Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 11 Тень Искриды…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Большой зал.

Не считая Дэймона, делегацию из Ванахейма Хаззаки принимали практически в полном составе. Само собой, невзирая на то, что в кругу основной ветви Занст хоть и являлся исполняющим обязанности главы, но на шаг впереди стояла Имания, а все прочие находились позади, окруженные главами службы безопасности.

Сегодня в большом зале было людно. Чересчур людно. Да и вся Мергара в какой-то степени жужжала как пчелиный улей. Зачастую делегации из соседствующих пантеонов направляют непосредственно в великие дома, но по известной для многих причине нынешняя ситуация выделялась на общем фоне. Северяне пожаловали с официальным визитом к сильнейшему доминирующему дома Аххеса, а не к их хозяевам.

Представители верховного клана двигались через распростёртые двустворчатые двери неспешно и нехотя. Будто они желали отсрочить нечто, чего в будущем станут стыдиться. Лишь несколько разумных выделялись среди толпы ванов: Пешая Молния, Кайса Ксант и небесная воительница возглавляли шествие. Лицо главы побочной ветви выражало непоколебимую решимость, но стоило ему завидеть собственную дочь, что стояла позади Имании, склонив покорно голову, как вся его хвалёная решимость попросту улетучилась.

Не менее ошеломлённой выглядела и валькирия огненной алебарды, которая по собственной воле решила направиться в Мергару. Личико Ингрид исказила потаённая гримаса нарастающего изумления. До сих пор сестра считалась без вести пропавшей, но прямо сейчас она видела Фьётру перед собой и не могла поверить в такое злосчастное стечение обстоятельств. Однако не это испугало небесную воительницу. Даже находясь рядом с боевой соратницей, она ником образом не могла почувствовать её присутствия.

После нападения на Ванфею миновало почти два месяца, однако Нефрит Ксанта ничуть не изменилась. Юная горгона и ранее славилась дрянным, склочным и достаточно маниакальным характером, но вторжение демонов будто обострило все недостатки разом. На её месте множество голубокровных радовались бы такому обществу, ведь ваны прибыли на поклон к её вассалам, вот только ярко-изумрудные глаза дочери Данакта выражали только холод.

На языке у Фейлана вертелось бесчисленное множество слов. Одним только чудом тот не сорвался на бег и не заключил в объятия живую дочь, а заставил себя остановиться и склонить голову в церемониальном поклоне. Кайса Ксант как ни в чем не бывало, прошествовала дальше и клюнув Знающую дома в щеку, попутно опалив гневным взором Фьётру, резко обернулась к представителям клана Ванахейм.

Под взглядом сразу трёх глав безопасников неуловимой тенью на сторону доминирующего дома прошмыгнул и бывший серафим, но держаться тот старался как можно дальше от обеих сторон.

— Север, а в частности верховный клан Ванахейм приветствует доминирующий дом Хаззак, — со всем официозом заговорил глава побочной ветви.

— Аххес, а в частности доминирующий дом Хаззак отвечает тем же, — как того требует ритуал, ледяным тоном отчеканила Имания, но маска невозмутимости треснула, тем самым высвобождая наружу её истинные эмоции. — С чем явился, Фейлан? Говори скорее. У меня нет времени, чтобы долго выслушивать твои бредни. Смерть и горечь от потери племянника еще свежи в моей памяти, но видят Небеса за его гибель поплатятся все!

На физиономии у Пешей Молнии не дрогнул ни единый мускул после прозвучавшей угрозы, а вот некоторые делегаты оказались недовольны её словами.

— Почему меня встречает Знающая, а не глава дома? — чуть насупился ван. — Где Изувер?

— Ты пришел сюда лишь ради этого вопроса, Фейлан? — насмешливо-презрительным тоном осведомилась Имания. — Ты действительно считаешь, что мой брат будет сидеть на месте после всего того, что случилось с его воспитанником? Держите нас за бесхребетных?

В этом была вся Знающая дома Хаззак. Только двумя предложениями целительница умудрилась поднять очередную беспокойную волну среди прибывших представителей клана Ванахейм и накалить обстановку до предела. Даже валькирия огненной алебарды невольно нахмурилась, но поджав губы, вновь посмотрела на главу делегации.

