белочку. Она тяжело открыла глазки и уставилась на систему, ничего не понимая. Пелена смерти уже начала застилать ей взор. Я с невыразимой печалью осознал, что жить ей осталось не больше двух дней…

Система удивилась.

— Ты просишь не ради себя, а ради других… Что ж, это похвально! Теперь я уверена, что не ошиблась с выбором. С выбором тебя… — улыбнулась она, завидев мои вытаращенные глаза. — Но ты же понимаешь, что для неё нужна система? Простые белочки долго не живут.

— Я прошу и ради себя! Она – мой друг, и отдала свою жизнь за меня, не задумавшись ни на миг. Её жизнь мне более ценна, чем даже для неё самой…

Драконы стали перешёптываться, одобрительно кивая. Элис улыбнулась шире.

— Система, в любом случае, вернётся. А значит, и твоя белочка перестанет стареть. Поэтому ты можешь пожелать что-нибудь лично для себя.

— Это мой друг! Спаси её – и мне более ничего не надо!

— Ладно. Я сама выберу тебе подарок!

Я вспомнил о прошлых подарках системы: раздвоение личности, достижение «Трус» и прочее… И подумал, правильно ли поступил…

Система могла читать мысли.

— Но ты же оценил мой юмор?!

— О, да! — хмыкнул я, уже привыкая к присутствию высшей сущности.

— Тогда о другом… Я недовольна жителями Эндора. Они меня разочаровали. Погрязли в своих пороках и амбициях, перестали возносить молитвы свету… Я уже молчу о покушении на меня! Никто и не подумал меня защитить. Я крайне недовольна…

— И мы недовольны тобой! — незнакомый женский голос ошеломил как Элис, так и драконов. Они обеспокоено стали озираться, не понимая, откуда исходит голос.

Я удивился, как таких существ может что-то напугать… А Элис тем временем взяла себя в руки и обратилась в пустоту:

— Сестра?!

В ответ послышался презрительный хохот.

Элис гордо вскинула подбородок.

— Появись, когда с тобой говорит дочь Света!

Драконы молчали. Как и я… Я вдруг ощутил себя мелкой безвольной букашкой. Не хватало мне ещё быть свидетелем ссоры высших существ: любое моё действие или бездействие может быть расценено не в мою пользу.

Я заметил, как на другом конце озера образовалось смолянисто-чёрное пятно. Оно начало расти, вытягиваясь и деформируясь… и превратилось в девушку с молочно-белой кожей, красивую и стройную. Она была чуть выше Элис, но при этом выглядела такой же хрупкой. Но, как что-то внутри мне подсказывало, лишь на первый взгляд.

Различались сёстры цветом глаз, волос и окружавшим их сиянием: если у Элис всё отливало золотым, то у другой, соответственно, чёрным. Вторая и выглядела страшнее: один только взгляд, резко контрастировавший с миловидным обликом, чего стоил. Плотоядный, хищный взгляд. Незваная гостья, скривив губы в злобной ухмылке и запрокинув голову, дерзко хохотала.

— Отрёкшаяся… — выдавил золотой дракон. Похоже, он был явно не рад этой встрече.

— Сарана, — сморщила курносый носик Элис, завидев девицу в чёрном. — Что ты забыла здесь?!

Сарана, прекратила смеяться и пронзила Элис недобрым взглядом.

— Наши родители тобой недовольны! Особенно Мать!

— С чего бы это?! То, что Мать недовольна, мне понятно. Именно из-за её скверного характера они никак не могут примириться.

— Нечего наговаривать на Мать… — скривилось в злобной гримасе милое личико, — это Отец во всём виноват. С его тупыми принципами… Но сейчас я не собираюсь обсуждать с тобой извечную борьбу Света и Тьмы. Я лишь говорю, что в одном вопросе они сошлись во мнении…

— И в каком же?

— В тебе, сестрёнка, в тебе, — бросила Сарана и, вызвав чёрный шар, стала им играться, перекидывая с одной ладони на другую, не обращая внимания на напряжённые взоры присутствующих. — Ты не думала о том, каким образом приспешники Готарчика вышли на тебя?

