Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 2 Тут, там и впереди…

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр Верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Роща Упокоения.

Три дня спустя после вторжения демонов.

Север погрузился в траур. Мир уже не будет прежним. Ничего не будет как раньше. Все это прекрасно понимали. Отчетливее это осознавали те, кто находился на вершине пантеонов. Главным же фактом во всей произошедшей кровавой истории являлись не тысячи погибших и убитых разумных. Главным фактом оказались слова покровительницы Альвхейма и Ванахейма и то, что они несли в себе: «Договор оберегов и архидемонов нарушен. Он более не действителен!»

Пакт между архидемонами и оберегами, что был заключен тридцать пять лет назад после войны отныне нарушен. Тридцать пять лет относительного спокойствия и шаткого мира исчезли как дым на ветру. Война Инферно против Вечного Ристалища может разгореться с новой силой в любой момент. Искры будущего кровопролития кто-то тщательно раздувал посредством вторжений.

Огни усыпальницы горели как никогда ярко, а погребальный костёр подготовили к последнему путешествию. Через несколько секунд одна из валькирий отправится в заключительный поход. Каждая из небесных воительниц простилась со своей подругой и соратницей. В полуобморочном состоянии сюда пришла смертельно раненая Ингрид с Сигрун. Простились с ней первый и второй сын Видара, которые до сих пор не покинули Ванфею. На погребальном обряде отсутствовали лишь трое: Эрна и Олетта находились на задании, а месторасположение Фьётры для большинства оказалось загадкой. Никто не знал была ли она вообще жива. Её связь с небесными воительницами по какой-то причине снова нарушилась. Последней на очереди осталась королева валькирий.

Несколько долгих мгновений Арнлейв всматривалась в бледное лицо Христы и её безупречные черты, а затем сделав несколько шагов к костру, она неторопливо склонилась над погибшей и с нежностью поцеловала её в лоб.

— Отдыхай, сестра. Ты это заслужила. Счастливой дороги в Фолькванг.

Костёр вспыхнул и языки пламени возвысились до самых небес забирая с собой одну из достойных дочерей Фреи. Христа из верховного клана Хельхейм ушла из жизни, как и подобает небесной воительнице: сражаясь в бою с подавляющим числом противников.

— Что мы будет делать дальше, сестра? — с холодком вопросила Ювина, а в глазах у ледяной феи плясали потоки огня от всполохов костра.

— На всё воля госпожи Ванадис, — устало изрекла Знающая Альвхейма. — Ты слышала её.

— Я не об этом, сестра, — чуть повысила тон валькирия ледяного лука с отчетливой горечью в голосе. — Я говорю не о демонах и не о смерти Христы. Она билась достойно! Я говорю о предателях, которые помогли инфернальным тварям. Ты действительно считаешь, что их вторжение было спонтанным? С каких пор ты стала столь слепа? Искры дракона истончили пространство и разрушили защиту Ванфеи. У нас под боком завелись демонопоклонники. И ты прекрасно понимаешь, что искры доступны далеко не всем. Ты знаешь, где необходимо искать этих тварей.

— Я не слепа, Ювина, — спокойно пробормотала Арнлейв. — Предвидев твой вопрос, добавлю, что и не глуха, — но практически мгновенно в голосе у королевы зазвучала сталь. — Да, я знаю, где искать, и лично займусь этим вопросом. Возможно, именно сегодня. Лиэна как раз собирает совет глав верховных кланов через пару часов.

— Госпожа Арнлейв, а есть какие-нибудь новости о Фьётре? — раздался слева от светлой альвы необычайно слабый голос Ингрид. — Она… она жива?

Из-за ранения, бледного вида и отсутствующей ноги слабейшая валькирия казалась еще меньше, чем прежде.

— Не знаю, Инги. Я свяжусь с женой Пешей Молнии — Танией. Вероятнее всего, Фейлан что-то должен знать. Он сражался рядом с дочерью. Он просто обязан был что-то видеть. Сдаётся мне, Кайса Ксант и тот падший серафим гостят у него сейчас не просто так. Хотя мне доложили, что старый прохиндей не находит себе места. В принципе, он тоже будет присутствовать на совете. Насущными проблемами придется заниматься главам. Увы, но это не наша прерогатива. Подобным занимаются голубокровные.

