Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 25 Война…

Затяжная Эскапада Истребления…

Верховные вполне спокойно ушли с радиуса атаки, разорвав дистанцию и отступив, а вот нескольких Кровных Высших безжалостная техника превратила в кровавые ошмётки. Вонь горелой плоти от почившей Элвары смешалась со свежепролитой кровью умирающих демонов, порождая истинную и дурманящую какофонию настоящего пира демонов. Мономахия и смерть Фаррак ознаменовали старт хладнокровной бойни и впервые за долгое время я не стал сдерживаться.

Восход Мрака и Крови…

Свежая кровь пьянила. Ярость пьянила. Прямо сейчас сознание пьянила каждая павшая душа. Я упивался смертью. Я упивался тем, что могу отнимать жизни у идиотов, посмевших покуситься на правительницу Лавалара. Любая гибель покрывалась долгом стража. Сердце Опустошителя и Жажда Неистовства трепетали и наслаждались столь драгоценными секундами полнейшей свободы и безнаказанности. Именно в этот момент померещилось, что я нахожусь там, где должен и занимаюсь тем, чем предначертано — в гуще противников, даруя им боль, страдания и смерть.

Резня началась повсюду, куда бы ни направился взор. В разных уголках внутреннего двора буйствовали локальные схватки, которые оканчивались смертью глупцов, посмевших покуситься на Искриду или же её защитниками. Пир демонов предстал во всей своей ужасающей красе.

— НУ И⁈ ЧЕГО ЗАСТЫЛИ, СУКИНЫ ДЕТИ⁈ — зарычал я во всё горло, обращаясь к будущим мужьям и их подпевалам. — ВЫ ЖЕ ХОТЕЛИ ЗАПОЛУЧИТЬ ЛАВАЛАР И ИСКРИДУ⁈ ТАК ВПЕРЕД! ПОДОЙДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ!

Невзирая на образовавшийся кровавый хаос и неудачную первую атаку, шестеро Верховных выжидали, используя Высших как пушечное мясо. Вальгрон с Навией и еще около двадцати преторианцев не вступали в битву. Они с полной безмятежностью на лицах взирали на образовавшуюся мясорубку, создав вокруг гиары защитное кольцо. Прямо сейчас в авангарде находился только я с тремя десятками бойцов главы Пламенного Ока.

Так много демонов и так беспощадно Руна еще никогда не убивала. Альяна, как и я, упивалась смертями павших врагов. В данную секунду спата воспевала и подтверждала своё истинное имя — истребляла и уничтожала, тем самым становясь с каждой секундой лишь сильнее. Мы оба становились сильнее.

Экзекуция мраком…

Пожирание… Массовое Опустошение…

Всё-таки подобное ощущение малость пугало. Вместо того чтобы уставать, растрачивать выносливость и силы, постепенно становясь слабее, всё происходило в точности наоборот.

Пожирание являлось тем самым устрашающим и неописуемым наркотиком. Теперь я начал осознавать его истинную подоплёку. Не знаю как, не знаю почему и не знаю каким образом появились на свет Опустошители, но их существование не вписывается в разумные рамки. Их существование противоречит здравому смыслу. Если я находился лишь вначале фазы становления настоящим Опустошителем, то в какой-то мере стал понимать Древних и их поступки.

Такие чудовища как Опустошители не должны обитать или же жить ни в одном из существующих миров. Вероятнее всего, создатели Руны в чем-то были правы, раз уничтожали тварей подобных мне. Нас проще убить, чем сосуществовать бок о бок. Меньше проблем. Неизвестно что случится, если фляга у таких монстров в какой-то момент даст слабину и конкретно так протечет.

При любом взмахе клинка или же крыла умирал один инфериец за другим. Не знаю почему Высшие так рьяно рвались к Искриде, но их напор был неутомим. Можно сказать, что творилось настоящее безумие. Пока одна часть демонов находилась в эйфории и вопила от радости и кровавого зрелища, реагируя на ту или иную смерть, другие инферийцы умирали под моим клинком и клинками бойцов Пламенного Ока. Вот только приходилось держаться на остатках здравомыслия чтобы не накуролесить и периодически отслеживать любые перемещения Анширы и Кетара с Хальгормом. Ведь ни один из оставшейся пары «будущих мужей» пока что не вступили в схватку.