Готарчика? Тип, который нагоняет страх на весь Эндор, для неё Готарчик. Может, она и есть его властелин. А чёрный источник – дело её рук? Возможно…

— Так вот оно что! — догадалась Элис. — Это ты им указала, где я бываю.

Сарана кивнула, не скрывая злорадства.

— Но даже ты не способна на подобное… Натравить на собственную сестру каких-то смертных…

— Ну да, — согласилась Сарана, чуть качнув головой, — как бы я тебя не презирала, подстроить смерть сестры от смертных я не согласилась бы. Если только…

— Если только на это не дадут одобрения, — Элис посмотрела наверх. — Старшие… Я теперь поняла. Но в чём моя провинность перед Отцом? Мать-то давно от меня отказалась, как, впрочем, и я от неё…

Сарана пожала плечами.

— Каждый сам сделал свой выбор. Ты служишь Отцу – Свету, я Матери – Тьме, — вдруг чёрный шар растворился в воздухе и из указательного пальца отрёкшейся вырос длинный угольный коготь. Она повертела им перед лицом Элис. Та спокойно переносила нападки сестры. — Ты переборщила с помощью им! — и Сарана повернулась ко мне. Её лицо исказилось в презрительной ухмылке. — Мало того, что ты перебросила этих ничтожеств с другой планеты, так ещё и наделила их особенной силой. А такое, сестрёнка, неприемлемо. Ты наплевала на баланс!

— Ты принесла в этот мир хаос. Ты извратила мага Готара, заставив служить тебе. Я лишь оказала тебе сопротивление…

— Лишь?! — взорвалась Сарана, отвернувшись от меня и метнувшись вплотную к сестре, так, что свет их глаз теперь смешивался в чёрно-золотую дымку. — Это ты называешь «лишь»? Когда против одного Готарчика ополчился весь мир. Но нет… Тебе этого было мало, и ты ещё с другой планеты перебросила помощь. Ну ладно с ними – сотней ничтожеств больше или меньше… — она при слове «ничтожеств», посмотрела на меня.

Да как она смеет?! Меня такое обращение не устраивало…

— Слышь, овца! — да уж… умею я привлечь внимание, ничего не скажешь. Все присутствующие воззрились на меня: драконы в полном ужасе, Сарана в негодовании, Элис… она улыбалась… А если Элис за меня, то какая разница, кто против. Я широко расставил ноги, руки на бёдрах, дерзкий взгляд встретился с чёрными сжигающими глазами – в них даже промелькнуло удивление… Я был готов поклясться, что заметил это. — За разговором следи! А то я тебе язычок-то подрежу!

В следующее мгновенье чёрные глаза были на расстоянии ладони уже от моего собственного лица.

«Чёрные глаза я вспоминаю, умираю… Чёрные глаза…». Как не вовремя вспомнилась эта песенка.

Да как так быстро Сарана оказалась передо мной? Я успел заметить, как когтистая рука вскинулась для удара… как покрылась опасной чёрной магической энергией…

Я машинально поставил блок ногой… Заискрила в противовес тьме светлая магия… В пылающих злобой зрачках мелькнуло изумление. Ну почему всех удивляет, что я колдую ногой?

Когти тянутся ко мне… Время будто остановилось…

— Сарана! — грозный отклик Элис остановил отрёкшуюся. Я с большим трудом смог подавить вздох облегчения. Не покажу и доли страха.

— А у этого червя есть характер, — процедила задумчиво Сарана, не отрывая от меня убийственного взгляда. — Чего?! — повернулась она к Элис, с недовольным видом – её же прервали в самый интересный момент.

— Это мой избранный! Ты не имеешь права трогать его, как и я твоего Готарчика, — последнее слово Элис не то сказала, не то сплюнула.

— Вот как, — Сарана прищурилась, глядя на меня, отвернулась и направилась к Элис, попутно возвращаясь к прерванной теме: — Как я и сказала, мало того, что ты перебросила землян, так ты их ещё и наделила небывалой мощью, сравнимой разве что с нашей... Элис, они в тридцать тел уничтожили чуть ли не всю армию Готара! Где тут справедливость? А ты ещё называешь себя поборником Света. Как-то не вяжется. Поэтому я и получила приказ проучить тебя.

