Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 14 Тень Искриды против Верховного Баала. Страж против захватчика. Человек против демона…

— К БОЮ…

Если верить слухам, которые удалось собрать, Атараз долгое время находится на стадии Истинного Верховного. До Кровного тот продвинуться не успел. Кровных Верховных на целый манор таких имелось всего пара-тройка штук и многим из них давно перевалило за солидный возраст, но и Истинный имел огромное влияние. Некоторое время назад я пытался сравнить стадии развития Инферно с рангами Альбарры, но только после тщательных раздумий осознал, что поступал неправильно. В мире демонов отсутствовали совершенные либо безупречные. У них также отсутствовали магические и физические ранги. Тут властвовал только иерархический статус. Именно он являлся ключом к могуществу. Вся их сила опиралась на пламя Инферно. Родословные у инферийцев были разные, но суть заключалась именно в пламени и статусе.

Однако если опираться на собственные ощущения, то чтобы противостоять Истинному Верховному нужно обладать разумным минимумом. Необходим магический ранг Советника первого отсечения или Усмирителя третьего, как и мощная эссенция на стадии старшего Мастира Крови, либо младшего Мастира Боя. В иных случаях ты станешь жертвой даже в руках Верховного Суррогата.

Итак, шансов у меня на победу немного, но и подыхать так просто не подумаю.

— Рискуем, малышка? — глядя на ухмыляющегося Верховного, тихо осведомился я, хотя давным-давно принял для себя решение.

«А когда случалось иначе?» — фыркнула воинственно она.

— Вперед, образина! Покажи, что умеешь! — провокационно отозвался я, призывая инферийца атаковать первым. — Я же… насекомое!

— Ты и вправду насекомое! Хорошо, что ты осознаешь своё место! — надменно хмыкнул демон. — А теперь… ОБРАТИСЬ ПЕПЛОМ!

Мощь диабала возвысились над всем внутренним двором подобно лавине и с бушующим треском устремилась прямо в мою сторону, материализуясь на ходу в испепеляющий жар. Атараз не думал сдерживаться. Такое было без надобности. Он намеревался стереть в пыль своего противника только возможностями ауры. Демон желал доказать авторитет гордого инферийца со старта. Можно сказать, что вся арена стала его полыхающими владениями, ведь через секунду жар обратился шквалистым огнём, который накрыл, а затем и вовсе скрыл меня с головой словно морская волна.

До ушей тотчас донеслась порция маниакального смеха, что смешивалась с рокотом огня. Демон находился вне себя от счастья. Вероятнее всего, Атараз уже успел сделать скоропалительные выводы.

— Ха-ха-ха! На что ты надеялась, Искорка, когда выставляла такой мусор против Верховного Баала? — надрывался громогласно диабал сквозь нарастающий смех. — Неужели ты считала, что человеческий отброс сможет одолеть меня⁈

Шум огня и вправду на секунду сравнился с гулом бушующего тайфуна. Кроме него я ничего более не видел. Пребывание в эпицентре столь могущественного пламени чем-то напоминало нахождение в сердце бури. Поступать подобным образом было необычайно рискованно. Только глупец примет в лоб атаку Верховного, но сейчас столь опрометчивый шаг стал необходимым. Руна оказалась права. Данная битва станет наисложнейшей в жизни. Поэтому если не смогу противостоять такому пустяку, то лучше просто пойти и вздернутся на ближайшем суку и навсегда позабыть о мести. Безумную ставку пришлось сделать на защиту. Прямо сейчас оборона являлась моим сильнейшим оружием.

«Твоя решимость ником образом не уступает твоему сумасбродству, — с нарастающим ликованием пробормотала спата, когда осознала, что рискованный план сработал. — Ты меня когда-нибудь в могилу сведешь».

И опасная ставка сыграла…

Облачение разорителя рассекло жар Атараза как ледокол рассекает океанический лёд. Ощущался лишь небольшой дискомфорт из-за увеличившейся температуры и слабый подавляющий эффект от ауры демона, но в остальном оборона держала отменно натиск инфернальной твари.

