Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 9 Враг моего врага — мой страж…

Приказ Навии разнесся над цитаделью будто шквалистый ветер. Непримиримый враг всех демонов смог проникнуть внутрь цитадели одного из пяти великих городов манора Пылающей Стали.

— Деспот?

— Деспот!

— ДЕСПОТ!!!

В мгновение ока два десятка преторианцев окружили арену со всех сторон. Толпа инферийской знати отхлынула подобно отливной волне как можно дальше в стороны, но на всеобщее удивление лжедемон ни шелохнулся и с ленивым видом наблюдал за всеми телодвижениями.

Как ни посмотри, он выглядел как настоящий инфериец-хейд. Ярко-алые глаза мерно полыхали из-под туманного капюшона, а грудь лишь мерно вздымалась в такт дыханию. Складывалось впечатление, что тот абсолютно не устал после схватки с грозными соперниками.

Несколько мгновений правительница Лавалара наблюдала за тем, как кольцо преторианцев быстро сужается вокруг арены, но лжехейд по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Тот со спокойным видом играл в гляделки с Верховной.

— Навия, позволь тебя спросить, что ты делаешь? — с толикой недоумения вопросила Искрида, глядя в спину подруге, а после окинула площадь глазами. — Как это понимать?

— О чем вы, моя госпожа? — растеряно пробормотала волчица и с ошеломлением обернувшись, посмотрела на демонессу. — Злейший враг демонов тут! В СЕРДЦЕ ЛАВАЛАРА! Необходимо убить деспота! Что если он…

— О, Пламя Инферно! И за что мне всё это? — закатила глаза девушка к багровому небу. — Боюсь, твоя гиперопека убьёт меня раньше, чем кто-либо другой. Я же сказала тебе ранее, что ощутила призрачную дрожь на подсознательном уровне. Такой эффект у Верховных может произвести только близкое нахождение какого-нибудь архидемона или же… деспота.

— Вы… вы знали⁈ — выпучила глаза зверородная.

— Догадывалась, — расплылась в удовлетворённой усмешке девушка, обнажая обворожительно клыки. — Прикажи всем прекратить. Я хочу с ним побеседовать. К тому же он ни разу не солгал, если ты этого еще не поняла.

— Моя госпожа, вы с ума сошли? — шокировано выпалила Навия. — Он ДЕСПОТ! Что если…

— Ты считаешь, что я настолько слаба, что не продержусь пару секунд до того, как на него навалится орда демонов? Вот уже спасибо тебе, подруга! — фыркнула недовольно Искрида. — От кого-кого, а от тебя я такого не ожидала!

В глазах у зверородной читалась внутренняя борьба, но затем тяжело выдохнув, та тихо простонала:

— Моя госпожа, когда-нибудь столь опрометчивые решения выйдут вам боком, — а затем над площадью вновь прогремел голос волчицы. — ВСЕМ СТОЯТЬ! ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ! ДЕАКТИВИРУЙТЕ МАГИЮ И БАРЬЕР! ГОСПОЖА ИСКРИДА ЖЕЛАЕТ ГОВОРИТЬ С ДЕСПОТОМ!

Приказ первой стражницы отдался в сердцах знати очередной волной шепота, пересудов и ошеломлением.

— Ты просто душка, Навия, — чарующе улыбнулась Верховная.

Мягко спорхнув с пьедестала, девушка под множественными недоуменными взорами неторопливо двинулась к арене, волчица же будто вездесущая тень повсюду следовала за правительницей Лавалара, а любой без исключения шаг Искриды сопровождался волной обсуждения. Лжехейд по-прежнему стоял в центре ристалища, окруженный мёртвыми демонами, но, судя по всему, такое общество его абсолютно не смущало. Он лишь с беззаботным видом оглядывался по сторонам словно желал отыскать в толпе нечто интересное.

Первым делом Искрида шагнула к одному мёртвому Высшему, после к другому, далее к третьему. С каждым осмотренным телом улыбка Верховной становилась чуть шире. Складывалось впечатление, что та оказалась чему-то несусветно рада, а гибель стольких инферийцев её словно не заботила.