Счёт убитых приближался к сотне, если не больше. Тем не менее моё шаткое здравомыслие под напором резни дало предательскую трещину. Большая часть внутреннего двора стала ареной для бойни, а сам я между делом оказался в гуще противников, и чтобы ускорить процесс пира в голове образовался еще более сумасбродный план и эти мои мысли не укрылись от Альяны.

«Ранкар, это опасная техника, — прошептала кровожадно Руна. — Рядом с тобой слишком много бойцов Вальгрона. Они могут попасть под удар».

Сбавь радиус поражения на минимум. Я дам им шанс, а остальное зависит только от их удачи.

«Как скажешь… мой разоритель», — страстно выпалила девушка, беспрекословно подчинившись.

— ПЛАМЕННОЕ ОКО, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, ТО ВСЕМ НАЗАД!!! ДВАЖДЫ ПОВТОРЯТЬ НЕ СТАНУ!!! — рявкнул громогласно я, расправляя крылья как можно дальше и делая несколько шагов в сторону шестерки Верховных. — ЗАЩИЩАЙТЕ ПРАВИТЕЛЬНИЦУ!

Я и не помышлял о том, чтобы убедиться в их безопасности. Выполняли они просьбу или же нет я не знал, потому как стало попросту плевать. Вокруг возвышались только враги, а врагов никто щадить не привык.

Полнейшее сумасшествие использовать данную технику в цитадели, но жажда крови превысила все мыслимые и немыслимые рамки, а рука с окровавленной спатой медленно поднялась над головой и резким движением опустилась вниз.

Низвержение Истребления…

Пару вдохов ничего не происходило, а затем слабое землетрясение ознаменовало о кровавой жатве…

Искрида втайне упивалась кровавым хаосом, который её толком и не коснулся. Она лишь наблюдала за действиями тех, кто был обязан защищать свою правительницу. Она наблюдала за слаженной работой преторианцев и Пламенного Ока. Гиара с каким-то остервенелым очарованием не мигая смотрела на действия деспота.

Девушка догадывалась, что Ранкар Хаззак не так уж и прост, но происходящее, как и его поведение, не могло не поражать. Парень бросался из крайности в крайность. Не щадил ни себя, ни других. Наряду с Навией и Вальгроном оберегал её от всяческих бед. Оберегал от любого косого взгляда и движения. Нормальный человек, да к тому же деспот не может с такой яростью и самоотверженностью защищать демона, но прямо сейчас перед собой она видела нарушение всех писаных и неписаных законов.

Весь образ воспитанника Изувера наполнялся тайнами и загадками. Тайнами и загадками, которые не сумела раскрыть до сих пор даже она. Возможно, её мать видела больше, но вуаль таинственности всё сильнее окутывала второго стража.

Не человек и не демон. Не нежить и не химера. Не враг и не союзник. Искрида сама не понимала до конца кого видела перед глазами. Она осознавала лишь одно: второй страж держал своё слово с таким же усердием и беспощадностью, с каким убивал её врагов. Он рвался из одной смертельной и неравной схватки в другую. Рвался так свирепо будто пытался что-то доказать. Причём доказать не кому-либо, а самому себе.

Ваерс в прямом смысле сейчас напоминал кровавого берсерка, что впал в состояние безудержного безумия. Вражеские демоны находились повсюду, но он лишь продолжал шагать напролом через гущу недругов. По неизвестной причине гиаре импонировал такой образ. Очень импонировал. Вот только Пустой не переставал удивлять.

— ПЛАМЕННОЕ ОКО, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, ТО ВСЕМ НАЗАД!!! ДВАЖДЫ ПОВТОРЯТЬ НЕ СТАНУ!!! ЗАЩИЩАЙТЕ ПРАВИТЕЛЬНИЦУ!

— Он совсем свихнулся? — зашипела грозно Навия. — Какого рожна творит⁈ Вальгрон, что…

Однако глава Пламенного Ока оказался более прозорливым чем все думали. Тот безмолвно дал команду сражающимся бойцам резко отступить, тем самым оставляя деспота в полнейшем одиночестве против нескольких десятков врагов.

Речь волчицы заглушил тихий гул, а Искриде на миг померещилось, что внутренний двор вот-вот разрушится под мощью неизвестной силы, но Ваерс всего-навсего воздел над головой клинок деспота и резко опустил его вниз.

