Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 4 Добро пожаловать в Инферно…

Всё-таки это забавно. Со слов Гашэлая и Алесы чуть более сотни лет назад оттиски были лишь у врожденных деспотов, но через десяток годков пространственные отметины научились наносить обычным разумным. Очень и очень богатым разумным. Для удобства ношения высокоранговых артефактов, оружия и доспехов. Вот только тайны деспотов так никто и не смог раскрыть. Точнее не могли раскрыть тайны рождения того или иного существа с именным оружием. Рождались они крайне редко. Через некоторое время такой феномен просто сочли благословением оберегов, а деспотов просто приписали к касте талантливых воителей.

Тем не менее настоящий потенциал деспотов раскрылся во времена первой войны с демонами. Каково же было удивление общественности, когда все осознали, что до невозможности живучие инфернальные твари и различные чудовища от ударов именных клинков умирают быстро и невероятно легко. Так еще при этом испытывают ни с чем несравнимую агонию. Деспоты заработали славу главных демоноборцев и истребителей чудовищ. Алеса заявила, что примерно так и начинался путь наставника. Во время последней войны он и получил прозвище Изувер и так называемое благословение Ареса и его метку. У Имании же из-за специфики её стихии путь оказался более тернист и загадочен.

Впрочем, имелась самая важная суть во всей этой истории: я никакой не деспот, а всего-навсего лжец. Впрочем, я отчего-то не сомневаюсь, что моя спата в сотни раз лучше именного орудия.

«Именно! — самодовольно отметила спата, подслушав мои мысли. — Не сравнивай меня со всяким мусором».

— Ну так что, старый пердун? — чуть наклонившись к собеседнику, спокойно осведомился я, демонстрируя тому мерцающий клинок. — Будешь говорить или перейдем к той части, где я начинаю снимать с тебя скальп, а сам ты визжишь как резаная свинья?

Инферийца проняло малость ранее и сейчас тот жадно сглатывая не сводил затравленного взора с кромки лезвия, но через секунду тот на удивление Рамаса протяжно выдохнул и исподлобья взглянул на меня.

— Ты умеешь убеждать, — обливаясь холодным потом прокряхтел демон. — Вижу, мы не с того начали. Если ты позволишь, то…

— Не заставляй меня повторять дважды, — криво хмыкнул я. — Снимать путы не подумаю, если ты об этом. Сейчас всё зависит от тебя и твоих ответов.

— Нет, я не об этом, — растеряно буркнул тот, а после кивком указал мне за спину. — Я о них. Слишком много лишних ушей.

Пришлось проследовать за его взором и натолкнуться на две телеги с рабами. Штук двадцать разнообразных невольников с непомерным ошеломлением взирали за мной и моими действиями. Причем делали это в гробовой тишине.

— Я разберусь, — деловито отозвался Рам и подойдя к клеткам весьма быстро высвободил из креплений брезентовый тент, который скрыл любопытных рабов.

— Можешь начинать говорить, — сухо изрёк я, набрасывая на небольшую область полог тишины.

На миг возникла гнетущая тишина и вновь хрипло выдохнув, старик начал вещать:

— Барон Инферно Грамар Хтар. Владелец небольшой рабовладельческой артели. Верный вассал и раб несравненной Марагны Опаляющей. Сейчас вы находитесь в её владениях. В маноре Пылающей Стали. Сама же Марагна — архидемон Пылающей Стали.

Так-так-так. Занятно. Очень занятно. Если не ошибаюсь, в мире демонов всего двенадцать маноров. Причем территории их огромны. Не описать словами насколько огромны. По большому счету архидемоны чем-то схожи с оберегами. Однако в Инферно всё не так, как в Альбарре. Иные традиции и иные устои. Тут отношения между правителями и вассалами более приземлённые, что ли. Да и старый пердун занимает солидное положение. Целый Барон Инферно. Правда надо сказать, что я никогда не слышал о Пылающей Стали.

— Какова сила вашего манора? Какие вы по счёту?

— Сразу видно, что ты не демонопоклонник, — с издёвкой рассмеялся старик, но завидев мелькнувшую спату мгновенно заткнулся. — Если говорить о голой силе, то госпожа Марагна всего-навсего шестая среди двенадцати правителей, но что касательно влияния тут всё иначе.

— Разве это не одно и то же? — вклинился в разговор Рамас.

— Малышу полукровке надобно молчать, когда беседуют старшие, иначе…

— Не раздражай меня, старый пердун, — заметил вяло я. — Терпение моя главная слабость. Говори по существу.