— Все они окончательно и безвозвратно мертвы, — тихо шепнула правительница Лавалара, пальчиком проводя по рассеченной глотке одного из мёртвых. — Превосходно!

Когда с трупами было покончено, демонесса сексуально разогнулась и также неспешно подошла к неподвижному лжеинферийцу, а затем с интересом обогнула его по кругу разглядывая с ног до головы.

— Ты действительно очень похож на хейда, Ваерс. Или имя тоже выдуманное? — задумчиво прошептала Искрида, касаясь уплотнённого черного тумана. — Никогда не слышала о магии, что способна даровать облик демона. Иначе Инферно уже наводняли бы народы Альбарры. Иллюзии и артефакты мы можем распознать, а метаморфы не могут принимать облик демонов. Как тебе это удалось провернуть?

— Стечение обстоятельств, — хмыкнул беззаботно Пустой. — Скажем так, это моя врожденная специфика. Так что за Инферно можете не волноваться. И нет, имя настоящее.

— Явишь свою истинную суть? — чуть склонив голову, полюбопытствовала девушка.

— Посмеешь себе лишнего и пожалеешь, что на свет родился, — прошипела угрожающе зверородная.

В ответ мужчина лишь фыркнул, но дважды просить правительнице Лавалара не пришлось. Густой кроваво-черный туман на теле деспота стал медленно рассеиваться. Через пяток вдохов на арене стоял не прежний хейд, а высокий человек. Завидев его знать Инферно вновь взялась за оголтелые обсуждения. Однако со всем своим ростом, тот на полголовы был ниже Верховной, которая неустанно обходила его по кругу.

Тёмные традиционные одеяния Ванахейма плотно облегали силуэт мужчина. Короткие стриженные непослушные волосы, лёгкая щетина, невозмутимый взгляд и заметно бледное, но спокойное лицо с безобразным свежим шрамом багрового цвета, который брал своё начало на черепе. Рваная отметина шла ниже по виску, задевая нижнее веко, простиралась по щеке и челюсти и заканчивалась где-то на шее.

Столь много интереса Искрида уделила шраму лишь по одной причине: от увечья разило истинным пламенем Инферно. Кто-то могущественный потратил унцию своей силы, чтобы доставить как можно больше боли и отныне его было не свести. Причем сделали это совсем недавно. Вот только невзирая на столь пристальное внимание деспот не боялся и не шелохнулся. Абсолютно.

Лжедемон мерещился ей черным пятном на фоне мира демонов, однако явственно выделялась не только отметина на лице, но и глаза. Они переливались нечеловеческим цветом из черного в алый. Причем могли они это сделать за секунду сразу несколько раз.

— Так это… доспех? — поинтересовалась правительница.

— Если точнее, то всего-навсего оборонительная техника на основе эссенции и тьмы, — пояснил непринуждённо парень.

— Оборонительная техника, что принимает облик демона и может спокойно противостоять атакам Высших. Весьма занятно, — ухмыльнулась Искрида.

— Как видишь, не совсем спокойно, — и словно в подтверждение Пустой повёл поврежденной левой лопаткой, из которой медленно засочилась кровь.

— Ты с Севера? — вдруг с недовольством спросила Навия, оглядывая его внешний вид. — На тебе одеяния Верховного клана Ванахейм. Говори правду и не смей лгать.

— Я не северянин, — хмыкнул равнодушно Ваерс. — Так сложились обстоятельства.

— Ванахейм, говоришь? — вдруг повторила Искрида со слабой улыбкой. — Совсем недавно на столицу Ванахейма произошло нападение. Аббадон, Баал и Астарот устроили слаженную атаку. Резня говорят вышла знатная. Убили трёх или четырёх слуг оберегов.

— Отбросы объединились! — сплюнула раздраженно Навия, но затем с каким-то интересом уставилась на деспота. — Погоди-ка…

Впервые с момента знакомства маска невозмутимости на лице у парня треснула и нахмурившись, он посмотрел на правительницу Лавалара. Завидев такую реакцию, Искрида с еще большим довольством обнажила клыки.