— Я знаю, что мои слова ничего не изменят, — перешел к сути дела мужчина. — Они не смогут вернуть тебе племянника, Дэймону воспитанника, а великому клану Ксант талантливого безупречного, но верховный клан Ванахейм берет ответственность за смерть Ранкара Хаззака на себя. Мы повинны в том, что не смогли должным образом соблюсти все меры безопасности. Ко всему прочему небесные воительницы Фреи тоже в какой-то мере виноваты в содеянном и возлагают часть вины на свои плечи.

— В пределах разумного мы заплатим за смерть вашего родича, — громко, но коротко заявила Ингрид.

Однако она хоть и говорила с Иманией, но своего растерянного взора не сводила с боевой сестры. С каждой секундой на душе у валькирии становилось всё хуже. Фьётра ни разу не взглянула ни на неё, ни на отца.

— «В пределах разумного», значит… — на миг прикрывая веки, фыркнула насмешливо Имания. — Я бы многое стребовала за смерть племянника с Ванахейма и валькирий, но боюсь не вправе решать такие вопросы в одиночку. Я верная слуга великого дома Ксант. Данным вопросом займется моя госпожа Кайса и владыка Данакт.

— Ксант распорядится такой возможностью в полной мере, — заметила озлобленно горгона. — Обещаю вам!

— От себя лишь добавлю, что в какой-то мере я удовлетворила ярость своей потери, — язвительно добавила Имания, глядя то на Ингрид, то на Фейлана, а после с демонстративным видом посмотрела на Фьётру. — Впрочем, этого хватит лишь на время, но обещаю, что растяну свою месть на более длительный срок.

— К чему ты клонишь, Несмертная? — хмуро вопросил Пешая Молния, не понимая сути подобного ответа, но предчувствуя неладное.

— Я забрала её! — фыркнула ядовито магиня Жизни, глазами указывая на Фьётру. — Эта дрянь будет служить мне пока не искупит гибель племянника! А не искупит она его утрату до конца своей жизни! Теперь она до самой смерти будет служить дому Хаззак!

— О чем ты говоришь, Знающая⁈ ЗНАЙ МЕРУ! — закричал глава побочной ветви Ванахейма и из-за нахлынувшего удивления перешел на рассерженный рык. — Она… она валькирия! Ты не можешь так поступить! Она служитель оберега! Ты не имеешь права!

Теперь слова вана раскалили до пика и без того скверную атмосферу, а главы службы безопасности неуловимо сделали несколько шагов в его сторону, но всем на удивление магиня жизни заливисто расхохоталась.

— А ты шутник, Пешая Молния! Знатный шутник! — утирая выступившие слёзы, пробормотала женщина. — Валькирия? Служитель оберега? Ха-ха-ха! — изо рта Знающей вновь вырвалась порция надменного смеха. — Ты действительно редкостный шутник, Фейлан! Сейчас я тут вижу только одну валькирию. Её! — и будто в назидание, она пальцем указала на Ингрид. — Взгляни на свою спутницу и сам всё поймешь. Считаешь, она просто так молчит? По глазам же видно, что воительница всё осознала.

Удивлённое лицо Фейлана дёрнулось влево и с каким-то непониманием мужчина уставился на спутницу валькирию, но рассмотреть в глазах у Ингрид он смог только боль, ошеломление и страх. Поддавшись эмоциям ван встревоженно сглотнул, и быстро посмотрел на Несмертную.

— Объяснись!

— Почему валькирии сильнее прочих? Почему их магия на порядок более могущественная, чем у других таких же одарённых? Почему с каждым прорывом их сила увеличивается многократно? Почему она, — палец целительницы вновь указал на валькирию огненной алебарды, — не чувствует присутствие сестры? Всё ведь так, деточка? — обратилась Имания к Ингрид, что находилась в полном замешательстве и шоке.

— Всем известно, что свою силу служители черпают из благословения госпожи Ванадис, — вспылил Фейлан, подавшись малость вперед, но смотрел он не на Знающую, а на свою дочь, которая по-прежнему смотрела лишь вниз.

— А куда Фрея накладывает своё благословение? — с нескрываемым злорадством полюбопытствовала Имания.

— На источник, само собой! — раздраженно выпалил ван. — Решила провести мне курс молодого студента⁈

— Ты настолько глуп, Фейлан, или же действительно ничего не понимаешь? — тихо рассмеялась Знающая, упиваясь растерянностью собеседника. — Если ты этого еще не понял, то сам посмотри!