— Кто следующий, Искорка⁈ — надрывно хохотал инфериец, упиваясь мгновениями ложной победы, пока другие с напряжением взирали на бушующее пламя и переглядывались между собой. — Кто желает сдохнуть следующим⁈

Во имя всего живого и мёртвого! Время расплаты пришло.

« ПРИКОНЧИ ЭТУ МРАЗЬ, РАНКАР! — перешла на возбужденный рык Альяна. — ПРИКОНЧИ РАЗ И НАВСЕГДА!»

Ко мне, малышка…

Парное Истребление…

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Сумрачный сдвиг…

Серп черно- алого геноцида…

Эскапада Истребления…

Размениваться на мелочи не имело никакого смысла. Всё случилось в мгновение ока. Мощь трёх источников и Сердце Опустошителя с Неистовством впервые за долгое время слились воедино и стали работать в слаженном ритме. На карту я начал ставить все козыри, какие только имел. Пламя Атараза оказалось развеяно более чем наполовину телепортационным рывком, а через секунду я находился на расстоянии метра от врага.

Я знал, что Верховный Баала силен. Смог прочувствовать данный факт на собственной шкуре. Со своими нынешними возможностями и во времена нашей прошлой схватки прибегнув к Пустоте я не смог нормально ранить его и после того случая пришлось делать выводы.

И я их сделал. Впервые я использовал свою атакующую технику и навыки Альяны одновременно друг с другом и образовавшийся эффект поразил до глубины души. Удар серпа смог пробить защитный покров Атараза и лишь слегка разрезал плотную кожу демона, но когда в то же место прилетела эскапада всё стало резко меняться. Смех внезапно прекратился и до моих ушей донесся сдавленный удивленный рык. Отступив на несколько шагов назад, диабал с толикой неверия уставился на кровоточащую грудь, на которой зияла рана от правого плеча до солнечного сплетения. Навык Альяны дошел до кости, но прямо сейчас рана неспешно регенерировала.

— Каково оно? Каково получать увечья от деспота, да еще и от человека? Незабываемые ощущения, не правда ли? Плоть словно закипает, — ухмыльнулся злорадно я, глядя как мой противник начинает медленно впадать в бешенство и морщиться от боли. — Неужели ты горазд только ржать? Обращайся к своей истинной форме, падаль. Шутки кончились!

— Грязный человеческий щенок! ТЫ ПЕРЕШЕЛ ЧЕРТУ! — озлобленно выпалил Атараз, медленно теряя гуманоидные очертания. — У тебя имелась возможность сдохнуть быстро и безболезненно, но ты утратил такой шанс.

— Слыхал уже! Вперед, мразь… Мы только начали. Я буду медленно резать тебя на куски, как сраную дичь!

— Я СОТРУ ТЕБЯ В ПЫЛЬ!!!

Превращение неприятеля получилось моментальным. Противнику понадобилось сделать всего один и шаг и вместо мускулистого человекоподобного здоровяка передо мной материализовался знакомый массивный демон с огромной пламенной секирой в руках. От прежнего облика осталась только кровоточащая рана, которая увеличилась в размерах.

Стоило же образине принять свою настоящую форму, как давление разом увеличилось, но я лишь шире осклабился и расплылся в аналогичной маниакальной улыбке и с вызовом поманил того спатами к себе.

— Ну давай же, бааловская гниль! СОТРИ!

В ответ из пасти Верховного вырвался громогласный рык и тот рванул в лобовую атаку. Ни прелюдий, ни каких-либо угроз более не прозвучало. Отныне сила рассудит правого. После размена атаками сражение достигло возможного апогея. На миг мне померещилось, что для меня Атараз в какой-то мере стал эпицентром всего зла во Вселенной. Настолько моя ярость казалась неукротимой и всепожирающей.