— Неужели ты был там? Пространственным штормом забросило? Так-так-так, а ведь это интересно. Не таким ли образом ты натолкнулся на Хтара? Стоит ли мне переживать за Грамара и свою безопасность? Да и твоё увечье слишком бросается в глаза. Можно сказать, что я чувствую в нём нечто… родственное, что ли? Пламя Инферно, что изувечило тебя мне знакомо. Очень знакомо. Я такое видела достаточно много раз. Аншира любит таким промышлять.

Стоило девушке упомянуть имя Верховной, как глаза деспота в прямом смысле раскалились до жуткого алого цвета, и парень живо обернулся к правительнице Лавалара.

— Ты её родственница? — угрюмо спросил Ваерс.

— Значит, не ошиблась, — предвкушающе улыбнулась инферийка. — Всё-таки она. Нет, я не её родственница. Скажу даже больше — мы терпеть друг друга не можем. Просто её брат слишком приставуч и не понимает отказов. Но удивлена, что ты так легко отделался после встречи с этой психопаткой. Но еще больше я удивлена почему эта дрянь пожертвовала свой огонь Инферно на того, кто слабее её.

— Ты выжил после встречи с Анширой? — с плохо скрытым ошеломлением полюбопытствовала Навия.

— Боюсь, это к делу не относится, — сухо произнес парень, беря эмоции под контроль и вновь переводя взор на правительницу Лавалара. — Ты сказала, что её брат не понимает отказов. Это касается твоих брачных споров? Он тут бывает?

— Ты догадлив, деспот, — усмехнулась Искрида, но через секунду та внезапно оторопела и сделав шаг ближе к Пустому тщательно принюхалась к его одежде. — Да, он часто сюда приползает.

На такой пристальный анализ носом Ваерс не обратил никакого внимания. Прямо сейчас тот был погружен в собственные мысли, но не прошло и мгновения, как его вопрос ошеломил как Навию, так и её хозяйку.

— Что насчёт работы и твоего обещания? Тебе всё еще нужен преторианец? — хмыкнул весело парень, а после кивнул в сторону волчицы. — Первый после твоей зверородной. Или всё это пустой звук? Если вам так будет легче, то можете считать меня мятежным деспотом-предателем из рода людского.

— Сегодня действительно странный день, — с каким-то недоумением пробормотала Искрида. — Ты первый деспот, которого я вижу не в клетке. Ты первый деспот, который желает работать на демона. Ты вообще первый деспот, к которому я нахожусь столь близко. Однако, прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что узнать… — внезапно личико Верховной скривилось и еще раз принюхавшись к парню, та слабо ощерилась в гримасе гнева и раздражения. — Скажи мне почему от тебя несет вонью Баала? Неужели эта прогнившая падаль прислал тебя сюда?

Чего? Вонь Баала? Что за дерьмо извергается изо рта этой девки?

«Рука, Ранкар, — догадалась тотчас Руна . — Рука Атараза. Она у тебя с собой?»

Стоп! Рука?

— Говори честно, деспот! — угрюмо прошипела Искрида. — Иначе я…

— Ты сейчас об этом?

По мановению мысли и щелчку пальцев из пространственного перстня вывалилась окровавленная конечность Атараза и свалилась прямиком к ногам правительницы Лавалара. Не ожидая такого выверта, та резво отпрянула прочь, а в ладонях у Навии материализовалось два длинных кинжала. Зверородная уже было приготовилась защищать госпожу, но тотчас застыла, когда осознала, что никакой опасности нет.

Пару мгновений они обе с задумчивым видом смотрели под ноги, но чем дольше взирали на отрезанную руку, тем задумчивей становились их лица. На секунду те вовсе переглянулись между собой и вновь воззрились на меня.

Зверородная будто не могла поверить и склонившись, подхватила с брусчатки конечность Атараза.

— Это какое-то безумие, — прошептала озадачено та. — Неужели это…

— Ошибки быть не может, — хмыкнула злорадно Искрида. — Эту вонь я узнаю из тысячи, — и подняв на меня взгляд, та задала вполне логический вопрос. — Ты это сделал?