— Что с отбором? — вклинился в беседу Ингмар, глядя на полыхающий погребальный костёр. — Как поступим? После случившегося необходимо хоть как-то подбодрить народ, посредством представления двух Неукротимых.

— Противник Элейны погиб во время вторжения, — тихо добавила Ювина, глядя на светлую альву.

— Таким образом она и получит место в рейтинге, — сухо заметила Арнлейв. — Да и будем честны, она заслужила. Все прекрасно понимают, что девочка одолела бы Талара. Упокой Фрея его душу.

— А что насчёт… второго места? — всё тем же слабым голосом поинтересовалась Ингрид.

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина, ведь каждый из тех, кто слышал разговор думал об одном и том же.

— Сложно, — хрипло буркнула Сигрун, которую всё это время придерживала за плечо валькирия исцеляющего жезла Орхелия. — Как бы я ни относилась к тому вредному ублюдку, но должна признать, что сражался он превосходно… Жаль, что так случилось.

— Это действительно сложно, — тяжело вздохнула Арнлейв. — Вестар прилюдно проиграл, но каким-то чудом выжил, а воспитанник Изувера выиграл, но был убит Анширой. Насмешка судьбы, не иначе. Да, Вестар не признал поражения, но исход был ясен. Аххес оказался гораздо сильнее.

— У представителя клана Нифльхейм потрясающее везение, — поморщился Кралд, указательным пальцем касаясь носа, а затем изо рта у него вырвался горький выдох. — Его бы везение да тому юноше. Как по мне Вестар недостоин места среди Неукротимых, но ситуация не позволяет выбирать. Кровью клянусь, что его папаша Криаст будет доволен.

— Вестар, значит? — глядя перед собой, чуть повысила голос Арнлейв после затянувшейся паузы. — Или есть возражения?

— Возражения есть, но сомневаюсь, что они будут к месту, — сухо декларировал Ингмар. — Однако это полбеды, не так ли?

— Ты прав, — покачала разочаровано головой светлая альва. — Аххес не спустит нам такой промашки. В особенности Ксант. Не удивлюсь, что вскоре Ванахейму придётся направить в Аххес целую делегацию. Как-никак мальчишка почти стал Неукротимым. Данакт хоть и редкостный сукин сын, но такого рычага воздействия не упустит. Произойди вторжение где-нибудь за пределами столицы и проблем бы не возникло, но оно произошло прямо в сердце Ванфеи у нас под носом. Так еще и Несмертная…

После упоминания о Знающей доминирующего дома Хаззак второй сын Видара в очередной раз тяжело вздохнул.

— Имания чересчур строптива. А если еще узнает, что юнец бился с Высшими…

— С Верховным, Кралд. Точнее с Верховными, — едва слышно прошептала Ингрид, не отводя взора от угасающего костра. — Высших он убивал.

— ЧТО⁈ — переполошились не на шутку служители один за другим и с всё более растущим недоумением воззрились на младшую валькирию.

— О чем ты говоришь, Ингрид? — ошеломилась на секунду светлая альва. — Это же невозможно! Ты уверена? Я уверена, что ты была в бреду.

— Точно подтвердить не могу. Всё было как в тумане, госпожа Арнлейв, — решила пояснить девушка. — Но точно видела, как гибли Высшие от его руки. Так же видела, как он краткое время сражался с Атаразом и Кетаром. Наверное, в пылу схватки вы этого не заметили, но он действительно противостоял сразу двоим… вроде бы. Не знаю почему, но они не могли нанести ему вред. Он в свою очередь тоже. Плюс он лишил руки Верховного Баала. Надеюсь, мне это не привиделось. Думаю, Пешая Молния и тот падший подтвердят мои слова.

— Фейлан был свидетелем? — угрюмо пробормотала валькирия копья света. — Я разговаривала с ним, и он умолчал об этом. Лишь сказал, что мальчишку прикончила Аншира.

— Значит, уверенности никакой нет, — задумчиво произнес Ингмар. — Странно. Очень странно.

В Роще Упокоения вновь возникла гробовая тишина. Однако вперед внезапно выступила Орхелия. Валькирия исцеляющего жезла неторопливо направилась к погасшему костру для сбора праха Христы, чтобы, как и подобает обряду, упокоить её вместе с остальными павшими в бою небесными воительницами, но в последний момент ей в спину ударил голос королевы.