Разум отказывался стоять на месте и рванул навстречу противнику. Руна Истребления схлестнулась с пламенеподобной секирой где-то посередине внутреннего двора цитадели. Обоюдоострый массивный топор сверху-вниз обрушился на тонкое лезвие спаты, но невзирая на разницу в габаритах сокрушительная атака даже не оцарапала сталь Древних. Образовалась ослепительная ударная волна. Каждый нанесенный удар сопровождался взрывоподобным металлическим скрежетом. Шквалистые тёмно-фиолетовые всполохи Альяны и ярко-оранжевые искры орудия Атараза разлетались во все стороны подобно нескончаемой лавине. Старые следы ожесточенной битвы не успевали исчезать, а новые появлялись с молниеносной скоростью, создавая в округе черно-оранжевую рябь. Разрушительная мощь двух противоборствующих сторон нарастала словно снежный ком. Многие считали, что бой в какой-то момент действительно подскочил к своему пику, но с любой минувшей секундой безмолвная война будто набирала еще более немыслимые обороты.

Сталь вгрызалась в сталь. Бушующее пламя противостояло черно-кровавому туману. Ваерс Пустой против Атараза Даррана. Деспот против инферийца. Тень Искриды против Верховного Баала. Страж против захватчика. Человек против демона…

Навия наблюдала за схваткой деспота немигающим взором. Таким же взглядом за дуэлью наблюдала и её госпожа. Зверородная не верила человеку. Каждое его слово было пропитано ложью. Он не скрывал того, что лжет. С момент появления некоего Ваерса Пустого в Лаваларе волчица не сводила с него видимого и невидимого внимания. Огромное количество шпионов и демонопоклонников на Вечном Ристалище рыскали днём и ночью, чтобы отыскать хоть какую-то информацию об этом человеке.

Волчица дала клятву правительнице, что при первой возможности предать она незамедлительно прикончит новоявленного преторианца. Однако вместо того чтобы разочаровать или не приведи Инферно нанести вред Искриде, деспот с удивительной самоотверженностью держал данное ранее слово. Он исполнял своё обещание. Ваерс Пустой на изумление всех стражей и главы Пламенного Ока укрывал дочь Марагны Опаляющей от любых маломальских бед. Лжехейд не просто оберегал свою цель, он практически постоянно находился подле правительницы Лавалара в своём призрачном состоянии. Вот только знал бы кто какой шок испытала зверородная, когда впервые увидела воочию эту устрашающую способность. Второй страж являлся из ниоткуда и уходил в никуда, как настоящая Тень.

Тем не менее до самого конца Навия не желала верить в такой исход. До самого конца она ждала предательского подвоха, потому как знала, что нельзя верить людям. Она желала доказать свою правоту госпоже, но вместо того чтобы подтвердить её догадки деспот заходил гораздо дальше. И даже прямо сейчас он, не щадя себя отдавал всего себя, чтобы защитить честь и достоинство правительницы Лавалара.

Впрочем, не только это поражало волчицу. Отныне её ошеломляла и скрытая сила Пустого, потому как он ни в чём не уступал Истинному Верховному. И чем дольше длился бой, тем яростнее становились противники. Кровь Атараза обагрила внутренний двор в первые секунды и сейчас её становилось лишь больше. До какого-то момента защита деспота казалась непоколебимой и Навии мерещилось, что он медленно берет вверх над врагом, но после минуты боя оборона Ваерса дала солидную трещину. Вот только вместо того чтобы ослабить натиск оба соперника только усилили напор. Складывалось впечатление, что каждый из них использовал свои навыки на максимум, но буквально через пяток мгновений те вновь преподносили нечто новое и чрезвычайно опасное друг другу, а буйство схватки всё продолжало увеличиваться.

Волчица в очередной раз скосила взор на хозяйку и то, что она увидела в глубине глаз Искриды поразило её до основания души. Прямо сейчас Искрида Опаляющая, дочь Марагны Опаляющей, испытывала животрепещущий интерес к мужчине. И интерес этот был направлен не на Верховного Баала, а на… человека.

— Моя госпожа, не слишком ли вы увлекаетесь этим деспотом? — с крошечной долей возмущения полюбопытствовал Навия. — Вас не часто такой увидишь.