— Госпожа Марагна действительно не так могущественна, как, к примеру, Аббадон, Зархон или же Баал с Нахемой, но её влияние простирается очень и очень далеко. Простирается на все маноры. Ведь она главный ремесленник Инферно. Можно сказать, монополист в этом деле.

А вот это уже что-то. Вероятнее всего, она снабженец. Так-так-так. Хорошо. Нет, это очень хорошо. Я думал, что дислокация будет гораздо хуже. Интересно, почему нас не выбросило вместе с остальными вторженцами?

— На каком мы круге?

— Вам повезло, — спокойно отрапортовал Барон. — Попали на первый.

Мириада сраных бед! Действительно повезло. Не ожидал. Вполне неплохо. Всего в Инферно три круга. Первый, второй и третий. Третий — Геенна Огненная. Самое скверное и дерьмовое место во всём мире демонов. Туда лучше вообще не попадать. Не успеешь обделаться от страха и уже сдохнешь. Второй круг — место расположения легионов и Низших демонов. Первый же место обитания знати.

— А теперь, старый хрыч, я советую ответить необычайно честно. Как свалить из вашей дыры?

На миг вновь возникла пауза, а затем инфериец рассмеялся так, будто услышал наилучшую шутку в своей жизни.

— Деспот, ты действительно считаешь, что мир демонов проходной двор? — чуть не плача от смеха, выдал Грамар. — Захотел пришел и захотел ушел? Вот уже нет! Если ты не забыл, то Вечное Ристалище и Инферно враги. Действующих и постоянных разломов всего несколько. И кровь там льётся постоянно с обеих сторон. Ко всему прочему я тебя огорчу: если не ошибаюсь, то во владениях госпожи Марагны нет ни одного нормально функционирующего пространственного разлома. И это я молчу о том, что ты человек. Путь на Альбарру для тебя закрыт навечно. Люди тут не шастают без присмотра.

Что ж, как я и думал. Мы в полнейшем дерьме. Впрочем, я в любом случае вернусь назад. Вот только для начала необходимо понять каким образом, но кое-какая мыслишка имеется. Да и сидя в кристальном поле я мало чего добьюсь.

— Куда ты направлялся? — спокойно спросил я.

— Домой в Лавалар. К себе в усадьбу, — чуть нахмурившись ответил Барон, а после кивнул на клетки. — Думал продать весь товар и немного развлечься. Я слышал, что госпожа Искрида будет снова набирать на службу преторианцев. После последней стычки с Верховными Баала её ряды поредели.

Стоп-стоп-стоп…

— Что ты сейчас ляпнул, старый пердун? — опомнился тотчас я.

— Домой говорю еду, в Лавалар! Отдохнуть хочу. Точнее хотел, — с некой обидой буркнул Барон, а после тяжело вздохнул. — Да только вас на свою голову встретил.

— Да насрать мне на твой дом и на то, что ты хотел отдохнуть, — повысил я голос, отчего инфериец вздрогнул. — Что за преторианцы? И что за Искрида воющая с Верховными Баала?

— А-а-а-а-а! Так брачные стычки же, — как само собой разумеющееся объяснил старик с каким-то обожанием. — Леди Искрида завидная невеста уже несколько лет как. Она префект и правительница Лавалара. Плюс дочь госпожи Марагны. У неё уйма воздыхателей. Её много кто пытается похитить и присвоить себе.

— Я слышал о таком, — прищурился задумчиво Рамас. — Одна из старых традиций демонов. Среди знати Инферно — это весьма распространенный способ поиска жены или мужа. Сильный получает всё.

Хм… Занятно.

— А преторианцы? — обратился я к Грамару.

— Так телохранители из Высших. Она их почитай раз в месяц набирает.

— А что не так с Верховными Баала? — не унимался я.

Что-то внутри подсказывало, что это может быть очень важно.

— Так это же главные отбросы, — скривился старик. — Пусть даже и не мечтают о леди Искриде.

А вот это уже интересно.

— Постой-ка, старый пердун, — усомнился на миг я и поднявшись с дохлой гиены, подошел к Барону и заглянул тому в глаза. — А какие отношения у манора Пылающей Стали с Аббадоном, Астаротом и Баалом?

Честно признаться я немногого ожидал от такого вопроса, но практически сразу Грамар брезгливо скривился.