— Нет, сестра, не стоит, — со скрытой печалью изрекла Арнлейв в последний раз взглянув на костёр. — Госпожа… госпожа Ванадис сказала, что лично этим займется…

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Верхний город. Владения побочного клана Ванахейм.

Кабинет главы.

В помещении находились лишь трое. Для некоторых такая компания могла показаться чересчур контрастной. Голубокровная, глава побочной ветви Ванахейма и падший серафим, который некогда являлся смертником. Причем лишь двое из них сидели, а один продолжал стоять на протяжении нескольких минут. Ведь сидеть в присутствии благородных для бывшего смертника сейчас было не с руки. Периодически он видел заходящих в кабинет женщин и из их доносящихся бесед понимал, что они являлись женами главы клана. Из всё тех же бесед падший вычленил главный факт: валькирия громовых клинков, с которой Ранкар угодил в мёртвую коллизию, оказалась дочерью Фейлана.

Данная беседа происходила изо дня в день. А порой и по паре-тройке раз в сутки. Из разговоров Тэйн догадывался почему Пешая Молния пригласил его к себе. Однако бывшему серафиму до сих пор было невдомёк, каким именно образом глава побочной ветви терпит юную горгону. Как и многие другие благородные она уцелела, вот только после вторжения Кайса Ксант рвала и метала. Наследница великого дома не находила себе места. Все эти три дня её раздражение, вспыльчивость и гнев не знали границ. Девица отыгрывалась и срывалась на ни в чем не повинных слугах, воителях Ванахейма, а порой её жертвами становились личные телохранители из службы безопасности. От игривой и хитрой бестии, которую видел Тэйн ранее, не осталось и следа. Сейчас всем предстала склочная и злобная дочь Данакта.

— Фейлан, вы уверены, что мой вассал мёртв? — в восемнадцатый или в двадцатый по счету раз за последние три дня вопросила горгона. — Есть какие-нибудь доказательства его гибели?

— Доказательства — это мои глаза, — мрачно пробормотал Пешая Молния. Слова давались ему с трудом, потому как ван и сам не находил себе места. — Я видел воочию, как его сердце разорвали на куски кнутом Верховной твари. Уж простите, чтимая Кайса, но от такого не выживают. Если желаете подтверждения, то обернитесь и спросите об этом у чтимого Тэйна.

Падший захотел закатить глаза, ведь порочный круг вновь приводился в действие. Сейчас дочь Данакта обернется, лицо её будет выражать только гнев, раздражение и злоба, а ярко-изумрудные глаза станут метать искры. Тэйн знал о могущественной силе родословной горгон, но не торопился испытывать её на себе, поэтому взор всегда держал устремлённым вниз.

Секунду спустя случилось так, как он и предсказал.

— Это правда? — жестко осведомилась в двадцатый раз голубокровная. — Ранкар действительно мёртв?

Тэйн очень долго размышлял над случившимся. Не было и минуты за трое суток, чтобы он не погружался раз за разом в прошлое. По всем фактам пилигрим и вправду обязан умереть, но что-то в глубине души подсказывало ему верить в совершенно иное. Он должен был верить… в чудо! Поэтому, для себя падший решил, что станет придерживаться лишь одной версии. Даже если каким-то чудом Ранкар и уцелел, то для самого Ранкара будет лучше, если все сочтут его погибшим в бою.

«Как хорошо, что она не знала, что творил скиталец на поле боя и просто отлично, что молчит об этом Фейлан», — промелькнуло в мыслях мужчины.

— Так и есть, ваше высочество, — уважительно подтвердил бывший серафим, согнув до возможного упора спину. — Я видел, как Ранкара Хаззака настигла плеть Верховного демона.

— ПРОКЛЯТЬЕ!!! — рявкнула рассерженно горгона, вскакивая на ноги и начиная вновь мельтешить из угла в угол. — КАК ВЫ ДОПУСТИЛИ ПОДОБНОЕ⁈ КАК ПРОМОРГАЛИ ТАКОЕ ВТОРЖЕНИЕ⁈ ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО У ВАС ЗАВЕЛИСЬ КРЫСЫ, ФЕЙЛАН⁈ ВЫ ВСЕ! ВСЕ ОБЛАЖАЛИСЬ! ИЗ-ЗА ВАС Я ПОТЕРЯЛА СВОЕГО ДРАГОЦЕННОГО ВАССАЛА!