— Нет-нет, подруга, — удовлетворённо пробормотала Искрида. — Я не увлечена. Я… в полнейшем замешательстве. Он совсем не такой, каким я его себе представляла. Я честно считала, что смогла раскусить и частично взять под контроль, но этот парень так и остался тайной за семью замками. Ваерс будто состоит из смешения сотен противоречий, а ведь такое невозможно.

— О чем вы, моя госпожа? — нервно уточнила волчица.

— Ты вряд ли поймешь, Навия, — широко улыбнулась правительница Лавалара.

— Так объясните.

В ответ Верховная Марагны слабо улыбнулась и коготочком указательного пальца провела по губам.

— Это как наваждение. До сих пор я считала, что могу видеть того или иного разумного насквозь. Благодаря своему природному чутью и достаточному количеству времени мне удаётся понять, что из себя представляет то или иное существо, но деспот… Деспот изменчив и непостоянен. Он настоящая квинтэссенция крайностей. Сумасброден и спокоен. Холоден и яростен. Раздражителен и беспечен. И такие перемены в нём происходят постоянно. Будто в нём живут две разные личности. Он… неуравновешен.

— Разве такое бывает? — растеряно буркнула Навия.

— Именно в этом и проблема. Даже сумасшедшие, которые сошли с ума…

Впрочем, довести мысль до конца Искрида не успела и с долей недовольства невольно подалась вперед, потому как сражение приняло крутой оборот. Несколько секунд назад деспот резко начал сдавать обороты и такой шанс не упустил Атараз. Пламенная секира практически насквозь пробила защитную технику Пустого и со всего маху вонзилась в правую ключицу.

— Неужели… это конец? — мрачно прошептала Опаляющая.

— Что теперь скажешь, человеческий щенок⁈ — самодовольно выпалил Верховный Баала, надменно расхохотавшись. — Пора с тобой кончать!

Раздался хруст костей и кровь хлынула обильным ручьем из раны, но Ваерс будто не ощутил серьёзного увечья. Вместо того, чтобы отступать парень сделал рывок вперед и весело осклабившись с каким-то холодным взглядом взглянул снизу-вверх на второй удар инферийца, который должен был стать завершающим.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, не слышал о таком, мразь?

— СДОХНИ…

Пламя и кровь были повсюду. Можно сказать, что я действительно приложил уйму сил в сражении. На теле не оставалось живого места, но я отчего-то радовался такому исходу. Как ты ни крути, но закономерность не обмануть. Не сказать, что я фанатик судьбы, но порой и на неё можно малость поуповать.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, не слышал о таком?

— СДОХНИ…

«РАНКАР, ЗАЩИЩАЙСЯ! — панически закричала Альяна. — НЕ СТОЙ СТОЛБОМ! РАНКАР, ЧТО С ТОБОЙ? ПОГОДИ! НЕУЖЕЛИ ЭТО…»

Руна всё поняла в самый распоследний момент.

За добивающим нисходящим ударом Атараза я наблюдал с каким-то остервенением и издёвкой, потому как осознавал, что до финала действительно осталось совсем недолго. Вынужден признать, что Верховный Баала действительно являлся грозным соперникам. Чересчур грозным и выносливым.

К этому моменту все доступные ресурсы организма работали на пределе. Точнее почти на пределе и почти все. Не знаю почему, но с каждой секундой темп работы сердца Опустошителя будто возрастал, а время словно замедлялось тому в такт. На миг мне вообще померещилось, что оно вот-вот вырвется из груди и отправится галопом вскачь, но, увы, правда оказалась куда более горькой.

Приступ. До приступа оставались жалкие секунды.

Непонятно как, и непонятно почему, однако эта дрянь начала резонировать с выплеском. Можно сказать, что использование своего скудного арсенала привело к тому, что я ускорил этот злополучный процесс, а если использую последний неопробованный козырь, то всё усугубится еще больше. Не факт, что сердце Опустошителя или же Неистовство сумеют уравнять друг и тогда придётся уповать не только на судьбу, но и на удачу. Я в превосходной кондиции могу держать его всего пяток секунд, а сейчас…

« ПЛЕВАТЬ НА ВСЁ И ВСЕХ! МНЕ ВАЖЕН ТЫ, А НЕ ДРУГИЕ! ИСПОЛЬЗУЙ ЕГО! СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА!»