— Зачем ты упомянул о главных ублюдках Инферно? Да и какие отношения могут быть с законченными уродами, которые режут не только чужих, но и своих? В том-то и дело, что никаких. Правда, что именно наверху происходит в кругу архидемонов я не знаю, но отношения у этой троицы со всеми весьма натянутые. Однако торговля с их манорами вроде как идёт, но вяленькая.

— На полшестого, значит, — пробормотал я вслух.

А ведь вырисовывается неплохая возможность. Очень неплохая.

— Ты бывал когда-нибудь в городах Инферно? — обратился я к Рамасу.

— Да я и в Инферно ни ногой бы, — с какой-то злобой выпалил. — Ненавижу это место!

— Что ж, тогда я тебя обрадую, — тихо рассмеялся я. — Мы направляемся с тобой в Лавалар.

— Ты часом не сумасшедший? Или совсем меня не слышал, деспот? — раздражено фыркнул Барон. — Читай по губам! ТЫ — ЧЕ-ЛО-ВЕК! Единственные люди, которые обитают в Инферно — это демонопоклонники и рабы. Демонопоклонники слуги Владык или же слуги Верховных с Высшими. Они служат своим хозяевам и имеют метки. Демонопоклонники доказали свою полезность. К тому же на первом круге без этой метки ты ни за что не попадешь в город. К тому же в Лавалар. Это один из пяти великих городов манора.

— Ну а для чего нам ты тогда? Не скажешь? — расплылся я в предвкушающей улыбке. — После твоих слов я начинаю понимать, что нам вшивый старикан без надобности. Как считаешь, Рам?

— Согласен! — холодно выдал тифлинг, а затем без какой-либо жалости еще раз пнул Грамара по рёбрам. — Гони накопительное кольцо, сучий Барон!

Удар Рамаса Хтар пропустил мимо ушей и с какой-то паникой уставился на меня.

— Стоп-стоп-стоп! Способ может у меня и есть, но твоя внешность. Он еще ладно, — кивнул инфериец на Рама. — Он тифлинг. А ты… — впрочем тот на миг осёкся и бросил любопытный взор на моё новое сердце, — … ты вроде как человек.

— Человек, говоришь? — хмыкнул загадочно я. — Ну а так?

Облачение Разорителя…

Черный туман и эссенция моментально слились воедино и материализовали знакомую устрашающую защиту, оставляя в прежнем виде лишь голову. Облачение и до этого не блистало красотой, но после слияния тумана и эссенции всё стало только хуже. Никогда не думал, что она пригодится в подобной ситуации.

— Укуси меня бес за зад! — с нарастающим ошеломлением сглотнул Барон. — Слушай, парень, а ты… ты точно человек? Не демон часом? Больше ты мне напоминаешь инфернального призрака из Геенны.

Одним лишь мысленным посылом лоскуты тьмы развеялась, и обессиленный старикан распластался на земле. Пришлось даже протянуть руку ему.

— А ты… ты не так плох, деспот, — закряхтел Грамар, принимая ладонь, чтобы встать. — Уважаешь старость, не так ли? Ну выбора у меня всё равно нет, а я еще хочу жить. Может и сработаемся.

«Он лжет!» — сходу выдала Альяна.

Конечно, лжёт, малышка, поэтому твой выход. Повтори аналогичный приём, как с той иерихонской сучкой.

Заражение Истреблением…

Руку протянул я не для того, чтобы помочь Барону, а чтобы полоснуть по ладони. Всё случилось в мгновение ока. Через открытую рану внутрь тела инферийца рванула тёмно-фиолетовая энергия Руны, отчего тот вскрикнул и вновь свалился на землю.

— ЗАЧЕМ⁈ ЧТО… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ⁈ — с яростью выкрикнул Хтар, с ужасом глядя на руку. — Я ЖЕ СОГЛАСИЛСЯ ПОМОЧЬ!

— Теперь у тебя выбора и вправду нет. Отныне точно сработаемся, — рассмеялся весело я. — Или ты действительно считал, что мы поверим тебе на слово? Неужели я похож на идиота?

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁈ — завопил испуганно работорговец, расширив от страха глаза.

— Ничего, — пожал я плечами, глядя на злорадствующего Рамаса. — Теперь твоя жизнь моя. Вздумаешь предать или же что-то выкинешь, то через пару часов сдохнешь в мучениях! И верни уже моему другу кольцо. Некрасиво брать чужое. Кстати, у тебя большой дом в Лаваларе? Мне кажется, сегодня у тебя будут гости.

— Ты… ты… ты… — угрожающе зашипел старикан, но завидев моё невозмутимое лицо резко заткнулся и с какой-то обидой спросил. — Деньги-то у вас есть? Золото там или еще что-нибудь?