Сделав шаг назад и вправо, пальцы Несмертной грубо схватили Фьётру за подбородок и продемонстрировали на всеобщее обозрение её изможденное и бледное лицо с напрочь пустыми глазами, в которых угадывалась лишь боль и отчаяние.

— Валькирии громовых клинков более нет! Она сдохла! ЕСТЬ ЛИШЬ СЛАБАЯ ДЕВКА СО СМАЗЛИВЫМ ЛИЧИКОМ! — перешла на свирепый крик Имания. — Кетар разорвал в клочья оба её источника! Верховные знают, что вертихвостки достаточно живучие и решил действовать наверняка. Я её спасла, а не ваша Фрея! Я! Отныне её жизнь принадлежит мне и дому Хаззак! Доволен теперь, Фейлан? А ты довольна, воительница? — язвительно осведомилась та, выходя из себя. — Ну же! Скажите ей! Попросите! Пусть призовёт свои крылья! Пусть попробует использовать силу валькирии! ДАВАЙТЕ!

Глаза Пешей Молнии расширились от ужасающего осознания и жадно сглотнув, тот сделал еще шаг вперед.

— Фьётра! — взволновано прошептал мужчина дрожащим голосом. — Одно твоё слово, и мы с Ингрид заберем тебя отсюда… Ты только скажи!

На несколько долгих мгновений в зале воцарилась тишина и впервые на бескровном личике у бывшей валькирии громовых клинков промелькнуло нечто осмысленное и та вымучено улыбнулась отцу.

— Уходите. Вам тут не место, — прошептала едва слышно девушка. — Вы сделали всё, что можно. Теперь мой черед нести ответственность.

— Сестра, нет. В этом нет необходимости, — растеряно начала бормотать Ингрид. — Мы… мы обязательно что-нибудь придумаем. Госпожа Фрея… она же…

Стоило упомянуть о Ванадис, как вымученная улыбка тотчас померкла, обнажая на лице у бывшей валькирии еще большую боль и отчаяние. Совершив невероятное усилие над собой, Фьётра сделала несколько неуверенных шагов навстречу. В руках у неё с тихим треском материализовались Близнецы и подойдя вплотную к шокированной небесной воительнице, она дрожащими пальцами вложила дар оберега ей в руки.

— Я более недостойна милости госпожи. Не достойна её доброты, — пробормотала девушка всё более слабеющим тоном. — Нет более мерзкой валькирии чем я. Мне нет и никогда не будет прощения. Я не заслуживаю обладать крыльями и не имею права пользоваться даром покровительницы… Несмертная права. Валькирия громовых клинков умерла, — затем гулко сглотнув, горько добавила. — Погибла вместе с Ранкаром Хаззаком…

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Манор Пылающая Сталь.

— Кто⁈ — повышая тон, уточнил резко я и быстро приблизился к отшатнувшемуся прочь преторианцу. — Кто именно прибыл⁈

— Шагран! — выдал с долей паники страж, восприняв моё поведение совершенно по-своему. — Шагран Хаерон.

Чтоб мне провалиться! Я уж действительно начал считать, что этого никогда не случится. Вот так удача! Сюда действительно приполз младший брат той потаскухи. Аншира и Шагран Хаерон. В мире демонов весьма известная парочка. Точнее известна только Аншира, а её родич подбирает за ней ошмётки и во всём отстаёт. Однако не забывает при любом удобном случае напомнить или же приплести свою суку сестру для лучшего эффекта.

— Придёт или пришел один?

— Со свитой, — выдохнул преторианец. — Но должен прибыть еще кто-то.

— Кто? — не унимался я, начиная выходить из себя. — Кто именно? Какого причиндала ты мямлишь? Прекращай выкручивать мне яйца и говори всё сразу!

— Не знаю, — быстро покачал головой инфериец. — Точно неизвестно!

Так-так-так! Погоди, Ранкар. Тебе нужно остыть.

— Предупреди Вальгрона, что я скоро буду. Заявлюсь, как обычно. Он поймет.

— Поспеши, деспот, и не затягивай, — выдал страж, набравшись храбрости, а через секунду начал исчезать во вспышке пламени. — Малый тронный зал. Они будут там.

Преторианец исчез так же быстро, как и прибыл. Весь внутренний двор тотчас погряз в тишине, а я лишь сильнее углубился в мысли, взвешивая все за и против. Сумасбродный план сформировался в голове еще тогда, когда я только услышал о том, что у Анширы есть братец, который ухлёстывает за Искридой. И так уж вышло, что моя натура не менее мстительная, чем у той потаскухи. Я воспользуюсь всем, чтобы ударить как можно больнее. Благо не впервой копошится в грязи и подлости. Синдикат научил многому.