— Ты умеешь уговаривать, красотка…

Секира Атараза находилась сантиметрах в тридцати над головой и широко улыбнувшись ликующему инферийцу, я тихо произнес:

— Сейчас мы с тобой попляшем, мудозвон!

Жажда Неистовства… Вторичное состояние…

Пять секунд…

На мою радость, здравомыслие покинуло своего хозяина не сразу. Мир на миг погас и внезапно окрасился багровым сиянием, а весь организм ощутил просто невероятный прилив мощи.

Четыре секунды…

Тело тотчас выпрямилось и вместо того, чтобы уйти с вектора атаки секиры совершило шаг вперед и вплотную приблизилось к Атаразу. В глазах у демона мелькнуло непонимание, но своё гиблое дело тот довершил, хоть и не так успешно. Вместо шеи топор начисто почти по локоть отсёк правую руку, но на то и был расчёт. Пришлось чем-то пожертвовать.

Три секунды…

Сознание начало гаснуть, а из глотки вдруг против воли вырвался истеричный безумный смешок. Я никогда так не делал, но выбора сейчас особого не имелось. Всё это время окровавленная ладонь сжимала крепко-накрепко спату и выжидала того самого мгновения. И когда в третий раз секира зависла над головой, а пасть Атараза открылась в ликующем оскале, чтобы вновь что-то произнести, клинок со скоростью молнии устремился точно в глотку.

Две секунды…

Оковы Истребления…

Экзекуция Мраком…

Сразу две сковывающие техники сработали в едином ритме и застопорили финальную атаку Верховного. Времени до припадка оставалось всего-ничего, но я силой мысли развеял остатки облачения и заглянул в свирепые глаза врага, которые в тот же миг расширились от нарастающего удивления.

— ТЫ… ЖЕ… СДОХ! — сквозь силу и сковывающие действия просипел демон, загоняя со всей мощи топор мне в хребет. — СДОХ!!!

Звук собственной рассекаемой плоти и хруст костей я слышал отчетливо, но боли абсолютно не чувствовал. Сейчас я ощущал только внутреннюю борьбу между сердцем Опустошителя и Жаждой Неистовства. И неоспоримым победителям из боя выходило Неистовство.

— Узнал-таки… — довольно зашипел в полном сумасшествии я, теряя со стремительной скоростью контроль. — Так вот… чтобы ты знал… она не сука… Она замечательное создание… И её звали Фьётра!!! Запомни это имя, падаль… ЗАПОМНИ И СДОХНИ…

Кровавый Штамм…

Лезвие спаты раскалилось черно-алым шлейфом прямо в глотке у Верховного, и чтобы довести урон до максимума, уцелевшей рукой я схватил Атараза за рога и со всей силы коленом приложился по рукоятке спаты. Раздался оглушительный треск черепа, кровь хлынула водопадом из глотки, а защита противника дала окончательную слабину и клинок устремился куда-то в мозг, отчего раздался громоподобный вой врага.

— УБЬ…Ю-ю-ю…

На удивление тварь не желала умирать. Аура Верховного Баала вновь начала возрастать, а яростное пламя охватило нас обоих. Инфериец вопил будто раненый монстр, преодолевая невыносимую боль. Однако сдаваться в такой момент я был не намерен и расплывшись в безумной улыбке, ухватился ладонью за рукоять и прибег к еще большему сумасшествию.

«МЫ НЕ ГОТОВЫ, НО Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ! – встревоженно выкрикнула Альяна. — ПЛЕВАТЬ! ДЕЙСТВУЙ, РАНКАР! Я ПОМОГУ! ПОСТАРАЮСЬ ПОМОЧЬ…»

Одна секунда…

— Пожирание…

Атараз Дарран. Истинная форма Верховного Баала.