— Я слышал, что у вас такое в чести, это правда? — спокойно вопросил я, а после выудил на свет с десяток огненно-красных бусин, что достались мне в наследство от Августа.

От увиденного глаза демона расширились, рот раскрылся, а сердцебиение разом участилось.

— Ты… ты вообще, кто такой? — сбивчиво прошептал Барон, с жадностью глядя на бусины, что были размером с ноготь большого пальца. — Откуда… откуда у тебя огонь Инферно?

Даже Рамас слегка приподнял брови и с каким-то недоумением посмотрел вначале на меня, а после вновь на самую драгоценную валюту мира демонов.

Да, в Инферно это было не только средство оплаты, но и средство стать сильнее, но и лишь до определенного момента и уровня.

— Я… я помогу вам! — выдохнул решительно старик, не сводя глаз с бусин. — Проведу в Лавалар. Как… как твоё имя, деспот? Как… я могу к вам обращаться? Или же мне…

— Забудь о том, что слышал наши имена ранее. Его кличут Самар, — указал я на Рамаса, который понятливо кивнул и хитро улыбнулся. — А меня… меня зови Ваерс, — представился я своим первым лживым именем, которое принесло Аделлуму и Западному Форпосту огромное количество бед. — Уяснил?

— Самар и Ваерс, — понятливо закивал старикан. — Да. Понимаю, — на миг тот замешкался и вновь скосил взор на бусины. — А может вы…

— Просто не глупи, старый пердун. Если всё будет в порядке, то оставишь при себе не только жизнь, но и заметно разбогатеешь.

— Так каков ваш план? — деловито осведомился Барон, растирая ладонь.

— Ну ты же сам хотел развлечься, — хмыкнул загадочно я. — Вот и будешь развлекаться. А мы в свою очередь посмотрим, чего стоят преторианцы Искриды.

— Ты… ты хочешь стать телохранителем префекта⁈ Совсем обезумел⁈ Тебя раскроют, а меня убьют!

— Обязательно, раскроют, — ухмыльнулся довольно я. — Но разве беглому врожденному деспоту нельзя примкнуть к инферийцам? Сдаётся мне, — предвкушающе осклабился я, — что такой телохранитель во время брачных стычек с другими Верховными ой как сгодится. Тебе так не кажется, Грамар? Или у Искриды на службе чересчур много предателей-деспотов, которые мастерски могут убивать назойливых демонов? Сомневаюсь…

— Да ты… ты… — стал запинаться от возмущения Барон, но, когда до него, наконец-то дошла суть сказанного, тот шокировано вытаращил глаза и почесав подбородок, расплылся в зловещей усмешке, а его глаза сместились на воронку. — А ты точно человек, парень?

Хороший вопрос, старый пердун. Очень хороший. Ведь после сегодняшнего дня я и сам не знаю точного ответа…

Северный пантеон.

Место, скрытое от чужих глаз.

Место, где вершится судьба Севера.

Место сбора верховных правителей Севера.

На совете присутствовали все главы, как основные, так и побочные. Обсуждения выдались тяжелыми. Очень тяжелыми и чересчур долгими, ведь затянулись они на долгие часы. Фейлану хватило нескольких минут, чтобы осознать один неоспоримый факт: дела являлись редкостной дрянью. Наблюдая и вслушиваясь в нарастающие склоки, он понимал, что всё становилось только хуже. Правители не могли придти к общему пониманию. Они и ранее устраивали ссоры по пустякам, но сегодня всё вышло за грань, потому как было задето слишком много больных тем.

Вот только в какой-то миг споры резко затихли, когда прямо посреди сумрачного пространства образовалась вспышка, а через секунду из вспышки вышагнул призрачный силуэт королевы валькирий. Без какого-либо приветствия та прошествовала в самый центр под взглядами голубокровных и оглядевшись медленно по сторонам, остановила свой взор на главе верховного клана Ванахейм.

— Лиэна, позволишь?

— Как будет угодно, Арнлейв, — учтиво кивнула вана.