« Ты хорошо всё обдумал?» — серьёзно спросила Руна.

Я обдумал это несколько сотен раз, малышка. Мы уже враги. Теперь главное, чтобы сил хватило. Умирать еще раз не намерен, потому как не факт, что воскресну.

— Рамас, я сказал тебе всё, что хотел. Так что дальнейшие решения за тобой, но не стоит затягивать. Чем дольше ждешь, тем тяжелее будет. Грамар, ты обо всём в курсе, поэтому повторять ничего не буду. В случае чего помоги ему. Ну а что насчет вас, ребятки, — ободрительно хмыкнул я, выныривая из собственных мыслей и весело подмигнув внукам Хтара, сделал несколько шагов в сторону выхода. — Не скучайте!

Малый тронный зал, значит. Что ж, в таком случае за дело. Однако для начала необходимо нагнать таинственности. Я всё-таки страж Искриды и нужно вести себя подобающе.

Сумрачный сдвиг…

Лавалар. Манор Пылающей Стали.

Малый тронный зал.

Подобного отношения Шагран не заслуживал. Уж не того полёта виверной он был, но говорило в пользу инферийца сейчас то, что атаковал он не исподтишка, а пришел добиваться своего глядя в глаза. Весьма дешевый и бесполезный финт, но после череды нападений такое позабавило правительницу Лавалара. Именно по этой причине она решила принять гостя в малом тронном зале. И чем дольше говорил демон, тем загадочней становилась улыбка Опаляющей. В глубине души она уже успела пожалеть о таком решении.

Лишь одно в данной ситуации малость напрягало: отсутствие деспота. Девушка не хотела этого признавать, но с некоторых пор она чувствовала себя в большей безопасности, когда Пустой находился рядом. Нервировали лишь его резкие исчезновения и такие же внезапные появления. Однако если она, повидавшая достаточно удивлялась подобному, то что говорить о прочих инферийцах? Молва о втором страже ходила разная. Само собой, зачастую её осуждали и поносили свои же за такой рискованной ход, но Искрида не жалела о решении. Повсюду были только плюсы. Постоянное присутствие деспота играло на руку, знать всё реже говорила о ней, а судачила о нём. Теперь правительницу опасались на порядок больше. Да, Опаляющая прекрасно знала обо всём, что творилось в Лаваларе. Знала об интригах и заговорах своих же подчиненных. Как и предатели, шпионы и доносчики имелись повсюду. Аристократы на каждом шагу трепались о том, как гибнут демоны по приказу Верховной от рук деспота. Немыслимое свершение. Если опустить весьма рискованные шаги, то Ваерс зарекомендовал себя ценным ресурсом. Необычайно ценным военным ресурсом, с которым не хотелось расставаться.

Вот только в данный момент её всё сильнее нервировало его отсутствие. Каким-то образом она ощущала, что человек не рядом. Искрида знала о возможностях деспота. Она не могла почувствовать стража, когда тот находился в своей загадочной призрачной форме, но девица продолжала сканировать зал внимательным взором, пытаясь отыскать подозрительную деталь. Глаза Верховной периодически натыкались на свитских прибывшего ухажера, и она представляла, как без пяти минут враги умирают в страшных мучениях под клинком деспота.

Шагран же в это время по-прежнему распинался, не затыкаясь ни на миг. Причем судя по взорам Вальгрона и Навии, будь их воля и они бы прикончили ублюдка на месте, но, увы, реальность являлась совсем иной и более сложной.

— Искорка, ну зачем? — с наигранным удивлением интересовался инфериец, меряя малый тронный зал монотонными шагами. — Зачем всё это?

— Я тебе уже много раз говорила, чтобы ты так меня не называл, — раздраженно выдохнула правительница Лавалара, пытаясь как можно удобнее устроиться на троне.

— Да хватит тебе. Разговор сейчас не об этом, — скорчил недовольную гримасу Шагран, вновь заводя старую шарманку. — Зачем всё это варварство? Зачем убивать своих же? Зачем убивать цвет нашего общества? Зачем противостоять неизбежному? Ты ведь рано или поздно всё равно подчинишься! Так по какой причине ты противишься будущему? Итог так или иначе будет закономерным: ты не сможешь выстоять.