От произнесенных слов Тэйн чуть не поперхнулся, но вовремя спохватился и сдержал порыв в себе. До сих пор бывший серафим никогда не слышал о ситуациях, когда голубокровная столь рьяно вступалась за подданных. Уже это наталкивало на разные мысли.

— Я понимаю и разделяю вашу ярость, чтимая Кайса, — сдержано проговорил глава, глядя в одну точку. — И я сделаю всё возможное, чтобы найти и наказать предателей. Обещаю, что самолично отправлюсь в ваши владения и предстану перед Изувером и Несмертной. Однако, что ответите вы на мой вопрос? Что могло случиться с моей дочерью? Куда переместился чтимый Натан и Фьётра? Я видел своими собственными глазами, как в какой-то миг они исчезли в пространственной вспышке.

— А ведь это хороший вопрос, Фейлан, — истерично хохотнула та, хлопнул по столу ладонью. — С какой это стати мой вассал попытался спасти ВАШУ дочь и безопасника из дома Хаззак? Почему не скрылся сам? Почему остался сражаться⁈ Вы не задавались подобным умозаключением?

— Я… я не знаю ответа на данный вопрос, чтимая Кайса, — с некой растерянностью произнес Пешая Молния. — Не знаю почему Ранкар так поступил. Это остаётся загадкой и для меня тоже. Но вы-то всё-таки должны понимать, куда он мог их отправить?

На целое мгновение в кабинете повисла тишина, но затем изо рта горгоны вырвался протяжный раздраженный выдох:

— Сейчас есть только одно безопасное место для моего вассала, — задумчиво произнесла дочь Данакта. — К тому же такую вещь, которая сумеет проигнорировать барьер демонов могла дать ему только одна моя знакомая. Вероятнее всего артефакт вышел из-под руки… — на миг Кайса замешкалась, а потом исподлобья посмотрела на главу побочной ветви, — … госпожи Темиды. А кто связан с оберегом Темидой вам должно быть известно.

От услышанного глаза Фейлана расширились и тот резво поднялся из-за стола.

— Несмертная! То есть вы хотите сказать, что моя дочь сейчас в Мергаре⁈ В твердыне дома Хаззак⁈

— Вероятнее всего, так и есть, — ответила серьёзно горгона.

— Тогда нам нужно связаться с ней или же даже необходимо спешить к…

— Куда это НАМ нужно спешить? Кому это НАМ необходимо связаться? — с насмешливой яростью прошипела голубокровная. — Не слишком ли много вы на себе берете, Фейлан? По большому счету мне плевать на вашу дочь! Я бы с радостью обменяла жизнь валькирии на жизнь своего вассала. Для меня он в стократ дороже дочери Фреи. Вы представить себе не можете насколько он был ценен лично в моих глазах. Никого подобного ему я еще не находила раньше!

Во второй раз Тэйн чуть не закашлялся, но вновь каким-то чудом устоял. Чем дольше он вслушивался в беседу, тем необъяснимей становилось на душе. На секунду у него промелькнула крамольная мысль, что горгона что-то могла разузнать о Ранкаре, но практически сразу падший отбросил эту мысль из-за несуразности. Скорее всего, дело заключено в ином факте.

Впрочем, беседа прекратилась так же быстро, как и началась. Ведь стоило Кайсе договорить, как на столе у главы побочной ветви начал мерцать оповестительный кристалл.

— Боюсь, я вынужден вас покинуть, — виновато пробормотал Фейлан, глядя на камень.

— О-о-о-о-о да! Чудесно! Просто чудесно! — насмешливо выпалила голубокровная не сводя глаз с кристалла. Кто-кто, а уж она-то догадалась о его предназначении. — Так и быть я дождусь вашего возвращения, потому как мне нетерпится узнать, чего интересного нарешали ваши правители. Нетерпится узнать, что они предложат взамен смерти моего вассала и Неукротимого…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Три дня назад…

Новости с Севера приходили великолепные. Настолько невероятные, что Имания вначале не могла поверить в доклады Натана. Однако врать ей он не посмел бы, да и в итоге приходящие с Севера ныне популярные «нарезки» полностью подтверждали слова Глиана. Ранкар побеждал одного противника за другим в беспощадной и жестокой манере. Каким-то чудесным образом он умудрился разобраться сразу с тремя голубокровными. Причем прямо сейчас должен проходить финальный поединок. Честно признаться она догадывалась, что Ранкар сможет многого добиться, но такие успехи ей и не снились. До сих пор она не могла подумать, что аххес когда-нибудь сможет попасть в рейтинг Неукротимых. Ведь её брат ничему не успел его научить. Целиком и полностью юноша был самоучкой.