— Такого не может быть, моя госпожа, — возмутилась невольно Навия. — Ни за что не поверю, что «он» смог бы сражаться с Верховным.

— Это так, деспот? Моя подруга права?

Впрочем, все их слова я пропустил мимо ушей и вновь вернулся к основному вопросу.

— Тебе нужен преторианец или же нет?

— Ты действительно считаешь, что деспота подпустят к госпоже? Ты кем себя возомнил? — разъярилась зверородная.

Однако решения правительницы Лавалара шли вразрез с догадками волчицы.

— Я не привыкла прыгать с места в пруд с кипящей лавой. Это дело требует тщательного осмысления. Следуй за мной, Пустой. Необходимо утрясти все детали. Навия, заканчивай с отбором, если мы сможем договориться с нашим гостем, то надобности в дополнительных преторианцах не будет, — и развернувшись на месте та зашагала прочь, оставляя в полном ошеломлении свою подругу.

Я же просто пошел следом, потому как к этому времени безумный план сформировался в голове произвольно. План, по которому я вырежу всю падаль, что посмела покуситься на Фьётру и убить меня.

— Стой на месте, деспот! — рявкнула раздраженно Навия, рывком оказавшись рядом и на ходу раздавая приказы коменданту цитадели. — ВАЛЬГРОН, ЗАКАНЧИВАЙ С ОТБОРОМ! НА СЕГОДНЯ ЭТО ВСЁ!

Через несколько минут я попал не просто в стены главной цитадели, я оказался в святая-святых города: в личных апартаментах правительницы Лавалара. Девушка первым делом заняла место за рабочим столом и над чем-то хаотично размышляла, попутно с этим на протяжении доброго получаса что-то рассматривая в артефакте. Навия же, устроившаяся за спиной у хозяйки, всё это время пронзала меня цепким взором.

— Скажу тебе так, Ваерс, — заговорила негромко Искрида, отрывая взор от артефакта. — Все деспоты Вечного Ристалища у нас на счету. Большая их часть располагается у действующих разломов. Там они попеременно с некоторыми манорами рвут друг другу глотки. Так вот я не вижу среди деспотов Альбарры твоего имени. Кто ты такой на самом деле? Как я могу доверять лжецу?

— Мне послышалось или ты сказала доверять? — насмешливо переспросил я. — Как демон и человек могут доверять друг другу?

— Не паясничай, деспот, иначе я выпушу тебе кишки! — прошипела свирепо зверородная.

— Моё имя Ваерс Пустой. Я всего-навсего мятежный деспот-предатель рода людского и прибыл сюда, чтобы кое с кем поквитаться. Как только я закончу свои дела, то свалю из вашей дыры.

— А ты не робкого десятка, Ваерс, если называешь мой дом дырой, — хмыкнула недовольно Верховная, с удобством откидываясь на кресле. — Ни за что не поверю, что ты демонопоклонник. Ну а если ты называешь себя предателям, то это еще любопытней. Такого разумного как ты не оставили бы без присмотра. Убей ты одного или же с десяток голубокровных, то за тебя вступились бы другие, чтобы заиметь такой ресурс. Предателем ты мог стать если бы прикончил кого-нибудь необычайно важного. Важного настолько, что укрыться бы тебе не позволили в других пантеонах. Ко всему прочему я уже догадалась, что ты враждуешь с Анширой, а еще каким-то чудом ты смог лишить Атараза руки, — взор девушки переместился на массивную конечность, что лежала сейчас на краю стола, — и теперь я вижу тебя в Инферно. Мне вот кажется, что ты никакой не предатель, а всего-навсего пришел в мир демонов, чтобы отомстить определенным Верховным и явился ко мне лишь за этим. Однако вынуждена признать, что ты пришел по адресу.

Вынужден признать, что девка действительно слишком проницательна. Рано или поздно она догадается, что к чему. Впрочем, важно сейчас отнюдь не это.

— Ну а еще я не против прикончить Кетара, — добавил сухо я, пропустив мимо ушей всю её болтовню.

Заслышав имя Верховного Аббадона, зверородная и демонесса переглянулись между собой и вновь над чем-то крепко задумались.