— А то, что ты своим выродкам дала чёрную магию, которая сильнее любой магии Эндора, значит, в порядке вещей, да? — появился ещё один женский голос…

Какого чёрта тут происходит?

Из ниоткуда возникла похожая девушка, но выше сестёр и… зелёная – платье, глаза, свечение.

— Ланочка! — обрадовалась Элис, завидев её. Они тепло обнялись, а Сарана, наблюдая за встречей, только морщилась.

— Лана, — бросила она презрительно, — я-то уж стала беспокоиться, что ты не явишься…

— Сарана, — повернулась та к ней, — думала, я оставлю Элис одну против вас двоих?

— Каких двоих?! — удивилась Элис, вытаращив глаза, — неужели и…

Свист чёрной плети прервал её. Тут же появилась рука, держащая эту плеть. А затем и её обладательница…

А здесь было на что посмотреть…

Красная демоница. Такая же миниатюрненькая, как и остальные девушки, и, надо признать, тоже хорошенькая… по-своему… Если б не эти козлиные рожки. Хотя и в них есть какая-та изюминка. Стоп…Тьфу… Что я несу?

Красные зрачки горели огнём. Но теперь отличие было не только в цвете: если другие девушки одеты в платья, то эта облачена в чёрные кожаные доспехи и обута в изящные сапожки.

— Ой, какое сейчас веселье начнётся! — проворковала демонесса, целуясь с Сараной в щёчку. — Как ты, моя милая?

— Да вот, — кивнула она на других сестёр, — мозолят мне глаза!

— Тага?! — удивилась Элис. — Тебя же Мать посадила в темницу. Как ты выбралась?

И она их сестра?! Ничего не понимаю…

Тага мило посмотрела на Сарану, а та ответила ей тем же.

— Я попросила! — ответила отрёкшаяся. — Мать не смогла отказать в просьбе своей любимой дочери!

— И что же теперь?! — Элис окончательно запуталась в происходящем. Не она одна, да уж.

— Теперь, — ехидно улыбнулась Сарана, — мы станем повелевать Эндором по очереди.

— Все четверо? Четыре системы?

Другие три сестры кивнули. Элис явно не была довольна, но против решения старших не попрёшь.

— И как вы себе это представляете?

— Всё просто, — хищно ощерилась Тага, — неделю ты, потом Сарана, потом Лана, после я. Затем снова ты. И дальше по кругу.

— По истечении недели в полночь заступает следующая, — внесла ясность Лана. — Основные моменты: не повторяем ошибок Элис, сохраняем баланс, не наделяя своих подопечных сверхсилой. И помните! Мы только наблюдаем, лично не вмешиваемся в их конфликт… И пусть в Эндоре победит та сторона, которая приложит максимум усилий.

— Итак! Два на два! — Тага тёрла руки в предвкушении. — Посмотрим, кто же победит в Эндоре?! Свет или Тьма?!

— Четыре разные системы, меняющиеся каждую неделю, — поразилась Элис. — Бедные жители Эндора… Они же с ума сойдут!

— Не плевать ли? — осклабилась Тага.

— Элис, ты что-то предлагаешь?! — поинтересовалась Лана. Элис кивнула.

— Да! Думаю, лучше, если будет одна общая система. И каждая из нас внесёт свои коррективы.

— Интересно, — задумалась Лана.

— Нет! Мне больше по душе первый вариант… — высказалась Сарана.

— Это стоит обсудить… — улыбнулась демоница Тага.

Девушки кивнули и обернулись на меня. Тага и Сарана с хищными взглядами, ничего хорошего не предрекающими. А Элис с Ланой с ободряющими подмигиваниями.

Ну, чего уставились? Ещё мне не хватало быть втянутым в семейные разборки…

Поочерёдно заглядывая в каждую пару красивых глаз, я, наконец, осознал – теперь в Эндоре станет жарко. Как в аду. А, может, и жарче…