Мальчик не просто притянул к себе всё внимание общественности, чтобы уберечь Дэймона и дом, но и с блестящим великолепием сражался на арене. О таком Знающая и помыслить не могла.

Вот только сегодня целительница не находила себе места. Она казалась сама не своя. Ничего непоправимого не случилось, но та чувствовала, что что-то не так. И пусть рухнут Небеса к полудню, но её мерзкие предчувствия оправдались, когда в один из предательских моментов прямо посреди её покоев забрезжил пространственный свет.

Имания специально настроила маяк именно на это место, чтобы в случае чего примчаться незамедлительно на помощь племяннику. И надо видеть каким оказался её шок, когда вместо названного родственника из серой вспышки вышагнул не Ранкар, а Глиан с окровавленной девицей на руках, которая находилась при смерти.

— Натан! Что стряслось? — тотчас перешла женщина на взволнованный рык.

— Нападение, госпожа! — устало выпалил безопасник, бережно укладывая крылатую девушку на один из диванов. — Демоны вторглись в Ванфею! Огромное количество! Среди них Кетар и Аншира!

— ЧТО⁈ ВТОРЖЕНИЕ? КЕТАР И АНШИРА⁈ — вскричала яростно женщина. — КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТЫ ПРИТАЩИЛ СЮДА КАКУЮ-ТО БАБУ⁈ ГДЕ МОЙ ПЛЕМЯННИК⁈ ДА Я ЖЕ КАЗНЮ ТЕБЯ, ЕСЛИ С НИМ ЧТО-ТО… — однако целительница вдруг осеклась и расширила от удивления глаза, далее же они полыхнули гневом и злобой, когда она поняла, что за крылатая девка лежит на одном из её диванов. — Ты! Посмел! Притащить! В мой дом! ВАЛЬКИРИЮ⁈ — вышла та из себя, чеканя каждое слово. — Тебе жить надоело⁈ Я СПРАШИВАЮ, ГДЕ МОЙ ПЛЕМЯННИК? ГОВОРИ! ЧТО С НИМ СТАЛО⁈

— Делайте со мной, что хотите, госпожа, хоть убейте, — как на духу бесстрашно выдал Натан. — Однако для начала помогите ей. У нас всего несколько секунд. Подробностей я не знаю, но юный лорд отправил меня сюда лично. Не было иного выбора. Именно он попросил за валькирию.

— Почему он не переместился вместо тебя⁈ — ошеломлённо пробормотала Имания.

— Я сам не понимаю, госпожа. Не понимаю. Но он… он… Вы же его знаете. Знаете, каков его характер. Он не стал бы использовать маяк для абсолютно чужого человека. Скорее всего, он как-то…

Впрочем, довести свою речь до конца безопасник не успел, потому как взмахом ладони та отбросила Глиана прочь и с молниеносной скоростью принялась за лечение, но то и дело приговаривая различные угрозы.

— Ох, вертихвостка ты драная, если с моим племянником что-то случится. Если не приведи Темида он пострадает, то тебе лучше погибнуть прямо здесь и сейчас. В ином разе жизнь, которую я верну в твоё тело, окажется хуже самой жуткой смерти…

Инферно.

Первый круг. Кристальные равнины.

Рамас не знал и не понимал сколько времени пребывал в беспамятстве, но грубый удар по рёбрам и шипящий голос вывел его из забытья. Перед глазами по-прежнему витала мутная тьма, которая не позволяла сфокусировать взор. Однако парень мог поклясться чем угодно. Он видел размытое багровое небо. А багровое небо могло бить только в одном месте.

В Инферно…

— Надо же, никчемный полукровка! Давно их не видел… Так еще вроде бы и живой в отличие от первого. Наш клиент. Видимо, выбросило во время тряски разлома. Вяжите его, недоумки! Да поживее! — удар пришелся чуть ниже, отчего тифлинг поперхнулся и застонал. — Хе-хе! И вправду живой! Да вяжите же его скорее, иначе скормлю гиенам! Хотя ладно, на корм гиенам пойдет первый. Они как раз давно не жрали…