Рукотворное землетрясение продолжалось недолго. Да и сама опасность исходила не снизу, а сверху. Гул и дрожь прекратились так же быстро, как и начались, а секунду погодя с неба рухнул ужасающий натиск в виде ударных волн, которые походили на тёмно-фиолетовые всполохи.

Первая волна заставила всех враждебных инферийцев застыть подобно изваяниям. Их будто сковало параличом. Вторая ударная волна принесла с собой пронзительные крики агонии, оглушительный хруст с мерзким треском и сразу несколько демонов обвалились наземь кусками раздробленной плоти и костей. Третья волна оказалась самой сокрушительной и самой кровавой, потому как остатки противников при её воздействии просто придавило к земле и расплющило так, будто все они попали под гидравлический пресс.

Деспот не знал ни пощады, ни сострадания. На своеобразном поле брани остался всего-навсего один залитый кровью силуэт и сотни безобразных трупов. Кровь медленно стекала по облачению лжехейда, создавая ужасающий образ заправского мясника и непоколебимого защитника. Однако на происходящую вокруг кровавую баню и восторженные вопли он не обратил никакого внимания, а свои тёмно-багровые пульсирующие глаза не сводил с шестерки Верховных, которые так и не отважились вступить в бой. Публика пребывала в шокирующей эйфории, но вот-вот грозилась разразиться более невообразимым фееричным гвалтом.

Искрида предполагала разное, но подобное не укладывалось в голове. Тем не менее Ваерс пошел дальше. Причем пошел дальше как в прямом, так и в переносном смысле. Тот сделал не только шаг вперед, но и заговорил. Парень говорил тихо, но в образовавшейся звенящей тишине его услышал весь внутренний двор:

— Кто следующий, уроды? Кто всё еще хочет стать правителем Лавалара?

— Наглый человеческий отброс! — фыркнула раздраженно Аншира, глядя по сторонам. — Убил несколько надоедливых мошек и рад такому исходу? Да ты хоть…

Вот только слова демонессы расходились с реальностью. Внезапно раздалось четыре последовательных всполоха и помощников «будущих мужей» как ветром сдуло. На месте остался только Таласк Ихарз и Уггарт Люкар, а затем свои взгляды они обратили на молодую гиару и слегка той кивнули.

— Сегодня я отступлю… — холодно отозвался инкуб, исчезая в переместительной вспышке. — Но только сегодня.

— Поздравляю, Искрида, твоя взяла. Ты бываешь убедительной, — следом отозвался хейд, а после глазами указал на меня. — Однако с такими манерами твой цепной пёс долго не протянет. Он еще не понял кого вздумал разозлить. Мой владыка не прощает таких обид. Элвара была юной и весьма талантливой Верховной. Твой щенок перешел дорогу сразу двух архидемонам. Причем самым мстительным. Помни об этом…

Именно на таких словах Таласк исчез в пламенной вспышке, погружая весь внутренний двор в полное смятение. Из гонки за обладание Опаляющей выбыло сразу два претендента. Жизни более сотни Кровных Высших оказалась обычной разменной монетой в игрищах Верховных.

— Жалкие трусы и дерьмовая попытка! — процедила сквозь зубы злобно Аншира, оставшаяся недовольной увиденным и услышанным. — Хальгорм, Кетар, я надеюсь вы сотрёте с лица Искорки довольную ухмылку?

В отместку на такую провокацию правительница Лавалара неспешно зашагала к своему стражу и оглядев окровавленный силуэт ласковым взором, невольно посмотрела на остальных.

— Как понимаю, манор Похоти и манор Жадности выбыли из гонки, — невозмутимо обронила дочь Марагны, состроив страдальческую гримасу. — Очень жаль. Вы себе не представляете, как сильно я хотела отыскать себе достойную пару. Однако остался манор Разрушения и манор Вечного льда. Не так ли Кетар, Хальгорм? Вы слышали эту дрянь. Я жду не дождусь, когда вы сотрёте довольную ухмылку на моём лице. Так кто из вас следующим вздумал раздвинуть мне ноги?