— Знаешь, мне сейчас начинает казаться, что ты мой… тайный воздыхатель, — расплылась в обворожительной улыбке инферийка и подперев ладонью подбородок, нависла над столом и заглянула мне в глаза. — Честно признаться с человеком я еще не спала. У демонов это своеобразное табу, но… прецедентны бывают.

— О чем ты говоришь? — чуть нахмурился я, не обращая внимания на наигранный флирт.

— Да просто ты перечислил сейчас всех Верховных, кто желает мною овладеть, — весело рассмеялась Искрида. — Не знаю, в курсе ли ты традиций Инферно, но как дочь архидемона, которая в дальнейшем унаследует трон матери я обязана пройти через брачный спор. Многие инферийцы называют это своеобразным испытанием для дочерей архидемонов. В принципе, испытания есть у всех наследников, но на других мне плевать. Если я хочу сама решать свою судьбу, а не идти на поводу у кого-то другого, то я обязана продержаться до конца споров.

— В чем заключена суть брачного спора? — поинтересовался я, переходя к сути.

— Кто меня поимеет во время брачного спора, тому достанусь я и весь Лавалар, — расплылась в улыбке демонесса. — Точнее я стану наложницей того демона, который меня одолеет, а Лавалар станет принадлежат манору моего супруга. Так что, как ты теперь понимаешь, охочих стать богаче и влиятельнее слишком много. Само собой, архидемоны в таком не участвуют, но вот их Верховные порядком достали.

— На тебя нападают? — перешел я к сути.

— Нападают, преследуют, угрожают, бросают вызовы на дуэли мне и моим преторианцам, вызывают на групповые дуэли, — стала перечислять Искрида варианты, загибая пальчики. — И зачастую умирают именно мои стражи-преторианцы. Между прочим, Навия уже раз десять выходила вместо меня на дуэль. Причем пару разу мне пришлось сражаться самой.

— Одиннадцать раз, моя госпожа, — мягко поправила правительницу волчица.

— Даже одиннадцать!

— Сколько длятся брачные споры?

— Полтора года, — вместо хозяйки ответила Навия. — Госпожа продержалась почти год. Осталось около семи месяцев.

«Это наш шанс, Ранкар, — задумчиво произнесла Руна. — Шанс стать сильнее и поквитаться за Дурёху. К тому же хотя бы передохнешь от стервы Кайсы и заодно разберемся с твоими возможностями. В любом случае для всех ты считаешься погибшим. Благодаря сердцу Опустошителя ты стал сильнее, теперь нам необходимо раскрыть все его тайны. С Высшими мы можем сражаться, но мы не знаем, как обстоит дело с Верховными. Между Высшими и Верховными целая пропасть, ты же знаешь. Да и не забывай, что и я должна придти в норму, а ресурсов в Инферно более чем достаточно. Но самое главное: мы сможем убивать сколько нам заблагорассудится».

Слова Альяны звучали более чем здраво. С сердцем Опустошителя, да и много еще чем необходимо разобраться как можно лучше.

— Честно сказать ты появился как нельзя вовремя, Пустой, — с потаённой радостью произнесла Искрида. — Если узнают, что мне служит деспот, то горячих голов поубавится в несколько раз. Стань моей тенью, Ваерс, стань моим призраком. Одолжи мне свою силу деспота. Ты же ведь сам говорил, что сможешь защитить меня не умирая. В награду получишь всё, что пожелаешь. Я могу дать тебе слово.

— Ты можешь пообещать, что я встречусь с Атаразом и Кетаром?

— О-о-о-о! Поверь, ты сможешь встретиться не только с Атаразом и Кетаром, но и много с кем еще, — интригующе произнесла Искрида. — Желающих запрыгнуть в койку и раздвинуть мне ноги будет хоть отбавляй. Ну а после того как брачные споры закончатся ты будешь свободен и богат. К тому ты сказал, что желаешь «покинуть эту дыру», не так ли?

— К чему ты клонишь? — не понял я её.

— Раз в несколько месяцев на территории манора образуются естественные разломы, что ведут на Альбарру. Если такой появится, то ты о подобном узнаешь первым.