— Предлагаешь принять чью-то протекцию? — склонив голову набок, осведомилась девушка.

— Не чью-то, Искорка, а мою! — со счастливой улыбкой выдохнул Шагран, быстро приближаясь к инферийке. — Ты знаешь, что за мной стоит сестра, а за сестрой сам владыка Аббадон. Он второй по силе архидемон. Тебе лишь необходимо…

— Раздвинуть перед тобой ноги? — ощерилась в холодной улыбке Опаляющая.

— Как грубо! Почему сразу «раздвинуть»? — ухмыльнулся довольно парень. — Это успеется, но для начала нужно чтобы ты приняла меня.

— Знаешь, — мягко отчеканила Искрида, вновь обводя глазами зал в поисках деспота. — Для обычного Кровного Высшего ты на себя слишком много берешь. Некоторые тебя боятся лишь из-за Анширы и дружбы с сыном Аббадона, но вот незадача, — обнажила зубы в саркастичной улыбке Верховная. — Я не боюсь твою сестру и не переживаю насчет владыки Разрушения, а ты не того поля ягода, чтобы помыкать мной. Прекращай мечтать о несбыточном, Шагран. Я никогда не стану твоей, и ты никогда не попадешь в мою постель. А со своими силами ты вряд ли сможешь меня покорить. Твои слова бесполезны. Я убью столько глупцов, сколько пожелаю, чтобы отстоять свою независимость.

— Ты же понимаешь, что не сможешь противостоять вечно? — невозмутимо добавил Высший. — Однажды ты подчинишься! Твоя независимость эфемерна. Или тебе настолько противны мужчины? А может ты и Навия… Может, вы чересчур близки? — возбужденно сглотнул демон, взглянул на волчицу и вновь перевел взор на правительницу Лавалара.

— Прикуси язык, — рыкнула гневливо зверородная. — Пока я его не отрезала.

— Навия моя подруга. Избавь меня от своих фетишей, — отмахнулась раздраженно Искрида. — В этом и суть, Шагран. В одном ты оказался прав — когда-нибудь я найду того, кому захочу подчиниться. Найду настоящего мужчину, с кем возжелаю разделить постель. Как не крути, но я женщина и будущая мать. Однако беда в том, что я не отношу тебя к настоящим мужчинам. Ты мелочен, слаб и желаешь слишком многого. Нужно знать меру.

— Это прозвучало обидно. Очень обидно, — непринужденно заметил Высший, делая еще пару шагов в сторону Верховной, а на его лице засквозило неистовое желание. — Честно сказать, я хотел решить всё миром, но видимо не получится. Ты вынуждаешь меня действовать гораздо грубее. Не хотелось причинить тебе вред. Ты же знаешь, что никто из большой пятёрки толком не брался за тебя всерьез. Они выжидают…

Впрочем, довести столь помпезную речь до конца Высший не смог. Рядом с троном внезапно раздался тихий и малость хриплый баритон, а на лице у правительницы Лавалара расцвела самодовольная улыбка и та словно расслабилась. Вальгрон же и Навия разом нахмурились в поисках сумасбродного человека, ведь подобные выверты даже их малость тревожили. Деспот в таком состоянии был неуловим. Причем активизировались не только они, но и свита Шаграна.

— Ложь.

Тихий смех.

— Наглая ложь.

Вновь порция смеха, но уже с нотками сумасшествия, а через секунду в метре от Искриды медленно материализовался высокий силуэт хейда и за толику секунды тот стал эпицентром всего внимания в зале.

— Ответь мне, недоносок, почему я слышу ложь в твоих словах?

Довольная улыбка на лице у Шаграна тотчас померкла, а его гримаса исказилась в жутком презрении и негодовании.

— Надо же, а я уж думал ты не появишься. Ты же тот, о ком все судачат, не так ли? Тень Искриды Опаляющей. Искорка, почему это отребье здесь⁈ Что он себе позволяет⁈

Сделав шаг вперед, Высший оказался очень близко к Верховной.

— Я давно тут нахожусь. Почитай с самого начала, — продолжая тихо смеяться, изрёк весело хейд. — Тебе же сказали, чтобы более ты так не обращался к правительнице Лавалара. Ну а если ты сделаешь еще хоть в шаг в её направлении, то я тебе что-нибудь отрежу…