— Не зазнавайся, Опаляющая, — холодно пробасил Ифар’от, неторопливо выступая вперед и переглядываясь с несколькими Верховными. — Чтобы завоевать тебя, мне не нужна помощь всяких отщепенцев. Я сделаю это…

Впрочем, вся напыщенная речь оказалась прервана тихими аплодисментами Хальгорма и на секунду тот стал эпицентром всеобщего внимания:

— Поздравляю, Искрида, — мягко заговорил Верховный Зархона. — Ты наглядно продемонстрировала свою хитрость, мощь и выдержку. Ты показала, что достойна места своей матери.

— Благодарю тебя, Хальгорм Карас, — учтиво кивнула тому гиара. — Теперь я собственными глазами вижу почему Вечный Лёд удерживает позицию сильнейшего манора так долго. Ваша дальновидность и мудрость поражает. Я шлю своё уважение Зархону Великому.

— Честно сказать, я прибыл сюда не по той причине, по которой все предполагали, — продолжил вещать криолит, а его взгляд невольно мазнул по мне. — Женитьба меня абсолютно не прельщает. Я всего-навсего вестник. Моя юная госпожа заинтересовалась твоим стражем, ведь вскоре ей предстоит тот же путь, что и тебе. Ваши судьбы похожи. Она тоже не привыкла пасовать перед трудностями.

Тишина двора практически мгновенно разрушилась, порождая десятки вспыхнувших обсуждений, потому как речь зашла о единственной дочери самого могущественного архидемона мира демонов.

— Хочешь сказать, что Ясминда решила выйти в свет? — нахмурилась обеспокоено гиара, а после скосила глаза на Ваерса. — Тогда спешу сообщить ей, что мой страж не продаётся.

В ответ Хальгорм лишь усмехнулся и выудил из пространственного кольца предмет. Практически мгновенно устрашающий окровавленный силуэт деспота дёрнулся вперед, чтобы заслонить правительницу, а его крылья будто укрыли Искриду от опасности, но криолит лишь шире улыбнулся, завидев такой жест.

— По некоторым причинам юная госпожа Ясминда не смогла явиться на пир демонов лично, но просила передать тебе это. Она сказала, что ты поймешь…

Предмет воспарил над двором и через пяток секунд оказался в ладонях у Искриды. Некоторое время девушка сверлила артефакт цепким взором, но вскоре он быстро исчез в её накопительном перстне.

— Данное мероприятие для меня окончено, — добавил невозмутимо Хальгорм, глядя на деспота. — Я сделал всё, о чем меня просили. Да и увидел достаточно. Засим позвольте…

— Трусливый бес! — сплюнула пренебрежительно Аншира, опалив Верховного Зархона уничижительным взором. — Я ожидала большего от подчиненных архидемона Вечного Льда.

— Прикуси язык, Аншира Хаерон, — тем же мягким тоном отозвался криолит. — Неужели ты считаешь, что твои угрозы помогут? Неужели ты думаешь, что твоя хитрость сработает на мне? Спешу тебя разочаровать. Ничего у тебя не выйдет. Не смей использовать свои провокации на мне и не смей поносить мой манор. Или такое отношение мне стоит воспринять как прямое оскорбление владыки Зархона?

На миг тишина стала более явной. Никто в здравом уме не посмел бы оскорблять первого по могуществу и влиянию архидемона, но и Аншира являлась не робкого десятка. В ответ диабала злобно осклабилась и с вызовом посмотрела вначале на Хальгорма, а после на правительницу Лавалара.

— Какое жалкое зрелище! — сплюнула брезгливо та. — Один испугался за свою никчемную жизнь, а вторая спуталась с человеком и никак не нарадуется его помощи. Вы позор мира демонов! Бесхребетная мерзость! Вы оба забыли, как должны выглядеть истинные демоны! Я разочарую вас обоих, а в особенности тебя, Искорка… Сегодня Лавалар будет принадлежать владыке Аббадону, ты же, сучка, будешь ползать в ногах у меня и Кетара. Ты слишком долго крутила хвостом…

Атмосфера накалилась до предела после изречений Хаерон. Внутренний двор на неопределенное время вновь погрузился в тишину, но её внезапно разрушил хриплый нарастающий смех. Смех, наполненный скрытым ликованием и злорадством. Над словами Верховной Аббадона хохотал второй страж Искриды. Хохотал так, будто услышал лучшую шутку во Вселенной.