На миг вновь возникла пауза и на удивление благородных небесная воительница прикрыла веки и заговорила отчужденным тоном, обращаясь ко всем сразу:

— Мне плевать на ваши склоки. Плевать на споры. Мне не нужно знать, что вы сейчас обсуждали, это написано на ваших лицах. Из всего трёпа я вычленю главное: демоны нанесли нам ужасающее поражение. Погибло два эйнхерия и одна валькирия. Еще одна моя сестра пропала без вести. Было убито несколько тысяч разумных. Вина лежит не только на Ванахейме, она заключена во всех нас. Главная же суть беды кроется в предателях демонопоклонниках. И вам и мне известно, что предатель находится в рядах голубокровных. Я даю вам месяц, чтобы отыскать инфернальных прихвостней и доложить обо всём мне. Если за месяц вы не справитесь, то за дело возьмутся служители. Мы знаем где искать. Такой жест лишь дань… уважения.

— Не слишком ли много берут на себя валькирии? — раздался холодный женский голос главы Хельхейма. — В Альвхейме и Ванахейме вы можете командовать сколько угодно, но не смейте помыкать другими кланами. Причем сейчас я говорю не об этом ультиматуме, а о…

— Аххесе, да, я тебя прекрасно поняла, — бесстрастно заключила валькирия, а затем сделав несколько шагов навстречу, поравнялась с главой. — Так вот слушай сюда, Шариса. Если хочешь услышать правда, то я её скажу. Скажу вам всем! — повысила светлая альва голос. — Ваши отпрыски… никчемны! Настолько никчемны, что мне стыдно за вас. Я верила, что дети голубокровных стоят гораздо больше, чем какой-то приглашенный аххес, но я никогда не ошибалась так сильно. Твой сын, Шариса, слабак и тряпка! Он проиграл и умер только по одной причине: потому что оказался слаб! Нравится тебе это или нет, мне всё равно. То же самое касается Нифльхейма и Муспельхейма. Вероятнее всего, вы вините во всем валькирий и воспитанника Изувера, но пока он честно сражался на арене, кто-то из вашей братии помогал демонам прорваться в Ванахейм. Однако можете теперь спать спокойно — аххес мёртв, а ваши драгоценные дети отомщены. Но не забывайте, что он сражался на Севере и за Север! И отдал свою жизнь сражаясь с вторженцами.

— Что решили служители касательно отбора? — раздался голос главы клана Йотунхейм, после затянувшейся паузы.

— Элейна и Вестар, — сухо декларировала женщина, а затем посмотрела на ледяного духа. — Ты доволен, Криаст, своим сыном?

— Не очень, — холодно произнес глава клана Нифльхейм. — Воспитанник Изувера зашел слишком далеко. Он оскорбил всех нас! Считай, что ему повезло, Арнлейв. Если бы не демоны, то с ним бы разобрался… кто-нибудь другой.

— Ну раз ты так уверено об этом говоришь, то может именно ты и отправишься в Андар к Данакту с Изувером и просветишь их насчёт гибели Ранкара Хаззака? Или ты не понимаешь, чем нам грозит смерть Неукротимого?

— Понимаю, — угрюмо добавил Криаст. — Но ни в какой Аххес я не отправлюсь.

— Что такое⁈ — повысила голос королева валькирий с едкой насмешкой. — Неужели нет желающих⁈ Вы же так неистово желали смерти аххесу! А когда он умер, никто не желает нести ответственность. Вы точно голубокровные? Или же…

Но внезапно женщина осеклась и с толикой изумления взглянула на Пешую Молнию, который неторопливо поднялся на ноги.

— Я пойду. Я отправлюсь вместе с Кайсой Ксант и падшим серафимом в Мергару. Ванахейм возьмёт ответственность за смерть Ранкара Хаззака.

— Ну да, — выдохнула загадочно Знающая Альвхейма. — Кто бы сомневался, что вызовешься именно ты, Фейлан… Коли так, то прощайте! Я сказала всё, что хотела. Время пошло!

Небесная воительница исчезла первой, через секунду череда вспышек ознаменовала об окончании совета, и в зале к этому времени присутствовали лишь трое. Однако, когда после вспышки в пространстве остались всего двое, над сводами, разнесся раздраженный голос главы клана Ванахейм.

— Ты что творишь, Фейлан? Зачем нам лишние проблемы? Ты действительно собираешься нести ответственность за вшивого аххеса⁈ Действительно считаешь, что Данакт выступит против Севера из-за одного сопляка? Да ты же…

— Не перегибай палку, сестра, — ледяным тоном произнес Пешая Молния, перебивая Лиэну. — Глава основной ветви ты, но я тебе не слуга! Помни наш уговор! А что касательно Ранкара, то я не слеп и не глух. Я умею видеть и слушать! Так что благодари Фрею, что ты не лишилась дочери, ведь вшивый аххес и сопляк сохранил ей жизнь…