— Вы ими не пользуетесь? — усомнился я.

— Не равняй нас со всяким отребьем, деспот. Инферно велико и в нём нет единства! — возмутилась правительница Лавалара. — Разве Вечное Ристалище живёт в мире и процветании? Кто-то постоянно с кем-то враждует и проливает кровь, а кто-то с кем-то заключает пакты и союзы. В мире демонов всё аналогично. Да, моя мать поставляет оружие, доспехи и артефакты много кому, но мы чтим договор прошедшей войны. Наши легионеры не проливают кровь вашего народа. Все, кто хоть как-то вредит сейчас Вечному Ристалищу связаны с Аббадоном, Баалом, Астаротом и сучкой Синестрой. Мы же, наоборот, самолично закрываем любые разломы, что ведут на Альбарру.

Если честно, то имелось множество несостыковок, но сейчас стало на всё плевать. Нужно лишь стать сильнее. Сильнее настолько, чтобы ни одна тварь не посмела мне навредить.

Что ж, по-видимому, малышка, нам придётся задержаться в Инферно.

«Возможно, сейчас так будет лучше для всех», — загадочно произнесла Руна.

— До конца брачного спора я стану твоим призраком и твоей тенью, Искрида Опаляющая, — глядя Верховной в глаза спокойно отчеканил я. — И уничтожу любого, кто захочет тебя присвоить.

— Ты сделал верный выбор, Ваерс Пустой! — расплылась в предвкушающей улыбке девушка, вскакивая резво на ноги. — Навия, распространи информацию о том, что отныне мне служит деспот-предатель. Я уже вижу рожи многих демонов, которые сгорают от желчи и зависти, — тихо смеясь и злорадствуя приказала инферийка.

— Я всё сделаю, моя госпожа.

— Верно ли я тебя понимаю, что ты остановился у Хтара? — вопросила Верховная.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Грамар верный Барон, мне не хотелось бы, чтобы он пострадал, — с долей предостережения сказала Искрида.

— Мы заключили с ним джентельменское соглашение, — солгал я. — В любом случае он решился мне помочь лишь по причине того, что я стану на тебя работать.

— Это замечательные новости. Навия, Грамара нужно будет навестить и поблагодарить его за верность.

— Я распоряжусь, моя госпожа.

— Коли так, дамы, то позвольте откланяться, — с ленцой заговорил я, поднимаясь с насиженного места и неторопливо удаляясь прочь. — Так и быть начну свой рабочий день с завтрашнего дня. Провожать не надо. Выход найду сам.

— Возьми это, деспот! — Искрида бросила мне в руки знак с гербом манора Пылающей Стали. — Отныне ты и я связаны.

Что-либо отвечать на данное замечание Ваерс Пустой не стал и с неспешно покинул апартаменты Верховной.

— Моя госпожа, я до сих пор считаю, что вы совершаете ошибку, — предостерегающе изрекла Навия. — Я голову даю на отсечение, что он угодил сюда вместе с пространственным штормом во время нападения на Ванфею. К тому же многие будут недовольны тем, что вам служит деспот. Это могут воспринять как предательство. Это я еще молчу о том, что все слова этого Ваерса пропитаны ложью.

— Это сейчас уже неважно, подруга, — загадочно прошептала Искрида, погружаясь в собственные мысли. — Он использует нас, а мы его. Мы всё равно узнаем, кто он такой. Шпионов и доносчиков у нас в Альбарре достаточно. Главное сейчас то, что он деспот и то, что будет убивать тех, кого я прикажу. Отныне никто не станет мною помыкать. Говорю же тебе, все недовольные всего-навсего завистники. Никто из них не смог бы завлечь на службу целого деспота. Мне уже нетерпится увидеть, как он себя покажет на брачных спорах. Подготовь для него хорошую легенду, Навия. Пусть все те, кто возжелает трахнуть меня узнают каков на самом деле мой страж, — и обратив взор на отсеченную руку Атараза, та широко улыбнулась. — А если он каким-то чудом начнет убивать враждебных Верховных, то манор Пылающей Стали лишь выиграет от этого…