— Во имя всего живого и мёртвого! Какая проникновенная речь, — прошелестел сипло он, качая отрицательно головой. — Ты распинаешься о собственной важности, но получила позорное ранение от того, кто был в сотни раз слабее тебя. Неужели ты забыла случай в Мергаре, истеричная стерва? Забыла, как ублюдок Кетар уносил тебя прочь, спасая твою жизнь. Забыла о том, как тебе на помощь пришел Аббадон?

Слова деспота прозвучали как гром среди ясного неба и породили волну животрепещущего обсуждения, тем самым обнажив на физиономиях Верховных Аббадона спектр негативных эмоций, а сама Аншира невольно подалась вперед и подозрительно прищурилась.

— Не неси чуши, человеческий отброс! Или ты считаешь, что такое вообще возможно? Думаешь, меня может ранить какой-нибудь мусор?

— Уж мне-то виднее, что возможно, а что невозможно, — холодно ухмыльнулся Ваерс.

— Ты кто такой, выродок? — вдруг выпалил Ифар’от. — Покажи своё лицо иначе я оторву его вместо с твоим черепом!

— По большому счету неважно, кто я такой, — пожал человек беззаботно плечами. — А если хочешь оторвать мне голову, то вперед. Давай же, обмудок. Я уже сражался! Я выдохся! Яви свою удаль! Неужели Верховный Аббадона испугался одного единственного человека, который бился до него?

— Я затолкаю эти слова в твою говорливую глотку! — тихо рассмеялся огненный балор. — А из головы прикажу сделать кубок и именно из него Искрида выпьет на нашей свадьбе!

— Пока я дышу такая падаль как ты не коснется её…

— Ты вскоре перестанешь дышать! — осклабился тот.

— А ведь это идеальное решение, Кетар, — вдруг чарующим тоном заговорила Искрида неторопливо шагая вперед и прерывая разом все дрязги, но атмосфера внезапно накалилась до предела. — Зачем умирать другим Верховным из-за твоих желаний, когда всё может решиться гораздо быстрее. Ты оставшийся кандидат в мои мужья, так докажи свою мощь. Одна схватка, Кетар! Одна единственная! Одолеешь моего стража, и я стану твоей, а Лавалар перейдет в твою собственность, — волна ошеломления прокатилась по внутреннему двору, к госпоже рванула шокированная Навия, но та остановила её взмахом руки, а голос гиары гулким эхом разнёсся в пространстве. — Я ставлю своё имя и клянусь огнём Инферно, что если Кетар Ифар’от одолеет Ваерса Пустого, то я стану его собственностью, но взамен мне нужна не менее весомая ставка.

На несколько долгих мгновений цитадель погрузилась в ошеломляющее молчание. Такого исхода событий никто не мог представить. Но практически следом раздался громкий истеричный смех Верховной Аббадона.

— Какая же ты идиотка, Искорка! — радостно ощерилась Аншира. — Ты так уверовала в силу человеческой швали, что решила поставить на него всё, что есть! Ты действительно считаешь, что Атараз или Элвара были ровней Кетару? Насколько же пустоголовой сучкой нужно быть, чтобы отважиться на подобное. Этим решением ты подписала себе смертный приговор. Все твои старания пойдут прахом. Всё твоё упорство тщетно. Как же глупо… Хорошо! Мы обе Кровные Верховные и вправе решать за других, — расплылась диабала в мерзкой усмешке. — Твой недоносок против Кетара. Прямо здесь и сейчас. Я сделаю ставку вместо Ифар’ота. Все в курсе, что я владелица одного из великих городов на окраине манора Разрушения. Тогда моей ставкой будет… Арутум. Великий город манора Разрушения против великого города Пылающей Стали.

Кто бы мог представить, что всего за несколько секунд пир демонов и кровавая резня перерастёт в войну между двумя великими городами, но удивляло собравшихся инферийцев отнюдь не это. Их удивляло то, что отстаивать честь Искриды Опаляющей и всего Лавалара будет… человек. Человек, который прямо сейчас удовлетворённо смеялся, будто ждал данной минуты всю свою жизнь…

— Я буду идиотом, если покину празднество в такой момент, — заинтриговано изрёк Хальгорм, прислушиваясь к проникновенному спору двух Кровных Верховных. — Найду минутку чтобы засвидетельствовать столь судьбоносный бой…